После короткой, но жаркой дискуссии, вечером четверо из них сидят за обеденным столом, заваленным китайской едой на вынос.
До того, как они закончили в окровавленном отеле, им предложили жилье от Щ.И.Т., и это было очень смешно. Как будто он добровольно пойдет жить в дерьмовые бараки, прослушиваемые до небес и кишащие полувоенными. Или в какой-нибудь квартире, которую они зарезервировали для таких случаев, и которая, без сомнения, тоже была прослушиваемая.
В любом случае, они хотят, чтобы их цель думала, что они общаются с людьми, которых он убивает каждую ночь? Нет. Нет, они действительно не хотят. Гораздо лучше быть явно независимыми подрядчиками, когда дело доходит до его поимки. Не связаны с Щ.И.Т. больше, чем необходимо.
Хотя принадлежность к Щ.И.Т.у и известность могут быть полезны для его привлечения. Тем не менее, Тони не хочет быть приманкой или мишенью какого-либо рода. Он уже достаточно наделал такого рода вещей, хотя в то время он еще не знал об этом. Он предпочитает преследовать убийцу, чем позволять убийце преследовать его. Потому что он в здравом уме, независимо от того, что об этом думает общественность.
Так что нет. Нет, спасибо, Щ.И.Т., за жилье.
Этот милый домик, который нашла Пеппер, намного лучше — он так свеж на рынке аренды, что еще даже не официально выставлен на продажу, и открыт для предложений о покупке и всего прочего. Он думает, что может купить его, чтобы иметь место, где можно переночевать в Вашингтоне, когда захочется уехать с Пеппер в тихое место. Он достаточно просторный для них двоих, даже если для четырех Мстителей он будет тесноват.
Тони выскребает последние остатки курицы с кунжутом и бросает коробку в мусорное ведро — отлично. «Итак, мы знаем, где он вошел, как он вошел, когда он вошел, почему он вошел, к кому он вошел, чтобы достать...»
Он оглядывает остальных за столом. Никто не готов оспорить этот момент. Итак. Продолжим. «Далее — наблюдение».
— Ничего нет, — говорит Нит-Нат, перемешивая палочками и игнорируя возмущенный крик Бартона, когда его яичный рулет — последний в своем роде — похищают.
— Кроссбоунс очень настаивал, что нет никаких записей, и что лучшие ресурсы Щ.И.Т.а были задействованы в этой работе, но ничего не вышло.
Она моргает, и в этом нет ничего страшного, как она передает ничего и все в этом моргании. «Это тупик».
— Тс-с. Я — лучший ресурс Щ.И.Т.а на этом фронте, и никто мне ни слова не сказал».
И Тони не верит в тупики не больше, чем назойливо настойчивый агент Агент.
И если прошлое Фьюри предсказывает его будущее, то это человек, который не столько отвергает тупики, сколько заминирует их C4 и превращает в широкие соединительные улицы.
Ее улыбка каким-то образом одновременно мягкая и острая. «Это интересно, не так ли? Они привлекли тебя и не сказали тебе ни слова о технологии».
— Мы решили не давать им внутренней информации о наших успехах, — говорит Роджерс, — и, похоже, они пришли к тому же выводу.
Он смотрит через стол. — Тони, продолжай наблюдение. Если они не хотят, чтобы мы добрались туда первыми, то мы добрались туда первыми. Я хочу, чтобы за этим парнем следили. Желательно с безопасного расстояния для начала.
Я хочу знать, с чем мы имеем дело, а не просто верить кому-то на слово или убирать за ним».
С одной стороны, это приказ, и фу. Он не выполняет приказы, просто из принципа. Если только на месте нет армии пришельцев. Такие вещи требуют командной работы, а он является членом команды. Этой команды.
С другой стороны, он уже имеет некоторые ответы и уже делает то, о чем просит Роджерс — да, он будет думать об этом как о просьбе, а не как о попытке Роджерса взять на себя командование, прежде чем они даже окажутся на взрывающемся поле боя с инопланетянами и ядерным оружием.
Просьбу, подобную той, которую он высказал, прежде чем они погрузились в самолет, о марионетках и о том, что, может быть, ему стоит быть чуть менее засранцем, когда он говорит, и не делать комментариев о них, когда в пределах слышимости находится человек, который был превращен в марионетку с помощью магии.
И, черт, когда на это указывают так, хотя и без упоминания о засранце, потому что это все-таки Капитан Америка делает просьбу, а парень имеет девственный язык, соответствующий его девственным ушам... Да. Стоит следить за его метафорами. Он засранец, но обычно он лучше читает обстановку, чем с Бартоном.
Тони постукивает пальцем по экрану планшета у своего локтя. «Пока ничего на спутниковом фронте, но ДЖАРВИС делает успехи с местными камерами».
Конечно, им пришлось немного отклониться от курса, чтобы взломать базы данных АНБ, но теперь они работают с частными записями с мобильных телефонов и всем прочим, так что не говорите, что Большой Брат не может быть использован для чего-то хорошего.
Если они смогут определить закономерность на основе последнего месяца или около того, когда эта старинная кукла-убийца начала тянуть за ниточки, то они смогут работать в обратном направлении, пытаясь выяснить, где таинственный Зимний солдат находился на протяжении всех этих лет, ища похожие локальные сигналы по всему миру. Веселое время.
Но нет, черт, он снова это сделал. Больше никаких разговоров о куклах, даже с самим собой, потому что если есть одна вещь, на которую можно положиться — помимо его гениальности и обаяния — так это то, что он всегда говорит то, что думает.
И обычно он испытывал бы какое-то злорадное удовольствие от того, что ставит окружающих в неловкое положение — защитные механизмы умирают нелегко — но, честно говоря, даже без дружеской просьбы мистера Роджерса, Пеппер права: Эти люди хотят с ним хорошо ладить, и он должен отвечать им взаимностью. Ему нужна поддержка. Нельзя прожить всю жизнь, полагаясь только на Роуди, Пеп и Хэппи.
Черт, он перевез их всех в свой дом — ну, технически, в дом Пеппер — и пора завести друзей, которые не продадут его «Десяти кольцам» или не бросят под ближайший автобус в случае необходимости. Что-то подсказывает ему, что для этих ребят он не просто золотая курица.
Когда в расписании появляется «наблюдение за взрывом ядерной бомбы на очень близком инопланетном корабле в космосе с минимальными шансами на то, что твое тело вернут на Землю, чтобы люди могли похоронить», приятно иметь рядом друзей. Так как теперь в его расписании есть такие вещи, ему лучше быть дружелюбным.
Кроме того, Бартону, вероятно, было очень тяжело быть голубоглазым зомби, и не все справляются со своими проблемами, смеясь над ними и не позволяя никому — включая себя — воспринимать их всерьез, чтобы они не стали серьезными и, следовательно, угрозой. Или, знаете ли, не вызвали сердечный приступ.
Некоторые люди топят свои проблемы в кофе и заклеивают их пластырем, некоторые выбивают из себя всю энергию в тренажерном зале, некоторые прячутся от своих проблем в джунглях, а некоторые... делают... то, что делает Шарлотта из «Шарлотты в паутине». Вяжут, наверное. Ткут. Вяжут крючком. Что-то паучье, вероятно. В конце концов, ей нужно поддерживать свою тему.
****
Обновлено: 23.01.2026