В командирской палатке присутствовали только три человека. Это были руководители «Семьи Локи»: Финн, Риверия и Гарет. Хотя снаружи было ещё светло, им пришлось закрыть полог, чтобы сохранить приватность. Атмосфера была мрачной, но это было оправданно из-за вчерашнего провала.
— Это моя вина, что я не до конца расшифровал записи, — наконец сказал Финн, нарушив молчание.
— Нет, никто не виноват. Записи все равно скудны, — грубо возразил Гарет.
Действительно, основным записям Гильдии о Монстре Рексе, Балоре, было более сотни лет, они были сделаны сразу после того, как существо было побеждено. Информация в них никогда не обновлялась ни Зевсом, ни семьёй Геры, хотя это было разумно, учитывая, что любая дополнительная информация, по сути, давала бы конкурентам преимущество. Гильдия могла требовать только самый минимум; любые обновления информации были добровольными, а не обязательными. Были попытки изменить эти правила, но все предложения на этот счёт в то время либо отклонялись, либо оставались висеть в воздухе из-за власти и влияния этих двух семей.
Хотя записи были дополнены, когда дома двух бывших глав семейств были конфискованы гильдией после их изгнания, семья Зевса никогда не была лучшей в ведении документации. Что касается Геры, то богиня в приступе отчаяния, ярости и ревности уничтожила большую часть записей своей семьи. Всё, что не было сожжено, она забрала с собой в изгнание.
— Мне нужно извиниться перед тобой, Риверия.
— В этом нет необходимости, — сказала высокая эльфийка с серьёзным выражением лица. — Я тоже читала записи, но всё равно была застигнута врасплох. Ваша стратегия была правильной, просто вас ввели в заблуждение.
Атака со стороны Семьи Локи состояла из двух команд. В первой команде было шесть человек: Финн, Риверия, Гарет, Нуар, Дейн и Бара. Во второй команде было двенадцать человек более низкого уровня, но они в основном обеспечивали огневую поддержку, прикрывали тыл и помогали. В команде Семьи Эрис было четыре человека: Казума, Мегумин, Даркнесс и Аква. Хотя они были ниже уровнем, чем все остальные, они снова и снова доказывали свою ценность, поэтому их поставили в защиту второй команды.
Состав первой команды состоял в основном из бойцов ближнего боя, за исключением одного человека: Риверии. Причина, по которой заклинательница из высших эльфов была включена в состав передовой группы, заключалась в том, что она могла передвигаться во время чтения заклинаний, имела опыт ведения ближнего бою и обладала исцеляющими заклинаниями. Никто другой не мог заменить её, кроме Аквы, но они не могли взять члена семьи Эрис в бой из-за её низкого уровня.
План был очень прост.
Под прикрытием шквального огня первая команда должна была приблизиться и вступить в бой с Балором. Проблемы начались сразу после начала операции. Прежде чем они успели приблизиться, Монстр Рекс открыл огонь по тылу с помощью луча из своего глаза. Если бы это случилось один раз, с этим можно было бы справиться, но Балор стрелял в них снова и снова, почти не делая перерывов, что привело к хаосу в рядах. Хуже всего было то, что они — первая команда — не могли привлечь внимание монстра.
Даже когда он постоянно размахивал перед ними когтями, монстр продолжал стрелять по задней линии. По сути, они могли занимать только половину внимания существа. Когда Риверия начала длинное заклинание, чтобы спасти ситуацию, монстр сразу же переключил на неё своё внимание и вывел её из боя. Это означало, что у него было какое-то магическое распознавание, и он, похоже, отдавал предпочтение мощным заклинаниям. К счастью, Мегумин успела применить заклинание взрыва, чтобы прикрыть их отступление, хотя, скорее всего, это произошло из-за чрезвычайно короткого времени её заклинания.
— Эта девушка, Аква, сделала больше, чем от неё требовалось.
Если бы не целительница из «Семьи Эрис», скорее всего, больше половины второй команды не выжило бы. Тот факт, что они не погибли, был свидетельством её силы и способностей, несмотря на низкий уровень.
Если честно, они все шли в бой, не испытывая особого напряжения. То, с какой лёгкостью они прошли предыдущих «Монстров Рексов», в основном благодаря странным методам «Семьи Эрис», заставило их неосознанно недооценивать опасность этих сражений. Самоуверенность — коварный убийца, и они стали её жертвами.
Это стало их погибелью.
Даже после бессонной ночи они всё ещё размышляли и оценивали результаты битвы. Казума провёл утро, ремонтируя их повреждённое снаряжение, и теперь они были технически готовы к новому раунду против Монстра Рекса. Однако моральное состояние было гораздо более мрачным. Даже сейчас, на следующий день после катастрофы, боевой дух в лагере был удручающе низким. Слухи о случившемся распространились по лагерю, так что остальные, кто не принимал в этом участия, тоже были не в лучшем настроении.
Тем не менее, все могло быть гораздо хуже. Без жертв ситуацию ещё можно было спасти.
— ...Я хочу попробовать ещё раз, — решительно заявил Финн. — Если мы оставим всё как есть, это превратится в стену. Чем дольше мы будем возвращаться сюда, тем хуже будет.
Вчера, в разгар хаоса, было трудно сказать, насколько сильно они смогли навредить этому существу. Со временем истории, которые ходили по лагерю, становились всё более раздутыми и преувеличенными, и в конце концов могло оказаться, что они даже не поцарапали его.
Страх и упадок духа могут заставить людей задуматься о том, не стоит ли им сначала набраться сил, прежде чем предпринимать новые попытки, откладывая их. Сколько лет пройдёт до следующей попытки? Не говоря уже о том, что предвзятые мнения и неосознанные предубеждения, вызванные этими распространяющимися историями, в конечном счёте приведут к неблагоприятным последствиям ещё до боя, сделав его гораздо сложнее, чем он должен быть. Что, если они начнут верить, что эти лучи исходят из его рта, а не из глаз?
Нет, они должны были попробовать еще раз и на этот раз добиться большего успеха.
— У тебя есть план, Финн? — спросил Гарет.
— Да, — ответил Финн. — На этот раз мы не возьмём с собой вторую команду, но нам всё равно понадобится помощь Семьи Эрис.
— Это будет рискованно, — прокомментировала Риверия.
— У нас нет выбора, — просто сказал Финн. — Для этого нам нужна их группа — в основном Аква и Мегумин. В прошлый раз мы потерпели неудачу из-за большого количества потерь в тылу, и это вынудило Акву сосредоточить свои усилия исключительно там. К сожалению, это сделало её мишенью для Балора.
— Да, — кивнул Гарет. — Мне пришлось вернуться, чтобы защитить её.
— А как же Даркнесс? — спросила Риверия. — Она должна была сделать это.
— Сердце этой девушки находится в правильном месте. Она бросилась прямо в бой, чтобы попытаться привлечь внимание зверя и остановить бойню. Но в итоге это мало что изменило.
По сути, Даркнесс должна была стать защитницей Аквы. Однако об этом не было сказано заранее, так как не казалось, что Монстру Рексу это понадобится. Это была оплошность с их стороны. Тем не менее, видеть её в действии было удивительно. Она получила несколько прямых ударов когтями монстра и даже была затоптана, но, как ни странно, почти не пострадала.
— Девчонка, может, и неопытная, но в ней есть кровь гномов. Она заблокировала пару ударов моим щитом, и они были неслабыми, — размышлял Гарет. — Если бы я получил такой удар в грудь, как она…
Это было немного преувеличением, поскольку все присутствующие знали, что карлик определённо мог выдержать такие удары, но в его словах не было недостатка в похвале.
— Думаешь, она сможет держать фронтом вместе с тобой?
— Да. Если я научу её пользоваться щитом, она, наверняка, сможет постоять за себя.
Финн кивнул.
Все члены семьи Эрис были по-своему полезны. Подтверждение того, что Даркнесс может сдерживать атаки Монстра Рекса, сняло с него последние опасения по поводу его плана. Было немного рискованно просить семью с более низким рангом присоединиться к ним, но от этого зависел успех его плана. Он много раз обдумывал это, и как бы он ни крутил это в голове, их участие было необходимо.
— Думаешь, они согласятся? — спросил Гарет.
— Мы просим их рискнуть своими жизнями, — заявила Риверия.
— Я знаю, — с горечью сказал Финн. — Но у нас недостаточно сильных членов семьи, чтобы сделать это без них.
В прошлый раз у них была вторая команда для защиты Семьи Эрис, но на этот раз они попросят их обойтись без такой защиты. Это было необходимо, но не облегчало переговоры.
— Я сам с ними поговорю, — торжественно встал Финн со своего места.
Если бы он не смог их убедить, это был бы конец экспедиции. Они бы задержались на верхних этажах, чтобы собрать ещё немного материалов, но не стали бы спускаться ниже. В этом смысле предстоящий разговор был бы самым сложным, особенно учитывая сильный интеллект их лидера Казумы. Ему нужно было морально подготовиться к предстоящему испытанию.
Это будет нелегко.
~o~
У Казумы был напряжённый взгляд, когда он пытался найти выход из сложившейся ситуации. Он ломал голову, пытаясь найти способ исправить положение, но в конце концов даже ему пришлось признать поражение.
— Ладно. Я проиграл, — сдался Казума, бросив палку на импровизированную доску для игры в «четвёрку», которую он нарисовал в грязи. Тот факт, что он только что научил её этой игре, а она уже смогла его обыграть, лишь доказывал, насколько талантлива его младшая сестра.
Несмотря на то, что выражение её лица не изменилось, Айс подняла два пальца вверх, показывая знак победы. Мило! Его младшая сестра была слишком милой!
— Я выиграла, братик. — Она протянула руки. — Дай мне картофельных закусок.
И действительно, она выиграла. Несмотря на то, что он проиграл и должен был расплатиться с ней, приготовив ещё немного картофельных оладий, он не возражал, потому что видеть её счастливой было так же приятно, как и выигрывать. Однако это был последний раз, когда он играл с ней в игру, в которой не было удачи; в конце концов, старший брат не может постоянно проигрывать младшей сестре!
— Ладно, ладно, — с улыбкой сказал Казума. — Картофельные оладьи, значит. Позволь мне достать кухонные принадлежности.
Айс послушно последовала за Казумой, который направился к своей палатке. Вернувшись к палатке, Казума заметил знакомую фигуру, ожидавшую снаружи. Это был сам капитан Локи, Финн Деймне.
— А, вот и ты, Казума, — Финн поприветствовал его взмахом руки. — Я надеялся кое о чём с тобой поговорить.
— Конечно…? — с любопытством ответил Казума. — Мы можем поговорить, пока я готовлю. Присаживайся.
Двое его гостей сели у незажжённого костра снаружи его палатки, пока он доставал кое-какие кухонные принадлежности и ингредиенты, прежде чем присоединиться к ним. Он разжёг костёр с помощью заклинания [Трут] и начал использовать свой навык [Повар].
— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил Казума, ожидая, пока масло нагреется.
Финн ответил не сразу, предпочтя сначала посмотреть на разгорающийся костёр, прежде чем открыть рот.
— ...Я хочу снова попытаться сразиться с Балором и хотел бы попросить вашу семью о помощи на передовой.
Казума моргнул.
Это не входило в договорённость, о которой они договорились. Участие в экспедиции в качестве вспомогательного персонала — это одно, поскольку они будут находиться в тылу вместе с другими вспомогательными силами, — но быть частью авангарда, сражающегося с Монстром Рексом, — это совсем другое, что бы там ни говорила Даркнесс. Конечно, члены семьи Локи могли быть неплохими людьми, но Балор был, по сути, Мехагодзиллой! Он был всего лишь жалким искателем приключений второго уровня! Нет уж, спасибо!
Мегумин и Даркнесс, наверное, попытались бы уговорить его согласиться, но нет, он не поддался бы на это. Даже если бы дело дошло до голосования, всё равно было бы 2-е против 2-х, потому что Аква точно была бы на его стороне, потому что она была трусихой, когда дело касалось монстров, не являющихся нежитью.
Не говоря уже о том, что Финн уже однажды обманул его, и он не хотел, чтобы его снова обманули.
— Да, насчёт этого… — медленно начал Казума. — Мне придётся…
А? Что это было за чувство пристального взгляда ...?
Казума медленно повернул голову в сторону младшей сестры, которая не сводила с него глаз. В её взгляде читалось ожидание, как будто она хотела, чтобы он вызвался выполнять опасную работу бесплатно. На самом деле, в отличие от её почти бесстрастного лица, её глаза почти сверкали. И в чём же причина?
Очевидно, это произошло потому, что некоторое время назад он развязал свой длинный язык и назвал себя героем в её присутствии. Теперь это аукнулось ему. Он мог бы отказаться, но разбивать её надежды и мечты…
Ладно, может, это было немного преувеличением, но всё же он мог представить, как Айс смотрит на него, хмурясь сильнее, чем обычно, и говорит: «Большой брат — лжец». Все истории, которые он рассказывал, и уроки, которые он преподавал, станут ложью, независимо от того, были они правдой или нет. В каком-то смысле его влияние на неё будет полностью сведено на нет.
Может быть, она даже поступила бы наоборот, просто чтобы досадить ему...
Нет. Нет, нет! Ни в коем случае! Это был бы величайший позор для любого старшего брата! После этого его бы быстро понизили до статуса странного дяди! Чёрт бы побрал его и его длинный язык!
— ...согласен, — Казума заставил себя говорить против воли. — Конечно, мы поможем…
Обновлено: 18.01.2026