На следующий день после возвращения из похода на разбойников. Уже на следующий день Сома был приглашен на собрание десяти членов комитета по рекомендации Менахема.
Он был приглашен на заседание так быстро потому, что Менахем, зная, что Сома будет занят другим делом, пригласил его на свое заседание, которое было запланировано на этот день. Менахем знал, что его поступок вызовет недовольство других членов комитета, но он поступил так из соображений уважения к Соме, который потратил время на неожиданное сражение с разбойниками.
Конечно, он также рассчитывал на то, что Сома будет ему благодарен, но для Сомы, у которого не было много времени до вторжения Холмеи, это было как раз то, что нужно.
Сома сразу же надел на себя более нарядную одежду, чем обычно, приготовил подарки для членов Комитета из десяти человек, сел в карету, предоставленную ему торговой компанией Шапиро, и направился к резиденции гильдии купцов в центре города.
Официальная резиденция гильдии купцов — это старинное здание, переоборудованное из дома менялы, который обслуживал торговцев и моряков. Из уважения к королевскому дворцу Джебоа внешний вид здания скромный, но, войдя внутрь, можно увидеть, что это действительно резиденция гильдии купцов, управляющей экономикой Западных земель.В коридорах, выстланных длинноворсыми коврами, висели картины и скульптуры, которые даже неискушенный глаз мог оценить по достоинству, и это поразило Сома и его спутников. Даже воины Зоана, которые привели их, невольно похлопали себя по телу, смахнули с него выпавшие волосы и только потом вошли внутрь.
«Подождите здесь немного»,
Слуга провел их в комнату для ожидания, расположенную перед большим залом, где как раз проходило заседание комитета из десяти человек. Сома сказал, что сейчас здесь есть другой гость, и попросил их подождать, пока он не уйдет. Сома сел на подготовленный стул.
В этот момент
откуда-то донесся гневный крик.
«Шемру. Ты слышал?»
«Что? А, да. Похоже на женский голос. Кажется, он доносится оттуда, из-за двери».
Шемру, прислушиваясь к вопросу Сома, указал на дверь большого зала, где как раз проходила встреча с другим гостем.
Сома наклонил голову, гадая, не идет ли там ожесточенная дискуссия, как вдруг дверь распахнулась.
«Хватит! Я ухожу!»
Вместе с гневным криком из дверей вышли два раба-человека, а между ними, на носилках в форме бочки, сидела женщина.
Сома был потрясен, увидев эту женщину.
Ей было около двадцати лет. Длинные серебристые волосы были собраны в один хвост на затылке, а взгляд был решительным и сильным. Несмотря на то, что было еще раннее весеннее время и стоял холодный ветер, женщина была украшена тонкой цепью из золота и серебра, но на ней было только кожаный пояс, едва прикрывающий грудь, и легкая ткань, слегка прикрывающая талию.
Более того, в бочке, на которой она сидела, была вода, и женщина время от времени черпала ее и обливала себя.
Но Сома удивило не это.
Нижняя часть тела женщины, погруженная в воду в бочке, имела форму хвоста дельфина или косатки.
«Морская дева…?»
Это был морской народ, морские девы, которых Сома видел впервые.
Услышав тихое бормотание Сома, русалка повернулась к нему.
«Кто ты?»
От неожиданного вопроса Сома, и без того слабонервный, растерялся и не смог ответить. Женщина тихонько щелкнула языком.
«Разве не невежливо так пристально разглядывать людей?»
Услышав резкий голос женщины, Сома в спешке извинился.
«Простите. Я впервые вижу морских людей».
Однако раздраженная женщина не успокоилась. Она открыла рот, чтобы сказать что-то еще. Но Шемру, защищая Сома, выступил вперед, и женщина, увидев его, пристально посмотрела на него.
Затем Шемру тихо фыркнул.
«Так это не было невежливо — так пристально смотреть на людей?»
Шемру ответил женщине, которая смотрела на него, словно мстя ей за ее слова. Женщина ошеломилась, но тут же тихо рассмеялась.
«Действительно, я была невежлива. Прошу прощения».
Увидев, что женщина смягчилась, Сома с облегчением вздохнул.
«Нет. Это я первым вел себя грубо».
«Впервые увидев представителя другой расы, естественно, что я была удивлена. Я была немного раздражена. И вылила свою злость на вас, ни при чем не причастного. Это я была невежлива».
Некоторое время они спорили, кто из них виноват, но в конце концов Сома предложил:
«Давайте считать, что мы оба виноваты?»
Несмотря на то, что он был виноват в одностороннем нападении, Сома проявил великодушие, предложив считать, что виноваты оба, и женщина не стала возражать.
«Да, давайте считать, что мы оба виноваты».
Когда женщина согласилась, слуга из резиденции пригласил Сома в большой зал. Поклонившись ему, женщина проводила Сома в зал, а затем велела рабам вывести ее из резиденции.
Выйдя из резиденции, женщина пересеклась с Сома, но внезапно нахмурилась и остановила раб, несяших носилки.
«Человек, который ведет с собой Зоана, который не раб... Неужели?»
Женщина подозвала слугу, который нес ее вещи, и шепнула ему на ухо. Тот кивнул и быстро вернулся в особняк. Через некоторое время он вернулся, задыхаясь, и доложил женщине.
«Ваше предположение верно. Это тот самый...»
Услышав слова слуги, женщина обернулась к только что покинутому зданию и вскрикнула от удивления.
«Это же Сома Кисаки, «Сын разрушения»!
◆◇◆
В большом зале Сома встретили десятки острых взглядов.
Сохраняя внешнее спокойствие, Сома тихо ахнул.
Вокруг большого круглого стола, стоящего в центре большого зала, сидели мужчины, каждый из которых выглядел довольно подозрительно. Более половины из них были богатыми купцами, пришедшими в особняк Менахема. Среди них был и Яков. Но, встретив взгляд Сома, он поспешно опустил глаза.
До этого Якоб был одним из первых, кто громко осуждал Сома, но теперь он сгорбился, стараясь не встретиться взглядом ни с кем из присутствующих, и даже из числа десяти членов комитета раздались смешки и насмешки. Якоб, похоже, сам это заметил и дрожал от унижения.
«Прежде чем поздороваться, я хотел бы вручить вам сувениры»,
сказал Сома, и Зоан с сувенирами в руках вышел вперед.
Сначала перед членами комитета из десяти человек с грохотом поставили большую тарелку. Конечно, это была не просто тарелка. Это была большая стеклянная тарелка, изготовленная гноминым стекольщиком. Один только этот предмет стоил не менее десяти золотых монет.
Затем Зоан и его люди перевернули мешки размером с человеческую голову, и на блюдо с шумом высыпались мелкие зерна и сушеные листья.
На лицах членов комитета отразилось удивление.
В воздухе витал характерный запах, который, без сомнения, исходил от пряностей Зоана.
Эти пряности заставили даже десять членов комиссии изменить выражение лица, но для Зоана и его людей это было обычным делом. Поэтому они обращались с ними довольно небрежно. Зерна пряностей, высыпанные с силой на блюдо, разлетелись по всему столу, но Зоан и его люди не обратили на это никакого внимания.
Кроме того, рядом с большим блюдом стояли бутылки с коричневой жидкостью. Они были поданы вместе с пряностями Зоана. Было очевидно, что это не просто алкогольный напиток. Вероятно, это был золотой виски, который, как говорят, даже Йоаш с трудом мог достать.
К тому же, слышно было, как кто-то с затаенным дыханием глотал слюну.
Все десять членов комитета, присутствующих здесь, являются крупными купцами, представляющими Джебоа. Сейчас им не составило бы труда насыпать столько же песчаного золота, сколько специй на тарелках, и сложить золотые монеты в стопку высотой с бутылку виски.
Однако такие предметы роскоши являются более мощным оружием, чем золото и серебро, в различных переговорах и консультациях. В зависимости от того, как их использовать, они могут принести эффект, превосходящий их стоимость.
И зоаны обращаются с такими ценными вещами, как с чем-то незначительным. Это мелочная инсценировка, но именно поэтому невозможно не почувствовать богатство и свободу, которыми обладает сын разрушения.
«Позвольте еще раз представиться»,
— сказал Менахем, посмотрев на реакцию остальных членов комитета.
«Это Сома Кисаки, вождь всех Зоанов равнины Сольбиант и нынешний правитель города Борнис. Хотя, конечно, более известен он под прозвищем «Сын Разрушения».
«Приветствую. Я — Сома Кисаки».
Сома говорил уверенным голосом, тайно убежденный в успехе переговоров.
Он показал, что не только избавил гильдию купцов Джебоа от разбойников, но и может торговать стеклянной посудой и специями, если они заключат с ним договор о дружбе. Умный купец не мог не заключить с ним договор.
Кроме того, из трех человек, которые явно высказывались против, Яков, Корнелиус и Иуда, Яков, который был их лидером, оказался в ситуации, когда ему пришлось опустить меч, поскольку в его семье был человек, связанный с разбойниками. Он до сих пор боится Сома и сгорбился.
В таком случае можно будет получить большинство голосов, необходимое для заключения договора о дружбе между Борнисом и Джебоа.
Так думал Аома.
И, как и предполагал Аома, против заключения договора о дружбе выступили только Корнелиус и Иуда.
Однако за договор проголосовали только Менахем и старик Каиафа. Остальные шестеро воздержались, и в итоге договор о дружбе между Борнисом и Джебоа был отклонен.
◆◇◆◇
«Что за люди, не знающие ни долга, ни благодарности!»
Вернувшись из собрания в дом Менахема, Шемру сначала гневно выкрикнул, не в сих глазах, не в тех местах.
Он с таким трудом избавил город от разбойников, а теперь Сома, как будто от него отмахнулись, предложив заключить договор о дружбе. Даже Шемру хотелось высказать свое недовольство.
«Но, по крайней мере, они перестали занижать цены на пшеницу, это уже что-то»,
— сказал Сома, стараясь успокоить разъяренного Шемру.
Договор о дружбе не был заключен, но вместо этого по предложению старого Кайафы большинством голосов было принято решение отменить занижение цен на пшеницу из Борниса.
Однако Сома тоже был озабочен дешевой покупкой пшеницы, но отказ от нее лишь снял минус с плюса. По сути, ничего не было достигнуто.
Но теперь об этом говорить бессмысленно. Сейчас нужно думать не о прошлом, а о дальнейших действиях.
«Но что-то здесь не так...»
Поведение и высказывания десяти членов комитета на собрании были в целом благосклонными по отношению к Сома. Некоторые даже откровенно льстили ему, и после собрания приглашения в свои дома сыпались на него как из рога изобилия.
Именно поэтому Сома и засомневался.
Если они так хотят построить с ним дружеские отношения, почему же они не поддержали его предложение?
Странно, что Менахем и Йоаш ведут себя точно так же.
Они не заинтересованы в укреплении дружеских отношений между Сома и другими членами комитета, чтобы сохранить монополию на торговлю с ним. Учитывая, что в случае разоблачения они потеряют доверие, вряд ли они будут действовать за кулисами, но тем не менее они не выглядели удивленными результатом. Как будто они ожидали именно такого поворота событий.
Сома, подумав об этом, посмотрел на Йоаша, который с озадаченным выражением лица почесал щеку пальцем.
Похоже, что-то действительно не так.
Сома был в этом уверен, но не стал спрашивать о причине. Йоаш молчал, зная, что Сома догадывается, наверное, потому что не мог сказать вслух.
В знак признательности Сома, Йоаш тоже слегка наклонил голову.
Однако Сома помрачнел, поскольку переговоры с гильдией купцов обещали быть более сложными, чем он предполагал.
Сома не ожидал, что Джебоа будет так неохотно идти на дружеские отношения с ним.
Он полагал, что купцы будут больше заинтересованы в будущей выгоде, чем в прошлых отношениях с Борнисом, но, видимо, он был слишком наивен.
Кроме того, он совершил ошибку, полностью полагаясь на Йоаша как единственный источник информации о Джебоа и посредника в переговорах.
В этом мире, где нет средств связи, даже для связи с соседним городом требуется время и усилия. А с соседней страной тем более. В таких условиях Джебоа было трудно создать собственную сеть информации. К тому же Йоаш был к нему благосклонен и способен, и Сома невольно привык к его помощи.
Теперь я понимаю, что нужно было заранее найти другие источники информации и переговорщиков, но теперь уже поздно.
Теперь я ломаю голову над тем, что делать дальше.
И в этот момент я вспоминаю слова Солона.
«Вода...»
Сома невольно вырвалось из уст. Услышав это, Йоаш наклонил голову и спросил:
«Сома-сама. Что вы имеете в виду под «водой»?
«Да. На самом деле Солон сказал мне, что в этом городе я смогу найти воду, которая поможет выйти из сложившейся ситуации».
Сома все еще не понимал смысла слов Солона. Он спросил Солона напрямую, но тот отрезал: «Не проси у старика мудрости, а сам подумай».
В этот момент подошел один из управляющих. Он что-то шепнул Йоашу и передал ему что-то похожее на письмо. Йоаш открыл его, бегло прочитал и, похоже, что-то понял.
«Ого. Это, это...»
«Йоаш, что-то не так?»
«Сома-сама. Возможно, это и есть вода».
Йоаш передал письмо Соме.
«Это приглашение на обед от посла морского народа, который находится в этом городе».
Обновлено: 10.04.2026