Планы, переговоры и союзы. Все это было политикой, которую Казума смутно видел на расстоянии. В массовых многопользовательских онлайн-играх, в которые он раньше играл, гильдии, к которым он присоединился, участвовали в таких играх почти постоянно. Однако, поскольку он никогда по-настоящему не интересовался политикой гильдии, он просто наблюдал за происходящим как зритель, едва приоткрыв глаза.
В конце концов, обычно всё заканчивалось одной и той же старой историей. Оскорбления? Драма? Кредит, который они не хотели возвращать? Война!
По сути, это была вся политика, на которую он вообще обращал внимание. Он был в основном ещё одним сильным членом гильдии, важным человеком в рейдах, который мог идти в ногу с постоянно меняющейся метой. О? В новом обновлении появилось новое подземелье, в котором можно было получить снаряжение, повышающее основные характеристики персонажа на несколько пунктов? Настало время его товарищам по гильдии отпроситься с учёбы или работы, чтобы провести ночной рейд!
Хм? А как же Казума? Ему это было не нужно, ведь он и так был затворником!
В конце концов, причиной, заставившей его хоть раз выйти из дома, стала покупка однопользовательской игры, хотя в итоге он и умер. Возможно, он прожил бы спокойную и беззаботную жизнь, если бы не нарушал свой затворнический образ жизни. Не то чтобы это имело значение, ведь в итоге он всё равно попал в другой мир. Дважды.
Почему он думает обо всем этом?
Да потому, что Казума смотрел в обе стороны, чтобы убедиться, что на дороге нет бешенных экипажей. Только после перепроверки, чтобы убедиться, что ирония его ностальгии и реальности не вызвала внезапного появления средневекового грузовика, Казума перешел дорогу на другую сторону, где находилось большое здание. Здание было очень примечательным в том смысле, что его невозможно было принять за что-либо иное, кроме дома Семьи Ганеша.
Конечно, это было потому, что там стояла гигантская статуя Ганеши, сидящего на полу, скрестив ноги. Ещё более нелепым было то, что лестница, ведущая к главному входу, располагалась прямо там, где должна была быть его промежность.
Человек, вошедший в эту дверь, скорее всего, либо потеряет самоуважение, либо ему будет всё равно. К счастью, Казума был из последних. Родившись в эпоху интернета, он уже привык к множеству глупых шуток на тему секса.
— Хм. Даркнесс, наверное, понравилось бы.
Или, может быть, люди успокаивали себя тем, что входят в промежность бога, а не обычного человека. Возможно, они считали это нормальным, пока это было божественным. Как бы то ни было, ему было всё равно.
Казума поднялся по этой лестнице.
У входа сидела одинокая стражница, пожилая амазонка, о чём свидетельствовали её седые волосы и морщины на лице. Кроме этого, она выглядела намного моложе, была в хорошей физической форме и носила откровенную одежду, состоявшую из полосок ткани и прозрачных вуалей. Она лишь взглянула на него одним глазом, прежде чем встать.
— Вы, должно быть, Казума Сато.
— Э-э, как вы догадались??
— А как же иначе? Новости о тебе и твоей семье, скорее всего, уже достигли половины мира. Готова поспорить, что рисунки с тобой и твоими близкими дошли даже до моей родной страны Тельскиура. Так что тебе лучше быть осторожнее.
— Осторожней? — Казума нахмурился. — Почему?
— Потому что это страна амазонок. — Под непонимающим взглядом Казумы пожилая женщина разразилась смехом. — Ты не знаешь? Забудь, что я что-то говорила! Итак, зачем ты здесь?
— ...Мне нужно поговорить с капитаном вашей семьи.
— Правда, сейчас? — на её лице появилась озорная улыбка. — Ну же, давай! Мы не должны заставлять маленькую Шакти ждать.
Она встала со своего места и открыла дверь, рядом с которой сидела.
— Она не может ждать, если не знает об этом. И почему ты назвала её маленькой? Разве она не твой капитан? — спросил Казума, входя в дверь.
— Я наблюдала за ней с самого её рождения. — Она провела его через просторный вестибюль. — Прямо здесь, в этом поместье.
— Подождите, значит, она была частью семьи Ганеши с самого рождения?
— Да, в этих залах выросло много поколений. Рода появлялись и исчезали на протяжении многих веков с тех пор, как спустился Господь Ганеша. — Войдя в коридор поменьше, пожилая женщина прошла мимо нескольких закрытых комнат. — Мать и отец Шакти были образцовыми воинами, пока не пали вместе со своими детьми.
— Быстро же все испортилось, — пробормотал Казума. — Как они…?
— Погибли? В битве с семьёй, связанной со Эвилусом, — ответила она. — Это неизбежное следствие того, что мы являемся миротворцами Орарио. Господь Ганеша - бог народа, поэтому мы сражаемся за народ. Поэтому иногда приходится идти на жертвы.
— ...зачем ты вообще мне всё это рассказываешь? — спросил Казума. — Всё это кажется немного личным.
— А почему бы и нет? Разве наши семьи, как коллеги-миротворцы, не должны познакомиться друг с другом?
— Я не совсем миротворец.
— О, ты так говоришь, но боги хорошо разбираются в людях. Они бы не дали тебе это имя без причины. Ты нравишься даже Господу Ганеше.
Снова этот дурацкий титул будет преследовать его! Но если отбросить это, то, когда он вообще встречался с Ганешей? Никогда! Чёрт возьми, в конце концов всё всегда сводилось к этому дурацкому титулу! Хватит возлагать все эти ожидания на бывшего затворника!
— Тётя! — раздался весёлый голос из коридора. Когда Казума оглянулся, он увидел, что Арди Варма удивлённо смотрит на него. — А? Казума? Что ты здесь делаешь?
Прежде чем он успел ответить, Арди уже неслась по коридору с безумной скоростью и появилась перед ними, запыхавшись.
— Арди! — женщина постарше заговорила строгим голосом, как будто она была учительницей, разговаривающей с непослушным учеником. — Что я говорила о беге по коридорам? Ты могла сбить с ног кого-нибудь из детей!
— Прости, тётя, — ответила Арди своим фирменным «мне жаль, но не очень». — Так почему ты здесь с Казумой?
— Он хочет поговорить с твоей сестрой.
— Моя сестра? Зачем? — Арди с подозрением посмотрела на Казуму. — Когда ты с ней познакомился?
— Я с ней не знаком, — признался Казума. — Мне просто нужно поговорить с ней о делах семьи. Как капитан с капитаном.
— О, понятно, — сказала Арди, почти сразу же отбросив свои подозрения. Она перевела взгляд на пожилую женщину. — Теперь ты можешь идти, тётушка. Я проведу его остаток пути.
— Если вы настаиваете. Не позволяйте этой старухе отнимать у вас время. — Выглядя преувеличенно подавленной, пожилая женщина так же преувеличенно вздохнула и ссутулившись пошла прочь. — Мне просто придется вернуться на свой старый унылый пост у двери.
— Пока, тетушка. Наслаждайся солнечными ваннами!!
Когда пожилая женщина оглянулась, Арди весело помахала ей. Женщина в ответ лишь рассмеялась, не став развивать шутку, и выпрямилась. Она ушла в приподнятом, беззаботном настроении, оставив в коридоре только Казуму и Арди.
— Ну, — начала Арди, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Казуму. — Не думаю, что она знала, но она вела тебя не туда. Старшей сестры сейчас нет в ее кабинете.
— О, тогда где же она?
— Она, наверное, осматривает наших прирученных монстров, — Арди пошла вперёд. — Пойдём. Это в ту сторону.
Казума приподнял бровь. — Прирученные монстры?...
— Ты не знаешь? У нашей семьи единственная в Орарио лицензия на укрощение монстров, — с гордостью сказала Арди. — Каждый год мы даже устраиваем огромный фестиваль, чтобы показать всех монстров, которых мы обучили. Это мероприятие длится целую неделю, и весь город украшен.
— Такой большой фестиваль? Это ведь дорого обходится?
— Возможно, но Гильдия оплачивает половину.
— Это субсидируется правительством?!
— Я не знаю, что это значит, но, наверное, да?
Он полагал, что в этом есть смысл. Семья Ганеши была на передовой в защите и поддержании мира в Орарио. По сути, они были городской полицией, даже если никогда не получали такого статуса официально. Таким образом, городские власти, Гильдия, скорее всего, хотели сохранить хорошие отношения с Ганешей. Теперь, когда он об этом подумал, получали ли они вообще зарплату?
— Город платит вам, за патрулирование?
— Нет…? — растерянно произнесла Арди. — Зачем им это?
Бесплатный труд? Это и была работа «Чёрной компании». Высасывать из людей мечты, стремления и мотивацию, чтобы потом требовать неоплачиваемые сверхурочные и сдавать работу в последнюю минуту. Ещё лучше, если сотрудники используют свой банковский счёт для финансирования проекта. И они делают это охотно, даже с радостью, не зная, что ждёт их в будущем. В конце концов, эти разговоры о справедливости, должно быть, исходили от них, поскольку семья Ганеши существовала в Орарио намного дольше, чем семья Астреи.
Кроме того, кто ещё, кроме одержимых идеей справедливости, будет заниматься неоплачиваемым добровольным патрулированием?
Не он, это уж точно!
Однако сейчас ему казалось немного навязчивым спрашивать об этом, особенно у человека, с которым он не был слишком хорошо знаком, так что ему придётся отложить свои вопросы до тех пор, пока он снова не поговорит с Элис. Это, вероятно, прольёт больше света на ситуацию. Не то чтобы его волновало, что какого-то случайного человека эксплуатируют, как работника «Чёрной компании», но он уже достаточно сблизился с Элис, чтобы они перестали быть просто незнакомцами.
Вскоре они добрались до лестницы, ведущей в подвал. По крайней мере, он так думал, пока ступеньки вели всё ниже и ниже. Магические каменные фонари освещали путь, но лестница всё равно была узкой и тёмной, что создавало жуткую атмосферу, как будто он спускался в тюремную камеру.
— ...как глубоко она уходит под землю? — следуя за Арди, Казума не мог не нахмуриться. — Зачем вообще копать так глубоко?
— Только так Гильдия могла выдать нам лицензию, — объяснила Арди. — Достаточно далеко от поверхности, чтобы мы могли вовремя среагировать. Эта лестница сделана так, чтобы мы могли обрушить её в случае необходимости.
— А как насчет людей, которые попадут в ловушку?
— Скорее всего, монстры разорвут их на части задолго до того, как они задохнутся или умрут от голода.
Казума только вздрогнул в ответ.
— Все мы знаем о рисках. Именно поэтому лицензию имеет только наша семья, — продолжила она объяснять. — Требования довольно строгие.
— Я сомневаюсь, что в городе найдётся много семей, которые могли бы позволить себе что-то подобное.
Когда они наконец добрались до конца коридора, он вывел их в большую, похожую на пещеру комнату. В комнате было много клеток, выстроенных в ряд, как экспонаты в музее. Вокруг было несколько человек, которые с любопытством посмотрели на него, но вскоре вернулись к своим делам, заметив Арди.
Признаться, Казума думал, что это будет похоже на зоопарк, но это было совсем не так. Скорее, это было похоже на импровизированную лабораторию, где каждый образец был отделён от других клетками. С другой стороны, монстры — это неживотные. Они гораздо опаснее. Не говоря уже о том, что они несъедобны, поскольку исчезают, как только отделяются от своего магического камня.
— Почему они все сидят в отдельных клетках?
— Если они не принадлежат к одному виду, есть шанс, что они убьют друг друга, — объясняла Арди, пока они шли по дорожке между клетками. — Если они принадлежат к одному виду, они могут размножаться. Детеныши кобольдов могут пролезть сквозь прутья и особенно злобны.
— Я могу понять, почему приручают волков и львов, но зачем приручать кобольдов?
— Почему нет?
Казума открыл было рот, чтобы заговорить, но тут же закрыл его. Теперь, когда он подумал об этом, почему бы и нет? То, что они были гуманоидами по форме, не означало, что их нельзя было просто поймать, как остальных экзотических монстров, и обучить.
С другой стороны, всё это казалось рецептом катастрофы. Таскать их за собой на поводке, как домашних собак, казалось неразумным, особенно учитывая, что их первым инстинктом было убивать.
— Вы пытаетесь одомашнить их, как сельскохозяйственных животных?
— Нет, все потомки будут слабее, — ответила Арди. — Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на все стада и племена монстров на поверхности.
— Погоди, ты что, собираешься использовать их в бою?
— Разве не в этом смысл? — Арди остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него. — Только не говори мне, что ты не думал о том, чтобы отправиться в бой верхом на минотавре.
— Не думал, — тут же ответил Казума. — Совсем нет.
— Почему?
— Ты так говоришь, как будто это обычная мысль!
— Разве это не так?
— То, что ты так думаешь, не делает это правдой! — быстро возразил Казума. — Никто не думает о том, чтобы ввязаться в драку сидя на плече!
— А как насчет черной виверны?
— Уже лучше, но мне все равно не по себе от того, что я лечу на чём-то, что хочет меня убить, особенно на такой высоте. А что, если она перевернётся?
— Тогда Адская гончая?
— Признаю, у нее есть подогрев сидения, но всё равно нет.
— Э-э…? А как же… о, вот она! Эй, старшая сестра! — Арди остановилась и энергично замахала рукой. Переведя взгляд в ту сторону, куда указывала Арди, Казума вскоре нашёл того, кого искал.
Оранжево-жёлтая туника, переходящая в разрезную юбку, не могла сочетаться с её тёмно-синими волосами и лазурными глазами, но для этой женщины за двадцать она подходила достаточно хорошо. Её руки и ноги были защищены, и, похоже, это было всё её защитное снаряжение, что создавало ощущение, что женщина выбрала такой стиль, чтобы максимально увеличить свою ловкость и скорость.
Женщина, Шакти Варма, стояла перед большой клеткой, в которой содержался Сильвербек, гигантская обезьяна с серебристым мехом и металлическим козырьком на глазах. Зверь был закован в цепи и с кляпом во рту, но все еще бился в своих оковах.
Услышав зов Арди, Шакти оглянулась, но лишь на пару мгновений, прежде чем снова отвернуться и заговорить с бородатым мужчиной, стоявшим рядом с ней. Не растерявшись, Арди подбежала к своей старшей сестре, а Казума последовал за ней. Когда они подошли ближе, Казума начал разбирать слова, которые доносились сквозь шум толпы.
— ...невозможно приручить, тогда нам придётся от него избавиться.
— Я позволю нашим юнцам набраться опыта, — бородатый мужчина взглянул на приближающихся двоих. — Остальное предоставь мне, я обо всём позабочусь. А теперь иди к своей сестре и незнакомцу.
— Спасибо, как всегда, — Шакти благодарно кивнула и отошла, чтобы подойти к Арди и Казуме.
— Старшая сестренка!
— Арди… — как только Арди подошла ближе, Шакти приложила ладонь ко лбу младшей сестры, чтобы та не обняла её. — Зачем ты привела его сюда? Ты же знаешь, что чужакам здесь не место!
— Всё в порядке. Он «Герой справедливости»!
— Это совсем не хорошо! Ты не должна показывать ему это место. — Отпустив Арди, Шакти подняла руку и потерла висок. — Мы поговорим о твоём наказании позже. А теперь скажи, зачем он здесь?
— Ах! Он хочет с тобой о чём-то поговорить.
— О чем-то, да... — Шакти не выглядела довольной. — И о чем же?
— Я не знаю. Он мне не сказал.
— … — Шакти вздохнула, прежде чем перевести взгляд на Казуму. — Полагаю, ты не хочешь, чтобы наш разговор услышали другие?
Казума кивнул головой.
— Тогда мы пойдём в мой кабинет. Следуйте за мной.
Шакти, возглавлявшая процессию, повела Казуму и Арди обратно по длинной лестнице из подземелья на первый этаж. Пройдя по коридорам, по которым его в первый раз провёла охранница у входа, они вскоре добрались до секции, в которой он никогда раньше не был. Там они в оказались в комнате, расположенной в конце этого коридора.
Шакти впустила их внутрь, а затем закрыла и заперла дверь. Сама комната была утилитарной по дизайну и оформлению, и единственным украшением в ней была пара затупленных мечей на стене. На столе лежали две аккуратные стопки бумаг, сдвинутые в сторону, хотя сами стопки были на удивление меньше, чем можно было бы ожидать от такой большой семьи.
Шакти подошла и села за свой стол. Арди подбежала и встала рядом со старшей сестрой, а Казума сел на противоположный край стола. Когда все заняли свои места, она начала говорить.
— Так что у вас за дело к семье Ганеши?
— Мне нужна ваша помощь, чтобы разобраться с Эвилусом.
— Понятно, — кивнула Шакти. — Полагаю, вам нужна поддержка сверх наших обычных обязанностей?
— Всё, что вы можете сделать. Информация сейчас будет лучше всего.
— Что вы можете предложить в...
Внезапный громкий стук привлёк их внимание к двери. Дверная ручка бешено тряслась, словно проверяя свою прочность. Однако через несколько мгновений она резко остановилась.
— ...как я уже сказала, что вы можете предложить?
Громкий и быстрый стук снова прервал её. Когда никто не открыл дверь, стук вскоре превратился в громкий грохот, из-за чего её лицо ещё больше помрачнело. Через пару мгновений она ударила кулаком по столу, отчего раздался гулкий звук, а несколько листов из стопки бумаг упали на пол. Стук в дверь тут же прекратился.
— ...кто это?
— Я — Ганеша! — мужской голос, даже приглушённый дверью, чётко обозначил, кто это, фразой, которую оба члена семьи знали слишком хорошо.
— Господь Ганеша, мы сейчас на совещании. Пожалуйста, приходите позже.
— Я слышал, что «Герой справедливости» здесь!
— Да, но мы ведём переговоры. Вы можете поговорить с ним позже. — Шакти бросила на Казуму извиняющийся взгляд.
— Тогда я вернусь!
Те, кто находился в комнате, услышали, как шаги удалились от двери.
— Ладно, я как раз… — Шакти замолчала, услышав за дверью топот бегущих ног. Топот становился всё ближе и громче.
Дверь разлетелась на куски, разбрасывая деревянные щепки и пыль, когда бог в маске слона ворвался внутрь, врезавшись плечом в дверь. Трое обитателей комнаты просто уставились на него, когда бог остановился, даже не потрудившись стряхнуть щепки с плеча в облаке поднявшейся пыли.
— Я вернулся!
— Господь Ганеша… — Шакти помассировала голову. Рядом с ней Арди безудержно смеялась.
— Герой справедливости, я — Ганеша! — бог громко рассмеялся. — Зачем ты здесь?!
— Ну… — медленно начал Казума, глядя на странного бога. — Я хотел попросить помощи в борьбе с Эвилусом, так что…
— Готово! — крикнул Ганеша, сложив руки на груди.
— Нет… это… — Шакти уронила голову на руки и тяжело вздохнула. — Ах, забудь об этом… Ладно.
— Как бог людей, я не могу допустить, чтобы они пострадали!
— О! — лицо Казумы просияло, особенно при мысли о том, что ему не придётся ничего платить. — Ты выглядишь более божественно, чем наша ленивая богиня!
— Ха-ха-ха, это потому, что...
— Потому что...? — Казума подсказал.
— Я ГАНЕША!
Арди просто продолжала безудержно смеяться, в то время как её старшая сестра, казалось, страдала от сильной головной боли. В разгар своего громогласного смеха Ганеша внезапно замолчал. Он снова перевёл взгляд на Казуму.
— ... подожди, какая богиня?
Обновлено: 18.01.2026