Казума подавил зевок, спускаясь по протоптанной дорожке из Ривиры к лестнице, ведущей на девятнадцатый этаж. Разумеется, он был не один, поскольку группа Семьи Видар и его собственная сопровождали его на тропинке через лес. Как только они доберутся до места назначения, то спустятся на средние этажи.
Следующие пару этажей были известны как «Большой древесный лабиринт» и, предположительно, были довольно опасными из-за множества ядовитых монстров и растений. Даже «Семье Видар» удалось исследовать лишь часть лабиринта, прежде чем им пришлось повернуть назад во время их последней экспедиции. Но если учесть, как много они говорили о «Голиафе» и как легко он был повержен, то неужели древесный лабиринт действительно представлял собой такую большую проблему?
С другой стороны, «Семья Видар» была искателями приключений всего лишь второго уровня, так что разве они не были новичками? Если так рассуждать, то становилось понятно, почему голиаф был для них такой большой проблемой.
Технически, вся его группа была только первого уровня, но на данный момент они были больше похожи на персонажей новой игры плюс. Элис и ее группа были третьего уровня, и уже считались довольно известными авантюристами в городе, так что не было ли ограничение по уровню здесь слишком низким? Возможно, ему следовало уделять больше внимания книгам Роуз, но, с другой стороны, он никогда не был хорошим учеником даже в школе, так что, вероятно, он просто снова отключится.
— Стоп, — внезапно сказала Селения, останавливая группу перед лестницей. — Дальше будет намного сложнее. С этого момента нам, придётся больше полагаться на поддержку вашей группы, Казума.
— Понял, — беспечно ответил он.
— Тогда пойдём, — сказала Селения, спускаясь по лестнице.
Остальные последовали за ней. Когда они спустились их взору предстало зрелище, сильно отличающееся от того, что они видели на этаже, с которого пришли. До смешного сильно отличающееся.
— Добро пожаловать в Большой Древесный Лабиринт.
Они находились на возвышенности на склоне утеса, это давало им отличный обзор на огромные джунгли, которые простирались перед ними. Деревьев и листвы было так много, что трудно было разглядеть что-то между ними. Несмотря на это, лес был полон жизни, повсюду раздавались крики животных. Конечно, это были не настоящие животные; а просто монстры, которые приняли похожий облик и поведение.
Ещё одна странность заключалась в том, что стены, окружавшие джунгли, выглядели деревянными, но он знал, что они твёрдые, как камень, несмотря на то, что напоминали внутренность гигантского дерева. Хотя, в каком гигантском дереве могли быть джунгли?
В стенах были большие отверстия — туннели, — которые вели в ещё более огромные залы с джунглями. Чем дальше они спускались, тем больше становились залы, и каждый из них был по-своему опасен.
— Древесный лабиринт простирается до 24-го этажа, так что мы немного акклиматизируемся здесь, прежде чем отправиться дальше, — сказала Селения, повторяя их план. — Еда, вода, ингредиенты для зелий. Здесь можно найти многое, эти этажи – причина, по которой Ривира может быть самодостаточной, но здесь есть свои сложности. Нам нужно убедиться, что Аква может вылечить яды, прежде чем двигаться дальше.
Когда они спустились по каменной дорожке в джунгли, Казума не мог не оглядываться по сторонам с удивлением и опаской. Деревья были большими, с толстыми стволами, покрытыми старым мхом, по всей длине. Пол тоже был покрыт мхом, на котором оставались следы от каждого их шага. Несмотря на ощущение мягкости, земля под мхом, если на неё надавить, была твёрдой. Сквозь кроны деревьев пробивался свет, но его было немного. Даже этот слабый свет был загорожен высоко свисающими лианами, которые тянулись от дерева к дереву, обвиваясь вокруг них сложной, беспорядочной сетью.
Если уж на, то пошло, всё это напомнило Казуме тропические леса Амазонки. Ему казалось, что если он засунет руку в дупло, то оттуда выползет куча насекомых.
— Подними глаза, — напряжённо сказала Джируна. — У нас гости.
Взглянув вверх, и чуть вперед, Казума увидел множество змей, обвившихся вокруг ветвей над их головами и готовых упасть, если они пройдут под ними. При виде этого на ум пришла только одна мысль.
— ... может просто сжечь весь лес дотла?
~o~
Оказалось, что вызвать лесной пожар невозможно. По-видимому, мох был огнестойким и содержал достаточно влаги, чтобы остановить распространение огня. Несмотря на услышанное, Казума все равно испытывал искушение попробовать.
Единственное, что его остановило, — это то, что это могло изменить или разрушить экосистему.
Это место было спасательным кругом для Ривиры, предоставляющим все необходимое для поддержания жизни города плюс кое-что дополнительное, что можно было бы вывести на поверхность с целью получения прибыли. Только из ингредиентов с этих этажей было произведено достаточно целебных зелий и снадобий, которые стали бесценным ресурсом для искателей приключений прошлого и будущего. В то время как подземелье, могло бы восстановить ущерб от попытки уничтожения леса, растений, которые должны были расти в одном месте, могло там больше не быть, в результате чего искатели приключений, полагающиеся на прошлый опыт и записанные данные, были бы застигнуты врасплох.
Это может привести к катастрофе.
Вани со слезами на глазах закатал рукав. — Почему я должен это делать?
— Это твоё наказание, — ответила Джируна без капли сожаления, держа в руках огромную пчелу. Ноги чудовища были отрублены, но его увеличенное брюшко и жало отчаянно метались из стороны в сторону.
— А как же Казума и Бете!? Они тоже были там!
— Ты был зачинщиком, — Джируна медленно поднесла пчелу к его лицу. — Не будь ребёнком. Прими это как мужчина.
Несмотря на свои слова и нежелание, Вани протянул руку и медленно приблизился, хотя и вздрагивал при каждом шаге.
— Это будет как укол булавкой.
— Булавкой?! Ты видишь, какая она большая?! — Вани в отчаянии отвернулся. — Я не могу смотреть. Просто скажи мне, когда… ай!
Человек-лев отдёрнул руку практически со скоростью света. Другой рукой он прижал рану, но, несмотря на его усилия, кровь сочилась сквозь пальцы и стекала по ладони. Мало того, алая жидкость была окрашена в причудливые фиолетовые полосы.
— Видишь? Это было не так уж больно, ты, большой ребенок. — Джируна сжала большую пчелу в руке, ее тонкое веретенообразное тело прогнулось внутрь под ее хваткой. Борьба монстра превратилась в судороги в предсмертной агонии. Бросив пчелу на землю, она растоптала ее для пущей убедительности.
— Это ты так говоришь! — Вани со слезами на глазах посмотрел на Акву. — Спаси меня!
— Хе-хе, оставь это мне, — Аква, услышав призыв о помощи, подошла к нему с самодовольной улыбкой. — В конце концов, только такой удивительный архижрец, как я, может с этим справиться. Извлечение яда! Исцеление!
Тёплый свет окутал её руки и распространился по руке Вани. Человек-лев с удивлением наблюдал, как рана на его руке затягивается. Через мгновение Аква отошла, и Вани несколько раз согнул руку.
— Ну что? — спросила Джируна. — Получилось?
— Конечно, сработало! — ответила Аква, словно обидевшись. — Я богиня!
— Богиня?.. — переспросила Селения, приподняв бровь.
— Не буквально, — быстро заметил Казума. — Как я уже говорил, она постоянно несёт чушь, так что просто не обращай на неё внимания.
— Кааазуумаааа...!
Вани ещё несколько раз подвигал рукой и плечом, прежде чем показать большой палец вверх. — Чувствую себя как новенький.
— Видишь! — Аква скрестила руки на груди и надула губы. — Я же тебе говорила!
— Что ж, это всё объясняет, — с улыбкой ответила Селения. — Не то чтобы мы сомневались в твоих способностях, Аква, но мы должны были убедиться, что нет никаких недостатков. Есть искатели приключений, которые никогда не упоминают о таких вещах, пока не становится слишком поздно.
Эта мысль показалась Казуме вполне логичной, он и сам бы так поступил.
Они сделали небольшой перерыв в одном из многочисленных туннелей древесного лабиринта, поэтому ему показалось разумным проверить, работает ли магия Аквы. Монстры не появятся до тех пор, пока стены, из которых они вышли, не будут полностью восстановлены подземельем, так что у них было немного времени, чтобы расслабиться.
Путешествие по этому этажу заняло гораздо больше времени, чем по другим. И не только потому, что монстры стали сильнее, но и из-за рельефа. Чтобы пройти через биом, похожий на тропический лес, нужно было преодолеть множество препятствий.
Семья Видар по-прежнему неплохо справлялся с монстрами на этом этаже, но их было гораздо больше, чем на предыдущих этажах. У него больше не было возможности просто бездельничать в тылу, так что его лук уже немало поработал. Даже Акве и Мегумин приходилось вступать в ближний бой, когда какой-нибудь монстр прорывался через их линию обороны. Однако в основном это была Аква, которая била монстров своим [Божественным хуком], пока Мегумин танцевала вокруг, чтобы избежать ударов, давая ему возможность поразить их из своего лука.
Это определенно отличалось от того, к чему он привык.
На самом деле, этот тип групповой игры напомнил ему о тех временах, когда он совершал набеги на подземелья, будучи NEET и живя в Японии. По сравнению с обычным дерьмом, с которым ему приходилось иметь дело в Белзерге, это было гораздо больше похоже на то приключение в мире исекай, которого он изначально ожидал. Если не считать небольшой заминки с Голиафом, когда Селения на мгновение застыла, и он взял командование на себя, всё шло почти идеально.
В глубине души он не мог отделаться от мысли, что в какой-то момент что-то пойдет не так.
Почему? Потому что с его командой что-то всегда шло не так.
— Хорошо! — Селения хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Думаю, на этом можно закончить. Давайте продолжим.
— Давно пора, — сказал Бете, вставая. — Я уже устал сидеть без дела.
— Ты уверен в этом? — спросила Мегумин с самодовольной ухмылкой на лице. — Мне показалось, что ты сильно запыхался.
— Заткнись, карлик!
— Прекрати называть меня карликом, паршивый волк!
Казума проигнорировал двух спорящих друг с другом балбесов и тоже встал. — Так сколько еще до следующего этажа?
— Как только мы пройдем мимо огромного дерева в центре этажа, лестница на следующий этаж должна быть в пределах видимости, — объяснила Селения, поднимая с земли свой меч. — Возможно, нам придется прибегнуть к помощи Мегумин, если мы столкнемся с большой ордой монстров.
— Нам ожидать еще больше монстров? — спросил Казума.
— Как только мы пройдём мимо большого дерева, из проходов вдоль стен будет появляться гораздо больше монстров, — заметила Селения. — Мы, наверное, могли бы с ними справиться, но, поскольку это довольно открытая местность, они могли бы какое-то время преследовать нас, пока не соберутся в кучу. Тогда магия Мегумин могла бы уничтожить их одним ударом. Это сэкономило бы нам много времени и сил, не говоря уже о снаряжении.
— Я согласна с таким планом действий! — с энтузиазмом воскликнула Мегумин, подняв руку.
Мегумин согласилась бы с чем угодно, что позволило бы ей устроить взрыв, но на самом деле это был действительно хороший план. Казума не мог не быть впечатлен. Правда, после ее атаки ему придется передать Мегумин немного маны, но он мог просто выкачать ману из Аквы или Даркнесс.
— Звучит неплохо, — согласился Казума . — Тогда пойдём.
Обновлено: 18.01.2026