Переночевав в безопасной зоне, караван продолжил свой путь.
Вся группа пребывала в приподнятом настроении. В конце концов, в отличие от предыдущих экспедиций, эта прошла почти без неожиданных происшествий. Даже устрашающие Монстры Рексы на разных этажах, которые всегда приводили к жертвам, были легко побеждены без каких-либо проблем. Те немногие травмы, которые они всё-таки получили, были немедленно устранены почти бесконечным количеством исцеления, которое обеспечивала Аква, почти доходя до легкомыслия.
То, что должно было стать долгим и трудным путешествием, превратилось в почти неспешную прогулку.
Последующие этажи ничем не отличались. Единственная настоящая проблема возникла, когда они добрались до этажей, похожих на внутренности вулкана. Из-за постоянной жары им приходилось делать множество перерывов, и они должны были быть особенно осторожны с реками лавы, особенно потому, что в них обитали монстры, которые иногда выпрыгивали и нападали, разбрызгивая повсюду расплавленную лаву.
Однако, несмотря на то, что монстры стали сильнее, они всё равно могли проходить через этажи без особых потерь. Именно поэтому — после ещё одной ночи в лагере — экспедиция вскоре продвинулась дальше, чем когда-либо прежде.
Если точнее, то на 49-мй этаж. До этого они добрались до 43-го этажа, прежде чем им пришлось повернуть назад из-за накопившихся травм и нехватки припасов.
Этот этаж, сохраняя огромные размеры предыдущих, представлял собой плоскую равнину, лишённую всякой растительности. Это был пустынный пейзаж, который казался ещё более унылым из-за красновато-коричневого песка, покрывавшего землю. Однако эти два компонента составляли лишь верхний слой. Под песком, который он сдвинул в сторону лёгким движением ноги, было каменное покрытие.
По сути, это место — ровное во всех смыслах, которые имели значение, — было худшим из возможных для них, поскольку это было поле боя, специально подготовленное для Монстра Рекса, который находился дальше. Судя по записям экспедиций Зевса и Геры, даже просто приблизиться к монстру было испытанием само по себе.
И это было потому, что…
Казума отскочил в сторону, спрятавшись за большим камнем, как раз перед тем, как мощный лазерный луч прорезал место, где он только что стоял.
— Как дела, Казума?! — крикнула Аква, которая пряталась за другой скалой намного дальше позади него вместе с остальными участниками экспедиции.
— Как дела!? Почему бы тебе не подняться сюда и не узнать?!
По спине Казумы пробежала дрожь, когда он посмотрел на траншею, которую лазерный луч выжег в земле. Это было даже не похоже на прямой выстрел; скорее, луч был направлен на землю, а затем потянут вверх, как взмах поднимающегося клинка. Несмотря на то, что луч контактировал с землёй меньше секунды, этого было достаточно, чтобы прожечь пол на глубину более фута.
Были даже признаки образования стекла из перегретого песка.
Если бы его поразил лазерный луч, который был шире, чем три человека, стоящие рядом, он сомневался, что от него вообще что-то осталось бы. Это была его предварительная оценка, но он не собирался проверять её на практике. На самом деле он уже был готов снова увернуться, если ещё один луч попадёт в камень, за которым он прятался.
Однако, как ни странно, последующей атаки не последовало.
Выглянув наружу, Казума увидел, что существо — массивное чёрное чудовище с единственным красным глазом с узким зрачком — снова бесцельно бродит вокруг, словно потеряв к нему интерес. Неужели оно настолько глупо, что ему просто нужно исчезнуть из виду, чтобы оно потеряло к нему интерес?
Монстр Рекс, Балор, был огромным и напоминал Годзиллу. Однако по размеру он не сильно отличался от других рейд-боссов, с которыми он сталкивался. У него человекоподобная верхняя часть тела, тёмная пепельная кожа, покрывающая мышцы и кости. Из его головы и шеи торчали костные шипы.
Нижняя половина монстра, однако, сильно отличалась.
Вместо двуногих ног у него было что-то вроде тела многоножки, только гораздо толще и с множеством коротких ножек. Каждая ножка начиналась с плоти, но на полпути вниз превращалась в костные шипы. Даже просто наступив одна из этих заострённых лапок, могла превратить человека в лепёшку.
В целом, вся эта смесь выглядела как гигантская женщина-паук, за исключением того, что оно, по-видимому, было бесполым и представляло собой кошмарную версию, которая ни в коем случае не возбуждала. На самом деле, человек, столкнувшийся с ним, скорее всего, обмочился бы. Не он лично, но, возможно, кто-то другой.
— Казума, они сказали, чтобы ты возвращался! — громкий голос Аквы прервал его наблюдения и анализ. — Ты тянешь время, потому что намочил штаны? Поверь мне, нам всё равно, мы не будем смеяться!
— Неправда И это было всего один раз! Один раз! — раздражённо крикнул в ответ Казума. Кроме того, это было ещё в Белзерге, много лет назад.
Несмотря на раздражение, он осторожно пробрался обратно к остальным членам группы, пригибаясь и прячась за большими камнями. Судя по его наблюдениям, поле для битвы с боссом было устроено странно. Почему странно? Потому что это было похоже на видеоигру.
Благодаря большим камням у игроков была возможность подобраться к боссу на расстояние ближнего боя. Если бы не было укрытий, монстру было бы выгоднее. Если бы это была совершенно пустая равнина, не было бы возможности избежать лазерной атаки. В таком случае это была бы просто снайперская битва на дальней дистанции, в которой рейд-босс, очевидно, превзошёл бы почти всех соперников.
В конце концов, оказалось, что стрелять лазером намного быстрее, чем произносить заклинание.
Поле было усеяно галькой и мелкими камнями, но они были такой же текстуры и внешнего вида, как и более крупные камни. Это означало, что эти крупные камни уже были разбиты. Однако, как и все объекты окружающей среды на предыдущих этажах, они в конечном итоге будут восстановлены подземельем. Тем не менее, здесь должно было быть гораздо больше гальки, если бы босс продолжал проходить мимо этих крупных камней по своему обычному маршруту патрулирования, особенно с учётом того, что немногие группы могли добраться сюда.
Это означало, что путь патрулирования босса — когда он не в бою — мог проходить только по пустым участкам, лишённым больших камней.
Это означало, что они могли использовать большие камни для приближения, но они не пригодились бы во время боя, так как камни не очень хорошо блокировали атаки, судя по тому, что камешки на земле не выдержали лазерного луча, выпущенного в него. Тем не менее, они могли быть полезны для того, чтобы прервать линию обзора и отвлечь внимание.
Когда Казума вернулся к группе, он поделился своими наблюдениями и мыслями.
— ...или, по крайней мере, я так думаю. Казума оглядел собравшихся. Помимо членов его отряда, в этой битве участвовало не так много людей, как раньше. Финн, Гарет и Риверия были самыми заметными, хотя помимо них было ещё двадцать человек.
Правда он не мог вспомнить их имена.
Конечно, их представили друг другу, и они вместе обедали и разговаривали, но это было скорее на уровне знакомых, чем друзей. После экспедиции они вряд ли стали бы общаться, так что запоминать их было необязательно. Кроме того, даже если бы они стали общаться позже, он всегда мог бы узнать их имена. В конце концов, он хорошо умел притворяться, что знает людей.
— Эй, эй! Ты меня помнишь? Мы вместе учились в начальной школе!
— Э-э-э, да, конечно, помню. Ты сидела рядом со мной.
— ...ты ведь не помнишь, да?
— Заткнись. Я не поведусь на эту аферу! Ты не можешь занимать у меня деньги!
Действительно, он прекрасно знал, как обращаться с такими людьми. Слегка покачав головой, Казума снова обратил внимание на группу, которая в основном молчала. Это было потому, что большинство из них теперь смотрели на Финна, который задумался, нахмурив брови. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем лидер Локи наконец заговорил.
— Мы сможем вступить в бой с Монстром Рексом, но отступление будет проблемой. — Финн выглядел обеспокоенным. — В записях, которые оставила Семья Зевса, ничего об этом не было. Если битва будет слишком сложной, и мы не сможем отступить, то погибнем.
Казума бессознательно кивнул.
Причина, по которой он отправился разведать дальность стрельбы монстра, заключалась в том, что эти записи не были заполнены должным образом. Все, что там говорилось, это то, что дальность была "очень большой". Что, черт возьми, означало "очень большой"? Если бы это было в наше время, у них, по крайней мере, была бы оценка в метрах или километрах. Они могли бы, по крайней мере, сделать это для людей, которые пришли позже!
Серьёзно. Несмотря на то, что это был фэнтезийный мир, в нём каким-то образом была метрическая система. Они просто изменили название: метр стал медером, а километр — кирло. Единицы измерения были точно такими же, как будто тот, кто создал этот похожий на игру мир, был слишком ленив, чтобы придумать собственную систему измерений, и просто переименовал её, чтобы на первый взгляд она казалась оригинальной.
— Гарет, — Финн повернулся к гному и кивнул в сторону сгоревшей траншеи. — Как думаешь, ты справишься с этим?
— Не узнаю, пока не попробую.
— Хм, — Финн выглядел озадаченным. — Честно говоря, мы не готовы к этому.
— Тогда лучше всего будет завершить экспедицию здесь, — прокомментировала Риверия.
Действительно, план состоял в том, чтобы просто добраться до 44-го или, возможно, 45-го этажа. Тот факт, что они добрались до 49-го этажа без значительных потерь и без ущерба для припасов, был настоящим чудом. Конечно, все они знали, кому нужно приписать это чудо.
Их взгляды, естественно, обратились к группе Казумы.
— ...что вы на нас так смотрите? — подозрительно спросила Мегумин, нахмурив брови и вызывающе глядя на них в ответ.
— Казума, ты правда не обмочился? — Аква вместо того, чтобы слушать разговор, пристально смотрела на штаны Казумы.
— В последний раз говорю: я этого не делал!
— Хотя бы немного изнутри?
— Нет! — Казума хотел сказать что-то ещё, но заметил, что все смотрят на них. Он быстро толкнул Акву локтем, и она раздражённо посмотрела на него.
— Эй, перестань толкать меня локтем!
— Ты что, не понимаешь намёка, ты… — Казума быстро оборвал себя и перевёл взгляд на Финна. — Да?
— Просто хотел узнать твоё мнение о том, стоит ли нам сражаться или уйти, — сказал Финн.
— Мы ведь уже здесь, не так ли? Можно попробовать.
— Но что, если нам придётся отступить? Будет трудно сбежать.
— Тогда пусть Мегумин будет на подхвате, — беспечно ответил Казума. — Если нам придётся бежать, она может просто взорвать его. Возможно, это его не убьёт, но он, скорее всего, не сможет преследовать нас, а дыма будет достаточно, чтобы прикрыть наше отступление. Кроме того, если случится худшее, я могу просто остаться с танком, а потом телепортировать нас после того, как все сбегут.
— Танк? — Спросил Финн, ища разъяснений.
— Как Гарет или Даркнесс. Кто-то, кто сможет ненадолго отвлечь босса.
— Хм… — Риверия неуверенно кивнула. — Может сработать.
— Да, звучит неплохо, — хрипло сказал Гарет.
— Есть возражения? — Финн огляделся, но никто не ответил. Кивнув он сказал: — Тогда давайте попробуем. До сих пор у нас всё получалось.
~o~
— Я не хочу умирать!
— Помоги мне!
— Держитесь!
— О, моя богиня! Он вырубил Риверию!
— Следуйте указаниям Финна, и у нас всё получится. Держитесь!
— Мои стрелы отскакивают от его чешуи!
Казума безучастно смотрел на знакомую сцену. Конечно, всё, что могло пойти не так, пошло не так.
Балор беспорядочно стрелял лазерными лучами из своего глаза, как Мехагодзилла, в то время как члены семьи Локи ползали внизу, чтобы не попасть под удар. Акву, как принцессу, носил на руках Гарет, лихорадочно исцеляя тех, кто был ранен. Даркнесс стояла прямо перед боссом, пытаясь привлечь его внимание.
Что касается Мегумин…
Маг-подрывник выглядывала из-за камня далеко позади линии фронта и смотрела на него сияющими глазами, безмолвно умоляя.
Действительно, всё было в полном беспорядке. Если бы он попытался вмешаться сейчас, то только усугубил бы растущий хаос. Он перевёл взгляд на лидера экспедиции, Финна, который ухаживал за Риверией с тех пор, как она получила ранение, когда накладывала заклинание. Точнее, невысокий лидер перестал оказывать ей первую помощь и теперь взвалил высокую эльфийку на плечи, как мешок с картошкой, несмотря на то, что она была намного крупнее его. На самом деле кончики её пальцев и туфельки касались земли.
— Отступаем! — громкий голос Финна перекрыл какофонию звуков, и члены семьи Локи быстро последовали приказу.
Казума молча поднял руку и подал знак Мегумин.
— ВЗРЫВ!
Обновлено: 18.01.2026