По пути к дому Семьи Локи — Сумеречному поместью — Казума опустошил магический камень в своём мешочке. Поскольку он израсходовал большую часть своей маны во время утреннего спарринга с Элис, он чувствовал необходимость немного пополнить запасы маны на всякий случай. Его максимальный запас маны всё ещё был слишком низким — по сравнению с Аквой или Мегумин, — но он постепенно увеличивался благодаря постоянному использованию заклинаний. В сочетании с использованием магических камней для подзарядки он смог создать эффективный цикл тренировок. Настоящий гринд.
Ещё до Белзерга, будучи опытным игроком в ММО, он прошёл через множество невероятно долгих, утомительных часов гринда. Конечно, это была реальная жизнь, а не игра, но концепция оставалась прежней. Поскольку ему не нужно было беспокоиться о том, что его тело разрушится из-за исцеляющей магии и зелий, ему просто нужна была правильная мотивация, чтобы продолжать. И так уж вышло, что сейчас у него этой мотивации было в избытке.
Кто-то назвал бы его мелочным, может быть, даже злобным, и они были бы чертовски правы.
Казума был не из тех, кто забывает обиды. Он собирался заставить этих ублюдков из Эвилуса заплатить за то, что они сделали. Ему просто нужно было время, чтобы позволить Эрис собрать информацию, пока он сосредоточился на использовании всех своих ресурсов для достижения своих целей. Одним из таких ресурсов была семья Локи. Он уже делился информацией с Элис и семьёй Астреи, так что привлечение семьи Локи стало бы ещё одной пулей в его арсенале.
— Казума, Казума, — сказала Мегумин, идя рядом с ним. — Когда мы будем делать мой ежедневный взрыв?
Он взглянул сверху вниз на свою низкорослую спутницу с раздраженным выражением лица.
— Зачем тебе вообще нужно, чтобы я ходил с тобой? Теперь, когда у тебя появилась новая способность к развитию. Ты даже не падаешь в обморок.
— Мне все равно нужен кто-то на всякий случай, — возразила Мегумин, как будто это был самый очевидный ответ в мире.
— Тогда просто позови кого-нибудь.
— Кого?
— Я не знаю. Может, кто-то из твоего нового легиона фанатов? — сухо ответил Казума.
После того, как она показала себя во время магического состязания с Риверией, Мегумин стала довольно популярной среди жителей города, особенно среди детей. Тот факт, что она любила хвастаться своим новым титулом, только подливал масла в огонь. Всё это резко контрастировало с её репутацией «сумасшедшей девочки-взрывницы» в Белзерге.
Теперь она была больше похожа на айдола, если уж на, то пошло.
— Кто, как не ты, может объективно оценить качество моего «Взрыва»? Кроме того, ты мой партнёр, а не они.
Казума должен был признать, что она высказала справедливую точку зрения.
Он видел так много её «Взрывов», что к этому моменту стал настоящим знатоком «Взрывов», как бы ему ни хотелось это признавать. Из всего, в чём он мог бы стать экспертом, это, пожалуй, было самое бесполезное занятие. Смотрите, Сато Казума, доктор наук в области «Взрывов».
Да, это определенно было то, что одобрили бы его родители.
— ...Я пойду с тобой, как только закончу разговор с Финном.
— Хорошо, — Мегумин бросила на него косой взгляд. — Так будет лучше.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до ворот Сумеречного поместья. Когда они вошли в открытые ворота, то столкнулись на выходе со знакомой парой — матерью и дочерью. Несмотря на то, что Риверия продолжала это отрицать, она определённо подходила на роль «мамочки».
— Что ж, это, конечно, сюрприз, — сказала Риверия, подходя к ним вместе с Айс, которая слегка отставала. — Что привело вас двоих в наше скромное жилище?
Казума хотел сказать, что в жизни в огромном средневековом замке нет ничего «скромного», но он не хотел, чтобы его избила разъяренная эльфийка. Не после того, как его сегодня утром избила беспечная рыжеволосая девушка. В конце концов, это Даркнесс мазохистка а не он.
— Я здесь только для того, чтобы встретиться с Финном, — объяснил Казума, прежде чем помахать маленькой девочке, стоявшей позади Риверии. — Доброе утро, сестрёнка.
— …доброе утро, большой брат, — тихо поздоровалась Айс.
К-красивая! Его младшая сестра никак не могла быть такой красивой! Прости, Айрис! Возможно, ему придётся пересмотреть иерархию своей милой младшей сестры.
Мегумин посмотрела на него прищурившись. — ...Скамзума.
— Встретиться с Финном?.. — повторила Риверия, прежде чем её глаза загорелись пониманием. — Ах, понятно. Значит, ты решил присоединиться к нам в предстоящей экспедиции?
— Ну, это зависит от обстоятельств, — небрежно ответил Казума, пожав плечами. — Я здесь только для того, чтобы провести переговоры.
— Понятно. Что ж, тогда я желаю тебе удачи в твоих начинаниях, — сказала Риверия, прежде чем уйти. — Пойдём, Айс. Нам пора.
Айс, однако, не последовала за своим опекуном, а подошла к нему.
— Хм… — Казума наклонил голову, глядя на маленькую девочку, стоявшую перед ним. — Что случилось, сестрёнка?
— ...ты правда герой, братишка?
Казума моргнул в ответ на внезапный вопрос. Что послужило причиной?
— ...Локи сказала, что боги назвали тебя героем. Это правда?
— Конечно, правда! — объявила Мегумин, взмахнув плащом. — Неужели ты думала, что избранный партнёр «Ведьмы пылающего уничтожения» может быть кем-то другим!?
Казума бросил на Мегумин многозначительный взгляд.
— Ах, верно. Поздравляю с повышением уровня, — с улыбкой сказала Риверия, повернувшись к ним лицом. — Боги дали вам двоим впечатляющие титулы, которые нужно оправдать. Как коллега-маг, я с нетерпением жду, что ждёт вас в будущем, «Ведьма Пылающего Уничтожения».
Было впечатляюще видеть, как серьёзный персонаж, похожий на старосту класса, без запинки произносит такое название, как «Ведьма Пылающего Уничтожения», но говорить это с совершенно невозмутимым видом… Все здесь действительно были не в себе, не так ли?
— О-о? — Мегумин на мгновение удивилась, но быстро взяла себя в руки. — Конечно, моя вечная соперница, могущественная «Девять Кругов Ада», поймёт!
— Теперь я твоя соперница? — спросила Риверия с весёлым выражением на лице. — Интересно… сколько лет прошло с тех пор, как кто-то так нагло со мной разговаривал? — Она усмехнулась про себя. — Тем не менее, не позволяй гордыне, вызванной недавней победой, затуманить твой разум. Хотя твоя огневая мощь действительно впечатляет, быть великим магом — это нечто большее, чем просто наступательная огневая мощь.
— Чепуха! В этом мире нет ничего, что не смог бы победить Взрыв!
— Не всегда достаточно просто обрушить на врага свое самое сильное заклинание, — наставляла Риверия. — Как я уже говорила, универсальность не менее важна.
— Кому нужна универсальность, когда ты можешь...
Казума не стал дослушивать этот бессмысленный разговор и вместо этого посмотрел на маленькую девочку, стоявшую рядом с ним. На её лице было обеспокоенное выражение, когда она наблюдала за продолжающимся спором между двумя магами.
— Что-то не так, сестренка?
— ...ты правда герой? — снова спросила, глядя на него глазами, полными отчаяния.
— Они бы не называли меня «Героем справедливости», если бы это было не так.
Казуме пришлось приложить усилия, чтобы не съёжиться, но он не мог сказать ничего другого, когда его младшая сестра так на него смотрела.
Ему было не по себе при виде маленькой девочки с такими глазами. Не нужно быть гением, чтобы понять, что у Айс Валленштайн, вероятно, было тяжёлое детство, особенно учитывая, что в её возрасте она уже была искательницей приключений. Он недавно повысил свой уровень, поэтому знал, сколько усилий нужно приложить, чтобы достичь второго уровня, и всё же перед ним была маленькая девочка, которая, вероятно, была вдвое младше его и всё же добилась того же.
И, похоже, она не пользовалась преимуществами королевской крови или богатством, как Айрис.
— ...папа сказал, что однажды я найду своего героя. — Айс схватила его за плащ дрожащими руками. — ...Ты и меня спасешь...?
Казуме не нравился его титул.
Это было нелепо и похоже на то, что мог бы придумать школьник. На самом деле, судя по тому, что он слышал от Эрис, Гермес, вероятно, пошутил над ним, назвав его так. Но больше всего он ненавидел ожидания и обязанности, которые с этим связаны. Он не был каким-то стереотипным героем исекая, у которого был чит-код или навык, как у Мицуруги. Он был всего лишь искателем приключений — самым слабым классом, — и всё, что у него было, — это остроумие и удача.
Такие ситуации, как эта, когда люди возлагали на него такие надежды, были худшими.
— Айс… — Риверия замолчала с обеспокоенным выражением на лице. Казалось, она хотела сказать что-то ещё, но не знала, что.
Казуме не нравился его титул, но ради своей недавно назначенной младшей сестры он войдет в эту роль, нравится ему это или нет. Он не знал, от чего ему нужно было спасать ее, но было ли это еще одним королем демонов, злым драконом или чем-то еще совершенно нелепым, для него это не имело значения.
В конце концов, какой старший брат не позаботится о своей милой младшей сестре?
— Да, — Казума просто улыбнулся и взъерошил ей волосы. — Просто предоставь всё своему старшему брату.
Выражение ее глаз стоило всех будущих неприятностей.
Внезапно чья-то рука схватила его за плечо. К руке прилагалась зловеще улыбающаяся эльфийка, которая смотрела на него свысока.
— Разве ты не собирался на встречу с Финном? — надавив сильнее, Риверия указала другой рукой на дверь особняка. — Просто постучи в дверь, и кто-нибудь тебе поможет. Не стоит тратить на нас слишком много своего времени.
Словно для того, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она впилась в него пальцами.
— Да, встреча, верно, — быстро сказал Казума, поморщившись. — Я… а-а-а… сейчас же займусь этим!
— Что же не будем отнимать у вас время, — приятно сказала Риверия, ослабляя хватку, оставляя отпечатки ногтей на плечевой части его одежды. — Было бы благоразумно не произносить больше никаких опрометчивых слов, ты не согласен?
— Ага...
— Тогда мы пойдём, — Риверия повернулась и взяла подопечную за руку. — Пойдём, Айс.
— Подожди! — перебила Мегумин. — Мне нужно с тобой кое о чём поговорить!
Риверия и Айс остановились и повернулись к магу. Однако, когда Казума вопросительно посмотрел на неё, она просто отмахнулась от него.
— Иди на свою встречу. Это личное между мной и ею.
Закатив глаза, Казума просто повернулся и пошел к парадным дверям. Как бы сильно он ни хотел знать, о чем она собирается с ними говорить, у него все еще были свои заботы, о которых нужно было позаботиться.
Переговоры будут непростыми. Ему нужна была помощь Семьи Локи, чтобы разобраться с Эвилусом, и единственное, что он мог предложить, — это их участие в предстоящей экспедиции. Однако, Семья Локи, могла бы обойтись и без них. В конце концов, они были главной исследовательской Семьей в городе.
Хуже того, Казума был в положении просящего, поэтому правильнее было бы сказать, что эти переговоры были скорее направлены на то, чтобы потерять наименьшую сумму в виде уступок. Любой хороший переговорщик распознал бы эту возможность и выжал бы из него все, чего он стоил, и если то, что он слышал о Финне, было правдой, лидер Семьи Локи был больше, чем просто хорошим.
Действительно, предстоящая ему битва обещала быть непростой.
~o~
— Договорились!
В скудно обставленном кабинете в Сумеречном поместье Финн протянул руку через стол и крепко пожал руку ошеломлённому Казуме. Глядя на быстро моргающего искателя приключений, можно было подумать, что он только что прошёл через вихрь обсуждений, переговоров и жёстких споров, в ходе которых они то и дело обменивались ударами через стол, словно бросаясь в друг в друга огненными шарами.
За исключением того, что произошло совсем не это.
На самом деле переговоры заняли меньше пяти минут. Причина была проста.
Финн даже не стал торговаться. Семья Локи поможет выследить Эвилуса, а Семья Эрис будет участвовать в экспедициях столько, сколько продлится этот контракт, который обе стороны могут разорвать в любой момент. Это была взаимовыгодная сделка для них обоих. На самом деле, Финн мог бы получить от него гораздо больше, если бы хоть немного постарался.
Так почему же Казума чувствовал, себя проигравшим?
Разорвав рукопожатие, они оба снова сели.
— Это всё, ради чего вы здесь? — вежливо спросил Финн.
— Э-э… это всё, что у меня есть на данный момент.
— Понятно, — с улыбкой ответил Финн. — Я рад, что мы смогли прийти к согласию.
Казума не мог не прищуриться в ответ. Ему действительно казалось, что его здесь обманывают, но он никак не мог понять, где.
— Раз уж вы здесь, не хотите ли остаться на обед?
— Я не могу, — неохотно ответил Казума. — Я оставил Мегумин снаружи.
— Она тоже может присоединиться.
— Может быть, в следующий раз. Нам нужно кое-что сделать.
— Жаль, — прокомментировал Финн, и в самом деле выглядя немного разочарованным. Однако вскоре его лицо стало более мрачным. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой, прежде чем ты уйдешь.
— Хорошо...?
Финн сложил руки на столе. — Какие у вас отношения с Риверией?
Казума только моргнул в ответ.
— Э-э… она соперница Мегумин, и мы иногда разговариваем, когда она приходит к Айс. А что?
— Это действительно все?
— Ну да, — Казума в замешательстве уставился на него. — К чему всё это?
— Недавно Риверия собрала довольно значительную коллекцию произведений искусства. Это не слишком необычно для неё, и обычно я бы ничего не сказал по этому поводу – я и сам поклонник искусства, – если бы это не вышло из-под контроля, — объяснил Финн. — Её коллекция разрослась настолько, что недавно она начала развешивать картины по всему особняку.
— Ладно-ладно…? А я-то тут при чём?
Финн слегка вздохнул. — Пожалуйста, посмотрите налево.
Казума повернул голову и замер.
На стене висела картина, на которой он был изображен в набедренной повязке и боролся со львом. Несмотря на то что на картине было достаточно точно видно, что у него не так уж много мускулов, он, судя по всему, выигрывал схватку.
Он также отчётливо помнил, что выбросил и эту картину в мусорное ведро…
— Она называется «Битва с Немейским львом». — Спокойные слова Финна Казума едва расслышал. — Это лишь одна из многих картин, которые теперь висят в особняке, все они написаны по твоему образу и подобию.
Казума перевел свой полный ужаса взгляд обратно на капитана паллума.
— Казума, возможно, это всего лишь догадки с моей стороны, но…
Финн сделал паузу, словно не зная, как продолжить. Несмотря на это, через мгновение он всё же продолжил.
— У меня есть основания полагать, что Риверия влюблена в тебя.
Обновлено: 18.01.2026