Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Облака разошлись, и изумрудный змей спикировал из-за пределов атмосферы на колоссальной скорости. Вокруг тела вспыхнула плазменная оболочка — тонкая, дрожащая, как жар над раскалённым камнем. Реакция между моей биокерамической чешуёй и космическим излучением, в котором я постоянно купался, позволила мне войти в плотные слои почти без шума — только воздух заскользил по мне, уступая дорогу. И в тот момент, когда я прибыл, источник зова показал себя. Радостный клич разнёсся по округе: колоссальное существо, похожее на мотылька, взмыло в небо. Её крылья были огромны и прекрасны — узоры в виде глаз переливались золотым, чёрным, синим и оранжевым, словно кто-то нарисовал на них предупреждение для всего мира: «не подходи». Она летела рядом со мной, и я замедлился, подстраиваясь, чтобы не сносить её потоками воздуха. Мотра — имя, которое ей дадут потом, — пела и порхала вокруг меня, как живая комета. Я насмешливо фыркнул и открыл ей свой разум — так же просто, как когда-то открывал дверь в учительскую: привычно, без лишних церемоний. Её эмоции ударили мягкой волной: счастье от того, что я в порядке после её последнего цикла перерождения. Следом — раздражение. Не на меня, поначалу. На одного упрямого титан-рептилию, который снова игнорировал её и слишком увлёкся разборками в Полой Земле. «Услышав» её мысли, я не удержался и рассмеялся — по-своему, на змеином языке, больше вибрацией в воздухе и всплеском образов, чем звуком. Мотра тут же начала раздражаться и на меня тоже, но это раздражение было тёплым, домашним. Таким, какое бывает у друзей, переживших слишком многое, чтобы всерьёз ссориться. Мы лениво летели над первобытной землёй, которую когда-то назовут Африкой. Внизу тянулись леса, реки, каменные разломы, стада громадных существ, которые на фоне нас всё равно казались мелкими. Ни один Титан или Супервид того времени не посмел нас прервать. В конце концов, мало кто был настолько идиотом, чтобы нападать на Короля Неба и Королеву Монстров. Вскоре мы добрались до разлома, ведущего в Полую Землю. Там Мотра услышала зов своего симбиотического партнёра — ящера, которого однажды назовут Годзиллой. Будучи натурой ветреной и весёлой, она возбуждённо попрощалась со мной — вспышкой образа, тёплой эмоцией на прощание — и нырнула в разлом, направляясь прямо к нему. А я остался в небе ещё на миг, глядя вниз, туда, где мир снова собирался трещать по швам. Райкваза только покачал головой, усмехнулся одними уголками пасти и фыркнул так, будто этим звуком мог сдуть чужую гордость с лица планеты. Потом выгнулся дугой и потянулся вверх — туда, где воздух уже не давит на грудь, где не пахнет солью и гарью, а мир становится чище, тоньше, тише. Он почти вернулся в привычные высоты, где можно «домой» назвать любое направление, — и тут это ударило по чувствам, как знакомая судорога. Древний зов. Не голос и не мысль, скорее вибрация в костях и крови, командная строка, вшитая в саму его природу. Где-то в океанской бездне, в местах, куда не добирается даже самый наглый солнечный луч, всколыхнулась сила. Одна из двух проблем, ради которых он, похоже, и появился на свет, снова шевельнулась — не проснулась до конца, но уже потянулась, уже пробовала мир на вкус. Райкваза устало выдохнул. Не раздражённо даже — скорее так, как выдыхает тот, кто прекрасно понимает: спорить бесполезно, расписание написано не им. Он сложил тело в более обтекаемую линию и резко ускорился. Звуковой барьер лопнул где-то позади глухим хлопком, а затем скорость стала нарастать так быстро, что время, казалось, не успевало подсчитывать секунды. Он «оседлал» струйное течение, как наездник — упрямого зверя, и позволил потокам неба тащить себя вперёд. Узоры вдоль его чешуи вспыхнули мягким изумрудным светом. Под пластинами заработал биологический хладагент; вместе с «плавниками»-стабилизаторами он отводил тепло, которое с каждой долей мгновения грозило превратить полёт в самосожжение. Гребень на голове засверкал так ярко, что свет, казалось, не отражался — он рождался. Магнитное поле уплотнилось, загудело на грани слышимого, и перед изумрудным змеем воздух начал ионизироваться, превращаясь в разрежённую, послушную плазму. По сути, Райкваза не просто летел — он прорезал себе коридор. Он формировал искусственную «пустоту» впереди, убирая сопротивление среды, а плазменная оболочка принимала на себя перегрев, как щит. Это было не изящество птицы и не грация рыбы; это была инженерия, впаянная в плоть. Он поднялся ещё выше — туда, где облака уже не выглядят мягкими, где они похожи на тонкие шрамы на коже мира. Там Райкваза выровнялся и «зацепился» своим полем за магнитное поле Земли, как альпинист — за страховку. Иначе на такой скорости можно было легко не вернуться: инерция не спрашивает разрешения. Зацепившись, он дал тягу. 22 Маха. 55. 77. Скорость росла ступенями, и каждая ступень выбивала из пространства новый, более высокий тон. За ним тянулся след изумрудного света — тонкая линия, которую могли заметить даже с поверхности: как падающую звезду, только слишком ровную и слишком упрямую. Через считанные мгновения он вышел на пик около 4040 Махов. Маршрут от центральной Африки до района Марианской впадины — расстояние, на котором большинству наземных титанов пришлось бы жить несколько дней в режиме ярости. Даже Годзилле, если бы он плыл без остановок и без боя, понадобилось бы 3–43–4 дня. Райкваза проскользнул по дуге мира примерно за пятнадцать минут. И цель его была не «врагом» в человеческом смысле. Скорее стихийным бедствием, которому вдруг захотелось напомнить о себе. Глубоко под океаном, там, где вода становится почти чужой — тяжёлой, чёрной, давящей, — колоссальное существо впервые за столетия приоткрыло глаза. Взгляд медленно фокусировался, словно древний механизм заново подключался к реальности. Тело напоминало мега-кита, но в этой «похожести» было что-то пугающее: не природа, а её карикатура на самой высокой громкости. Плавники-«крылья» были настолько широкими, что казалось — они способны не грести, а переламывать толщу воды. Оно умело менять плотность и давление вокруг себя, будить течения, стимулировать морскую жизнь одним присутствием и, если захочет, поднимать шторма таких масштабов, что берегам остаётся только молиться. Длина — около 800800 футов, ширина с размахом «крыльев» — до 600600. Не зверь, а закон океана. Воплощение Первобытных Морей, чья единственная «слабость» заключалась в том, что где-то в мире существовал равный ему — и противоположный. Но проснуться окончательно ему не дали. Над океаном, в верхних слоях атмосферы, на миг мелькнула зелёная полоса. И сразу после этого мир словно получил удар молотом: оглушительный взрыв разошёлся по воздуху и воде, сминая облака, дрожа на горизонте, прокатываясь эхом на сотни миль вокруг. Океан провалился. Не метафорически — буквально. Вода на мгновение разошлась, образовав пустую воронку глубиной около шести миль, как если бы кто-то вычерпнул часть моря гигантской ладонью. В этом голом, невозможном «колодце» на секунду показался перепуганный гигант — тот, кого позже назовут Кайогром. Резкий перепад давления прошил его нервную систему, оглушил, заставил древние инстинкты захлебнуться паникой. Там, где должна была быть привычная тяжесть воды, возникла пустота и холод, а вокруг — ионизированный пар, голубоватая дрожь черенковского свечения и ощущение, что сама среда вдруг перестала быть союзником.