─ Чего ты ждешь? Идем, ─ упрекнул Тайм, открывая дверь. Ноги зашагали сами собой, неся меня к нему уверенной походкой, которой я на самом деле не чувствовал. Я последовал за ним, по пути изучая новую обстановку. Это был обычный коридор, в нем не было ничего особенного, кроме того факта, что это не те четыре стены, на которые я пялился годами. Пока мы переходили из коридора в коридор, срезали путь через комнаты и возвращались туда, откуда только что пришли, нам не встретилось ни души...
─ Гм, ─ подал я голос, заприметив указатель, который мы проходоили уже раза три. ─ Мы... заблудились?
Тайм не ответил, решив проигнорировать меня. Он повернул направо, но через долю секунды передумал и ушел налево. Я не двинулся с места, понимая, что мы были в том коридоре минуту назад. Ему потребовалось дойти до самого конца, чтобы осознать, что меня нет за спиной. ─ Тарбл! Ты что делаешь?
─ Мы заблудились? ─ повторил я, склонив голову набок и заметив, как его щеки заливает легкий румянец. Да, мы точно заблудились.
─ Нет, ─ нагло соврал Тайм, глядя куда угодно, только не на меня. ─ Мы просто, э-э, идем живописным маршрутом. Решил, что тебе не помешает попрактиковаться в перемещении, ─ он кивнул самому себе, явно довольный собственной чушью.
Я уставился на него. Его взгляд метнулся к моему и тут же отскочил. Я продолжал сверлить его глазами; на третий раз, когда наши взоры встретились, его плечи понуро опустились.
─ Мы заблудились. Я редко бывал в тренировочном зале, я же Опекун! Мне нужно пройти по маршруту хотя бы раз десять, прежде чем я запомню дорогу! ─ начал он оправдываться, слегка поморщившись при мысли о том, что отчитывается перед карапузом. Его щеки стали ярко-розовыми. Он подошел ко мне, засунув руки в карманы.
Игнорируя его отговорки, я поискал зацепку, где мы находимся. И нашел — цифру и закорючку, в которой узнал букву. Точно. Я ведь знал язык сайянов. Странно. Там было написано «3-D».
─ Ты знаешь, где тренировочная площадка? ─ спросил я, удостоившись короткого кивка и прищуренного взгляда Тайма.
─ 5-A! Я там в жизни не был! Это зона только для королевской элиты, ─ пояснил он, пытаясь спасти остатки достоинства. Своим недоуменным видом я задачу ему не облегчил. Мы были даже не на том этаже. Он кашлянул в кулак, снова отвернувшись, и у меня вырвался вздох.
─ Просто... иди за мной, ─ проворчал я, вспоминая лестницу в паре поворотов отсюда. На этот раз Тайм послушно последовал за мной. Мы преодолели несколько пролетов, проплутали по еще паре незнакомых коридоров, пока...
Мои мысли прервались, когда я на полном ходу врезался в глухую стену, возникшую из ниоткуда. Удар был такой силы, что я попятился. Удивленно моргнув, я понял, что «стена» — это человек. Веджета. Он смотрел на меня сверху вниз с усмешкой — возможно, дело было в ракурсе, но я готов поклясться, что он специально задирал голову, чтобы выглядеть внушительнее — скрестив руки на груди. Он был просто вылитый Король Веджета.
─ Ты заставил нас ждать. Хех. Мы с отцом уже подумали, что ты сбежал, поджав хвост, ─ заявил Веджета. Каждая его пора излучала самодовольство, а слова буквально сочились высокомерием. Мои глаза рефлекторно сузились, в груди вспыхнул внезапный гнев, а кулаки сжались.
Веджета лишь ухмыльнулся, пока Тайм поспешно лепетал оправдания. ─ Прошу прощения, мой принц! Потребовалось время, чтобы подготовить его, ─ выпалил он, подчеркнуто игнорируя мой ошеломленный взгляд. Серьезно? Вот так просто?
─ Неважно. Отец и мать ждут, ─ сообщил Веджета и эффектно развернулся на каблуках, совсем как Король Веджета до этого, лишив меня всякой возможности уличить Тайма во лжи. Опекун подтолкнул меня в спину, заставляя идти следом за Веджетой через массивные гермодвери.
Внутри оказался огромный зал с тусклыми металлическими стенами и таким же плиточным полом. В центре стояли Король Веджета и Королева Тич. Последняя, казалось, пыталась на что-то подбить мужа, расплываясь в дерзкой ухмылке. Король Веджета тут же отстранился, когда мы вошли, с явным смущением на лице.
─ Тарбл, это будет твоя комната, ─ объявил Король Веджета, указывая на пустое помещение, где не было ни кровати, ни чего-либо еще, что нормальные люди ассоциируют с жильем. ─ А это — твои спарринг-партнеры, ─ продолжил он, указывая на другую дверь, которая открылась точно по сигналу. В зал вошли три существа под конвоем другого сайяна. Они нерешительно озирались, словно ожидая удара в любой момент, пока их взгляды не остановились на мне.
У них были темно-зеленые сегментированные торсы, покрытые пластинами, похожими на броню, а на светло-зеленой коже рук и ног виднелись десятки черных колец. Когти на руках заканчивались тремя бритвенно-острыми лезвиями, то же самое на ногах. С темно-красными глазами, вытянутыми головами и темными венами на светлой коже они выглядели истинным воплощением зла.
─ Возьми этот скаут, ─ сказал Король Веджета, бросая мне устройство с наушником и прозрачной пластиной. Я поймал его, почти не замешкавшись. ─ Это... подарок от Фризы. Надеюсь, ты знаешь, кто это? ─ спросил он, и я неуверенно кивнул.
Лорд Фриза, новый владыка Армии Колда, теперь именуемой Армией Фризы после ухода Короля Колда на покой. Несколько лет назад, примерно в то время, когда меня поместили в инкубационный бак, он получил в наследство власть над расой сайянов. На первой же встрече он убил четверых сайянов и унизил Короля Веджету. Это более-менее задало тон нашим отношениям.
─ Хорошо. Эти скауты — бесценный ресурс, способный измерить уровень силы противника. Используй его на сайбаменах, ─ приказал Король Веджета. Я надел скаут, закрепил его на ухе и нажал кнопку включения. Экран тут же заполнили строки текста, подсвечивая четыре фигуры передо мной.
750, 1200, 1800, 4300. Первые три числа принадлежали сайбаменам, последнее — крупному сайяну, который стоял у стены, скрестив руки. Увидев мою реакцию на его уровень силы, он ухмыльнулся.
─ Твоя цель — убить их, ─ сообщил Король Веджета, на что я ответил ошарашенным взглядом. Я знал, что к этому идет. Я шел сюда, ожидая именно этого, и все же это застало меня врасплох. И их было не один. Я не мог надеяться одолеть и одного сайбамена, а тут сразу трое? И каждый сильнее предыдущего? ─ У тебя есть один год на выполнение этой задачи. В случае неудачи ты будешь изгнан с планеты Веджета.
О. Так они не ждут, что я прикончу всех троих прямо сейчас? Это... ну, я бы сказал, что это повышает мои шансы, но они все равно были нулевыми.
Королева Тич фыркнула, закатив глаза так сильно, что они едва не выкатились из орбит. ─ Но-о-о-о, если тебе это как-то удастся, считай, ты на полпути к среднему классу. Должна признать, не завидую я тебе, малыш. Не все же такие талантливые, как наш маленький Ведж, ─ прокомментировала она, посмеиваясь над тем, как Веджета заскрежетал зубами.
─ Ты должен быть способен хотя бы на это, ─ процедил Веджета, бросив яростный взгляд на мать. ─ Это отбросы, оставшиеся после моих тренировок — они выросли слишком слабыми. ─ Он... подбадривал? Трудно было понять, чего он добивался. Он коротко кивнул мне, будто давая понять, что полностью ожидает, как я просто подойду и перебью этих монстров. Он бредил, но не могу сказать, что мне не было приятно — хоть кто-то в меня верил. Особенно когда я сам в себя не верил.
13 000, 10 200, 9 030. Король Веджета, Веджета и замыкающая Королева Тич. Они были чудовищно сильны. За гранью понимания. Убить трех сайбаменов для них — пустяк. Для меня же это требование невозможного. Самый слабый из них был почти в 50 раз сильнее меня. Одно дело — надеяться вопреки всему, и совсем другое — безумие.
─ Хорошо, ─ сказал я с кивком. Страхи внезапно отступили, а сердце забилось чаще — не от испуга, а от предвкушения. Разум и тело вступили в спор: логика твердила, что лучше сразу подставить шею и покончить с этим, но тело гудело от возбуждения.
─ Прекрасно, ─ одобрил Король Веджета с ухмылкой. ─ Еду будут приносить по мере необходимости. Лечебная капсула за той дверью, ─ он указал на проход, из которого вышли сайбамены. ─ Им приказано не убивать тебя, но не испытвай удачу.
Затем он долго смотрел на меня, словно взвешивая слова. Решение пришло секундой позже. ─ Это твое первое испытание, которое ты должен преодолеть, чтобы считаться достойным зваться моим сыном. Я не приму ребенка низшего класса, как не приму и среднего. Если хочешь занять свое законное место, ты должен подняться до элитного класса.
Он требовал невозможного. Чего-то еще более несбыточного, чем то, о чем он просил минуту назад. Единственные два сайяна элитного класса стояли в этой комнате. Поднять мой уровень силы выше 10 000... я умру задолго до того, как приближусь к этой цифре. Такого еще не бывало, чтобы выходец из низшего класса стал элитой. Даже переход из низшего в средний класс был делом почти неслыханным.
После этого объяснения он замолчал, и я почувствовал груз его ожиданий. Наряду с абсолютным абсурдом его требования заслужить право называться сыном, не говоря уже о том, что шансы пройти даже этот первый тест были ничтожны.
Но какой смысл жаловаться? Они не станут слушать, а я слишком слаб, чтобы заставить их. Все, что я мог...
Я шагнул вперед, сжимая кулаки и не сводя глаз с самого слабого сайбамена. Тот выступил навстречу, издав серию щелчков в сторону своих собратьев, заставив их отступить.
Его маленькие красные глазки метнулись к Королю Веджете, затем к Веджете и снова остановились на мне — вероятно, он напоминал себе о последствиях моей случайной смерти. Когда мы достигли центра комнаты, вопреки всякому здравому смыслу, я сделал первый ход. Я метнулся вперед с удивительной скоростью, нанося уд-
Что-то врезалось в меня с такой силой, что я проскользил по полу и остановился только встретившись со стеной. Дыхание перехватило. Я не закрывал глаза, чтобы видеть, что меня ударило. Дикий взмах правой лапой пришелся мне прямо по незащищенным ребрам. Боль была жгучей, почти лишающей сил. Воспользовавшись моментом, пока сайбамен снова оглянулся на Короля Веджету, словно проверяя, не перегнул ли он палку, я заставил себя подняться.
Опасно покачиваясь, я восстановил равновесие с помощью хвоста и снова зашагал вперед. Мною не двигало ничего, кроме инстинкта. Инстинкта сражаться и продолжать бой, пока я не победю или не сдохну.
Обновлено: 20.02.2026