Если смотреть из порта Джебоа в юго-восточном направлении, на горизонте виднеется небольшой остров.
Это остров морских людей.
Когда-то в водах вокруг Джебоа проживало всего несколько племен морских людей. Однако около ста лет назад племя морских людей, проживавшее в восточной части моря, приплыло сюда и поглотило племена, проживавшие до этого, и поселилось на острове у берегов Джебоа.
Вначале отношения между переселенцами-русалами и жителями Джебоа были далеко не лучшими.
Первое столкновение произошло между русалами и рыбаками, которые ловили рыбу в водах вокруг острова. Рыбаки, лишившись важнейшего источника пропитания, решили вернуть свои рыбные места и в большом количестве нагрянули на остров на рыбацких лодках.
Однако их противниками были морские люди, которых называли королями моря. Рыбацкие лодки не доплыли до острова и были все до последней перевернуты.
Но это было не все. В отместку за нападение на себя, морские люди начали нападать на торговые суда Джебоа. Даже самые большие торговые суда не могли противостоять морским людям. Они пробивали днища судов, ломали весла и рули, и многие суда были потоплены.
Для Джебоа, процветавшего благодаря морской торговле, это был огромный удар. Четверо из десяти членов комитета обанкротились из-за убытков, понесенных в результате нападений морских людей, что дает представление о масштабах ущерба.
В этой ситуации десять членов комитета пришли к выводу, что бороться с морскими людьми нецелесообразно, и начали искать пути примирения.
Однако это было нелегко. Столкновения интересов и прав приводили к конфликтам, иногда даже из-за мелких недоразумений.
Но к тому времени морские люди уже увидели выгоду в торговле с сушей и пошли на уступки, в результате чего Джебоа и морские люди заключили официальный договор о дружбе.
Согласно договору, Джебоа официально признавал остров территорией морских людей, а морские люди обязывались защищать торговые суда в прибрежных водах Джебоа.
Благодаря этому гильдия купцов Джебоа смогла еще больше развивать морскую торговлю и достичь нынешнего процветания.
Однако нельзя отрицать, что из-за такой истории конфликтов отношения между Джебоа и морскими людьми остаются очень напряженными. Опасаясь, что мелкие разногласия и недоразумения могут вновь привести к конфликту, как в прошлом, обе стороны договорились об обмене послами.
И именно посол морских людей, имеющий резиденцию в городе Джебоа в связи с этим соглашением, пригласил Аома на обед.
Узнав об истории отношений между Джебоа и Марманом, Сома был удивлен, когда ему сообщили, что послом Мармана, пригласившим его, является молодая женщина по имени Ольга.
Даже в современной Японии, где давно провозглашена равенство полов, женщины-дипломаты являются редкостью, поэтому в мире, где укоренилось превосходство мужчин над женщинами, наличие женщины на посту посла выглядит неожиданным.
Услышав это, Йоаш объяснил: «В Мермане женщины занимают более высокое положение в обществе».
По словам Йоаша, в Мермане сложилось общество, в котором преобладают женщины. Верховная власть принадлежит королеве, и почти все важные должности в стране занимают женщины. Напротив, положение мужчин низкое, и муж королевы не является королем, а называется королевским супругом и не имеет никакой власти.
Кстати, в обществе гномов также преобладают женщины. Обе эти расы были созданы богиней, и поклонение богине, возможно, является одной из главных причин преобладания женщин.
Впечатленный этим объяснением, Сома считал приглашение посла большим шансом.
Ведь если удастся установить дружеские отношения с марманами, имеющими такое влияние на Джебоа, это несомненно станет сдерживающим фактором для Джебоа. Это будет как вода, способная погасить тлеющий огонь Джебоа.
С такими ожиданиями Сома и его спутники отправились в резиденцию марманов, где их встретила та самая марманка, которую они видели на днях в резиденции гильдии купцов.
«Простите за вчерашнее, сын разрушения, Сома Кисаки. Позвольте представиться. Я Ольга, посол».
Ольга сидела в бочке, похожей на носилки, на которой лежали два человеческих раба, и, как и вчера, была одета только в кожаный пояс, скрывающий грудь, и тонкое полотно, обернутое вокруг талии.
Это было связано с тем, что морские люди, изначально жившие в море, были нечувствительны к холоду, а одежда мешала им плавать, поэтому они не носили одежду. Только недавно, когда у них появилось больше возможностей общаться с другими расами, живущими на суше, они стали прикрывать грудь и талию поясами и тканью.
У морских людей не было одежды, поэтому они украшали себя украшениями.
Орга не только носила большие золотые украшения на лбу и ушах, но и надевала на шею ожерелье из красного коралла, на запястья — несколько золотых колец, а по всему телу — тоненькие золотые и серебряные цепочки, украшая себя так, как будто хотела переплюнуть всех. Для русалок это было торжественным нарядом.
«Спасибо за приглашение. Я — Сома Кидзаки».
Сома ответил на приветствие, и Ольга величественно кивнула, а затем взяла его за руку.
«Давайте обойдемся без формальностей. — Ну, банкет готов. Я вас провожу».
Сказав это, Орга взяла Сома за руку и повела его в комнату, где был накрыт банкет. Более того, она извинилась перед Сома, который был ошеломлен таким неожиданным радушием.
«Не обижайтесь. Я знаю, что вы объявили об отмене рабства. Но для жизни на суше нам, с такой нижней частью тела, очень неудобно».
Похоже, она подумала, что Сома смущен тем, что она использует рабов.
Однако Сома не собирался высказывать свои мысли, ведь он был в чужом городе, а не в своем родном городе Борнис. К тому же, он понимал, что морские люди, у которых нижняя часть тела рыбья, не могут передвигаться по суше без посторонней помощи.
Кроме того, за последние несколько лет Сома узнал, что рабы в этом мире не так уж и страдают, как он думал раньше, и что их положение не сильно отличается от положения рабов на Земле. Конечно, есть и такие рабы, которые подвергаются жестокому обращению. Однако рабы являются ценным имуществом, и их редко подвергают беспричинным издевательствам или убивают.Более того, в некоторых регионах чрезмерное жестокое обращение с рабами карается законом.
Представление Сома о жестоком обращении с рабами было основано не столько на том, что они рабы, сколько на преследовании полулюдей со стороны Священной Церкви.
Когда Сома и его спутники вошли в зал, где проходил банкет, они были удивлены.
Там уже были накрыты столы с блюдами, количество и разнообразие которых поражали воображение.
«Давайте, не стесняйтесь, веселитесь»,
сказала Орга и без разбора раздала блюда и вино не только Сома, но и сопровождавшим его воинам Зоана.
Такое поведение Орга даже Сома счел странным.
По общепринятым в этом мире нормам, Зоан и его спутники, которые сопровождали Сома, были для Ольги чем-то вроде телохранителей или слуг. Обычно таких людей просят подождать в другой комнате, и даже самый великодушный хозяин в лучшем случае предложит им выпить в отдельной комнате.
Однако Ольга пригласила всех сопровождавших Сома в зал, где проходил банкет.
Она даже лично вышла встречать их перед резиденцией и сказала что-то вроде оправдания за то, что использует рабов, что свидетельствовало о чрезмерной заботе. Даже такой добродушный человек, как Сома, не мог не почувствовать в этом какой-то подвох.
Поэтому во время банкета Ольга постоянно пыталась завязать разговор, но Сома никак не мог заставить себя заговорить.
Вместо малого Сэма, внимание Ольги привлек Шемру.
«О! И что же в итоге?»
«Ну, конечно, я его удержал. Я предложил всем остаться, а мы с ним отойти назад. Но мужество моего «господина» было выше моего понимания».
С бокалом в руке и невозмутимым выражением лица Шемру рассказывает о решающей битве при Борнисе.
«Он громко провозгласил: «Не стоит бояться Хормеи. Все, за мной!». И, пораженные его силой, Динозаврианы пали на колени, а Сома вскочил на их спины и впереди всех бросился на тысячи врагов.Ах, я был потрясен до глубины души, увидев, что это именно тот «господин», которому я готов отдать свою жизнь и душу», —
О каком Соме вы говорите?
— хотелось спросить Сома. То, о чем рассказывал Шемру, никак не могло относиться к нему. Это было слишком преувеличено. Сома был так сражен стыдом, что краснел до ушей.
В углу банкетного зала он тихо спросил сидящего рядом Доварина: «Это совсем не то, что я слышал», — и его слова только усилили его чувство стыда.
Однако он не мог позволить себе продолжать стесняться. Чтобы понять, зачем Ольга так старается завоевать их расположение, он внимательно слушал ее речь.
И тогда он заметил, что Ольга очень интересуется, действительно ли в городе Борнис отменено рабство. В частности, ее беспокоит, как поступают с бывшими рабами, которые попадают в город.
«Ольга. Тебя что-то беспокоит в том, как в нашем городе обращаются с рабами?»
Стыд Сома, вызванный рассказом Шемру о подвигах совершенного супермена Сомы, достиг предела, и он решил перебить Ольгу, чтобы отвлечь ее внимание. В ответ Ольга заметно занервничала.Не замечая, что из чаши, которую она держала в руке, проливается вино, она бросала взгляд то туда, то сюда, явно подбирая слова, и Сома даже подумал, что спросил о чем-то нехорошем.
«Э-э, Ольга-сан. Успокойтесь, пожалуйста».
«Я не волнуюсь. Я всегда спокойна и хладнокровна».
Асаму невольно захотелось спросить: «В чем это?», но он сдержался, и Ольга откашлялась.
«Прошу прощения. Вы действительно «дети разрушения», раз смогли проникнуть в мою душу. Хорошо. Давайте поговорим откровенно. Сейчас мы, морские люди, озабочены одной проблемой».
«Какой проблемой?»
«В последнее время происходит череда исчезновений маленьких детей».
Исчезновение детей — это нешуточная история.
«В этих водах много акул. Возможно, некоторые из пропавших стали жертвами акул. Но все равно исчезло слишком много детей».
«Почему?»
На вопрос Сома Олга сначала сжала губы, а через мгновение ответила:
«Я подозреваю, что их похитили люди с суши, чтобы сделать рабами».
«Торговцы из Джебоа…?»
Ольга неопределенно сказала «люди с суши», но Сома решил зайти в суть вопроса. Судя по недавней встрече, на которой десять членов комитета спорили, его догадка не была так уж далека от истины.
И Ольга снова слегка кивнула.
«Я так думаю. Конечно, я не считаю, что все торговцы Джебоа причастны к этому, но, по крайней мере, кто-то из них точно».
Однако Ольга говорит, что это недопустимо.
В прошлом Джебоа и морские люди были врагами, но теперь они жили в мире и процветали. Защита торговых судов от кораблекрушений и нападений пиратов, за которую Джебоа платил морским людям, была важным источником дохода для них, у которых не было других источников дохода. С другой стороны, для Джебоа союз с морскими людьми, которых называли королями моря, и их защита были для морской торговой нации незаменимым гарантом безопасности на море.
Если бы дети союзников были похищены незаконным путем и проданы в рабство, это было бы серьезным преступлением, которое нельзя было бы простить.
Когда его спросили, есть ли какие-то доказательства, Орга покачал головой.
«Однако в регионе на востоке, называемом Империей, ходят слухи, что рабы-русалы продаются по высокой цене. Несомненно, кто-то похищает маленьких детей и продает их в рабство в центр континента. Мы хотим воспользоваться вашей силой, чтобы спасти похищенных детей и освободить их из рабства!»
Сома примерно догадался, в чем дело.
Орге считает, что похищенных в Джебоа детей сначала доставляют по суше в отдаленный порт, а оттуда на кораблях отправляют в Империю.
Действительно, перевозить похищенных детей на кораблях, плавающих в море, находящемся в сфере влияния морских людей, слишком опасно. Если морские люди узнают, что на корабле находятся похищенные дети, они безжалостно потопят его.В таком случае не только ухудшились бы отношения с морскими людьми, но и все дорогостоящие товары, которые были загружены на корабли, превратились бы в морскую мусор, а ущерб был бы неисчислим.
Вместо того чтобы рисковать, гораздо безопаснее было бы сначала перевезти детей по суше в место, где морские люди не имеют влияния, а затем отправить их на корабле в центр континента.
А чтобы перевезти груз из Джебоа по суше, нужно пройти через город Борнис.
«Я слышал, что в вашем городе, провозгласившем отмену рабства, строго проверяют, нет ли в караванах рабов. До сих пор не находили рабов морских людей?»
Ольга задала этот вопрос умоляющим тоном, но, к сожалению, Сома не помнил, чтобы ему доносили о поимке рабов-русалов. Он вопросительно посмотрел на Шемру, но она тоже покачала головой. Если даже Шемра, которая всегда находится рядом с Сомой, не помнит такого случая, значит, о нем не доносили.
«К сожалению, я не думаю, что мы когда-либо находили рабов-русалов», — ответил Сома.
Услышав ответ Сома, Ольга опустила плечи. Видя ее явное уныние, Сома почувствовал скорее не праведный гнев за похищение маленьких детей из ее рода, а глубокую скорбь.
«Может быть, это кто-то из вашей семьи или знакомых?»
«Да. На самом деле, моя сестра пропала около недели назад».
Если среди близких есть жертва, то это, должно быть, очень больно.
Увидев омраченное лицо Ольги, Сома захотел как-то ей помочь.
«Понятно. Усильте проверку грузов из Джебоа в городе Борнис. А я спрошу об этом у своих знакомых в этом городе. Возможно, я смогу узнать то, о чем ты не можешь рассказать мне, будучи морским человеком».
Учитывая нынешние сложные отношения с Джебоа, усиление проверки джебоаских купцов не было лучшим решением. Кроме того, Менахем и Йоаш, отец и сын, на которых Сома полагался, не будут рады, если он начнет расследование, которое может навредить Джебоа.
Но он не мог закрыть глаза на то, что из-за таких соображений выгоды маленьких детей продают в рабство.
Шемру, который с удовольствием наблюдал за решением Сома, подтвердил, что его мысли были верны.
«Спасибо. Взамен я готов помочь вам всем, чем смогу».
Орге тоже знала о сложном положении, в котором сейчас находился Сома. Но тем не менее она была безмерно благодарна ему за то, что он согласился помочь в поисках похищенных детей морских людей. Она искренне намеревалась сделать все, что в ее силах.
И это было приятным предложением для Сомы.
«В таком случае, у меня тоже есть просьба»,
Сома открыто объяснил сложную ситуацию, в которой они оказались, и сказал, что хотел бы установить дружеские отношения с морскими людьми. Для Ольги это тоже было неплохо. Если в будущем они смогут укрепить дружбу с Сомой, это станет гарантией того, что он поможет в поисках похищенных детей.
«Хорошо. Я доложу об этом королеве».
Ольга с радостью согласилась.
◆◇◆◇◆
После ухода Сома Олга немедленно вернулась на остров и поднялась во дворец.
Услышав о дворце морских людей, можно представить себе подводный дворец. Однако дворец морских людей в этом мире находился не на дне моря, а на острове. Основой дворца послужила естественная пещера, образовавшаяся в результате многолетней эрозии твердых скал, составляющих остров.Морские люди достроили его и превратили в дворец.
«Военачальник Ольга. Я пришла на аудиенцию к королеве Тети.
Ольга бросилась на пол, словно бросаясь в воду, и упала ниц в огромном куполообразном помещении, в котором могло бы поместиться двухэтажное японское здание.
Это место называется «комната королевы». Здесь королева морских людей не только принимает своих подданных, но и проводит время в уединении, а также здесь живет вся королевская семья. Это также сокровищница, что подтверждается блеском золота и серебра, нагроможденных у стен и освещенных лучами света, проникающими через отверстия в потолке.
Самым впечатляющим из всех сокровищ является трон.Трон, на котором мог встать взрослый мужчина, раскинув руки в стороны, был изготовлен из отполированного до красного блеска красивого драгоценного коралла. Красный коралл, украшенный повсюду золотыми и серебряными украшениями и драгоценными камнями, напоминал легендарное дерево, приносящее сокровища.
А на большой раковине, похожей на раковину большого моллюска, посреди трона, небрежно лежала одна женщина-русалка.
«Вождь воинов, Орга. На суше произошло что-то необычное?»
Королева русалок Тетус поднялась, и украшения, которыми была усыпана ее верхняя часть тела, зазвенели.
«Да, Ваше Величество. Если вы дадите мне возможность доложить вам, я буду безмерно счастлива».
«Я разрешаю. Говори».
«Ваше Величество, я с почтением докладываю вам, что мне выпала возможность встретиться с тем, кого на суше называют «Сыном разрушения»...»
Получив разрешение Тети, Ольга отчаянно убеждает королеву, что если она поможет ей сблизиться с синими конями, то это станет мощной силой, которая поможет найти пропавших девочек.
«Ваше Величество, королева Тетус. Сын разрушения, несмотря на то что он человек, не только дружит с представителями другой расы, зоанами, но и пользуется их глубоким доверием, и мы считаем, что он заслуживает нашего доверия. Прошу вас, ради спасения многих похищенных девушек, подумайте о заключении дружбы с ним».
Закончив свою речь, Ольга с надеждой в глазах стала ждать ответа королевы Тетус.
Однако королева Тетус лениво вздохнула.
«... Передайте сыну разрушения, что если он прибудет на остров, мы всегда будем рады его приветствовать».
Это были не те слова, которых ждала Ольга.
Ольга в спешке открыла рот, чтобы переубедить королеву, но Тетус слегка подняла руку, останавливая ее.
«Ольга. Ты же знаешь, что мы, морские люди, не вмешиваемся в земные дела».
«Но, Ваше Величество! Чтобы вернуть похищенных девушек...»
«Я же сказала. Забудь об этой девочке».
Но Ольга не могла сдаться и попыталась что-то сказать, но Тетус резко ее прервала.
«Ольга, «Серебряная чешуя». Когда ты стала королевой этой страны? Ты всего лишь военачальник, не смей брать на себя управление страной! Пойми свое место!»
Услышав упрек Тетиса, Ольга побледнела, поспешно пал ниц и выразила свою покорность.
Тетис несколько смягчила выражение лица.
«Мне тоже больно думать о похищенных девочках. Но мы, морские люди, не должны больше вмешиваться в земные дела. Понятно, Орга?»
Орга могла только кивнуть.
Обновлено: 10.04.2026