Я прекрасно знал, как опасны его конечности, но не сводил взгляда с центра груди противника, краем глаза отслеживая атаки. Каждый шаг отдавался резкой колющей болью в местах ударов, но я игнорировал её, делая выпад вперед и тут же отпрыгивая назад. Сайбамен купился на финт и полоснул когтями. Он метнулся ко мне с невероятной скоростью, но на этот раз я успел заметить движение. Ожидая выпада, я прикрыл рукой раненый бок, принимая...
Хоть я и приготовился, меня всё равно протащило по полу. Я удержался на ногах, хотя рука пульсировала от боли там, где еще не совсем онемела. Тварь снова покосилась на Короля Веджету, проверяя, не собираются ли её убить. Дыхание стало прерывистым, по лбу катился пот, заливая глаза; я не моргал, несмотря на жжение.
Мне пришлось проверить, сжат ли еще кулак — вся левая сторона тела лишилась чувствительности. По крайней мере, это притупило нарастающую боль в ребрах. Я воспользовался заминкой, чтобы восстановить дыхание, делая глубокие и ровные вдохи, как бы больно это ни было. Когда монстр снова обратил на меня внимание, он стал ждать моего приближения, но я остался на месте.
Он сделал осторожный шаг в мою сторону, затем еще один и еще. Уверившись, что я не собираюсь атаковать, он бросился вперед с безрассудным неистовством, занося правую лапу для удара. В голове я уже нарисовал то, что произойдет дальше. Я видел, как ловко уклоняюсь и контратакую — в эту долю секунды я словно прокрутил этот прием тысячу раз, пока он не стал неизбежностью.
Двигаясь в точности так, как задумал, я поднырнул под взмах, за которым едва поспевал взгляд, и резко выпрямился. Крепко сжатый кулак выстрелил вперед, врезавшись твари прямо в челюсть и захлопнув её с костяным стуком. В моем воображении сайбамен рухнул на землю, из его пасти текла ярко-зеленая кровь, а глаза закатились. В реальности же он оправился от удара так, будто ничего не почувствовал, и тут же прописал мне ногой в живот.
Я пулей пролетел через зал и врезался в металлическую стену с такой силой, что на ней осталась вмятина. Сползая на пол, я судорожно обхватил живот. Меня вырвало, и когда спазмы утихли, я увидел в луже кровь. Её тяжелый привкус осел на языке; я напрягся всем телом так, что задрожал, изо всех сил стараясь не закрыть глаза.
─ Ну, один раз он попал. Честно говоря, я этого даже не ожидала! Молодец, Тарбл! ─ крикнула Королева Тич, хлопая в ладоши. По её тону невозможно было понять, искренна она или издевается.
─ Чего разлегся? Вставай! ─ скомандовал Веджета, сердито топнув ногой. Он выглядел так, будто готов был сам подойти и прикончить меня, но Король Веджета положил руку ему на плечо.
Старший Веджета покачал головой.
─ Не вмешивайся. Это испытание Тарбла, он должен пройти его сам, ─ сказал он, заставив Веджету нехотя кивнуть. Король не сводил с меня глаз, ни единым жестом не отвечая на встревоженный взгляд сайбамена. Я чувствовал его ожидания как физический груз, наваленный поверх всех остальных бед. Но именно они стали тем толчком, что заставил меня пересилить боль и попытаться встать. Ноги подкашивались, как у новорожденного олененка; если бы не стена, я бы рухнул лицом вниз.
Лицо Короля Веджеты не выражало ни капли одобрения. Веджета же, напротив, выглядел разъяренным.
─ Хватит тянуть время, убей его! Вырви этой скулящей твари глотку! ─ Веджета... подбадривал меня? По его злобному виду трудно было понять, к кому он обращается: к сайбамену или ко мне.
Второй раз уклониться не получится. Тело умоляло остаться на полу, пока я тащился вперед, прижимая одну руку к животу. Бить кулаками — значит повторить прошлый раз: никакого урона и открыться под сокрушительную контратаку. Итак, какие варианты? Лечь и сдохнуть — не подходит, значит остается...
Сайбамен рванул ко мне, уверенный в своей победе и безнаказанности. Он атаковал той же занесенной рукой, двигаясь смазанным пятном, которое теперь мне было легче отследить. Моя рука метнулась навстречу, перехватывая его запястье, я резко развернулся, используя инерцию врага против него самого, и впечатал его в пол. Удар не причинил ему вреда — я уже и не надеялся на это, — но оглушил сайбамена ровно настолько, чтобы я успел обхватить его горло в удушающем захвате.
Он заверещал, впиваясь когтями в мои предплечья. Игнорируя боль, я сжимал руки изо всех сил, стиснув зубы так, что они едва не крошились. Этого было мало, чтобы остановить монстра — он начал подниматься, пытаясь стряхнуть меня и раздраженно щелкая. Когтистая лапа потянулась назад, пытаясь ухватить меня, но не нашла зацепки на облегающем костюме.
Сглотнув крик, когда когти вспороли мне спину длинными бороздами, я увидел прямо перед собой острое ухо твари. Подавшись вперед, я впился в него зубами что было мочи; казалось, скорее сломаются зубы, чем его кожа. Сайбамен взвизгнул — и это было единственным предупреждением перед тем, как он прыгнул спиной назад, впечатывая меня в стену.
Это напомнило мне встречу с Трак-куном, только на этот раз я не превратился в лепешку, хотя был близок к этому. Каждая кость стонала под нагрузкой, а те, что не выдержали, просто лопнули. Что-то в ребрах хрустнуло, боль стала невыносимой, но я не разжал хватку.
Сайбамен раздраженно зашипел и впечатался в стену еще сильнее, сминая металл. Мой затылок ударился о...
На мгновение всё померкло, и я обнаружил себя на полу. ─ У-ух... ─ пробормотал я, моргая, чтобы прояснить затуманенное зрение. Первое, что я увидел — когтистую лапу, летящую прямо в моё...
…
Я снова очнулся в жиже. На долю секунды мне показалось, что всё это было сном, но пронзившая тело боль быстро напомнила о реальности. К тому же капсула, в которой я находился, сильно отличалась от той, где я рос. Для начала — я мог видеть мир только через маленькое круглое окошко, всё остальное пространство занимала гладкая металлическая решетка с кнопками вокруг герметичного люка.
Мое внимание привлекла схема тела сайяна с подсвеченными участками и данными о повреждениях. Там перечислялись травмы, которые сейчас залечивались. Читая список, я невольно поморщился, отчего сломанные ребра отозвались новой вспышкой боли. Рука тоже была сломана, плюс серьезное сотрясение и жуткие гематомы... в общем-то, по всему телу.
─ Уже очнулся? ─ услышал я чей-то голос, и в окошке появилось лицо. Оно принадлежало тому самому сайяну, который привел сайбаменов. ─ Удивительно. Я думал, ты проваляешься еще несколько часов, ─ заметил он. Послышался глухой стук: видимо, он тяжело привалился к моей капсуле-сфере.
─ ...Это лечебная капсула? ─ рискнул спросить я, осматривая раны. Они совпадали со схемой. Порезы на руках и спине чесались, словно их покалывали тысячи иголок — видимо, эта жижа действительно работала. ─ А ты кто такой?
─ Зовут Бардок, воин низшего класса. И твой опекун, судя по всему, ─ проворчал Бардок с коротким вздохом, который, как мне показалось, он не планировал делать вслух. Он назвал себя низшим классом, к которому принадлежало большинство населения, но его уровень силы был около 4300, а порог среднего класса начинался с 5000. Семьсот единиц — это много, но он был близок к вступлению в элитный круг, в котором состояло всего десять человек.
Учитывая это, моим нянем назначили одного из пятнадцати сильнейших сайян из ныне живущих.
─ У тебя нет дел поважнее? ─ нерешительно спросил я. Использовать такого, как Бардок, в качестве сиделки было... расточительно.
─ Полно, ─ хмыкнул Бардок, явно позабавленный. ─ Но я не в том положении, чтобы отказывать королю. Так что я здесь.
С его-то уровнем силы нетрудно было догадаться о причинах. ─ Чтобы сайбамены меня не пришили? ─ предположил я, зная, что эти твари не были домашними зверушками — их просто забивали до подчинения. Без угрозы мгновенной смерти они прикончили бы меня в мгновение ока.
─ В точку. А еще я должен записывать твои успехи и прочая муть — короче, следить, не безнадежен ли ты. Если окажется, что толку ноль, то я от тебя избавлюсь: либо ты сдохнешь, либо тебя отправят на миссию по зачистке планеты, чтобы ты там «закалялся». ─ О том, что большинство младенцев, отправленных на такие миссии, не возвращались по очевидным причинам, он умолчал.
«Так вот оно как», ─ подумал я, замолкнув после его объяснений. Он надеялся, что я либо умру, либо окажусь никчемным. Заставлять сайяна тратить время на меня, когда он мог бы выполнять опасные миссии и сокращать разрыв до среднего класса — это прямой путь к «несчастному случаю». Я не мог рассчитывать на него, тем более на его помощь. Чем быстрее я докажу, что я — пустое место, или умру, тем быстрее он вернется к своим делам.
Я мог полагаться только на себя. Король Веджета и Королева Тич сами загнали меня в это, так что надеяться на их спасение было верхом глупости. Веджета вел себя так, будто готов убить меня с той же вероятностью, что и помочь. Тайм уже списала меня со счетов...
Выбраться из этой ситуации можно было, только умерев... но это не вариант. Побег... тоже не вариант, это просто невозможно для трехлетнего ребенка, окруженного сайбаменами, Бардоком и запертого на планете. Оставалось только одно: убить трех сайбаменов и заслужить право называться воином. Из всего списка последнее было самым заманчивым, но первое — самым вероятным исходом.
Я закрыл глаза и погрузился в медитацию, к которой привык за эти годы. Боль уходила, оставляя чувство силы. Я становился сильнее. Когда я снова открыл глаза, в комнате уже никого не было, свет погас, погрузив всё во мрак. Я поднес руку к скауту, который всё еще был на глазу, и нажал кнопку самосканирования.
«22». Лучше. Всё еще чертовски мало, но лучше. Шесть единиц за один бой, где мне надрали зад. Однако следующий бой... если я получу еще шесть единиц, и еще шесть, и еще... Галактический стандартный год — это 300 дней. Если я буду получать хотя бы по 6 единиц в день, мой уровень силы поднимется до 1800, что сравняет меня с сильнейшим сайбаменом.
Я не мог снести гору одним могучим ударом, но я мог по крупице скалывать её, пока не окажусь на вершине. Это будет долго, больно и по-настоящему жестоко... но это мой единственный шанс выжить.
Подавив вздох, я нажал на кнопку слива жидкости. Впереди был долгий год, так что пора начинать прямо сейчас.
Последняя правка: 6 октября 2019 г.
Обновлено: 20.02.2026