— Я дома!
Аква распахнула дверь столовой и вошла в комнату, где Казума, Мегумин, Даркнесс и Эрис завтракали. Если бы это было обычное утро, они бы не обратили на неё внимания, но даже им пришлось остановиться, когда они увидели представшее им зрелище.
Бывшая богиня была одета в тяжелую меховую шубу, сшитую из экзотического чудовища, почти ослепительно белого цвета. Не только это, но и небесно-голубая юбка, заканчивающаяся выше колен, была сшита из ткани высочайшего качества, и украшена бриллиантами, которые сверкали на свету. Несмотря на то, что на ней были соблазнительные сапфировые серьги и ожерелье с голубыми бриллиантами, на каждом пальце у нее было по нескольку колец, причем на некоторых пальцах их было так много, что было удивительно, что она вообще могла сгибать пальцы.
Каждое украшение и предмет одежды на ней были настолько роскошными, что не оставалось сомнений, даже одного из них хватило бы, чтобы оплачивать расходы небольшой семьи в течение нескольких лет.
— Итак… — медленно начал Казума. — Тебя надули в какой-то подворотне?
— Меня не надули! — Аква протянула руку, чтобы они могли рассмотреть кольца поближе. — Я получила их от Фрейды.
— Ладно, начинай снимать их. Я собираюсь преподать урок этой «Фрейде».
— Это не подделки, — сказала Даркнесс, наклонившись вперёд. Внимательно осмотрев их, она вскоре кивнула в знак подтверждения. — Они настоящие.
— Ты уверена? — скептически спросил Казума, с болью осознавая, что Аква не может отличить одно от другого. В конце концов, это был тот самый человек, которого обманом заставили купить куриное яйцо, выдав его за драконье.
— Если только здешние стандарты не отличаются от белзергских, я достаточно поносила, чтобы понять, — уверенно ответила она. — Я уверена.
— Аква… — Казума повернулся к самодовольной бывшей богине. — Ты ведь не продала свои органы, правда? Я знаю, что ты можешь восстановить их помощью своих исцеляющих заклинаний, но тебе не стоит этого делать.
— Что? Нет! Это были подарки! — Аква дважды покружилась, демонстрируя свою новую одежду. — Моя новая лучшая подруга Фройо подарила их мне, когда я пришла к ней домой выпить вина.
— Фройо? Кажется, ты говорила, что её зовут Фрейда! — Казума прищурился. — И как ты вообще с ней познакомилась?
— О, мы впервые встретились, когда я вчера пыталась купить вина!
— Отлично. Ещё одна пьяница. — Казума ещё раз взглянул на одежду Аквы. — ...богатая пьяница.
— Не совсем, — Аква прикусила нижнюю губу, вспоминая прошлую ночь. — Она не так уж много выпила. Из каждой бутылки она брала только бокал, а остальное отдавала мне.
— Она не выгнала тебя после того, как ты напилась перед ней как свинья? — скептически спросил Казума.
— Нет! Она просто улыбалась и гладила меня по руке, — ответила Аква, задумчиво наклонив голову. — Она была милой, но все члены ее семьи не хотели со мной выпивать и смотрели на меня странными взглядами.
— Что за взгляды?
— Такие, какие бывают у людей, когда я говорю им, что я верховная жрица Церкви Аксис.
— Это не странные взгляды! Они смотрят на тебя с отвращением!
— Правда? Но они ничего не сказали.
— Ну… Пока они ничего не предпринимают, все в порядке, — ответил Казума. — Мне пришлось столкнуться с тем же, когда я навещал Айрис. О, это напомнило мне. Наверное, мне стоит навестить Айс.
Мегумин уставился на него с откровенным отвращением.
Отводя взгляд от Мегумин, Казума спросил: — Кстати, ты ведь не слишком напилась и ничего там не забыла?
— Не волнуйся, — отмахнулась Аква. — Я не оставила ничего важного в её особняке… ой, погоди, — Аква моргнула. — Я забыла про Лили.
— Лили?
— Всего лишь ребенок паллум.
— И что теперь?
— Ей нужна была помощь, — просто ответила Аква, как будто это всё объясняло. — Ну, всё должно быть в порядке. Фрилла сказала, что позаботится об этом.
Казума на мгновение просто уставился на неё, а затем недоверчиво покачал головой.
— ... знаешь, что, забудь, что я спрашивал. В любом случае, я приготовил завтрак и для тебя. — Казума указал палочками для еды на обычное место Аквы за столом. Рядом с тарелкой с рыбой и нарезанными огурцами стояла небольшая миска с рисом.
— О, овощи!
— Почему ты так взволнована? Они вкусные, но больше не дают очков опыта, — пожаловалась Мегумин, взяв кусочек огурца и положив его в рот.
— Так и должно быть! — возразил Казума.
— В каком мире это могло бы быть?!
— Ах, давайте успокоимся, пока не испортили себе завтрак, — примирительно сказала Эрис, бросив многозначительный взгляд на них обоих. Когда они оба успокоились, она повернулась к Акве, которая уже сидела за столом и собиралась есть. — Сэмпай, у тебя на губах соус.
— Ой, правда? — Аква подняла руку и небрежно вытерла рот рукавом своего чрезвычайно дорогого пальто. — Я убрала его?
— Да, семпай...
— Должно быть, это случилось, когда я завтракала в доме Фродо, — задумалась Аква, протягивая руку, чтобы взять вилку. — Интересно, почему никто не сказал мне об этом?.
Конечно, именно тогда она поняла, в чем проблема.
— ...Я не могу его поднять! — Аква отчаянно пыталась согнуть пальцы правой руки, но на них было слишком много колец, и она могла лишь слегка сжать пальцы в кулак. — Младшая богиня, мне нужна помощь!
— Хорошо, сэмпай, — Эрис придвинула свой стул ближе к Акве и взяла вилку. Наколов на неё кусочек рыбы, она поднесла его ко рту бывшей богини. — Скажи «А».
Аква наклонила голову вперёд и откусила кусочек. Откинувшись назад, она с удовольствием пережёвывала его, не обращая внимания на пристальные взгляды остальных троих обитателей комнаты.
— Сними эти кольца, — прямо сказал Казума. — Сними их прямо сейчас.
— Или что? — самодовольно спросила Аква, продолжая жевать свой приз.
— Или я применю к тебе «Кражу». Не заставляй меня это делать.
— И что ты украдёшь? Моё нижнее бельё? Как низко ты можешь пасть, Казума?
— Нижнее бельё — не самая ценная вещь на тебе.
— Глупый Казума. Это самый ценный предмет для меня. — Она самодовольно посмотрела на него. — Я прочитала описание навыка. А ты?
— Это не то, что там написано! — разозлился Казума, отложил палочки и угрожающе поднял руку. — Хочешь узнать?
— Ты не посмеешь!
— Кража
После вспышки света Казума разжал руку и показал… пару кружевных трусиков голубого цвета.
— ...хм. Полагаю, они были самыми ценными, — пробормотал он, потирая трусики в руке. — Погоди. Почему они такие влажные?
Вместо того, чтобы смутиться, Аква спокойно ответила: — Это потому, что у меня не было возможности сходить на встречу с идолом. Вчера вечером я выпила много вина.
— Встреча с идолом? Разве это не… — лицо Казумы побледнело, прежде чем он бросил трусики на землю. — Фу!
~o~
Это заняло всё утро, но Даркнесс наконец нашла человека, которого искала, пьющим в дальнем углу какого-то сомнительного паба. Поскольку ещё не было и полудня, в заведении было практически пусто. Одинокий бармен, стоявший за стойкой, просто кивнул ей в знак приветствия, когда она вошла.
Даркнесс прошла мимо всех остальных пустых столиков и села рядом с оборотнем у барной стойки, который настороженно смотрел на неё с кружкой алкоголя в руках.
— Бете, — поздоровалась она, слегка кивнув головой.
Было довольно сложно выследить Бете Лога. К счастью, он был достаточно известен своим поведением, и несколько искателей приключений знали о нем. Благодаря этим зацепкам она смогла выследить его в пабе после того, как он вернулся из Подземелья.
— …что ты здесь делаешь? — в конце концов спросил он.
— Я искала тебя.
— ... Тебя прислала Селения?
— Ну… да, — честно призналась Даркнесс. — Но у меня есть и свои причины быть здесь.
— Че, — усмехнулся Бете в ответ. — Что тебе от меня нужно?
— Я хотела попросить тебя стать моим спарринг-партнёром.
— А? — Бете нахмурился. — Почему я? Просто спроси кого-нибудь из вашей маленькой группы. —Он на мгновение сделал паузу и огляделся. — А где остальные?
— Я пришла сюда одна, — ответила Даркнесс. — Это личное дело, поэтому я не видела смысла привлекать их.
— Ты так и не ответила на мой вопрос.
— Ты задал мне три вопроса, — возразила Даркнесс, приподняв бровь. — Прежде чем я отвечу на последний, не кажется ли тебе, что будет справедливо, если ты сначала ответишь на один из моих?
— Тьфу, — Бете выглядел раздражённым. — Ладно, как хочешь.
— Почему ты не вернулся в Семью Видар, Бете? — спросила Даркнесс. — Селения беспокоилась.
Бете сделал большой глоток из своей кружки, прежде чем швырнуть её на стол. — ...Я покончил с этими слабаками.
Даркнесс моргнула. Она словно не могла понять, что только что услышала из уст оборотня.
— Что?..
— Было бы пустой тратой времени продолжать работать с таким мусором, как они, — ядовито выплюнул Бете. — Пусть лучше спрячутся в какой-нибудь дыре.
— Ты…! — Даркнесс внезапно вскочила со своего места и сжала кулаки. — Как ты можешь так говорить о своих друзьях?!
— Разве я не прав? — усмехнулся Бете. — Ты же видела, что случилось с такими слабаками, как Джируна и Вани.
— Это… это была внезапная атака искателя приключений третьего уровня… — Даркнесс нахмурилась. — Ты не можешь винить их в том, что случилось.
— Не могу? — усмехнулся Бете. — Ты бы тогда умерла?
— ... нет, но—
— Именно. Ты бы выжила, — перебил Бете. — Потому что ты сильная, а в этом мире сила — это всё. Остальное не имеет значения.
Даркнесс покачала головой. — Это неправда.
— Разве? — Бете сделал ещё один большой глоток из своей кружки. — Сильные выживают, а слабые погибают. Так было всегда и так будет всегда.
— ...тогда разве не долг сильного — защищать слабого?
— Да? И что из этого вышло? — пробормотал Бете, уставившись на свою опустевшую кружку. — ...как бы я ни старался, они всё равно ускользают от меня.
— ...
Даркнесс не могла сказать, что понимает его чувства. По крайней мере, не до конца.
Ей никогда не приходилось сталкиваться с болью от потери товарищей. Всякий раз, когда Казума или кто-то другой умирал, Аква всегда была рядом, чтобы вернуть их. Какое бы чувство вины или боль она ни испытывала из-за того, что не смогла их защитить, это никогда не длилось долго. В конце концов, Казума всегда возвращался, и всё возвращалось на круги своя. В Белзерге никогда не было никаких долгосрочных последствий из-за того, что она не смогла защитить своих друзей.
Здесь все было по-другому.
Больше не было воскрешений. Больше не было вторых шансов, но она не могла вынести мысли о том, что больше не увидит их. Она не знала, как бы справилась, если бы Казума погиб во время их последней экспедиции. Возможно, именно поэтому она не могла заставить себя винить Бете за то, что он больше не хотел иметь ничего общего с Семьёй Видар.
Просто все это было довольно ... печально.
— Тьфу, избавь меня от своей жалости, — усмехнулся Бете. — С чего ты вообще так расстроена? Это не твоё дело. Насколько я помню, ты была членом семьи Эрис, а не семьи Видар.
— ...это неправда, — мягко ответила Даркнесс. — Ты и Селения… Джируна и Вани тоже. Вы все — мои друзья.
Бете подозвал бармена и попросил наполнить его кружку. Однако на этот раз он сделал лишь глоток. Вместо этого он какое-то время держал кружку в руке, глядя на алую жидкость внутри.
— ...послушай, Даркнесс. Я буду твоим спарринг-партнёром или еще кем, так что просто брось это, — в конце концов сказал Бете. — Я всё равно в долгу перед вами, за Голиафа и за помощь в убийстве этого ублюдка Оливиаса.
— Я сказала Селении, что верну тебя, — сказала Даркнесс. — Крестоносец не нарушает своих обещаний.
— Ты что, оглохла? — угрожающе прорычал Бете. — Я уже сказал тебе, что покончил с ними.
— Тогда, по крайней мере, скажи ей это в лицо, вместо того, чтобы просто убегать! — агрессивно возразила Даркнесс. Однако так же быстро она отступила. — ...в конце концов, это твоё решение, но я думаю, она заслуживает знать.
Бете в ответ пристально посмотрел на неё. Она лишь встретила его пронзительный взгляд своим, не дрогнув под его пристальным вниманием.
— Тц… теперь я понимаю, почему вы так хорошо ладите, — пробормотал Бете себе под нос, нарушив зрительный контакт.
— Хм? — Даркнесс приподняла бровь. — Что это было?
— Я сказал, что всё в порядке! Давай уйдём отсюда. — Бете допил свой напиток, поставил кружку на стойку и встал. — В любом случае, здешние напитки на вкус как моча.
Обновлено: 18.01.2026