Карета с гербом мастера Грума остановилась у массивных, но не новых ворот поместья Гленхарт. Охранники, больше похожие на лесников, чем на солдат, с удивлением, но без враждебности осмотрели разношёрстную группу, вышедшую из повозки вместе с дорожными сундуками, в которых под тюками ткани лежало заказанное оружие.
Фрия подошла к старшему из стражников.
—Мы с грузом от кузнеца Грума. И нам нужна встреча с графом. Скажите ему… — она чуть замедлила речь, — что его хочет видеть Фрида Вальдермар фон Адлеркрейц. С пятью спутниками.
Стражник, услышав фамилию, широко раскрыл глаза, пробормотал «сию минуту» и почти бегом скрылся в глубине усадьбы.
Их провели не в парадный зал, а в небольшую, уютную приёмную, пахнущую старым деревом и воском. Вскоре дверь распахнулась, и в комнату вошёл сам граф Гленхарт. Это был мужчина лет пятидесяти, с седеющими висками, умными, уставшими глазами и простой, но добротной одеждой. Увидев Фрию, он замер на пороге, и из его пальцев выпала и покатилась по ковру тонкая, самокрученная сигара.
— Фрида… Клянусь всеми святыми… Мы думали, ты погибла в той бойне…
— Теперь я Фрия, ваша светлость, — поправила она его, её голос был ровным, но в нём не было почтительности подданного. — И я жива, благодаря… другим обстоятельствам.
Граф, оправившись от шока, знаком пригласил их пройти в свой личный кабинет — комнату, заставленную книгами и картами, без намёка на роскошь. Когда дверь закрылась, он обернулся к ней.
— Фрида… Фрия. Зачем? Возвращаться сейчас — смертельно. Твой дядя укрепился на троне. Его люди везде. Даже здесь, в моём нейтральном Гленхарте, у него есть уши.
— Я и не собираюсь возвращаться, чтобы предъявлять права, — холодно сказала Фрия. Она не села, стояла посреди комнаты, прямая как клинок. — Мне нужен доступ. В замок. К королю.
Граф Гленхарт сел в кресло, смотря на неё с возрастающим недоумением.
—В замок? Сейчас? Да ты с ума сошла! Там сейчас не лучше, чем в змеином гнезде. Аристократия, которая поддержала Гуннара в его безумном походе, теперь винит во всём его. Те, кто был против, — требуют его головы. Сам король, если верить слухам, не выходит из покоев, затравленный и парализованный страхом. Попасть туда… почти невозможно. А уж попасть к нему лично…
— Скажите, что я и моя группа знаем, как победить Небесные Стрелы, — отрезала Фрия.
В кабинете повисла гробовая тишина. Граф уставился на неё, будто она сказала, что умеет летать.
—Что? — выдохнул он.
—Те самые, что разгромили его армию. Скажите, что у нас есть способ. Этого будет достаточно, чтобы нас впустили. Даже в такой ситуации.
Граф долго смотрел на неё, потом на её спутников — молодых, с серьёзными, не по годам взрослыми лицами. Он видел в них не детей, а бойцов. И в глазах Фрии — ту самую несгибаемую сталь, которую он помнил в её отце.
—Ты играешь в очень опасную игру, девочка, — тихо сказал он. — Если это блеф… тебя разорвут на части. В прямом смысле.
— Это не блеф, — сказала Фрия. И в её голосе была такая уверенность, что граф, против своей воли, поверил.
Он тяжко вздохнул, потирая переносицу.
—Хорошо. У меня есть дела в поместье, которые нужно завершить до отъезда. Это займёт день, может, два. Вы можете подождать. Я сам отвезу вас в столицу под видом своей свиты. Моя нейтральность… пока ещё что-то значит.
Фрия кивнула, наконец позволив себе расслабить плечи на волосок.
—Благодарю. И ещё одна просьба. Наше снаряжение… оно не для дворцовых интриг. И после дороги нуждается в обновлении.
Уголок рта графа дрогнул в подобии улыбки.
—Конечно. Воспользуйтесь моей оружейной. Там есть всё необходимое. И скажите оружейнику — граф велел выдать вам лучшее, что есть. Считайте это… вкладом старого друга твоего отца в ваше безумное предприятие.
Когда они вышли из кабинета, проводящие их слуги смотрели уже с откровенным любопытством. Фрия шла впереди, её спина снова была прямой. Путь к цели был намечен. Теперь оставалось лишь дождаться отправки и подготовиться. Но слова графа о «змеином гнезде» и «парализованном страхом короле» висели в воздухе тяжёлым предупреждением. Встреча с Небесными Стрелами была лишь началом. Настоящая битва ждала их в каменных стенах столичного замка, где опасность носила не клыки и когти, а шёлк, яды и кинжалы в спину.
Обновлено: 08.04.2026