Комната была затемнена многослойными шторами, но они почти не приглушали звуки города. Несмотря на толстые стены и закрытые окна, Альфия слышала каждый звук, от топота их шагов до монотонной болтовни. Шум должен был раздражать её — должен был доводить до белого каления, — но сейчас он не казался таким уж неприятным, в отличие от прежнего.
И дело было не только в этом. Всё казалось таким непривычным. Без почти постоянных болей и страданий шум казался более... терпимым. Те самые звуки, которые должны были доводить её до исступления.
С тех пор, как она вернулась в Орарио, в переполненный людьми город, наполненный воспоминаниями о прошлом, это стало для неё мучительным трудом. Даже сон по большей части ускользал от неё, появляясь урывками, когда её усталость достигала пика. Однако на прошлой неделе она постоянно спала лучше, чем когда-либо, несмотря на почти постоянный шум снаружи. Это было даже лучше и спокойнее, чем, когда она жила в сельской местности.
Эти звуки просто больше не беспокоили ее так сильно.
Встав со своего места, Альфия подошла к занавескам. Слегка отодвинув их в сторону, она увидела, как яркий свет беспрепятственно проникает внутрь, на мгновение ослепляя её. Когда глаза привыкли, она увидела улицу за пределами здания, заполненную людьми, идущими в обоих направлениях. Некоторые останавливались, чтобы поболтать друг с другом, веселясь на улицах и не обращая внимания на окружающих. Она слышала каждое слово в каждом разговоре, как будто они происходили прямо рядом с ней.
Раньше, если бы ей нужно было привести аналогию, она бы сравнила это с расчёсыванием гноящейся раны. Теперь же это было похоже на свежую царапину на коже. Немного раздражало, но не так сильно, как раньше.
Альфия услышала его тяжёлые шаги задолго до того, как он постучал в её дверь.
— Входи. — Слова, которые раньше были язвительными, теперь звучали спокойно, мягко по сравнению с тем, что было раньше.
В дверях возникла короткая пауза, прежде чем она открылась, и Зальд вошёл в комнату, стараясь как можно тише закрыть за собой дверь. Высокий и мускулистый мужчина со шрамами на лице в этот момент был не в доспехах; на нём был обычный комплект из белой туники и коричневых штанов, державшихся на конопляной тесьме. Одежда была крестьянской по ткани и фасону, но она знала его достаточно давно, чтобы понимать, что ему всё равно.
Зальд даже не потрудился оглядеться; его взгляд был устремлён на неё с обычной угрюмой сосредоточенностью.
— Тебя не было на собрании.
Альфия взглянула на него, но вскоре снова перевела взгляд на окно и улицу.
Встреча, о которой идёт речь, проходила в подвале гостиницы. Обычно такое место было бы трудно использовать незаметно, но владелец гостиницы был членом «Эвилуса». На самом деле, все комнаты в этой гостинице были заняты членами «Эвилуса» и их сообщниками, что гарантировало отсутствие утечек информации. Это было связано с тем, что предстоящее нападение должно было…
— Ты опять сомневаешься? — Зальд подошёл и сел в кресло, которое когда-то занимала она. Оно громко скрипнуло под его весом, но выдержало. — Прислушайся. Не нужно заканчивать здесь свою жизнь. Ты её едва начала.
— Я прожила достаточно долго.
— Ты вдвое младше меня.
— И этого более чем достаточно.
— Это не так, — он сделал паузу, словно обдумывая свои слова, — ...но это твое собственное решение.
Альфия не хотела жить в мире без Метерии, но в последнее время она часто думала о ребёнке своей сестры. В последний раз она видела его, когда он был младенцем, закутанным в пелёнки. Что он делал прямо сейчас…?
Неважно, это не имело значения.
Она отвернулась от окна, чтобы еще раз взглянуть на него.
— А как же ты?
— А как же я?
— Если ты пойдешь к целителю...
— Я живу в этом мире уже 45 лет, — грубо перебил её Зальд, и это не прошло бесследно: Альфия сердито посмотрела на него. — Как только я обращусь к ней за помощью, моё участие в этом деле закончится.
Вопреки себе, Альфия кивнула. Она поняла.
Она слишком хорошо это знала. Несмотря на то, что она не просила об исцелении, тот факт, что оно было даровано ей безвозмездно, уже заставлял её сомневаться в себе и в выбранном ею пути. Если бы она отправилась к Акве и попросила снова исцелить её, то в этот самый момент её желание осуществить план исчезло бы. Её собственное чувство морали и долга не позволило бы ей этого сделать, как и Зальд не позволил бы этого сделать себе.
Искушение было велико, в этом не было никаких сомнений. Вкус жизни, почти свободной от боли и страданий, был так же сладок, как отравленное яблоко.
Двадцать четыре года — не так уж много, особенно если учесть, что семь из них она провела в изгнании. Она прожила дольше, чем её сестра, но это была далеко не идеальная жизнь. Мысль о воссоединении с сестрой после смерти ненадолго закралась ей в голову, но вскоре была подавлена холодной логикой. Они уже знали от богов, что произойдёт после смерти; не было никаких шансов, что она когда-нибудь снова встретит свою сестру.
И все же в том, что она делала, была своя цель.
Зевс и Гера ошиблись в своём методе. Они медленно взращивали множество героев в течение тысячи лет, но когда пришло время Великого Похода, их семьи не смогли даже поцарапать Одноглазого Чёрного Дракона, и все они были преданы огню. Единственной причиной, по которой они выжили, было то, что их исключили из экспедиции из-за травм, полученных во время первой и второй частей Великого Похода, когда они уничтожили Бегемота и Левиафана. Даже величайший из них, Максим и Императрица, которые были намного сильнее её, не смогли ничего сделать, кроме как погибнуть.
Единственным, кому удалось сразиться с Чёрным Драконом, был одинокий герой из далёкого прошлого, который появился в то время, когда подземелье ещё не было запечатано, а монстры постоянно появлялись из его глубин и бродили по земле нескончаемыми ордами. Герой, Король Наёмников Альберт, смог пронзить глаз дракона, несмотря на то, что жил до появления богов и у него не было фалны.
Итак, что же произойдёт, если они воссоздадут эпоху хаоса? С добавлением фалны есть вероятность, что появится настоящий герой, даже более сильный, чем легендарный Альберт. Тот, кто сможет убить Одноглазого Чёрного Дракона и завершить то, что они не смогли.
Было ли это правильно? Было ли это неправильно? У неё не было выбора, потому что времени на то, чтобы снова попытаться использовать метод своей богини, просто не оставалось. Не говоря уже о тысячелетиях, было бы чудом, если бы мир просуществовал ещё сто лет, ведь пророчества не избежать. Часы тикали, и если в этом мире когда-нибудь и должен был появиться настоящий герой, то это должно было произойти сейчас.
В её сознании на мгновение возник образ некоего темноволосого юноши. Того, кого сами боги провозгласили «Героем справедливости».
— Тебе не обязательно это делать, — наконец сказал Зальд, нарушив молчание и прервав её размышления. — Я могу справиться сам.
— И что бы ты хотел, чтобы я делала вместо этого?
— Уходи. Создай семью. Живи долго.
— Ты забыл, что целительница тоже живет здесь?
— Тогда усмири их и доставь в безопасное место, — ответил Зальд. — В конце концов, она и её семья будут тебе благодарны.
— Разве ты только что не сказал, что это было моё решение?
— Так и есть, но мне не нужна твоя помощь. Нам не нужна твоя помощь
— Ты ожидаешь, что от него будет какая-то польза? — усмехнулась Альфия. — В любом случае, моё решение уже давно принято.
— И ничто не заставит тебя передумать?
— Ничего, — просто ответила она. — Я должна сделать то, чего не смогла моя богиня.
Альфия снова перевела взгляд на окно, на людей, толпившихся внизу на улице, не подозревавших, что они находятся всего в нескольких шагах от тех, кто положит конец их беззаботной жизни.
— Я выпущу подземелье.
~o~
Казума надел наручь на правую руку, не забыв затянуть и завязать шнурки. Несмотря на то, что он завязывал его одной рукой, это было несложно, так как он сконструировал его так, чтобы его можно было легко надеть самому.
Встав с кровати, он подошёл к зеркалу в полный рост и окинул взглядом гладкую чёрную броню, которую на себя надел. Он выглядел как научно-фантастический ниндзя из аниме в стиле киберпанк, только без головного убора и навороченной электроники. Чёрная полированная броня, повторяющая рельеф мышц, которых у него, не было, облегала его тело, начиная от шеи и заканчивая пальцами ног. Тем не менее, несмотря на обширную площадь покрытия, она совсем не была громоздкой или тяжёлой и казалась даже более лёгкой, чем его предыдущая броня. Конечно, в местах соединения пришлось использовать более гибкий материал, поэтому броня была слабее, но это было неизбежно.
Подкладка внутри доспехов, которая прилегала к его коже, была мягкой и шелковистой. Несмотря на то что состояла из нескольких слоёв дорогой защитной ткани. Первым слоем была шерсть саламандры для защиты от жары, но это был только внешний слой. Затем шла ткань ундины и множество других тканей для защиты от всех возможных стихий. К сожалению, в отличие от настоящего научно-фантастического костюма ниндзя, каждым из скрытых отделений в его костюме нужно было управлять вручную: либо сдвигать его, либо нажимать кнопку пружинного механизма.
Однако это была незначительная деталь, когда он выглядел таким чертовски крутым.
Броня обеспечивала максимальную защиту, которую только могли дать материалы с 51-го этажа, при этом была максимально лёгкой. Стоимость производства этой брони была настолько высокой, что на эти деньги можно было бы купить оружие для целой команды искателей приключений, но у него было много денег. Он зарабатывал на 51-м этаже и продавал свои многочисленные изобретения. Его презервативы пользовались особым спросом в других странах, что уже требовало расширения их производства и экспорта.
Даже если бы сейчас появились подражатели, они не смогли бы сравниться с качеством его разработок и перфекционистскими методами контроля качества Асфи. В конце концов, кто захочет рисковать тем, что его презерватив порвётся из-за низкого качества, что приведёт к случайной беременности? Это было бы особенно опасно, если бы в этом участвовали представители высшего сословия. Он уже слышал истории о том, как разгневанные аристократы убивали производителей-подражателей. Тем не менее, он слышал, что межрасовые связи были на рекордно высоком уровне, поскольку риск беременности был гораздо ниже. Это было связано с тем, что даже в присутствии богов дети от смешанных браков всё равно подвергались дискриминации.
В любом случае, доспехи обычно стоили дорого, так что даже многие искатели приключений высшего уровня, просто обходились без них. Даже Гарет, танк Семьи Локи, носил только частичную защиту. Доспехи гнома состояли в основном из шлема, нагрудника, наплечников, наручей и набедренников. Это, конечно, были не пластинчатые доспехи, которые можно было бы ожидать от средневекового воина из фэнтезийного мира, но даже они были намного тяжелее и не так хорошо защищали, как его доспехи.
В этом смысле Казума, по сути, носил на себе своё огромное состояние. Этого было достаточно, чтобы обанкротить королевство, но для него это были деньги, потраченные с умом. Хотя больше всех этому радовалась Цубаки, учитывая, что это был результат многомесячного упорного труда и самоотдачи. Он, конечно, заплатил ей за все трудозатраты, не говоря уже о том, что дал ей щедрые чаевые. В конце концов, у него не было недостатка в деньгах.
Раздался стук в дверь.
— Казума! — приглушённый голос Аквы донёсся из-за двери. — Ты уже закончил?
— Почти!
— Ты все еще играешь в косплее?
— Это не косплей!
— Ты позируешь перед зеркалом, не так ли?
— Я вовсе не это делаю, — солгал Казума. — Просто дай мне… подожди, почему ты меня ждёшь? Мы даже не в одно и то же место идём!
Сегодняшняя операция требовала, чтобы они разделились. Все они направлялись в разные места, кроме Бете, который должен был следить за Аквой, чтобы она не попала в неприятности. Оборотень был самым новым членом команды и, следовательно, самым младшим по старшинству, так что на него легла обязанность присматривать за остальными. Ему не нужно было беспокоиться о двух других: Мегумин была умнее его, а Даркнесс... ну это Даркнесс Теперь, с его новой и чрезвычайно дорогой броней, ему даже не нужно было беспокоиться о себе.
— Я знаю, но мне будет не по себе, если мы не уйдём отсюда все вместе, — ответила Аква. — Остальные ждут тебя.
Разочарованно вздохнув, Казума схватил свой шлем, передняя часть которого была выполнена в виде маски ниндзя, и повесил его на пояс.
— Ладно, ладно, я иду!
Обновлено: 18.01.2026