На главной улице города Джебоа стоял особняк Корнелиуса.
Это был огромный белый дом с круглой куполообразной крышей и стенами, покрытыми белой штукатуркой.
На террасе второго этажа за маленьким столиком сидели Якоб и Корнелиус.
«Слышал слухи? Тот молодой человек, называющий себя «Сын Разрушения», собирается устроить крупную охоту на горных разбойников».
Ухмыляясь, спросил Якоб, а Корнелиус холодно ответил: «Только слухи».
Корнелиус тоже слышал, что Сын Разрушения через торговую компанию Шапиро нанял несколько отрядов наемников. Однако набрать наемников для крупной охоты на горных разбойников за короткий срок было невозможно, а поскольку охота должна была длиться довольно долго, набор людей шёл с трудом.
«Что ж, в таком случае мне и не нужно было разносить весть о поимке горных разбойников»,
Корнелиус согласился, но выглядел не очень довольным.
Якоб часто порочил своих конкурентов, распространяя слухи и ставя их в невыгодное положение. Сам он тоже иногда прибегал к таким грязным методам, поэтому не собирался осуждать Якоба за это. Но то, что Якоб говорил об этом без зазрения совести, вызывало у него отвращение.
Не зная о чувствах Корнелиуса, Якоб в приподнятом настроении продолжил:
«Я слышал, что вы победили генерала Дариуса, но, судя по всему, это была всего лишь случайность. Если так громко разглашать о погоне за горцами, то они уже давно придумали, как сбежать».
Корнелиус вставлял в разговор соответствующие реплики, но чувствовал, что что-то здесь не так.
Как сказал Якоб, этот разрушитель — тот самый, кто победил генерала Дариуса, прославленного лучшим полководцем Холмеи. Такой человек не мог не заметить, что в городе могут быть тайные агенры разбойников. Может, у него есть какой-то план? Нет, может, это всего лишь домыслы?
Пока Корнелиус погружен был в беспорядочные размышления, к нему вбежал слуга.
«Господин! Беда!
Что за шум? Что случилось?»
Слуга, уклонившись, извинился перед Корнелиусом за невежливое поведение в присутствии гостя, а затем шепнул ему на ухо.
Сначала Корнелиус нахмурился, но тут же широко раскрыл глаза.
«...! Это правда?»
«Да, это правда. Сейчас у городских ворот большая суматоха. Я сам видел это своими глазами, так что ошибки нет».
Как и сказал слуга, с балкона второго этажа было видно, как люди бежали к воротам.
«Что случилось, господин Корнелиус?»
На вопрос Якоба Корнелиус ответил с недоверием.
«Похоже, Сын Разрушения поймал бандитов».
«Что?!»
Якоб вскочил со стула.
◆◇◆
Когда Корнелиус и Якоб подошли к городским воротам, там уже собралась толпа людей, желающих увидеть пойманных разбойников.
В окружении многочисленной толпы стояли несколько повозок с Зоаном и другими, а за ними — связанные веревкой за руки и тащимые за собой мужчины, похожие на разбойников.
«Здравствуйте, Якоб и Корнелиус!»
Увидев их, Сома с широкой улыбкой поднял руку. Тогда толпа сама собой расступилась, пропустив Якоба и Корнелиуса. В такой ситуации их было невозможно игнорировать. Под давлением окружающей толпы Якоб и Корнелиус вышли перед Сомой.
«Как и обещали, мы поймали разбойников».
Улыбаясь им, Сома указал на разбойников, привязанных к повозке. Якоб, с недоверием посмотрев на них, воскликнул.
«Не может быть! Это действительно разбойники?!»
Его тон говорил о том, что они, скорее всего, просто бродяги, которых поймали и выдали за разбойников. Однако в этот момент из-за угла внезапно высунулся Йоаш.
«Эти люди — разбойники, это несомненно. Шапиро Коммерсиал гарантирует это».
Шапиро Коммерсиал не стал бы участвовать в такой очевидной лжи. Значит, этих пленников действительно можно считать разбойниками.
«Но... как?!»
До сих пор много раз пытались поймать бандитов, но все попытки заканчивались неудачей. Когда спросили, каким чудесным образом им это удалось, Сома ответил просто.
«Мы просто подделали караван, в который вместо груза посадили всех из Зоана, и заманили их».
Даже такие опытные охотники, как Зоан, не могут найти разбойников, местонахождение которых неизвестно, всего лишь тридцатью людьми. В таком случае, пусть разбойники сами выйдут из укрытия. Для этого Сома посадил Зоана и его людей в несколько пустых повозок, одолженных у Менахема, и отправил их по дороге с флагами гильдии купцов Джебоа.
«Глупости!
Однако Якоб отверг эту идею одним словом. Ведь план выманить бандитов с помощью пустых повозок с наемными солдатами уже давно провалился.
«Если бы их можно было поймать так легко, мы бы их уже поймали! Да, это все ложь! Это точно! К тому же, ты же сам сказал, что будешь охотиться на бандитов!»
В отличие от разгневанного Якоба, Аома ответил беззаботно.
«Охота на горцев? А, это ложь».
«Л-ложь?!»
«Ведь армия Джебоа три раза безуспешно охотилась на горцев, разве можно повторить то же самое?»
«Тогда зачем такая ложь?!»
«Конечно, чтобы не дать бандитам сбежать!»
До сих пор купческая гильдия использовала даже армию страны для охоты в горах, но разбойников так и не поймали, поэтому можно было с уверенностью предположить, что где-то была утечка информации. Чтобы задействовать армию страны в Джебоа, необходимо было пройти голосование десяти членов комитета и подать прошение королю. Чем больше времени на это уходило и чем больше людей было вовлечено, тем выше была вероятность утечки информации.
К тому же, судя по тому, что три раза охота на бандитов закончилась неудачей, дело не только в утечке информации. Вероятно, бандиты нашли своего человека или проникли в город и активно собирают информацию.
Если Якоб передаст информацию о том, что ему поручено уничтожить бандитов, она мгновенно дойдет до них. Тогда бандиты, как и раньше, исчезнут.
Тогда избавиться от разбойников будет очень сложно.
Две тысячи солдат Джебоа не смогли справиться с всего лишь двадцатью разбойниками только потому, что не могли найти их укрытие. С другой стороны, если найти укрытие разбойников или выманить их из укрытия, то двадцать разбойников не представляют никакой проблемы.
Однако было трудно заставить Якоба перестать распространять слухи. Более того, если он узнает, что мы в затруднительном положении, он с радостью будет распространять слухи еще больше.
Кроме того, опровергать эти слухи — плохая идея. Любой, кто хоть немного знаком с ситуацией в городе, наверняка слышал, что Якоб питает злобу к Сома.И Якоб, зная, что это будет звучать как призыв к разбойникам, разнес слухи, что Сома и его люди собираются избавиться от разбойников. Чем больше Сома опровергал эти слухи, тем больше они подтверждались.
Поэтому Сома не стал опровергать слухи Якоба, а распространил ложную информацию, немного исказив правду.
Он сказал, что «сын разрушения» собирает много наемников, чтобы устроить крупную охоту на разбойников.
В те времена информация передавалась из уст в уста. Слухи Якоба и ложь Сома, подхваченная им, передавались от человека к человеку, постепенно превращаясь в достоверную информацию, которая, вероятно, дошла до разбойников.
«И почему это не даст разбойникам сбежать?!»
Якоб понимал, что слухи, которые он распространил со злым умыслом, были использованы против него, но не понимал, почему это помешает разбойникам сбежать.
«Ведь это масштабная охота на разбойников. Неизвестно, сколько времени займут приготовления. К тому же разбойникам тоже нужно подготовиться к бегству».
На ответ Аома Якоб выдохнул: «Ах».
Если бы охота на бандитов должна была начаться немедленно, они бы сбежали, не взяв с собой ничего. Но по слухам, наемников только начали собирать. В таком случае, на подготовку уйдет еще много времени, и охота начнется не скоро.
К тому же, собирают несколько отрядов наемников, и охота будет длиться довольно долго.
В таком случае проблема будет с деньгами на время укрытия.
Конечно, разбойники тоже должны есть, пока прячутся. А для этого нужны деньги. Более того, такие люди, как разбойники, не могут вести скромную и бережливую жизнь.Есть среди них и те, кто тратит деньги без счета. Если такие товарищи окажутся в затруднительном финансовом положении и устроят ненужную суматоху, а затем будут арестованы, то есть риск, что они выдадут информацию о своих товарищах.
Чтобы этого не произошло, необходимо оставить у товарищей определенную сумму денег.
Предположение, что охота на горцев не начнется в ближайшее время, и необходимость заработать деньги на время перерыва в деятельности помешали горцам бежать.
«Но перед побегом разбойники, которые хотели заработать, наверное, оказались в затруднительном положении. Ведь именно в такой момент ни один торговец не рискнет пройти через их территорию».
На слова Сома Якоб резко ответил.
«Разве может быть, что в такой момент торговцы перестанут ходить?»
Дорога, по которой разбойники появлялись, была важной магистралью, соединявшей Джебоа и Борнис. Караваны не могли не проходить по ней ни одного дня.
Сома улыбнулся и раскрыл секрет.
«Ведь скоро начнется охота на разбойников, и они исчезнут. Сколько купцов захотят покинуть город, нанимая наемников за большие деньги?»
Если появляются разбойники, нужно к этому готовиться. Но нанять наемников для охраны — дело не из дешевого. Поэтому, если нет особой спешки, лучше подождать, пока разбойники уйдут в горы. Кроме того, в городе Борнис Маркронис, получивший указания от Сома, задержал купцов, направлявшихся в Джебоа.
Это, наверное, очень беспокоило разбойников.
Они надеялись заработать перед тем, как скрыться в горах, но важная добыча не появлялась. Разбойники, наверное, долго колебались: ждать еще немного или сдаться и скрыться до начала охоты на разбойников.
«А что, если бы мимо проехал караван с флагами гильдии купцов Джебоа, в котором, скорее всего, были бы ценные вещи?»
В обычной ситуации разбойники бы тщательно выбрали добычу.
Однако, по словам их людей, спрятанных в городе, еще продолжался набор наемников для охоты на разбойников. С другой стороны, это означало, что те, кто собирался их уничтожить, еще не вышли из города.
Они торопились заполучить спрятанные деньги. И были не настороже, полагая, что враг еще не приближается.
У разбойников не было другого выбора, кроме как напасть.
Однако в караване были отважные воины Зоана под предводительством Гарама и Зуга, а также гарпии.
Если разбойники, не зная об этом, нападут на караван, то дальше будет легко.
Никто не мог уйти от Зоанов, обладающих навыками охоты, позволяющими им преследовать добычу по обширной равнине в течение нескольких дней, и от их ног, быстрых, как лошади. Кроме того, никто не мог уйти от Харпиан, которые преследовали их с воздуха, как разведчики.
Так все разбойники были убиты или взяты в плен.
«Просто расставлять ловушки — все равно что ждать, пока кролик наткнется на пень. Гораздо важнее создать ситуацию, в которой противник не сможет не попасть в ловушку».
Рукав Сома, который так самодовольно говорил это, кто-то слегка потянул. Сома повернулся и увидел, что за его рукавом дергает Шемру.
«Что такое, Шемру?»
«Что значит «зайцы натыкаются на пни»?
Сейчас Сома понял, что в этом мире он не может понять, что такое «ожидание». «Э-э... Фермер, который случайно увидел кролика, погибшего от удара о пень, решил, что лучше ждать, пока кролик умрет, чем серьезно работать, и бросил поле, чтобы следить за пнем, но в конце концов кролик больше не появился, а поле заросло».
«Действительно ли существовал такой глупый кролик?»
«Э? Наверное, да. Но, может, это просто выдумка?»
Якоб и Корнелиус были ошеломлены контрастом между тем, как Сома до этого логично объяснял свой план, и тем, как он замялся перед простым вопросом Шемру.
В этой неловкой атмосфере Йоаш, слегка растерявшись, с преувеличенными жестами стал восхвалять Синего Коня.
«Да, как и следовало ожидать от Сомы. С таким умом, который помог победить даже генерала Дариуса, бандиты — пустяки!»
Он хотел прославить Синего Коня перед окружающими жителями Джебоа и создать атмосферу, в которой они бы считали, что дружба с ним будет полезна для города.
Вернувшись в себя, Корнелиус тихонько выругался про себя.
Он говорил так, как будто сын разрушения прочитал все действия разбойников, но это не могло быть правдой. Человек не способен на такое. Скорее всего, он принял двойные и тройные меры предосторожности.
Как и предполагал Корнелиус, Сома принял и другие меры.
Например, он следил за выходом и входом жителей городов Борнис и Джебоа.
Если разбойники, опасаясь охоты на горцев, решили бы сразу уйти в подполье, то единственными крупными городами, где они не вызвали бы подозрений, были бы Борнис или Джебоа. Поэтому они сверяли информацию о въезде и выезде из обоих городов, чтобы выявить подозрительные группы, которые не были зарегистрированы в Борнисе, но въехали в Джебоа, или наоборот, которые не были зарегистрированы в Джебоа, но въехали в Борнис.
Однако это было возможно только благодаря тому, что Сома располагал самым быстрым средством связи в то время — быстрыми лошадьми, которые не могли сравниться даже с самыми быстрыми представителями расы Харпиан.
Кроме того, слухи о том, что для охоты на горцев собирается много наемников, были придуманы специально, чтобы заманить в ловушку беглых горцев, которые искали укрытие.
Сома не стал об этом говорить, но на случай провала отряда-приманки он приготовил несколько запасных планов.
Корнелиус понял, что Сома не все предусмотрел, но не стал его недооценивать. Напротив, он даже восхищался тем, что такой молодой человек смог придумать столько хитроумных планов.
Рядом с Корнелиусом Якоб дрожал от унижения. Еще больше его злило то, что его попытка подставить противника в итоге помогла ему.
«Да. У меня к вам просьба, Якоб».
Увидев это, Шемру, подмигнув Сома, передал ему листок бумаги.
«Это имена сообщников, которые я выведал у разбойников. По-видимому, они получали от них деньги и ценности в обмен на информацию о действиях Джебоа. Не могли бы вы арестовать и наказать этих людей?»
Якоб выглядел так, будто хотел спросить, почему это должен делать именно он, но, открыв список, он вздрогнул и быстро спрятал его в карман, боясь, что кто-нибудь увидит.
«Вы согласны?»
Когда Сома повторил свой вопрос, Якоб покачал головой, покачивая подбородком.
«Да, я понял! — Тогда я поспешу, до свидания!»
Услышав торопливые шаги Якоба, Корнелиус догадался, в чем дело.
Вероятно, среди тех, кто выдал бандитов, был кто-то из родственников или слуг Якоба. Если бы стало известно, что среди бандитов, нападавших на членов гильдии купцов, был кто-то из его окружения, Якоб был бы погублен. Сын Разрушения, доверив Якобу поимку и наказание предателя, решил не преследовать его.
Теперь Якоб оказался в большом долгу и, по крайней мере на ближайшее время, будет вынужден опустить меч, направленный на Сына Разрушения.
Корнелиус тихо вздохнул.
Так же вздохнул и Иоас.
Йоаш считал, что меры, принятые в отношении Якова, были слишком мягкими. Учитывая характер Якова, он, конечно, на время успокоится, но если удастся скрыть все доказательства наличия среди его родственников перебежчика, он снова начнет беззастенчиво обвинять Аома. Лучше было бы сразу раскрыть существование перебежчика и лишить Якова власти.
Это послужит уроком для остальных членов Комитета Десяти, и, намекнув, что среди них тоже есть перебежчик, он заставит их всех подчиниться. Для Аома это было бы выгодно.
Аома должен был это понимать, но не сделал этого. Или не смог.
В любом случае, Йоаш считал, что он упустил прекрасную возможность.
По улыбке Сома, обменивающегося смехом с Шемру, можно было понять, что он радуется тому, что удалось решить сложную задачу, и надеется, что переговоры с десятью членами комитета пойдут лучше. Но Йоаш думал, что все не будет так просто.
Потому что Сома не знал, а Йоаш не мог сказать о некоторых обстоятельствах, связанных с Джебоа.
Пока Йоаш размышлял, что же будет дальше, туда подоспел Менахем, который услышал, что Сома поймал разбойников.
В отличие от Корнелиуса, у которого лицо было как у человека, проглотившего горькую пилюлю, Менахем с уверенной улыбкой поклонился и громко, как бы обращаясь ко всем окружающим, сказал:
«Господин Корнелиус. Сома избавил нас от разбойников, которые так мучили членов гильдии. Не следует ли официально пригласить его на собрание десяти членов и выразить ему свою благодарность?»
Корнелиус мог только кивнуть в ответ на предложение Менахема.
Обновлено: 10.04.2026