После прошлого инцидента с клеветой Мушэн на этот раз проявляла куда больше осторожности и всю дорогу пристально следила, не преследует ли её кто-нибудь.
Добравшись до дворца Юй Сина, она увидела, что тот скучает в одиночестве: бездумно водил кистью по бумаге и лишь услышав её голос, обернулся.
— Сестра Мушэн? Ты пришла! — воскликнул Юй Син с детской непосредственностью. Привыкший к одиночеству, он не смог сдержать радости, бросился к ней и крепко обнял за талию. — Сестрёнка, я так по тебе соскучился!
Мушэн почувствовала лёгкую жалость и погладила его по голове:
— Я принесла тебе сладостей. Поешь.
Юноша радостно распахнул коробку и начал жадно есть. Мушэн лишь вздыхала и напоминала:
— Не торопись… Пей водички.
Когда он почти наелся, Мушэн наконец заговорила:
— Мне впредь редко удастся тебя навещать. Заботься о себе.
С этими словами она поднялась, чтобы уйти.
Юноша уставился на неё чистыми, как родник, глазами и спросил:
— Почему?
Мушэн не нашлась, что ответить, и промолчала.
Юй Син не стал её удерживать, но в самый миг, когда она переступила порог, он чётко и твёрдо произнёс:
— Если бы ты была моей наложницей, разве ты не могла бы остаться со мной навсегда?
Это было не вопросом, а упрямым утверждением.
Мушэн почувствовала лёгкую панику. Она не знала, как поступить, и поспешила уйти, будто спасаясь бегством. «Он ещё ребёнок, — успокаивала она себя. — Он просто путает свою привязанность ко мне с братскими чувствами. Ничего серьёзного».
Но она сильно недооценила решимость юноши.
После того как она навестила наложницу Чу и поболтала с ней о всяком, Мушэн собралась покинуть дворец.
Однако судьба, видимо, решила сыграть с ней злую шутку: в Императорском саду ей опять повстречалась гулявшая там наложница Ронг. Избежать встречи было невозможно, и Мушэн подошла и поклонилась.
Наложница Ронг никогда не питала к ней особой симпатии. Приняв поклон, она велела Мушэн встать, и та инстинктивно попыталась поскорее удалиться, но её остановили и увели в покои самой наложницы.
По опыту Мушэн прекрасно понимала: ничего хорошего не жди. Более того, она уже догадывалась, о чём пойдёт речь.
Внутри всё подтвердилось.
— Мушэн, я, конечно, не люблю тебя, — начала наложница Ронг, — но мой сын тебя очень ценит. Ты же прекрасно понимаешь: между вами ничего не может быть. Уйди от него. Сделай это ради него самого и ради себя. Ведь впереди неизбежна борьба между ним и Юй Яном. На чьей ты тогда стороне окажешься? Кому станешь помогать?
Мушэн опустила глаза. Она всё понимала. Слова наложницы были логичны и справедливы. Эти мысли сами день за днём терзали её сердце, и она никак не могла принять решение.
Внезапно наложница Ронг опустилась перед ней на колени:
— Мушэн, я, мать, умоляю тебя! Кто станет вредить собственному ребёнку? Я всего лишь хочу защитить его. Пожалуйста, пойми моё ничтожное, жалкое материнское желание!
Мушэн молчала, опустив голову.
Прошло немало времени, прежде чем она, словно израсходовав последние силы, выдавила:
— Встаньте пожалуйста. Я подумаю.
Наложница Ронг, раздражённая её нерешительностью, резко вскочила и бросила:
— Мушэн, не стоит отказываться от доброго вина и выбирать горькое!
— А что вы сделаете? — не выдержала Мушэн. — Снова очерните мою репутацию, как в прошлый раз с Му Шэном? Но у меня уже нет никакой репутации, так что ваши усилия будут напрасны.
Наложница Ронг указала на неё дрожащим пальцем:
— Ты… ты…
Она так и не смогла вымолвить ни слова. Её поразило, откуда Мушэн знает об этих давних делах — ведь она тогда всё тщательно скрыла.
— Госпожа наложница, — холодно произнесла Мушэн, — хочешь, чтобы никто не узнал — не делай этого сама. Вы прекрасно знаете эту истину лучше меня. Я стою здесь и кланяюсь вам лишь потому, что вы — мать Юй Юэя, и я уважаю вас за это. Но ваше поведение сегодня показывает: вы недостойны быть его матерью!
С этими словами она быстро вышла, не обращая внимания на бледное, как мел, лицо наложницы Ронг.
***
Наложница Ронг больше не могла стоять на ногах и медленно осела на пол, полусидя, полулежа:
«Если Юй Юэй узнает обо всём, что я натворила… Что он обо мне подумает? Наверняка возненавидит…»
От этой мысли её охватили страх и тревога.
Между тем Мушэн вернулась во Дворец Юй Яна.
Юй Ян с тех пор, как его поместили под домашний арест, относился к ней сдержанно и холодно.
Вернувшись в свои покои, Мушэн машинально пробормотала:
— Как жарко.
Хэ Син напомнила ей:
— Через два дня уже начнётся зной. Неудивительно, что вам жарко.
Мушэн задумчиво прислушалась к стрекоту цикад за окном:
— Как быстро летит время…
— Да уж, — согласилась служанка. — Обычно император берёт с собой нескольких сыновей и наложниц в поместье Циньшуй на несколько дней, чтобы спастись от зноя и поохотиться. Не знаю, как в этом году, но если обычай сохранится, вы тоже поедете. Хорошо бы немного отвлечься и охладиться.
Мушэн кивнула, не придавая значения этим словам.
Хэ Син, впрочем, говорила просто так, чтобы развеселить госпожу, но на следующий день император Юй Юньчжи действительно издал указ: временно оставить государственные дела и отправиться в поместье Циньшуй. Управление страной на это время поручалось канцлеру.
Хэ Син в спешке принялась собирать вещи Мушэн, радостно болтая:
— Госпожа, вам невероятно везёт! Я только вчера упомянула об этом, а сегодня всё сбылось! Отличный повод немного отдохнуть. Я всё подготовлю за вас.
Мушэн спокойно ответила:
— Хорошо.
Когда сборы были закончены, Хэ Син добавила:
— Хотя принц всё ещё под арестом, кто-то ходатайствовал за него, и император милостиво разрешил ему поехать вместе со всеми. За пределами дворца, пожалуйста, постарайтесь не ссориться с ним.
Мушэн крепко сжала губы:
— Хорошо.
Успокоившись, Хэ Син вышла.
В ту же ночь во дворе Дворца Юй Яна собралась группа чёрных фигур в масках. Юй Ян медленно подошёл к ним:
— Всё решится завтра. Успех — и мы добьёмся величия. Провал — и нас ждёт смерть без погребения. Я никогда не стремился идти этим путём, но слишком многое стало известно посторонним, да и младший брат не дремлет. Придётся рискнуть и ускорить план. Поняли?
Тёмные воины, явно закалённые и дисциплинированные, бесстрастно выслушали приказ. Никто не дрогнул, не моргнул — лица оставались ледяными даже перед лицом смертельной опасности. После слов Юй Яна они единогласно склонили головы:
— Есть!
Среди них особенно выделялась одна фигура — высокая, гибкая, с неповторимой, естественной грацией, которую невозможно подделать.
Когда отряд уже готов был расходиться, Юй Ян вдруг окликнул:
— Ян Шо, останься. Мне нужно кое-что тебе поручить.
Тот, кого звали Ян Шо, слегка замедлил шаг и повернулся:
— Ваше высочество, какие будут приказы?
— Твоё мастерство превосходит всех в моём отряде. Завтра ты возглавишь атаку и проложишь путь остальным. Задача непростая, но доверить её могу только тебе.
Ян Шо кивнул:
— Понял, ваше высочество.
И, не добавив ни слова, ушёл.
На следующий день в полдень император Юй Юньчжи со всей семьёй двинулся в путь к поместью Циньшуй.
Путешествие проходило неспешно. Иногда император приказывал окружить участок леса и устраивал охоту, так что дорога была довольно приятной.
Наложницы и дамы то и дело собирались вместе, весело болтали. Только Шуэр легко находила общий язык почти со всеми, а Мушэн оставалась в одиночестве, не вписываясь в компанию.
Юй Ян, не желая привлекать внимание при посторонних, лишь формально поинтересовался её делами и оставил в покое.
Зато Юй Юэй, почувствовав что-то неладное, но не решаясь прямо сказать, время от времени тайком следил за Мушэн. Убедившись, что с ней всё в порядке, он немного успокаивался.
Но небеса всегда полны перемен.
На третий день пути, когда до поместья Циньшуй оставалось меньше пяти ли, кони внезапно встали на дыбы, испугавшись чего-то невидимого. Всадники едва усидели в сёдлах.
Внезапно поднялся ветер, завывший в траве и деревьях. Все пришли в смятение, охваченные тревогой и страхом.
Император Юй Юньчжи тоже заметил неладное, но, будучи государем, не мог показать беспокойства и должен был сохранять спокойствие, чтобы удержать порядок.
Внезапно послышался едва уловимый звон вынимаемых мечей. Юй Юньчжи наконец осознал опасность.
— Воины! Часть из вас обеспечит безопасность дам и наложниц, остальные останутся со мной и задержат врага! Похоже, нам не избежать битвы прямо здесь!
Юй Ян, стоявший чуть позади императора, сохранял безмятежное выражение лица, не выдавая никаких эмоций. Когда Юй Юэй предложил помочь отцу, Юй Ян остался на месте.
Среди женщин и наложниц только Мушэн владела оружием, поэтому она вызвалась остаться и сражаться.
Внезапно сверкнули клинки, и отряд чёрных воинов в масках напал на свиту императора.
Силы были равны, и сражение зашло в тупик.
Юй Юэй и Мушэн отчаянно отбивались от врагов. Юй Ян тоже, казалось, сражался, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: он почти не вкладывал сил и не наносил серьёзного урона.
Юй Юньчжи оказался между двух огней и постепенно начал уставать. Остальные были заняты и не замечали происходящего.
В одно мгновение, быстрее мысли, один из тайных воинов незаметно приблизился к императору и занёс над ним меч.
Мушэн, отвлекшись на секунду, увидела, как убийца замахнулся на государя.
Не раздумывая, она бросилась к Юй Юньчжи, но в тот же миг клинок вонзился ей в тело.
Падая, она успела разглядеть черты нападавшего — благородное, красивое лицо, не уступающее сыновьям императора.
Увидев, что ранил женщину, убийца замер в изумлении.
В этот момент Юй Юэй резко пнул его, вырвал меч и отбросил в сторону — возможно, в нём ещё теплилась жалость.
Противник, не ожидая такого поворота, пошатнулся. Оценив ситуацию и заметив незаметный знак Юй Яна, он подал сигнал отступать.
Мушэн, получив рану вместо императора, теряла сознание. Дыхание становилось всё слабее.
Юй Юэй осторожно подхватил её и прижал к груди, давая ей возможность сказать последние слова.
Юй Юньчжи стоял рядом, и даже его глаза наполнились слезами. Всё прежнее недовольство Мушэн словно испарилось.
Перед всеми присутствующими император торжественно объявил:
— Если выживешь, проси что пожелаешь — всё будет исполнено!
Но Мушэн успела лишь прошептать:
— Благодарю вас, ваше величество…
И больше не произнесла ни слова.
***
Целых две недели Мушэн провела без сознания, прежде чем наконец очнулась.
Когда она медленно открыла глаза, свет показался ей резким и непривычным. Голова болела, и в груди ощущалась тупая боль.
Прошло немало времени, прежде чем она вспомнила: она прикрыла императора своим телом. И вдруг всплыли последние слова Юй Юньчжи: «Проси что пожелаешь — всё будет исполнено».
Ей показалось это нереальным. Медленно, прижав к себе тонкое одеяло, она села на кровати.
В этот момент дверь скрипнула и открылась.
Увидев, что госпожа наконец пришла в себя, лицо Хэ Син озарила радость, и слёзы уже готовы были хлынуть из глаз.
— Госпожа, вы наконец очнулись! Мы так долго ждали… Все так переживали за вас!
Обновлено: 22.01.2026