─ Ну скажи мне, Бардок, каких успехов он добился? ─ продолжил Король Веджета, откидываясь на спинку кресла теперь, когда судьба сына была решена. Это был излюбленный метод воспитания детей — дать им невыполнимую задачу, об которую они будут расшибать лоб, пока кто-то из них не сломается.
Хороший способ отсеять истинных воинов от всех остальных. Уровень силы — это еще не все. Без внутреннего стержня, толкающего к новой ступени, Сайяны стагнировали. А затем погибали — желательно в одиночку, не утягивая за собой остальной отряд.
«Или... — мысленно добавил Бардок, — они идут в рабочий класс. Как Гине».
─ Его уровень силы был 460 перед тем, как он его убил. Сейчас, вероятно, чуть выше, ─ ответил он, наслаждаясь ошеломленным лицом Короля Веджеты. Бардок не мог его винить. Он и сам едва верил своим глазам, наблюдая за этим месяцами и неустанно следя, чтобы сопляк не сдох по случайности.
Тарбл был плевком в лицо кастовой системе. Аномалией, идущей вразрез со всем, во что их учили верить: уровень силы при рождении определяет твой потолок в жизни. Бардок родился на самой грани перехода в средний класс, поэтому все принимали как должное, что однажды он сможет подняться. Тарбл родился с уровнем 16, но имей он нынешнюю силу при рождении, его бы зачислили в элитный класс. Тарбл был ошибкой природы не только из-за того, насколько он стал сильнее, но и из-за того, как быстро это произошло.
─ Понятно, ─ произнес Король Веджета, игнорируя взгляд своего отпрыска. Вырастив Радица, Бардок узнавал это выражение лица: так смотрят дети, когда хотят что-то сказать, но понимают, что лучше промолчать. Хотя Радица это никогда не останавливало. ─ У детей случаются всплески роста, но это нечто из ряда вон. Впрочем, ожидаемо от моего потомства.
Бардок кивнул, не доверяя себе и боясь съязвить по этому поводу. ─ Несмотря на рост, я заметил некоторые проблемы, ─ подал он голос, перечисляя те же огрехи, о которых говорил Тарблу ранее. Король Веджета кивал с недовольным видом, но хотя бы не начал швыряться энергетическими залпами, и то хлеб. Наконец он коротко кивнул.
─ Исправь эти изъяны, Бардок. Я выделю еще трех... нет, пять Сайбаменов, чтобы закрепить результат. ─ Это был уже перебор. Если Тарбл выживет, слабости будут выжжены каленым железом. ─ Это все?
Бардок заерзал на коленях, слова тяжелым грузом ложились на язык. К несчастью, Король Веджета это заметил. ─ Говори, ─ приказал он тоном, звучащим как угроза.
─ Тарбл... ─ Как сказать это и не быть убитым? ─ Слишком глубоко уходит в себя. Я знаю, что он умеет говорить, но он почти не произносит ни слова. Мне стало любопытно, сколько он протянет в молчании — он не проронил ни звука три недели. Ну, если не считать криков. ─ Даже тогда его обет молчания прервался лишь коротким ругательством, когда Сайбамен начал топтать его ноги, ломая их в десятке мест.
─ Вот как? ─ произнес Король Веджета, нахмурившись. ─ Тайм упоминал, что это может стать проблемой. Похоже, в инкубационном баке его разум развивался слишком быстро, что могло пагубно сказаться на личности, ─ объяснил он так, будто цитировал Смотрителя, а не высказывал свои мысли. ─ Во время созревания ему не хватало стимулов, что затормозило развитие некоторых отделов мозга. Меня заверили, что это не помешает его способностям.
Но это не решало проблему. ─ Но... ─ слово вылетело прежде, чем он успел одуматься. Взгляд Короля Веджеты стал острым, холодная ярость начала закипать, когда Бардок замолк.
─ Хочешь что-то сказать? ─ спросил Король Веджета. Бардок на мгновение зажмурился, принимая решение.
─ Он не сможет работать в команде, если останется таким. Он не идет на контакт и слишком много думает, ─ отрезал Бардок. Тарбл был асоциальным даже по меркам Сайянов. За те месяцы, что он приглядывал за мелким, Тарбл ни разу не попытался выйти из своей комнаты. Он не ходил в столовую за добавкой, не выходил на улицу взглянуть на солнце. Он просто сражался, лечился, ел и снова сражался. Его целеустремленность, мягко говоря, пугала.
Хуже всего то, что это была не совсем его вина. Бардок не знал, когда именно к нему пришло сознание, но он мог провести годы, плавая в баке и не имея возможности сказать хоть слово.
Для Бардока это звучало как кошмар. Не иметь возможности двигаться, сражаться, есть или говорить годами... До него это не доходило, пока он не начал размышлять об этом, но он был, вероятно, единственным Сайяном, с которым мальчик проводил больше пяти минут. Это было... тоскливо.
─ Я хочу избавить его от этих привычек сейчас, пока они не укоренились и не привели к проблемам, из-за которых он может погибнуть позже, ─ объяснил Бардок, выдерживая его пронзительный взгляд. Король Веджета молчал, его сын рядом так и кипел, но не заговаривал, хоть и сверлил Бардока испепеляющим взглядом.
─ Похоже, у тебя есть предложение, ─ отрывисто произнес Король Веджета. Бардок не удивился. Было очевидно, что он затевает игру, и Король Веджета наверняка набил руку на подобных интригах за время своего правления.
─ Поставь его в отряд. Он уже достаточно силен, ─ ответил Бардок, стараясь скрыть надежду в голосе. Это было выгодно всем. Тарблу больше не пришлось бы каждый день быть избитым до полусмерти, а главное — Бардок смог бы наконец отправиться на задания со своим отрядом. ─ Это не только заставит его выйти из своей раковины, но и даст шанс вылепить из него способного лидера.
Долгую минуту единственным звуком в тронном зале был стук пальцев Короля Веджеты. ─ А ты дело говоришь, Бардок, ─ похвалил он. Тут же зазвенели тревожные звоночки, а когда на губах короля заиграла легкая ухмылка, эти звоночки превратились в набат. ─ Благодарю за то, что предложил свой отряд. Уверен, под надзором такого талантливого тактика Тарбл будет в безопасности, пока ты будешь обучать его всему, что знаешь сам.
Бардок так сильно стиснул челюсти, что мышца дернулась — он изо всех сил пытался подавить гнев. Он... он должен был этого ожидать. Должен был знать, что Король Веджета пресечет любую попытку избавиться от сопляка, чтобы Бардок мог стать сильнее и наконец войти в десятку лучших Сайянов среднего класса. Король Веджета не хотел его возвышения. Вот почему он заставил именно его возиться с этим мелким.
─ Для меня будет честью и дальше приглядывать за Тарблом, ─ процедил Бардок сквозь зубы. Его ярость, должно быть, была видна невооруженным глазом, потому что юный Веджета презрительно хмыкнул, а его отец просто светился самодовольством.
─ Рад это слышать, Бардок. Я полностью в тебя верю. Однако если Тарбл погибнет... ─ насмешливо добавил Король Веджета, заставив Бардока на миг закрыть глаза. Его кулаки дрожали от бешенства.
─ То погибну и я, ─ отрезал Бардок, уже слышавший этот ультиматум несколько месяцев назад. Понимая, что аудиенция окончена, Бардок поклонился и вышел, кипя от злости. Как только тяжелые двери за ним закрылись, Бардок ударил кулаком по каменной стене — она рассыпалась словно песок.
Тихое рычание вырвалось из его груди, когда он покинул дворец и полетел обратно в Питомник, раздраженный и разочарованный. По пути Бардок лихорадочно соображал. Нужно было просто списать пацана как безнадежного слабака, и дело с концом. Король Веджета понимал, что талант не берется из ниоткуда — именно поэтому столько слабых детей отправляли завоевывать планеты: и чтобы очистить расу Сайянов от балласта, и чтобы найти тех редких уникумов, что раскрываются позже остальных.
─ Надо было соврать, ─ размышлял Бардок, завидев дверь тренировочного зала. Нужно было еще месяц назад сказать, что в пацане нет боевого духа, и тогда он уже был бы со своим отрядом на заданиях, готовясь к войне с Ричем. Стоило просто проигнорировать свое любопытство — как именно Тарблу удавалось понемногу прибавлять в силе каждый день, лишь чтобы застопориться, когда его не забивали до полусмерти.
Бардок расплачивался за то, что нашел ответы на свои вопросы. Кто знает, когда он теперь сможет проверить свои теории на практике?
Со вздохом он открыл дверь и увидел... труп. Нет, не труп, а заготовку для трупа. Двое Сайбаменов топтали Тарбла; его ноги были вывернуты под неестественными углами, из руки торчала кость, а сам он лежал в луже собственной крови.
─ А ну пошли вон! ─ рявкнул Бардок. Сайбамены вздрогнули от неожиданности, глядя на него расширенными от ужаса глазами. С этим выражением они и сдохли, когда он сократил дистанцию. Перевернув мальчишку, он увидел разбитое, окровавленное лицо с закрытыми глазами. Веки попытались дрогнуть, но отек был слишком сильным, чтобы он мог что-то увидеть.
─ Стоит мне на минуту отвернуться!
Схватив идиота за шкирку, Бардок зашагал к лечебной капсуле, едва сдерживая ярость. ─ Беру свои слова назад. Ты вообще не соображаешь, мелкий бесхвостый придурок, ─ огрызнулся он на мальчика без сознания, швыряя его в капсулу и запуская процесс исцеления. Наблюдая, как бак заполняется, он взглянул на показатели жизнедеятельности: выживет. Скорее всего.
Долгую минуту Бардок просто смотрел на капсулу, и гнев медленно сменялся изнурением. Он провел рукой по лицу и тяжело вздохнул. Стало ясно, что его главной задачей будет не превращение этого сгустка тупости в форме ребенка в воина-сайяна, а попытка не дать этому самому сгустку самоликвидироваться.
Как же ему выпутаться? Он хотел снова летать на миссии, но любые задания, на которые подходил Тарбл, были настолько легкими, что Бардок мог бы выполнить их с закрытыми глазами и связанными за спиной руками и хвостом. Не говоря уже о том, что его команда поднимет бунт при одной мысли об этом. Никто из них не станет сильнее, а надежда на достойную драку в таких миссиях — несбыточная мечта.
Бардок долго смотрел на изломанного сопляка, пока в голове не начал созревать план. Если проблема в том, что миссии для Тарбла слишком скучные, то очевидное решение — взять его на задания, в которых заинтересован отряд Бардока. Тогда останется лишь одна проблема: сделать так, чтобы Тарбл не сдох. Морока, конечно, но это лучше, чем вообще сидеть без дела.
На губах Бардока едва не появилась улыбка, но тут же исчезла, стоило ему снова взглянуть на едва живого ребенка.
─ Это... будет сложнее, чем я думал.
Обновлено: 20.02.2026