Том 2 Глава 14 — Часть четвертая. Собирая по осколкам.

Часть четвертая. Собирая по осколкам. Джун стоял напротив беременной женщины с пустыми глазами и не находил слов для разговора. Его уже порядком удивили за сегодня, но откровение того, что Идония была даже не старой ведьмой, а нерождённым ребенком в чреве матери было весьма... весьма неожиданным, да. Прежде он уже знал на примере той же Ильмы, что способности ведьм могут проявиться очень и очень рано... …но не во чреве же матери что бы его!!! Джун стал постепенно успокаиваться и мысленно воссоздавать картину прошлого. Живописная картина его мыслей слилась в проекцией за спиной беременной девушки, став настоящим воспроизведением былого. Красочной, но весьма мрачной картиной... Её мотив был стар как сам мир. Девушка сирота, очевидно происходящая из рода ведьм, но не имеющая ни малейшего преставления о своей родословной и спящих в ней способностях к магии, с самого раннего детства подвергается остракизму общества. Юная душа вдоволь искупалась в его безразличии к судьбе очередного незначительного человека, а так же с головой окунулась в грязь всей его жестокости, что бы в какой-то момент даже случайно забеременеть нежеланным ребенком от очередного подонка, видящего в ней даже не человека, а лишь инструмент для удовлетворения своих потребностей. Отсутствие у самой девушки магических способностей, как и наверное у её матери и даже бабушки, не было чем-то странным. Пусть силы ведьм и передавались их потомкам по крови но, увы, они не всегда вовремя проявлялись. Что было головной болью для всех ведьм из покон веков, а так же одной из тех многих причин почему они так и не стали единовластными правителями мира. Врождённые магические способности ведьм, не смотря на общую схожесть, были крайне индивидуальными для каждого конкретного человека. И то что помогало одной девушке пробудить и быстро усвоить её силу, другой уже мешало и совершенно не помогало. Если в семье ведьм у ребенка рано и сами собой пробуждались её силы, то это было большой радостью для семьи, ну по крайней мере её женской половины, так как мнение племенного быка и главного манекена для испытания новых магических сил ребенка, никого из них никогда и не волновало. Однако если девушка так и не проявила своих способностей до совершеннолетия, то бишь периода полового созревания, то к ней применяли все возможные "народные средства" для пробуждения этих самых сил. Если же и это не помогало, то старым ведьмам оставалось лишь смириться и доживать свой век с мыслей о том, что их наследие канет в лету. Тем не менее, даже если родовая магия не проявлялась в нескольких поколениях подряд, а само семейное наследие ведьмы исчезло на последней обладательнице силы, то это вовсе не означало что сама эта сила угасла. Просто она спала, до той поры пока не пробудиться сама. Родовая сила Ильмы, белая сила "Непорочных Дев" влияющая на эмоции других, пробудилась в самом её младенчестве, в тот самый момент когда её мать решила задушить своего новорожденного ребенка. Сила же Идонии, бурая сила "Кукловодов" берущая под контроль и управляющая жизнью существ, пробудилась ещё раньше... прямо когда та была ещё в утробе своей матери. Джуну не хотелось размышлять над тем, что послужило фактором пробуждению этих сил у ещё нерожденного ребенка, как и о том, что именно мог сделать не до конца сформировавшийся эмбрион с подобной силой в своих руках. Однако он понял, что в какой-то момент пренебрегаемая всеми беременная девушка уже не владела собой. Её контролировал собственный плод в утробе и этот не до конца оформившийся человек хотел жить, даже вопреки воле своей матери, он хотел просто жить. А потому "он" инстинктивно использовал свою пробуждённую силу и подчинил себе тело матери, тем самым фактически убив её, но так и не дав возможности умереть по-настоящему. Обращённые в марионетки уже не принадлежат себе, они становятся безвольными куклами, что не могут больше даже дышать без команды своего кукловода. А если влияние кукловода на них ещё больше, то им не подвластные уже не только их тела, но и собственные мысли и даже неприкасаемые души. Бурый род был пугающим, многие боялись его сил настолько сильно, что в прошлом их подвергли искоренению не только охотники на ведьм, но даже и сами ведьмы. Так что представителей этого рода всегда было крайне мало и они так же были крайне скрытными. В любом случае, нерожденная Идония пыталась выжить своими силами, но не обладала ничем кроме подконтрольного ей тела матери. Связь с её матерью дало Идонии понимание некоторых простых вещей, то что могло помочь для её, а так же выживания её матери. В первую очередь им нужно было что-то есть, им так же нужно было место что бы где-то спать, ну и так же им нужно было укрытие, что бы прятаться от тех кто хотел им навредить. Идония некоторое время скиталась по человеческому миру, сталкиваясь со всеми реалиями жестокости человечества вроде пренебрежения, безразличия, жестокости... Она смотрела на этот мир глазами матери и размышляла над происходящим её же разумом, в конечном счете они были едиными и неразделимыми. Но нерождённая Идония так и не смогла найти всего что ей требовалось. Пока некто очень особенный не дал ей "приглашение" прийти в место, где она могла бы найти всё что искала. Так она и оказалась в этих болотах. Удивительно, но именно в этих диких местах беременной женщине было куда проще выжить, чем во внешнем мире среди обычных людей. Было ли тому виной нравы того времени, или просто общая обстановка не располагала к милосердию, но факт оставался фактом, одинокая женщина лучше прижилась среди монстров и безумцев, чем среди простого люда. Таким вот образом Идония наблюдала за другими людьми и училась у них как построить себе дом, она смотрела как они добывают себе еду и научилась как прокормить себя. Тем не менее, она так и не научилась как быть человеком и даже не решилась родиться в этом мире, оставшись в чреве матери на долгие годы. Так она чувствовала себя лучше, в теплоте и безопасности. Однако со временем её мать больше не могла прокормить их двоих, как бы сильно Идония не требовала от той подняться с кровати. Увы, но тело женщины носившей её под сердцем достигло своего предела и больше не могло двигаться самостоятельно. Паникующая Идония решила найти способ помочь им и впервые применила свою силу на ком-то ещё помимо своей матери, она выпустила свои духовные нити наружу, ища существ, что могли бы им помочь. Её нити без труда нашли возле их дома мелких животных и крупных насекомых, что став марионетками нерожденной Ведьмы сами скормили себя безвольной кукле внутри которой обитала Идония. Это было их кратким моментом спасения. Однако вскоре возле их дома уже больше не осталось того кого бы они могли съесть. Все животные инстинктивно боялись приближаться к их дому, что заставило Идонию искать иные способы выживания. Так в какой-то момент, блуждающие в поисках добычи нити Идонии коснулись тела умирающего человека из Поселения и без труда подчинили его, сделав из него новую марионетку. Теперь у Идонии появился новый способ накормить их. Новая кукла приносила им еду, искала новую добычу, ухаживала за неподвижным телом её матери. Всё было хорошо пока эта кукла не сломалась, точнее её кто-то сломал, чем вынудил Идонию искать себе нового прислужника. И такой нашелся весьма быстро, однако и тот не просуществовал долго, ведь кто-то вновь его сломал. Потеряв так скоро сразу двоих своих прислужников Идония решила, что больше не может полагаться лишь на одну куклу, ей нужно было найти куда больше прислужников. И таким образом её нити коснулись сразу нескольких людей находящихся при смерти, уничтожив их сознание и лишив их права умереть. В ту пору такие случаи, когда люди умирали прямо по среди улиц Поселения, были нормой, так как именно тогда началась та самая борьба за власть, а сторонники различных шаек то и дело убивали друг друга, оставляя побежденных противников умирать у себя за спиной или же сами подыхая где-то в темном переулке после ожесточенной битвы. В любом случае для Идонии это была редкая возможность, упустить которую та не смела. Десять духовных нитей управляли десятью марионетками, что выполняли все прошлые обязанности двух первых кукол. Однако уже единожды потеряв своих помощников Идония не хотела больше терять ещё и этих. Это стало поворотным моментом когда она начала учиться чему-то новому. Так как она владела не только телами, но и разумом своих марионеток, то вычленить из их голов нужные ей знания не было трудным делом. Другое дело было эти знания усвоить. Тем не менее ей всё время кто-то мешал, некто влезал в её дом с плохими намереньями и с ним следовало как-то разобраться. Из памяти своих кукол Идония поняла, что с такими людьми, что вторгаются в твой дом без разрешения, следовало поступать жестоко, а значит так она и поступит. Сначала использовав своих кукол с их возможностями, а после превратив и самих воров в свои новые игрушки. Знания этих новых прислужников расширили её горизонты и она стала учиться дальше... В этом моменте воспоминаний Джун не мог не покачать головой. Учителями Идонии стали самые порочные люди из всех возможных. Но это было прошлым которого уже не изменить, а сама Идония была существом которого попросту не должно существовать в этом мире. Картина прошлого постепенно менялась, но её суть оставалась прежней. Идония обучалась новым знаниями из памяти подчиненных ей марионеток, а приходящих в её обитель нарушителей становилось всё больше и больше. Но их участь всё так же бы неизменной, все они так или иначе превращались в ручных кукол нерожденной ведьмы, что жадно высасывала из них все их воспоминания и возможности. Так прошли годы, и какой-то момент Идония научилась достаточно многого что бы лучше понимать свое окружение и свои потребности. У неё уже было достаточно марионеток что бы ни в чём не нуждаться и обеспечить себе всё необходимое. Но беда пришла туда, где её не ждали, тело её матери достигло своего предела, а вместе с ним и так и не появившаяся на свет Идония оказалась в опасности. Это заставило "Нерожденную" искать способ как спасти её мать и её саму, однако в знаниях её марионеток таких знаний не было. Потому Идония раскинула свои нити так далеко и широко насколько это вообще было возможно. Она искала тех кто обладал нужными знаниями и способностями. Но её собственных сил было слишком мало, а её нити могли достичь лишь совсем крошечного уголка болот. Тогда она заставила всех своих марионеток найти то, что могло бы ей помочь. У неё были десятки кукол и все они разбежались по четырёх сторонах света ища... хоть что-то. Идония вдруг поняла: того что у неё есть сейчас - было слишком мало, а потому создала ещё марионеток, а потом снова и снова. Она превратила в своих кукол других ведьм с их удивительными силами. Лишила воли и разума мудрых волшебников. Выловила и захватила колдунов, дабы через них достать и их могущественных покровителей. Всё Поселение стало её охотничьей заводью, но в ту пору в нём не было тех кто был ей так нужен. А посему она отправила своих кукол дальше, искать что-то во внешнем мире и однажды там она действительно что-то нашла. Другие люди, другие мудрецы, другие знания. Не те, что пренебрегали ею, прежде чем она оказалась там, где сейчас была, а те, кто был схож с тем кого она искала. Целители, лекари, алхимики, жрецы. Сведущие в лечении и исцелении. Она должна была их заполучить. Но она могла лишь видеть их глазами своих марионеток, но не коснуться их своими нитями. За время своего закрытого обучения она уже полностью поняла суть своей силы. Одной нитью она могла лишь коснуться, но не подчинить себе живых существ, но благодаря ей она могла следить за своей целью. Двумя нитями она уже могла как-то повлиять на свою жертву, но не слишком значимо. Потому для контроля над жертвой требовалось как минимум три нити, что брали под контроль тело, но пока ещё не разум. Проблемой же было то, что Идония никак не могла приблизиться к нужным ей людям, а так же то, что у неё не хватало нитей, что бы подчинить их. Даже если она отправляла за этими людьми своих марионеток, те не обладали её способностями, а значит и не могли поймать их. Так Идония нашла новое решение своей проблемы. Раз она не может ни подчинить этих людей, ни прийти к ним сама, то заставит их самих прийти к ней. Так её марионетки устраивали различные беспорядки во внешнем мире, привлекая к себе внимание и заставляя многих могущественных людей обратить на них свои ненавидящие взоры. А так как все марионетки Идонии были известными преступниками, что смогли скрыться от правосудия, то желание сильных мира всего поймать их быстро набрало обороты. Так держатели власти узнали, что всеми разыскиваемые преступники собрались вместе и даже нашли для себя лидера. Подобная информация не могла не обеспокоить людей у власти, ведь и так уже проблемные личности нашли того кто смог объединить их вместе. Что это как не вызов их собственной власти!? Конечно же правители прошлого не имели такого сильного тыла как Святая Церковь или Магический Союз, или прочей организации с достаточно мощной базой, что могли разобраться во всей ситуации лучше чем горстка властолюбивой верхушки. А потому государи древности просто созвали своих "героев", являющихся исключительно мощной боевой единицей их царств, и отправили их разбираться с данной проблемой. Джун не мог не хмыкнуть в этом моменте. Ведь это очень походило на тот сценарий, где герой вместе со своей верной свитой идет покорять короля демонов. Конечно же никакие герои не смогли справиться с Идонией, или даже увидеть её воочию. Скрывающаяся за своими куклами ведьма, расправилась со всеми так называемыми "героями" даже не выходя из своего дома. Она получила тех кого так хотела получить и предалась изучению возможности спасти свою мать. Ну а королевства, потерявшие все свои главные боевые силы, решили скрыть сам факт своей потери, прежде чем их не захватили более могущественные соседи. Но увлеченно изучающую новые возможности Идонию это уже не волновало, ведь она всё таки нашла средства, что могли ей помочь. Алхимия, нигромандия, тайное волшебство, запретное колдовство и чары.... - всё это в той или иной мере могло ей пригодиться. Но главное то, что не смотря на отсутствие у себя личных навыков, она могла воспользоваться способностями своих марионеток. Так она научилась применять марионеток в их лучшей сфере и разрешила очередной кризис. Но основой всё так же оставалась сила самой Идонии, и "Нерождённая" понимала, что эту силу нужно как-то развивать. Десятилетия, века, пусть даже целый миллениум… Но Идония достигла того уровня силы, который не достигала ни одна из ведьм её рода за всю историю. Но главное даже не это, а то, что за прошедшее время она достигла совершенства в том как управлять своими марионетками. Увеличить их число, не показывая это другим, собрать лучших из лучших и сильнейших из сильнейших... это было вовсе не тем, что соответствовало истинному смыслу её способностей. Нет, её "лучшие марионетки" вовсе не должны были становиться её "постоянными куклами". За прошедшие годы оттачивания своего мастерства Идония осознала это очень и очень четко. Лучше всего когда она могла связать их даже не своими нитями, а узами более надёжными чем сам страх смерти. Ведь в какой-то момент она научилась подчинять себе не только тело и разум, но и сами души. Так она могла связать их воедино, не дав исчезнуть из этого мира. Не позволить Аду забрать свое и уберечь тех кто был уготован пасть в огненную яму. И так же даже не выдав того факта, кому они теперь принадлежат. Её куклы продолжали жить как жили до этого, порой даже не подозревая о том, что с ними произошло. Джун слегка отшатнулся назад, узнав одну из причин почему у Идонии появилось столько сторонников, даже не смотря на то, что они не были превращены ею в марионетки. Возможность избежать горячего котла, когда за тобой столько грехов... выглядела крайне привлекательной. По крайне мере для тех, кто не представлял себе каким образом он мог бы избежать кары после своей смерти. А потому позволить себе стать прислужником ведьмы вместо игрушки в руках демонов, казалось вполне неплохой альтернативой вечности в Аду. Однако Джун вдруг припомнил бессвязный вопль тысяч связанных вместе душ и невольно передернул плечами. Да, теперь он уже и не был так уверен, что Ад страшнее подобной участи. Проекция прошлого завершилась и многие вопросы получили свои ответы. Окружающая обстановка так же изменилась и теперь Идония, а точнее беременная женщина, носящая её под своим сердцем, сидела на лавке внутри уютной беседки посреди виноградного сада. Она всё так же выглядела безжизненно и смотрела невидящим взглядом прямо на Джуна, ожидая пока тот сядет напротив неё на соседнюю лавку. Джун не стал играть в гляделки с бездушной куклой и подошел к предложенному ему месту в этом иллюзорном мире. - Ты хотела меня видеть. Может быть теперь, наконец, расскажешь для чего? - Проговорил он, садясь на лавку противоположную той на которой сидела Идония. Девушка наклонила голову на бок, потом на второй, явно не спеша отвечать ему. - Да брось. - Пожаловался Джун. - Ты устроила для меня целый спектакль с компиляцией прошлого и сейчас не находишь слов для простого ответа? Идония ещё немного помолчала, прежде чем кивнуть самой себе и выдавить слабый голос. - … Было...обещание. Наконец сказала она, всё так же глядя на Джуна или даже сквозь него. - Обещание? От кого? - Переспросил Джун, явно не припоминая, что давал обещание кому-то и тем более Идонии. - Обещание... от Хирина. - Вновь скупо выдавила из себя Идония. - Обещание... смерти... для меня. Джун приподнял брови в легком удивлении. Упоминание настоящего имени его мастера могло иметь много значений, начиная от того, что они с Идонией были достаточно близки, или то, что она смогла вытащить подобные знания из памяти самого Джуна. Но даже не это главное, а важно само то, что Идония знала истинную природу его мастера как ангела смерти, каким-то образом могущего закончить её существование в этом мире. - Он пообещал что убьет тебя.... или то, что закончит твою жизнь? - Осторожно уточнил Джун, явно понимая тонкую разницу между этими двумя понятиями. Идония вновь склонила голову на один бок, потом на другой, потом снова покивала самой себе и вдруг задала ему встречный вопрос. - А есть ли... разница? Джун ненадолго замолчал прежде чем ответить ей. - В первом случае это означает что мы враги. - Ответив, Джун силой своей мысли проявляя между ними маленький игровой столик на котором тут же проявились детализированные игровые фигуры в форме шахмат. Джун сдвинул несколько черных фигур вперед, после чего так же сбросил с доски несколько красных фигур вниз со стола. - Если мастер угрожал, что убьет тебя и даже дал подобное обещание... - Джун сдвинул фигуру ферзя в виде Мрачного Жнеца прямо к алому королю в виде Беременной Женщины. -... то после его кончины, я естественно должен выполнить это обещание своими собственными силами. Идония протянула вперед свою руку, взяв одну из алых фигур и передвинув её вперед, скинула с игровой доски Мрачного Жнеца вместе с более чем половиной всех черных фигур. - [Вот черт, мы играем совсем не по правилам. Как может одна пешка убрать разом половину фигур, а?!] - Возмутился мысленно Джун, прекрасно понимая, что они сейчас вовсе не в шахматы играют. - А во втором? - Спросила Идония, задумчиво осматривая сильно опустевшую доску. - А во втором... - Начал было говорить Джун, одним движением ставя одну из своих пешек на конец вражеского поля и тут же меняя её на более сильную фигуру. -... мы ещё можем с тобой договориться. Идония выразительно взяла одну из ближайших к ней фигур, что по чистой случайности или же холодному расчету оказалась черной фигурой, и с хрустом раздавила ею едва преобразившуюся пешку на своей стороне доски. В этот момент Джун окончательно убедился в том, что они оба играют не правилам и даже не в шахматы. - Мы... можем договориться. Заключила Идония и перевернув игровую доску сбросила все фигуры вниз. -... и я не люблю... играть. Джун сдержано кивнул и поудобнее откинувшись на лавке, пристально уставился на Идонию. Их окружение вновь исказилось и теперь оба они оказались в уютном ресторане, всё так же сидя друг напротив друга. - [И откуда она только берет все эти образы мест? Чем ей только та беседка не угодила?] - Пожаловался Джун про себя. - Хирин...- Идония замялась перед продолжением. -... обещал... закончить... мою жизнь. - Ты это уже говорила. - Закатил глаза к верху, ответил с ноткой раздражение Джун. - Как именно он обещал закончить твою жизнь? Ты можешь мне рассказать? - Я... не знаю. - Ответила ему Идония с беспристрастным лицом своей матери. - Он... обещал... что закончит... мою жизнь... но не... сказал... как. Джун протяжно вздохнул. Да в этом был весь его учитель, раздавал обещания всем на право и на лево и при этом даже не оставил своему ученику книгу с названием вроде "Руководство: Как убить Бога и при этом не отбросить самому коньки". С одной стороны это было понятно. Его учитель скрывал от него крайне много секретов, в том числе и тот факт, что он сам является ангелом. И он уж точно не хотел что бы его ученик вмешивался в дела которые были сопряжены с рисками или тем более касались богов. Будь это не так, то он бы не отослал один из своих главных козырей, в виде Джуна, прочь когда сам вышел на свой последний бой против Интала. - Так ты поэтому так сильно не хотела, что бы я уходил? Надеялась, что я знаю как мой учитель собирался с тобой покончить? Идония вновь посмотрела сквозь Джуна, надолго задумавшись над ответом. - Обещание... должно быть... выполнено... теперь тобой. - Заключила она, довольно кивнув своему выводу. Джун тупо моргнул на подобное заявление, но проведя ладонью по лицу, кивнул своим собственным выводам. - Я, кажется, понял как ты думаешь. - Протянул Джун несколько устало. - И твои уловки что бы задержать наш отъезд... - Не я... убила тех людей... и не я... сложила их тела у твоего порога. - Вдруг заявила Идония, неверное впервые сосредоточив свой взгляд прямо на Джуне. - Это... сделал... ты сам. Джун замер на мгновение, прежде чем ответить ей со слегка неловким выражением на лице. - Упс. - Протянул он, тем самым признавая её правоту и свою собственную вину. - Кажется, что я попался на горячем. И что теперь с этим делать? -........... ******************************************************************************************************************************************************************************************** В отдалённом месте в котором не было ни людей, ни чудовищ, две смутные тени мелькали в лучах заходящего солнца, то сходясь, то разделяясь. В окружающем воздухе не прекращаясь гремел звук ожесточённого боя, а на прежде уже и так выжженой земле появились всё новые и новые следы разрухи. Да, наверное, всё же не правильно было говорить, что в этом месте не было ни людей, ни чудовищ. Ведь сейчас и то и другое сражались между собой. И глядя на них прямо сейчас было уже и не понять, кто есть кто. Сара скользила по земле едва ощущая ногами касания к ней, но при этом она могла так легко оттолкнуться от неё, что ей казалось, словно бы она летала. "Скрюченный" впрочем, не волновался о том, могла ли она летать в действительности, или же просто ощущала себя окрыленной ощущением своей собственной силы. Он был достаточно силен и быстр что бы угнаться за ней на подобных скоростях, а в случае нужды мог и сам взлететь, или даже телепортироваться. Так что его не волновало на что способна в действительности Сара, ведь пока что, за всё время их боя, она так ничего и не показала ему из того что могло бы стать для него угрозой. Она несколько раз исполосовала его клинками? - Ерунда, он достаточно крепок что бы его внутренности не пострадали, а пассивная регенерация уже залечила все раны. Она взорвала у его ног несколько бомб? - Пф, он до сих пор не уязвим перед огнем. Даже у того прошлого паренька не получилось ему сильно навредить, а ведь он как-то да мог его ранить даже в обход его неуязвимости. Что ещё она сделала? Выстрел из револьвера? - Он мог остановить полет пули одним движением век. Алхимическая жидкость? - Большая часть его тела так же не бояться кислоты как и огня. Талисманы? - Они слишком слабы, что бы нанести ему вред. Всё это сражение изначально было неравным. Но даже так, он наслаждался этим боем. Ведь сражение с фехтовальщиком было крайне редким в здешних краях. Да, он давал ей некоторые поблажки, так как хотел немного дольше насладиться этим ощущением, но его противница была всё же достаточно хороша что бы повеселить его. - Если бы я знал на что ты только способна прежде, то не отдал бы тебя так легко в руки Идонии. - Посетовал "Скрюченный", отмахиваясь от зачарованного лезвия меча так словно то не более чем просто ветка. Он никогда не уклонялся от подобных ударов, просто принимал их на себя, словно бы даже не боясь ранений. И как бы Сара мысленно не ругалась по этому поводу, он действительно мог себе это позволить. До невероятного прочное тело, не поддавалось разрезу даже магического клинка, а те редкие порезы в найденных ею слабых местах, что она всё же сумела ему нанести, зажили меньше чем за минуту, нисколько не замедлив этого монструозного типа с нечеловеческим телом. Словно бы этого было мало, Сара разрядила весь барабан своего револьвера ему в лицо. Но "Скрюченный" просто единожды моргнул одним глазом и все выпущенные ею пули застыли в воздухе прямо у него перед лицом. -[Серьезно?! Ну ты блин серьезно?! Я ведь их не все разом за одно мгновение выпустила, а по очереди, а он просто.. просто... ах! Бесит! Магия долбаное читерство!] И действительно, способности "Скрюченного" можно было назвать не иначе как... жульничеством. Некоторые вещи рядом с ним не имели никакого смысла и не поддавались логике даже в глазах других заклинателей. Порой из-за этого "фактора странности" - "Скрюченный" выходил победителем в тех схватках, когда у него не должно было быть шансов на победу. К примеру и сейчас, пули не только остановились перед ним когда тот моргнул одним глазом, но и вернулись назад когда он моргнул вторым. Залп из шести пуль разом поразил замершую на месте от удивления Сару... …или, по крайней мере, должен был бы поразить её. Девушка уже не была той, что прежде могла замереть на месте от подобного зрелища, или остаться в поле виденья парня, что мог вернуть выпущенные ею пули назад одним взмахом своих век. Раз уж огнестрел не работал, то пришла пора бомб. Пара взрывчаток с коротким фитилём тут же оказались у ног "Скрюченного", взорвавшись прямо у его мужского достоинства. Но и они не особо ей помогли. Во первых, потому, что это были весьма слабые бомбочки с малым количеством шрапнели внутри. А во вторых, взрыв и сама шрапнель вообще никак не повлияли на "Скрюченного", а вот Саре очень даже помешали. Один из случайных осколков пробил ей ногу, заставив её едва не упасть на бегу, чем тут же воспользовался "Скрюченный", ударивший по ней своей длиной рукой. Быть может, ей просто повезло, а быть может и нет, но этот удар не вбил её в землю, как она того ожидала. А вот другой отбросил её как опавший лист на ветру, заставив её ребра заскрипеть так, что и её сжатым до хруста зубам, удерживающим её внутренности от того что бы те не вылезти наружу через её рот, и не снилось. Как будто бы этого было мало, этот ублюдок ещё и поймал её в полете своим хвостом, заставив её тело описать широкую дугу по земле лицом, прежде чем опять отправить её в полет небрежным броском. Хвост, между прочим, бесил её лишь немногим меньше чем устойчивость "Скрюченного" перед ударами. Её тело с хрустом ещё чего-то сломанного в нём пало в нескольких десятках футов от места их столкновения. Сара безвольной куклой прокатилась через все овраги и кусты на пути ещё примерно столько же сколько она пролетела до этого по воздуху, прежде чем окончательно остановиться и с вымученным усилием перевернутся на спину, уставившись пустым взглядом в небо. - … Ну нахр*н это супергеройство. - Процедила она вместе с хриплым вздохом пузырящейся на губах крови. - У меня ведь даже тайной личности нет. Она хотела рассмеяться над подобной шуткой, но её ребра сказали ей свое твердое "Нет" и она сдержала свой смешок. - Кажется, твой живот проткнуло несколько веток. - Добродушно просветил её знакомый голос, прежде чем взор на небо заслонила уродливая морда "Скрюченного". - Как думаешь, это для тебя серьезно? Сара слегка приподнялась на локтях что бы оглядеть себя получше и с удивлением отметила ещё один удивительный факт. - О, у меня всё ещё есть живот. Скрюченный сухо покивал в знак подтверждения этого факта и добавил и так уже известную информацию. - Да, он у тебя всё ещё есть. И в нём действительно торчит несколько веток. - Да, теперь это очевидно. - Согласилась с ним Сара и тут же резко перекатилась в сторону, когда рука "Скрюченного" мгновенно ударила по тому месту, где она ещё недавно так беззаботно созерцала небо. Перекат, незаметный бросок ножа прямо во врага и вот она вновь на своих ногах. - Не хочешь вытащить это из себя? - Поинтересовался как ни в чём не бывало "Скрюченный", пережёвывая зубами брошенный в него ранее нож и указывая своим корявым пальцем на торчащие из живота Сары проткнувшие её ветки. - Я могу немного и подождать. - Спасибо... обойдусь. - Ответила ему Сара, прислушиваясь к себе и мысленно подсчитывая свои варианты. - Я уже поняла, что твой рот говорит одно, а руки делают другое. -... А вот это прозвучало обидно. - Возмутился без притворства "Скрюченный". - Так в мое время оскорбляли извращенцев, что домогались до благородных дам, когда глаза их мужей не смотрели в их сторону. Сара презрительно фыркнула. Она уже поняла что "Скрюченный Бес" был кем угодно, но вот только не благородным человеком, которым хотел себя показать. Скорее всего в прошлом он был просто мелким служкой, что с завистью наблюдал за аристократами и в тайне надеялся однажды стать таким же как и они. И такое заключение было весьма близким к истине. ************ "Скрюченный Бес" действительно был однажды всего лишь мелким служкой при благородном дворе. И конечно же он не мог не завидовать жизни всех тех благородных особ, что всегда носили на себе чистую одежду, пили красное вино и ели досыта сколько хотели. Потому когда у него представилась возможность заключить договор со случайно призванным им из старой книги демоном, он не секунды не колебался заключая контракт. Правда, будучи очень требовательным и дотошным в своих желаниях, он так и не сумел договориться с излишне откровенным демоном, а потому они растянули свое сотрудничество до той поры пока обе их стороны не получат желаемого. И если "Скрюченный" хотел получить слишком много и сразу, то вот демон... ну ему и даром не нужна была душа этого человека. Зато ему очень бы даже пригодился свой собственный агент в этом мире. Так прошли года, демон давал свои поручения, а "Скрюченный" выполнял их надеясь однажды получить всё о чём только мечтал. Он даже начал изучать придворный этикет и подражал манерам аристократии настолько часто, что это стало частью его естественного образа... но, для демона он был просто его мелким сотрудником, что почти уже изжил себя. А для того что бы "Скрюченный" мог выполнять все его поручения, демон преподносил ему всяческие "дары", что по сути просто меняли части его человеческого тела на демонические. Что же до особых способностей, что водили в ступор многих заклинателей, то они так же были просто случайными эффектами, проявившимися из-за обильного изменения физиологии и внутренней сущности "Скрюченного". Однажды когда демон уже получил от своего агента всё, что только хотел и помахал ему на прощание ручкой с напутственной удачей в его начинания быть "благородным господином", то сам "Скрюченный"... тут же облажался по полной. Если опустить подробности, то в сути его тело, ставшее больше телом демона нежели телом человека, больше не могло полностью быть подконтрольными его мыслям. Оно... просто быстрее реагировала на инстинкты и желания, чем на прямые команды от разума. И таким образом, даже сквозь наведенную иллюзию, скрывающей его безобразный облик, и те привитые годами себе манеры поведения, не оправдали себя когда во время его первого танца на благородном балу, на который он с таким трудом попал через все созданные им связи, всё было так нелепо им испорчено. А всё потому что, во время танца, когда его партнерша случайно наступила ему на ногу он в ответ за подобную неуклюжесть с её стороны... просто оторвал ей голову. Руки быстрее мыслей, а инстинкты сильнее разума - вот таково было нынешнее определение "Скрюченного", что однажды хотел стать частью высокого света. Дальше крик, паника, прибытие стражи... и резня с полным крахов всех мечтаний одного глупого человека. В конечном счете "Скрюченный" оказался в том месте, где он и должен был быть. ******************* Стоя напротив этой химеры, Сара не отводила от него глаз. Она уже вышла из своего пикового состояния вместе с окончанием действия заклинания "Бурлящий Котел" и теперь могла лишь полагаться только на свою чистую технику боя. Но даже так, навечно привитые ей свойства зелий делали свое дело. В какой-то момент она даже смогла незаметно вытащить из своего живота те торчащие из него ветки, и дать своим кишкам свободно вздохнуть и спокойно залечиться. Она уже не ощущала той прежней боли, а раны затянулись настолько, что не беспокоили её слишком сильно. Что же до торчащей из неё обломков веток... ну она бы соврала если бы сказала что это мелочь, но сейчас она действительно не могла на них отвлекаться, ведь кульминация этого боя была так близка. К тому же, она была почти уверена, что если она просто выживет в этом бою, то даже в худшем случае этот белобрысый вампиреныш сможет поставить её на ноги в считанные дни и в лучшем виде. - Ну поехали. - Пробормотала сама себе Сара, принимая низкую стойку и занося свой последний сохранившийся при ней клинок над головой. "Скрюченный" же в ответ выставил вперед одну из своих рук как щит, тут же приняв на неё удар и отвел его в сторону. Его хвост хлестнул из-за его спины, рассекши пустое место. Сара сдвинулась по дуге, выполняя на земле дрифт, и пытаясь зайти сзади пока хвост ещё не вернулся назад, а сам "Скрюченный" не успел сдвинуть свое массивное тело. Но "Скрюченный" всё же успел сдвинуться, взмахнув рукой в сторону Сары, а его хвост вовремя вернулся назад, готовясь вновь в любой момент ударь плетью как по прямой та и исподтишка. - [Бесит!] Сара сделала ещё несколько резких ударов из своей низкой позиции прямо по кривым ногами "Скрюченного" играя на их разнице в росте и размерах, заставляя оппонента сражаться на не выгодных для него условиях. Увы, но для кого-то как он всё это было не более чем комариные укусы, а игра в ловлю мышонка всегда заканчивалась тем, что кошка получала свое. Удары рук и хвоста "Скрюченного" становились всё более частыми и настойчивыми, как будто бы желая прикончить врага самым быстрым из возможных способов. Сара тем временем прижималась к земле так низко, что едва не целовалась с ней. Но это работало! Так что она была не против поцеловать землю в засос столько раз, сколько ей было надо, пока её не доставали удары этого парня. Из их боя Сара всё больше и больше понимала как сражается этот тип. И весь её опыт говорили ей что "Скрюченный" - не боец. Он очень сильный, стойкий, быстрый, это да. Но в то же время он совершенно неуклюжий и не слишком внимательный к своему окружению. Его реакция на действия противника в лучшем случае посредственная, а методы реагирования запоздалые. Однако он побеждал множество врагов до этого за счет своего превосходства в физическом плане и благодаря тому факту, что главные козыри его противников обычно давали осечку в схватке с ним, при том в самый неподходящий момент. Сару это тоже очень сильно задело. Но после её знакомства с некоторыми профессиональными читерами, она уже не так бурно реагировала, когда её главные достоинства втаптывали в грязь... да, уже вовсе не так уж и сильно реагировала как прежде. Так что когда она не смогла убить "Скрюченного" одним ударом, или истощить его многочисленными ранениями позже, она не была так уж сильно ошеломлена, что бы тот смог застать её этим врасплох. - "Вжух"! -"Вьюх"! Хвост и руки "Скрюченного" работали в тандеме, пытаясь задеть верткую как мышь Сару у его ног, но та всё никак не давала по себе попасть. Не смотря на то, что пик её возможностей уже давно прошел, она всё ещё сохраняла удивительную скорость, продиктованную не только действиями зелий, но и её упорными тренировками. В то время как "Скрюченный" уже явно выдыхался и стал куда как медленнее прежде. Мало того, в самих его движениях Сара улавливала отсутствие навыка в боевых искусствах, что лишний раз помогало девушке предсказывать движения этого монстра. Такой темп боя явно был не привычен "Скрюченному" и даже с его монструозным телом он всё так же уставал как и любое иное живое существо. Нет, правильнее было сказать, что именно из-за подобного тела он так быстро и уставал, ведь для работы столь мощного телосложения организму требовалось куда как больше энергии. Добавьте к этому и то, что он уже сражался прежде с Ричардом, пускай тот бой для последнего и шел в одну калитку, и сейчас вы получите крайне вымотанного противника, что уже банально не поспевал за скоростным бойцом вроде Сары. Видно что и сам "Скрюченный" постепенно дошел до этой мысли, так как в один момент просто перестал кружиться на месте и неестественно широко открыв свой рот, произвел оглушающий рев. - "Гра-а-а-а-а-а-а!!!" Будь в ближайшем окружении птицы, то наверное в этот момент они бы взлетели в небо спасаясь кто куда, ну или попадали замертво от страха перед существом издающим столь громкий рев. Крик не был настолько громким что бы разорвать барабанные перепонки, однако же он всё же сковал Сару на месте, каким-то образом парализовав её не пару секунд. Очевидно это была одна из тех особых способностей "Неназываемого", что ошеломляла окружающих его противников на несколько мгновений, но не была им израсходована в прошлой схватке. Убедившись что его крик сковал юркую девушку на месте, "Скрюченный" тут же приблизился что бы воспользоваться своим шансом. Однако, он так же не был уже и таким быстрым как прежде, а Сара, имея свой опыт, уже достаточно хорошо умела справляться с тем, когда её тело не хотело ей подчиняться. Потому открывшийся шанс для удара "Скрюченного" прошел в пустую, а Сара в отместку бросила ему в глаза раскрывшийся в полете мешочек с пылью буквально выжигающую глаза. Кажется, что это имело какой-то эффект, так как "Скрюченного", простите за каламбур, тут же скрючило, а вокруг резко повеяло жаром. В этот момент Саре не нужно было объяснять, что бы тут же убраться как можно подальше, потому резко возникшее перед её носом и расширившееся кольцо огня никак не задело её. Ну а вот ледяная изгородь позади - да. Похоже, что у этой способности было сразу два эффекта: круг пламени впереди и ледяной заслон позади. Но даже так это было просто мелочью, так Сара лишь слегка распорола острым куском льда свою голень и не пострадала от более существенного урона. Как будто бы издеваясь над её удачей, "Скрюченный" вновь выпрямился во весь свой рост и буквально выплюнул в её сторону сжатый комок воздуха. - "Пу-бух!" Сара резко застыла на месте, когда ощутила как совсем рядом с ней пролетело нечто невидимое глазу, но ужасающе мощное по ощущениям. А после тут же вздрогнула, что бы через секунду осознать как это "нечто" со звуком грома взорвалось где-то позади неё. Это было что-то очень сильно похожее на пушечный выстрел, по звуку и эффекту уж точно. Но так как глаза "Скрюченного" всё ещё слезились после того порошка и он пока ничего не мог толком видеть, то и его воздушный выстрел прошел мимо своей цели. Прежде чем Сара смогла внутреннее посмеяться над его меткостью, этот ублюдок начал выплевывать всё новые и новые воздушные залпы один за другим, буквально бомбардируя всю округу взрывами и оглушая слух всего живого. Сара в этот момент могла только вновь тесно припасть к земле, скрутившись креветкой и накрыв свою голову и уши руками. Ей не оставалось ничего другого кроме как переждать эту слепую бомбардировку и надеяться не попасть под случайный удар. Инициатива в этом бою была крайне переменчива, но она всегда любила не только удачливых, но и упорных. А упорства Саре было не занимать. Спустя некоторое время "Скрюченный" всё же выдохся бомбардировать всё вокруг себя, у него явно сейчас был большой недостаток воздуха в легких. Как назло, его слепота так же закончилась и теперь он мог вполне нормально увидеть что он натворил. Наконец, увидев, что его слепая пальба ничего не дала, он прищелкнул языком в досаде. Он действительно не мог использовать эту способность близко к себе, иначе бы так же пострадал от неё. Воздушная пуля, была "пулей" лишь по названию, а по сути это был разрывной снаряд сжатого до предела воздуха, что попадая в свою цель, взрывался разнося ту в клочья. Хотел ли он испытать себя на прочность подобным методом? - Конечно же нет. Потому и палил по прямой, надеясь что один раз да попадет по не среагировавшей вовремя девушке. Но та вопреки его чаяньям среагировала и теперь, перед её пристальным взглядом на него, он чувствовал себя просто дураком, не могущего использовать свои способности с толком. У каждой его способности были свои плюсы и недостатки. К примеру он мог летать, но тот же полет был больше похож на взлет без возможности маневрировать в воздухе. Он мог телепортироваться, но сама телепортация могла осуществляться лишь в пределах его прямой видимости но на расстояние не более пяти километров, да ещё и с ограничениями на количество своего применения в неделю. Вот и сейчас он фактически израсходовал все свои возможности по применению "Воздушной Пушки" на целый месяц вперед. Увы, сегодня он столкнулся уже со вторым своим противником, когда как первый вымотал его почти на 70% от его полных способностей. Дело в том, что все его особые способности, которые так раздражали всех его врагов, имели свой лимит использования, а на полную их перезарядку требовалось просто уйма времени и прорва жизненной энергии. Тот же принцип что и у кровавых стигматов, что они, что его способности, и те и другие медленно поглощали часть жизненной силы своего носителя, дабы в случае нужды высвободить накопленную ими магию в каком-то проявлении особой силы или способности. Просто и эффективно, но очень уж ограничено по частоте использования. Потому "Скрюченный" был крайне хорош в длительной схватке, но так же и весьма плох, если они становились частыми. Ну а на каждое полное восстановление его сил, если он растратил их почти под чистую, "Скрюченному" требовалось как минимум полгода неподвижного отдыха и активного питания. Словно бы этого было мало, но у него был ещё один критический изъян. Пускай "Скрюченный" и мог бахвалиться тем, что являлся могущественным существом, и даже мог лоб в лоб столкнуться в кулачном бою с самим Каду, но фактически каждая унция его физических сил потребляла от него просто прорву энергии и выносливости. Его сила, скорость, стойкость, быстрое восстановление, даже такие вполне естественные вещи - но всё они так же были связаны с затратами его жизненной силы. Он был чудовищем, что работало на этом топливе жизненной силы и спало мертвым сном когда не получало его. Это было закономерной ценной тому, что он обладал телом подобной силы, будучи просто немного более удачливым колдуном чем большинство. Потому пусть и постепенно, но "Скрюченный" начинал паниковать. Его тело начало внезапно уставать, каждое движение всё более и более выматывать и истощать его угасающую жизненную силу. Пускай он бы и не израсходовал её до состояния истощения до смерти, но остаться без сознания в дикой местности, где любое проходящее мимо существо могло просто пожрать его без малейшего сопротивления... ..."Скрюченного" внезапно пронзил сильный озноб. Такого исхода он не желал всем сердцем, а потому стал более не терпелив и настойчив. То что самой Саре как-то удастся его победить, он даже на секунду не верил. Разница между ими было слишком уж велика, даже с учетом того, что до этой поры он ещё не убил её, "Скрюченный" был уверен в своей победе, так как считал всю эту битву просто немного затянувшейся игрой. Спустя почти целую минуту маневрирования один из них всё же окончательно выдохся. И этим кем-то был вовсе не "Скрюченный", а естественно что сама Сара. - Это было... занимательно. - Пытаясь сохранить холодное превосходство в своем тоне, "Скрюченный" тем временем лихорадочно оценивал остаток своих внутренних сил. На телепортацию обратно в Поселение ему уже явно не хватало. Максимум два прыжка и он камнем упадет вниз где-то на полпути. Полет так же не вариант. Он может взлететь, но уж никак не управлять своим движением в воздухе, а тем более сохранить силы что бы точно направить себя прямиком в свое логово у него не хватит. Остальных вариантов добраться назад больше не было. Только своими ногами, медленно и не спеша. Он по своему существу одиночка и в отличии от Ильмы никогда не заводил себе прихлебателей, вполне обоснованно боясь что кто-то из них воспользуется моментом его слабости. Так что единственное, что он мог сделать, так это окопаться прямо здесь, зарыв свое тело в землю и дождавшись пока его силы не восстановятся в достаточной мере для возвращения назад. - Да... вполне себе... занимательно. - Барахтаясь в поймавшей её за горло длинной руке "Скрюченного", ответила сбивчиво Сара. Вновь вернув свое внимание на слабо барахтающуюся в его ладони мелкую, но такую вьюрку "мелкую рыбешку", "Скрюченный" позволил себе похвалить её за старание. - Ты молодец, раз продержалась столь долго против меня. Но всему приходит свой конец... и твой тоже. - Ага... вполне закономерное... утверждение. - Задыхаясь от ставшей ещё более твердой хватки на своем горле, Сара всё же улыбалась весьма самодовольно. "Скрюченный" даже подумал, что его похвала обрадовала её и уже собирался просто свернуть ей шею своими пальцами, но её дальнейшие слова заставили его промедлить на пару секунд. - Вот.. и твой конец... пришел. - Выпалила Сара, плюнув ему в лицо. Конечно же подобное оскорбление не могло поколебать "Скрюченного", что убил уже многих своих врагов, осыпающими его своими самыми страшными проклятиями, что никогда не могли нанести ему вреда. Именно по этой причине он и был столь прекрасным противником, что мог справиться с "Бледным Принцем", что был крайне хорош в подобной магии. Но этот плевок, от чего-то жёг ему кожу... ... нет, он буквально разъедая ему лицо! "Скрюченный" резко почувствовал боль и отшвырнул Сару прочь от себя, пытаясь стереть с лица разъедающую его кислоту. Лучше бы он этого не делал... Ведь пытаясь просто смахнуть эту тягучую жидкость со своего лица, он просто содрал с себя кожу, но так и не убрал то, что заставляло её отслоиться. А тем временем, стекающая вниз жидкость пузырилась черной жижей, сползая всё ниже и ниже, а следом за ней лоскутами сползало и отслоившаяся кожа с лица "Скрюченного". - Кислотный плевок... беру свои прежние слова назад, это реально крутая способность. - Заключила Сара, найдя глазами свой прежде выроненный меч и на подгибающихся ногах направляясь прямо к нему. - Ты! Ты! Ты думаешь... что это! - Взвинченный и обозленный "Скрюченный", указывал на свое пострадавшее лицо и кричал от пронзающей его боли, не сдерживая больше слов... при том даже не пытаясь выглядеть вежливым. - Сможет меня убить?! Только вот это?! Сара, уже подобравшая свой клинок, просто пожала плечами, размяв и потерев свою многострадальную шею. - Нет, конечно же. - Честно признала она, но прежде чем "Скрюченный" успел ей что-то ответить тут же добавила. - Но вот мой яд, наверняка сможет. "Скрюченный" внезапно замер от её слов, а Сара продолжила говорить как ни в чём не бывало. - Ты ведь уже наверное порядком устал, да? Все силы небось ушли на игры со мной, не так ли? - Сара самодовольно отметила, как ещё более изуродованное лицо "Скрюченного" перекосило при её словах. - Ты блефуешь, ни один смертный яд не может... - Уже забыл кто я? - Тут же перебила его Сара, расслаблено упирая свой клинок острием в землю и ложа на его эфес подбородок поверх сложенных ладоней. Видя как её слова резко сбили спесь с этого ублюдка, Сара продолжила. - Эстель, ой простите за неуважение, "Дурной Глаз", как принято её у вас здесь называть. Так вот, она всё время говорила мне, что род к которому я теперь, очевидно, принадлежу, прославился даже не тем, что является лучшими мастерами готовки и употребления зелий, а тем насколько ядовитыми мы становимся после их употреблений. Можно даже сказать... что теперь я живой источник яда, порожденного моей магией. Сара позволила своим изрядно усталым ногам подогнуться и окончательно опустилась вниз, присев на землю при этом всё так же упирая свой подбородок на эфес клинка. - Каждая частичка моего тела, будь то пот, слезы, слюна или кровь, всё это и даже простое касание к коже - постепенно превращается в убийственный яд с самым разным эффектом, который только я захочу. - Повертев упираемый вниз клинок и прокручивая его по своей оси, Сара продолжала разъяснять. - Пускай на то, что бы этот яд стал действительно убийственным и потребуется действительно много времени и выпитых зелий, но... Сара хитро подмигнула "Скрюченному" не способного никак ей сейчас ответить. -... я была просто до невероятно упорной ученицей. - Заключила Сара, не забыв добавить ещё одну деталь для лучшего эффекта усвоения предъявленной её информации. - Ну а мой поставщик зелий - просто до невероятного щедрым и дотошным в желании помочь мне добиться всего того, что я сейчас имею. "Скрюченного" парализовало. Нет, не от ошеломления, а буквально от действия яда, что вот какое уже время бежал по его венам. Его нервы напряглись, словно натянутая струна готовая вот-вот лопнуть от напряжения, но всё никак не делающая последний виток для разрыва. Он на собственной шкуре ощущал, что сказанные слова девушки - правда. Как паутина этот яд опутывал его органы, захватывая всё больше и больше месте в его теле. Усталость, отдышка, боль... было ли всё это результатом израсходования его сил, или же в словах этой девицы было больше правды чем лжи? - Прямо перед встречей со всей вашей братией, я буквально облизала каждый свой клинок. - Продолжала говорить Сара, явно никуда не спешащая и просто ожидающая окончания того, что она сделала. - Только не смотри на меня так обвиняющее, хорошо? У меня вовсе нет никаких странных фетишей или чего-то подобного. Просто теперь моя слюна может не только разъедать то на что я плюну, но и работать как запрограммированный заранее яд. Два в одном, так сказать. Признаюсь честно, прежде я тоже думала, что подобная "магия", просто меняющая свойства телесных жидкостей, это просто... ну, ты сам понимаешь. Но сейчас, глядя на тебя, я беру все свои грубые слова назад и отвешиваю земной поклон Эстель за её житейскую мудрость и уроки прежней глупой мне. Сара действительно изобразила полупоклон, тем не менее так и не коснувшись лбом земли. Даже говоря на чистоту всё как есть, она всё же умолчала некоторые занимательные факты. Как например то, что помимо её личных способностей она так же подготовила более дюжины других ядовитых составов из местных трав. Или то, что Эрик всё же запомнил ту её просьбу и всё же притащил ей сувенир в виде куска от ядовитого отростка Ригера. Как и то, что она тайком выпросила у Эстель пузырек особого токсина её личного приготовления. Всё это она использовала на своем оружии, метальных ножах, пулях, магических клинках и многом другом оружии коим она неоднократно ранила "Скрюченного", что в ответ даже не почесался от подобных царапин. Однако, яды всё же накапливались в его теле, пусть и не действуя сразу и столь агрессивно как того от них стоило ожидать. Последней же соломинкой, что переломала спину верблюда, стал её плевок. Да именно её собственной яд и запустил все прочие спящие до этого токсины, что смешались воедино и теперь действовали как личная армия Сары, атакуя и захватывая весь организм этого искаженного монстра. "Скрюченный" ощущал как немеют его конечности, а сердце бешено стучит в груди, в то время как по его жилам расползался жгучий лёд. - Почему... ты решила... что это... конец? - Словно полностью поменявшись ролями между ними, хрипло и с запинками спросил он, вызывающе глядя на Сару и не желая признавать такой исход их игры. - С чего... ты... взяла... что я умру от этого...этого яда? Сара вздернула свою пересечённую свежей царапиной бровь и одарила "Скрюченного" весьма понимающей, почти что снисходительной улыбкой. - Вижу ты до последнего не теряешь надежды. Похвально. Наверное, думаешь, что твое тело как-то справиться с этой проблемой само собой, или то, что одна из твоих необычных способностей поможет тебе очиститься от токсинов. Может быть ты вполне даже обоснованно думаешь, что мой яд, не так уж и страшен как я тебе сейчас рассказываю, и что он никак не сможет убить такого могущественного человека как ты. Верно? Сара взяла краткую паузу прежде чем продолжить. - Признаться честно, поначалу, я тоже в подобное не верила. - Подтвердила она долю правды его сокровенных мыслей. - Ну, просто, где я, желторотый новичок в мире магии, и где вы, великие и могущественные "Неназываемые". Между нами просто непреодолимое расстояние в два неба и пол луны. Но... Подняв указательный палец к небу, Сара начала объяснять слово за словом. - Когда я узнала все твои козыри, возможности, манеру боя и способности. Когда поняла, что ты уже обменялся с Ричардом своими лучшими ударами и потратил свои самые сильные козыри. И когда мои клинки впервые оставили на тебе порезы. Когда мы из разу в раз соприкасались кожа к коже. Когда ты так небрежно сжевал брошенный мной нож вымазанный моим ядом, или когда на тебя упали капли моей почерневшей крови... да даже когда ты просто дышал одним воздухом рядом со мной... - Сара с твердым намереньем понялась на своих шатающихся ногах и свысока оглядела "Скрюченного" уже не стоящего прямо, но развалившегося на земле. - Я уже знала, что это сработает. Она умолчала о том, что всё время искала его слабые точки, которые она могла бы порезать, а так же не упомянула о том, как проверяла какие части его тела наиболее уязвимы для её способностей. Но теперь всё это было уже и не важно, ведь главное что она добилась своего. Сара без тени страха или сомнения приблизилась к "Скрюченному" уже целиком распростершегося на земле. - И знаешь почему сейчас я так уверена в том, что ты мне больше ничего не сделаешь и я просто вот так могу подойти прямо к тебе? - Тихо, едва слышно прошептала она ему едва ли не на ушко. - А всё потому, что я чувствую, как сейчас внутри тебя распространился мой яд. Я вижу как он коснулся всех твоих внутренностей и как бежит по венам вместе с твоей кровью. А самое важное во всём этом то, что прямо сейчас я, слабая новорождённая ведьма, в любой момент, могу прервать твою жизнь, великого и могущественного "Неназываемого", в одно мгновение, если того только захочу. Так что, я действительно прекрасно знаю о том, что с тобой сейчас происходит и полностью контролирую весь этот процесс. Прости но... никакого шанса я тебе не дам. Так что... Сара в последний раз встретилась взглядом с откровенно испуганными глазами "Скрюченного", одного из "Неназываемых" и сильнейших существ во всём Поселении, и щелкнув пальцами... оборвала его жизнь. - Пока-пока. И так "Скрюченный Бес" умер. Убедившись, что сердце и мозг этого монструозного парня прекратили работать, а распространившийся по всему его телу яд продолжает разъедать внутренности, тем самым предотвращая все возможные сюрпризы, Сара, наконец, позволила себе свободно выдохнуть и упасть от усталости. Она была куда менее способна биться и дальше, чем то хотела показать на последок умирающему врагу. - О да, детка, ты крута как никогда! - Вкинув свой кулак к небу, Сара почувствовала себя несколько смущённой подобным ребячеством, но сейчас ей было плевать, ведь её никто не видел. Несколько неловко опустив свой кулак обратно вниз, девушка стала обдумывать всё произошедшее. - Хм, теперь я действительно понимаю, почему те парни в комиксах так любили почесать языком. - Пробормотала она, вспоминая как начала объяснять "Скрюченному" всё то, что она с ним сделала и как добилась своей победы. - Означает ли это, что я окончательно перебралась в лагерь "злодеев"? Сара запнулась на своих словах, вдруг припомнив в какой компании она находиться и что лежало на её личной совести, после чего криво улыбнулась подобным мыслям. - Ха-а-ах. Ну и ладно, я всё равно никогда не считала себя героиней. - Поднеся слегка дрожащие пальцы к лицу, Сара вдруг поняла, что некоторые из них были сломаны. - Чертовое обезболивающее, я с ним так руку потеряю и даже не замечу этого. Пожаловалась она полушутя, став выправлять сломанные пальцы и наконец вытащив из живота всё то что застряло в нём и было оставлено ею без должного внимания прежде. Благо что её нынешний организм работал даже в подобных экстремальных условиях и ему не требовалось пристального внимания специализированной команды целителей, дабы пережить и исправить нечто подобное. Правда позже ей всё равно нужно будет пройти осмотр дабы не возникло никаких осложнений, но это проблемы будущего. Она уже давно не ощущала себя так воодушевленно, словно вернувшись в свой подростковый возраст на Земле и полностью забыв обо всём том дерьме, что накрыло её с головой в этом мире. Нет, не только в этом мире, ещё там, на Земле, когда ей сказали, что она больше никогда не сможет вновь ходить, а её родители после развелись, оставив её с сестрой разбираться со своими проблемами без своей поддержки и лишнего цента за спиной. Сара уже очень долго не возвращалась к этим мыслям, предпочтя забыть себя в тренировках и цели отомстить всем тем, кто вновь разрушал её жизнь и мечты уже в этом новом мире. - Товарищи, да? - С легкой иронией пробормотала Сара, вспоминая некоторые знакомые ей лица из прошлого и добавляя к ним лица из настоящего. - В этот раз... всё уж точно будет по другому... обязательно по другому. Дав себе подобное обещание, Сара поднялась на ноги и придалась мародерству. У "Скрюченного" обязательно должны были быть какие-то ценные предметы, даже если и не на его теле, то рядом с местом их битвы. Обшарив весь труп и сняв с него некоторые вещи, что она сама не могла определить, но которые она всё равно заберет себе, Сара обошла всю выгоревшую поляну и собрала всё оброненные ею за время боя вещи. Она не собиралась никуда уходить отсюда, так как везде на этих болотах было слишком опасно для неё, как в прочем и в самом Поселении сейчас. А потому она просто применила маскирующий её присутствие амулет и стала дожидаться новостей от остальных ребят. Так они условились заранее, на тот случай если у них получиться справится со своей проблемой, то они просто дождутся друг друга на месте, а не попытаться пройти десятки миль по болотам, что бы найти друг друга. ИХ связующим звеном был Джун со своими способностями к телепортации. И если он не справиться со своим делом, то у них уж точно не будет никаких шансов убраться с этих мест своим собственным ходом. Ричард уже как-то пытался, а раз уж даже этот почти бессмертный и жутко мощный парень не смог, то и у них это не получиться. Потому они могли только ждать пока всё разрешиться. - Выложись там на полную, вампиреныш. - Пожелала ему успеха Сара, укрываясь самодельным одеялом из местной высокой травы и надеясь, что этот маскировочный амулет действительно не даст никому её найти. По крайней мере комарам уже точно. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Тем временем в другом месте. - Я ведь говорил что прикончу тебя? ГОВОРИЛ?! Кричал во весь голос Ричард над обугленными до черноты остовом некогда массивного древа плоти. "Корень Зла", необъяснимый и безмолвный заклинатель магии крови и повелитель плоти, один из самых жутких "Неназываемых", что однажды пережил битву даже с девятью архангелами... был мертв. Окончательно и бесповоротно. Без возможности бежать как он когда-то сделал в прошлом, он ныне безвозвратно сгинул в яростном огне Ричарда, превратившись в черный пепел. - Ух! Пф-пф-пф. - Фыркая через нос, Ричард присел на относительно чистом клочке земли и дал напряжению битвы уйти прочь. Он не хотел этого признавать но, кажется, что в этот раз он достиг своего предела. Подняв к лицу и взглянув на свою ладонь, в которой застрял костяной шип, Ричард с шипением вытащил его из раны. В последние минуты боя эта тварь метала свои костяные дротики уже не так сильно как прежде, так что в какой-то момент они место того, что бы прошивать тело Ричарда насквозь, стали застревать в нём. Помимо прочего дротики так же были покрыты каким-то ядом, но из-за окружающего жара и пламени весь этот яд уже давно полностью испарился, так что переживать было не о чем. Однако с ругательством вытащив последний из таких вот шипов, Ричард лишний раз убедился в своей правоте. Его рана не закрывалась, а на землю текла обычная алая как у всех смертных кровь. Это означало что у его "бессмертия" есть свой разумный предел и похоже, что этот предел был связан с тем, сколько энергии у него оставалось в резерве. С учётом того, что эта энергия уходила и на всю прочую его магию, вроде нападения, а не только на восстановление тела, то становилось понятно, что Ричард не мог и дальше полагаться на свою былую беспечность. - Этот раз мог быть для меня последним. - Пробормотал он, отбрасывая прочь костяной шип и крепко сжимая свою раненую руку, останавливая кровь. Ему припомнился прошедший бой. Столь же живучее и неумирающее как и он сам существо просто громадных размеров. Шквал неиссякаемых стрел. Распыляемый в воздухе яд. Извергаемые из пастей ствола струи кислоты. Неслышно подлетающие со стороны газовые бомбы, что взрывались с силой могущей сравнять небоскреб с землей. Многочисленные мясные хлысты, разрывающее его тело словно мокрую бумагу. Толпы уродливых тварей, рождающихся прямо из упавших на землю плодов, задавливающих его своей массой и сливающиеся друг с другом, становясь всё сильнее, если только он не уничтожит их до самого конца. Ричард трижды терял над собой контроль и его трижды силой возвращали в норму. Эта тварь... была просто чудовищной. Нет, она действительно была чудовищем, при том даже больше чем он сам в приступах своего безумия. И всё же именно он победил в конечном итоге. - [Победил ведь?] Ричард вновь резко оглядел поверженного им противника, сосредоточив свои чувства, как его научил Джун, и убедился в том, что в округе больше не было никаких признаков посторонней жизненной силы, что в очередной раз подтверждало его победу. - Хух. - Выдохнул он с облегчением, вспомнив тот ужасный момент, когда ему показалось, что он полностью сжёг это древо без остатка, лишь для того что бы то пронзило его со спины своим отростком с костяным наконечником, полностью зарывшись и спрятавшись от его огня под землей. Этот бой вымотал его даже сильнее чем тот прошлый со "Скрюченным Бесом". Если "Корень Зла" побеждал за счет своей живучести, то вот "Скрюченный Бес" за счет своей убийственной эффективности. Огненная способность Ричарда почти не влияла на него, а тот пользуясь случаем наносил свои удары руками и воздушными взрывами, заставляя Ричарда тратить свою энергию больше на исцеление, чем на нападение. И хоть "Скрюченный" избил его как боксерскую грушу, он всё же не заставил Ричарда потерять над собой контроль и не выбивал его силой из этого состояния как это трижды сделал "Корень Зла". Означало ли это "Скрюченный" лгал о том, что почти убил его? - Скорее "нет", чем "да". Дело в том, что в случае с "Скрюченным" тот целиком и полностью контролировал ход всего боя, не давая Ричарду никаких преимуществ и возможностей захватить инициативу. Особые способности "Скрюченного" сильно помогали ему выстоять перед разрушительной мощью огненной магии и с подобным подходом он действительно мог бы убить Ричарда, загнав того в глухую оборону. Но когда дело дошло до схватки с "Корнем Зла", обладающего куда меньшими возможностями стратегического мышления и тактических маневров, и больше полагающегося на свою чистую мощь, то у Ричарда появилось куда как больше возможностей показать себя во всей красе. По сути они просто схлестнулись лоб в лоб не думая ни о чем другом, кроме как уничтожить друг друга и не уступали в этом желании аж до самого последнего момента. В следствии чего "Корень Зла", обладающей большей живучестью, но меньшей наступательной силой, проиграл в этом бою. - Интересно, как там дела у остальных? - Поинтересовался Ричард, не двигаясь с места и хорошо понимая, что вновь оказался гол как сокол. Пожевав губами, он подумал что раз уж он здесь, то худшее обошло их стороной. Ведь не даром они столько времени потратили на разработку планов и стратегии, когда их должны были поменять местами. А раз уж это произошло, то каждый из них имел возможность справиться со своим врагом по-отдельности. - Хм, хм, хм. - Задумчиво мычал Ричард, размышляя. - Интересно, он знал, что за нами пойдут лишь эти трое или это просто совпадение? Ричард уже не верил в совпадения, вся чаще видя в них закономерность и чужой умысел. Однако ему всё же хотелось хоть немного верить своим новым друзьям, хотя бы потому, что в противном случае он больше не будет верить никому и ничему в этом мире. - Ладно, оставим это. - Протянул он, избавляясь от лишних мыслей и подозрений. - Уж лучше бы тебе поскорее справиться со своей ролью и наконец вывести меня из этой глуши, Вайти. А иначе я действительно, очень разозлюсь. Ричард нашел рядышком чудом уцелевшую в жаре битвы ещё зеленную травинку и тут же засунул её себе в рот. - Я буду настолько зол, что даже могилы тебе не оставлю. Сделав столь смелое обещание в адрес своей тени, Ричард откинулся на спину и стал ждать. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Джун не был ни хорошим парнем, ни добрым самаритянином. Уж точно не в этом мире, и уж точно не после всё того через что он прошел. Потому убийства, пытки, лож, манипулирование фактами, или шагание прямо по трупам ради достижения своих целей... всё это давно стало частью его натуры. Конечно же у него всё ещё были некоторые сдерживающее факторы, но не то что бы они были особо сильными. Скорее это был даже просто своего рода ориентир для того, что бы не потерять самого себя и окончательно не превратиться маньяка, убивающего ради убийства, только и всего. Потому когда ему нужно было переступить через кого-то ради достижения своих целей, или убить нескольких людей... то он не сильно колебался. Особенно когда это были люди из Поселения, где попросту не было невинных овечек. То что Эрик сблизился с этими людьми Джуна вообще не смущало, скорее даже напротив, их смерть лишь дополнительно простимулирует его желание отомстить убийце и заставит его жаждать справедливости, чем Джун и хотел воспользоваться. В конце концов, это были совершенно чужие ему люди, со своей темной историей и не менее темными мотивами. Если бы он не убил их сам и не использовал это как мотив для действия остальных, то их убил бы кто-то другой и всё было бы точно как и сейчас. Что же до моральной точки зрения... опять таки, в этом месте НИКОГДА. НЕ. БЫЛО. НЕВИННЫХ. Каждый взрослый человек в подобном месте это преступник, что в большом мире был обречен на мучительную смерть за свои поступки. А каждый новорожденный тут ребенок это будущий преступник, что к тому же ещё растет и воспитывается в плохой среде, буквально с молоком матери впитывая идеалы тех, кто был изгнан из человеческого общества внешнего мира на самые задворки темных зон, где сама жизнь была подобно пребыванию в Аду. Худшим вариантом было как раз не убить этих парней, когда те так упрямо держались за Эрика, словно пытаясь создать между ними ещё более крепкие узы дружбы и доверия. И убив их Джун лишь подтвердил свои мысли. Для него прочитать их воспоминания в момент смерти всё так же было легко как и раньше. Пускай там и не было ничего особо пугающего, но если бы он оставил их позади когда бы они сами ушли, то это стало бы действительно проблемой в будущем. Эти парни, собирались и дальше использовать факт своей дружбы с Эриком, как рычаг давления на остальных охотников. Не то что бы это как-то волновало Джуна, но вот для Эрика, если он когда-то вернется сюда, это мог бы стать неприятным открытием. Потому Джун и убрал этих паразитов заранее, использовав их так же как они собирались использовать их. Чему же могла послужить их смерть? Начнем с того, что остальные члены его группы, признавали они это или нет, но начали постепенно привыкать к стабильной жизни в этом месте. Несмотря на постоянные жалобы, отвратительные условия окружающей среды, постоянное упоминание о том, что им пора бы уже отсюда и уходить, и всё прочее в таком духе... но в действительности, они просто свыклись с тем как здесь жили. За проведенные ими тут месяцы они обзавелись новыми знакомствами, приспособились к здешним обычаям и почти даже не хотели отказываться от всего этого, дабы вновь отправиться в неопределенный путь, вновь стать беглыми преступниками в большом мире и искать различные предметы по требованию их общего знакомого, что изредка напоминал о себе лишь в их смутных снах. Всё это постепенно подтачивало их решимость покинуть это место, такое грязное и отвратительное, но в то же время такое стабильное и безопасное. Лишь твердое желание Ричарда, выйти за пределы Поселения периодически отрезвляло Сару и Эрика от их навязчивого желания просто остаться здесь и осесть как все остальные поселенцы. Это желание следовало разрушить. И не просто поговорить по душам и достучаться до их сознания, нет. Его следовало выкорчевать с корнем и заставить увидеть окружающую реальность в её истинном свете. Здесь всё вовсе не так как им то кажется. Они сами должны понять в каком месте они находятся, кто их в действительности окружает и что ни о какой безопасности и стабильности в этом месте и речи быть не может. Здесь сильный пожирает слабого, а сильного съедают падальщики. Здесь церит не жизнь, а выживание. А о справедливости и законе никогда даже не слышали. Так же Джун хотел, что бы они смогли понять. как сильно им не хватало реального боевого опыта с достаточно сильными противниками. К счастью жертвенные агнцы нашлись сами собой. Некоторые из самых упоротых прислужников Идонии сами нарывались на рожон, а следовательно и грех ими не воспользоваться. Поначалу Джуну казалось, что та троица действительно не захочет рисковать своими шкурами, но он несколько заблуждался на их счет и касательно своих выводов. Они не рискнули бы иметь дело лично с ним самим, это да. Особенно после того как он, столь отчетливо показал им разницу между их способностями и одним словом заткнул Ильму на её же родном поле боя в ментальной магии. Сжатые на их сердцах холодные пальцы, так же были весьма убедительным аргументом в пользу мысли не связываться с "Бледным Принцем", что похоже с прошлого только стал ещё сильнее. Но вот что касается его спутников, то тут, напротив, они казались весьма легкой добычей. Нападать на них пока рядом был живой и полный сил "Принц" никто бы не стал, но когда тот вошел в дом Идонии, то не зависимо от того выйдет ли он наружу или же нет, он более не сможет быть той же угрозой, что и прежде. А убрать с видимости его самых близких людей, это как окончательно выполоть последние сорняки. Но эти ребята явно недооценивали тех кто был рядом с Джуном, потому как привыкли смотреть на всех кто недостриг их уровня с высока. И если бы "Бледный Принц" не воспользовался этой возможностью как последим экзаменом для своих спутников, то в большом мире им было бы просто не выжить, как бы сильно он их не прикрывал. Троица самопроизвольно нарвавшихся на проблемы "Неназываемых", такие как "Хромая Ильма", "Скрюченный" и "Корень Зла", действительно держали свою высокую планку и при определенных условиях даже Джуну было бы трудно с ними совладать. Но если он лично выставит против них подобранных конкретно под каждого отдельно взятого одного из своих друзей, то у его товарищей были все шансы сорвать звезду с неба и воссиять во всей красе. Так он одним махом сразу решит несколько больших задач: избавиться, наконец, от весьма раздражающих его ребят, строящими ему мелкие пакости за спиной. Покажет своим товарищам истинный цвет этого места. А так же поможет им полностью проявить свои таланты, дабы у них больше не было столь опасных ситуаций жизни и смерти в большом мире если его самого не будет рядом с ними. - Как-то вот так. - Закончил Джун передав на словах свое мнение и замыслы. - Так... поступает лидер? - Поинтересовалась Идония, склонившая голову на бок. - Я вовсе не лидер. - Покачал головой Джун, отрицая подобное заявление. - Я могу помогать другим, учить их, наставлять в тех вопросах которые они не разбираются сами, но вот вести за собой и брать ответственность за свои решения... я не могу. Так же как порой и отвечать за свои поступки, которые мои товарищи могут осуждать. - Тогда... ты хочешь.... быть.... их наставником? - Вновь поинтересовалась Идония. - Может быть. - Согласился Джун с этим утверждением. - Или помощником, или штатным экспертом, или ещё кем-то полезным. - Но не... лидером... ведущим.... за собой других? - Уточнила Идония. - Нет, не лидером. - Отмахнулся вновь Джун от этого предположения, ощущая как его кожу покалывает от самого этого слова. - Лидер у нас уже есть, просто он ещё не осознал этого. Ну а до той поры, когда это не произойдет, я просто постою в сторонке и позволю ей самой понять в чём её главное достоинство, и почему именно ей лучше всех из нас удается вести за собой других. А я вовсе не против побыть на вторых ролях, раз уж есть кто-то лучше справляющийся с определенными задачами, то лучше уступить им это место. В конце концов, я же не пытаюсь залезть на кухню пока там готовит Эрик, верно? - Твоя логика... странная. - Заключила Идония, прочитав намеренья в словах Джуна. - Пусть так. - Пожав плечами ответил ей Джун. - Но не древнему призраку, пленившего тысячи душ, рассказывать мне о морали. И не мне учить его логике этого мира. Они оба замолчали, обдумывая каждый свое. - Ты... использовал... меня. - Заключила Идония, после краткого размышления. - Да, как и ты собираешься использовать меня. - Подтвердил Джун, поддавшись немного вперед. - Вот только... я в отличии от тебя, я всё ещё не могу понять как именно ты собираешься это сделать. Идония осталась неподвижной, никак не среагировав на действия и слова Джуна. - Я уже... говорила.... обещание. - Это ложь. - Оборвал её Джун, глядя ей в глаза своим янтарно змеиным взглядом. - Это ложь, потому что ты, никогда не получала подобного обещания от моего мастера. Идония склонила голову на один бок, потом на другой и спросила, что он имеет ввиду. - Почему... ты... так... говоришь? Джун улыбнулся пустой бледной усмешкой. - Потому что ты... - Джун вновь отодвинулся назад, плюхаясь в свое кресло. - … даже не Идония. В этот момент всё их окружение дало тонкую трещину, прежде чем вернуться в норму. - Что ты имеешь ввиду. - Холодным тоном без малейшей запинки спросила беременная женщина с весьма хмурым взглядом. Джун усмехнулся этой резкой перемене, схватил со стола угощение и не ощутив никакого вкуса, ответил. - Именно то, что я и сказал. Ты. Не. Идония. Окружающее пространство вновь пошло рябью, толи готовясь резко измениться, толи подвергаясь испытанию на прочность. Но спустя почти пол минуты, всё осталось на своих местах. - Я всё думал и думал. - Продолжил говорить словно сам с собой Джун, крутя в руках безвкусную выпечку. - Каким образом, ребенок, так и не осмелившийся покинуть утробу своей матери, смог дойти до того, что бы стать тем чем он есть сейчас? Джун бросил обратно в тарелку надкушенный им десерт и посмотрел прямо на женщину перед собой. - Откуда у него могли взяться стремления научится чего-то нового, собрать вокруг себя столько прислуги и раскинуть свои сети на половину гиблых топей, когда единственным источником его знаний была её собственная мать? Совершенно бестолковая, бесхарактерная и слабая женщина, что не могла помочь не что бы своему ребенку, но даже самой себе. Женщина перед ним осталась совершенно беспристрастной, слушая этот монолог. - Ты показала мне здесь весьма забавные вещи. Признаюсь, о многом я даже и подумать не мог, но суть всего мной увиденного сводиться лишь к тому, что ты далеко не та за кого себя выдаешь. Джун сложил перед своей грудью ладони и посмотрел сквозь эту женщину так как она когда-то смотрела сквозь него. Как свозь пустое место, как сквозь то, чего в действительности перед ним не существует. - Быть может, изначальная предпосылка была правильной. - Размышлял Джун. - Ребенок в утробе действительно проявил свою врождённую силу и превратил свою мать в марионетку, которую заставлял делать всё что бы только выжить до момента своего рождения. Но откуда же он мог черпать знания о том, как жить в этом мире? Из памяти матери? Смешно, ведь даже она сама не знала как ей жить в этом мире. А потому, когда она узнала о том, что беремена и вскоре принесет в этот мир ещё одну жизнь о которой просто никак не сможет позаботиться, то она, наверняка, решила просто покончить с собой. Ты должна была хотя бы убрать эти порезы со своих запястий, что бы скрыть подобное. Знаешь ли, но проявление человеческого образа вполне можно настроить так как ты сама того захочешь, а не просто проецируя его из того, что некогда реально существовало в прошлом. Джун указал на характерные следы порезов на руках женщины сидящей перед ним. Стоило это сделать как тут же указанные им шрамы от порезов пропали без следа. Джун хмыкнул от нелепости этого действия. - И так нерожденное дитя, отказывается умирать вместе со своей матерью и забирает её жизнь в свои руки. Допустим, пока что всё верно. Но неужели способности "Нарождённой" уже настолько велики, что она может считать всё знания с памяти своей матери всего за несколько дней прежде чем её организм умрет от голода и жажды? Джун покачал головой. Если бы магия так легко осваивалась, то его мастеру не понадобилось бы отделять от его сознания часть его естества и запирать её на тысячу лет для учебы и оттачивания теории магии. - Полагаю, что способности бурого рода действительно удивительны, ваши духовные нити действительно могут помочь вам легко считать память обращенных вами в марионеток людей. Но вот только этому приходиться очень долго учиться. А потому ещё нерожденный ребенок, пусть и пробудивший свою силу, никак не мог овладеть подобной техникой сходу. Я думаю, что в тот момент у него даже не был развит собственный мозг, что бы даже думать о подобном. А значит, что он мог лишь позаимствовать чужой, дабы бы сотворить подобное чудо. Джун отметил как пальцы женщины непроизвольно сжались в кулак. - Таким образом, мать и её дитя стали одним целым, но в тоже время и крайне не полноценным существом. Вы были связаны и телом, и разумом и даже душой. Ребенок в животе матери постепенно рос, но не становился независим от неё, и уж тем более он не был самостоятельным и полноценным существом, раз уж так и не осмелился появиться на этот свет. Зачем ему это раз ему и так хорошо? Но как только тело в котором он был начало изнашиваться, ему, а точнее вам двоим, действительно пришлось искать решение. И как и прежде нерожденное дитя воспользовалось своими способностями. Вот только оно не овладело ими как следовало и первые существа, которых оно поймало своими нитями, были связанны с ним точно так же как и его мать до этого. Пускай эти крошечные создания и использовались дабы утолить ваш голод, но их сущность стала так же привязанной к вам двоим. Точно так же как и тот самый первый человек, который стал первой марионеткой под вашими нитями, был не просто безвольной куклой на ниточках, а связанной с вами разумом и душой сущностью, что просто больше не контролировала свое тело по собственной воле, но оставалась рядом с вами как часть единого и целого сознания. Джун хрустнул костяшками пальцев, разминая руки. - Врождённая магия, особенно магия ведьм, удивительная вещь. - Признал Джун, отмечая про себя что и его способности ещё не до конца познаны им самим. - У неё просто невероятный потенциал роста и безграничная грань возможностей. Однако, эта магия требует столь тщательного подхода и самоанализа, что порой превосходит по сложности даже искусство плетения. Идония исказила губы в слегка кривой усмешке. - Увы, вы не знали как овладеть подобной силой, но продолжали использовать её, привязывая всё больше и больше разумов и душ к себе. Не могу вас осудить за подобное, ведь и я сам использовал свои способности как только мог когда те у меня только появились. Но в моем случае последствия не были столь ужасными как у вас. А так же у меня вовремя появился учитель, что помог мне исправить все прошлые ошибки. Джун взглянул на женщину перед собой и поднеся пальцы к виску вновь спросил её. - Теперь ты понимаешь, почему я не верю в то, что ты Идония? - Уточнил он, скользнув пальцем к своей брови. - Когда эта мать с ребенком стали ядром собранных вместе разумов и душ тысяч людей, когда их воспоминания и сознания переплелись между собой на столько глубоко и сильно, что уже даже не понять кто есть кто, а мысли, намеренья и желания этого скопления ежесекундно меняется как калейдоскоп... ты действительно хочешь, что бы я поверил в то, что именно тебе мой мастер пообещал упокоение в смерти? Улыбка Идонии, нет женщины принимающей обличие якобы её матери, буквально расколола её лицо, оголив за ней беспроглядную пустоту. Весь окружающий их мир пошел трещинами и мирная обстановка разлетелась осколками реальности во все стороны. Джун не паниковал, он ждал этого, момента когда маски будут сброшены и перед ним предстанет реальное воплощение того, что так сильно звало его к себе. Но, видят темные боги, лучше бы он этого не видел. Да, всё было куда хуже чем он себе представлял. Огромное скопление душ, связанных воедино образовывало громадную сферу из бесчисленных лиц, повиснув прямо в воздухе. Этот мир всё ещё не был реальностью, но именно это гротескное воплощение лучше всего отражало истинный облик того чем была в действительности Идония. Каждое из лиц кривилось и выражало свою личную эмоцию, каждый из них долгие годы был частью единого целого, но никогда не был един в своих мыслях. Они были призраками себя прошлого и вечными пленниками своих страхов. - [Если такова альтернатива преисподней, то лучше уж сразу в Ад ]. - Подумал про себя Джун, стоя перед массивной сущностью, могущей раздавить его одной своей мыслей. - И зачем ты только стал чесать своим языком. - Посетовал голос появившегося рядом с Джуном человека. - Не мог просто сделать свое дело и уйти восвояси? Джун понятия не имел кто этот парень, да уже и не важно это было, ведь очень скоро облик этого человека вновь исказился, став кем-то другим. - Ты мог бы просто выслушать нас. - Пожаловалась ему какая-то женщина. - А теперь мы вновь вынуждены проходить сквозь всё это. Джун хмыкнул и с насмешкой переспросил у этого воплощения. - И через что же опять вы вынуждены пройти из-за меня? Через воспоминания друг друга? Через пронизывающие вас насквозь сожаление за ваши собственные решения? Или через борьбу за контроль над общим направлением мыслей? Воплощение подернулось рябью, став смесью двух образов разом, мужчины с одной стороны и женщины с другой. - ВСЁ ЭТО И ДАЖЕ БОЛЬШЕ ЧЕМ ТЫ МОЖЕШЬ СЕБЕ ПРЕДСТАВИТЬ!!! - Заревели они несколькими сотнями голосов разом, почти оглушив Джуна. Человеческий образ менялся непрерывно, смешиваясь и искажаясь словно мозаика из мешанины человеческих частей тел, выражений лиц и всевозможных черт. Однако образ всё так же говорил, жаловался и кричал, словно одновременно вел диалог с Джуном и спорил с сотнями своих мысленных голосов. Джун уже понял, что это было воплощение той рациональной части личностей, что желали взять на себя контроль над общим коллективом их разума и избавиться от тех кто не желал с ними соглашаться. Очевидно что средством избавления от конкурентов и всех не покорных им служил сам Джун. В конце концов его мастер уже однажды делал нечто подобное, отделив некую часть скверны от этой массы душ, дабы создать свою проклятую косу. - Мощь собранной здесь скверны просто ошеломляет, неужели мастеру хватило лишь толики от неё, что бы завершить свою инкарнацию? Жуть~ Джун действительно не ошибался значимая часть скверны, послужившая Хитклифу для завершения его инкарнации в виде проклятой косы, действительно была изъята именно отсюда. Тем временем Джун всё лучше и лучше понимал происходящее здесь. Очевидно, что метод применения сил Идонии произвел к тому, что она собрала вокруг себя слишком много привязанных к себе душ. И если первоначально привязанные к ней души не вызывали особых проблем, то со временем, присоединяющиеся всё новые и новые души, принадлежащие великим и волевым личностям стали уже вполне серьезной проблемой. Эти души не уходили в загробный мир, не растворялись и не исчезали в пустоте, они так же не сливались в единое целое, а даже напротив стали бороться за контроль над тем с чем они стали так тесно связанны. И чем больше душ порабощала и привязывала к себе Идония, тем больше голосов боролось внутри этой массы призраков. Из-за обилия негативных эмоций здесь так же собралось огромной количество скверны, что отравляла и без того измученные души, превращая их во всё более злобных и жестоких призраков, зацикленных на своих идеях. Кто-то из них слишком устал и действительно хотел просто умереть, дабы уйти в наконец в свое посмертие. Кто-то так же хотел дабы мешающие ему личности просто исчезли. Кто-то хотел остаться, боясь уходить. А кто-то хотел управлять всем, забрав себе всю собранную ими силу и знания. - Настоящая Иония вместе со своей матерью уже очень давно растворились в этой штуке. - Подтвердил свой вывод Джун, окончательно убедившись в догадках. - Хм, так с кем же я тогда говорил и чего в действительности они от меня хотели? Джун на несколько секунд задумался над мотивами древних призраков и тут же махнул на это рукой. Не хватало ему ещё о подобном беспокоиться. - ДЖуН! - Вскрикнуло перемешанное из различных частей воплощение человеческой фигуры позади некроманта. - ПоМогИ УжЕ ЗакОнчИть эТо! - Как раз собирался... - НеТ! НЕ мЕшАЙ! УхОдИ! Мы нЕ Нуждаемся В тЕбЕ! Джун приподнял брови и заметил, что слова части этого коллектива явно не соответствуют действительности, так как его уже всюду окружали духовные нити, готовые связать и превратить его в часть этой массы. - БеГИ! ОсТавАйсЯ нА мЕСте! пОмоГи! ОтВалИ! сПаСИ! - Ой да заткнитесь вы уже все! - Взревел Джун с такой силой, что даже сам себе удивился, что уж там говорить о каких то там призраках. - Я уже здесь, а значит вам больше ничего говорить не нужно. На самом деле, тут и выбирать нечего, я не могу оставить нечто подобное позади и спокойно уйти зная, что подобная хрень останется здесь, что бы однажды подкараулить меня со спущенными штанами или бесконечно будет посылать своих марионеток, дабы они довели меня до ручки как тех героев древности. Нет спасибо, хватило мне и церкви, так что я разберусь со всем здесь и сейчас. Большая часть лиц на огромной сфере исказились в глумливой усмешке, некто смеялся в открытую, некто посылал злобные проклятия, а некто с вызовом призывал его попробовать свои силы, ну а человеческое воплощение рядом с ним вновь перекосило и оно с отчетливо ощутимым презрением проговорило. - Ты слишком дерзок "Принц". - Тон речи был ровным и передавал волю сразу нескольких крайне сильных личностей, что разделяли единое мнение по этому поводу. - Ты можешь стоять рядом с нами, лишь потому, что мы позволяем тебе это. Одна наша мысль, одно наше желание и ты исчезнешь. Джун одарил сферу с бесчисленными лицами долгим взглядом и протяжно выдохнув произнес одну единственную фразу. - Ну вот опять... - Твое существование угодна нам... - Продолжила вещать человеческая фигура, явно выполняя роль герольда от этой массы призраков. -... потому что в твоих силах послужить нашей воле. Не пренебрегай оказанной тебе честью из своего тщеславия. - Тебя что не накормят если ты не будешь звучать так высокопарно. - Вновь пробормотал Джун, закатывая глаза. - Знаешь, если ты будешь просто молчать, то никто не подумает что ты немой. Некоторые из лиц на сфере захихикали явно находя слова Джуна забавными. - Что дает тебе уверенность в том, что мы не свяжем тебя с нами воедино и просто не заставим сделать то что ты должен? - Вдруг задала свой вопрос человеческая фигура, то ли устав от бессмысленности своей собственной речи, то ли прислушавшись к мнению других голосов внутри себя. - А вот уже начались и дельные вопросы, да? - Спохватился Джун оглядев человеческое воплощение и скривив свои губы от того безобразия которым оно стало. - Ну просто как бы тебе это сказать... Джун замялся с прямым ответом, но улыбнувшись прямиком в сторону громады нависающей над ним призраков, сказал всё как есть. - Я просто уже завершил последний круг заклинания. И теперь... - Он многозначительно перевел свой взгляд на человеческую фигуру рядом с собой. -... Я просто прикончу вас всех. Больше говорить ему не позволили. Огромная воля тяжёлой горой обрушилась на Джуна, сминая его сознание и выворачивая его разум на изнанку. Духовные нити, сотни переплетающихся между собой светящихся во даже во тьме мрака этой пещеры линий, могущие за считанные секунды поработить всех живых существ, превратив их в полностью послушных их воле марионеток, опутали его со всех сторон, лишая любой возможности или даже надежды сбежать. Различные силы и способности порабощенных за тысячелетия заклинателей, были наготове ударить дабы предотвратить всё, что только мог сделать Джун, а их объединённая ментальная сила блокировала всякую надежду на благоприятный исход. - Ах, да. - Проговорил до невозможности спокойный в подобной ситуации Джун, обернувшись вновь до человеческой фигуры, взирающего на него с холодной решительностью во взгляде непрерывно меняющихся глаз. - Спасибо за беседу. В какой-то момент, пожалуй в самом начале нашей встречи, я даже забеспокоился, что мне не хватит времени и всё может сорваться, но благодаря вам, я выиграл достаточно времени, что бы всё закончить. Так что... правда... большое "Вам" спасибо. Без вас, я бы точно не справился. И прежде чем кто либо успел понять, о чем он вообще говорит, фигура Джуна внезапно растаяла в серой дымке, не оставив за собой ничего, кроме затихающего эха его последних слов. Идония посмотрела на пустое место где исчез Джун, проверила выставленную ею преграду, запирающую измерение и не дающее даже душам легко сбежать отсюда, и, наконец, взорвалась в приступе неудержимого бешенства. - ЭТО. ВСЁ. ВРЕМЯ. БЫЛ. ДВОЙНИК*?! - Взор тысяч призрачных глаз одновременно поднялся к верху, прозревая, ища и находя то, что они искали сквозь толщу нависающей над ними многовековой земли, завесу тьмы и незримую прежде преграду, укрывающую за собой одно единственное живое существо в их родной обители. - "БЛЕДНЫЙ ПРИНЦ" ДА. КАК. ТЫ. ПОСМЕЛ. ОБМАНУТЬ. НАС?!!! Вихрь разноцветных магических сил всколыхнул границы реального и эфемерного миров, стерев их без следа и тени сопротивления. Огромная мощь немыслимой волной поднялась из глубин этого места, готовясь непреодолимым потоком подняться к верху и настигнуть того кто избежал её воли. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Джун поморщился от головной боли, когда его симулякр прекратил свое существование и прервал их ментальную связь лишь закончив свою речь на этой громкой ноте. - Паршивец, он мог бы сделать это и до того, как по его мозгам ударят с такой силой. - Пожаловался Джун вслух на действия свое двойника, пока он сам оставался здесь и завершал массивный магический круг ритуальной магии. [Симулякр] или же просто "Двойник" был верховной магией иллюзии 7-го круга. Это магия, что создает точную копию выбранного заклинанием существа, дабы та могла идеально точно подражать ему. При этом копия так же владеет всеми воспоминаниями и знаниями оригинала, но только при условии, что сам заклинатель сможет поместить их в созданное им тело двойника. Но это в свое время подразумевало полное сканирование разума выбранной для заклинания цели. А потому это заклинание было оптимальным для применения лишь на самого себя, так как заклинатель лучше кого-бы не было знал про себя всё. Сам срок существования копии был ограничен временем поддержки заклинания магией, на которое ни сама копия, ни кто либо посторонний, повлиять никак не может. Конечно же у заклинания были и другие ограничения, вроде как то что созданная копия могла взбунтоваться и прикончить свой оригинал. Или то, что у созданной копии не было свободной возможности использовать магию или продвинутые боевые искусства, что могли разрушить её оболочку. Но тем не менее, это было действительно превосходным заклинанием с массой возможностей для своего применения. Конкретно сейчас его двойник превосходно отвлек на себя всё внимание древней сущности, ни разу не выдав своей сути, пока его оригинал занимался своими делами снаружи и подготавливал этот ритуал. Джун провернул этот маневр сразу же после того как слился с окружающими тенями и скрытно отделив от себя копию, послав её на встречу с Идоний, а сам тем временем тайком пробрался обратно ко входу. Скрытно проделав в толще земли прямо над туннелем у входа отдельный пустой карман, просто переместив своими теневыми способностями всю землю в личное пространство, он замаскировал существование новообразованного пространства и приступил к исполнению своего действительно дерзкого замысла. Сказать по правде, сам этот замысел был просто невыполним. Но после того как он вновь встретил Эстель и пересказал ей всё что только произошло с ним и учителем после их ухода, не тая и не приукрашая ничего из того что знал сам Джун, всё полностью изменилось. За свою долгую жизнь в этом мире архангел смерти заимел много значимых связей с человеческим родом, и порой эти связи были крайне важными как для него самого так и для другой стороны. А Эстель... была весьма значимой связью в памяти его учителя. И она была достаточно важной для него дабы он мог доверить ей сохранить кое что действительно важное. Когда же к ней внезапно вернулся Джун и поведал всё, что в конечном итоге произошло, она решила, что теперь должна передать эту вещь ему, а не просто хранить её и дальше как простое воспоминание у себя в пыльном чулане. Эта вещь и заставила Джуна решиться на столь дерзкий поступок по укрощению Идонии, пускай та и сама искала с ним неприятностей почти сразу после его возращения сюда. Хотя сказать по правде, в ту пору он никак не мог взять в толк, почему Эстель, передавая ему в руки свернутый в рулон пыльный кусок ткани, так сияет торжественности этого момента. Но когда разобрался, то едва сам сдержался что бы не проклясть своего учителя вслух. То что передала ему Эстель, и то что оставил ей на хранение Хитклиф, было действительно куском пыльной ткани, но вот только когда-то оно так же было и знаменем ангела смерти, что сопровождало его во всех войнах этого мира на протяжении пяти тысяч лет его истории. [Гордость Бессмертной Славы] - имя достойное флага самой смерти. Артефакт вобравший в себя боль, смерть, жестокость и негодования самой сути войны за всё пять тысяч лет известной и неизвестной истории человечества этого мира. Насколько же мощным был артефакт подобного калибра? Признаться честно... Джун понятия не имел. Нет, он изучил переданное ему сокровище очень и очень тщательно, и прекрасно представлял, что оно делает, но проблема то вся в том, что артефакт был то сломан. Да, возможно это был один из сильнейший артефактов, что когда либо был в расположении Хитклифа и мог полностью перевесить чашу весов в его длительном конфликте с остальными собратьями ангелами... но вся проблема как раз таки в том, что этот артефакт был просто сломан и более не пригоден для того, что бы использовать его вновь. Наверное потому-то он и оставил его на хранение Эстель, а не использовал его сам и даже не попытался восстановить. Так почему же тогда Джун решил, что с этим сломанным предметом он сможет пойти против кого-то уровня Идонии? Ну всё дело в том, что прошлая магическая сила Джуна, основанная на "Могильном Хладе", позволяла ему на некоторое время проявить частичку прошлого в настоящем. То бишь, к примеру: он мог просто взять в руки целиком сгнившее яблоко и на некоторое время вернуть ему его былую спелость, вкус и даже съедобность. Но как только отведенное магией время подойдет к концу, то восстановленное до пика своей зрелости яблоко, вернет себе изначальную форму гнили. Тут же возникнет и вполне закономерный вопрос, почему же тогда с этим не использовать и артефакт, раз уж Джун способен на время вернуть ему первозданную мощь? Но тут стоит понять сразу несколько вещей. Во-первых: Флаг смерти это вам далеко не то же самое что и простое яблоко, что бы ему можно было так легко вернуть его первоначальную силу придётся сделать куда большее, чем просто взять его в руки. Потребуется просто прорва магической энергии и весьма сложный в процессе исполнения ритуал. Во-вторых: Уровень развития способностей Джуна в тот момент, когда Хитклиф отказался от своего артефакта, ещё не был на том показателе, когда он мог применять магию аспекта времени так легко и просто. Не смотря на то, что контролируемый Джуном вид скверны имел определенное влияние на аспект времени, но сам уровень развития его магических сил должен был достичь хотя бы границы проявления "Ледяного Пламени", а после прейти ещё и в более высокую сферу проявления этой силы. Ну в-третьих: У Хитклифа уже имелась замена для его сломанного знамени в виде одной девочки, что годами ходила с зашитым ртом и вынашивала в себе глубокую обиду и злость, что могли посоперничать даже с силой его знамени. В конечном счете что одно, что другое имело силу 9-го круга магии, расширенного до невообразимо большого масштаба. А потому Хитклиф со спокойной душой отказался от одной сломанной вещи и отдал все свои силы и время двум детям, что стали краеугольным каменеем в его планах. Однако же, нынешний Джун уже потерял свои прошлые способности, так что теперь он больше не мог воспользоваться возвратом во времени и применить этот артефакт, не так ли? Да, всё так, он больше не имел прошлых способностей, но в то же время и "нет". Джун всё ещё обладал всеми необходимыми знаниями для проведения ритуала, но самое главное то, что он так же сохранил и самую важную составную часть этого ритуала часть - крошечная частичка своего "призрачного пламени". И одного этого было уже достаточно, что бы хотя бы попробовать использовать этот артефакт. Давая Идонии ложное чувство абсолютного контроля над ситуацией, Джун приступил к тому, что бы осуществить свой план. Конечно же он всё время был связан ментально со своим двойником и косвенно участвовал во всей беседе с Идонией, но по существу это не отменяло того факта, что он просто "увернулся от пули" и заранее стал "копать могилу своему врагу". ******************************************************************************************************************************************************************************************** В это же время в самом Поселении и даже далеко за его пределами, некоторые люди, как обычно занятые своими повседневными делами, резко и одновременно, словно по сигналу свыше, прекратили всю свою деятельность и в слитном движении повернули свои головы в одном и том же направлении. Кто-то резко прервал разговор прямо по среди жаркого спора с другом, застыв на месте с бутылкой в руках уже с верхом переполняющей его стакан. Кто-то остановился прямо посреди любовных утех со своей возлюбленной, вызвав у той сначала легкое недоумение, а после и бурное негодование. А кто-то замер посреди крайне важного алхимического процесса, передержав пробирку на огне и даже не вздрогнув когда та взорвалась, изрезав его лицо осколками стекла и опалив вскипевшей жидкостью. Таких примеров были сотни если не тысячи по всему континенту, и что самое пугающее в их аномальном поведении так это то, что все они повторили одно и тоже движении в один и тот же момент времени, во всех уголках мира, сотни и тысячи различных людей, совершенно не похожи друг на друга, совершили абсолютно один и тот же поступок, словно бы под влиянием некой высшей силы - они все повернули свои головы с полностью отсутствующим видом на лице и устремили свои пустые взоры в одно конкретное место. Послушные, до сели оставленные на полное свое собственное усмотрение, не совсем уже живые люди, но ещё и не до конца безвольные куклы, почуяли натяжения нитей связующих их уз и откликнулись на волю своего кукловода. В тот же час, словно бы получив незримый приказ, все марионетки со всех уголков мира начали свое движение. Сколько марионеток создала Идония на протяжении двух тысяч лет? Наверное, ответ на этот вопрос не знала даже и она сама. Однако одно было точным, в какой-то момент времени их стало так много, что даже такой коллективной сущности вроде Идонии стало не по силам управлять ими всеми. Пуская она и смогла присоединить к себе других "Кукловодов", расширив этим свой предел возможностей и увеличив количество доступных ей нитей, но по существу ей было просто не по силам управлять разом не то что тысячами, но даже сотней марионеток разом. Нет, конечно же, в случае нужды Идония могла заставить двигаться хоть миллион своих кукол разом, но управление ими напрямую, когда марионетки не просто двигаются как бездушные оболочки, а сражаются всеми своими силами и грамотно применяют все свои способности, то это уже совсем иной случай. А так как у неё никогда не было и не могло быть потребности в использовании столь большого числа своих игрушек, а они лишь старели и увядали со временем без особого толку, то в какой-то момент Идония перестала бездумно использовать все свои нити разом, или проще говоря, она больше не порабощала живых существ полностью. Одна следящая нить, другая связующая, а третья контролирующая, вот и всё. Применив только три из десяти своих нитей Идония могла частично превратить любое живое существо в свою личную куклу, при этом не лишив её разума, жизни или собственной воли, но всё ещё сохраняя за собой возможность обратиться к своей полу-марионетке в случае необходимости когда её хозяйка того пожелает. Таким образом вокруг Идонии собралось огромное множество подчиненных, пускай и не являющимися пустыми оболочками, но и не будучи полностью свободными в своих действиях, они не обладая верностью никогда и никак не могли предать свою хозяйку или ослушаться её воли. То что Идония заставила всех своих рабов откликнуться на её эмоции, было совершенно спонтанно. Она не собиралась сейчас использовать их всех разом, в конечном счете среди них было не так уж и много тех, кто был бы ей сейчас действительно полезен. Но беснующийся вихрь связанных воедино призраков пережил слишком сильный всплеск негодования, от чего их единая воля резко потянулась к своей главной способности, заставив этим среагировать и всех тех, кого только связывали их нити среагировать на их гневный позыв. Так же резко как ранее и среагировали все порабощенные Идонией люди, так же резко они и вернулись к своим делам, словно ничего и не произошло. Идония быстро отсеяла большинство своих марионеток и выбрала лишь тех из них, кто сейчас был ближе прочих и действительно мог бы ей пригодиться. Живые полу-куклы из внешнего мира уже двинулись ей на помощь. Те же что прежде ограничивали побег "Бледного Принца" из её владений усилили свою бдительность, ожидая прибытия подкрепления. Но помимо живых людей снаружи, внутри логова из грязи бездонной ямы, на самом дне которой было захоронено изначальное тело Идонии, с бурлением вязкой грязи начали подниматься и уже давно мертвые марионетки. То что их плоть сгнила, а кости почти рассыпались в прах с прошедшим временем, вовсе не освобождало их той власти которой над ними имела Идония. Пускай эти мертвецы и были хрупки, но они всё же могли послужить вместилищем их изначальных сил, а ещё они могли быстрее прочих добраться до Джуна куда как раньше прислужников снаружи. Идония очень не хотела давать "Бледному Принцу" ещё больше лишнего времени, что бы тот там не задумал. Она так же выпустила все доступные её нити, отпустив и применив даже те, что лишь следили за всеми прочими её приверженцами снаружи, ощупывая ими каждый уголок её логова. Из того насколько могущественной ныне была Идония могло показаться, что "духовные нити" были просто невероятно могущественной силой, но в реальности всё было далеко не так. Перво наперво стоило понять, что порабощение жертвы опутанной нитями не происходило быстро. На самом деле это было крайне медленно и требовало большой концентрации на выбранной цели, а так же задействование максимума доступных ведьме нитей, что бы опутать и связать жертву. За то время за которое ведьма "Кукловод" могла поработить свою жертву, последняя могла убить её более чем дюжину раз. Второй нюанс был в том, что жертва так или иначе ощущала когда её касались духовные нити, а значит и могла как-то воспрепятствовать тому, что с ней должно было произойти. Отгородить себя от прикосновения чего-то потустороннего, убежать за пределы досягаемости нитей, телепортироваться, скрыть свою существование, или даже оборвать нити вокруг себя. Способов защититься на самом деле было много. Но вот способов избавиться от нитей что уже поработили марионетку, увы, почти не было. Только некроманты со своим сакральным знанием могли обрезать нити марионеток, позволив их душам уйти в загробный мир. Но даже они не могли перерезать те древние узы, что связали Идонию воедино, сводя её разум с ума. Только кому-то вроде основателя самого культа смерти, вроде архангела Хирина, или его апостола Джуна, могли разорвать эти узы, избавившись от раздражающих голосов. И благодаря всему этому Идония вполне легко смогла обнаружить присутствие одного конкретного живого существа в пределах её собственных владений. Когда её нити касались червей, жуков и иной другой мелочи, то те тут же сдавались под влиянием её силы, но лишь в одном месте было существо, что не позволяло ей прикоснуться к себе. - Я. НаШЛа. ТеБЯ! Свора призрачных голосов ударила сокрушительным эхом по стенам пещеры, устремляясь к верху с желанием настичь наглеца, посмевшего обмануть их. Пускай тот пока что и отбивался от её пленительных нитей, но Идония и не надеялась что сможет подавить Джуна лишь ими. Нет, она была слишком хорошо осознана в том, что когда кто-то мог видеть её нити или чувствовать их касание, то ей следовало использовать способности своих кукол. Подавив или истощив силы жертвы до той поры, когда та больше не сможет сопротивляться нитям. За прошедшие века Идония отработала десятки если не сотни способов как ей справиться с кем угодно. Так даже ангел смерти Хирин был вынужден отступить с позором, урвав лишь кроху переполняющего её негодования, но так и не сумев справиться с ней самой. Потому-то Идония была уверена в том, что загнанный на её территории в угол "Принц" не станет исключением из правил, особенно когда снаружи собирались её личные слуги, а изнутри двигалась она сама. Идония даже решила немного перестраховаться и найдя в своей перевязи одну конкретную из порабощенных ею душ, заставила всё племя Хэзроу из окружающих болот двинутся как единое войско в поддержку вот-вот подходящим силам. Однако именно в этот момент что-то и пошло не так. Она и сама не поняла что именно, пока это смутное ощущение несоответствия не повторилась. - "Дзинь!" Смутно прозвучавший в астрале звук, уже дважды потревожил внимание Идонии. - "Дзинь!" - "Дзинь!" Вот и вновь этот эфемерный звук напомнил о себе, а потом до неё резко дошло что именно напоминал ей этот звук, доносящийся к ней из самого астрала и не имевший себе места быть в реальности. Этот звук напоминал тот, что звучал от лопнувших струн. - ["Но что это значило?"] - Подумало бессчётное множество душ внутри мыслей Идонии. - [Не важно, у нас своя цель, свои приоритеты] И пока внимание большинства мыслей призраков сосредоточились на текущей проблеме, раздражающий звук становился всё более и более частым, но теперь уже на него больше никто не обращал внимания. -"Дзинь!" - "Дзинь!" - "Дзинь!" - "Дзинь!" Если бы Идония всё ещё обращала внимание на то сколько марионеток в общем у неё было, или на то, сколько прислужников снаружи оставалось подвластно её воли... ...то наверное она бы всё равно не придала этому особого значения. Но то, что некто так спокойно снимал её нити с марионеток, а так же свободно сокращал количество доступных ей помощников снаружи, действительно стоило её пристального внимания. Особенно когда этот некто был даже не её приоритетной целью и она не могла ощутить его присутствия. Но даже если этот некто и стоил толики её внимания то ни он сам, ни Идония не могли повлиять на существования друг друга. А всё потому, что этот некто не был ни человеком, ни даже существом из этой реальность. Этот некто был союзником и слугой её нынешнего врага, но существом не стоящим внимания сущности уровня Идонии или даже мимолетного касания её нитей. Ведь эти нити не могли никак повлиять на существо его рода, а то в свою очередь не смело существовать в присутствии Идонии. Это существо было Даймоном, нерожденный, несуществующий, олицетворенный собой некую малую концепцию и являющий собой страх принявший вид и форму из воображения мириады переплетающихся между собой грез. Даймоны рождаются во снах, они фантазии и кошмары тех кто спит и видит сны. У них может быть тысячи обличий и тысячи проявлений разбросанных по всех уголках царства снов. Они бессмертны - потому как не имели факта своего рождения, у них тысячи обличий - потому что у каждого свои грезы порождающие их облик. И они то немногое чего духовные нити Идонии никогда не смогут коснуться. Ведь будь это демон или ангел, клипот или дух, то в той или иной мере Идония смогла бы на них повлиять. Но связать и полностью поработить существо что имело сотни отражений в мириадах грез - это было уже далеко за пределами способностей даже истинных богов. Нет, они конечно же могли уничтожить любого даймона, что предстал бы перед их ликом, но суть то как раз в том, что бы даймон предстал перед ними, верно? А не каждый даймон мог существовать в присутствии божества. Вот и для Идонии этот мелкий вредитель не существовал в пределах её сознания. А сам даймон лишь радовался тому, что это возвышенное существо не обратило на него свое внимание и всё так же методично обрывал видимые ему струны, что тянулись за пределы пещеры и что так не нравились его нынешнему хозяину. Одинокий даймон, сидя в темноте древнего могильника, горестно вздыхал о своей несчастной судьбе проклиная сво прошлую беспечность перед смертным. А тем временем внешняя вспомогательная сила, на которую надеялась Идония, таяла на глазах, лишаясь ведущей их воли. ******************************************************************************************************************************************************************************************** - Я должен буду ещё раз поблагодарить Йомена за его помощь, когда вернусь назад. - Пробормотал про себя Джун, расставляя все предметы по нужным местам и готовясь встретить разъярённую как фурия свору призраков, мчащихся к нему снизу. Внешняя угроза стала куда как меньше, благодаря усилиям его недавно обретенного слуги с которым его свел Йомен. Но главное за что Джун сейчас был ему благодарен, так это за его уроки в магии иллюзии. Прежде Джун не владел подобным уровнем в этом направлении магии, но с пробуждением своей родословной силы и возросшим потенциалом, он решил, что ему стоит лучше освоить это направление. Потому он и обратился с этой просьбой к специалисту в виде Йомена, брата Ханса и сноходца, почти полностью отринувшего реальный мир. Тот обладал не только своей родовой силой сновидений на должном уровне соперничающим с Хансов в его искусстве управления тенью, но и мог похвастаться самым глубоким пониманием магии иллюзий из всех тех кого только знал Джун. Конечно же их подход и возможности к этой магии отличались как огонь и вода, но благодаря наставлению старшего, Джун за пару месяцев освоил те заклинания о которых прежде даже не задумывался. А ведь [Симулякр], был лишь малой долей того, что освоил Джун из иллюзий, с тем же что он получил с освоением магии теней... он больше даже не был уверен, что его прошлый "Я", на пике своих сил и возможностей устоял перед нынешним "им". В любом случае... Идония была уже близко. Хоть это и не было правильным выражением, так как по существу она никогда и не покидала своего места обитания, а к нему мчалась просто огромная волна разъярённых призраков, или взятых ими под контроль тел мертвецов, что были собраны где-то на самом дне той ямы в которой они все прыгнули будучи уже послушными марионетками... короче это вовсе не важно, главное к нему что-то двигалось и это что-то было тем, чего он ждал. - Ну думаю вы именно этого и просили. - Проговорил с сарказмом Джун, устанавливая последний предмет на свое законное место, то самое знамя ангела смерти, что играло ключевую роль в его замысле и активируя ритуал проявления прошлого, а после сразу и ритуал очищения душ. - Но получите и распишитесь. По краях магического круга загорелось бледное голубое пламя, после чего вся нарисованная печать так же отозвалась слабым призрачным свечением, а разложенные на местах жертвенные предметы загудели с низким звуком. [Гордость Бессмертной Славы] установленная на высоком шесте в самом центре формации, уже почерневшая от времени изношенная тряпка с выцветшим узором, внезапно вернула свой былой благородный вид. Чистая белизна ткани с искусно изображенным на ней серебряными нитями замысловатым узором с сакральным значением, вновь проявили свое было величие. Из восстановившегося на глазах рисунка выступил первый признак пробуждающейся в нём былой магии. А потом древний узор резко изверг из себя густой и тяжелый поток дыма самых грязных цветов. Этот грязный дым потянулся по земле и становясь всё более густым, устремился прямиком вниз, прямо на встречу движущей к нему с неистовством Идонии. Предназначение этого дыма было в том что бы создать так называемый [Туман Войны], заклинание 9-го круга, создающее целый отдельный мир, внутри которого в бесконечной битве нескончаемой и хаотичной войны без смысла и причины сражались все воины, когда либо появляющиеся на протяжении всей кровавой истории человечества свидетелем которой стала [Гордость Бессмертной Славы]. Древние призраки, отпечатавшиеся в знамени ангела смерти, были вынуждены сражаться между собой в этом ложном зацикленном на войне мире до конца самой вечности. И каждый кто входил в этот "Туман Войны" должен был стать частью этого бессмысленного мира нескончаемой войны, сражаясь, убивая и просто выживая в нем. Призраки войны не разбирали ни своих, ни чужих, ни тем боле тех кто присоединялся к их сражению. Они не были в полном смысле слова "призраками", а скорее являлись проекциями прошлых себя, подпитываемые силой ненависти и отрицательного влияния собранной знаменем скверны. Стоило так же понять, что никто из участвующих в сражении воинов не умирал надолго, так как проекции всегда возрождались дабы продолжить свое сражение, но это отнюдь не касалось тех кто вошел на их поле боя из вне. Если учесть то, что знамя отпечатало в себе самые разные войны за всю историю человечества, то так же стоило учесть и то, что в этих сражениях участвовало и самые выдающиеся воины и заклинатели былых времен. Мало того, всё они были собраны на одном поле битвы и могли сражаться с той же силой, что показали прежде в прошлом. Орда связанных воедино призраков Идонии, не разбираясь что и где, с силой ворвалась прямо в "Туман Войны", тут же оказавшись прямо посреди яростного сражения и тут же привлекая к себе внимание всех солдат, одержимых яростью битвы. - Вражеское подкрепление! - Воскликнул кто-то, и солдаты даже не спрашивая чье оно, тут же набросились на опешившую таким поворотом событий Идонию. В неё тут же слитным потоком со всех сторон полетели заколдованные стрелы, странные дротики со светящимися наконечниками, всевозможные заклинания, мечи с пылающими рунами и сотни других ударов, что без труда поражали её призрачное тело даже не видя разницы между живой плотью. Массивная фигура Идонии, состоящая из тысяч призраков, пошатнулась, расползшиеся потоком призраки отпрянули назад, а воодушевленные успехом воины продвинулись вперед, развивая свой успех и усиливая натиск. Для Идонии, являющейся пускай и крайне могущественной сущностью, но уж никак не сравнимой с исторической совокупностью всех войн в истории человечества, столкнуться с подобным испытанием было уже на гране её возможностей и сил. Её связанные вместе души не могли использовать привычные заклинания или артефакты, а полагаясь лишь на свои неотъемлемые от души сверх силы, попытались дать отпор озверевшим от жажды крови воителям прошлого. Удивительно что никого особо не смущало гротескное проявление Идонии или даже подавляющая сила её присутствия. Но на этом поле боя было столь много негативной энергетики, что ощущение могущества Идонии просто терялось на общем фоне. В некотором роде одного лишь флага смерти было бы достаточно что бы запечатать Идонию в вечном сражении. Однако же и существование воспроизведенной во времени силы знамени, не было долгим. И то, что Идония застряла в сражении с древними воителями, было лишь временем решением, что приняло на себя её первый удар. К тому же с обилием её знаний и возможностей Идония не могла быть заключена в подобном месте на долгое время, она рано или поздно вырвется наружу с ещё большей яростью чем раньше. А потому Джун должен был изменить положение ключевых предметов до того как "Туман Войны" рассеется и активировать второе заклинание из созданного им массива формации. Он всё же успел. Прежде чем последний клочок грязного дыма рассеялся, а первый из вырвавшихся на свободу призраков Идонии успел заметить его присутствие, призрачное пламя во внешнем круге формации вспыхнуло вновь. Второе заклинание вошло в свою полную силу, проявив столб голубого света, насквозь пронизавшего собой землю и небо. - [Свет Танатоса] отдели свет от тьмы, грязь от чистоты, порок от благочестия и добро от зла! - Приказал Джун речитативом, вставая со своего места и идя на встречу с ордой нечисти наткнувшейся уже на вторую непреодолимую ими преграду. - Вы хотели, что бы я подарил вам смерть? В руках Джуна с блеском голубого света появился нож S-образной формы. Это был его новый клинок который он ещё не опробовал и который сильно отличайся от привычного ему атамэ. - Вы хотели, что бы я, выполнил обещание мастера, и избавил вас от страдания? Джун насмешливо улыбнулся. Конечно же они не этого хотели. Они просто использовали это как повод, что бы избабиться от части тех, кто мешал им занять большинство голосов в едином сознании. Как только Джун сделал бы свое дело, его тут же бы ассимилировали в их коллектив, дабы никогда больше не возникало необходимости искать того, кто мог бы помочь им избавиться от неугодных душ. Даже у этой нежити, чьи сила уже соперничала с божественной, были столь низменные желания. Сила этой сущности была даже больше чем троих архангелов вместе взятых. Она была страшнее чем тот Облачный Зверь, которого носил в себе Джун и которого выпустил наружу когда сражался с архангелами в своей последней битве. Но... прямо сейчас... под осуждающим "Светом Танатоса", когда их души разделило на порок и благочестие, а так же другие аспекты, они были не более чем свиньями на забое. И Джун не собирался упускать подобной возможности. Даже с таким простым ножом в руке и простеньким заклинанием на нём, он мог расправиться со всей этой ордой призраков один за другим. Не важно сколько раз ему придётся взмахнуть клинком, пока этот нож перерезает связующие их нити, а свет осуждения освещает их души, он сможет справиться со всеми ими, какими бы могущественными они не были в прошлом, сейчас они были не более чем просто призраками перед ликом суда божьего. Так Джун начал свою работу. Без заклинаний, без лишней суеты, без хитростей, он просто шел вперед и словно мясник разделывался с каждой отдельной душой на своем пути. Он мог показаться Мрачным Жнецом косящим души, но сам Джун больше ощущал себя священником, пропускающим через себя всю боль и страдания мертвых. - Ург-р-р-р-р, это чувство... ну здравствуй вновь, мой давний друг. Я вовсе не скучал по тебе. Джун ощущал как проходящие сквозь него души оставляют разъедающую их скверну в нём самом. Это чувство... как всегда было отвратительным. Но оно так же значило, что Джун возвращал себе былые силы и способности некроманта. Точнее, создавал их заново. Ведь утраченное им было уже не вернуть, но приобретенное вновь можно было использовать ещё лучше. С каждым прошедшим шагом собранной скверны становилось всё больше и больше, её было так много что даже Джуну было уже трудно её переварить. Но он был готов к подобному, ведь в противном случае, он не пришел сюда дабы покончить с этим делом. Первое что он сделал, это не стал более хранить скверну в свое теле. Нет, он уже проходил через это дерьмо и более не желал, что бы взамен какой-то кажущейся на первый взгляд удобной силы, жертвовать ради неё чем-то важным для себя. Теперь у него уже была крайне удобная родовая сила и она как нельзя лучше подходила для того что быть усиленной таким обилием негативной энергии. Всю собранную скверну Джун поместил в свою собственную тень. Целиком заполнив её пространство отрицательной энергией. Теперь внутри его тени не могло выжить абсолютно никакое живое существо, кроме него самого, а урон нанесенный его воплощением тени будет крайне неблагоприятным и долгоиграющим для любого существа из-за всей той скверны, что вобрала в себя эта тень. К тому же теперь она значительно расширилась и стала куда как глубже, уже касаясь таких глубин иных измерений, что даже самому Хансу и не снилось. Но очень скоро даже его расширившаяся до пределов тень была переполнена скверной, а оставшихся на пути душ было ещё в избытке. Потому Джун связал через свою тень тайное "Хранилище" в котором он совместно с учителем хранили своих неживых слуг. Это так же было в планах, просто Джун не думал что достигнет своих пределов так скоро. Ну а не заполнить до пределов свое карманное хранилище нежити отрицательной энергией, это как не взять найденный на дороге кошелек с деньгами. Пускай сейчас это хранилище опустело и в нём было всего несколько недавно сшитых до кучи кадавров, что ещё не были готовы увидеть мир, но такое обилие скверны могло превратить в нежить даже простой кусок случайно брошенного мяса, стоит его только поместить внутрь подобной среды. Для некроманта это сродни клондайку, в котором его неживая свора будет расти и развиваться как на дрожжах, даже без участия своего мастера. Спустя долгое время, когда солнце ушло за горизонт и уже было готово подняться вновь с рассветом, Джун, наконец, дошел до той самой последней точки, оказавшись ровно в той самой комнате, где его двойник впервые встретил подавляющее присутствие Идонии и был затянут в иллюзорное измерение для частного разговора по душам. Оглядевшись теперь, Джун больше не видел того непроглядного мрака, что не давал ему разглядеть это место. Теперь он видел его более отчетливо и полностью без преград, так как собравшаяся здесь скверна уже была почти поглощена им, а оставшиеся призраки лишь дрожали под светом осуждения, проникающим даже до этих глубин, и гневно наблюдали за тем, как Джун приближается к ним с ножом, дабы уничтожить всех их планы и замыслы. - Давайте покончим уже с этим. - Устало проговорил Джун, заканчивая свое затянувшееся дело и занося для нескольких последних ударов свой клинок. Вскоре в этом могильнике не осталось ни одной души. Как и подозревал Джун, сама Идония вместе со всей материю, давно уже были поглощены и переварены той массой, что они собрали вокруг себя исчезнув в ней навсегда. - Упокойтесь в мире, которого так долго искали. - Помолился за них на последок Джун, отпуская свой нож в свете угасающего сияния божественного осуждения. Он вновь огляделся вокруг, но только лишь покачал головой. Здесь не было ничего ценного что ещё можно было бы забрать с собой. Просто огромный каменный карман с ямой заполненной болотом посреди всего широкого пространства и более ничего. В этой яме и были утоплены все марионетки которых когда-то использовала Идония, часть этих трупов он встретил по пути, но они настолько уже сгнили, что даже ему как некроманту было трудно заставить их двигаться вновь. Когда марионетки изживали себя и не подлежали восстановлению, Идония просто возвращали их к себе и сбрасывала в одну кучу. В том самом месте, где покоилось и её с матерь тела, а так же многие другие марионетки, что она собрала за две тысячи лет своего существования. Насколько же глубокой была эта яма? - Джун не хотел этого выяснять, как и то были ли на её дне какие-то полезные предметы. Две тысячи лет это слишком долгий срок, даже для лучших артефактов, так что пускай всё остаётся там же. - Из грязи пришли в грязь и вернулись. Мир вашему миру, прах к вашему праху. - Выдав эти строчки, Джун развернулся дабы уйти. Он не ощущал вкуса великой победы и уж тем более не чувствовал что сделал что-то достойное уважения. Он выполнил обещание, дал ли его учитель, или же он сам когда решился на этот поступок, это было уже неважно, так как он просто сделал свое дело. Вся впитанная им скверна давила тяжким бременем и жгла едким осадком на душе. Он устал настолько сильно что не хотел даже отдыхать или просто телепортироваться наружу. - Ах, точно. Я ведь им обещал. - Вдруг вспомнил Джун то обещание, что однажды действительно произнес вслух. - [Это я, уже всё закончил, как вы сами?] Мысленное послание не скрывало его усталости и меланхолии в тоне, но так даже лучше, пусть знают, что он не просто морил их ожидание, а всю ночь работал не покладая рук. - [О, вы только поглядите кто напомнил о себе! Админ вошел в чат! Повторяю: АДМИН ВОШЕЛ В ЧАТ] - Ричард первым среагировал на послание, тут же оживившись и став нести всякую чушь. - [ А я тебя уже похоронил. И хоть я не собирался делать тебе могилку, но у меня было слишком много времени, так что перед тем как заберешь меня обязательно оцени мои старания]. У Джуна сразу же возникло желание оставить этого парня там, где он есть и никогда даже не вспоминать о нём. Но в разговор уже вклинились другие и беседа стала куда как теплее. - [Поздравляю. Ты всё таки справился]. - Поприветствовала его Сара, от чего звучавшая так словно её этот факт радовал даже больше чем самого Джуна. - [Я тут собрала, кое что, надеюсь тебе понравиться. И да, спасибо, что перебросил меня к этому парню, хотя я бы обрадовалась ещё больше, если бы меня просто перенесли как можно дальше от драки. К слову, если эта поехавшая сука, Идония, всё ещё жива... то будь добр помоги мне содрать с неё лицо, буду очень благодарная за это]. - [Об этом... ну можешь больше не переживать]. - Вклинился и Эрик, слегка обеспокоенный в своем тоне речи, но явно испытавший облегчение, услышав голос от них всех. - [От её лица мало что осталось... впрочем как и от тела тоже. Так что... м-да, извини если у тебя были на неё какие-то свои планы. Я... просто не смог себя сдержать]. - [Уже хочу это увидеть]. - Тут же отозвался Ричард, почуяв возможность подколоть своего друга. - [Эрик, друг мой, я понимаю... действительно понимая, что воздержание это крайне тяжело, но с этой старухой это...] - [Ричард, клянусь, что если ты сейчас не заткнешься, то по возвращению я прямо на тебе покажу, чему я научилась у Эстель и почему с ней не хотят ругаться даже самые отмороженные ублюдки на этих болотах]. - Пообещала Сара, чьи мысли резали даже острее её ножа. Джун устало покачал головой, он отчетливо уловил как Ричард со своей стороны сделал характерный жест закрывающей рот на замок и выбрасывающий ключ. - [Давай-те я верну всех нас назад. Думаю мне есть что вам рассказать... и в чём признаться ]. - Проговорил Джун, ощущая потребность быть честным в этом жесте со своей стороны. - [Да, думаю, что тебе действительно есть что нам рассказать ]. - Согласилась с ним Сара и немного поколебавшись решила предупредить его. - [На выходе тебя ждет пара оставшихся магов, а ещё та орда жаб. Будь осторожнее ]. Джун скривился в усмешке. Да, на выходе его поджидало всего двое заклинателей, когда ему ещё так везло раньше? - [Об этом не беспокойся]. - Успокоил её Джун. - [Что-то подсказывает мне, что та орда монстров больше не будет оставаться рядом с этим местом. А что касательно тех двоих... ну если завидев меня издали они не унесут подальше свои ноги, то я с радостью заберу эти их непослушные конечности себе. Давно уже пора пришить пару свежих ног нескольким зомби]. - [....] Их "чат" затих на некоторое время, никто не мог сообразить был ли Джун сейчас серьезен или просто шутил. Но зато каждый про себя решил, что лучше сейчас ему ничего не говорить лишнего. Переместив всех троих обратно в их передвижной домик, Джун вышел из древнего могильника на своих двоих. Давая оставшимся снаружи заклинателям на страже, увидеть его лично, и снять наконец свою блокировку пространства, что не давала ему самому уйти телепортацией за пределы обители их хозяйки. Как того и ожидал Джун, толпа Хэзроу развалилась на малые и группы и убралась восвояси. Теперь когда душа их госпожи ушла из этого места, это больше не было их святой обителью и они могли простой уйти куда захотят. Отправятся ли они к внешним границам болот прямиком к рисовым фермам, доставляя проблем живущим там людям? - Возможно, но Джуна это не волновало. Не его проблема, да и к тому же он уже закупил запасы риса на следующие лет десять. Ну а если ему сильно припечет, то так уж и быть, он убьет несколько досаждающих фермерам "гигантских лягушек", как то должен делать настоящий авантюрист. Хэх~ Что интересно, так это то, что некоторые из этих умных монстров не спешили уходит, наблюдая за его приближением с почитаемой опаской и словно бы пытаясь запомнить его облик. - Действительно очень умные твари. - С насмешкой пробормотал Джун, наблюдая за тем, как последние монстры поспешно уплывают прочь, не желая оказываться прямо перед ним, стоилу ему подойти ближе. Пары упомянутых прежде заклинателей нигде не было, что говорило о том, что те действительно слиняли ещё до того как он вышел наружу. Вполне разумно, ведь с исчезновением Идонии из этого мира, исчезли и все её "духовные нити", что как поводки, или скорее даже как кандалы, держали возле неё отмеченных, но не до конца обращенных в марионеток людей. Если те двое были достаточно умными ребятами, то они сразу заметили как эти нити исчезли, а если они дорожили собой, то уйдут ещё до того как встретят своего "Освободителя". Убедившись, что никто не устроил на него засаду сразу по выходу и посетовав на то, что он зря столько протопал на своих двоих, Джун тут же телепортировался к остальным ребятам. - Я дома~ Протянул он воодушевлённо, но явно слишком устало, от чего приветствие вышло крайне вялым и неубедительным. - С возвращением. - Ответили ему так же вяло. - Ага, здоров братишка. Я так ждал твоего возращения, что ты даже себе не представляешь. Так что... ради всего святого, прошу скажи, что у тебя всё ещё осталась запасная одежда. -... Третий комод с права от меня, пятая снизу полка. Там должен был остаться ещё один, ПОСЛЕДНИЙ набор одежды под твой размер. - Понял! Спасибо братишка! С меня должок. - Иногда я сожалею, что связался с этим парнем. - И ме говори! - Поддакнули ему невнятно со стороны, громко чавкая и что-то активно жуя ртом, проглотив кусок ему ответили более ясно. - Но зато, его в любой момент можно действительно убить и не бояться о накоплении лишнего стресса. -... Да, об этом я как-то даже не подумал. - Согласился вдруг Джун, с новым интересом глядя в спину своего товарища. - В некотором роде, он весьма удобное прибавление. К слову, что ты там так аппетитно жуешь? - Хлеб, твердый сыр, жареные яйца, какой-то листик салата, кусок поджаренного сала, замаринованные грибы... В общем вообще всё, что только туда напихал Эрик и смазал своим новым только-только сваренным соусом. Попробуй сам, думаю за это не жалко даже умереть... ну ты понял каламбур. Джун посмотрел на протянутый ему надкушенный кусок монструозного бутерброда и с сомнением приподняв бровь всё же откусил кусок. Сара не стала более казаться щедрой и вернулась к поеданию своей буханки хлеба нафаршированной всякой всячиной. Она предложила только попробовать, а не доедать за неё. Дожевав свой кусок и проглотив его с пустым лицом, некромант окинул Сару коротким оценивающим взглядом. Толи убеждаясь в её целостности, толи укоряя за её жадность. - Эрик на кухне? - Поинтересовался Джун и получив подтвердительный кивок, закричал на опережение своего шага. - Эрик! Сделай и мне такую же штуку! Я умираю от голода и сейчас вовсе не прочь умереть смертью использованных тобой продуктов. -... Наверное, это прозвучит странно, но лучшего комплимента моей кухне ещё никто не делал. - Отозвался со своего привычного места на кухне Эрик, покачав головой. - Сыра мало, и его уже застолбил Ричард, могу положить дополнительный кусок масла, что бы было сочнее. Тебе как, подойдет? - Ага, давай, делай как знаешь маэстро. Я полностью отдаюсь на твою волю. - Со странным поклоном отозвался Джун, находя себе стул и усаживая туда свою тощую, но такую многострадальную задницу. Их компания состояла из разных людей, ведомыми своими личными мотивами и причинами. Они хранили свои секреты при себе и не спешили делиться с остальными. У них всё ещё не было того доверия, что было необходимым дабы зайти туда куда не мог добраться ещё никто прежде. Но сегодня и сейчас... - Эй-эй, я застолбил это сыр! Какого черта ты пихаешь его себе?! - Тц-тц, ты ничего не видел. - Эй, ты серьезно пытаешься меня зачаровать из-за куска сыра?! - Блин, не сработало. - Давайте я его просто разрежу пополам... - НЕТ!!(х2) - Ладно, ладно, тогда решите кому из вас достанется этот кисло-сладкий перец. - Мне!!(х2) - ОХ парни, парни, что бы вы без меня только делали. - Эй! Останови её! она же просто кладет его себе... - Поздно... она его уже съела. - Черт... ладно тогда лишний кусок масла достаётся мне. -... Как раз хотел сказать, что масла теперь уже тоже не хватает. Так что оно достанется только одному из вас... -... МНЕ!!(х2) - Ох, парни, парни и что и как вы без м.... - "Замри!" Ричард, а ну быстрее хватай масло, паралич долго не продержится! - Э?! Она вырвалась, но как? - Она уже полноценная ведьма, естественно что и её устойчивость к магии возросла... Хватит считать мух, лови её уже! - Ха! Наивные. -.... ...они действительно стали настоящими товарищами, что смогут пройти вместе все горести и невзгоды на своем пути. Наверное смогут.... ******************************************************************************************************************************************************************************************** Всё Поселение лихорадило ещё с заката прошлого дня, но лишь с восходом солнца нового рассвета оно по-настоящему взорвалось. Ханс в полном одиночестве находился в удивительно пустой в это время суток "Чайной" и старался всеми силами... не знать тех новостей, что сейчас наводнили улицы за пределами этого зала. Его маленького убежища в океане окружающего его хаоса. Это было преднамеренное действие с его стороны, что он запланировал заранее, лишь бы сохранить свои нервные клетки от того потока информации, что ему собирались вскоре принести клиенты в качестве оплаты за его услуги. Ему даже пришлось закрыть двери своего заведения и отправить весь свой обслуживающий персонал на незапланированный выходной, дабы никто не испытывал искушения найти его. - Ты так сильно сейчас похож на себя двадцати летней давности, что мне даже жутко. - Проговорил посторонний голос, нарушающий гармоничную тишину этого пустого зала. - Кажется, что тогда ты точно так же заперся в таверной, прячась от всех на свете. Ханс повернулся на голос и на его вялом лице расползлась слабая улыбка узнавания. -А, брат, какие люди. А я то уже даже начал боялся, что в этой жизни нам больше встретиться вживую. Йомен пренебрежительно фыркнул на такие слова и подошел ближе. - Если бы большинство народа не лишилось своего сна, я бы и не спустился к тебе. - Ха, теперь я, по крайней мере, знаю способ, как заставить тебя навещать своего брата почаще. - И не надейся. - Выразительно закатил глаза Йомен. - Я просто подумал, что тебе сейчас не помешает моя компания. Ведь обычно, когда ты так запираешься, то не хочешь видеть только тех, кто раздражает тебя.... надеюсь, что за прошедшие годы я не стал одним из их? Ханс задумчиво закинул голову к верху со скрещенными на груди руками, словно в серьез раздумывая над этим вопросом. За что Йомен тут же отвесил ему звучный подзатыльник. - Паршивец! Я всё ещё твой брат. - Сводный. - Тихо пожаловался Ханс, потирая ушибленный затылок и тут же уклоняясь от второго за свой мимолетный комментарий, но тем не менее самодовольно ухмыляясь. Перепалка братьев длилась не долго и очень скоро Йомен заметил открытую и едва начатую бутылку на столе. - Чем в этот раз балуешь себя? "Покой Умиротворения?". "Сегодня Полшестого?". Или "Держите меня семеро!"?. Серьезно, когда мы по пьяни давали названия этим напиткам, я даже не представлял что ты тогда всё что-то записываешь и всерьез вознамериваешься использовать это в своем деле. - Это были весьма хорошие идеи, что уже показали свою успешность. - Ответил Ханс, припомнив с каким лицом тогда читал меню его брат, когда он только открыл свою чайную. - В любом случае твои идеи намного лучше твоей выпивки. Неужели та разбавленная спиртом моча, что ты подаешь у себя сверху, может быть хуже придуманных тобой названий в моем меню? - Ты удивишься тому, насколько часто у меня берут эту дрянь. - С серьезным видом ответил ему Йомен, избегая прямого ответа на вопрос брата. - И ты увиливаешь от моего прежнего вопроса. Что это у тебя там такое, что ты даже не пожалел магию на сокрытие запаха? - Тц. - Щелкнув языком, Ханс развернул бутылку на своем столе этикеткой к Йомену, давая тому увидеть что он пил. - "Бренди Кельвиса. Поля Дугласа, сбор 942 года"... - Прочитал Йомен и его глаза вспыхнули. - Ах ты ж скрытая морда! И ты всё время хранил эту бутылку у себя?! Ты же сказал мне, что разбил её ещё тогда! Ханс виновато скорчил гримасу с видом "Упс, меня поймали", тут же переместив на стол с помощью магии ещё один стакан для брата. Налив в него янтарную жидкость из бутылки, в этот раз больше не скрывая магией запах от этого алкоголя, Ханс сделал пригласительный жест и откинулся назад, самодовольно наблюдая как секундой ранее распалившийся в негодовании брат, тут же отбрасывает свое притворство и без промедления прикладывается губами к столь редкому здесь напитку. - Ху-у-у-ух~ - Выдохнул с блаженством Йомен, после своего осушающегося стакан глотка. - После тридцати лет выдержки, это бренди наконец достигло цели своего существования, став идеальным. - Оно скисло. - Отрезал Ханс, глядя на блаженное лицо брата и, судя по дрожащим плечам, едва сдерживая свой смех. - Я по этому и убрал запах, он так сильно режет нюх, что я просто не мог взять эту штуку в рот пока ощущал его. Видимо твои проблемы по изготовлению хороших напитков действительно связанны с твоими личными вкусами, а не просто с твоей нехваткой навыков или подхода к делу. -.... Ты сейчас издеваешься надо мной? - Немного. - Признал Ханс. - Но то что я сказал.... правда. Та самая бутылка, которую ты так ярко помнишь из прошлого, действительно пропала ещё когда мы только перебрались с тобой в это болото. Ну а эту, я нашел уже в одной из обвалившихся лачуг в заброшенном районе. Искал должника, а нашел маленькое сокровище. Ну тогда мне по крайней мере так казалось, пока я сегодня не откупорил эту бутылку и не почувствовал её амбре всеми своими фибрами души. Честно, признаюсь тебе, я даже не рискнул попробовать её на вкус пока не проверил прорицанием то, чем была эта жидкость внутри. Но заклинание поведало мне, что это действительно просто испорченный алкоголь, который можно пить на свой страх и риск. -....- Йомен испытующе глядел на Ханса, словно проверяя действительно ли он говорил ему сейчас правду, или в очередной раз разыгрывал его. Так они просидели минуту, потому вторую, а потом Йомен просто вздохнул и словно сдавшись проговорил. -.... Давай... давай больше никогда не будем вспоминать об этом, хорошо? - Кхм, да. - Смущенно кашлянув в кулак, пообещал ему Ханс, едва пряча ухмылку. - Так... что там думаешь о ситуации снаружи? - Переведя тему, поинтересовался Йомен, пытаясь забыть недавний неловкий инцидент. - Какова наша реакция и позиция? Как мы будет действовать? - Оу, рад вновь слышать от тебя слово "мы". Это хотя бы значит, что ты не собираешься бросить меня одного разбираться со всем. - Отметил с легкой издевкой Ханс и задумчиво покрутив свой стакан, начал говорить о своих мыслях которые обдумывал ранее. - Я много что обдумал пока ты меня не отвлек, и первое, что я решил, так это то, что на время моя "Чайна" должна остаться прикрытой. Йомен в ответ приподнял свои кустистые брови, мимолетом давая брату понять, что он его услышал. - Для тебя это весьма большое дело. - Прокомментировал он, согласно кивнув решению брата. - Я думаю, что это весьма разумно в нынешних условиях. Сейчас к тебе может завалиться такой поток клиентов, со всевозможной чушью которую они вывалят на тебя в виде платы за твои услуги, что весь твой запас напитков разберут буквально за один час, а полученная тобой "плата" окажется просто пшиком. - Да, всю бизнес схему придется менять. - Кивнул Ханс, уже чувствуя будущую головную боль. - Как думаешь, на что теперь придется обменивать свой товар? И как теперь вообще стоит организовать нашу схему сбора информации? - Схему можно и не менять. - Покачал головой Йомен. - Просто подними цену обмена информацией за свои лучшие напитки. Что же до предмета обмена более ходового товара... то придумай это сам, ты уже не маленький, можешь и сам догадаться что тебе нужнее. Хотя для бизнеса это и трудно. Может всё же введем в оборот единый номинал? - И потом будем хватятся за головы из-за работы каждого фальшивомонетчика? - Вопросом на вопрос ответил Ханс, напомнив своему брату сколько алхимиков могущих выдать навоз за золото крутиться вокруг. - Вот уж нет. Пускай уж лучше будет старый добрый бартер. - Ну это твой бизнес, так что тебе решать как тебе получать с него прибыль. - Подняв руки к верху, ответил Йомен и стал более серьезен. - А что касательно самой ситуации? - А сам как думаешь, что я об этом думаю? - Я думаю, что тебе по большому счету нет никакого дела ко всему этому хаосу снаружи. - Серьезно ответил Йомен и немного поколебавшись при взгляде на брата, вновь отхлебнул со своего стакана. Всё же ему понравился этот вкус, пусть даже Ханс и говорил, что оно скисло и воняло. - Ну... ты не так уж и неправ. - Согласился с этим утверждением Ханс, стараясь не показать на лице то, как сильно его смешит вид старающийся выглядеть непоколебимым перед его взглядом Йомен, пьющий прокисшее спиртное с блаженным лицом и красными от стыда ушами. - Ну где я с тобой, и где один из "столпов", да? Пускай нас и причислили к лику "Неназываемых" и даже отвели нам зону ответственности, но по сути, наше влияние среди здешних акул совсем уж незначительное. - Я бы не назвал его "незначительным". - Возразил Йомен, но немного поколебавшись добавил. - Но ты прав, мы мало что значимая ячейка во всём этом Поселении. Просто чуть более крупная рыба в больших водах, да и только. - Вот-вот. - Согласился с ним Ханс, всё же сделав глоток со своего стакана и покривившись, как от уксуса, тут же отложил его обратно. - Так что в действительности не имеет значения, что мы с тобой думаем по этому поводу. Пока оставшиеся четыре "столпа" обсуждают всё между собой, нам остаётся только ждать их решения. - Ты правду думаешь, что они что-то обсуждают между собой? - Нет. Не знаю... в общем это и неважно. Главное то, что это абсолютно не меняет того факта, что нам двоим придется просто ждать и наблюдать за ситуацией. Видит Сцимила, я просто маленький владелец ларька удовольствий, так что просто оставьте меня в покое. -... Иногда я вправду хочу узнать, что за религию ты исповедуешь и кого это всё время поминаешь всуе. - Покачал головой Йомен. - Ну твои намеренья я понял и в принципе даже согласен с ними. - А что если бы был не согласен, то попытался бы переубедить? - Нет, я бы просто усыпил тебя вечным сном и забросил твое тело в свой шкаф для швабр. -.... Иногда ты пугаешь меня своей серьезностью брат. - На то я и старший из нас, что бы быть серьезным. - Мы в этом так до сих пор и не уверены, наши матери были теми ещё лживыми стервами, так что ты мог быть и младшим... Звучный подзатыльник прервал Ханса от дальнейших слов, вновь убедив его в статусе Йомена как его старшего брата.... пока что. - Так значит, мы пока никак не реагируем и избегаем лишних обязательств перед остальными "Неназываемыми"? - Уточнил их позицию Йомен, стараясь убедиться в том, что их виденье совпадает. - Что-то вроде того. - Подтвердил Ханс, дав Йомену выдохнуть с облегчением от его слов. - Но я не думаю, что мы должны избегать встречи с ними. Знаешь ли, сейчас они могут натворить много глупостей пока всюду твориться хаос после падения одного из "столпов". А для нас творящие глупости "Неназываемые" это нескончаемый поток проблем. Так что следует предотвратить это, использовав наши заготовки и напомнив им о том, как следует себя вести провинившимся щенкам. - Если считаешь, что уже пришло время выложить собранный компромат, то дерзай. - Подбодрил его Йомен. - Я удостоверюсь, что информация будет хорошо усвоена ими и передам тебе их реакцию пройдясь по их снам. - Буду благодарен за это. Оба брата заново наполнили свои стаканы, Ханс сделал это чисто символически, а Йомен опустошил свой за один глоток. - Кстати о источнике проблем... - Начал говорить Йомен о их общем знакомом и ученике по совместительству. - Как думаешь, что он будет делать теперь? - Ты имеешь ввиду после того, как он вошел в двери преддверья Ада, убил обитающего там "бога" и обрушил один из опорных столпов нашего маленького общества? - Уточнил Ханс с неприкрытой иронией в голосе. - Ну даже и не знаю... может быть он просто симметрии ради обрушит и оставшиеся столпы, превратит нас всех в своих неживых рабов и начнет выращивать в округе поля риса. - Пф-ха-ха-ха. - Рассмеялся Йомен, не сдержавшись от подобной нелепой шутки. - Ну да, ну да, в здешних водах начнет разводить рыбу и крабов, которых он так долго мечтал попробовать. Братья начали с задором припоминать все нелепицы с которыми у них был связан Джун и его маленькие желания. Спустя некоторое время шутки закончились и оба брата вновь стали серьезными. - Он собирается вернуться во внешний мир. - Заявил Ханс небрежным тоном. - Он не сказал зачем? - Тут же уточнил Йомен. - Кто его знает. - Пожал плечами в ответ Ханс. - Но он берет вместе с собой того проблемного паренька, что доставил всем не мало хлопот, а так же держит подле себя тренированного убийцу, что явно переняла у "Дурного Глаза" её ядовитый язык. Добавь к этому ещё и то, что рядом с ним крутиться рыцарь отступник. И теперь додумай всё остальное сам. - Думаешь, он собирается окончательно добить церковь? - С легким волнением спросил Йомен, понимая, что значит такая новость для всех в Поселении. Исчезновение всех голов могучего исполина, загнавшего их всех под свою пяту, уже было легендарным подвигом, но сам обезглавленный исполин всё так же стоял на своих ногах, и его окончательно низвержение вниз было делом совершенно иного масштаба. Церковь, быть может, и возглавлялась крайне могущественной верхушкой власти, что была низвергнута силами "Мрачного Короля" и его наследника "Бледного Принца". Но её главная мощь была сосредоточена вовсе не на них, а на вере в их учение, на их последователях, а так же на многочисленным храмах, разбросанных по всему континенту, в которых ежедневно воспитывались все самые ярые последователи и фанатично преданные служители церкви. Десятки тысяч святых рыцарей, обладающих магией или просто полностью оснащенных для боя с заклинателями и монстрами, ничуть не меньше клириков и заклинателей святой магии, а ещё сотни тысяч неодаренных, но фанатично преданных своему делу служителей, готовых кормить и содержать всех этих бойцовских псов, воспитанных церковью за многочисленные годы. Так что даже будучи без всех своих голов этот, ужасающий исполин всё ещё мог попирать своими стопами весь мир. И тем не менее, "Бледный Принц" уже однажды совершил невозможное, почему бы он не смог повторить это вновь, тем более когда его враги уже не так устрашающе могущественны как прежде? Полный крах церкви означал, что все изгнанники могут свободно вернуться во внешний мир и жить своей жизнью. Если "Бледный Принц" действительно собирался сотворить нечто подобное, то многие из жителей Поселения пошли бы за ним как его армия. - Думаю, что если бы этот малыш действительно собирался сотворить нечто подобное, то в первую очередь, он рассказал бы нам. - Остудил разгорающиеся фантазии брата Ханс и, покачав головой, продолжил. - Нет, его ближайшие планы куда как скромнее. Он собирался некоторое время попутешествовать по миру. Вроде как ища что-то, но я не уверен что именно. Быть может это наследие его мастера, или просто полезные секреты, оставленные с прошлого. Я уже просто не вдавался в расспросы... В любом случае, все его мысли и планы находятся далеко за пределами нашего маленького Поселения и наших с тобой ожиданий. - И ты так просто собираешься отпустить его? - Недоверчиво спросил Йомен. - А почему бы и нет? - С намеком на вызывающую усмешку, спросил в ответ Ханс. - Или ты намереваешься ему как-то помешать? Тогда давай, дерзай, брат. Он сейчас, наверное, очень устал после низвержения одного из "столпов", так что даже у тебя может быть шанс что бы... - Не неси чушь! - Отмахнулся от этого предложения Йомен. - Когда это я хотел ему навредить?! -... да почти... всегда? - С недоумением ответил Ханс, неуверенный в том, что его брат был сейчас искренним с ним. - Особо сразу после того как он тогда впервые поймал тебя во сне и запер твое сознание в ловушке кошмаров... После ты ещё долго говорил, что однажды отплатишь ему с торицей за это. Но вот только говорил это, когда его не было рядом. -... Давай сохраним это в секрете между нами, хорошо брат? - Поднимая руки ладонями к верху, попросил Йомен, мимолетно оглянувшись через свое плечо, убеждаясь в том, что они сейчас здесь одни. - Я не всегда говорю то, что имею ввиду, особенно когда меня переполняют эмоции. - Ага, верно. - Согласился с этим предложением Ханс, но тут же хитро прищурился, словно собираясь посыпать солью на раны. - Ну после того как ты свел его с очередным даймоном, то тебе особенно не стоит создавать себе лишних проблем. К стати, я всё время забываю об этом, но Джун уже давно просил передать тебе, что "Мари" больше не сможет с тобой увидеться. -... Я знаю. - Немного уныло отозвался Йомен, со слегка дрожащим сердцем понимая, что одного из самых страшных на его памяти даймонов больше не существует в их мире. - Её присутствие во снах в последнее время стало куда как меньше, а то отражение, что последовало за мальчишкой и вовсе прекратило свое существование. Никогда не думал, что существо подобное ей найдет свой конец в нашем мире. - Ну, стоит признать, что сделал он это не своими руками. - Лениво откинулся на своем стуле Ханс. - Хотя умение стравить своих врагов между собой, порой вызывает даже большее уважение чем личная сила. - Оставь это. Один из кошмарных снов этого мира исчез и ещё не скоро вернет себе былое влияние на умы смертных. Даймоны не просто так называют "Нерожденными", они не умирают по настоящему. Так что однажды эта тварь вернётся вновь, пусть уже и не будет той же что прежде. Уж лучше подумай о том, сможем ли мы убедить мальчишку остаться здесь подольше и принять на себя роль обрушенного им "столпа". - Ха-ха-ха. - Ханс рассмеялся над подобным предложением брата. - Да ты должно быть уже пьян, брат. Привлекательный мужчина с лучезарной улыбкой, укорил своего бледного и вечно заспанного брата за подобные фантазии. - Даже если ты, со всеми своими связями и рычагами давления, присвоишь ему титул "Бледного Короля", они ни за что не примет подобною корону на свою голову. - Ну ты в любом случае присвоишь ему это имя как только он уйдет... - Пробормотал Йомен, закатывая глаза и припоминая как сильно его братец любил присваивать людям различные придуманные им прозвищами, порой даже заимствуя свою агентурную сеть дабы распространять его среди всех поселенцев. Не то что бы именно Ханс стоял за здешней традицией дарования почетного имени, но он точно был тем, кто больше прочих любил придумывать ярким личностям их новые прозвища. Даже если у тех были какие либо возражения по этому поводу или уже существующие новые имена, с которыми они сами не хотели расставаться, то Ханс всё равно использовал все свои связи что бы именно его вариант имени был известен в народе. В некотором роде это послужило причиной почему с Хансом не хотел спорить никто из дерзких новичков, имеющих на подобное силу, так как в случае обиды по одной лишь прихоти этого ведьмака их новым именем могло стать нечто такое, что на трезвую голову и не выговоришь без смущения. - Но всё же, признай, что это вполне логично: С падением прошлого "столпа" его место должно быть возмещено новым. И кому как не виновнику этого события не взять на себя эту роль? Ханс вздохнул и не смотря на знание того, что он сейчас делает, осушил свой стакан. Поморщившись, он как и прежде магией перенес с кухни легкую закуску и заглушил мерзкий привкус алкоголя. - Для начала, вспомни в чём заключалась роль конкретно этого павшего "столпа" и ты уже получишь половину ответа на свою идею возвести кого-то на его место. Йомен нахмурился, стараясь припомнить всё, что он знал о каждом из "столпов" и что конкретно он знал о самой Идонии. Братья стали заниматься тем, чем они занимались не из простой прихоти, альтруизма или даже необходимости обезопасить себя. Вовсе нет. На эту позицию, касающуюся сбора и распределения всей информации проходящей сквозь "Поселение Изгнанников", их приставил другой "Неназываемый", что прежде занимал позицию схожу с их нынешним положением в местной иерархии. Именно этот человек, известный как "Ткач Секретов", и был тем покровителем, что принял под свое крыло двух братьев беглецов, ещё ничего не понимающих о том, где они оказались. "Ткач" был крайне старым, но от того и мудрым человеком, что заведовал в Поселении всем потоком информации как из внешнего мира так и внутри самого Поселения. Именно переданные им двум братьям секреты прочих важных фигур Поселения и позволили парочке новичков выжить до той поры, пока их собственные силы не расцвели в полной мере, когда уже их самих стоило остерегаться всем прочим недругам. Однако, каким бы важным и могущественным не был сам "Ткач", его время уже подходило к своему концу. Он был слишком стар и увял на столько что уже ничто не могло продлить его жизнь в этом мире. Потому в какой-то момент пришёл тот час, когда ему нужно было уйти за последнюю дверь. Единственное, что он попросил у двух братьев в оплату за его неоценимую помощь им в прошлом, это то, что бы они после его ухода заняли его место. Это была не только последняя просьба их покровителя и почти названного отца, но и власть, дающая им существенное влияние в этом месте, и ответственность, несущая за собой полное понимание совершенных ими ошибок, а так же риск погрязнуть в тайнах этого месте слишком глубоко, что бы из них можно было вынырнуть вновь. Братья согласились, ведь для них были лишь одни плюсы... ну так тогда им так казалось. Но на последок, обрадованный их согласием принять его ношу "Ткач" передал им абсолютно всё, что он только знал. И это стало причиной постоянной головной боли для Ханса и нежеланием Йомена просыпаться лишний раз. В частности из всей той грязи, что оставил им "в подарок" их горячо любимый отчим была детальная информация и о так называемых "Столпах". Конечно же это название не было официальным, но и сам "Ткач" не был тем кто определил его, как и его предшественник до него, как и предшественник его предшественника... В любом случае, двум братьям предстояло остаться один на один со сведеньями, что заставили их лишиться своего сна на долгие месяцы после бодрого ухода "Ткача" в его последний закат. Пугало не само откровение о происхождении столпов, так как даже многовековая база данных собранная их предшественниками ничего об этом не имела, а то, что из себя представляли их силы, возможности и могущество, а так же то, чем вообще занимались эти "столпы". И не смотря на свою бесспорную, действительно бесспорную, пользу всем обитающим здесь людям, эти сущности, именно что "сущности", а уже вовсе не просто "люди", действительно вызывали мороз по коже. Когда человек достигает определенной точки в своем могуществе, то он перестает быть тем, кем он был в самом начале своего пути. Изменение в личности, пренебрежение к другим, или презрение к низшим существам... это вполне нормальное явление для заклинателей уже переступившим порог своей смертности и осознающим переплетения реальности в том свете, каковым её видят простые люди без дара магии. Но когда существа, достигшие уровня могущества "столпа", делают со своей стороны тоже самое... то это уже не может не напугать даже таких высших и верховных заклинателей, что пренебрегают человеческими жизнями простых обывателей. Это уже просто совершенно иной уровень между этими понятиями. Так если человека не волнует сколько муравьев он растопчет одним своим шагом, так его вовсе и не заинтересует то, сколько микробов он губит ежедневно. "Столпы" были сущностями с силами сродни настоящим богам, но рождены они были вовсе не для того что бы быть богами. И интересы их были отнюдь не в том, что бы заботиться о потребностях породившего их мира. В сути у "Столпов" были лишь свои личные интересы и именно они были тем, что спасало обычных муравьев от растаптывания, а микробов от каждодневного уничтожения. Владельца книжного магазина - любил собирать в своем магазине различные истории и передавать их другим. Но только если те могли предложить ему что-то взамен, что-то стоящее его внимания, а если же нет, то они становились просто книгами на его полках. Искажающий Истину - предпочитал оставаться вечно скрытным наблюдателем, и дабы его покой не нарушали, он так же не позволял никому из вне потревожить его, позволяя лишь некоторым из ищущих покой так же как и он сам прийти сюда. Однако если кто-то из допущенных им к тихой гавани создавал слишком много неудобства, то этот человек просто тихо исчезал так никем и незамеченным. Лишние расспросы, неудобные темы или просто потерявшийся посреди улицы ночью излишне громкий и буйный пьяница... каждый должен был знать здешние табу, дабы внезапно не исчезнуть. Пищу Дающий - был по своей натуре фермером, радующимся тому как растет его урожай. Но если урожая не доставало всем, то не стоило удивляться тому, что в Поселении внезапно исчезнет несколько жителей. Или ужасаться тому, что однажды можно будет увидеть как кто-то ест человеческую плоть как ничего не бывало и даже не осознает то, что он ест совсем недавно было его хорошим другом, отцом, матерью, ребенком, сестрой или братом. Главное ведь что бы все были сыты и довольны, верно? Голод просто недопустим. Держатель Суши - желал достигнуть самого сердца земли, а так же извлечь оттуда все таящиеся в ней сокровища, и его даже не интересовало то, сколько насекомых топчется у него на спине. Однако стоило кому-то посягнуть на "его собственность", то не стоило удивляться тому, как этого наглеца на ровном месте проглатывает земля на которой тот стоял. Собирательница Трупов так же имела свой "интерес" и этот интерес заключался в том, что бы собирать заинтересовавших её людей в свою коллекцию. Любой выдающийся человек, или просто яркая личность, неизбежно становились целью интереса Идонии. И как только это происходило, то тот неизбежно превращался в её куклу. Правда об Идонии заключалась в том, что она собирала вовсе не трупы, а всё ещё живых людей, что в её руках неизбежно превратятся в трупы. Само имя "Идония" пришло отнюдь не от её матери, что самой первой превратившаяся в куклу своего нерожденного ребенка и никак не могла одарить своё дитя именем, а от местного люда. И происходило оно от старого наречья, означающего "Потерянный" или "Ушедший в бездну" (утонувший в пучине). Однако эта новая сущность, уже на раннем этапе своего появления приравниваемая к силам "столпов", оставалась всё же весьма сдержанной по натуре, а так же следовала определенным принципам и правилам поведения. Она никогда не забирала себе кого-то насильно, если тот был здоров и полон сил, а так же не показывала своего влияния слишком явно, превратившегося в своего рода затаившегося паука, раскинувшего свои сети и только и ждущего пока к ней попадет выбранная ею добыча. С той поры как она появилась здесь и впервые проявила свой "интерес" в Поселении появилось очередное табу: Никогда не умирать в пределах Поселения и по возможности предчувствия своей смерти уйти как можно дальше. Ведь тогда Идония хотя бы не заполучит их души. Но если это был некто на кого та уже положила свой глаз, то уйти спокойно она ему не даст. Потому появилось ещё одно негласное табу: Никогда не проявлять все свои способности в Поселении, не шуметь и не кичиться силой, дабы не привлечь интерес Идонии. И в какой-то мере это работало, по крайней мере среди "Неназываемых", так как только они были посвящены в это негласное правило. Что же до других... ну в действительности излишне бойкие жители Поселения не вызывали никакого интереса Идонии, так как в противном случае такой раздражающий персонаж как "Вулкан" уже давно стал бы её игрушкой. Потому у многих из "Неназываемых" появилось сомнение в том, что именно привлекало внимание "Собирательницы Трупов" к их личностям. Для некоторых из самых старых из них это даже стало поводом для беспокойства, так как не смотря на то, что они большую часть своего времени здесь оставались весьма скрытными, а их силы и возможности неясными, но сам срок их жизни уже подходил к своему концу. Что закономерно подводили их к мысли: "А не будет ли их собственная кончина весьма жалкой?" Кто-то из-за этого даже решил убраться из Поселения до того как его часы отстучат свои последние минуты. Но главное даже не в этом, а том как вообще можно жить с подобным монстром у себя под боком? В отличии от прочих "столпов", что пускай и взымали некую плату из поселенцев за свою ношу, сама Идония по существу ничего полезного не делала. То что из-за страха стать её марионеткой местные жители уходили прочь и предпочитали умереть где-то подальше от поселения, было весьма трудно назвать чем-то полезным для общества. Ну а сами действия Идонии в качестве признанного "столпа" вызывали лишние пересуды среди посвященных в суть дела людей. Однако хоть как-то повлиять на действия такой сущности как Идония они не могли. Отправленные на переговоры герольды, вернувшиеся к своим покровителям в виде очередных марионеток Идонии, были тому хорошим свидетельством. Объединение сил и нападение так же не было вариантом. Свидетельства прошлых неудач подобных поступков были весьма красочно описаны в переданных братьям хрониках их предшественников, а те, между прочим, могли похвастаться даже несколькими Вознесенными Заклинателями в своих рядах. Потому оставалось лишь принять существование Идонии как таковой и попытаться ужиться с ней. Но "Бледный Принц" перевернул весь стол с разложенными на нём правилами верх дном. Это не могло не вызвать фурор, особенно среди тех стариков кто уже чуял удавку духовных нитей Идонии на своей шее. Без сомнения это был очередной великий подвиг, что увековечит почетное имя Джуна в одном ряду с его мастером, но уже не просто как его ученик или последователь, а как кто-то равный ему или даже выше. Но вместе с эти подвигом появились и сомнения на будущее положении дел во всем поселении. Ведь как ни как, а "Собирательница Трупов" была одним из "Столпов" и реакция остальных из них была пока не ясна. Без сомнения, вскоре появиться множество тех, кто посчитает себя верным последователем "Столпов" и броситься исполнять не оглашённую волю своих господ, будто бы зная чего те желают. Самопровозглашенные последователи не были редкостью среди низшей касты местного сброда, но именно они были самыми раздражающими. Кто-то да обязательно доставит хлопот пареньку. - Думаешь, нам стоит что-то заявить от своего имени? - Поинтересовался Йомен, после того как переварил всю эту информацию. - Пф, зачем? - Фыркнув поинтересовался Ханс. - Или ты считаешь, что "другие" останутся стоять в стороне и никак не отблагодарят паренька? Брось. Они уже на перебой созывают своих приближенных и раздают им указания. Думаю, что некто мог даже организовать и начать торги, где лотами выступает то в чем "они" могут помочь "Принцу". Никто не хочет оставаться должником, особенно перед тем кто регулярно разрушает древние устои. Так что не беспокойся лишний раз. Уверен, что прямо сейчас, паренька будут охранять вдвое больше людей, чем тех кто попытается ему навредить. - Это хорошо. - Протянул Йомен с ноткой облегчения. - А что думаешь о его приближенных? Я о "Безмолвном", "Вулкане", "Опавшем Листе", если ты не понял. - А. - Понятливо отозвался Ханс, явно уловив в этих прозвищах знакомых ему Эрика, Ричарда и Сару. - Признаюсь, я и сам несколько удивлен, что каждый из них смог один на один совладать с "Неназываемым". Кажется, что теперь рядом с пареньком появились весьма надежные друзья. - Ты не мог не знать на что они в действительности способны. - Покачал головой Йомен. - Лишь одно то, что "Опавший Лист" связан с "Дурным Глазом" уже достаточно что бы понять, насколько она не проста, даже не глядя на то, что она кажется слабейшей из них. - Ой, да будет тебе. - Отмахнулся от подобного обвинения Ханс. - Не разрушай эту волшебную интригу неопределённости. Видит Хаска, именно потому тебя так и не любят в игорных домах. Йомен подавил так и готовый вырваться из него выкрик: "Да это даже не богиня!" и "Я просто не азартный!", и уперев взгляд в брата, выжидающе уставился на него. - Кхм. - Откашлявшись под не уступающим ни на йоту взглядом брата, Ханс, не стал объяснять, почему он упомянул имя одной из своих бывших пассий в контексте обращения к высшим силам, и сказал именно то, что от него требовалось. - Ну так как они его приближенные и, уверен, прямо сейчас находятся рядом с ним, то они так же подпадают под протекцию всех желающих отблагодарить "Принца". Тебя ведь именно это интересовало, не так ли? Йомен удовлетворенно кивнул такому ответу на свой прежний вопрос. - И так, не смотря на всеобщий творящий бардак снаружи, главенствующие силы думают о том, как им отблагодарить Джуна. Остальные "Столпы" остаются безмолвными. Самопровозглашенные последователи "Бледного Принца" начали борьбу за право утвердить свое существование. Различные некроманты самоучки, что прежде оставались в стороне, постепенно стягиваются к их фракции. А все прочие, кто имел зуб на нашего дорого ученика, стараются либо поспешно залечь на дно, либо отбелить себя. Так сколько ещё по твоему продлиться эта лихорадка? - Может ещё несколько дней, а может даже и недель. - Лениво протянул Ханс, выливая весь остаток из бутылки в свой стакан. - Вполне вероятно, что всё затянется на месяцы, ведь уже скоро зима, а развлечений здесь немного. Но как только парнишка сделает свое заявление об уходе, то всё сразу встанет на свои места. Йомен кивнул, соглашаясь с мнением брата, и пока тот нерешительно крутил стакан со своей выпивкой, выхватил у него стакан и осушил его сам. - Хух! - Выдохнул с нескрываемым удовлетворением Йомен под ошарашенным и слегка возмущенным взглядом Ханса. - Тебе нельзя много пить. Констатировав это, он поднялся со своего места. - Ах, точно. - Повернувшись вокруг оси, Йомен словно вспомнил ещё что-то. - Лучше всё же открой "Чайную" в ближайшие дни. Хоть у меня посетителей сейчас в избытке, но думаю, что к тебе их будет ещё больше. Это слишком жирная рыба что бы её упустить. Но не забудь изменить форму оплаты. Пора тебе уже возвращаться к привычному бартеру, братишка. А не то твой бизнес... тц-тц, ну сам понимаешь. Какие времена - такой и урожай. С этим напутствием слегка шатающийся на ногах Йомен покинул владения своего брата. - М-да уж. - Протянул Ханс неудовлетворительно, выуживая из своей тени очередную бутылку. - С кем поведешься... Налив жидкость из бутылки, которую он незаметно подменил прямо перед глазами брата, в свой стакан и сделав долгий удовлетворенный глоток любимого им бренди, Ханс закончил начатое предложение. -... от того и наберешься. Так ведь, братец? Ханс допил из своего стакана и с хрустом поднялся со своего места. Ему предстояло сделать очень много работы в эти дни. И изменения ценника на его услуги было лишь малой частью этой работы. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Где-то в отдаленной деревне, соприкасающейся своим краем с прилегающим болотом, прямо посреди глухой ночи шла одинокая фигура молодой девушки. Она двигалась целенаправленно и твердо к одной лишь ей ведомой цели. Однако то, что она одна вышла из своего дома прямо посреди глухой ночи и то, что её взгляд в это время был размыт, были поводом для серьезного беспокойства. Тем не менее, в эту позднюю пору на улице уже не было никого, что бы уловить эти странности или как-то помешать девушке, явно находящуюся в странном состоянии. Нет, даже не так. Теперь, во всей деревне, больше не осталось никого, кто осмелился бы выйти на улицу по среди ночи дабы остановить девушку находящуюся под чужим влиянием. Ведь эта одинокая девушка была уже отнюдь не первой кто вышел на улицу ночью и в конце исчез без следа. С каждым последующим шагом, приближающим девушку к её цели, та снимала с себя надетую на ней одежду. Небрежно снятая одежда падала позади прошедшей вперед фигуры, оставляя отчетливый след того, что на следующее утро жители деревни вновь недосчитаются очередного пропавшего посреди ночи человека. Когда девушка окончательно избавилась от всей мешающей ей одежды и в конце концов остановилась прямо перед краем твердого берега, отделяющего его от начала мутных болотных вод, из под последних медленно поднялась сгорбленная но всё ещё пугающе огромная фигура. Это существо, покрытое бугристой кожей со стекающей по ней слизью и напоминающее собой помесь лягушки и гориллы, звало её к себе. Оно взывало к девушке днем и ночью, наяву и во сне, пока сознание девушки окончательно не угасло и её ноги сами собой не привели ею сюда. Прямо в пасть изголодавшего монстра, что сгубил уже несколько человек из этой одинокой деревни. В этот раз судьба этой девушки не отличалась от прочих и широко раскрытая пасть чудовища с пожелтевшими в ней зубами сомкнулась на её голове. - "Хрусь!" Прозвучал звук сломанной в одночасье шеи прежде чем с очередным хрустом не перейти на её грудь, а потом на талию, и в конце концов на ноги, окончательно заглотив изломанное человеческое тело целиком. - "Глоть". Хэзроу удовлетворенно прищурился, ощущая как его живот наполнился едой, и с выжидающим взглядом окинул всю деревню. Он подсчитывал количество домов, и предполагаемое число живущих там людей. Закончив мысленный подсчет, разумный монстр подумал, что оставшегося числа добычи будет вполне достаточно, что бы прокормить его вместе с его семьей до конца этой зимы. Насытив свой желудок, он нырнул обратно на дно здешних вод, ожидая когда очередная добыча вновь откликнется на его песню. Нет, на песню всех его сородичей, что как и он уже оккупировали ближайшие воды и вскоре начнут охотиться на здешнюю дичь как и он сам. Ночь медленно подошла к концу, сытый монстр ушел на дно болот. А проснувшаяся под утро деревня, найдя оставленные по пути девушкой вещи, вновь взвыла траурным плачем по очередной потерянной душе. Жители деревни уже поняли, что рядом с ними поселилось некое злое существо и даже отправили из деревни людей, дабы те подали запрос в Гильдию Авантюристов избавиться от этой напасти. Но с приближением зимы мало кто из авантюристов хотел отправиться к их отдаленной деревне, и ещё меньше было тех, кто хотел бы иметь дело с неведомым монстром за предложенную ими плату. Они могли бы попытаться уйти, но уход из деревни в эту пору был не менее опасной затеей чем жизнь рядом с монстром похищающим их посреди ночи. Ведь снаружи деревни зимой начинают бродит иные хищники, что более не таятся в своих логовах во время холодов. Зимние Звери, вроде косматых медведей, лишь самая малая часть того, что видели жители деревни в зимнюю пору рядом с их деревней, защищённую от них талисманами друидов из леса. Потому всем крестьянам оставалось лишь бороться с этим выбором, где они должны были рискнуть убегая, или же рисковать оставаясь здесь в ожидании помощи. Ждать и надеяться на лучшее, или бежать и надеяться на то, что им удастся убежать. В любом случае, это был выбор между топором палача и гильотиной. Выбор того, как именно им предстояло умереть в пастях монстров. Просто очередная реалия окружающего их мира. И последствия осуществленного кем-то решения. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется