Глава 11 — Глава 11

Глава 11 И мир Галилео на миг будто перестал быть его миром. Карандаш выпал из пальцев и со стуком покатился по столу. Бумага, на которую он только что наносил лунные точки, сползла на пол, но он даже не моргнул. Он смотрел — и не мог оторваться. То, что люди называли Зелёным Солнцем, не было светилом. Это было существо. Сегментированные пластины, как доспехи, но живые; чешуя, играющая бликами, будто на ней лежит собственный свет. Золотые линии и узоры сияли так, словно в них текла энергия. Вдоль тела на равных промежутках горели багровые сферы — не украшение, не случайность, а часть конструкции, будто кто-то сознательно разместил их по «закону», который человеку не понять. А глаза… Жёлтые глаза смотрели не на Землю и не на человека. Они смотрели куда-то дальше, в ту бесконечную пустоту, которую даже самые смелые богословы предпочитали не представлять. И всё же Галилео, сам того не желая, почувствовал: это не взгляд зверя. Это взгляд разума. Существо беззвучно раскрыло пасть — и Галилео, к своему ужасу, понял, что слышит этот рык не ушами. Будто само небо дрогнуло. Будто воздух в комнате на секунду стал плотнее. Потом из пасти вырвался луч света. Чистый, яркий, такой ровный, что у Галилео заболели глаза даже через линзу. Луч ушёл в глубину, в чёрную даль над горизонтом. И только тогда он увидел цель. Камень. Огромный, почти соразмерный существу. Он раскалился докрасна под ударом луча и продолжал идти к Земле по инерции — но уже не как угроза, а как добыча, которую сейчас поймают. Существо метнулось вперёд, схватило камень лапами и… начало откусывать от него куски. Не рвать, не дробить, не «сжигать» до пыли. Именно кусать — как живое, голодное, уверенное в себе. Галилео отшатнулся, задел стул и рухнул на пол, больно ударившись бедром. Он не закричал, только судорожно вдохнул и тупо уставился в окно, уже без прибора. В ночном небе зелёная вспышка стремительно удалялась, исчезая за горизонтом так быстро, что разум отказывался принять увиденное. Той ночью Галилео не спал. Он писал. Писал одержимо, как человек, которому нужно зафиксировать истину прежде, чем она растворится и станет сомнением. Он прятал записи в анаграммы, оставлял водяные знаки, шифровал рисунки так, чтобы случайный читатель увидел странность, но не ухватил суть. Рукопись он назвал Sidera Viridia. Она должна была выйти в свет и нести в себе тайну, которую смогут расшифровать только настоящие последователи — те, кто поверит наблюдению, а не мифу. К несчастью, почти все копии начали исчезать ещё при его жизни. Одни «случайно» сгорали в пожарах. Другие пропадали при перевозке. Третьи выкупали иностранцы — люди с холодными улыбками и слишком быстрыми решениями, — и эти иностранцы почему-то тоже исчезали вскоре после сделки, будто их стирала сама история. Позже, уже во время Инквизиции, когда Галилео сидел под домашним арестом и делал вид, что покорился, к нему пришёл странный инквизитор. Вежливый, тихий, без лишнего напора. И с пустыми белыми глазами. Он ориентировался в пространстве уверенно, будто видел лучше любого зрячего. Говорили, что при нужде он владел мечом — не как солдат, а как человек, для которого оружие является продолжением спокойной воли. Записи утверждают: вскоре после визита детали об открытии истинной природы Зелёного Солнца растворились. Исчезли из дома Галилео. Исчезли из чужих рук. Исчезли даже из хранилищ Ватикана и тайных архивов Инквизиции, куда обычно проваливается всё, что нельзя показывать миру. Кем был этот инквизитор? И какие тайны он заставил хранить старого учёного — или, возможно, от каких тайн он его защитил? Никто не знает. ________________________________________ = 1954 год. Атолл Бикини. Снаружи офицеры праздновали. Смех, сигаретный дым, металлический лязг фляг, громкие тосты за «успешную нейтрализацию экзистенциальной угрозы». Музыка доносилась рвано, как будто даже воздух стеснялся радоваться. А в ангаре, стоявшем поодаль, было тихо. Трое людей стояли среди ящиков и брезента, под голой лампой, которая делала лица старше и жёстче. Здесь пахло машинным маслом, солью, мокрой тканью и чем-то ещё — еле уловимым, как пепел на языке. Не запахом смерти, скорее запахом страха, который уже некуда девать. Они не праздновали. Они оплакивали. — Генерал вызвал меня обсудить финансирование, — первым заговорил Лиланд Лафайет Шоу Третий, для своих просто Ли. Он говорил ровно, по-военному, но плечи у него были напряжены. Такой тон бывает у людей, которые всё ещё слышат в голове чужой крик и пытаются убедить себя, что это «неважно». Кейко Миура подняла на него мокрые глаза. Она только что перестала плакать, но слёзы стояли где-то близко, за тонкой пленкой упрямства. Уильям Рэнда — Билл — стоял с каменным лицом и стиснутыми зубами, будто боялся, что если разожмёт челюсть, то скажет что-то, за что потом придётся отвечать перед собственной совестью. — Решил: раз уж мы всё равно идём ко дну, можно и замахнуться на луну, — продолжил Ли и криво усмехнулся, как человек, который шутит не потому, что весело, а потому, что иначе треснет. — Так что я выкатил ему предложение. Сеть аванпостов «Монарха», штат, оборудование, транспорт, лаборатории… полный фарш. Кейко выдохнула так, словно в груди лежал камень. — И он отказал? Ли выдержал паузу — на долю секунды дольше, чем нужно. Потом покачал головой. — Отказал, — подтвердил он. — Сказал, что мы просим слишком мало. Это заставило обоих посмотреть на него иначе. — Что? — Билл моргнул и даже чуть наклонился вперёд, не веря. — Как ты это провернул? — Я задал простой вопрос, — Ли пожал плечом. — Что если следующий всплывёт не посреди Тихого океана? Что если это случится рядом с Нью-Йорком или Вашингтоном? Он посмотрел на них, и в этом взгляде было всё: холодный расчёт военного, который понимает политику, и усталость человека, который видел слишком много. — Тогда им придётся объяснять миру, что происходит, — добавил он. Билл возбуждённо хохотнул, но смех быстро стал нервным. — Ты хочешь обнародовать детали секретного взрыва водородной бомбы? — Ну да! А почему нет? — выпалил Билл почти с вызовом, будто проверял границы. Ли посмотрел на него так, как смотрят на человека, который только что предложил поджечь склад пороха. — Потому что Розенбергов за такое казнили на электрическом стуле. Билл осёкся. Тишина на миг стала вязкой. И в этой тишине у Кейко вдруг щёлкнуло. — Скажем… — осторожно начала она. — Скажем, мы найдём ещё одного. Обязательно ли генералу знать всё? Ли резко повернул голову. Во взгляде мелькнуло искреннее удивление — и что-то более личное, почти уязвимое. Кейко была не просто коллегой. Она была его ближайшим человеком. Женщиной, которую он любил, даже если не всегда умел сказать это прямо. — Ты сейчас предлагаешь мне лгать старшему по званию? — тихо спросил он. — Нет, — Кейко выдержала его взгляд. — Но ложь и секрет — разные вещи. Ли фыркнул, и на секунду в нём победил не офицер, а человек. — Уверен, военный трибунал оценит эту тонкую философию, Кей. Она не отступила. — Ты нам доверяешь? Вопрос был простой, почти детский. И от этого он бил больнее. Ли провёл ладонью по лицу, будто стирал усталость. — Ладно, — наконец сказал он. — Всё, что я могу сказать генералу, — это то, что вы скажете мне. И я верю, что вы расскажете мне всё, что мне нужно знать. Вас это устраивает? Учёные уловили смысл мгновенно.