Бете возглавил отряд, как только они добрались до 21-го этажа.
Несмотря на то, что они не в первый раз заходили в древесный лабиринт, они не были ветеранами этих этажей. В отличие от предыдущих этажей, которые все знали, как свои пять пальцев, экосистемы здесь иногда менялись, и полчища монстров мигрировали по тем или иным причинам. У него было лучшее чутье из всех членов его Семьи, а Семья Эрис впервые оказалась на средних этажах, так что решение о том, кто должен возглавить стаю, было простым.
— Бете, — позвала Селения. — Притормози немного. Нам нужно задать им более ровный темп.
Не то чтобы он пытался оградить остальных. В конце концов, он уже не был тем человеком, которым был в прошлом, так что он не совершит ту же ошибку, что и с Рин. Слабаки, которые не могут стать достаточно сильными, должны просто оставаться в своих норах и прятаться, а не пытаться подняться выше. В противном случае их просто сожрут сильные.
Просто так устроен мир. Поэтому он должен был сам сделать их сильнее. Показать им, как это делается.
— Бете, ты расправился с ними слишком быстро, — сказал Вани. — Оставь немного для остальных!
Таким образом, даже слабые однажды могли обнажить клыки и завыть. Изо дня в день он бросал им вызов, заставляя жадно искать силу. Если случайный паренёк вроде него уже мог пробиться в лидеры стаи, то они должны были суметь сделать то же самое, если хотели бежать вместе с ним.
— Что? Почему вы все стоите впереди него? — спросила Джируна, прежде чем раздраженно вздохнуть. — Ладно. Мы все можем пойти впереди вместе.
Причина, по которой Бете всегда шёл впереди отряда, когда они добирались до этого этажа, заключалась в том, что он лучше всех уклонялся от ударов. Когда на этажах были ядовитые существа и растения, нужно было уклоняться от всего, чтобы не тратить противоядия, которых у них было мало. Однако, когда за ними следовала Аква, которую охраняли трое её товарищей по команде, была ли необходимость в такой тактике?
Вовсе нет.
Темп, с которым они продвигались по 21-му этажу, был ошеломляющим; они неистовствовали, уничтожая всё на своём пути и проходя через только что открывшиеся проходы, прежде чем подземелье успевало заполниться. От гигантских пчёл до разъярённых пауков и хрустальных леопардов — они крушили всё на своём пути кулаками, когтями и оружием. Благодаря поддержке семьи Эрис Большой Древесный Лабиринт, с которым они всегда испытывали трудности, теперь был для них проще простого.
К тому времени, как они преодолели половину 21-го этажа, им казалось, что они вообще не делали ничего сложного. Бете обычно уставал к этому моменту от постоянного напряжения вызванного тем, что он был один на фронте. Усталость от постоянной бдительности, направленной на то, чтобы избежать любых атак. Но сейчас? Даже когда Джируну укусила змея, быстрое заклинание Аквы сразу же все исправило.
Это чувство было раскрепощающим и даже освобождающим. И хотя придерживаться такого образа мыслей было не очень хорошо, ведь они не могли рассчитывать на то, что у них всегда будет кто-то вроде Аквы — возможно, никогда больше, — было приятно позволить себе расслабиться хотя бы раз.
— Зона отдыха прямо впереди, — объявила Селения, пока группа разбирала трупы монстров, чтобы забрать их магические камни.
— Я даже не устал, — уверенно сказал Бете, оглядываясь на членов своей стаи. — А вы?
— Всё ещё в порядке, — с ухмылкой сказал Вани.
Джируна повернулась к членам семьи Эрис, которые переговаривались между собой. — А вы, ребята? Хотите отдохнуть или продолжить путь?
— Мы можем продолжать, — Казума поднял большой палец вверх, продолжая ковыряться ножом в трупе обезьяны. — Нам почти ничего не пришлось делать.
— Ха! — Бете спрятал волшебный камень в карман, а труп лягушки под ним начал рассыпаться в пыль. Селения, Вани и Джируна закончили свои дела и выстроились рядом с ним, восстанавливая строй. — Похоже, всё решено. Давайте…
Его инстинкты взвыли.
Прежде чем он успел сообразить, что к чему, Бете схватил Селению, которая стояла рядом с ним, и потянул ее за собой, повалив на землю. Страх и адреналин пронеслись по его телу, когда он падал, его разум, казалось, замедлил восприятие реальности окружающего мира. Несмотря на то, что он не мог повернуть голову, падая, его глаза лихорадочно искали.
Вот почему он это увидел.
Две головы, парящие в воздухе, отделенные от своих тел.
Вани и Джируна.
Они все еще улыбались.
Как только он упал на землю, Бете обнял Селению и перекатился по покрытому мхом полу. Мох прилип к его спине и волосам, отвратительно влажный. Он не знал, когда именно, но, почувствовав, что достаточно перекатился, вскочил на ноги, по-прежнему прижимая Селению к груди.
Между ними и отрядом Казумы стоял мужчина с обнажённым торсом и длинными лохматыми седыми волосами. В руках он держал большой тесак, занеся его для размашистого удара. Кровь стекала по лезвию, капая на пол рядом с двумя обезглавленными трупами.
Члены его стаи.
Воспоминания о разрушенной деревне, которые он запер в глубинах своего разума, снова всплыли на поверхность. Бешеная ярость охватила его, угрожая подавить остатки разума и самообладания. Единственной причиной, по которой он не бросился туда сразу, был дрожащий комочек в его руках, удерживавший его на грани сознания.
Мужчины и женщины в разных доспехах и одеждах вышли из-за деревьев и окружили две группы и мужчину с обнажённой грудью. У них не было ни масок, ни плащей, и они не скрывали свою личность. Их было пятнадцать; некоторые из них ухмылялись, другие смотрели со скукой, но у всех было при себе оружие.
— Как неудачно. Я хотел побыть наедине, но, кажется, совершил ошибку, — сказал мужчина с обнажённой грудью, опуская свой большой тесак. Однако его взгляд, устремлённый на Бете и Селению, излучал смертоносную ярость. — Я очень хочу исправить эту ошибку, но у меня нет времени, так что держите рот на замке, и, может быть, вы проживёте немного дольше.
— Ты...!
— Бете! — Селения схватила его за руку, останавливая. Она умоляюще посмотрела на него.
— Рррр… — Бете так сильно стиснул зубы, что почувствовал, как кровоточат дёсны.
Не обращая внимания на всё это, мужчина с обнажённой грудью повернулся к ним спиной, чтобы оказаться лицом к Казуме и его спутникам.
Почувствовав, что Бете напрягся, Селения крепче сжала его руку, чтобы он не натворил глупостей. Даже повернувшись к ним спиной, этот человек всё равно был опасен — вероятно, третьего уровня или выше, — и вокруг было слишком много тех, кто только и ждал повода, чтобы прикончить их. И всё же, несмотря на всё это, находясь так близко к нему, она услышала, как он начал шептать.
— Прикованный Фрос. Первая рана, Гельгия…
Начало песнопения...?
~o~
Члены семьи Эрис стояли в строю с оружием наготове. Даркнесс была во главе, в то время как Казума стоял сзади, держа Мегумин и Акву посередине между ними. Однако, видя, как они были окружены со всех сторон, это все равно была плохая позиция. Посреди всего этого мужчина с обнаженной грудью небрежно подошел к группе.
Когда отряд Казумы напрягся и приготовился к бою, мужчина просто уронил большой тесак, который держал в руке, и отбросил его, как будто это был мусор.
— Я надеялся, что мне удастся поговорить с вами раньше, но, увы, звезды не сошлись, — сказал мужчина. — ...по крайней мере, до сих пор.
В голове Казумы вихрем пронеслось множество эмоций. Смятение, шок, страх и даже гнев. Он держал лук натянутым, а стрелу нацеленной на обнажённого по пояс мужчину, который так нагло убил Джируну и Вани. Он не так давно их знал, но они были хорошими людьми и не заслуживали такого. Когда первый всплеск эмоций прошёл, Казума наконец успокоился и сосредоточился на текущей ситуации.
Множество вопросов терзало его разум.
Кто они такие? Почему они напали на них? И как они не активировали его навык [Обнаружение врага]? У него не было времени на раздумья, секунды продолжали тикать. Мужчина, похоже, хотел поговорить, так что он был не против, хотя бы для того, чтобы выиграть время и придумать, как выбраться из этой ситуации.
— Кто ты? — спросил Казума. — И чего ты от нас хочешь?
— Я – Оливас Акт, хотя вы можете знать меня под моим псевдонимом – Фанатик, — ответил мужчина с безумной ухмылкой. —Я – один из верных последователей богини Эрис, и вы, мои будущие друзья, пробудили её божественный интерес.
— Что за фарс! — гневно ответила Даркнесс, взмахнув рукой. — Такой демон, как ты, никогда не смог бы стать членом Церкви Эрис!
Казума был склонен согласиться.
Он никогда не видел этого человека по имени Оливас, и он сомневался, что Эрис знала, кто он такой. Даже если бы Эрис знала его, она бы никогда не одобрила того, кто был готов убивать невинных людей.
— Друзья, я говорю не о вашей богине удачи, — великодушно улыбаясь, ответил Оливас. — Я служу леди Эрис, богине раздоров и разногласий, и мы все являемся частью сообщества, известного как Эвилус. Но хватит об этом. Вы ведь хотите знать, почему мы сегодня здесь?
Человек, известный как Фанатик, развёл руки в стороны, словно приветствуя их.
— У наших богинь одно и то же имя, и они обитают в областях, которые близки по аспекту. Шанс на удачу и вероятность хаоса. Разве они не очень похожи? — Оливас слегка запрокинул голову и уставился вверх, словно глядя на небеса. — Какова вероятность того, что две богини из разных пантеонов будут так похожи? Но опять же, никто никогда не слышал о пантеоне вашей богини, не так ли?
— К чему ты клонишь? — спросил Казума, чувствуя дискомфорт от сложившейся ситуации.
— Возможно, они родственники. Не по крови, но по происхождению. Даже если это не так, моя богиня считает, что дружба между нашими семьями неизбежна. В наши дни в мире и так слишком много ссор и разногласий, и она очень хочет найти ещё одного представителя божественного рода, который мог бы быть с ней близок. Ты ведь понимаешь?
Разум Казумы работал над этой проблемой.
Не той, к которой клонил этот абсолютный псих, а скорее над той, как им удалось избежать его навыка [Обнаружения врага]. Не было никаких сигналов тревоги, поэтому он не смог предотвратить то, что случилось с Вани и Джируной. Должно быть, это потому, что у Оливаса и его команды не было враждебных намерений по отношению к нему. На самом деле, вся их враждебность, с самого начала была сосредоточена исключительно на Семье Видар.
Должно быть, так и было, потому что это было единственное объяснение, которое он мог придумать, чтобы обойти его обнаружение.
— Всё, что я понимаю, – это то, что ты сумасшедший, — ответил Казума , оглядываясь в поисках любой возможности, которой он мог бы воспользоваться. Враги были слишком близко, чтобы Мегумин могла устроить взрыв, не зацепив остальных, но у него всё ещё было его секретное оружие.
— Моя богиня никогда бы не объединилась с таким злодеем, как ты, который бездумно убивает невинных! — почти прокричала в ответ Даркнесс. — И как крестоносец, я никогда бы не смирилась с таким злом!
— Хм, — Оливас поджал губы. — Жаль, но моя леди очень великодушна. Могу я предложить переговоры? Моя леди была бы рада поговорить с вашей и получила бы шанс убедить ее в правильности нашей точки зрения.
— Ни за что! — сердито ответила Аква, указывая пальцем на Оливаса. — Перестань пытаться развратить мою младшую своей безумной богиней-психопаткой!
— Оскорбление моей богини? — пробормотал Оливас, прежде чем указать на Акву. — Похоже, ваша госпожа не научила её вести себя должным образом. Передайте её мне, и я позабочусь о том, чтобы она…
— Покажи свои клыки — и поглоти всё! Хати!
Обновлено: 18.01.2026