Глава 4 — Глава 4

Глава 4. Цзян Маоцай, могучий Больше тридцати японских пиратов творили бесчинства в деревне. - Помогите! Женщина с ребенком в объятиях в ужасе металась среди горящих построек. За ней с воем гнались двое японских пиратов с прическами «полумесяцем». - Стой! Неудивительно, что пираты говорили на минском диалекте – в те времена среди прибрежных пиратов было немало выходцев из империи Мин. Главарь пиратов, Фудзисабуро, с улыбкой наблюдал за происходящим. Подоспели двое пиратов и доложили: - Несколько минских солдат следили за нами. - Где? – В глазах Фудзисабуро мелькнула тень. Это сердце империи Мин, вокруг полно гарнизонов. Пусть он и уверен в своих людях, но множество муравьев могут загрызть слона! - Увидев нас, они побежали в сторону главной дороги. Двое пиратов улыбались, не придавая этому значения. До сих пор все встреченные солдаты при виде их просто убегали. Спустя сотни лет, во время войны, офицеры и солдаты вели себя точно так же, обращаясь в бегство при виде небольшой группы пиратов. - Побежали? Фудзисабуро прищурился, глядя на главную дорогу вдали. Он добровольно вызвался сойти на берег для этого грабежа. Если не достигнет выдающихся результатов, продвинуться будет сложно. Думая о вознаграждении после повышения и увеличении своего отряда, Фудзисабуро возбужденно отбросил прочь тревоги, обернулся и крикнул: - Сходимся! Несколько пиратов неохотно отрывались от преследования женщины, и Фудзисабуро, придя в ярость, зарубил одного из них мечом, и только тогда отряд смог успешно собраться. - На дороге солдаты, - ободрил Фудзисабуро своих людей. – Победите их, и вы получите женщин, деньги... все, что пожелаете! В глазах каждого теперь пылали дикость и жадность. – В атаку! Фуджисай Сабуро не просто так в одиночку повёл свой отряд вглубь территории. Дело было не в связях, а в умении. Он был одним из немногих пиратов, кто действительно разбирался в военном деле. Если бы не его непростые отношения с главарём Аоки Ичизаном, он бы давно уже занял высокую должность и не имел бы над собой начальников. Вот почему он приказал своим людям не мешкать и стремительно атаковать. Минские офицеры и солдаты были трусливы, и, если действовать медленно, можно было только поднять их боевой дух. Быстрое наступление, не давая врагу времени на раздумья, в сочетании с дурной славой японских пиратов, могло принести победу без боя. – Убивайте! Фуджисабуро ожидал увидеть сотни минских солдат, но на официальной дороге стояли всего двое молодых людей... – Что?! Цзян Цинчжи расставил ноги примерно на ширину плеч, держа в обеих руках длинный меч... который он одолжил у одного из солдат. Десятки японских пиратов остановились, собрались вместе. Их головы были выбриты полукругом, на теле – лёгкая одежда, а внизу – лишь набедренные повязки, почти голые. В руках они держали копья, луки со стрелами и японские мечи. От всего увиденного глаза Цзян Цинчжи сузились. Это и были легендарные японские пираты. Но сейчас у него не было пути назад... отступить и сбежать. Конечно, он был уверен, что сможет, используя свои навыки, построить маленькое убежище в горах и жить как дикарь. Но он предпочёл бы умереть, чем так. Идти в Тайчжоу тоже означало смерть. Это был его единственный шанс. Японские пираты в последние годы опустошали южные земли Минской династии, побеждая повсюду и вселяя ужас в офицеров и солдат. Именно поэтому Цзян Цинчжи осмелился на такой риск. – Учитель, – Сунь Чунлоу взглянул на своего учителя и сказал, – Бежим! – Куда же, – спросил Цзян Цинчжи, – Я же не хочу стать дикарем. – Кем хочет стать молодой господин? – Лучшим из лучших! Сунь Чунлоу замолчал, крепко сжал рукоять меча и твердо встал на ноги: – Я буду слушаться вас, молодой господин. Японские пираты остановились. В лесу Чэнь Ба прищурился и наблюдал. Солдат позади него прошептал: – Я даже на расстоянии чувствую эту ярость. Мне страшно. Но Цзян Маоцай может стоять твердо. Оказывается, ученые – это действительно ученые. – Среди десяти тысяч ученых, если найдется один такой, как Цзян Маоцай, это можно считать удачей наших предков, – сказал другой солдат. – Молчать! – Чэнь Ба сейчас был в замешательстве и махнул рукой. – Приготовьтесь. Он боялся, что японские пираты нападут, и еще больше боялся, что Цзян Цинчжи падет на колени и сдастся, рассказав пиратам о сильных и слабых сторонах его отряда. Тогда ему конец. Недалеко позади, пленные, подгоняемые несколькими солдатами, тащили ветки, готовясь к бегству. – Двое юношей! – Фудзисай Сабуро был подозрителен. Чем умнее человек себя считает, тем подозрительнее он становится. Цзян Цинчжи вспомнил японские слова, которые знал, и, похоже, они были немного дерзкими. Он рассмеялся и сказал: – Почему бы не сразиться? Японские пираты позади него немного заволновались. Они не бегут? Японские пираты были очень смущены. Кого бы они ни встречали по пути, те убегали, как будто увидели призрака. Это… Это так неправильно! Может быть, это ловушка? Фудзисай Сабуро немного поколебался, стиснул зубы и сказал: – Идите и попробуйте. Один японский пират медленно пошел к ним с мечом в руке. Как и ожидалось, японские пираты подозревали засаду… Цзян Цинчжи обрадовался, но изобразил нетерпение, взмахнув своим длинным мечом: – Поторопитесь, пусть этот парень выйдет и умрет! – Дедушка становится нетерпеливым, – крикнул Сунь Чунлоу. У этого парня есть будущее... - мысленно похвалил Цзян Цинчжи, не заметив истинных ожиданий в глазах Сунь Чунлоу. Японские пираты приближались, становясь всё более осторожными. Цзян Цинчжи резко поднял руку. Это был сигнал. В лесу раздался крик Чэнь Ба: - Бегом! - Начинайте бежать. Десятки пленников бросились врассыпную, волоча за собой ветки. Лес мгновенно наполнился дымом и пылью. - Цзян Маоцай, если у тебя получится, ты станешь моим благодетелем! - зачарованно пробормотал себе под нос Чэнь Ба. Если всё пройдёт успешно, ему зачтётся заслуга! Прибрежные районы пылали в огне, но префектура Интянь жила мирной и процветающей жизнью. Откуда взять военные заслуги в мирное время? Люди жадны. Чэнь Ба с некоторой долей удачи надеялся, что японские пираты отступят сами. Он напряженно следил за пиратами, и когда увидел, что те ускоряются, почувствовал холодок в сердце. Этот болезненный призрак точно сбежит, или ему снесут голову. Все кончено! Чэнь Ба держал поводья, готовясь сесть на коня и бежать. Будь это обычный юноша, его первой реакцией при виде несущихся на него японских пиратов был бы побег. Но кто такой Цзян Цинчжи? Мелкий полевой командир, возглавляющий антиправительственные вооружения в Южной Америке, который осмеливался бросить вызов американцам из маленькой группы! Он усмехнулся и крикнул: - Ши Тоу, за мной! В этот момент Цзян Цинчжи отбросил все переживания и бросился навстречу японским пиратам. Его неукротимая поза ошеломила офицеров и солдат Мин в лесу... - Цзян Маоцай... - Какая храбрость! Японские пираты изначально только разведку вели, когда на них налетели Цзян Цинчжи и Сунь Чунлоу. Первой реакцией пиратов было отступление. - В атаку! - крикнул Цзян Цинчжи, поднимая меч. В это время над лесом висела густая дымка. Глаза пиратов сузились... В этот миг Сунь Чунлоу обогнал своего молодого господина и в несколько шагов бросился вперед. Он подпрыгнул в воздух и нанес удар ножом. Японский пират инстинктивно поднял меч, чтобы блокировать. В этот момент силы южного гарнизона были в плачевном состоянии, их оружие пришло в негодность, но Сунь Чунлоу использовал меч с толстым обухом. Раздался лязг. Обычный японский меч в руках пирата сломался! Нож с толстым обухом опустился вниз. Сунь Чунлоу приземлился, держа нож обеими руками, и опустился на одно колено. Японский пират стоял в изумлении. На его лбу медленно появилась кровавая линия. Пффф! Пират рухнул на землю. Цзян Цинчжи обернулся и крикнул: - Враг растерян, в атаку! В этот момент у Фудзисай Сабуро была только одна мысль: «Это ловушка. Бежать!» Он первым развернулся и бросился прочь. Так называемое величие знаменитого полководца мгновенно превратилось в посмешище. - Преследовать! Цзян Цинчжи с длинным ножом бросился в погоню. Но его тело было в таком ужасном состоянии, что после нескольких шагов он почувствовал, будто легкие горят огнем. В лесу. Стояла полная тишина, нарушаемая только звуком ломающихся под ногами веток. - Этот план «пустого города» действительно сработал? Солдат вдруг поднял руки и закричал: - Победа! Это боевой клич, который использовался армией после убийства вражеского генерала или разгрома вражеского войска. На официальной дороге Цзян Цинчжи обернулся, наклонился и крикнул: - Чэнь Ба, какого черта, японские пираты все сбежали, почему вы не преследуете их? Вождь бежал первым, и пираты тут же пришли в замешательство, забыв о всяких построениях и сборах, и разбежались кто куда. Чэнь Ба очнулся словно ото сна: - Преследовать! Преследовать и убивать! Близкий к нему соратник сказал: - Сяоци, как мы можем позволить этому больному типу командовать нами? Шлеп! Чэнь Ба ударил его по лицу и выругался: - Ты думаешь, можешь называть меня туберкулезником?! – Как это называется? – спросил один из приближенных, закрыв лицо, и подумал: «Неужели Сяоци не уважает своего зятя?» – Зови Цзян Маоцая! – Чэнь Ба вскочил на коня и вылетел из леса. Глаза его горели, и он крикнул: – Люди мои, вот ваш шанс отличиться. В бой! Больше десятка солдат бросились вперед, поднимая за собой клубы пыли, словно тысячная армия. Когда японские пираты обернулись, они остолбенели. – Крупная армия, моей жизни конец! Муж и жена – птицы одного леса, но разлетаются при первой опасности. Отец умер, мать снова вышла замуж, каждый заботится о себе... Пираты разбегались еще быстрее. Цзян Цинчжи стоял, тяжело дыша. Чэнь Ба промчался мимо на коне, крикнув ему на ходу: – Вот это талантливый человек! Цзян Цинчжи хотел сейчас только внести свой вклад, поэтому поторопил: – Не останавливайтесь, преследуйте их до последнего и гоните в глушь, как минимум на десять ли! – Слушаюсь! – машинально ответил Чэнь Ба и рванул вперед. На полпути он вздрогнул и оглянулся на Цзян Цинчжи, думая: «Почему я повел себя так, будто он мой начальник?» И какой же взгляд был у следовавших за ним пехотинцев, когда они пробегали мимо Цзян Цинчжи! Это было не что иное, как неприкрытое благоговение. Цзян Цинчжи, казалось, вернулся в джунгли Южной Америки, командуя своими людьми и ругаясь: – Сборище лентяев, гоните их! Никто не воспринял это как оскорбление. Наоборот, все чувствовали, что господин Маоцай действительно знаток военного дела и понимает принцип: скорость – главное в войне. – Кстати, а где Камень? Этот парень! Цзян Цинчжи повернулся и увидел, как Сунь Чунлоу несется впереди, размахивая мечом... Голова упала на землю. – Всё благодаря моему молодому господину! Сунь Чунлоу нагнулся, подобрал голову и крикнул Чэнь Ба, который гнался дальше. – Признаю! – рассмеялся Чэнь Ба. Если бы японские пираты собрались вместе и пустились наутек, Чэнь Ба, даже под страхом смерти, не посмел бы гнаться за ними. Но в этот миг разбойники разбегались кто куда... - Это шанс для деда получить заслугу! Позади него, держа в руках разнообразное оружие, из леса выскочили десятки пленных и бешено ринулись на спасавшихся бегством пиратов. Это заслуга искупления! Погоня продолжалась на протяжении десяти ли, как и распорядился Цзян Цинчжи. Офицеры, солдаты и пленные возвращались один за другим. Все были измотаны, но вместе с тем чрезвычайно возбуждены. Двадцать пять голов японских пиратов! Напомню, некоторое время назад береговой гарнизон Чжэцзяна, убив чуть больше десяти японских пиратов, осмелился заявить о великой победе. А здесь - двадцать пять голов. Цзян Цинчжи немного восстановил силы и с улыбкой смотрел на всех. Все остановились. Глядя на этого бледного юношу с небрежно собранными длинными волосами, невольно поражаешься уверенности и спокойствию в его взгляде. Кто-то первым крикнул: - Цзян Маоцай, могуч! Заслуга! Когда добрая весть дойдет до Нанкина, чиновники будут вне себя от радости. В такое время, когда прибрежные районы в полном беспорядке, эта новость – их шанс на повышение и обогащение! И все это принес пятнадцатилетний Цзян Маоцай, стоящий перед нами. - Цзян Маоцай, просто молодчина! Длинные мечи и различное оружие были подняты вверх. Теперь, когда заслуга достигнута, пришло время для повышения и обогащения… Чэнь Ба тоже не удержался и поднял свой меч. Весенним днем. Юноша пнул подбежавшего слугу Сунь Чунлоу и выругался: - Ты один бросился в погоню, даже не сказав ни слова. Сунь Чунлоу, который до этого убивал японских пиратов, словно демон, поник головой и ответил: - Да, господин. Затем юноша погладил его по голове и сказал: - Позже я достану тебе мяса. ... Прошу голосовать!