Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Шанс изменить судьбу На юге часто дожди, и вот сейчас они размыли официальные дороги, превратив грунтовки в грязное месиво. По ним ехали большие телеги, оставляя глубокие колеи, да изредка попадались следы от ботинок. В одной из таких колеи валялся складной ножик. Ножик был маленький, сантиметров десять сложенном виде, ручка его была обтянута пластиком. Цзян Цинчжи совсем растерялся. Всё, чему его учили долгие годы, заставляло думать, что тот огромный котел, который он видел в своих мыслях, — просто сон. Но ведь сейчас эпоха Мин! Пластик появится только через несколько сотен лет. – Кто там тормозит?! Солдаты, которые конвоировали заключенных, увидели, что процессия остановилась, и начали сердито кричать. Один из арестантов облегченно вздохнул, воспользовавшись случаем перевести дух, и злорадно сказал: – Господин, это господин Маоцай! Слово «господин» прозвучало с явной насмешкой. Раньше эти люди кланялись бы Цзян Цинчжи и старались обойти стороной, а теперь они сами заключенные, которых отправляют в армию. Чувство радости от того, что вот так можно сбросить кого-то с пьедестала, опьяняло арестантов. Им очень хотелось, чтобы солдаты набросились на Цзян Цинчжи и отхлестали его плетью. Сзади послышался торопливый топот. Преступник триумфально обернулся, готовясь доложить об остановке. Цзян Цинчжи нагнулся, сильно закашлялся, а потом подобрал ножик и спрятал его в рукав. – Что тут происходит? – Солдат подошел с плетью в руке, вид у него был недобрый. – Начальник, это Цзян Цинчжи специально встал, – доложил заключенный по имени Ян Гунчэн. Цзян Цинчжи обернулся, задыхаясь. – Кашель напал. Сейчас пойдем. Спорить с солдатами в такой ситуации было не смело, а просто глупо. Сержант сощурился и сказал: – Не задерживайте нас, а то… – Хорошо, хорошо. Цзян Цинчжи почувствовал облегчение и тут же поспешил догнать остальных. Ян Гунчэн пробормотал: - Этот парень ни скромен, ни высокомерен. Почему генерал его не наказал? Вчера я улыбнулся ему, а в ответ получил пощечину. В этот момент минская армия находилась в практически беспомощном состоянии, особенно на юге. Юг был оплотом минских чиновников и купцов. Годы мира привели к тому, что войска и военачальники утратили боевой дух. Офицеры и солдаты превратились в носильщиков для знати и начальства, страдая от жестокого гнета. Большинство людей, которых долго унижали, не решаются сопротивляться. Вместо этого они обращают свою злобу на тех, кто слабее их. Улыбки и поклоны лишь разжигают жестокость этих солдат. Цзян Цинчжи, бывший местный лидер и небольшой военачальник, хорошо разбирался во всем этом. Он шел вместе с отрядом, засунув руки в рукава и играя с фруктовым ножом. Весеннее тепло и прикосновение холодного металла обострили его мысли. Все это было настоящим! У Цзян Цинчжи была только одна мысль: вернуться домой! Даже несмотря на то, что дома его ждали сплетничающие женщины, их богатый зять, который по слухам разбогател в Южной Америке, он ни секунды не сомневался. Хотя женщины разглядывали его, словно выбирая товар, он был этому рад. Разве это не просто свидание вслепую! - Осталось еще более двухсот лет до завершения пятисотлетнего срока правления, - пронеслось в его голове. Как спасти страну? В конце концов, Цзян Цинчжи был студентом колледжа. Он с детства интересовался историей и прочитал много книг о династии Мин. На самом деле, судьба династии Мин начала клониться к закату после Чжу Чжаньцзи. Некоторые последующие императоры, например, император Цзяцзин, также пытались усердно управлять страной. После того как император Цзяцзин, ставленник со стороны, занял престол, он сначала горел желанием изменить страну и неплохо ладил со своими главными чиновниками. Но этот мир быстро закончился. Начались разногласия из-за того, как относиться к прошлому императору и отцу Цзяцзина. Это положило начало многолетней тайной войне между императором и его людьми. Этот спор известен как «Великие обряды». И главная причина его, как всегда, – борьба за власть между правителем и его подданными. Однажды, на двадцать первом году правления Цзяцзина, несколько служанок почти задушили его прямо в постели, пока он спал. После этого даосский монах при дворе не смог оставаться там дальше. Император Цзяцзин переехал в Западный парк и с тех пор жил уединённо, стал самым ревностным последователем даосизма. С этого момента правитель перестал быть правителем в полном смысле, а чиновники – чиновниками. На юге орудовали японские пираты, которые долгие годы доставляли неприятности империи Мин. На севере степные племена постоянно поглядывали на центральные земли. Позже, во время трёх больших походов эпохи Ваньли, случались несчастья и беды, вызванные людьми, повсюду царила война. Бывшие слуги воспользовались моментом и поднялись, открывая свои кровожадные рты на империю Мин под предлогом какой-то давней вражды… Внешних врагов было много. Внутренние ссоры не прекращались. Как такая империя Мин могла продержаться целых 224 года? Даже известный мастер по починке чего угодно, Райнери, тут только бы руками развёл. Это тупик! _Но мне нужно идти._ Что ему нужно сделать сейчас, так это найти возможность искупить свои ошибки и спасти свою жизнь. Ян Гунчэн позади него перестал бормотать. Цзян Цинчжи услышал урчание – это означало, что тот голоден. Как ссыльные заключенные, они ели всего раз в день, и еда эта была грубой и недостаточной. Так поступали, по обычаю, чтобы заключенные не помышляли о побеге, наевшись досыта. Цзян Цинчжи сильно проголодался и обернулся. Ян Гунчэн сглотнул слюну и усмехнулся: – Отдай мне еду потом, и я сохраню тебе жизнь. Иначе... если найду возможность по пути, обязательно убью тебя! Говоря это, Ян Гунчэн невольно обернулся и посмотрел в конец колонны. Цзян Цинчжи тоже смотрел туда. Увидел высокого молодого человека, шедшего замыкающим. Всю дорогу юноша старался защищать прежнего Цзян Цинчжи. Позавчера он один вступился за него и побил троих заключенных. За это люди Чэнь Ба избили его десятью палками и перевели из подле Цзян Цинчжи в конец колонны. Юношу звали Сунь Чунлоу, по кличке Шичжоу, ему было тринадцать лет. Пять лет назад Цзян Цинчжи встретил потерявшего сознание от голода на улице Сунь Чунлоу и спас его. Семья Е не нуждалась в этой еде, но Цзян Цинчжи, будучи сыном зятя, мать которого умерла от осложнений при родах, имел плохую репутацию в семье Е. Подобрать на улице нищего... Что это значит? Думаешь, членам твоей семьи нельзя доверять? Цзян Цинчжи спросил Сунь Чунлоу, что он хочет делать. Сунь Чунлоу ответил, что хочет научиться боевым искусствам и стать телохранителем молодого господина. Цзян Цинчжи планировал отправить его учиться у мастера сопровождения, но Сунь Чунлоу сам нашёл себе учителя... Сунь Чунлоу время от времени ходил учиться боевым искусствам, но Цзян Цинчжи понятия не имел, чему он научился... В конце концов, он был болезненным человеком и не имел возможности драться с другими, поэтому Сунь Чунлоу не мог найти применения своим навыкам. Вскоре после того, как Цзян Цинчжи посадили в тюрьму, туда же отправился и Сунь Чунлоу. Когда его спросили, этот простак ответил, что хочет сидеть в тюрьме вместе с молодым господином. Но в тюрьму попасть не так-то просто! Однако у простака свой подход. Как раз в то время, когда люди из семьи Е пришли грабить имущество семьи Цзян, Сунь Чунлоу переломал им кости и успешно присоединился к своему молодому господину за решеткой. На суде чиновники Сучжоуской префектуры проявили некоторую оригинальность. Они сказали, что раз господин и слуга хотят быть вместе, то они исполнят их желание. Так Сунь Чунлоу присоединился к группе изгнанников. – Камень. Крикнул Цзян Цинчжи. – Эй! – Сунь Чунлоу поднял голову, его по-детски круглое лицо было полно беспокойства, – Господин, тебе плохо? – Неплохо. – Видя, что тот всё ещё хромает, Цзян Цинчжи поклонился двум солдатам позади него и сказал, – Было бы плохо, если бы Камень замедлил ход. Пожалуйста, окажите любезность, позвольте мне помочь ему идти. Число изгнанников должно оставаться прежним… Конечно, если кто-то умрет по дороге от болезни, это другое дело. Если же кто-то пропадёт без видимой причины, генералы гарнизона не отнесутся к этому легкомысленно, и обычный лист бумаги мог обернуться неудачей для сопровождающих солдат. Ведь каждый заключенный здесь считался в глазах генералов отличным работником и пушечным мясом. Два солдата усмехнулись, но Чэнь Ба сказал: – Если снова будешь драться, понесешь ответственность. Несмотря на то, что Сунь Чунлоу было всего тринадцать лет, он был крепче взрослого. В тот день он дрался один против троих и легко расправился с ними, что вызвало у Чэнь Ба некоторое сожаление. Цзян Цинчжи поклонился в знак благодарности, и Сунь Чунлоу с радостью побежал вперед, но он забыл, что веревка в его руке была привязана к заключенному впереди него. Бежа, он потянул за собой нескольких заключенных. Это демонстрирует, насколько силен этот парень. Господин и слуга наконец воссоединились. Сунь Чунлоу стукнул Ян Гунчена по затылку, в его глазах мелькнула злость. — Если ещё раз увижу, что ты скалишь зубы на молодого господина, выколю тебе глаза. Ян Гунчен посмотрел на Чэнь Ба, который никак не отреагировал на перепалку. Вспомнив, как жестоко Сунь Чунлоу избил троих преступников накануне, Ян Гунчен втянул шею. — Больше не посмею. Цзян Цинчжи похлопал Сунь Чунлоу по плечу. — Зря ты пришёл, малыш. Сунь Чунлоу шмыгнул носом. — Без молодого господина я бы умер с голоду. Учитель говорил: различать доброту и ненависть. Молодой господин относился ко мне как к человеку и спас мне жизнь. Поэтому я должен умереть за него… Сунь Чунлоу редко говорил о своём учителе, и Цзян Цинчжи не особо хотел об этом знать. Глупый мальчик! В этом мире, где все ищут выгоду, таких, как Сунь Чунлоу, считают дураками. — Не волнуйся, молодой господин, — Сунь Чунлоу потёр живот. — Когда вернусь в Тайчжоу, я убью японских пиратов и искуплю свои грехи. Вот только боюсь, это моё разбитое тело не доживёт до того дня! Цзян Цинчжи горько усмехнулся про себя, но почувствовал сильное волнение. — Еду! Фейерверки впереди! Крикнул один из солдат. Цзян Цинчжи обернулся и увидел фейерверки, взлетающие вдалеке слева от основной дороги. Чэнь Ба приказал двум солдатам проверить. Все остальные тоже сели отдыхать у дороги. У солдат была сухая еда и питьевая вода, а заключённые могли только сглатывать слюну на пустой желудок. Вскоре двое солдат вернулись, бледные как полотно. — Еду, японские пираты грабят деревню! — Японские пираты высадились здесь?! — Сколько их? — Чэнь Ба резко встал. — Больше тридцати! Больше десяти солдат побледнели. По слухам, один японский пират мог одолеть десятерых врагов. Даже триста офицеров и солдат вряд ли смогут остановить более тридцати японских пиратов. А здесь всего десяток стражников да несколько десятков каторжников. Весь былой героизм в сердце Чэнь Ба бесследно исчез. Бежать! Вот первое, что пришло на ум. - Нас обнаружили, когда мы возвращались, - тревожно сказал сержант, намекая, что нужно бежать быстрее, иначе... Чэнь Ба взглянул на преступников и воскликнул: - Дедушка, присмотри за ними хорошенько! Кто попытается бежать - убивай без пощады! Если пираты пустятся в погоню, Чэнь Ба был уверен, что ни один из его людей не уцелеет. А уж о каторжниках и говорить нечего. - Чэнь Сяоци, у меня есть кое-что сказать! Раздался чистый юношеский голос. Все обернулись и увидели, что это Цзян Цинчжи. - Говори! - Холодно ответил Чэнь Ба. Это шанс... Когда Цзян Цинчжи был мелким военным лидером в Южной Америке, он пережил немало кризисов, в том числе несколько раз оказывался в окружении превосходящих правительственных сил. Он спокойно поклонился, и его поведение вызвало у Чэнь Ба тайное восхищение: "Действительно, молодой учёный, куда спокойнее тех центурионов, что я видел". Именно поэтому он был готов потратить драгоценное время на побег и выслушать бредни Цзян Цинчжи. - Японских пиратов несколько десятков, но это сердцевина Великой Мин! Голос юноши эхом разнёсся по официальной дороге. - Вокруг стоят сторожевые посты. Если они не придут на помощь, услышав о случившемся, это будет тяжкое преступление. Поэтому я уверен, что пираты должны быть обеспокоены. - Ну и что? - Чэнь Ба начал терять терпение. - У меня есть план, как отбить врага! - Уверенно произнёс Цзян Цинчжи, в глазах юноши отразилось спокойствие. - Говори! - Чэнь Ба посмотрел на фейерверк вдалеке, чувствуя тревогу. - Слышал ли ты о стратегии «Пустого города», Чэнь Сяоци? Чэнь Ба покачал головой. «Троецарствие» было впервые опубликовано в первый год правления Цзяцзин, поэтому потребуется некоторое время, чтобы книга стала по-настоящему популярной. Цзян Цинчжи указал на рощу справа. - Это может заставить людей волочить ветки по лесу, поднимая пыль. Цзян Цинчжи посмотрел на пленных и сказал: - Если у вас всё получится, вы сможете просить о заслугах и освобождении для этих пленных. Прошу, согласитесь, Сяоци. Глаза пленных мгновенно загорелись, некоторые даже закричали: - Мы готовы умереть! - Лучше насмерть биться с японскими пиратами, чем погибать в префектуре Тайчжоу! Пленные были крайне возбуждены. Чэнь Ба, наблюдая за происходящим, не мог не ахнуть. Он готов был поспорить, что если бы не их статус офицеров и солдат, этих десятков пленных было бы достаточно, чтобы с лёгкостью разгромить его людей. «Это... не десятки ли дополнительных убийц, появившихся из ниоткуда?» - Учёные и чиновники любили хвастаться своими талантами как в гражданских, так и в военных делах, но по сравнению с этим талантливым человеком, они просто куча мусора... - мелькнула мысль в голове солдата, обладавшего некоторыми военными способностями, и он с сожалением пробормотал: - Если бы такой талантливый человек не совершил никакого преступления, то через несколько десятилетий его могли бы повысить до министра Министерства Кадров. Чэнь Ба, по крайней мере, был хоть немного образован. Услышав это, он понял намерение Цзян Цинчжи. Его глаза загорелись, но затем он запнулся. - Чэнь Сяоци, вы опасаетесь, что японские пираты безрассудно бросятся вперёд и ранят этих храбрых воинов? - с улыбкой произнёс Цзян Цинчжи. На самом деле, Чэнь Ба и его подчинённые боялись смерти. Но каждый хочет, чтобы его несли на носилках, а Цзян Цинчжи провёл в Южной Америке несколько лет и прекрасно понимал это. Лицо Чэнь Ба было тёмным, и было неясно, покраснел он или нет, но он кивнул. - В таком случае, я готов стать приманкой. Не поймаешь волка, не пожертвовав волчонком. – Ты? – Чэнь Ба знал, чем грозит побег. Он не сможет увести арестантов, а если вернется, его либо убьют, либо отправят в ссылку. – Зато хоть поживу подольше! – Твердым голосом ответил Цзян Цинчжи. – Я готов отвлечь врага! План "Пустого города" требовал, чтобы кто-то стоял впереди и сбивал противника с толку. Цзян Цинчжи обернулся: – Лёха! Сунь Чунлоу легко развязал верёвки. Все взгляды обратились на Чэнь Ба. Чэнь Ба молчал, что означало его согласие. Цзян Цинчжи и Сунь Чунлоу медленно зашагали вперед. Потом остановились. Если бы они бросились бежать, Чэнь Ба на лошадях легко их догнал бы. А если план "Пустого города" Цзян Цинчжи провалится, Чэнь Ба, имея коней, сможет спокойно отступить. Чэнь Ба пристально смотрел на Цзян Цинчжи. Если он сбежит, его ждет смерть. Удастся ли план Цзян Цинчжи? Чэнь Ба сомневался, но решил рискнуть. В конце концов, если план не сработает, погибнет ведь не он! – Действуем... по приказу Цзян Маоцая! Незаметно для самого себя Чэнь Ба стал обращаться к Цзян Цинчжи уважительнее. Далеко за деревней. Множество силуэтов. Японские пираты стягивались! [] Вышла новая глава, во время публикации новой книги две главы в день, время: первая – 8 утра, вторая – 2 часа дня. Братцы, для новой книги очень важны ваши голоса: рейтинги, рекомендации, добавления... Чем больше, тем лучше покажет себя книга. Автор обязуется старательно писать, остальное за вами, братцы. Спасибо! []