Возвращение в город с нагруженной рудой повозкой прошло без приключений, но с ощутимым чувством выполненного долга. Кузнец Грум, увидев серые мешки, сначала хмыкнул с облегчением, но его лицо снова омрачилось, когда группа коротко и без лишних подробностей сообщила о судьбе добытчиков и орках в штольне.
— Орки… в «Чёрном Когте»? — прошептал он, потирая бороду. — Этого ещё не хватало. Бедные ребята… — Он тяжело вздохнул, достал из-под прилавка дополнительный, туго набитый кошель и сунул его Фрии. — За работу. И за вести, хоть и скверные. Основную награду за контракт получите в гильдии. А про орков… имейте в виду, может, им там понравилось. Штольня-то глубокая.
В гильдии царила привычная полуденная полусонная суета. Девушка-администратор, увидев их, лениво протянула руку за контрактом.
— Задание выполнено, — ровно сказала Фрия, кладя на стойку подписанную кузнецом бумагу. — Руду доставили. Также нейтрализовали группу орков, занявших штольню. Восемнадцать голов. Внутри, вероятно, остались ещё.
Тихий гул в зале на секунду стих, а затем взорвался взрывами смеха и недоверчивых возгласов.
—Восемнадцать орков? Этими-то ребятишками? — гаркнул кто-то из угла.
—Да они, гляньте, с луком да ножичками! Орков! Ха!
—Наверное, клыки кроликов-убийц принесли! Или с собак подобрали!
—Хорошая шутка, малыши, но в гильдии серьёзные люди работают!
Фрия не стала ничего говорить. Она молча развязала небольшой мешочек у своего пояса и с глухим стуком высыпала на полированную деревянную стойку горсть массивных, загнутых, желтовато-серых клыков. Некоторые были ещё в запекшейся крови. Звонкий смех и пересуды разом стихли, словно ножом отрезало. В зале воцарилась гробовая тишина. Даже самые заядлые скептики замерли, уставившись на трофеи. Размер, форма, характерные сколы — это были не собачьи и не кроличьи клыки. Это были клыки взрослых орков, причём явно не одного выводка.
Администраторша, побледнев, осторожно взяла один клык, повертела его в руках, затем быстро пересчитала остальные. Её взгляд на группу сменился с презрительного на откровенно шокированный, почти испуганный.
—Восемнадцать… — прошептала она. — Так точно… подтверждаю. Орчьи трофеи приняты.
Она с невероятной поспешностью отсчитала им две суммы: первую — за доставку руды, вторую, куда более солидную, — за головы орков. Звон серебра в кошельках звучал приятнее любых слов.
Пока Фрия прятала деньги, Фирель, уже просматривавшая обновлённую доску объявлений, тихо окликнула остальных.
—Смотрите. Новое задание, только что вывесили. «Срочный наём охраны для сопровождения груза из кузницы мастера Грума в графство Гленхарт. Оплата высокая, путь опасный.»
Она перевела взгляд с листка на Фрию. Это было слишком удобное совпадение, чтобы быть случайностью. Груз только что доставили, и сразу — новый контракт, ведущий ровно туда, куда им и нужно.
Фрия, не меняя выражения лица, кивнула.
—Берём.
Они подошли к стойке. Теперь администраторша смотрела на них без тени снисхождения.
—Контракт на сопровождение в Гленхарт? — уточнила она, и её голос звучал почти уважительно. — Мастер Грум уже предупредил. Груз ценный — партия готового оружия и доспехов для гарнизона. Дорога пролегает через Лес Глухих Шепотов. В последнее время там… неспокойно. Говорят, видели не только орков. Вы уверены?
— Мы уверены, — ответила за всех Фрия, её голос был тихим, но не оставляющим сомнений.
Оформляя бумаги, они чувствовали на себе десятки глаз. Теперь это были уже не насмешливые, а изучающие, расчётливые взгляды. Эти оборванные «детёныши» только что доказали, что могут быть смертоноснее иных ветеранов. Репутация, добытая кровью и сталью, начала работать на них. И этот новый контракт был не просто способом добраться до Гленхарта. Это был билет вглубь опасностей этого мира, оплаченный орчьими клыками. И следующий этап их пути начинался прямо от кузницы того самого мастера Грума, который теперь смотрел на них не как на простых наёмников, а как на ту самую силу, что, возможно, сможет доставить его груз в целости. Или погибнет, пытаясь.
Обновлено: 08.04.2026