Дорога, ведущая в Вальдемар, оказалась долгой, пыльной и однообразной. Несколько дней пути стёрли из памяти чёткость военной формы, заменив её дорожной усталостью и крестьянской вольностью. Сейчас они стояли на пригорке, глядя на раскинувшийся в долине крупный город с внушительными каменными стенами, многочисленными дымами и оживлёнными дорогами у ворот.
— Наконец-то, — выдохнула Фирель, смахивая пыль со лба. — Там должны быть нормальные лавки. Моя рубаха трещит по швам, а от этих портков пахнет лошадьми, на которых мы не ездили.
Все переглянулись. Их самодельные крестьянские одежды, собранные в спешке в покинутом поселении, действительно выглядели более чем жалко.
— Боргард, — Лейра повернулась к нему, скрестив руки на груди. — Ты же не забыл, куда дел нашу общую казну? Ту, что мы выиграли на турнире?
Боргард, внезапно сильно заинтересовавшийся завязкой на своём сапоге, забормотал:
—Казна? А, да… она… в полной сохранности. В надёжном месте.
— «Надёжном месте»? — Фирель прищурилась. — Только не говори, что проиграл всё в кости с солдатами в Анклаве.
— Ничего я не проигрывал! — возмутился Боргард, но в его глазах промелькнула тень сомнения, которое он тут же попытался скрыть напускной уверенностью. — Я… вложил их. В перспективное дело. В Анклаве. Там один инженер рассказывал про… э-э-э… производство гвоздей из нового сплава. Огромные прибыли! Скоро у нас будет втрое больше!
В воздухе повисло тяжёлое, недоверчивое молчание.
— Продадим его в рабство, — без тени улыбки предложила Фирель. — Он сильный, здоровый. За такого на рудниках хорошо заплатят. Денег хватит на одежду и, может, даже на обратную дорогу.
Боргард отшатнулся, увидев, как все, включая обычно сдержанную Силь, задумчиво его разглядывают, будто оценивая скелет.
— Ладно, ладно! — сдался он. — Я отдал их одной лавке в Анклаве, там обещали хороший процент и какую-то новую выпивку, ещё лучше эля. Невозможно отказаться!
Аранион вздохнул, смирившись с неизбежным.
—Значит, придётся искать работу. В городе таком наверняка есть подёнщина. Разгружать повозки, что-то такое.
Фрия, всё это время молча наблюдавшая за разборками, слегка покачала головой. В её взгляде на мгновение мелькнуло что-то, почти похожее на усталую усмешку.
—Сочувствую вашей… финансовой несостоятельности, — произнесла она сухо. — У меня есть личные сбережения. Но я не намерена тратить их на обновление вашего гардероба.
Проходя через оживлённые городские ворота под небрежными взглядами стражи, группа почувствовала себя ещё более чужой и оборванной. Они двинулись по главной улице, разглядывая вывески. Цели идти в таверну без гроша не было. Им нужно было быстро найти источник дохода. И тогда Аранион указал на массивное здание из тёмного дерева с вывеской, изображавшей перекрещённые меч и посох — Гильдию Авантюристов.
Внутри пахло дымом, пивом, потом и металлом. Зал был полон людей самого разного пошиба — от закалённых ветеранов со шрамами до молодых искателей приключений с горящими глазами. На новую группу обрушилась волна оценивающих, в основном холодных или насмешливых взглядов. Шесть оборванцев, больше похожих на беженцев, чем на бойцов, явно не вызывали уважения.
Их путь к стойке регистратора преградила массивная фигура. Человек в добротной, но поношенной кожаной броне, с огромным двуручным мечом за спиной, усмехаясь, заблокировал проход. Его глаза скользнули по эльфийкам в группе, и усмешка стала неприятно сладкой.
—Ой-ой-ой, — протянул он хриплым голосом. — Смотри-ка, птенцы выпали из гнезда. Заблудились в большом городе? Небось, карманы пусты. Я бы мог… приютить этих сладких эльфиечек. Показать им, как тут живут настоящие мужчины.
Он сделал шаг навстречу, его рука потянулась к подбородку Лейры. Фрия, не меняя выражения лица, оказалась между ними. Она не вытаскивала меча.
— Отойди с дороги, — сказала она тихо, но так, что её слова прозвучали чётко даже в общем гуле.
Авантюрист усмехнулся ещё шире.
—А эта с характером! Нравится…
Он не успел закончить. Фрия, движением, быстрым как змеиный удар, всадила рукоять своего меча ему прямо под дых. Удар был точен и сокрушителен, без лишнего размаха. Великан ахнул, согнулся пополам, лицо его стало багровым от боли и нехватки воздуха. Он отполз на пару шагов, скрючившись, и лишь через несколько секунд смог выдохнуть хриплое:
—Ты… мы ещё… встретимся, стерва…
Фрия даже не посмотрела на него. Она просто прошла мимо, к стойке регистрации, где сидел пожилой, бородатый гном с огромной книгой. Пятёрка, стараясь сохранять спокойствие, последовала за ней, чувствуя на себе теперь уже не только насмешки, но и уважительно-настороженные взгляды. Первый урок в новом городе был усвоен: их «старшая сестра» не терпит фамильярностей.
У стойки Фрия, не отводя взгляда от гнома, кивнула в сторону доски с объявлениями, где среди запросов на убийство гоблинов и поиск трав висели листы о найме рабочих на строительство новых городских стен.
—Мы здесь по поводу найма, — сказала она ровным голосом. — Вся группа.
Обновлено: 08.04.2026