Я выбросил джеб, заранее ныряя под встречный удар, который, как я знал, последует. Светло-зеленый коготь пронесся над моими вздыбленными волосами в ту же секунду, когда мой кулак встретился с мордой Сайбамена. В отличие от того, что было два месяца назад, он почувствовал этот удар. Тварь взвизгнула, теряя равновесие, а из рассеченной губы брызнула кровь. Не упуская шанса, я развил атаку круговым ударом ноги в бок. Его рука и туловище буквально облепили мою ногу, прежде чем он отлетел в сторону, словно пуля, и резко замер, врезавшись в изрядно побитую металлическую стену.
К несчастью, Сайбамен стряхнул с себя повреждения и низко, издевательски заклокотал. Я прищурился на этот безмолвный вызов, сжимая кулаки до белизны в костяшках. Кровь закипела в жилах, требуя броситься на монстра, посмевшего меня недооценивать. Вместо этого я сдержался, приняв некое подобие боевой стойки.
─ Опять осторожничаешь, ─ прокомментировал Бардок, прожевывая огромный кусок едва прожаренного мяса у входа. Я не обратил на него внимания, сосредоточив всё зрение на Сайбамене. Тот замер в своей привычной манере: руки подняты, словно для захвата, ноги согнуты для рывка.
Когда он кинулся на меня, преодолев расстояние в мгновение ока, я был готов. Как и ожидалось, он атаковал правой — блокировка подставит меня под удар его ног, а уклонение создаст брешь в обороне.
Два месяца я сражался с этим Сайбаменом каждый божий день, когда был на это способен. Вначале мои будни состояли из драки, балансирования на грани смерти и восстановления до следующего утра. Со временем, по мере роста моей силы, поединки длились всё дольше.
Спустя месяцы наши схватки прерывались только на еду, а не на визиты в лечебную капсулу — я думал, мой уровень силы взлетит до небес. Я становился крепче, быстрее, лучше во всем. И всё же за последнюю неделю мой уровень силы поднялся всего на единицу. Вместо роста наступил застой. У меня оставалось всего десять месяцев, и я был бесконечно далек от того, чтобы справиться с сильнейшим Сайбаменом...
Нога мелькнула перед моим лицом, и только быстрая реакция спасла меня от удара. Я дернул головой в сторону, едва разминувшись с атакой, и ответил ударом локтя в лицо. Его красные глаза расширились за миг до того, как мой локоть врезался ему в лоб. Монстр отшатнулся, ошеломленный, и открылся для удара ногой в живот. Он отлетел, проехав по полу и замирая возле Бардока, который посмотрел на него как на что-то, что прилипло к подошве его сапог.
─ Ты отвлекаешься посреди боя. Я думал, мы это уже прошли, ─ продолжил тот, не переставая грызть кость; хруст, казалось, эхом отдавался в почти пустой комнате. Я плотно сжал губы, понимая его правоту, но не желая соглашаться. Противник всё еще был сильнее меня, я не мог позволить себе витать в облаках.
Бардок не любил, когда его игнорируют, но еще меньше ему нравилось, когда я отвечал посреди боя. Я усвоил это на горьком опыте. Поэтому я промолчал, снова вставая в стойку и ожидая, когда Сайбамен пойдет на меня.
За эти месяцы он научился осторожности и больше не бросался бездумно вперед. Мне еще не удавалось его убить, но в последних стычках я раздавал больше, чем получал. Бросив короткий взгляд на Бардока, монстр с низким рыком двинулся вперед. Шаг за шагом, время от времени делая выпады, чтобы спровоцировать меня на уклонение, но я стоял твердо и ждал...
Только благодаря тому, что он стоял за спиной Сайбамена, я заметил, как Бардок поднял руку, прежде чем луч света устремился ко мне. У меня не было времени даже подумать об уклонении. В следующее мгновение я уже стоял на коленях, хватаясь за свежую рану на плече. Ки-бласт прожег мой костюм, обуглил кожу и пульсировал невыносимой болью.
Сайбамен почуял шанс и рванул вперед, оказавшись рядом в доли секунды. Я не мог уклониться, поэтому просто напрягся, готовясь принять удар. Меня отбросило назад, и, пока я летел по воздуху, мой взгляд был прикован к Бардоку.
Значит, вот оно что? Стоило моему прогрессу остановиться, как он решил избавиться от балласта и убить меня? Загруженные в меня уроки твердили, что идеальные Сайяны — это безжалостные, эгоцентричные ублюдки (формулировки отличались), но испытать это на собственной шкуре — совсем другое дело.
Бардок усмехнулся, встретив мой яростный взгляд, и с кончика его пальца сорвался еще один луч. Я перевернулся, уходя с траектории...
За мгновение до того, как я почувствовал тяжелый удар в спину, всё поле зрения занял Сайбамен. Я с грубым стоном впечатался в пол, но тут же вскочил на ноги, сделав переворот. Секундой позже Сайбамен вонзил когти в пол там, где я только что лежал. Металл смялся, как папиросная бумага. Тварь радостно заклокотала, вырывая руку из пролома.
Я не успел занять оборонительную позицию, как в мою сторону метнулся еще один луч. Едва я увернулся от него, как другой ударил мне в бок. ─ А-а-а! ─ невольно вскрикнул я, зажимая рану, чувствуя, как горячая кровь просачивается сквозь пальцы.
Рана не была смертельной. Это было бы слишком очевидно. Он ослаблял меня, чтобы Сайбамен мог прикончить меня сам. Когда тот меня убьет, останется сплошное месиво, которое скроет улики. А учитывая, что слова Короля Веджеты всё еще звенели у меня в ушах, я понимал: никто не станет копаться в деталях моего убийства.
Сайбамен наседал, целясь в раненое плечо, но мне удалось чудом увернуться. Очередной коготь метнулся к лицу, я отклонился...
И тут новый луч попал мне в колено. Нога подогнулась, заставив меня пригнуться под атакой Сайбамена. Оказавшись в неудобном положении, я всё же перехватил его руку и перебросил через плечо, используя инерцию врага против него самого. Ожидая новой атаки от Бардока, я отпрыгнул в сторону, не сводя с него глаз, но удара не последовало.
Вместо этого он опустил руку и выдохнул. ─ Ты дерешься слишком осторожно. За два месяца, что я с тобой нянчусь, я не видел от тебя ни одной инициативы, ─ прокомментировал он. Я наградил его коротким гневным взглядом, прежде чем снова переключиться на атакующего Сайбамена. ─ Ты совсем не следишь за окружением. В честном бою один на один это сойдет. Ты справлялся неплохо, пока я не начал тебя отвлекать. А теперь посмотри на себя.
Колено взрывалось болью при малейшей нагрузке, бок пропитался кровью, а каждое движение плечом вызывало желание свернуться калачиком и просто сдохнуть. Тем не менее, я продолжал уклоняться от выпадов Сайбамена, виляя и ныряя, не в силах нанести нормальный контрудар.
─ Всё, что ты делаешь — это контратакуешь. Ты никогда не бьешь первым, ─ продолжал Бардок небрежным тоном, готовя моё убийство и посыпая раны солью. Я не думал, что он из тех, кто любит тыкать жертву носом в её неудачи, но я ошибся. ─ Даже когда преимущество на твоей стороне, ты не дожимаешь. Как с тем локтем... ты мог бы выбить ему глаз, если бы ударил туда, а не в лоб.
Он был прав. Мне было тошно признавать это даже самому себе, но он был прав. Словно почуяв мои мысли, Бардок продолжил препарировать мои способности.
─ Тарбл, ─ произнес он, шокировав меня настолько, что я обернулся. Это был первый раз, когда он назвал меня по имени. Мое изумление длилось недолго: коготь полоснул меня по лицу. Места для маневра не было, и я принял удар на лоб. Горячая кровь заструилась в глаза из рассеченной кожи, и я поспешно отступил.
─ Мы используем Сайбаменов, потому что на них удобно учить азы. Атака, уклонение и всё прочее. Для этого они годятся. Ты это усвоил, более-менее. Так ты понял, в чем твоя проблема теперь? ─ спросил Бардок, пока я едва уворачивался от очередной атаки.
─ Уверен, ты сейчас мне скажешь, ─ огрызнулся я, перенаправляя удар противника в сторону.
─ Хех. Твоя проблема в том, что ты боишься перейти на следующий уровень, ─ заявил Бардок без тени сомнения в голосе. ─ Ты просто продолжаешь возиться с этим Сайбаменом, избегая убийства, чтобы потом погладить себя по головке за то, что тебе не надрали задницу. И ты еще хочешь называть себя воином-Сайяном.
Мне нечего было ответить. Эти слова ударили больнее любого пропущенного выпада. В них была правда, как бы мне ни хотелось, чтобы он ошибался. Во всём. За весь бой я ни разу не атаковал первым. Я не использовал возможности закончить поединок — тот удар локтем, тот бросок через плечо... если бы я вцепился ему в горло, если бы размозжил голову...
У меня были шансы убить его, и я не воспользовался ни одним.
Должно быть, мои сомнения отразились на лице, потому что Бардок продолжил ледяным, серьезным тоном: ─ Хватит тратить мое время. Убей его. Сейчас.
Угроза «или я убью тебя» не была озвучена, но я услышал её предельно ясно.
Я замер в нескольких футах от Сайбамена. Мои раны... Я едва уклонился от очередного луча, нацеленного во второе колено — этот удар оставил бы меня беспомощным. Посмотрев на Бардока, я увидел его смертельно серьезное лицо. Интересно, сколько инопланетян видели это выражение перед смертью?
─ Перестань думать. Доверься инстинктам. Убей его. Сейчас, ─ скомандовал он. Кончик его пальца засветился, готовя новый ки-бласт. Он не стрелял, держа меня на мушке. На этот раз, я знал, заряд пройдет сквозь мое сердце, как бы я ни дергался.
«Вот он, тот самый ультиматум», — подумал я, стиснув зубы и переведя яростный взгляд с Бардока на Сайбамена. С моими ранами победа казалась невозможной. Теперь Бардок сможет явиться к Королю Веджете и сказать, что честно пытался, но я просто не потянул. Надо же, сколько усилий приложил этот Сайян, чтобы обставить мое убийство.
И всё же мои руки сжались в кулаки так крепко, что они задрожали. В груди вспыхнул гнев — на Бардока, на Сайбамена, на Короля Веджету за то, что втянул меня в это, и на самого себя за то, что позволил всему зайти так далеко... Нет. Хватит. Довольно раздумий. Если мне суждено сдохнуть... я не сдохну один.
Обновлено: 20.02.2026