Глава 2 — Глава 2

Глава 2 Конечно, «печь» может означать что угодно, особенно если учесть, что эта память принадлежит существам, живущим на инстинктах и не шарящим в науке… даже по сравнению с таким идиотом, как я. Но почему-то мне кажется: термоядерный синтез — не просто красивая мысль. Слишком многое сходится. Главное доказательство — то, что происходит, когда я поедаю особые метеориты, подлетающие слишком близко к Земле. Обычно ничего особенного: металлы идут в укрепление биологии, откладываются в запас, превращаются в «макроны» для моего главного оружия. Я научился чувствовать их вкус: одни дают плотность чешуе, другие — проводимость, третьи — странную упругость, будто в тело встроили каркас. Но иногда попадаются камни — тяжелые, насыщенные, с таким «привкусом», что по нервам пробегает холодок. Невероятно богатые металлами и, если я прав, содержащие кучу иридия. Вот тогда меня накрывает ощущение вседозволенности: будто я действительно мог бы захватить мир, раздавить его, свернуть, как бумагу. Тело входит в состояние «Мега-Эволюции» — грубое название, но другого я не придумал. Кажется, иридий работает как катализатор, запускающий цепочку реакций. Опять же — это только теория. Но нутром чую: именно это и происходит. К счастью, за столетия я научился отделять эти минералы и хранить про запас, а не провоцировать Мега-форму сразу. Сила хороша, когда она нужна, а не когда ей просто скучно. Наевшись до отвала, я отключил магнитную воронку. Мир вокруг будто стал тише — в смысле ощущений. Я продолжил движение над атмосферой на скорости, куда выше звуковой, и довольно выдохнул. «Ещё один скучный день в этой, вероятно, бессмертной жизни». «…Ну, настолько скучный, насколько он вообще может быть у ядерного змея, живущего на краю атмосферы». Я снова перевернулся и посмотрел на планету внизу. Мой дом. Мои владения. Даже спустя столько лет мне трудно смириться с тем, что я умер — и каким-то образом переродился в мире, одновременно похожем и невыносимо чужом по сравнению с тем, что я знал. Я был школьным учителем. Уже плохо помню ту жизнь — и из-за срока, и из-за того, что я, возможно, пару раз сходил с ума… или раз десять. Когда ты остаёшься один на века, мысли начинают ходить кругами, а память — трескаться по швам. Но одно я помню точно: меня застрелил мой же ученик. Потом была пустота. Место, которое я не могу вспомнить как место — только как состояние, где мне велели выбрать… что-то. И я выбрал. А затем проснулся здесь. Я вылупился из яйца. Единственного уцелевшего среди десятков других — разбитых, почерневших, расколотых, будто гнездо разорвали когтями и забыли, зачем вообще приходили. Рядом лежал труп. Иссохший скелет колоссального змея — втрое меньше меня нынешнего, но всё равно настолько огромный, что тогда я смотрел на него, как ребёнок на рухнувший дом. Думаю, это была моя «мать». Травмирующий момент, честно говоря. Превратиться из человека в то, чем я являюсь сейчас, — не приключение и не подарок. Это ужас, который сначала не помещается в голову, а потом становится частью фона. ГРРРРР. Непроизвольное рычание выдернуло меня из мыслей. Я вздохнул — медленно, ровно, заставляя себя вернуться в настоящее. Ладно. Те дни давно прошли. Человека по имени Эндрю Эдвардс больше нет. Меня зовут Райкваза. Имя, которое я дал сам себе, когда понял, что переродился в двойника покемона — в мире Титанов. И я — защитник этого мира. = Когда я родился, я был слаб. Змееподобное существо с изумрудной чешуёй и биолюминесцентными узорами — внешне непохожее на остальных представителей своего вида. Не просто «другой окрас» — другое ощущение, будто меня собрали по иной схеме, и мир это сразу понял. Я точно знал, кто я… точнее, как я выгляжу, с того момента, как впервые увидел отражение в воде. Гладь дрожала от ветра, рябь ломала контуры, но из неё на меня смотрели чужие глаза — хищные, слишком умные. И это не отменяло простого факта: я был слаб. При длине всего в несколько десятков футов я был размером со взрослую анаконду. Для человеческого мира — монстр. Для этого — еда на один укус. Я ползал в гигантских лесах места, которое однажды назовут Полой Землёй. Там всё было «слишком»: деревья — как башни, лианы — как мосты, тени — глубокие, влажные, живые. Воздух пах спорами, сыростью и кровью — потому что где-то рядом всегда кто-то кого-то ел. Проблема масштаба встаёт в полный рост, когда всё вокруг настолько огромное, что ты чувствуешь себя букашкой под ногами великанов. Каждый звук кажется предупреждением, каждая вибрация земли — приближением смерти. Крылатые рептилии, Ионные Драконы, пытались меня слопать. Я видел их силуэты на фоне светящихся облаков — и заранее понимал: если они заметят, бежать бесполезно. Эндопеды — насекомые размером с человека, вырастающие до размеров автобуса, — мечтали полакомиться моей плотью. Их хитин скрежетал, когда они шевелились в зарослях, и этот звук я научился узнавать раньше, чем видел их глазами. Черепозавры хотели попробовать меня на зуб. Листокрылы планировали сделать из меня ужин. Даже сородичи-змеи — вроде Варбатов — норовили оторвать от меня кусок, будто проверяя, не чужак ли я, не ошибка ли природы. Это были адские несколько лет — начало моего перехода. Моей трансформации из бывшего человека, который неуклюже осваивает новое тело, в безжалостного высшего хищника, которому некогда сомневаться. Я учился быстро. Я учился грязно. Я учился выживать. И вот однажды, всего за несколько коротких лет, я превратился в подростка — и наконец-то стал похож на своего тёзку из мира покемонов. Тогда же я начал понимать, зачем вообще родился. Глубоко под тектоническими плитами колоссальное существо с магмой вместо крови меняло ландшафт. Его шаги — даже если он не шагал, а просто двигался — отзывались дрожью в костях мира. В бездонных глубинах первобытных океанов другое подобное существо формировало биосферу древних вод, перекраивая течения, поднимая и опуская температуры, заставляя море жить по его капризу. И эти две силы находились в постоянном конфликте, делая мир на поверхности нестабильным и местами непригодным для жизни. Это вынудило многих Титанов отступить в Полую Землю, в древние убежища, где можно было переждать очередной всплеск ярости планеты. Я знаю, кто они, потому что они — как я. Рождённые как тени вымышленного мира карманных монстров в не менее вымышленном мире настоящих чудовищ. И всё же — они другие. Ими движут чистые инстинкты. В отличие от меня, у которого есть разум и сознание — человеческий ум, застрявший в теле неба и молний. Я мог помнить, сравнивать, сомневаться. Я мог задавать вопросы — и это делало меня опаснее и… одинокее. Впервые у меня появилось смутное понимание, зачем я здесь и почему принял именно такой облик. ——————————————————————————— СКРИИИ! Протяжный, мелодичный визг эхом разнёсся над первобытными землями древнего мира. В нём было намерение — чистое, ясное, узнаваемое для многих Титанов. Не угроза и не приказ… зов. В отличие от одного вида, который появится в далёком будущем, Титанам не нужен язык. Они не говорят словами. Их общение — смесь голоса, лёгкой телепатии, передачи образов и обмена эмоциями. По сути, они разговаривают мыслями и картинками, пропущенными через звук и ментальную связь. Именно поэтому, несмотря на огромное расстояние, та, кого звали, услышала.