─ Нет! Но мы почти на месте! Бардок встретит нас на полпути! ─ отозвался Лик, указывая на посадочную платформу на окраине города, который выглядел наполовину разрушенным. Я не заметил, чтобы кто-то летел нам на выручку, чтобы разобраться с драконом. Это меня не удивило. Сайяны скорее предпочтут стоять в стороне и смеяться, чем протянут руку помощи.
─ А мо... ─ начал было я, но замолк, когда байк резко вильнул в сторону. Мимо нас пронеслась туша огромного зверя — так близко, что я мог бы дотянуться до нее рукой. Следом в нас ударила стена воздуха, отбросив в сторону; байк закрутило, но Лик сумел восстановить управление. Я чуть было не вылетел, и если бы Лик не придержал меня за плечо, точно бы сорвался.
─ Дай мне свой пистолет! Я еще не умею пускать ки-бласты! ─ крикнул я, глядя вниз на зверя, который расправил крылья, чтобы замедлить пикирование.
─ Что еще за ки-бла... а, неважно, держи, ─ Лик вложил оружие мне в руку. Благодаря моему обучению, прицелиться и выстрелить было делом нехитрым. Голубой луч устремился к крылу монстра, ударив в темно-фиолетовую перепонку. Я не особо удивился, увидев, что это не нанесло ровным счетом никакого урона. И все же я стрелял снова и снова — толку было ноль, но так я хотя бы чувствовал, что не сижу сложа руки.
Монстр взмахнул могучими крыльями, снова взмывая ввысь, а затем развернулся для очередного захода.
─ Не думаю, что мы прорвемся, ─ заметил я, продолжая палить. ─ Бардок идет? ─ спросил я, не смея поднять глаз, чтобы проверить. Я целился твари в морду; голубые лазеры ложились вокруг его глаз, но реакции не было никакой.
Лик цыкнул: ─ Никого не вижу. И что эта тварь тут забыла?! Это же летная зона, стража обязана зачищать небо от такого зверья! ─ Лик уже перешел к стадии гнева.
Значит, разбираться придется самим. Что ж... скорее всего, нам кры... Мои мысли оборвались, когда я снова нажал на спуск, и лазер угодил монстру прямо в переносье. Если до этого он почти не замечал выстрелов, то в этот раз его глаза сузились. То ли он был достаточно разумен, чтобы разозлиться, то ли просто пытался защитить глаза.
Я прицелился и начал методично обстреливать его морду. Один луч пробил точно в цель — прямо между глаз. К моему разочарованию, тварь не отступила. Хуже того, она сощурилась так, что попасть стало невозможно, и, мощно взмахнув крыльями, начала набирать скорость. Через считаные секунды она нас проглотит.
Мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти выход...
Нет. Не думай. Действуй.
─ Лови меня, ─ скомандовал я Лику и выпрыгнул из люльки. Желудок сделал сальто, пока я летел навстречу разинутой пасти монстра. Если я не могу попасть издалека, значит, нужно подобраться вплотную. Времени на маневры не было, и я сгруппировался так, чтобы не ухнуть сразу в глотку, а врезаться в нос. При ударе из меня вырвался стон боли; голова мотнулась, ударившись о на удивление гладкую черную кость.
Пересилив боль привычным усилием, я прицелился, глядя прямо в огромные глазища бестии. Те расширились от шока при виде меня, открыв идеальную мишень. Я нажал на спуск. В месте попадания повалил пар, и заряд исчез в глазу зверя. Тварь закинула голову и взревела так громко, что я оглох; она затряслась в агонии.
Морщась от боли, я вцепился в костную выемку на носу и прицелился во второй глаз, но тот был плотно зажмурен. Я все равно выстрелил, но шкура оказалась слишком прочной. Осталось лишь подпаленное пятно. «Черт», — подумал я, понимая, что полностью ослепить его не удастся. Оглянувшись, я увидел Лика, который разворачивал байк, спеша ко мне.
Я снова прыгнул, летя навстречу Лику с вытянутыми руками. Время словно замедлилось, и тут до меня дошло: я не долетаю. Слишком далеко. Я сейчас упаду.
И действительно, пальцы схватили пустоту. Байк, который только что был рядом, начал стремительно удаляться, когда гравитация взяла свое. Я падал. Лик посмотрел на меня с явной паникой и направил байк вниз. Мы оба пронеслись мимо монстра, который все еще ревел от боли, заглушая все, что пытался крикнуть мне Лик. Я увидел, как тварь резко развернулась — один глаз зажмурен, а второй уставился прямо на меня.
Ладно. Похоже, он и впрямь достаточно разумен, чтобы злиться.
Сквозь щели его зубов пробился свет, яркий даже при свете дня. Тварь развернулась к нам всем корпусом. Мои глаза расширились, когда челюсть монстра разошлась, являя сияющую сферу энергии — она выглядела в тысячу раз мощнее всего, что могли выдать сайбамены. Если эта штука попадет в меня, даже пепла не останется.
Лик, видимо, почувствовал атаку и оглянулся через плечо. Я мельком увидел панику на его лице, а когда он снова посмотрел на меня, его выражение стало еще более отчаянным. Я понял, что он сделает, еще до того, как он сам это осознал. Паника сменилась внутренней борьбой, а затем — гримасой решимости. Я не удивился, когда он резко заложил вираж, уходя с траектории и оставляя меня в свободном падении.
Что ж, либо я разобьюсь, либо меня испепелит гигантский лазер...
Нет. Я не умру. Я абсолютно отказываюсь подыхать здесь. Что я могу сделать?
Я выстрелил из пистолета, судорожно копаясь в памяти в поисках хоть какого-то урока по полетам. Это умел каждый воин, должно же быть хоть что-то! В голове всплыло описание ощущения: некий импульс в животе, который используется, чтобы игнорировать гравитацию. Объяснение так себе, но это лучше, чем ничего.
Я зажмурился, пытаясь нащупать это чувство. К моему удивлению, это оказалось проще, чем я ожидал — никаких духовных поисков или великих озарений. Это было похоже на резервуар с энергией, который я заметил, только когда начал искать. Открыв глаза, я увидел, как из пасти монстра вырвался луч, несущийся на меня с бешеной скоростью.
Доверившись инстинкту, я просто отлетел в сторону. Лицо обдало жаром, но в остальном я был цел. Глянув вниз, я увидел мощный взрыв, уничтоживший приличный кусок леса; когда свет померк, на месте деревьев остался гигантский кратер. Он был настолько широк и глубок, что дна не было видно. Рев заставил меня обернуться к монстру — как раз вовремя, чтобы увидеть, как ки-бласт врезается ему в бок и выходит с другой стороны.
На мгновение монстр замер в воздухе, потрясенный не меньше моего, прежде чем гравитация взяла свое. Он начал падать, из его глотки вырвалось низкое рычание. Я думал, это конец, и рана смертельна, но тварь вдруг взмахнула крыльями и издала еще один рев, от которого, казалось, задрожал сам воздух. Она бросила на меня последний взгляд, словно запоминая, и, вписав меня на первое место в свой расстрельный список, развернулась.
Я смотрел, как она улетает, теряя литры крови, пока не превратилась в точку на горизонте. Меня не покидало чувство, что мы еще встретимся.
─ Тарбл, ─ раздался голос в моем ухе через скаут. Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать его — за все эти годы я слышал его лишь считаные разы. Это был Веджета. ─ Хватит пялиться как идиот, спускайся живо.
─ Э-э... ─ я замялся, не зная, что ответить. ─ Понял. ─ «Молодец, блеснул красноречием». И что Веджета тут забыл?
Повернув к посадочной платформе, я проигнорировал Лика и рванул в ту сторону. Летать было... странно. Почти интуитивно — достаточно было просто захотеть игнорировать притяжение, но казалось, что если я хоть на секунду отвлекусь, то камнем рухну вниз. Я летел неровно, рывками, но с каждой секундой движения становились все естественнее.
Приблизившись, я увидел человек шесть перед большим кораблем-тарелкой — покрупнее тех, что обычно дают группам из пяти бойцов. В центре стоял Бардок, а рядом с ним — человек в знакомой синей броне, тот самый, с которым Бардок говорил раньше. Были и другие, но я не мог заставить себя смотреть на них, потому что все мое внимание было приковано к Веджете, стоявшему впереди всех.
Я приземлился перед ним, не зная, что сказать. В последний раз, когда мы виделись, меня отделывал самый слабый сайбамен. У Веджеты таких проблем явно не было; он коснулся своего скаута, считывая мой уровень силы.
─ Хм, всего 630? ─ Веджета нахмурился и скрестил руки на груди, сузив глаза. ─ Хотя, полагаю, это прогресс по сравнению с твоим прошлым жалким выступлением. Ты даже научился летать, ─ добавил он с оттенком неохотного признания.
Я приободрился от этой похвалы, какой бы двусмысленной она ни была, и это, видимо, отразилось на моем лице, потому что Веджета тут же осадил меня: ─ Стрини эту ухмылку. Тебе еще предстоит очень долгий путь, если ты хочешь, чтобы отец когда-нибудь тебя признал. ─ Его слова достигли цели: улыбка исчезла, а челюсть невольно сжалась от этого напоминания.
Люди могут называть меня принцем или принцем-недоучкой, но это не так. В моих жилах течет кровь короля Веджеты, но он не признает меня. Пока что.
Веджета усмехнулся моей реакции, но тут же снова стал серьезным. ─ Уверен, ты уже знаешь, что миссия, на которую ты отправляешься, имеет огромное значение, ─ произнес он, словно цитируя кого-то слово в слово. ─ Именно поэтому я здесь! ─ добавил он с нажимом. ─ Фриза даровал расе сайянов честь пустить первую кровь в войне против Рича!
О. О-о... Понятно. Я... я только что стал зачинщиком войны, верно?
Веджета продолжал, не замечая или не заботясь о том, как у меня все похолодело внутри: ─ Поэтому ты обязан добиться успеха. Зачисти планету от всей жизни, будь то разумные существа или звери. Рич не сможет проигнорировать такую атаку на один из своих протекторатов. Будет война, ─ объяснил он, расплываясь в хищной улыбке.
Я непроизвольно кивнул, не понимая, что чувствую. Та часть меня, что помнила себя человеком, твердила, что нужно бояться, в то время как всё остальное существо трепетало от предвкушения. Все знания о Риче, загруженные в мой мозг, вызывали скорее азарт, чем трепет. В конце концов, мне пришлось выбирать.
Я выбрал предвкушение грядущих сражений.
Веджета, казалось, почувствовал мою решимость. Он коротко кивнул и театрально развернулся; его плащ взметнулся точь-в-точь как у короля Веджеты. Я повернулся к Бардоку и его команде — большинство уже поднимались на корабль. Я последовал за ними, но остановился, услышав голос Веджеты, когда уже ступил на рампу.
─ Тарбл. ─ Я оглянулся через плечо. Он сверлил меня нечитаемым взглядом, его угольно-черные глаза словно что-то искали. ─ Не вздумай сдохнуть.
Я выдержал его взгляд, а затем кивнул и, заходя в корабль, ответил:
─ Не дождешься.
Обновлено: 20.02.2026