Экспедиция возобновилась на следующее утро, так как последние группы прибыли ночью. Лагерь был быстро разобран, и было сформировано построение, похожее на торговый караван. Казума и его отряд расположились в середине строя вместе с большинством сторонников и членами отряда более низкого уровня. Середина была самой защищённой частью любого построения, поэтому новичкам было логично находиться там. Однако Казума не собирался жаловаться, если семья Локи захотела сделать всю работу за него и расчистить ему путь.
Авангард время от времени пропускал группы монстров, чтобы у всех авантюристов более низких уровней была возможность получить немного опыта. Таким образом, новички всё равно могли сражаться, но в более контролируемой среде, не беспокоясь о засадах монстров. Это была разумная стратегия, и Казума не мог не восхищаться тем, как Финн руководил такой большой группой искателей приключений. Вероятно, было бы неплохо перенять некоторые из его тактических приёмов, пока он здесь и находится в первом ряду.
Проход через Большой Древесный Лабиринт был намного медленнее, чем в прошлый раз. В основном это было связано с тем, что их группа была намного больше, чем просто они вчетвером плюс четверо из семьи Видар. Как только они добрались до 21-го этажа, он не мог не заметить, что члены его группы внезапно изменились в поведении. Типичная болтовня, которая велась между девушками, практически прекратилась, как только они ступили на 21-й этаж.
Честно говоря, он не мог их винить.
Даже ему было тяжело осознавать, что произошло здесь всего несколько месяцев назад. Казума не был уверен, что для них это было так же тяжело, но для него смерть Вани и Джируны стала первым подобным опытом. Одно дело, если бы они были незнакомцами, но он знал Вани и Джируну.
Казума почувствовал, как кто-то потянул его за плащ. Опустив взгляд, он увидел, что Айс смотрит на него.
— ...что случилось, братишка?
Казума изобразил свою обычную ухмылку, прежде чем положить руку ей на голову и взъерошить волосы.
— Ничего. Просто несколько плохих воспоминаний.
Сложив ладони вместе в краткой молитве за усопших, Казума продолжил путь со своей группой. Дело в том, что он не очень хорошо знал Вани и Джируну, так как познакомился с ними совсем недавно. В лучшем случае их можно было считать знакомыми или друзьями, какими могут стать люди, встретившиеся во время недельного отпуска.
В конце концов, он мало что знал о них, кроме того, что было показано во время той недолгой экспедиции. Больше всего пострадали бы близкие друзья и семья Вани и Джируны, особенно из семьи Видар. Со временем воспоминания Казумы и его отряда поблекли бы. Даже сейчас он едва мог вспомнить, как звучали их голоса. Однако он запомнил урок, который извлёк из того трагического события.
Остальная часть путешествия по Большому Древесному Лабиринту прошла медленно.
Все дело в том, что он состоял из узких и густо заросших деревьями тропинок через джунгли и туннели. Из-за этого было много мест, где можно было устроить засаду, особенно сверху, с ветвей деревьев или даже с неба. Видимость была проблемой, и тем, кто находился в передней части колонны, было нелегко добраться до тыла, поэтому для защиты от нападений необходимо было рассредоточить сильных искателей приключений. Атаки были самыми разнообразными: от насекомых до растительных монстров, многие из которых были ядовитыми.
В общем, прохождение пяти этажей Большого Древесного Лабиринта обычно было испытанием не из лёгких. Однако на этот раз было одно ключевое отличие.
— Исцеление, — нараспев произнесла Аква, протянув светящуюся руку к искателю приключений. Порез на его лице быстро затянулся. — Ладно, кто ещё нуждается в исцелении?!
— Мне нужно немного.
— Здесь отравились.
— У меня небольшая потеря крови.
— У меня царапина на мизинце
Присутствие Аквы, которая могла исцелять раны и выводить яды, позволило экспедиции быть более безрассудной. Раньше им приходилось быть осторожными, чтобы не получить ранение от более ядовитых видов. Теперь же? Они могли свободно сражаться, не беспокоясь о последствиях, что увеличило общую скорость каравана.
Чтобы добраться до конца Большого Древесного Лабиринта, им потребовалось бы как минимум пару дней. Однако, двигаясь с такой скоростью, они смогли спуститься на 25-й этаж за один день.
Вместо бесконечных джунглей на 25-м этаже их встретили пещеры. Даже с лестницы был слышен шум текущей воды, а перед ними открылось грандиозное зрелище.
Таково было первое впечатление Казумы, когда он шёл между синеватым стенам. Пройдя совсем немного, он вышел на утёс, с которого открывался вид на огромную пропасть в центре. Из различных туннелей и трещин в стенах вытекали реки воды, образуя водопады разных размеров, которые падали в бездну, достаточно глубокую, чтобы напомнить ему о том, как он смотрел вниз с Токийской башни. Среди этих потоков воды выделялся один, огромный, величественный и живописный: Большой Водопад.
— Так это и есть Водный город. Все так, как и говорила Роуз. — Или, скорее, то, что его советник заставила его выучить. Он читал описание Большого Водапада, но оно действительно не отдавало ему должного. Еще в Японии, когда он видел в интернете фотографии или видео природных водопадов, у него ни разу не возникало желания пойти и посмотреть на них лично. Однако, посмотрев на это, возможно, ему стоило это сделать.
С другой стороны, расходы на поездку не позволят ему купить игры и товары, а время, которое уйдет на туризм, лучше потратить на игры.
Зачем тратить месяц на поездку к Ниагарскому водопаду, когда он мог бы пройти более дюжины одиночных игр за такое же количество времени?
Поэтому не, о чем сожалеть.
Утвердительно кивнув головой, Казума — с края утеса — посмотрел вниз, в пропасть. За исключением того, что это нельзя было считать пропастью, поскольку он мог ясно видеть дно и гигантского монстра внизу. В бассейне воды сидела двуглавая гидра, которая была огромной даже с такого расстояния, что означало, что вблизи она, будет, еще больше.
— Что это?! — взволнованно спросила Даркнесс, стоящая рядом с ним. Её глаза блестели от возбуждения. Мегумин, Аква и Айс тоже стояли рядом с ним и с удивлением смотрели на происходящее.
— Амфисбена, Монстр Рекс с 27-го этажа, — раздался хриплый голос позади них, и вскоре к ним подошёл воин-гном Гарет. — Осторожно, падение с такой высоты невозможно пережить, а если и выживешь, то этот монстр разорвёт тебя на куски.
Как раз в тот момент, когда Казума собирался ответить, раздались громкие хлопки, привлекая всеобщее внимание. У лестницы стоял Финн, лидер экспедиции, а рядом с ним — Риверия.
— Итак, сегодня мы разбиваем лагерь здесь! — Услышав эти слова, некоторые из участников начали кромсать стены рядом с ними, вырывая куски голубоватого камня. Это предотвратило появление монстров в подземелье, поскольку оно было сосредоточено на устранении повреждений, а не на производстве монстров.
Однако Финн еще не закончил говорить.
— Хорошо отдохните, потому что завтра нам нужно будет выполнить несколько заданий. Я не хочу, чтобы кто-то был сонным, когда мы будем спускаться по тропе у обрыва. После этого мы сможем добраться до туннеля в стене и обычного лабиринта, где будет большинство наших заданий. Когда мы доберёмся до 27-го этажа, нам нужно будет победить Монстра Рекса, но об этом мы подумаем позже. А пока на этом всё. Хорошего вам ночного отдыха!
Раздалось несколько разрозненных возгласов одобрения, но многие из них уже ставили палатки или разводили костры, чтобы начать готовить. Несмотря на то, что их ждало впереди, атмосфера была весёлой. Больше всего Казуме запомнились разговоры о заданиях.
На самом деле именно здесь задания стали очень прибыльными. Раньше была такая подстраховка, как Большой Древесный Лабиринт, расположенный недалеко от города Ривира. Однако добраться сюда было гораздо сложнее. Это означало, что материалы здесь были значительно дороже из-за простого закона спроса и предложения. Задания выдавались в тех случаях, когда люди и торговцы не хотели терпеливо ждать, пока искатели приключений соберут и продадут материалы; поэтому они часто платили более высокую цену, чтобы ускорить сбор нужных материалов
Экспедиции стоили дорого, поэтому приходилось браться за несколько заданий, чтобы окупить расходы. Ещё лучше было бы получать прибыль. Естественно, в этой относительно безопасной зоне Казума сделал её одной из своих точек телепортации. Он не собирался отказываться от легких денег в будущем.
— Хорошо, — Казума повернулся к своей группе. — Давайте разобьем лагерь и…
— Взрыв!
Наклонившись над краем, Мегумин направила свой посох вниз. Магический круг перед наконечником посоха выпустил луч чистого разрушения. Он пролетел через бездну и поразил Амфисбену как раз в тот момент, когда две ее головы поднялись вверх. Раздался мощный взрыв, сравнимый с ядерным, и всё дно Великой Пропасти охватило пламя. Поднялись огромные клубы дыма, а ударная волна распространилась по Водному городу, сотрясая даже скалу, на которой они стояли.
Казума быстро протянул руку и схватил Мегумин за воротник рубашки, не дав ей упасть. Даже Гарет, один из лучших искателей приключений в Семьи Локи, выглядел удивлённым и неуверенно стоял на ногах. К тому времени, как дрожь утихла, Казума был крайне раздражён.
— Ты идиотка! — Казума, всё ещё держась одной рукой за воротник Мегумин, а другой ударил её по затылку. — Что это было, чёрт возьми!?
— Ой! — Мегумин потёрла голову. И сердито посмотрела на него. — Можешь отпустить. Я всё ещё могу идти сама.
Прежде чем Казума успел ответить, Гарет присвистнул, выглянув за край. — Эй, Финн, Риверия! Иди сюда, посмотрите.
— Что случилось? — Финн быстро подошёл с Риверией и посмотрел вниз на огромное облако дыма.
— Маленький маг выстрелил в Амфисбену.
К этому времени облако дыма рассеялось достаточно, чтобы можно было увидеть разрушения. Там, где раньше был бассейн, теперь был гигантский водяной кратер. Однако никаких следов Монстра Рекса не было. Учитывая размеры амфисбены, ей негде было спрятаться.
— О! — воскликнул Гарет, всё ещё глядя вниз. — Там монстр!
В центре кратера, плавая на поверхности воды, лежал выбеленный череп амфисбены.
— Значит, она действительно его убила… — Финн непонимающе уставился на него. — Думаешь, он будет там, когда мы доберёмся до него завтра?
— Кто знает? Хотя, жаль, что девчонка не подождала, пока мы все не соберемся, — сказал гном, покачав головой. — Было бы на что посмотреть.
— ...Я не почувствовала большого скопления маны, — пробормотала Риверия, глядя на водопад, а затем перевела взгляд на Мегумин. — Как тебе удалось?
— Что? О, я пропустила песнопение, — смущённо ответила Мегумин, повиснув на вытянутой руке Казумы. — Это досадно, я знаю, но мне пришлось пропустить песнопение, иначе Казума остановил бы меня.
— Не смей устраивать взрывы в одиночку, черт возьми! — Казума встряхнул её за воротник.
— ...ты «пропустила» песнопение? — недоверчиво переспросила Риверия. — Что ты имеешь в виду, говоря, что пропустила песнопение?
— Я имела в виду именно то, что сказала, — ответила Мегумин, высвободившись из рук Казумы и сердито глядя на него. — Я не использовала заклинание.
— Ты говоришь так, будто тебе не нужно произносить заклинания, чтобы творить магию…
— Не нужно.
— Этого не может быть, — Риверия решительно покачала головой. — Ты использовала заклинание во время нашего соревнования, даже если оно было пугающе похоже на моё.
— О, это. Я просто хотела, чтобы мой «Взрыв» звучал круче.
— Песнопения обязательны!?
— Почему? Тебе просто нужно повысить уровень и вложить очки в сокращение заклинаний. Мегумин сделала паузу. — О, подожди, ты не можешь. Тогда неважно.
— ...
— Эй, Риверия, опусти посох. Ты же не хочешь сделать что-то, о чём потом пожалеешь!
Обновлено: 18.01.2026