Она рухнула на землю и смотрела, как ворота княжеского дворца медленно смыкаются, пока силуэт того человека окончательно не исчез из виду.
В тот миг ей показалось, будто сердце перестало биться.
Нет печали глубже той, что приходит после смерти сердца.
***
По мере того как массивные створки всё плотнее сходились, даже сам стражник, закрывавший ворота, не удержался и обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на неё. Но Мушэн по-прежнему не сводила глаз с того, кто отдал приказ изгнать её из дворца. И всё же он так ни разу и не оглянулся.
Какая горькая ирония!
Даже слуги во дворце — те, кто лишь изочка кланялся ей или обменивался с ней парой слов, — сохранили хоть каплю сочувствия. А этот человек… У него его нет. Или, может, всё это время он просто играл роль, а теперь, сыграв свою пьесу до конца, бросил её одну в этом спектакле, из которого она не могла выбраться?
А ведь он сам легко и беззаботно вышел за рамки этой игры. Видимо, она никогда по-настоящему не понимала его. Возможно, у него и вовсе нет сердца.
Зачем требовать от бесчувственного человека обычной человеческой боли?
Только такая дура, как она, способна утонуть в собственных чувствах и остаться потом в одиночестве, облизывая раны, корчась от невыносимой боли. Семь чувств и шесть желаний — для обычного человека они лишь источник страданий.
Не люби — не страдай.
Из любви рождается тревога, из любви — страх. Кто свободен от привязанностей, тот свободен от страха и горя.
Юй Юэй, оказывается, всегда был человеком, отрёкшимся от чувств и разорвавшим все привязанности.
После всего этого шума, когда ворота дворца наконец захлопнулись, Мушэн почувствовала лишь жгучую боль в глазах. Но, вероятно, страданий было уже слишком много: кроме лёгкого жжения и намёка на слёзы, больше ничего не осталось. Даже позволить себе слёзы стало роскошью — ни одна не упала на землю.
У ворот давно собралась толпа зевак, скрестив руки на груди и с нескрываемым любопытством наблюдавших за происходящим. Они шептались друг с другом, прикрывая рты руками.
На лицах читались насмешка, холодность — все явно пришли лишь ради зрелища.
— Эй, разве это не та самая наложница из дворца второго наследного принца? Говорят, в день свадьбы, когда он так её лелеял, она надела белое платье! Не к добру это, точно не к добру! — сказала одна женщина своему спутнику.
— Да уж, — подхватил тот, презрительно скривив губы. — Ещё слышал, что эта женщина была цветком из Хуа Мань Лоу — самой знаменитой куртизанкой! Бросила всё, чтобы стать наложницей принца... Наверное, прогнали, потому что нечиста в делах!
Окружающие на мгновение замерли, а затем без стеснения расхохотались.
Мушэн спокойно выслушала их насмешки и, не торопясь, поднялась и пошла прочь от дворцовых ворот.
От таких колкостей давно онемело сердце — стало безразлично.
Ещё тогда, выходя замуж за Юй Юэя, она предвидела подобный исход. Но не ожидала, что он окажется настолько недостоин всех её жертв.
Лишь покинув дворец, она впервые по-настоящему испугалась: теперь, без особых навыков и средств к существованию, как ей выжить в этом императорском городе?
Долго размышляя, она сжала кулаки, стёрла с лица все эмоции и приняла решение. Шаг за шагом, будто каждая нога весила тысячу цзиней, она направилась туда, куда клялась больше никогда не ступать.
Подняв глаза на вывеску «Хуа Мань Лоу», она увидела всё те же изящные золочёные иероглифы, выполненные плавными мазками. Жаль только, что красуются они над таким местом.
У входа, как и прежде, толпились девушки в полупрозрачных шелках, томно зазывая прохожих. То и дело из здания выходили мужчины самых разных возрастов и положений, довольные и самодовольные.
Грязь. Позор.
Но у неё не было выбора.
Она вошла внутрь и сразу направилась к хозяйке борделя.
Хозяйка как раз уговаривала одного важного господина:
— Успокойтесь, успокойтесь…
— Успокоиться?! Да ведь ваш Хуа Мань Лоу считается одним из лучших заведений в городе! Как так вышло, что не нашлось ни одной достойной девицы?!
Хозяйка всё ещё пыталась умиротворить его, как вдруг заметила за спиной Мушэн.
На мгновение она опешила, но та уже сделала шаг вперёд:
— Хозяйка, у Лэжун к вам просьба.
Хотя и удивлённая, хозяйка всё же крикнула слуге:
— Позови Си Жо, пусть обслужит этого господина.
Слуга тут же побежал выполнять приказ.
Услышав, что ему пошлют Си Жо, важный господин немного успокоился: ведь Си Жо — одна из самых прекрасных девушек в Хуа Мань Лоу. Многие специально приходят сюда ради встречи с ней. Хотя ходили слухи, что раньше здесь была куртизанка ещё прекраснее, но её уже давно никто не видел.
Он сделал глоток вина и, глядя вслед хозяйке и Мушэн, почесал подбородок: «Та девушка рядом с хозяйкой тоже красавица. Не рассмотрел вблизи, но по стану — явно не хуже других. Было бы неплохо познакомиться».
Тем временем хозяйка провела Мушэн в отдельную комнату и закрыла за ними дверь.
— Ну, говори. Без дела сюда не приходят. Зачем явилась? Слышала ведь, что тебя взяли наложницей ко второму наследному принцу и всячески баловали. Зачем же теперь возвращаться в Хуа Мань Лоу? Если есть дело — говори прямо. Я терпеть не могу ходить вокруг да около, — с лёгкой насмешкой произнесла хозяйка.
Мушэн знала: после её ухода дела в борделе пошли хуже, и хозяйка злилась из-за убытков.
— Тук! — раздался глухой звук, и хозяйка с изумлением увидела, что Мушэн уже стоит на коленях перед ней.
— Что ты делаешь?!
— Хозяйка, умоляю вас! Мне некуда идти. Примите меня обратно. Хоть в прислуги, хоть снова в куртизанки — пусть будет хоть какая работа, лишь бы остаться здесь, — прошептала Мушэн, опустив голову. Пряди волос скрывали её лицо, но мокрое пятно на шёлковом ковре выдавало слёзы.
Хозяйка открыла рот, чтобы что-то сказать. Хотя подобных сцен она видела немало и давно привыкла, сейчас слова отказа почему-то не шли с языка.
Вздохнув, она тихо ответила:
— Ладно, оставайся. Будешь снова носить титул главной куртизанки — Лэжун.
Мушэн поклонилась дважды:
— Хорошо. Раз я снова куртизанка, то приму всех желающих. Если кто-то придёт, проси ко мне.
Хозяйка подняла её и кивнула.
Жизнь в Хуа Мань Лоу текла так же размеренно, как и прежде. Несмотря на то что её выгнали из дворца принца и она уже была замужем, здесь это никого не волновало: клиенты приходили ради удовольствия, а не ради чистоты нравов. Главное — красота, и с этим у неё проблем не было.
Так имя «Лэжун» вновь зазвучало в городе, и многие спешили увидеть её лично.
Каждый день теперь превратился в череду бесконечных пиров, банкетов, танцев и развлечений. Другие девушки в борделе явно недолюбливали новую соперницу, которая отбирала у них клиентов, но красота и таланты Лэжун привлекали всё больше и больше поклонников.
Многие даже предлагали огромные суммы, чтобы выкупить её. Но каждый раз Лэжун лишь пригубляла вино и улыбалась:
— Если вам нравится моя компания, заходите почаще в Хуа Мань Лоу. А вот в клетку золотой птицы я больше не хочу. Здесь, по крайней мере, я свободна.
И, кокетливо приподняв подбородок мужчине, добавляла:
— К тому же все мужчины одинаковы: едят из своей тарелки, а глазеют на чужую.
Несмотря ни на что, клиенты продолжали валить в Хуа Мань Лоу без перерыва.
Прошло немало времени, пока однажды к двери комнаты Лэжун постучали:
— Госпожа, в зале появился новый гость. Он просит вас лично и говорит, что хочет увезти вас домой.
Рука Лэжун, занятая прической, замерла. Она ответила без колебаний:
— Передай ему, что я не приму.
— Но… — слуга на мгновение замялся, но всё же ушёл исполнять приказ. Эта госпожа славилась упрямством.
Внизу, в зале, Юй Юэй сидел, сжимая в руке чашку чая так сильно, что пальцы побелели.
Услышав ответ слуги, он лишь усмехнулся:
— Ладно, я и ожидал такого.
— Передай ей, — сказал он, поднимаясь и подходя к двери, — если она не хочет меня видеть, я буду ждать здесь, пока не согласится.
Он вышел на улицу, но не уходил — лишь смотрел на окна борделя.
Наверху Лэжун, будто почувствовав его взгляд, подошла к окну и распахнула створки. Их глаза встретились. Долгое молчание.
У Юй Юэя в горле стоял ком — он хотел сказать столько слов, но не смог вымолвить ни одного.
В конце концов Лэжун закрыла окно и больше не смотрела в его сторону.
Вскоре в Хуа Мань Лоу заявился ещё один гость. Подходя к входу, он сунул хозяйке пачку банкнот:
— Позови сюда вашу главную куртизанку Лэжун! Сегодня у меня денег — хоть отбавляй!
Хозяйка поспешно приняла деньги:
— Конечно, конечно!
И тут же скомандовала слуге:
— Беги, зови Лэжун!
Слуга бросился выполнять приказ.
***
Лицо Юй Юэя мгновенно потемнело. Брови сошлись, и раздражение охватило его целиком.
Он быстро подошёл и сжал запястье того мужчины. Тот бросил на него раздражённый взгляд.
Юй Юэй оценил его: внешне вполне приличный господин, но грубый и нетерпеливый до крайности.
Прежде чем тот успел что-то сказать, Юй Юэй резко усилил хватку и съязвил:
— И это всё, на что ты способен?
Мужчина попытался вырваться, но почувствовал, как хватка стала ещё сильнее, и выругался:
— Чёрт! Кто ты такой, чтобы портить мне настроение?!
Хозяйка, увидев неладное, поспешила вмешаться. С одной стороны — наследный принц, с другой — давний клиент. Обидеть любого из них — значит потерять деньги.
— Господа, успокойтесь! Ведь это же пустяки — зачем из-за такой ерунды сердиться? — слащаво произнесла она, подавая знак слуге.
Тот тут же разнял их.
Мужчина фыркнул:
— Ха!
Поправил одежду и сунул хозяйке ещё одну пачку банкнот:
— Вот, хозяйка, вы умеете улаживать дела.
— Благодарю, благодарю, — улыбнулась та и добавила: — Лэжун, наверное, уже готова…
Лицо мужчины сразу озарилось улыбкой, и он направился внутрь.
Там уже стояла Лэжун.
Как и ожидалось, она даже не взглянула на Юй Юэя — будто его и вовсе не существовало.
Что именно она сказала новому гостю, осталось неизвестно, но тот расхохотался и без стеснения обнял её за талию, притянув к себе.
Лэжун на миг замерла, но тут же надела привычную маску — лёгкую, игривую улыбку для таких случаев.
Юй Юэй почувствовал, как кровь прилила к лицу. Инстинктивно он шагнул вперёд, но хозяйка и слуга загородили ему путь.
— Ваше высочество, вы и сами всё понимаете, — сказала хозяйка, глядя вслед Лэжун. — Зачем же ломать мою репутацию? Я всего лишь торгую тем, что имею. К тому же… простите за дерзость, но вы явно не так заботились о ней, как ваш старший брат заботился о своей супруге.
С этими словами она ушла.
— Передай ей, — голос Юй Юэя стал хриплым и надтреснутым, — что я буду ждать внизу, пока она не захочет меня увидеть.
Хозяйка на мгновение замерла у двери:
— Мужчины… Все вы одинаковы: чего нет — того и хочется; получили — не цените.
Что может быть мучительнее, чем видеть, как любимая женщина в объятиях другого? А уж ночью, стоя под окнами Хуа Мань Лоу и наблюдая, как в комнате Лэжун гаснет последний огонёк свечи… Он прекрасно понимал, что это значит.
Сердце разрывалось на части. Жизнь казалась хуже смерти.
Будто кто-то вонзал в его грудь нож и медленно, методично вырезал плоть. Всё внутри истекало кровью, и перед глазами оставались лишь руины души.
Обновлено: 22.01.2026