Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Ли не мог заставить себя нарушить протокол, вбитый тренировками. Но он понимал их позицию и доверял им свою жизнь. Компромисс был честным, насколько это вообще возможно в мире секретов. Они будут говорить ему только то, что он сможет передать наверх. Остальное останется между ними — и между теми, кому это знание действительно принадлежит. Кейко всмотрелась в его лицо. — А тебя это устраивает? Ли не ответил сразу. Где-то снаружи снова взорвался смех офицеров, и этот звук был почти оскорблением. — Меня точно устраивает, — бодро встрял Билл, спасая момент, как умел: грубо, громко, вовремя. Все трое коротко рассмеялись. Не от радости — скорее от облегчения: они нашли правило, за которое можно держаться, чтобы не развалиться. Веселье быстро ушло, когда Кейко задала вопрос, который жёг её изнутри весь день. — А что насчёт него? — Она сглотнула. — Мы скажем генералу о… нём? — Категорически нет, — отрезал Билл. Это прозвучало так жёстко, что Кейко невольно замолчала. Билл уставился на отпечаток следа Годзиллы, который хранился в ангаре как доказательство и как проклятие. — Если эти солдафоны узнают, что он не миф, — продолжил Билл уже тише, но опаснее, — что его заставляли считать сказкой больше трёхсот лет усилиями определённых людей… неизвестно, что они натворят. Билл поднял взгляд к потолку ангара, как будто мог увидеть сквозь металл и облака. Он знал — не верил, а знал, — что где-то там, на орбите, есть существо, которое защищает мир от угроз, о которых человечество даже не догадывается. Ли тоже посмотрел вверх, прежде чем ответить: — Понимаю. И так хуже некуда. Нам не нужно дополнительное напряжение между нами и Красными за океаном. Пакетт, если ему втемяшится, может попытаться «проверить небо» ракетой, — Ли скривился. — И это точно закончится катастрофой дипломатии. Не говоря уже о том, что наши союзники в Хоэнне встанут на дыбы, если такое произойдёт. Билл насмешливо фыркнул. — Старый ублюдок может попытаться, — сказал он, уже спокойнее, потому что говорил с теми, кто понимает. — Но ядерная боеголовка не навредит ему. И его собратьям — тоже, если верить записям. Он осёкся, раздражённый собственной резкостью. — Извините. Просто… — Я знаю, — мягко сказала Кейко. Ей не нужно было уточнять. Она помнила, что Билл был на борту USS Lawton, когда на корабль напал Ионный Дракон. Помнила, как этот опыт выжег в нём прежнего человека и оставил вместо него одержимость: раскопать правду о существах, которые ходят по Земле, как по своей комнате. Именно эта охота за истиной и свела его с ней и с Ли. А потом они нашли нечто более важное, чем один отпечаток следа. Они нашли подтверждение, что легенды — не просто сказки, а завуалированная память о реальных силах мира. И что сосуществование возможно, если не лезть в механизм с грязными руками. Кейко осторожно добавила: — Троица — это не просто суперфауна, как остальные, если наши исследования того племени верны. Логично, что наше примитивное оружие не сможет их даже поцарапать. — Да, — кивнул Билл. — Но я не хочу, чтобы эти парни провоцировали их. Король Неба может быть достаточно великодушен, чтобы игнорировать наши попытки навредить ему. А Король Морей и Король Суши — нет. Он вздрогнул, вспомнив истории племени в землях предков Хоэнна: легенды о том, как земля превращалась в магму, а океан становился тяжёлым и чужим, пока изумрудный дракон не спускался, чтобы вернуть равновесие. Не наказать людей. Просто поставить стихии на место. Ли серьёзно кивнул. — Согласен. Лучше держать эту информацию в секрете… как это делалось много лет до нас. — И она будет сохранена в секрете. Не волнуйтесь, лейтенант Шоу. Голос прозвучал так внезапно, что все трое дёрнулись. Руки Билла инстинктивно сжались, Ли шагнул чуть вперёд, закрывая Кейко собой — привычка, от которой не отучают. Но страх сразу сменился облегчением, когда они увидели пожилого японца с тёплой, усталой улыбкой. — Сэризава-сэнсэй, — выдохнула Кейко. — Рада видеть вас здесь. Эйдзи Сэризава подошёл ближе, пожал руки мужчинам. Его ладонь была сухой, крепкой. В его спокойствии чувствовалась внутренняя дисциплина — не армейская, а человеческая, воспитанная долгом и традицией. — Я пришёл, как только услышал, что происходит, — сказал он. — И рад видеть, что вы сдержали слово, данное Племени. Ли кивнул. Он понимал: выбора у него не было. Если бы он послушал инстинкты и доложил о существовании того, кто держит небо, начальству — в Пентагоне начался бы хаос. Секреты начали бы размножаться, как плесень. И ситуация вышла бы из-под контроля. Если бы донесение не перехватили, а сам он не исчез «таинственным образом», конечно. И даже если бы он мог рассказать без последствий, он бы всё равно не стал. Потому что в некоторые вещи человеку не стоит вмешиваться — хотя бы до тех пор, пока он не научится отвечать за последствия. Эйдзи жестом велел следовать за ним. Его палатка стояла вдали от остальных — привилегия почётного члена племени и человека, у которого были связи. Именно эти связи, как ни странно, и позволили «Монарху» появиться на свет. — То, что случилось с Годжирой, — сказал он на ходу, не повышая голоса, — трагедия, рождённая страхом перед неизвестным. Но мы должны смотреть в будущее. Что вы трое решили? Кейко изложила их план. Не геройский и не красивый — рабочий. Сеть наблюдений. Осторожные экспедиции. Сбор фактов без провокаций. Строгие границы в том, что можно сообщать государству, а что должно оставаться «в стороне» ради выживания всех. Эйдзи выслушал и кивнул. — Хорошо. Пока этого хватит. Он помолчал, будто выбирал слова, и добавил: — Особенно учитывая, что Племя планирует временно отстраниться от некоторых задач, чтобы войти в многолетнее общение. — Сейчас? — сорвался Билл. — Именно когда они нужны нам больше всего? Эйдзи устало вздохнул. В этом вздохе было не раздражение, а печальная неизбежность. — Я понимаю вас, Рэнда-кун. Но вы должны понять и их. Это традиция. Событие, которое происходит раз в три столетия. Часть их культуры и попыток общаться с ним. Это нельзя отложить. Нельзя отменить. Билл сжал губы и кивнул, признавая вес аргумента, хотя ему это не нравилось. — Да. Понимаю. Но без их присмотра за «Монархом» в правительстве будет… тяжело. — Будет, — спокойно подтвердил Эйдзи. — Но мы должны выстоять. Так мы докажем им нашу ценность. И покажем, что действительно преданы цели: понять титанов и возможность сосуществования с этими величественными существами. Той ночью они говорили долго. Спорили, уточняли, перекладывали риск с места на место, как горячий уголь. Когда молодые наконец ушли, Эйдзи Сэризава остался один. Он сел, достал из футляра изящную церемониальную флейту, вырезанную из изумрудного кристалла, и долго перебирал пальцами гладкие края, будто вспоминал мелодию, которую нельзя сыграть вслух. Символ почётного членства. Символ обещания. Символ того, что история человечества всегда была чуть шире, чем люди готовы признать. Он посмотрел в темноту за пределами палатки — туда, где небо скрывало орбиту. «Надеюсь, мы действительно справимся в их отсутствие в ближайшие несколько десятилетий». =