Глава 30 — Глава 30

Но люди всегда забывают: пока чего-то не получил — его и вовсе нет, а стоит лишь обрести — уже не удовлетворяешься той первоначальной крошечной крупицей довольства. В этом постоянном подавлении и сдерживании постепенно пробуждается жадность, требований и просьб становится всё больше. Будто бы эти уловки и приёмы дают им ощущение, что они кому-то важны, ценны. На самом деле всё дело лишь в собственной неуверенности и тревоге, в страхе потерять то, что имеешь. Ведь постоянно гложет мысль: «А вдруг ты любишь меня меньше, чем я тебя?» Со временем этот страх укореняется так глубоко, что становится частью самой души. Просто не хватало подходящего повода. Но если такой шанс однажды представится — взрыв неизбежен. Казалось бы, всё происходило естественно и незаметно, но что-то внутри изменилось. Мушэн снова стала молчаливой и замкнутой, редко улыбалась и почти не разговаривала. Часто она уходила под грушевое дерево и могла просидеть там полдня, иногда даже засыпая, прислонившись к стволу, и сама того не замечая. Юй Юэй, вернувшись с утренней аудиенции или просто увидев её в таком состоянии, аккуратно брал на руки и относил в покои отдохнуть. Он снова начал регулярно посещать дворцовые заседания, но почему-то многие чиновники втайне стали переходить на сторону противников и то и дело нападали на него. Юй Юэй понимал, что за этим стоит Юй Ян. Однако после последнего инцидента тот стал действовать куда осторожнее и осмотрительнее, почти не оставляя следов, и потому Юй Юэй вынужден был уделять всё больше времени делам, начав наконец всерьёз опасаться своего брата. Именно с этого момента время, которое Юй Юэй и Мушэн проводили вместе, резко сократилось. Хотя ему самому это было неприятно, других вариантов он не видел. Мушэн же, оставаясь одна, спокойно играла в го сама с собой, молча и сосредоточенно. Няня Инь замечала все эти тонкие перемены, но не знала, как напомнить об этом Юй Юэю. Шуэр, тоже отличавшаяся проницательностью, без труда уловила перемены. — Мушэн? — Шуэр неторопливо подошла, редко надевая столь яркое, броское платье цвета золота. — Почему в последнее время принц так редко проводит с тобой время? Зная её положение, Мушэн лишь поклонилась: — Приветствую вас, госпожа Шу. Шуэр будто бы не придала этому значения, велела ей подняться, и они немного побеседовали, неожиданно гармонично для двух женщин, обычно находящихся в противостоянии. — В прошлый раз, вскоре после твоего ухода из резиденции, принц в ярости собрал все вещи, связанные с Му Шэн, которые ты сожгла, и бережно сложил их обратно. Не хочу тебя осуждать, но, по-моему, ты тогда слишком поспешила. Все ведь знают, как сильно Му Шэн значила для принца. Те немногие предметы, что остались после неё, стали для него бесценными. Как ты могла… И добавила, будто невзначай: — Говорят, меч «Му Шэн» до сих пор хранится в потайной комнате его кабинета. Принц часто достаёт его, чтобы взглянуть. Видимо, он всё ещё не может отпустить Му Шэн. Шуэр намеренно произнесла эти слова так, будто они случайно сорвались с языка. И действительно, увидела, как улыбка на губах Мушэн постепенно угасла. Вот оно что… Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что Юй Юэй никогда не предлагал ей заходить в ту потайную комнату. Однажды она сама попыталась туда войти — и лицо принца, даже обращённое к ней, мгновенно изменилось. С тех пор она больше не осмеливалась туда заглядывать. Ей не нужно было гадать: в сердце Юй Юэя Му Шэн по-прежнему занимала незаменимое место. На этот раз Шуэр снова выиграла. — Но, знаешь, — продолжала она, глядя на Мушэн с лёгкой улыбкой, — мне всё же стоит поблагодарить тебя. Мушэн молчала, ожидая продолжения. — Недавно ты отправила девушку с письмом к принцу. Я приняла его вместо него, и с тех пор он стал гораздо добрее ко мне. Так что благодарю тебя. Мушэн сразу поняла по этим немногим словам, какие козни затевала Шуэр. Ясно было: та явилась сюда не просто поболтать. После ухода Шуэр Мушэн день за днём становилась всё более рассеянной. Юй Юэй заметил это, но сколько ни спрашивал — она упорно молчала, будто нарочно отстранялась от него. Хотя в душе она любила его, каждый день она словно толкала его в объятия других женщин. Сначала он думал, что она злится из-за его занятости, и старался её утешить. Но со временем усталость взяла верх, и он стал реже заходить в её покои. Так их отношения быстро охладели и стали напряжёнными. Только няня Инь понимала, что творится в душе девушки, и время от времени мягко утешала её: — Мушэн, не принимай всё так близко к сердцу. Ты ведь знаешь, смерть Му Шэн стала для него страшным ударом. Ему нужно время, чтобы привыкнуть, чтобы научиться жить заново. Мы все видели, как он относился к ней, и можем представить, насколько это больно. С этими словами она протянула свою морщинистую, грубую от работы руку и нежно погладила волосы Мушэн, как бабушка, любящая внучку. Ведь и Юй Юэй, и Мушэн были для неё почти родными — хоть и не связанные кровью, но выращенные ею с детства. — Но, няня… Я так долго жду! Скажи, сколько ещё мне терпеть? Когда же он сможет отдать мне всё то чувство, что когда-то принадлежало Му Шэн? Я ведь не жадничаю — мне хватило бы даже половины той нежности, что он дарил ей. Почему даже этого простого желания нельзя исполнить? Глаза Мушэн смотрели вдаль, пустые, без тени эмоций, а в голосе звучала едва уловимая грусть и усталость. — Я столько всего сделала, чтобы быть рядом с ним… Почему он не может так же относиться ко мне? Всегда чувствуется, будто я лишь тень того человека… Или, может, он вовсе никогда не любил меня, и всё это — лишь мои иллюзии? Няня Инь почувствовала, что Мушэн слишком много думает, и в её поведении появилось что-то странное, необычное, но точно определить это не могла. — Пусть принц пока и не может полностью отпустить Му Шэн, — осторожно начала она, — но поверь, он действительно любит тебя. Мы все видели, как он к тебе относится — год за годом, день за днём. Мушэн лишь улыбнулась и покачала головой: — Если бы любовь зависела от воли, я давно бы отказалась от него. Любить его так утомительно… Наверное, я уже не смогу любить его так сильно, как раньше. Как раз в этот момент Юй Юэй подошёл и услышал последние слова: «Любить его так утомительно… Наверное, я уже не смогу так любить его». Сердце его будто сжали железной рукой, сдавили до боли и бросили в ледяную воду. Холод и боль пронзили всё тело до самых костей. Он словно утопающий — не мог закричать, не мог позвать на помощь, только безмолвно погружался всё глубже и глубже. Кулак его сжался так сильно, что верёвка от изящной коробки, которую он нес, врезалась в ладонь, оставив красный след. Он бросил коробку на землю и молча ушёл. Внутри лежали любимые лакомства Мушэн — фруктовые пирожные и желе из старинной кондитерской «Сюньвэйчжай», что в глубине переулка на юге города. Каждый день их пекут в ограниченном количестве, и он вставал ни свет ни заря, чтобы успеть в очередь и купить их для неё. Но, оказывается, она давно задумывала уйти от него. Ей не нужны его забота, его усилия, его маленькие знаки внимания. Наложница Ронг прислала весть: её здоровье ухудшилось, и она просит сына навестить её во дворце. Узнав об этом, Юй Юэй немедленно собрался в путь. Пусть он и не одобрял постоянного вмешательства матери в его жизнь, но она всё же была его родной матерью. Поразмыслив мгновение, он решил взять с собой Шуэр — ведь она его главная супруга. А Мушэн… Лучше ей остаться в резиденции: её статус и натянутые отношения с матерью делали визит неуместным. Так он и не сказал ей ни слова об этом. Однако Мушэн узнала. Няня Инь невольно обмолвилась — говорила без задней мысли, но Мушэн запомнила каждое слово. Хотя она сама не питала особой симпатии к наложнице Ронг, ради Юй Юэя готова была завоевать её расположение, пусть даже каплю за каплей. Но теперь он даже шанса не дал ей. Напрасно она вместе с няней Инь часами экспериментировала на кухне, подбирая блюда, которые могли бы понравиться наложнице Ронг. Напрасно перебирала наряды, прося Хэ Син помочь выбрать самый подходящий. Теперь всё это казалось глупым и бессмысленным. Как глупо было думать, что она кому-то важна! Она смотрела, как Юй Юэй помогает Шуэр взойти на носилки, как они вместе садятся в паланкин и уезжают, и в груди поднималась горькая тоска. Вернувшись в свои покои, она получила очередную порцию отвара. Каждый день в это время слуга приносил ей тонизирующий напиток — якобы по приказу Юй Юэя, заботящегося о её здоровье. Однажды принц сам был в её комнатах, когда принесли отвар, и пояснил, что всё в порядке. Поэтому, хоть Мушэн и нахмурилась на мгновение, она всё же выпила отвар и аккуратно вытерла губы платком. Служанка унесла пустую чашу. Тем временем во дворце наложница Ронг принимала сына и Шуэр. Они участливо расспрашивали о её самочувствии, советовали, на что обратить внимание. Наложница Ронг заверила их, что всё в порядке, и вскоре перешла к обычной беседе. Увидев, как Юй Юэй и Шуэр держатся, несмотря на присутствие Мушэн, она немного успокоилась. Проводив их с наставлениями и пожеланиями, она осталась одна. Вернувшись в резиденцию, Юй Юэй сразу ушёл в кабинет разбирать накопившиеся дела. Шуэр же, вместо того чтобы идти в свои покои, направилась к Мушэн. Увидев, что та рисует под грушевым деревом, она подошла ближе и с улыбкой заметила: — Какое сегодня у тебя настроение, сестрица! Наложница Ронг недавно почувствовала себя плохо и прислала весть принцу, чтобы тот с супругой навестил её. Не ожидала, что тебя, которую принц обычно так балует, не взяли с собой. Мушэн не ответила, позволив Шуэр говорить дальше: — Сегодня во дворце наложница Ронг была очень довольна, увидев, как мы с мужем проявляем друг к другу нежность. Жаль, что тебя не было — пропустила столько интересного! Перед отъездом матушка даже одарила меня множеством подарков. Эти слова точно попали в больное место. Мушэн старалась сохранять спокойствие, но дрогнувшая рука выдала её. Шуэр, увидев это, победно улыбнулась и ушла. Кисть Мушэн замерла на бумаге так надолго, что чернила расплылись большим пятном. Она свернула рисунок в комок и бросила на землю. С тех пор, как стало известно о недомогании наложницы Ронг, по резиденции пошли слухи: госпожа Шу день за днём готовит для неё разнообразные питательные блюда и любимые лакомства и отправляет во дворец. Люди начали уважать и восхищаться главной супругой. Мушэн тоже захотела сделать нечто подобное — не из подражания, а искренне. Она долго трудилась на кухне, создавая особые блюда, которые, как ей казалось, могут понравиться наложнице Ронг. Но, видимо, судьба была против неё. Неизвестно, в чём она ошиблась, но наложница Ронг явно не оценила её стараний. Едва Мушэн переступила порог её покоев, лицо наложницы Ронг мгновенно исказилось. Услышав цель визита, та лишь холодно рассмеялась, взяла коробку с едой и швырнула на пол. Всё — и изысканные блюда, и тщательно украшенные пирожные — было разбросано по полу. — Пока я жива, — ледяным тоном произнесла наложница Ронг, — я никогда не допущу, чтобы ты была с моим Юэем! Слёзы хлынули сами собой. — Встань на колени и умоляй меня, — продолжала наложница Ронг, — покажи, насколько ты любишь Юэя… Не дождавшись окончания фразы, Мушэн упала на колени: — Прошу вас, наложница Ронг… На мгновение та замерла в изумлении, но затем снова отвернулась, даже не взглянув на неё. Обратный путь Мушэн проделала как во сне — безжизненная, с пустыми глазами, лишёнными прежнего блеска. Но всего через два дня после этого во дворце распространилась весть: наложница Ронг скончалась! Юй Юэй немедленно отправился во дворец на похороны. *** *** Смерть наложницы Ронг. *** *** Подозрения.