***
Только теперь Мушэн начала осматриваться вокруг: это были не покои во дворце Юй Яна — здесь всё дышало роскошью и благородной изысканностью.
Увидев её растерянность, Хэ Син тут же сообразила:
— По дороге на вас напали, вы потеряли сознание, и поездку на дачу отменили. Император лично доставил вас во дворец и велел лучшим императорским лекарям лечить вас, хотя даже они давали лишь пятьдесят процентов на выздоровление… Все эти дни за вами ухаживал второй наследный принц…
Мушэн не поняла, что она имела в виду. Как именно заботился о ней Юй Юэй?
Едва эта мысль мелькнула, как в покои вошёл сам Юй Юэй.
В руках он держал пиалу с отваром и тихо произнёс:
— Хэ Син, можешь идти.
Хэ Син послушно вышла.
— Тебе лучше? — спросил Юй Юэй, помешивая ложечкой тёмную жидкость и садясь рядом с ней на кровать.
— Немного…
Он зачерпнул ложку отвара, осторожно подул на неё и поднёс к её губам. Мушэн долго не решалась сделать глоток.
Юй Юэй приподнял бровь:
— Что? Опять хочешь, чтобы я кормил тебя, как тогда, когда ты была без сознания?
При этих словах Мушэн будто поразило молнией.
Юй Юэй кивнул на чашу в своей руке. Она покорно выпила всё, глоток за глотком.
Как только она допила, лицо её сморщилось, а губы плотно сжались: горько!
— Открой рот, — снова раздался его мягкий, почти шёпотом голос.
Мушэн, не в силах сопротивляться, послушно раскрыла рот, и тут же он положил ей на язык маринованную в сахаре сливу.
Горечь во рту мгновенно сменилась кисло-сладким вкусом. Юй Юэй покачал головой:
— Ты всегда боялась горького. Я это помню.
— Ты долго спала… Мы уже почти потеряли надежду, что ты очнёшься… — в его голосе явственно слышалась боль.
Сердце Мушэн сжалось.
Он продолжал, словно разговаривая сам с собой:
— Дело с покушением на императора, похоже, затронуло Юй Яна, поэтому он и не мог навестить тебя.
Он думал, что она расстроена из-за того, что Юй Ян не пришёл.
В воздухе повис долгий вздох:
— Я знаю, что Юй Ян хорошо к тебе относится, и знаю, что ты готова принять его. Но мне… мне больше невмочь. Не хочу и не могу больше видеть, как ты остаёшься рядом с ним. Ты ведь не знаешь… как сильно я… боюсь потерять тебя…
Голос его становился всё тише, почти неслышен, но Мушэн услышала каждое слово.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Юй Юэй наконец успокоился. Эти слова были его искренним признанием. Просто любовь, которую невозможно сдержать.
Когда он увидел её безжизненной, страх потери стал таким ясным и острым, что все прежние планы рухнули. Он хотел подождать, стать достаточно сильным, чтобы противостоять Юй Яну, занять трон и дать ей высокий статус, корону феникса и алый наряд, устроить свадьбу с десятью ли алых одежд. Но теперь ждать он больше не мог. Он испугался — вдруг не дождётся этого дня и потеряет её навсегда?
И тогда весь этот мир станет для него бессмысленным.
Этот мир прекрасен и величественен, но с тобой он полон красок. Без тебя — всё серо и мертво.
Он пока не мог дать ей никаких обещаний, поэтому никогда не решался заговорить первым. Даже сказать: «Подожди меня. Я сделаю тебя моей главной супругой, устрою свадьбу с десятью ли алых одежд».
Поэтому сейчас он и не ждал ответа. Повернувшись, он направился к двери.
Но Мушэн тихо спустилась с кровати и, подойдя сзади, обвила его талию руками:
— Я так долго ждала именно этих слов от тебя… Ты не знаешь, но девушка по имени Мушэн с самого первого взгляда каждый год желала одного — стать твоей женой… Она вышла замуж за Юй Яна, чтобы помочь ему; она нарочно проявляла к нему нежность, чтобы заставить его раскаяться; она поехала с ним на дачу, чтобы принять стрелу на себя и исполнить своё заветное желание… Всё это — ради тебя.
Тело Юй Юэя слегка задрожало. Он медленно обернулся и увидел, как в её глазах блестят слёзы, чистые и прозрачные, словно рябь на воде. Сердце его растаяло. Он наклонился и поцеловал уголок её глаза:
— Он раскаивается. По-настоящему раскаивается.
— Тогда забери меня домой? — прошептала она, голос дрожал от обиды.
И он, наконец, ответил так, как она мечтала всю жизнь:
— Хорошо. Заберу тебя домой.
…
Юй Юэй привёз Мушэн в свой дворец. Шуэр, хоть и кипела от злости, понимала: сейчас нельзя трогать Мушэн.
Мушэн отправила Хэ Син во дворец Юй Яна собрать её вещи. Та вернулась с ответом: Юй Ян требует, чтобы она пришла сама.
Юй Юэй предложил сопроводить её, но она сказала:
— Некоторых дел не избежать.
Во дворце Юй Яна она сразу направилась в спальню, чтобы собрать свои вещи. Вдруг раздался холодный, бесстрастный голос:
— Я всячески старался угодить тебе, а ты даже взглянуть на меня не удостаиваешь. А ему хватает пары слов — и ты бежишь за ним. Мушэн, разве твоё сердце камень? Или я просто не способен растрогать тебя?
— Если бы я любила тебя, моё сердце не было бы таким, — ответила Мушэн, не прекращая собирать вещи.
Юй Ян горько рассмеялся. Её слова ясно давали понять: нет, сердце у неё не каменное — просто любит она другого.
Когда она уходила, он не стал её удерживать, лишь в голосе прозвучала опасная насмешка:
— Ты никогда не сможешь уйти от меня. Я добьюсь того, что однажды сама попросишь вернуться ко мне.
Мушэн на мгновение замерла, но тут же, не оборачиваясь, вышла из дворца Юй Яна.
…
На следующий день Юй Юэй сопроводил Мушэн на приём к императору.
— Ваше Величество, вы ведь обещали исполнить любое моё желание? — спросила она, стоя на коленях перед троном.
— Конечно. Слово государя — закон. Говори, чего желаешь?
Мушэн почтительно склонилась до земли:
— Прошу вас написать указ, чтобы первый наследный принц развёлся со мной, и отдать меня в жёны второму наследному принцу.
Выражение лица Юй Юньчжи изменилось:
— Но ты же…
Мушэн сразу поняла его мысли и ответила:
— Я знаю, что недостойна быть главной супругой второго принца. Готова стать наложницей, лишь бы остаться рядом с ним. Я давно люблю его и прошу лишь об одном — дайте мне эту возможность.
Юй Юэй, не вынеся её унижения, тоже опустился на колени:
— Отец, позвольте. Но Мушэн обязательно должна стать моей главной супругой.
Юй Юньчжи нахмурился:
— Да будет так. Как просит Мушэн — назначаю её наложницей.
Юй Юэй хотел возразить, но Мушэн опередила его:
— Благодарю за милость императора.
Юй Юньчжи многозначительно добавил:
— Юэй, не забывай своего положения. Это — максимум, что я могу дать.
Юй Юэй опустил голову.
Император тут же составил указ, и вскоре весь город загудел:
— Слышал? Второй принц снова берёт наложницу!
— Да, говорят, эта женщина уже была замужем, да ещё и служила в публичном доме — совсем нечиста.
— Удивительно! Как такая особа получает императорский указ и становится наложницей принца? Какая честь!
Люди судачили, обсуждали, осуждали, но никто не знал, как трудно далось им это воссоединение. Кому какое дело до того, через что они прошли? Главное — они вместе. А если хоть раз были вместе — это уже особая, пусть и несовершенная, полнота счастья.
***
Чтобы избежать лишних слухов и потому что действительно был должен Мушэн, Юй Юньчжи назначил свадьбу уже через два дня.
Из-за такой спешки Мушэн переживала, справится ли Юй Юэй со всеми приготовлениями.
— Тебе-то волноваться нечего! Просто сиди и жди, когда станешь моей невестой, — улыбнулся он, заметив её тревогу. Увидев, как она покраснела, он лёгонько щёлкнул её по носу: — Уже смущаешься? А завтра что будет?
От этих слов лицо Мушэн стало ещё краснее. Юй Юэй покачал головой, поднял её подбородок и нежно поцеловал в губы:
— Привыкай. Ведь так будет всегда, да?
Она, околдованная его внезапной близостью, медленно кивнула.
— Остальное — мои заботы. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Поняла? — спросил он.
Она кивнула, и он обнял её, прежде чем уйти заниматься свадебными приготовлениями.
Проводив его взглядом, Мушэн глубоко вздохнула и потёрла горячие щёки:
— Фу-ух… чуть не выдала, как сильно нервничаю.
Но тут же вспомнила, как он смотрел на неё — взгляд, полный нежности, — и как поцеловал её губы. Уголки её рта сами собой поднялись вверх, а пальцы невольно коснулись губ, где ещё ощущалось тепло его поцелуя.
Из-за завтрашней свадьбы Мушэн не могла уснуть. Переворачиваясь с боку на бок, она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой и побежала к Юй Юэю. Три раза постучав в дверь, она дождалась, пока он откроет.
Волосы его были распущены, на нём была лишь тонкая рубашка. Увидев её, он удивился, но тут же в глазах заиграла тёплая улыбка:
— Есть обычай: накануне свадьбы жених и невеста не должны встречаться.
— Мне плевать на эти обычаи! — фыркнула она.
— Так торопишься? Всего один день остался, — поддразнил он.
Мушэн, ободрённая его шуткой, набралась смелости, схватила его за ворот рубашки и резко притянула к себе. Рубашка распахнулась, открывая часть его груди.
Юй Юэй вдруг заговорил хриплым, приглушённым голосом, сдерживая себя:
— Мушэн, не оставайся сегодня ночью. Боюсь, не удержусь.
Он слегка усмехнулся.
Они стояли очень близко, и его тёплое дыхание касалось её лица. Мушэн, которая пришла с шаловливым настроением, теперь сама покраснела до корней волос.
Она быстро отпустила его ворот и попыталась убежать, но он перехватил её запястье и притянул обратно:
— Подожди. Дай обнять.
Он крепко прижал её к себе и лишь через долгое время отпустил.
Поняв, что он не собирается впускать её внутрь, Мушэн обиженно надула губы и развернулась, чтобы уйти.
Как раз в этот момент небо грозно зарокотало: «Гром-гром-гром!»
Мушэн тут же развернулась и бросилась обратно в его объятия, крепко обхватив его за талию и не желая отпускать.
Юй Юэй взглянул на небо, где уже хлестал крупный дождь, и, не в силах ничего с ней поделать, погладил её по голове и впустил в комнату.
Многие, прочитав до этого места, наверняка подумают, что дальше последует страстная ночь. Но на самом деле… Юй Юэй лишь уселся с книгой и начал читать, изредка отхлёбывая глоток чая.
Мушэн, не зная, чем заняться, сначала подливала ему чай, а потом просто устроилась рядом и стала смотреть, как он читает. Ей было приятно просто наблюдать за ним — он казался таким красивым, что глаз не отвести. В комнате воцарилось ощущение тихой, безмятежной гармонии.
Прошло немало времени, прежде чем Юй Юэй поднял глаза и увидел, что Мушэн сидит, опершись подбородком на ладонь, и мирно спит — тихая, спокойная, безмятежная.
Сердце его смягчилось. Он отложил книгу, подошёл к ней, одной рукой обхватил её за колени, другой — за спину, и аккуратно поднял. Она слегка нахмурилась, и он прижал её ближе к себе, чтобы её лицо уткнулось ему в грудь.
Сначала он собрался отнести её в её комнату, но передумал и, вернувшись, уложил на своё ложе, тщательно заправив одеяло. Он знал: она всегда боится грозы, и лучше ей переночевать здесь.
Убедившись, что она спит спокойно, Юй Юэй разделся до рубашки и лёг рядом, долго разглядывая черты её лица. Наконец, он обнял её и тоже уснул.
На следующее утро Мушэн проснулась рано. Увидев рядом спящего Юй Юэя, она долго смотрела на него, ошеломлённая: это было то самое желание, о котором она мечтала всю жизнь… И вот оно наконец сбылось.
Обновлено: 22.01.2026