Том 2 Глава 12 — Часть вторая. Пожиная беспорядок.

Часть вторая. Пожиная беспорядок. - "Водомер" сволочь! Клянусь Набиром, если мы вернемся, то я отрежу тебе язык! - Вопил во всю глотку "Глюк", создавая очередное иллюзорное виденье и с всплеском плюхаясь в воду, лишившись привычной опоры у себя под ногами. - Вот дрянь! Выныривая из под мутной жижи, его глазам предстала весьма красочная картина. Его крикам вторил вопль самого "Водомера", что так же более не контролируя своей способности, пытался отбросить прочь димера, что заглотил и фактически проглотил его левую руку по локоть и теперь даже активно полосовал туловище колдуна своими многочисленными лапами на брюхе. Крокодилья пасть монстра крайне цепко держала пойманную ею человеческую конечность, а членистоногие конечности монстра без особого труда полосовали людское тело вблизи их досягаемости, разрывая одежду и пуская кровь в воду. Это привлекало ещё больше этих тварей, что пускай и были лишены глаз, но своим обаянием легко могли чуять запах свежей крови в своей родной среде. У остальных парней дела были столь же плохи. Если лидер ещё как-то но мог пока отвадить от себя многочисленных хищников, то вот другим было действительно паршиво. "Глюк" даже краем глаза заметил, как кого-то уже утащили на дно, почти приговорив того к смерти, но главное внимание он посвятил всё же другому зрелищу. Всего в полусотне метров от них, сколь далеко смогли они уйти прочь, стоя на множестве длинных членистоногих конечностях, на несколько метров в высоту возвышался распустившийся бутон из раскрывшихся во все стороны раковин. Но было то не растение, а чудовище, что крайне сильно напоминало некий причудливый цветок с лепестками из отполированных костей и бледной вытянутой плоти мелькающей между ними. Это был Ригер. Та самая тварь, место обитания которой они искали, но встречи с коей вовсе не желали. Что уж тут сказать... Мм просто уж очень сильно не повезло. - … Дерьмо. - Заключил "Глюк", перехватывая поудобнее свой охотничий нож и готовясь воткнуть его в пасть очередного подплывшего к нему димера. - Просто бл*дское дерьмо. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Поиски самих димеров не были особо трудными или долгими. Благодаря сенсорным способностям, помогающих заранее обнаружить постороннее присутствие в округе, и способности избегать непосредственного нахождения в родной среде тварей, охотники легко смогли обнаружить свою первую жертву. Что уж так говорить, раз уж сама тварь перед своей атакой имела привычку высоко поднимать над водой свой верхний шипастый плавник, то людям, не ограниченным перебиванием в самой воде и вязкой трясине здешнего илистого дна, а так же заранее знающим о самом присутствии монстра, не составляло никакого труда прищучить наглую рыбину, когда та бросалась прямо к ним. Первая сватка, первая кровь и перва легка победа. Их улов был всего полтора метра длиной и будучи убитым лишь одним ударом топора Эрика более не внушал никакой опаски, а лишь легкое омерзение. Конечно же никто из них это дерьмо есть и так не собирался, но вот в качестве добычи на продажу годился более чем. Тем более что заказчику все же требовалось представить хоть некоторое доказательство их слов, а открывать свой разум перед чтением памяти никто из группы охотников не собирался без особой нужды. Так что воняющая тухлыми яйцами туша димера отправилась в вещевой мешок, а группа последовала искать наличие других собратьев этой твари поблизости. Как ни как, но всё же их главной целью было найти большое скопление этих существ, отметив это место на карте, а после предоставить сии данные заказчику, что бы тот там не хотел делать с подобной информацией дальше. А потому одной лишь этой гнилой селедкой в своем мешке отделаться от работы они ни как уж не могли. Пару часов спустя охотники забили свой волшебный вещмешок ещё тройкой подобных рыбин, два по полтора и один на два метра соответственно. Но вот главной своей цели они пока так и не достигли. По крайней мере, ровно до той поры, пока не выйдя из-за зарослей очередного местного растения, перекрывающего на два метра с половиной в высоту всякий видимый обзор, они не наткнулись на то что заставило их замереть на месте, а сердца сжаться. Прямо перед ними, немного загрузнув ногами в иле и на четверть погруженный телом в воду, стоял сам Ригер, а подле него кружилось не меньше нескольких десятков столь искомых ими тварей. Так уж получилось, что именно в этот момент, главная тварь просто меняла свою привычную дислокацию на новую, неспешно перебираясь с одного места ловли добычи на другое, в то время как всюду сопровождающие её димеры просто собрались вокруг неё в ожидании пока их "вожак" не остановится и не раскинет свои ядовитые щупальца по всей округе, а они, ловко мелькая между ими, как и прежде будут искать свою пищу будучи под полной защитой своего вожака. Всё это было просто случайным совпадением, так как ни одна из сторон явно не ожидала встретить на пути друг друга. Но настойчивый поиск группы охотников большего числа димеров, что собрались прямо подле своего хозяина, и сам Ригер, что внезапно решил перебраться на другое место в сопровождении своих прислужников, были просто чудовищно несчастливым совпадением. Конечно же, голодные монстры не могли упустить добычи, что сама так услужливо пришла к ним, а застигнутые врасплох охотники не смогли дать достойный отпор превосходящему их врагу. Хоть всё ещё оставалось неясным, как со способностями колдуна обнаруживать врагов они моли так просчитаться, но стоило помнить о том, что силы колдуна не были чем-то всеобъемлющим и выдающимся, а Ригера окружала аура сокрытия от магии, что так же распространилась и на его личную свиту в непосредственной близи. По совокупности всех факторов, долгожданная встреча вылилась в то, чем она являлась сейчас. В хаотичную, кровавую и фактически безнадежную борьбу за жизнь одной незначительной группки никому ненужных людей. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Как бы отчаянным не казалось положение людей, но и для самого Ригера это была отнюдь не благоприятная обстановка. Он ещё не нашёл места для своего нового закрепления, а потому не мог раскинуть свои ядовитые отростки по округе и сражаться с людьми, атакуя их убийственным ядом прямо из воды. Как бы могуч не был монстр, но даже у самого сильного существа были свои условия что бы проявить всю свою силу. Огненное дыхание дракона было наиболее смертоносным пока тот находился высоко в воздухе. Гигант был устрашающе силен только пока твердо стоял на своих ногах. Ну а для Ригера таким условием было то самое погружение в ил и распространение щупалец по округе, создавая вокруг него непреодолимую защитную сеть, где мельчайшее движение вызывало мгновенную атаку множества ядовитых отростков. Увы, но прямо сейчас Ригер стоял на своих ногах, а его смертоносные отростки по большей части были скрыты внутри его непробиваемой раковины. Но даже так, он всё же представлял собой весьма массивную тушу с крепкой защитой и инстинктивным пониманием боя даже в невыгодных условиях. Вот почему когда один единственный оставшийся без внимания хищной стаи человек кинулся прямо к главному чудовищу, то в ответ то не отступило, а предприняло попытку боя даже в не привычной для него манере. Стоило понимать, что стая димеров, состоящая всего из нескольких десятков голов, при том едва ли в половине своей массы достигшей зрелости, уже целиком распределилась на несколько целей, атаковав охотников по несколько штук сразу. Конечно же, не смотря на подчинение Ригеру, и первичное желание защитить своего вожака, самим монстрам не было ничего известно о простейшей тактике боя, а потому прорыв к Ригеру одного единственного человека не был чем-то что они могли остановить. Конечно же на пути Эрика так или иначе выскочило несколько зубастых хищников, но то была сущая мелюзга, которая сдохла от одного удара Эрика наотмашь. А посему очень скоро Ригер остался один на один с этим человеком. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Действия Эрика были продиктованы его прошлым опытом и инстинктами. Возможно, создай охотники некое подобие защитного строя и грамотно используй способности каждого из них, то сумели бы избежать серьезных ранений. Возможно, наведя иллюзии и сбросив с плеч лишний переносимый груз, они смогли бы сбежать даже без боя. Но, что-то подсказывало Эрику, что всё это "Возможно" были лишь ещё худшим решением. Наведя справки и поговорив со своими "друзьями", он уже знал, что это чудовище далеко не так просто как кажется. Стоит им повернутся и бросится бежать и больше ничто не помешает Ригеру погрузится в воду, полностью распустить свою раковину и выпустить на волю все свои щупальца, дабы в течении минуты поймать их за сверкающие пятки. Джун предупреждал его, что в своей стихии это чудовище атакует крайне резко и на очень большом расстоянии, а его яд может прикончить любого охотника с полной гарантией. А ведь помимо самого "Биг босса" есть ещё и целая куча мелкой сошки. Те же димеры, не смотря на свою смехотворную живучесть были просто до безобразия резкими, и если бы они не встречали прошлых тварей уже заранее подготовленными и с превосходящей позиции, то всё могло бы быть отнюдь не так легко как им бы хотелось это показать. За сколько шагов эта куча рыб нагонит их если они побегут? Десять? Двадцать? Эрик мог бы сказать, что им не дадут сделать и пяти шагов, прежде чем эта свора не накинется на них всей кучей. А сколько времени понадобится самому Ригеру что бы занять наиболее выгодную для него позицию? Эрик не хотел больше гадать и прежде чем остальные успели отойти от шока, он уже бросился в знакомый ему ритм боя. Может быть в последствии "Глюк" по-настоящему проклянет его, но что-то подсказывало Эрику, что для начала им всем предстоит хотя бы просто выжить. В любом случае он уже сделал свой выбор. И выбор этот был битвой. Первое что ему следовало сделать в этой битве это оценка его противника. Эрик бросил быстрый взгляд на возвышающуюся над ним фигуру монстра. Его главная защита это странная раковина, внутри которой прячется основная масса плоти и внутренностей. Что от магии, что от клинка, внешние панцири делали Ригера крайне стойким противником, но без своего основного оружия в виде венца из ядовитых отростков ловко маневрирующих в воде, какова у него будет текущая манера боя? Скоро Эрик узнал это. Чудовище не стало убегать, избегать столкновения или поворачиваться более удобной для неё стороной к противнику. Нет, вместо этого оно слегка наклонилось на бок, ещё сильнее опираясь на одну сторону, что и так уже утопала в воде и задрала к верху часть освободившихся от нагрузки ног, коими тут же направила прямо на приближающегося к ней человека. - "Та-та-та-та-та-та-та!" Множество суставчатых ног, чья нижняя часть заканчивалась острым словно нож концом, отбарабанили по его нагруднику длинную череду ударов. От множественных ударов Эрика тут же откинуло назад, а спустя миг он ощутил как в некоторых частях его тела возникает эхо тупаго отголоска боли. - Хух. - Простонал он раздраженно, впрочем не ощущая особой нужды пока ещё паниковать. Для него стало неожиданностью то, что Ригер мог ответить на его нападение в подобной манере. Быстрая череда из столь многих приникающих ударов, со скоростью автоматной очереди, может быть убийственной атакой. Однако если это всё что он сейчас мог, то тогда Эрику оставалось лишь кружить вокруг и заставлять Ригера балансировать с каждой сменой атакующей позиции. Опасаясь проблем со стороны охотников, Джун, так на всякий случай, сделал для своего товарища амулет, что давал возможность свободно двигаться по болоте если Эрику придётся спасаться самостоятельно в случае непредвиденной ситуации. Так что Эрик мог даже не полагаться на "Водомера", дабы свободно двигаться в воде. Пока Эрик может свободно двигаться в полуводной среде, а Ригер лишь смещать свое неуклюжее тело то тогда.... Эрик ещё не успел оформить свои мысли до конца так как тут случилась внезапная переменная. Чудовище, что прежде отогнало его чередой атак своих быстрых ног, в один момент резко сменило свой подход и, наклонившись вперед в его сторону, внезапно упало вниз, едва не накрыв своей тушей самого Эрика. Эрик едва на палец смог уйти от подобного удара, не успев даже прикрыться от поднявшихся брызг грязи и вновь лишь чудом отскочив назад, когда осознавшая свой промах тварь попыталась подмять его простым перекатом своей туши в сторону. Со стороны это казалось весьма неуклюже, но в то же время и весьма эффективно, так словно катящееся бревно или скорее даже валун едва не перемололи человека на своем пути. Для самого же Эрика это бы совсем неожиданным поворотом. Особенно потому, что так Ригер не только не отступил, но и воспользовался моментом дабы в падении высвободить одно из своих щупалец. Эрик был несколько шокирован тем как вел себя этот монстр, но быстро пришел в себя, вспомнив о том, что не смотря на свой слегка нелепый внешний вид, Ригер все же являлся альфа хищником в местной среде. И даже не смотря на то, что тот был в невыгодных для него условиях, он всё же предпринимал попытки сражаться с противником. - [ Для него здесь слишком мелко ] - Быстро сообразил Эрик, пытаясь прочесть действия твари. - [ Он это понял, но всё же решил рискнуть, раскрыться и высвободил одно из своих щупалец. Пытается сражаться в привычной ему манере даже не глядя на наличие подходящих условий? Может быть, но на что он над....! ] Эрик резко прикрыл свой бок древком топора и сгруппировался как только его ноги снесло с места. - "Свист!" - "Треск!" - Выскользнувший из раковины отросток, незаметно скользнув под водой нанёс резкий удар, ошеломив Эрика своей внезапной силой. Скрытый под мутной водой маневр ядовитого отростка ударил словно стальная плеть, снеся человека словно пушинку. Благо что треснуло только древко топора, а не что-то ещё. Но даже так, это всё же было магическим оружием, что бы его! Какого чёрта этот удар был таким сильным?! Эрик знал насколько опасна может быть эта штука, то что она ядовита и прикосновение к ней сулит гарантированную смерть, но то, что бы один удар этой твари отправит его в полет было уже слишком. Через секунду тяжело бронированный воин упал в нескольких метрах от своего прошлого места пребывания. От сильного падения его магическая опора дала сбой и он на краткий миг провалился под воду, окунувшись лицом в ил. Вновь найдя опору своими стопами и вынырнув обратно, Эрик застал тот момент когда монстр делал очередной рывок своим отростком, не увидел, но почувствовал, а потому успел уйти рывком в сторону и даже вновь встать на ноги. Скрывающаяся в воде малиновая плеть со страшным звуком рассекла воду, срезав внушительный объём жидкости, прежде чем замедлится и вернутся обратно к своей раковине. Такой возможности Эрик упустить не мог, а потому бросился вдогонку и прежде чем ужасающее скрытное оружие монстра успело скрыться от него, рубанул по отростку своим надломленным в древке топором. К его изумлению, от этого удара малиновый отросток отделился с необычайной легкостью, даже не смотря на то, что прежде удар им сумел не только отправить его самого в полет, но и переломать древко его оружия. Сломать оружие которое использовали даже сами паладины! Да какого чёрта?! Поняв что что-то здесь не так, Эрик быстро разорвал дистанцию, так как не пойми когда развернувшиеся к нему задом чудовище вновь попыталось пронзить его своими лапами, при том всеми разом! Удар прошел в пустоту. Эрик отошел ещё немого назад, но ожидаемого от монстра он так и не увидел. Обычно когда святые рыцари ранили кого-то из монстров, то те тут же впадали в ярость, от чего битва становилась куда хаотичнее, а поведение чудовищ ещё более непредсказуемым. Но этот парень... Эрик мысленно ударил себя по губам и выругался, так как Ригер не просто замер на месте но впустил наружу ещё несколько своих отростков. - Да ты издеваешься... - Простонал Эрик, ударом ладони отбивая от топора надломленный кусок дерева и перехватывая тот поудобнее одной рукой, а освободившейся второй готовясь защищать свою шею или перехватывать удары налету. - Ну раз уж ты так просишь... то давай потанцуем. Наверное, зря он это предложил... Ведь несколько последующих минут он кувыркался со стороны в сторону, то уходя, то на ступая. В какой-то момент он даже повторил свой прошлый успех, отрубив ещё один отросток, но тут же получив сдвоенный удар в торс и отлетел в сторону, буравя собой грязное дно болота. Если бы не его полное покрытие броней и поддоспешником, то ему уже был бы конец. И дело не только в пресловутом яде, но и в том что и от силы самих ударов у него уже ныли все ребра. Ригер явно бил своими отростками крайне сильно, мог ли он так же свободно размахивать ими в воздухе с той же силой было не понятно, но судя по тому как тот старался опустить их в воду, скорее всего что нет. Заодно так же становилось понятно, почему этот монстр считался настоящим гегемоном в своей родной среде обитания. Каково бы существо не оказалось бы в окружении всех его отростков, будь это могучий великан или гордый дракон, и тот и другой станет просто добычей для Ригера. В какой-то момент Эрик внезапно вновь провалился под воду, но сделал это не очередной удар Ригера, но его хватка на его ногах. Сила сдавливания заставила его конечности резко онеметь, а на столь долго оказавшись под водой Эрик вдруг отчетливо услышал людские крики над поверхностью воды. Бывший рыцарь вдруг вспомнил от том, что он был здесь не один. Но у остальных парней и так хватало своих проблем, а пока он тут танцевал с главарем, то их отнюдь не стало меньше, никто не мог ему помочь. - [ Дерьмо...дерьмо...дерьмо ]. - Бормотал мысленно Эрик, прикусывая губы и стараясь лишний раз не глотнуть мутной воды. - [ И что тут делать?] Выронив топор из руки, но при этом выхватив кинжал из голенища, Эрик двумя уверенными движениями перерезал опутавшие его ноги отростки, успев даже резануть и по тому, что уже окутало его руку с ножом. Он вновь был свободен, от чего от тут же всплыл на поверхность и вдохнул воздух полной грудью. Сделав несколько шагов назад и вновь нырнув вниз, он так же подобрал со дна свой надломленный топор. Но его паника лишь нарастала, так как он увидел, как постепенно Ригер освобождал всё больше и больше своих отростков, уже даже не боясь показать свою истинную плоть из под своей защитной раковины. И лучше бы он этого не показывал вообще. Боги, да Эрика едва не стошнило от подобного зрелища. всё ещё лёжа на боку из-за раскрывшегося бутона раковин выглядывала пузырящаяся масса розоватой плоти. Эта масса не имела никаких глаз, но её обрамляли длиннющие отростки которыми тварь мотала со стороны в сторону, а самом центре плоти, словно соцветие из мерзких тычинок, жадно смыкался и размыкался рот чудовища, напоминающий круглую глотку усеянную крошечными как иглы зубами. Всё это дополнялось тем, что эта плоть постоянно пузырилась, вздымалась, раздувалась, сжималась и снова раздувалась, сочась какой-то слизистой жидкостью и мерзким приторно ксило-сладким запахом. - Тебя наверное только мама и любит. - Съязвил Эрик, тут же нырнув под воду, уйдя от очередного удара теперь уже слишком многочисленных отростков. Удивительно, но нырнув вниз и вновь потеряв магическую опору, ему стало немного легче избегать ударов твари, что ориентировалась атаковать ближе к поверхности воды. Видимо тут играло на руку то, что Ригер признавал в Эрике добычу с поверхности, а не с глубин, а посему он знал, что так или иначе, но тот будет стремиться подняться выше дабы вдохнуть воздуха. Сам Эрик так же начал понимать некую логику монстра, как бы долго он не уклонялся от ударов сверху и не резал это существо снизу, но в какой-то момент Ригер просто создаст непроходимую для человека преграду из своих отростков и задавит его массой. Видимо даже Ригера задело за живое то, что его добыча всё никак не умирает от его яда. Так что сейчас Эрик весьма активно пользовался даже маленьким преимуществом в своей текущей диспозиции. С другой же стороны он потерял свое преимущество в подвижности и теперь был вынужден едва ли не по грудь барахтаться в грязной жиже, ногами утопая в иле и пытаясь толи подойти по ближе к твари, то отойти по дальше... честно говоря, он и сам уже не мог определился с тем что конкретно делал из этого, но раз уж смерть от одного касания ему не грозила то, что ни будь из этого то точно. Скоро когда над его головой всё чаще и чаще стали звучать звуки рассекающих ударов, Эрику стало понятно, что очень скоро вынырнуть обратно ему уже не дадут. И прежде чем он успел вспомнить, если у его шлема зачарованные для дыхания под водой, что-то обхватило его со всех сторон и с силой потащило на поверхность. Ригер закончил вылавливать рыбку в мутной воде и прекратил все свои игры. Стоило понимать, что глаз у этого монстра вообще не было, а вся его сенсорика целиком и полностью ориентировалась на установленных им границах восприятия раскинутых во все стороны отростков. То что Ригер так яро отбивался от нападения Эрика без глаз, слуха и даже четкого восприятия, было обусловлено тем, что инстинкты чудовища просто заставляли его ориентироваться на смутное присутствие внешней угрозы рядом с ним. Иными словами он воспринимал Эрика даже не столько своей едой, сколько прямой угрозой для себя. И в этом была своя логика, так как Эрик не только не умер от его яда, но и весьма активно отбивался от его нападок. Но как только Ригер смог раскинуть большинство своих отростков, то всё полностью изменилось. Теперь Эрик в полной мере сумел рассмотреть пасть Ригера, когда тот обвив его со всех сторон подтащил к своему рту дабы уже перекусить этим ретивым мальком. - … Ты даже не представляешь как бы мне сейчас хотелось плюнуть тебе в рот ублюдок. - Поделился Эрик своим последним желанием с чудовищем, тщетно пытаясь пересилить обвившие его канаты монструозной плоти. - Серьезно, мама не учила тебя не тащить ко рту всё подряд, нет? Несмотря на ситуацию Эрик сохранял всё же некий оптимизм, внутреннее надеясь на то, что его доспех не смогут перемолоть и легко переварить. А ещё было кое что о чем он уже давно думал... Когда уже к худшему поцелую на памяти Эрика оставалось не больше метра, случилось всё же то о чем он так надеялся в этот момент. И нет, он не оказался настолько невкусным что бы Ригер выплюнул его сразу же после того как распробует. Просто как в дрянном кино к нему наконец подоспела долгожданная помощь. - Спустя столько бл*д* времени! - Завопил Эрик на радостях, как только увидел как тварь под ним заволокло волной пламени. Тут же Ригер отбросил от себя долгожданную им закуску и закрылся внутри своей раковины. Каковую бы защиту Ригеру не предоставлял ему этот панцирь, но накрывшая его волна огня всё же заставила чудовище резко подняться на ноги и попятится прочь, полностью позабыв о своем недавнем желании. - Сволочь, да тебя только за смертью посылать. - Посетовал Эрик, поднимаясь после того как его отшвырнули прочь, словно пустую обертку в мусорный бак, и встречаясь взглядом со своим спасителем. - Но как же я сейчас рад тебя видеть... ленива ты задница. -... Эм, может мне тогда просто уйти? - Поинтересовался невинно Ричард, вставая лицом к лицу с Эриком и выразительно указывая большим пальцем себе за спину. - А то я погляжу, ты что-то не в настроении. Эрик размял свою затекшую после недавних объятий Ригера шею подходя ближе к Ричарду. - Я подал сигнал ещё минут десять назад. - Высказал он свои претензии вслух, наклоняясь вниз и стараясь нащупать потерянное им ранее оружие а заодно и выровнять свою магическую опору на водной поверхности. - Разве тяжело было подойти пораньше. Эрик бросил взгляд на своих компаньонов охотников и с ноткой облегчения отметил, что все каким-то чудом выжили. У них было много ран, у некоторых даже недоставало конечностей, кто-то был без сознания... но все всё ещё были живы. Ричард не только отогнал "Биг босса" но и попутно вскипятил окружающие воды, прикончив этим всех оставшихся димеров. Благо что самих охотников в этот момент не было в воде, а то было бы совсем уж неловко. Кто-то воспользовался то ли свитком, то ли каким-то амулетом, не суть важно, главное что ребята подняли свои задницы со дна на твердую землю и создали небольшой островок суши на котором они на время могли избежать нападения подводных тварей и перевязать раненых. Конечно же для димеров выползти на этот клочок суши не являлось большой проблемой, их подбрюшье с лапами как раз позволяло подобные трюки, но на суше люди были уже в своей среде, а димеры нет. К тому же, когда Эрик завязал бой с их вожаком, то перетянул на себя внимание многих мелких тварей, что позволило остальным вздохнуть немного свободнее. Конечно же Эрику пришлось попутно разобраться с ними, но по сравнению с большим парнем эти рыбёшки не стоили особого внимания. Если бы только "Водомер" вернулся в бой и всё ещё поддерживал их положение, то у остальных были все шансы спастись. Увы тот уже в самом начале выбыл из игры, оставив остальных разбираться в ситуации самим по себе. Однако же всё это время Эрик скрывал от своих товарищей охотников то, что в тот самый момент, когда они только встретили Ригера, он уже сломал сигнальный амулет и вызвал подмогу. Так что лучшее, что он мог вообще сделать во всей этой ситуации это последовать совету своих сожителей по комнате и просто дожидаться их помощи. - ..."Вулкан"? - С сомнением и неверием прошептал "Глюк" совсем уж синими губами и на чистых рефлексах отправляя себе в рот пластинку каких-то лекарственных трав. У остальных всё было куда как хуже, но этим Эрик обеспокоится уже когда они разберутся с их главной проблемой. - Я никогда раньше не имел дела с подобными амулетами. - Пожаловался Ричард, давая себе оправдание. - Я в душе не еб* как эта штука вообще должна просигналить мне, что кому-то нужна помощь, а тем более указать точное место. -... Разве тебя не просили просто пойти за мной следом на приличном удалении? - Спросил Эрик с сомнением глядя на Ричи. - Насколько я помню, весь пройдённый нами путь был чист. -.... Я... просто потерялся в этих дебрях. Окей? - Признал наконец Ричард, проведя ладонями по лицу. - Да и вы сами не лучше. Как бы вы вообще наткнулись на эту тварь, а? Так что, давай просто... давай не будем упоминать об этом перед "Вайти", хорошо? Мне и без того уже кажется, что он и так смотрит на нас как на идиотов. - … Согласен. Но если нас спросят, то первым я сдам тебя, уяснил? - Выдвинул встречное требование Эрик, наклоняясь всё глубже вниз и наощупь выискивая в иле упавшее оружие. Найдя искомое... а точнее запасное оружие из искомого, так как топор он уже найти не мог, Эрик пальцем оттянул свой шлем, дав задержавшейся там воде вытечь наружу. - Давай уже прикончим ублюдка. - Предложил он, делая первый шаг. - Ты же понимаешь, что теперь я могу сделать это и сам, верно? - Хмыкнув, напомнил ему Ричард, намекая на то, кто недавно спас это бравого вояку. - Я его измотал. - Не согласился с ним Эрик, ощущая что его личные достижения готовятся просто смыть в унитаз. - К тому же, ты его просто отогнал, а я вот отрезал ему несколько щупалец. - Несколько, это сколько из тысячи? - Вздернув брови, поинтересовался Ричард. - Дай мне число, я быстро нагоню твой счет. - … Д-двадцать. - Буркнул Эрик, умышлено завышая свой результат в несколько раз. - И сейчас этот отрыв станет только больше. - Ловлю тебя на слове. Ах да. - Лукаво ухмыльнувшись Ричард предложил пари. - Проигравший до самого отбытия будет чистить всем остальным обувь. Эрик скривился. На болотах и в самом поселении в частности было весьма трудно сохранить свою обувь чистой, а в тех местах где, не то что дороги, а даже клочка твердой земли никогда не было, можно было собрать такие слои грязи на своей обуви, что порой даже следующий шаг было трудно сделать, не то что до дома дойти. Так что ставка в этом пари была действительно весомой. - Идет. - Согласился Эрик, решив играть так же грязно как сам Ричард. - К слову раз уж я веду, то следующий удар твой. Надеюсь ты сможешь расколоть эту раковину. Ричард хмыкнул и рванул вперед на целый шаг опережая Эрика. В следующий миг с его протянутой ладони ударил поток густого пламени, затопив огнем и жаром всё в пределах видимости. Конечно же в этих пределах был и сам Ригер. Однако если раньше магия огня заставила его отступить, то теперь, не имея простора для побега, укрытия, или иного другого выбора - монстр решил напасть. Внушительная бронированная туша чудовища словно танк прошла напрямик к Ричарду, словно бы даже не замечая его огня, а когда приблизилась на достаточно близкое расстояние, то всё же не решаясь вновь показать свою истинную плоть ударила всё тем же способом что и Эрика прежде, просто рухнув прямо на своего врага всей своей тушей. Ричард, явно не ожидая такого полного безразличия от чудовища, так что на миг даже замешкался, но не стоящий за ним Эрик. - Двигайся идиот! - Рявкнул он, за шиворот оттянув заклинателя, словно глупого котенка от падающего на него шкафа. В следующий момент прямо перед ними упала туша Ригера, залив обоих стеной брызг. Эрик не стал медлить и прежде чем тварь вновь предприняла какой-то кульбит ударил по ней своим оружием. Стоило отметить, что за всё время что он бился с этим монстром это было впервые когда он решил ударить прямо по его панцирю. Так как его прежний топор канул куда-то в воду, а в руках сейчас был легкий боевой молот, то эта идея показалась ему вполне здравой. Но стоило ощутить отдачу в руке как Эрик тут же понял, что Джун вовсе не преувеличивал когда говорил, что панцирь этого монстра почти непробиваем. И тем не менее это никак не повлияло на его намеренье продолжать бить. - "Удар!" - "Удар!" - "Удар!" Он не выражал свой гнев, но работал на результат, стараясь открыть брешь для Ричарда. В какой-то миг Эрику даже показалось, что он вдруг услышал какой-то треск, но прежде чем он успел обрадоваться своему прогрессу, до его слуха донеслось встревоженное восклицание Ричарда. - Бл*д*! Твоя нога! Посмотри на свою ногу! И действительно, стоило Эрику на миг опустить свои глаза вниз и доселе неощущаемая им боль дала о себе знать. - Дерьмо! - Успел вскрикнуть он ещё раз, прежде чем надломленная конечность больше не могла поддерживать его вес. Доспехи Эрика действительно были очень твердыми, но даже так ему всё ещё необходимо было как-то двигаться, а значит в его броне оставались такие уязвимые места как суставы. Вот как раз в один из таких суставов и вклинилось щупальце Ригера, что ощутив слабость в панцире противника надавило на ту всей своей силой, переломив сустав Эрика. Тут же подключился Ричард, обдав телесный отросток тонкой струей огня и отделив тот от своего товарища. Упавший воин был тут же подхвачен и оттянут Ричардом, что удивительно, но физических сил у него хватало даже на подобный подвиг, но вот мерзкое щупальце не собиралось так легко отпускать их и устремилось вдогонку. Однако Ричард не дал тому настигнуть их, создав завесу пламени на пути у отростка. Пламя вскипятило окружающие воды, доставив неприятности даже самому Эрику, но его мнение сейчас не слишком волновало Ричарда. Главное что это должно было отпугнуть от них тварь и скрыть их видимости для чудовища чем бы то их там не видело, но почему-то в этот раз отросток не стал избегать жара, а на всей доступной ему скорости устремился вперед и нанес хлесткий удар по Ричарду, пусть и сгорев при этом. Ричард, в отличии от Эрика, не был неуязвимой стеной перед такими ударами, а потому отлетел словно пушинка от дуновения ветра, будучи при этом отравленным смертельным ядом. Видимо даже сам Ригер понимал эту очевидную уязвимость двуного существа без панциря, что пусть и мог обжечь его, но был хлипким как новорождённый моллюск. Пускай Ригер и пожертвовал одним своим отростком претерпев боль и малую потерю, но зато он избавился от одного из нападавших. Однако то чего Ригер не знал, так это то, что для Риарда было не так уж и важно защищать свое тело, а уж тем более бояться смертоносного яда. Ричард, сломанный пополам, с грудиной вмятой едва ли не до самого его позвоночника, встал на ноги с искаженным до неузнаваемости лицом. Несмотря на то что рана на груди была ужасной, а разодранная плоть на груди пузырилась и сочилась от разъедающего ею яда, сами вены Ричарда уже сияли от бегущего по ним огня. Бессмертие то ещё жульничество. Если бы Ригер ещё знал в чем заключается его суть, то он, наверное, точно бы пожаловался высшим силам за подобный расклад. Но высшим силам не было дела до столь мелкой потасовки в богами забытом месте, а потому все жалобы были пустыми. Как только Ричард перешел в свой убийственный режим, исход боя был уже предрешен. Сегодня на ужин их ожидал запеченный в собственном соку Ригер… пусть и слегка обуглившийся. Полчаса спустя ожесточённый бой двух чудовищ подошел к концу. Удивительно, но даже с максимальным проявлением своей силы, Ричарду понадобилось столь много времени что бы прикончить эту тварь. Это говорило о том, что Ригер был всё же весьма могущественным противником, что мог противостоять даже Ричарду на пике его возможностей. Конечно же тут были свои поправки, как то что Ричард всё же не выкладывался на полную, так как краем сознания всё же беспокоился об Эрике и боялся случайно задеть его излишне массивной атакой, или то, что он не позволял себе быть целиком поглощённым силой, как прежде давая выход своему гневу. Ну или то, что в текущем времени он всё ещё осваивал проявление своей силы в более конкретной и направленной форме заклинаний и достиг в этом успехов сравнимых с таковыми как с магией 2-го круга. Но в любом случае, весь этот бой был для него весьма жестким и тягостным. Приложив обе свои ладони к плотно закрывшимся створкам раковины уже порядком обгорелого снаружи чудовища, Ричард собрал все остатки своего пламени из окружающей среды и передал его прямиком в тело монстра своим непосредственным прикосновением. Ещё на ранних этапах своего обучения, Ричард освоил эту простую истину магии - чем ты ближе к своей цели, тем тебе легче с ней работать. И действительно, если прежде обычные огненные шквалы и вихри едва оставляли обгорелый след на поверхности панциря, то теперь Ричард всем своим нутром ощутил как его пылающая магическая энергия переходит от него прямиком к чудовищу, заставляя кровь последнего кипеть, а внутренности гореть. Радость от того, что он, наконец, нанес этой твари хоть какой-то весомый урон не смутило само чудовище и то в отместку ударило в ответ. Около дюжины ног Ригера прошили Ричарда насквозь. Но в текущем моменте это были уже сущие мелочи, мизер от той цены которую стоило оплатить за подобный успех. В любом случае Ричард "почти бессмертен" и даже не в своей боевой своей форме он вполне способен оправится от подобных ран за считаные минуты, ну а вот может ли подобным похвастаться сам Ригер ещё предстояло узнать. Но Ричард и без подтверждения уже знал, что тому пришел конец. Что удивительно, но чудовище никак не выражало внешне того что ему больно. Оно не дергалось, не ревело и даже не шелохнулось лишний раз в конвульсиях, показывая тем самым, что человеческий маг нанес ему хоть какой-то вред. Однако сам Ричард мог ощущать потоки жизненной силы внутри тела монстра, особенно когда эту самую жизненную силу так жадно пожирало его собственное пламя, и текущем времени был более чем осведомлен о состоянии Ригера, в некотором смысле даже лучше чем то мог понять сам монстр. Ещё минуту спустя всё действительно закончилось. Осторожно сделав шаг назад и позволив тем самым пронзившим его на сквозь ногам-мечам покинуть его продырявленную тушку, Ричард уже куда как более поспешно отошел в сторону, когда массивная туша монстра накренилась вперед и едва не пришила его на последок в своем последнем но уже безвольном падении. Ричард уже видел подобное от этого монстра несколько раз прежде, но только в этот раз это было похоже в последний раз. Естественное падение объекта без воли, намеренья или хотя бы одного единственного признака жизни. Всё это говорило лишь о том, что ужасающий монстр болот, затаившийся охотник и повелитель хищной стаи Ригер... был уже мертв. Убедившись, что в тлеющимся теле монстра, из всех щелей которого тянулся вязкий дым горелой плоти и тянулся тошнотворный запах сваренных в собственном соку внутренностей, не осталось и толики жизненной силы, Ричард издал облегчений вздох полный усталости и поспешил проверить Эрика. Раны на его теле всё ещё адски болели, но крови из них уже не было. Хотя Ричарда всё ещё порядком знобило от остатков не до конца испарившегося из его тела яда, но он не думал, что это продлится слишком долго, особенно когда он восстановит большую часть своих магических сил и вновь устроит перегонку раскаленной крови по своим венам. - Что-то ты не спешил. Опять. - Поприветствовал его Эрик укоризненным тоном, едва заметив победоносное возвращение Ричарда. - Что такое? Нашел себе более удачную компанию на ночь чем наша? Или тебе просто так понравилось надирать Ригеру его задницу, что ты мог от неё оторваться? - Отсоси... - Предложил ему в ответ Ричард с кривой усмешкой и оттопыренным средним пальцем. - Нет спасибо, я всё же по девочкам. Хотя я ценю твое внимание и интерес ко мне, но увы мы ходим разными путями. - Парировал Эрик, окончательно сдирая с себя грязный шлем и показывая Ричарду такую же кривую ухмылку с оттопыренным в ответ уже своим пальцем, игнорируя очередное непотребное предложение и второй оттопыренный средний палец Ричарда. - Кажется, что чистка обуви всё же остается на мне. Ричард хотел было вновь самодовольно улыбнуться своей победе в их недавнем споре, но не успел, так как только сейчас ощутил как его пальцы ног и даже стопы медленно вязнут в болотной трясине. Да, спор может быть он и выиграл, как и сам прошлый бой с чудовищем, да вот только обуви у него как раз таки и не осталось. И самой одежды видимо тоже. Ричард был гол как сокол, при этом гордо стоя на широко расставленных ногах, с болтающимся на ветру, как килька на берегу, причиндалом, он привлекал к своей неприкрытой заднице всех комаров со здешней округи. -.... Наверное нам стоит вернуться, да? - Сказал нечто очевидное Ричард, делая вид что его вовсе не смущает его текущее положение. - Да, наверное... - Согласился с ним Эрик и умолк. Прошла целая минута тишины, было слышно только как жужжат комары, а единственные оставшиеся в сознании люди всё так же молчали. Выжидающе глядя на нервничающего Ричарда, Эрик всё же вздохнул и произнёс то очевидное, которое Ричард так старался не признавать. - Ты же понимаешь, что именно тебе предстоит нас всех тащить назад, да? Повисла очередная минута тишины, а после прозвучала и столь глубокомысленая фраза, заключающая в себе весь смысл существования всего этого бренного мира. -... Вот же дерьмо. - Простонал Ричард, опускаясь на колени. Поборовшись со своим нежеланием, Ричард всё же приподнял глаза и неохотно признал их реальность. - Получается что так и есть. Но раз уж именно мне тащить тебя со всей этой компанией, то не найдется ли у кого пара лишних штанов? - У меня не спрашивай. - Тут же открестился Эрик от подобной просьбы, прикрывая свои эксклюзивные поножи, словно ворона свое гнездо. - Даже если я отдам тебе свои, то ты в них просто утонешь. Поспрашивай у остальных. Препирательства продолжались ещё несколько долгих минут пока усталый вздох, раздавшийся прямо в их головах, не прервал все их споры и мысли. - [Давайте я вас всех просто телепортирую и мы с этим уже закончим, хорошо? ] - Джун? - Переспросил Ричард, хотя и так уже понял кто это был. - Ты что, всё это время был рядом? Бледная ты морда, мог бы и помочь хоть немного! У меня больше не осталось ни одной пары целых трусов... - Думаю, что он просто наблюдал за нами на всякий случай. - Высказался Эрик, прерывая Ричарда пока тот опять не нажил себе лишний геморрой от спора с Джуном. - И его точно нет рядом с нами, он просто говорит сейчас по мыслесвязи. - [ На самом деле, я был слишком занят, что бы хоть за кем-то из вас наблюдать, ребята ]. - Горькая нотка самоиронии прозвучала в этом признании. - [ Я наладил связь лишь минуту назад, но уже устал от того как вы теребите воздух между собой, так что я даже не против потратить немного больше лишней магии дабы закончить это дерьмо ]. - Что-то произошло? - Отбросив лишнее, поинтересовался Ричард явно уловив некое раздражение и расстройство в тоне Джуна. - По интонации чую, что ты не из скуки с нами решил связаться. - [ Да, но это.... ладно в любом случае это главная причина моего обращения к вам. В общем... Сара в коме ] - … Прости что?!! - Одновременно спросили Эрик с Ричардом, на удивление синхронно переглянувшись между собой. Похоже что новость и вправду оказалась важной. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Прежде Сара считала, что ей уже хорошо известно что такое "Боль". За прошедшее время её непродолжительной новой жизни в этом мире её кололи, резали, жгли, били, мучали с помощью наркотиков, моральных угроз... и это только ещё в те далекие времена, когда она только обучалась быть той кто однажды будет на месте тех кто так мучал её саму. Она знала, каково это когда с тебя сдирают заживо кожу, жгут раскалённым прутом, рвут ногти или ломают кости. Пускай ничего из этого и не должно было травмировать потенциал боевого агента, уменьшив тем самым его будущий потенциал, но все прошедшие тренировки всё же оставили свои отпечатки на Саре, пускай не физически, но психологически. После завершения подобной подготовки Сара уже не была столь впечатлительной от подобных методов, коими её подвергли её наставники на случай её провала во время миссий, и даже больше, теперь она и сама умела применять эти методы для достижения своих целей. Потому все те трюки наставников, которые она прошла и хорошо запомнила, уже не были чем-то заслуживающим её особого внимания, так как её жажда мщения и скорбь от потери любимых заглушали все лишние переживания, заставляя её только двигаться к своей цели и считать себя закалённой от всех подобных вещей. Что же, теперь она знала, что ошибалась. Ведь как недавно оказалось, до этой поры она не знала абсолютно ничего об истинном значении слова "Боль". Видимо даже её наставники не могли представить себе, что однажды их подготовленный агент добровольно отдаст себя в руки ведьмы, дабы та своими силами превратила обычную девушку в свое собственное подобие. И уж тем более, они не могли представить себе на что способна настоящая ведьма, когда та истинно жаждет добиться успеха в своем начинании. В какой-то момент времени, Сара даже очень сильно пожалела о своих прежних уверенных словах, когда она заявила, что готова пойти на всё ради обретения большей силы и постижения магии. Это было пугающе, просто невыносимо и ужасающе... больно. Как будто до этой поры Сара знала лишь самый минимум значения этого понятия. Словно она взяла в свои руки руководство по пыткам, прочла первых пару абзацев и уже решила, что теперь она готова ко всему на свете, даже не удосужившись узнать о том, сколько ещё непрочитанных страниц осталось в этой чертовой книге. Что же теперь она знала больше, куда больше. ************************************************ Последнее испытание травами подошло к концу. После чего Эстель передала неподвижное и почти что мертвое тело Сары сразу же после окончания последних процедур прямиком в руки Джуна. Со слов горбатой карги, испытание прошло на удивление гладко, даже не смотря на то, что у этой девочки не было многих лет предварительной подготовки, а лишь пара месяцев для ускоренного курса закалки своего тела в их скудных условиях. Конечно же, все были неоднократно осведомлены о рисках этого процесса, но так как летальность была сведена фактически к нулю, то никто не обеспокоился слишком сильно о подобном исходе, несправедливо забыв о том, что Сара, не смотря на все её таланты и способности, всё же оставалась просто человеком, пусть и на фактическом пике своих возможностей. Что же они теперь больше не будут столь небрежными в будущем, пусть только один из их товарищей проснется после всего этого дерьма, дабы разделить с ними это будущее. Джун уже проверил состояние Сары своими силами и согласился с Эстель в том, что последнее препятствие было преодолено весьма успешно. Он не был в достаточной мере осведомлен в том что именно у ведьм считается "успешным", но хорошо знал, что превращение обычного смертного в фактически реальное мистическое существо, коими по сути и были ведьмы, было делом не простым и сопряженным с большими рисками. Конечно же он мог легко превращать трупы в нежить, но спроси его кто, способен ли он так же легко создать сверхчеловека, сохранив при этом его прошлую личность и сознание, то Джун не смог бы ответить уверенно. Пускай в случае с Эриком он и делал нечто подобное, но там он работал с подготовленным материалом уже закаленного для подобной работы тела, при том с ужасающе мощной душой и идеальной основой для перехода на новый уровень. По сути, он просто лечил травмы и исправлял дефекты, а не пытался превратить яблоко в лимон, как в случае Сары. В конечном счете у Джуна было больше опыта в работе с мертвецами, у которых ошибки не были чем-то непоправимым, нежели когда он мог неисправно повредить живое тело человека, в попытке улучшить его сверх того на что оно уже способно. Видит тьма, несмотря на все накопленные знания в его Бесконечной Библиотеке Разума, Джун абсолютно ничего не знал о том, как ему создавать из людей монстров вроде паладинов. То что его учитель смог превратить обычную девушку в подобие настоящей ведьмы действительно было подвигом за гранью возможностей его собственного ученика, но вот только учитель не оставил своему ученику руководства как продвинуть этот проект дальше, а посему Джуну оставалось надеется на помощь настоящей ведьмы. Конечно же, в будущем им всё это ещё ой как аукнется, так как другие ведьмы за пределами "Поселения Изгнанников" непременно воспользуются этим поводом дабы насолить им. Но... серьезно... круг друидов, никак не желающая умирать Святая Церковь, вылезшие из своих гробов вампиры, возможно в некоторой части даже Магический Союз, большая часть окружающих их стран, а с подачи их патрона и неизвестные внешние боги... список их недоброжелателей настолько огромен, что ведьмам придется ждать своей очереди до конца самой вечности. Так что Джуна уж точно не заботило мнение каких-то самодовольных сук по поводу происхождения одной из его друзей. Что же до того что они в итоге получили... ну требовалось что бы проснувшаяся Сара сама всё рассказала, так как Джун своим сканированием мог только сказать, что внутри её тела произошли радикальные изменения, основные внутренности сменили свое естественное положение, укрепились и видоизменились, а само тело обзавелись дополнительными органами. Но вот что в итоге отличало нынешнюю Сару от неё прежней - оставалось уже загадкой. Потому Джун по быстрее пристроил Сару в их убежище и связался с остальными. Как оказалось у тех тоже было не всё в порядке. Несмотря на предосторожность, группа Эрика всё-таки столкнулась с Ригером, но к счастью это не была заранее запланированная подстава, как того боялся сам Джун, а просто неудачное стечение обстоятельств, что впрочем не меняло самого факта случившегося. Плюс ещё нужно будет выяснить, действительно ли это было "просто случайность". Но в любом случае, обговоренный заранее план действий на случай беды сработал и Эрик смог без проблем позвать к себе на помощь Ричарда, что не только подоспел вовремя но и вполне ожидаемо расправился с самим чудовищем. Увы, но похоже, что не смотря на столь удачный исход, Эрик всё же получил значительную травму, а само возвращение назад оставалось весьма проблематичным, так как помимо опасностей на пути, у его товарищей добавилось ещё проблем в виде травмы здоровяка и дополнительного прицепа в виде попутчиков из касты охотников. И хотя Джуна действительности не волновало выживут ли временные компаньоны Эрика из этой его охотничьей группы, но тот факт, что он попросту оставит этих людей на верную смерть уже мог стать проблемой что аукнется ему среди местных. Конфликт можно было создать на ровном месте, но даже для подобного нужно было иметь хоть какой-то повод. Особенно когда некто пытался завязать ссору с кем-то из "Неназываемых", ну а "Бледный Принц" как раз был одним из них. Пускай Джун и не боялся конфликтов здесь, но это без сомнения усложнило бы ему жизнь. В конечном счете он нуждался во взаимообмене с местными, а если те будут сторонится его, то ничего из прежде задуманного им исполнить уже не удастся. Смешно, но не смотря на его авторитетное имя и большой "фан-клуб", Джун был в весьма шатком состоянии относительно здешней иерархии. В некотором роде его титул "Принца" был знаковым и почитаемым, но в действительности со смертью его учителя, у него больше не было надежного тыла в виде абсолютно непререкаемого "Мрачного Короля". Ну а тех кто был готов на себе испытать способности наследника было до безобразия много. Человеческая глупость была поистине неискоренимая, а сами дураки не переведутся до скончания веков. К несчастью в здешних тенях были те кто умел хорошо манипулировать подобными глупцами. До этой поры никто правда ещё не предпринял никаких попыток навредить Джуну и его окружению, но с течением времени они более не будут ограничивать себя лишь пассивным наблюдением. А значит и Джуну вскоре придется действовать на опережение им. Прежде он собирался уйти ещё до того как ему предстоит столкнутся с подобным, но травма Эрика и кома Сары ещё дальше отложили их отъезд. Переместив магией всех людей как было запланировано, Джун занялся разгребанием вороха текущих проблем. - Ложи его вон на тот стол. - Скомандовал Джун Ричарду, стоило им едва появится прямо посреди их дома на колесах. Заметив замешательство Ричи, Джун сам скинул со стола всё лишнее, силой воли игнорируя звук падающих и разбивающихся об пол предметов. - … Это можно заменить. - Тихо пробормотал он самому себе, стараясь не показать на лице боль куда больше той, что испытывал Эрик со своей сломанной ногой. Не видя больше причины мешкать, Ричард, весьма комично при их разнице в росте, поддерживающий Эрика под руки, поспешил уложить здоровяка на уже опустевший стол. Конечно же это не было чем-то срочным, так как и сам Эрик мог бы доковылять до нужного места на одной своей ноге, но общая совокупность случившихся проблем не оставляла местам пустым спорам. Помимо его самого была ещё и Сара в коме, и даже те парни которых Джун любезно отправил восвояси, всё ещё нуждались в медицинской помощи, пускай это уже и не было уже "Его" проблемой, но в некотором роде всё ещё оставалось в их зоне ответственности. Кто-то из посторонних мог бы поднять лишний шум, что внезапно появившиеся прямо посреди центра Поселения из самой тени люди, ну вот совершенно "случайно" их хорошие знакомые, бывалые охотники, что целые и невредимые всегда прежде возвращались назад после своих рейдов, но вот в "этот раз" совершенно внезапно были изранены и искалечены. "Что же произошло?" - "Кто же мог так изувечить простых охотников?" - "Кто владеет подобной магией?" - Эти крайне навязчивые вопросы с весьма очевидным ответом на каждый из них обязательно могут очень скоро посыпаться как снег на голову прямо в их адрес. Эрик не был глуп, каковым его многие считали, и спустя столько времени так же понимал некоторые подводные камни здешних обывателей. Пускай он по своей сути не был интриганом или политиком, но по своему опыту знал как подобные случаи даже в кругах святых рыцарей раздували из мухи слона. Здесь же, никто не пытался использовать к себе приставку "святой", а потому никто совершенно не гнушался методами давления на других. - Глотни. - Вновь распорядился Джун, протягивая улёгшемуся на столе Эрику стакан какой-то прозрачной жидкости. Эрик без лишних вопросов глотнул и тут же закашлялся от резкого вкуса, обжегшего и тут же охладившего его рот. - Ч-что за дрянь? - Спросил он на автомате своим заплетающимся языком и запнулся, увидев, как Джун так же отхлебнул из того же стакана, скривился и отстранил его прочь. - Сам не знаю, он просто тут лежал. - Пожав плечами, ответил Джун, явно подавляя улыбку над своей нелепой шуткой. -...- Эрик в отличии от Сары не стал буравить его в ответ убийственным взглядом. Ещё чего! Этому парню ещё предстояло его латать! Но видят боги, он этот прикол уже несколько раз видел в исполнении их храмового лекаря, и тот, в отличии от Джуна, вполне мог дать кому из раненых рекрутов глотнуть его собственной мочи вместо лекарства. Конечно же после подобного шутовства самого лекаря заменили из-за обилия полученных им травм, но Эрик думал, что Джун не заставит его глотать не пойми что без особой на то причины даже в шутку. И видимо он был прав, так как скоро он ощутил полное онемение во всем теле. Вот только зачем и сам Джун пил это? ... а ладно, это его уже не волновало. Стоило его телу онеметь как Джун стал разбирать его облачение на ногах, готовясь вправить сломанную ногу. Так что Эрику оставалось только ждать. - А зачем ты хлебнул из того же стакана? - Поинтересовался вдруг Ричард, оставшийся стоять в стороне без дела. Кажется что он даже нашел себе пару свободных штанов и напялил их пока никто не смотрел. - Общее обезболивающее. - Бросил в ответ Джун, всё так же занятый снятием поножей, наколенника и сапога. - Я понятия не имею сколько и как хорошо оно действует. Перегонка и очистка состава проходила без особого внимания, так что эффективность лекарства остается под вопросом. Конечно же доза на меня и Эрика отличается, но в отличии от этого здоровяка, я точно смогу сказать сколько времени это обезболивающее действует и когда его время работы подойдет к концу. На меня эффект онемения не слишком повлияет, но пока я буду здесь разбирать всё это облачение, то Эрик просто вырубится от боли. Как и сказал Джун всё действительно было так и вскоре прежде уже не беспокоившая его несколько минут нога вновь дала о себе знать. - Повторим. - Посетовал Джун, поднося к носу Эрика уже знакомый ему стакан. - В этот раз до дна, давай. Эрик не стал привередничать по поводу вкуса и сразу проглотил всё до капли. Джун же стал работать ещё быстрее. Вскоре он избавился от лишнего боевого облачения и стал заниматься непосредственно травмой Эрика. - Хух, повезло нам. - Протянул он, одним небрежным движением вправляя кости Эрика на их законное место с пронзительным хрустом. - Коленной сустав фактически не разорван, деформирован до предела, но не разорван, кости так же целы и просто сместились в след за деформацией сустава. Да выглядит страшно, но кровеносные сосуды пусть и растянулись, но пострадали совсем не сильно, мышцы повреждены, но могут восстановится и без хирургии. Джун с новой перспективы оценил возможности сверхлюдей на примере Эрика. Будь на его месте обычный человек, и ногу тому было бы уже не спасти, даже не смотря на то, была ли на том такая же броня как Эрика или же нет. - Повезло что ты такой крепкий, да и наверное броня всё же как-то смягчила удар, но теперь два дня постельного режима тебе обеспечены. Зелья исцеления лучше не использовать вовсе, так как твое тело с подобным справится и само за несколько суток. Ну а когда все процессы в твоем организме наладятся, то тогда уже займемся ускоренным лечением и исправлением дефектов. Джун говорил всё это на ходу уже занятый другим делом. Могло даже показаться, что он был занят не лечением человека, а выносом мусора перед сном. Для многих это могло показаться весьма бесчеловечным, но для привыкшей ко всем странностям каждого в команде, такое поведение казалось всем вполне естественным. -... Знаешь, порой я очень рад тому, что ты не мой врач и на мне всё само собой заживает. - Пробормотал Ричард со своей стороны и найдя взглядом второго пациента этого мясника подошел к бессознательной Саре. - Как она? - В норме. Ну насколько это вообще возможно. Кстати лучше не трогай её. - Предупредил Джун, заставив Ричарда отдернуть уже протянутую руку. Подняв для наглядности свою ладонь, Джун показал что грозит остальным в случае простого прикосновения к девушке в подобном состоянии. - Как видишь, она весьма успешно прошла последнее испытание травами и теперь может вполне заслужено называть себя "Ведьмой". Раскрытая для наглядности ладонь Джуна, обычно такая белая и гладкая как фарфор, сейчас была красной от кровотечения, а гладкая кожа сползала с неё слоями. - Очевидно, это её новая способность, инстинктивная защита тела в бессознательном состоянии, что как будто бы говорит всем вокруг "Не трогай меня! А не то будет больно!". - Джун слегка хихикнул, после чего развернув свою пострадавшую ладонь к лицу и добавил более серьезно. - Правда я не знаю как теперь она будет с этим уживаться, но думаю, что скоро она откроет для себя много ещё чего нового. - О, так теперь мы уже может называть себя "Фрик Шоу"? Тс, а я надеялся что её предложение всё же не пройдет. - Посетовал Ричард, притворно пощелкав языком от досады. - Тебя что до сих пор задевает то, что мы сразу забраковали твое предложение для названия нашей группы? - Поинтересовался Джун и покачав головой добавил от себя. - Я до сих пор думаю, что давать нам именование слишком по детски и опасно, так мы лишь оставим за собой лишние следы. - Сказал тот кто придумывает название для своих заклинаний. - Парировал Ричард. - И к тому же, мы привлечем внимание и наследим везде где только появимся, так что не вижу причин скрываться когда это вообще невозможно. Уж лучше выделится ещё больше, как заклинатели прошлого. К тому же, кто как не они умеют выделятся, даруя столь вычурные названия своим заклинаниям. Ричард навел несколько примеров по памяти и стоило сказать, что они действительно привлекали внимание одним лишь своим звучанием. - Это привилегия каждого заклинателя. - Ответил ему Джун пожимая плечами. - В конечном счете если тебе однажды предстоит найти себе ученика, или написать руководство для потомков, то ты так или иначе будешь обозначать названия своих техник и приемов. А когда они уникальны, то тебе тем более захочется выделится. - Ой, не говори мне то, что и я и так уже знаю. Помнишь ведь где я обучался магии, да? А там на один и тот же прием в упражнении плетением больше сотни именований в книгах. При том каждый автор настаивает на том, что именно он был новатором и первооткрывателем этого упражнения. - Их право. - Легко ответил Джун. - В конечном счете это их руководство и именно ими пройдённый путь. Так же вполне возможно, что упомянутый тобой навык плетения, они так же освоили самостоятельно, без чужого указания или руководства. Не говоря уже о времени и месте, где они постигли свои знания и умения в магии. Потому присвоение себя доли славы от тяжкого труда всей их жизни не такое уж и большое прегрешение перед потомками, что будут учится именно на их опыте и знаниях. - И всё же мое название "Карнавал" звучит лучше. - Выпалил Ричард, проигнорировал всю прошлую тираду Джуна. - Звонко, красочно, и с ноткой этакой экзотики. Давай дружище, ты не можешь просто стоять в стороне и делать вид что ты с нами не знаком. Мы же будущие великие авантюристы, мы не можем вершить свои подвиги без подходящего названия для нашей группы. - "Бездомные" всё же более нарицательное название. - Подключился Эрик, что отошел после обезболивающего и уже приподнялся со своего места. - Оно лучше передает нашу суть как единой группы авантюристов, не способных остановится на одном месте и ищущих себе место в этом мире. К тому же, с таким названием никто не станет задавать лишних вопросов по поводу почему мы не оседаем на одном месте. Кстати, Джун, ты не собираешься как-то зафиксировать это? Указав на свое раздутое и окрашенное в фиолетовый цвет колено, Эрик, тем не менее, был больше обеспокоен спором с Ричардом, нежели своей травмой. Джуну так же хотелось бы присоединится к их спору, в какой-то момент внедрить и свою идею для названия их группы, но так как почти большую часть своей жизни он провел в бегах и скрываясь, то его рот сам собой отвергал хоть малейшую идею выделить их для толпы, а вот его внутренний голос чунибьё так и кричал "Покажи им как следует именовать!". Вернувшись разумом к действительности, Джун обратился к Эрику. - Постельный режим. - Повторил нарицательно Джун, для выразительности уперев руки в бока как излишне заботливая и от того надоедливая хозяюшка. - Я конечно же могу зафиксировать твой коленной сустав, но тогда ты точно не будешь спокойно лежать на месте. - Пф, как будто бы вы сами не растормошите меня для очередной готовки ужина. - С усмешкой ответил Эрик. - Ну, я и не против, так как просто боюсь пробовать то что приготовишь ты. Ну а малышку Сару, теперь когда она действительно стала ядовитой не только языком но и каждой частью своего тела, уж точно к кастрюлям подпускать не стоит. К слову, ты хоть и сказал, что всё в норме, но не стал разъяснять как обычно это делаешь. Так что всё действительно в "норме"? Или ты просто не хочешь добавлять нам беспокойства? - Ну... - Замялся Джун. - Я действительно не вижу повода для лишнего беспокойства по поводу её состояния, но... я просто не знаю чего ждать. Эстель сказала, что всё хорошо и она обязательно придет в себя. Вот только когда это случится даже ей неизвестно. Я вызвал вас назад, что бы вы могли приглядеть за ней в это время. Но ты получил серьезную травму, а оставить девушку без сознания на Ричарда... - Эй-эй, а ну полегче! - Возмутился в свою очередь Ричард. - Я между прочим джентльмен! К вашему сведенью. И уж точно не буду домогаться девушку без чувств, тем более нашу подругу... - Ты попытался притронутся к ней сразу после того как увидел. - Равнодушным тоном ответил ему Джун и Эрик кивнул его словам. - Если бы не мое предупреждение о её состоянии, то кто знает что бы ты с ней ещё сделал, особенно когда никто из нас не видит. -... вы мне что вообще не доверяет что ли? - Опустошенно спросил Ричард, голос которого словно бы лишился души. - Нет, ну серьезно за кого вы меня вообще считаете? - За молодого парня, что больше года не видел привлекательной девушки и достаточно отчаянного, что бы рискнуть собой ради своих потаённых желаний. - Тут же ответил ему Джун не моргнув и глазом. - За опасного сорванца, могущего в любой момент надрастя в стельку и начать приставать даже к другому парню, считая его достаточно симпатичным для того, что бы не орать благим матом на следующий день, когда проснешься с ним в одной постели. - В тон Джуна ответил Эрик, припоминая их прощальную попойку из прошлого. - Такого. Точно. Никогда. Не было. - Разделяя слова опровергнул клевету Ричард, но вдруг запнулся, когда припомнил случай когда он действительно приставал к кому-то будучи в стельку пьяным и эти кем-то действительно оказался парень с крайне длинными волосами и стройной фигурой. Конечно же ничего там такого больше и не было, но и сам Ричард тогда отнесся к своей оплошности больше с юмором, нежели с отвращением. - В общем... - Ричард собрался со своими расползающимися как тараканы мыслями и продолжил.- Я не стал был делать ничего постыдного, тем более с нашим собственным товарищем. - Это зависит от того что мы в принципе считаем "постыдным". - Глубокомысленно прошептал Эрик подошедшему к нему Джуну, достаточно громко для того, что бы и во всей комнате его "шепот" было слышно. Джун занятый повязками и фиксирующими дощечками возле колена Эрика лишь согласно кивнул тому в ответ. Ну а Ричард вновь остался один и без возможности опровергнуть подобную атаку сразу с двух сторон. - Нет, ну вы.... а ладно. - Ричард сдался в своих попытках разубедить их и обижено надулся как сизый голубь. На какое-то время в комнате были слышны лишь звуки работы и деловой занятости, казалось бы мир и покой восстановлен, но в этом покое внезапно прозвучал очередной голос. - Пока я опять не вырубилась и не испортила окружающий воздух содержанием своего кишечника... будьте добры, ответить на пару животрепещущих для меня вопросов. Все трое парней разом повернулись к источнику этого знакомого им голоса и издали вздох облегчения. Сара очнулась. - Вопрос первый: Ради бога, скажите, что я не стала зеленой... - … Это не прозвучало как вопрос. - Задумчиво протянул Джун, но всё же решил успокоить едва проснувшуюся Сару. - Но так уж и быть, ты не стала зеленой. - Как и синей, алой или розовой. - Добавил от себя Ричард, словно бы опережая подобные уточнения от девушки. - Рад знать что ты очнулась, подруга. Мне бы вовсе не помешала хотя бы минимальная поддержка в защиту от этих двух задир. - Лучше пока не обращай на него внимания. - Посоветовал Эрик, пытаясь встать на больную ногу и морщась от боли при касании травмированной конечности пола. - Сохранишь дыхание и немного здравомыслия. К слову, раз уж ты проснулась, то если пожелания на ужин? -... Ростбиф... Огромный кусок мяса полной прожарки, с острым соусом и пряным перцем. И ради всего святого, придумай как запихнуть его в меня, не заставляя при этом жевать его зубами. - Протянула Сара, не раскрывая глаз и не имея сил подняться с лежачего положения. - И да, вопрос номер два: "О чём, черт возьми вы здесь говорили, что даже меня из мертвых поднять смогли?" - Сущие мелочи... - Протянул Джун, взбивая подушку и кладя ту под голову девушки. - Очередной спор о названии нашей группы. - Серьезно?! Уже определились? - Вскинулась Сара, приоткрыв от удивления глаза и тут же вновь закрыв их обратно от боли, бессильно плюхаясь обратно на подложенную ей под голову подушку, она проворчала. - Тогда я в любом случае хочу изменить свое предложение. "Фрик Шоу" звучало забавно прежде, но теперь, после этого дерьма мне что-то не хочется что бы в меня тыкали пальцами и смотрели как на какого-то уродца в цирке. Без обид парни, но в этом дерьме вы уж как-то без меня. - Эй что за наветы и побег от ответственности?! - Притворно возмутился Ричард, одаривая Сару зубастой ухмылкой. - Мы теперь все в одной лодке, подруга. И раз уж ты присоединилась к нашему цирку уродов, то так уж и быть, мы уступим тебе почетное место самого яркого экспоната. Шутливые споры продолжались ещё некоторое время, все испытывали облегчением и удовлетворение от того, что со всеми ими всё было в порядке... ну, насколько в "порядке" их вообще можно было бы считать вообще. В какой-то момент дружественная перепалка вновь прекратилась, так как Сара опять уснула, ну а остальные не хотели будить её. Вскоре Эрик так же присоединился к путешествию в мир грез, став невольной жертвой магии Джуна, атаковавшего его сном исподтишка. Ричард так же решил никуда не уходить, а переночевать с ними. Делал ли этим он знак внимания, или же создавал прямую угрозу, так как дом Титуса всё ещё не отстроили, но Джун посчитал что им действительно не помешает провести эту ночь вместе. Вскоре все, и даже Джун, уснули, дожидаясь нового утра. Ну а самим утром в двери их дома настойчиво постучали. - "Бледный Принц" согласно общей воле трех "Неназываемых" вас призывают присутствовать на судилище! Явитесь в зал для собрания немедленно. Мы будем вашим сопровождением, просим проявить терпение и пройти с нами. Это было тем, что первым услышал этим утром Джун, открыв входную дверь. Группа из почти двух дюжин людей, ожидали его появления едва ли не вовсе оружии и в полной готовности действовать при малейшем признаке агрессии с его стороны. Джун от подобной картины так опешил, что даже не смог сразу рассмеется над их потугами казаться грозными и внушительными в его присутствии. Но он взрослый зрелый маг, прошедший бесчисленные невзгоды и беды, и он не будет смеяться вслух... да не будет смеяться в слух. - Пф-ф-ха-ха. - [Черт, всё же не сдержался ~ ]. Это утро обещало быть забавным. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Зал для собрания редко применялся по своему прямому назначению. По существу, многие из обитателей поселения даже не знали о его существовании и даже само помещение, в котором располагался этот мистический зал, было большую часть времени затоплено и находилось сокрыто под мутной водой. Подобный подход позволял избавится от фактически не использованного никем строения, а так же создать ареол величия в те редкие момент когда зал собрания поднимался со дна тихих вод. Конечно же, в подобном зале проходили собрания для самых привилегированных и могущественных обитателей Поселения, то бишь самих "Неназываемых", и обсуждали они конечно же дела самих "Неназываемых". Смешно, но не смотря на фактически полное отсутствие свода законов среди малефиков, спустя сотни лет своего существования, Поселение обзавелось рядом обязательных правил пребывания для тех кто хотел оставаться в этом месте. И были даже те, кто всеми силами стремился соблюдать эти правила превыше всего прочего... точнее использовать их в своих интересах, когда личной силы было недостаточно, а кто-то крайне могущественный стоял ну просто костью в их горле. Точно так же было и в этом случае. Один из местных блюстителей тех самых "правил" созвал общее собрание и даже для наглядности поднял со дна давно затихших вод зал для проведения слушанья. Чего он хотел добиться таким образом было пока не ясно, но само событие заинтересовало достаточно много лиц, уже просто умирающих здесь со скуки. В большом зале постепенно собирались различные фигуры, что заскучали от своего длительного уединения и решили поглазеть на предстоящее шоу. Главным виновником всей ситуации был человек известный в этих краях как "Паук". По существу, в своем далеком прошлом он был заклинателем 6-го круга, что некогда всеми силами стремился занять наиболее высокопоставленную позицию в структуре власти Магического Союза. Однако в ту далекую пору он был заклинателем "всего лишь" 5-го круга и классифицировался Союзом пускай как один из перспективных мастеров своего поколения, но уж точно не как кандидат в потенциальные Магистры. Увы и ах, но "Паук" не был ни новатором, ни гением, ни изобретателем чего-то действительно стоящего внимания, дабы хоть как-то выделится на фоне всех прочих мастеров магии и быть проспонсированным Союзом на продвижение к более значимой должности чем он имел в ту пору. Даже более того, по существу "Паук" даже не владел должным уровнем магических навыков и теоретическим минимумом знаний что бы соответствовать даже своей позиции мастера. Однако, словно бы в замен не достающему таланту, он был превосходным интриганом и политиком, благодаря чему смог не только достичь куда большего чем в действительности того заслуживал, но и надежно закрепиться на этой позиции на долгие годы. Но как только он получил желаемое его едва угасшая алчность и утолённые амбиции вновь подтолкнули его жаждать большего и таким образом он стал архитектором своего собственного краха. Может быть он просто выбрал не лучшее время, или он действительно не был достаточно ценным активом для Союза как тот же Ортис, но едва занявшись практикой темной магии пойманный на горячем "Паук" был тут же объявлен Союзом преступников и теперь вместо возвышения в верховенству он должен был бежать, спасая свою жизнь. Месяцы скитания под прикрытие и поднятые для решения его ситуации старые связи позволили ему однажды обнаружить существование целого поселения, при том состоящего исключительно из таких же изгнанников как он сам. Первоначально "Паук" намеривался продать эту информацию Союзу, дабы восстановить свое утраченное положение, но поразмыслив, и будучи сам интриганом до глубины души, он решил сначала лично всё проверить и лишь потом делать дальнейший шаг. Как вскоре оказалось, это действительно было правильным решением, ведь то что он обнаружил в этом "Поселении" перевернуло его былое представление о мире магии с ног на голову. Помимо самого существования столь обширной магической общины вне предела влияния Союза, "Паук" так же столкнулся и с живыми легендами известными здесь как "Неназываемые", что очень находчиво показали ему всю тщетность его жалких попыток вернутся в Союз и сдать ему "Поселение". Но это уже не волновало самого "Паука", ведь теперь он обнаружил совершено новый для себя Клондайк, на котором он мог бы расцвести даже больше чем то было возможно в самом Союзе. Бартерная система обмена редкими компонентами, тайные знания малефиков, запретные артефакты в свободном доступе, открытая практика запрещённой магии и абсолютное наплевательство на то, что ты вообще делаешь в самом Поселении... по крайней мере пока ты достаточно силен, что бы отстоять свою правоту. Внезапно "Паук" нашел свое изгнание из Союза не наказанием, а благословением. Но как и прежде, его плохая привычка мутить спокойную воду вскоре дала о себе вновь знать. Амбиции и алчность "Паука" никуда не делись, но лишь приумножились, а методы достижения целей стали изощреннее и наглее. "Паук" всё ещё хотел стать "Верховным", пускай за прошедшие годы, благодаря полученным из этого места знаниям, он и сумел освоить магию шестого круга, но до момента слияния тела и души ему было ещё ой как неопределённо далеко. А возраст уже было далеко за 80, пускай с омолаживающими элексирами он мог бы спокойно протянуть до 120-ти, но без слияния души он так и остался бы простым смертным заклинателем, в то время как магистры могли прожить даже больше миллениума. Так каким же образом ему справится с этой проблемой? "Паук" не стал заново придумывать колесо и пошел по уже знакомой ему дороге. Он решил занять более высокую позицию в местной иерархии, то бишь стать одним из "Неназываемых", и используя свое высочайшее положение, просто надавить на всех остальных, дабы получить от них самые редкие ингредиенты, что могли помочь ему достичь желаемого. Однако в отличии от остального цивилизованного мира в этом месте правила лишь сила. Грубая, всесокрушающая, коварная или изощренная, но всё же сила. То, чего "Пауку" именно и не доставало дабы взойти на желаемый им пьедестал могущества. Пускай для становления "Неназываемым" и не обязательно нужно было достичь прямо таки "Верховенства", но одним из ключевых условий для получения этого титула - как раз таки требовалось быть крайне могущественным заклинателем. Получался прямо таки замкнутый круг. Так что же "Паук" мог с этим поделать? Опять таки, он задействовал свой ум и пришел к самому простому на его взгляд решению. Он просто свергнет одного из "Неназываемых" и... нет, не займет его место, так как он для этого слишком слаб... но заключит в клетку с помощью других "Неназываемых" и медленно, шаг за шагом, словно он единственный спасательный луч для навеки заключённого в темнице пленника, выведает у того все его секреты и тайны дабы в какой-то момент иметь все шансы однажды самому стать "Неназываемым". "Паук" учел многие факторы своего плана и решил, что по сути он ничем не рискует. Ведь по существу он просто один из блюстителей, что созвал собрание судилища, а тем кто станет врагом низвергнутого им Верховного будут другие "Неназываемые". Он же просто мелкая сошка, что после заключения пленника будет тому едва ли не роднее и ближе собственного отца. Оставалось лишь определить будущую жертву этой интриги и осуществить свой замысел. Но тут и всплыл первый камень преткновения в его плане. Фактически все известные ему "Неназываемые" были нелюдимыми затворниками, а те кто были неизвестны широкой массе - слишком хорошо скрывали свою принадлежность к этому высокому титулу. В какой-то момент "Паук" даже решил отказать от своего старого замысла, и прибегнуть к новому. Просто заслужив доверие известного ему Верховного и в удачный момент украсть у того секреты его могущества. Но тут и появился пресловутый "Бледный Принц". Сказать по правде, "Паук" не знал чем этот человек заслужил свое почетное имя и почему перед ним вообще соблюдают подобный благоговейный пиетет. Ему не довелось столкнуться с "Принцем" лично, а то что он смог собрать из слухов, казалось просто сущей чушью. "Молодой" и "красивый" уже были теми словами, что сразу же вызвали скепсис у "Паука" стоило ему начать копать информацию об этом Верховном, ну а перечь всех дальнейших заслуг заставили его едва ли не хохотать от нелепости всей собранной им информации. Однако вопреки всему своему скепсису, "Паук" всё же не отмел одной единственной строчки информации из всей собранной им истории "Принца" и это строчка о "преемственности". По существу "Паук" просто сложил это в своем уме и представил, что вся слава и почет так называемого "Бледного Принца" были обусловлены лишь потому, что тот был приемником ещё более грозной фигуры под именем "Мрачный Король". А отсюда уже можно было отталкиваться. Разузнав всё что только можно и вновь скептически взвесив всё им узнанное, "Паук" решил, что "Бледный Принц" будет просто идеальной кандидатурой для его давнего замысла. Лично увидев "Принца" издали и подтвердив его внешнюю юность, "Паук" лишь утвердился в своих домыслах и намереньях. Так называемый "Принцем" - юнец, в глазах "Паука", он был просто избалованным сынком кого-то достаточно могущественного что бы притереться к славе о здешнем мифе о "Мрачном Короле". Мало того, "Паук" даже не однократно подтвердил по своим каналам из "Чайной", что так называемый "Мрачный Король" погиб, а у его наследника нет никаких покровителей, лишь пустые слава и почет всяческого сброда. Алчность "Паука" разгорелась с новой силой. Он буквально ощущал, что обнаружил золотого карпа с грязной луже. Его теперь даже не волновали возможные риски его собственного наглого замысла, так как наследие "Мрачного Короля" уже казалось принадлежит ему. Его застывшее на долгие годы сердце, вновь бешено стучало в ожидании начала запланированного им судебного процесса. Его старое сердце, трепещущее от волнения, изнывало от предвкушения будущих перспектив. Его живое и бьющиеся сердце, что почему-то ощущало холод чужого прикосновения и было не в его груди, но в бледной руке беловолосого юноши, показалось прямо перед его глазами... прежде чем было окончательно раздавленным белыми как фарфор пальцами. - И так... - Протянул Джун, показательно отбрасывая прочь раздавленный им эфемерный комок плоти, что прежде был сердцем человека, словно это какой-то мусор. - Вы звали и я пришел. Он появился в зале суда совершенно внезапно и неожиданно для всех, однако уже успел прочесть мысли всех окружающих людей и наглядно избавится от самых наглых из них. Его [Мертвая Хватка] пускай и утратила свою былую твердость, но зато прибрела небывалую гибкость, позволив Джуну теперь схватить сразу несколько людей за их источник жизни. То есть прямиком за их сердца, что являлись центром переплетения жизненной энергии большинства живых существ. И некромант тут же воспользовался этой новой чертой некогда знакомого ему заклинания, просто схватив сердца всех присутствующих в зале суда людей и надавив на них своими холодными как лед пальцами. Как бы выразилась Сара, сейчас он держал их яйца в своих руках и мог раздавить их в любой момент, если бы того захотел. Пускай этот ход и мог бы вызвать ещё большие проблемы, но входя в судебный зал, ему нужно было начать говорить с доминирующей позиции того с кем стоит считаться, а не того на кого можно сразу же надавить. Потому когда в его дом постучали блюстители и вежливо указали куда они собираются его отвезти, он так же вежливо сказал, что всё понял и сразу же телепортировался сюда, оставив свое навязанное сопровождение тупо моргать на месте. Конечно же они могли начать возмущаться его самовольному поступку, но... серьезно, он же не оставил их совсем одних, там ещё оставалась вся его команда и особенно Ричард, что был вовсе не против побеседовать с блюстителями на разные темы. Вроде того как он недавно поджарил Ригера, или о том как он несколько раз спалил полосы на головах этих самых блюстителей... Джуну даже показалось, что этим ребятам не помешает дать подобный шанс вспомнить их былое и создать ещё несколько красочные воспоминаний вместе с Ричардом. Ну а самому Джуну тем временем следовало разобраться с этим дерьмом. - Давненько не виделись. - Проговорил Джун вновь, окидывая взглядом все три возвышающиеся на пьедесталах фигуры знакомых ему личностей. - Мне стоило начать с этого приветствия, верно? Ответом ему была оглушительная тишина, что несколько мгновений спустя сменилась голосом одной из возвышающихся над многими фигур. - Хи-хи-хи. А ты не меняешься. - Со скрипучим смехом ответила дородная дама, сидящая на одном из почетны мест. - Всё такой же решительный, пунктуальный и... наглый. На конце последнего слова тон весьма пышной дамы, или сказать по правде, откровенно жирной старухи, резко изменился, а былого веселия в её голосе как не бывало, осталась лишь стальная жесткость и холод непоколебимости. - "На колени"! - Фраза жирной старухи ударила словно раскалённой плетью, опалив разум Джуна и непроизвольно заставив его ноги вздрогнуть. Но он больше не был прежним собой, что бы подобный трюк вновь сработал на нём так же легко как то было раньше. - А ты, погляжу всё такая же дерзкая как и прежде, да "Хромая Ильма"? - С неприкрытой насмешкой бросил старухе в ответ Джун и остался стоять на своих двоих. - Ох прости, я не должен называть тебя "Хромой", особенно после того как сам сделал тебя таковой. И действительно, не смотря на общую округлость тела этой пожилой дамы, одна из её ног была на удивление худой, в сущности болезненной худой и даже немощной на столько, что казалась была готова сломаться в любой момент, словно пересохшая ветка. И всему тому вина непосредственно Джуна, имевшего конфликт с этой особой в прошлом. Однако помимо слов, Джун не чурался и действий. И в ответ на ментальный удар Ильмы её разум уже штормило от встречной атаки Джуна, а хватка на её сердце стала ещё туже, грозя в любой момент повторить то что только что случилось с замертво упавшим минутой ранее "Пауком". Сама Ильма, ещё до того как получила приставку к своему имени, и даже до того как оказалась на этих болотах, некогда была незаконнорождённой дочерью одного мелкого аристократа из Лаврентия. И так как своему благородному отцу и даром не была нужна дочь от случайной куртизанки, то жизнь Ильмы никак не могла быть сладкой. По существу её жизнь даже не была достаточно долгой, что бы та смогла это в полной мере осознать, так как родившая её мать сразу же попыталась избавится от ненужного и совершенно бесполезного для неё ребенка самым простым из возможных для уличной куртизанки способом, просто утопив младенца в закрытом мешке. И обычно этим бы всё и закончилось, если бы в теле новорождённой не взыграла кровь её предков. Как оказалось в жилах Ильмы действительна текла благородная кровь, однако вряд ли к этому был причастен её отец, ведь кровь что дала ей право на жизнь принадлежала ведьмам. Новорождённая Ильма, на грани своей преждевременной кончины, обнаружила в себе способности ведьмы белого рода, тех что ощущали эмоции других и могли манипулировать ими. И хотя казалось бы, что это ничего не значило, ведь магический дар у новорожденного не имел большого смысла без должной практики, но пробуждённая сила Ильмы оказалась куда как могущественнее чем кто либо мог того ожидать. Ребенку даже не пришлось задумываться над тем как применять эту силу, ведь всё вышло само собой. Она едва появилась в этом мире, а та кто должен был лелеять и опекать её, решила избавится от неё. Такой расклад не устроил новорождённую ведьму и та сразу же избавила свою мать от столь негативных и опасных чувств, заменив их любовью и обожанием своего ребенка. В последствии у Ильмы больше никогда не было и дня что бы её ругали или упрекали. Она стала принцессой которую все вокруг лелеяли и обжали. Самые богатые торговцы дарили ей самое лучшее из того что имели, самые красивые мальчики носили её на руках, а самые раздражительные девочки уходили на всегда в лес... В общем жизнь Ильмы была подобно сказке в которой всеми любимая принцесса жила в роскоши и изобилии. Конечно же при таком положении дел Ильме вовсе не требовалось хоть как-то заботиться о себе самой или своей внешности, ведь её и так все обожали. С возрастом она даже запустила себя на столько что не могла самостоятельно подняться с кровати, да и не было в этом особого смысла, ведь вокруг неё было множество тех кто мог позаботится о всех её нуждах. Особенно мужчины... очень много молодых и красивых мужчин, что служили ей днем и ночью даже не покидая её кровати. Всё это блаженство длилось до тех пор пока однажды вышедшей на прогулку Ильме не попался на глаза весьма привлекательный прохожий красавец, что в тот же вечер вылизывал ей ноги с блаженным лицом полным счастья. Это и оказалось фатальной ошибкой молодой ведьмы, ставшим концом её невежественного блаженства. Это роковой красавец был единственным сыном одного из герцогов королевства, а так как Ильма взяла в привычку измываться над своими игрушками до полного изнеможения, а после просто выкидывать их как грязный мусор, где те не могли более жить без ведьмовского влияния, то всё оказалось крайне серьезно. Герцог королевства был отнюдь не мелкой фигурой и не тем с кем можно было играть по привычной Ильме схеме, он быстро организовал поиски пропавшего наследника, нашел обезображенный измывательствами труп сына на обочине дороги и тут же впал в такую ярость, что даже королю пришлось задействовать все свои связи дабы утолить гнев герцога. Церковь объявила об инициировании расследование и очень скоро обнаружила аномальность, которую все не замечали последние лет сорок. После всё происходило молниеносно. Ильма впервые за свои прожитые года похудела от страха, а все её так любимые мальчики безнадежно жертвовали собой в попытке спасти объект своего обожания. Тогда Ильму спасло лишь то, что святым рыцарям приказали не убивать одурманенных людей, благодаря чему ведьма смогла скрыться, будучи вынесенной из огня буквально на руках своих любовников. Те же любовники и дотащили её до поселения малефиков о котором Ильма узнала на одной из остановок в своем путешествии к новой жизни. Она просто случайно натолкнулась на одного из Ходоков, что пополнял свои запасы в придорожном трактире и невольно стал жертвой магии белой ведьмы, после чего пыхтя над ней несколько ночей подряд рассказал о себе всё и вся от начала и до конца. Подобная информация заинтересовала Ильму и та собрав процессию сопровождения отправилась в путь. Несмотря на то, что способности "Непорочных Дев" плохо помогают против монстров, Ильма нашла вполне удовлетворительный метод решения этой проблемы. Она просто скармливала всем встречным чудовищам по одному человеку из её сопровождения. Иногда одного человека было недостаточно и требовалось отдать сразу двоих, но что поделать, раз уж приходиться идти на подобные жертвы ради своей мечты о лучшей жизни. У Ильмы не было ни могущественных заклинателей, ни умелых воинов в её гареме. Просто обычные люди, порой охотники, порой авантюристы. Но что толку от них когда в их головах лишь розовый туман и все мысли лишь об одной и самой желанной? Потому к концу пути от сопровождающей процессии уже ничего не осталось, но зато их госпожа прибывшая в страну своей мечты прямо на их трупах безопасно добралась до места своего назначения. Само "Поселение" крайне сильно разочаровало Ильму, избалованную роскошью с детства, тем не менее это не лишило её желания построить вокруг себя любовное гнездышко каково было у неё раньше. Увы, но тут окончательно и закончились все её фантазии. "Поселение" было не тем местом, где можно было осуществить свои радужные мечты, не пройдя сквозь шторм и не перепрыгнув сотню бурь. Ильме очень наглядно указали, где её место и каковы здесь правила и прежде самоуверенной в себе девушке пришлось принять реальность суровой жизни. Однако это не лишили её былых желаний, просто сделали их достижения более извилистыми и интересными. Так Ильма, впервые в своей жизни приложив усилия, стала одной из "Неназываемых", что отвечал за соблюдение тех самых правил и порядков, мешающих ей жить так как ей того хотелось. Её встреча с Джуном была очередным роковым моментом. Ильма уже занимал крайне высокое положение в этом маленьком мирке и увидев столь смазливое личики паренька, кажущегося таким беззащитным, решила вспомнить былое. Она уже даже предвкушала как этот юнец будет стонать под ней, согревая её по ночам. Но как говорят, нашла коса на камень, смазливый юнец оказался с шипами. Поначалу силы Ильмы работали как надо, она смогла привлечь внимание юнца, завлечь его к себе в логово и даже немного оголить его тело, но... чертов паршивец оказался некромантом, что был устойчив перед её ментальными силами. Пока манипуляции Ильмы не выходили за рамки дозволенного, а её слова казались последовательными и логичными, то ментальная защита некромантов никак не реагировала на постороннее внушение. Но стоило переступить незримую черту дозволенного и мозги некромантов, каждодневно переваривающие тону негативной энергии, тут же били красную тревогу и заставляли мысли заклинателя работать с особой четкостью. С этой поры манипулирование эмоциями больше не имели над ними силы. Конечно же способности белых ведьм не ограничивались лишь этим, ведь по существу эта способность была лишь первой степенью перед открытием дверей в мир ментальной силы, которая была самым убийственным козырем наследственной линии этого рода ведьм. Но когда внушение прошло, а Джун внезапно осознал то, что с ним собирались сделать, Ильма уже не успевала применить другие свои ментальные способности, а некромант уже ударил её прежде чем она смогла даже об этом подумать. Джун ударил заклинанием "Пытка", серым лучом отрицательной энергии, что в случае попадания иссушала живую плоть до полной дряхлости и окаменения, нацелив его прямо по Ильме, но та успела немного уклониться от этой атаки. В итоге её нога до колена иссохла до костей и оставалась такой и поныне. Тогда Ильма в ярости ответила Джуну штормом ментальных ударов, заставив некроманта бежать в страхе что его голова буквально взорвется или ей в этом помогут прислужники ведьмы, что уже сбегались на крик своей госпожи. В лучшем случае это было Пирровой победой, гордиться которой уж точно не стоило. Теперь они встретились вновь, лицом к лицу. И даже сейчас Джун не имел полной уверенности что выстоит против Ильмы в ментальном поединке, но он и не собирался сражаться с ней на её же поле. Он уже знал лучший метод борьбы с Ильмой. Ударить по ней магией напрямую ещё до того как та задействует свои ментальные способности, а если же она их уже применит, то тогда уйти в тень, оставив за собой злобного мертвеца, на которого её силы не действуют, а самому тем временем очистить свой разум в безопасном месте, прежде чем вернутся и атаковать вновь из засады. Но Ильма была не единственной его проблемой в этом зале. - "Корень Зла", "Скрюченный Бес" так же рад вас видеть. - Поприветствовал оставшихся двоих "Неназываемых" Джун с формальным полупоклоном. "Корень Зла" был некромантом что слишком сильно отдалился от своей человечности. По существу, он даже не был последователем старых жрецов, но являлся ярым подражателем их темного искусства, что превратило его в подобие полу нежити. Внешне "Корень Зла" был очень сильно похож на мандрагору, в том смысле что его конечности превратились в длинные подобные на корни отростки из алой плоти без костей. Голова так же больше не походила на человеческую, так как все отверстия на ней затянулись той же багровой плотью со вздутыми венами. От человека у него осталось лишь то, что на нем всё ещё была некая мантия, которую на него явно надевали слуги, когда тот выходил из своего уединения. История его была такой же красочной как и Ильмы. Однажды, будучи простым чернокнижником самоучкой... хотя нет, забудьте об этом. Стоит просто сказать, что этот парень, или девушка, уже и не понять кем он когда-то был, однажды обнаружил некий запретный трактат некромантии и последовательно исполнив все предписания в нём получил то чего он так желал. А желал он, как бы не банально это не звучало, могущества. Трактат именно это могущество и предлагал, получить огромную силу не прилагая больших усилий. Если свести всё предписания того трактата, то указание было примерное следующим: Просто взять любой удобный горшок, нарисовать на нем особыми чернилами ряд замысловатых письменностей указанных на трех последующих страницах, после чего отрезать от себя часть собственной плоти, закопать её в бесплодную землю смешанную с человеческим пеплом, поместить всё это в упомянутый горшок и окроплять этот вазон свежей кровью каждое новолуние. Повторять процесс в течении полугода, после чего вынести вазон на улицу и закопать горшок в плодоносную землю. Через четыре года пролить над тем местом кровь невинной жертвы, провести указанный на странице 18 ритуал и ждать всхода посаженного семени. Как следовало понять "Корень Зла" был крайне методичным и достаточно упорным человеком, что бы добиться успеха в столь сомнительном деле. Ведь по сути предписание имело множество неуказанных условностей и фактором лишь при соблюдении которых было возможно добиться хоть какого-то результата от подобных действий. Но, то ли "Корень Зла" был очень удачливым ублюдком, то ли ему было не трудно пытаться вновь и вновь повторять всё заново. В любом случае он дождался всхода желаемого семени и перешел на следующий этап злополучного руководства. А следующим этапом было выращивание этого самого семени и превращение его в то что даровало обещанное могущество. Не стоит ведь труда догадаться, что семя, полученное из плоти и вскормленное кровь, требовало для своего роста отнюдь не свежего навоза и родниковой воды, верно? Так и было. "Корень Зла" начал подкармливать проклюнувшееся семя живыми жертвами, поливая молодой росток теплой кровью и подпитывая его корень погребений в землю плотью. Сначала в подпитку шли животные, потом люди. Когда жуткое деревце уже достигло роста человека, любовно взращивающий его садовник преподнёс ему последнюю жертву, самого себя. Это было очередным этапом весьма последовательного руководства. Получив в подношение тело своего создателя, жуткое дерево обвило его всеми своим корнями и побегами, после чего утащило под землю, скрывшись от мира на последующие четыре года. По пришествию времени, в том месте где когда-то обитал упорный садовник и взращиваемое им деревце зла по ночам начали пропадать люди. Сначала заблудившиеся пьяницы, позже задержавшиеся допоздна на улице дети, а потом и спящие в своих домах жители. Несмотря на поднявшуюся панику никто так и не смог выяснить куда и как пропадали все эти люди, даже церковники и маги разводили руками, не найдя никаких следов. А потом это место, некогда наполненное жизнью, полностью опустело. Всего за одну ночь, оставшаяся сотня жителей исчезла без следа. Обзаведшись столь дурной славой эта местность заставляла людей за километр обходить себя стороной, но в какой-то момент изголодавшийся без пищи хищник выполз на поверхность, показав себя миру. "Корень Зла", слившийся со своим любимым деревцем, превратился в исполинское чудовище из ночных кошмаров мясника. Это было двухсот метровое дерево из алой плоти с проступающей на ней кровавыми венами. В центре его ствола был бугристый выступ напоминающий злобное лицо демона. Его ветви тянулись даже дальше его высоты, а образованная ими крона накрывала своей тенью едва ли не весь город. Кульминацией зрелища были листья на ветвях, что больше походили на костяные наконечники острых стрел, что при ветре издавали звук похожий на стон тысячи Неупокоиных душ. Несмотря на свой внушительный и гротескный вид, само древо плоти едва ли могло свободно перемещается, а потому оно не представляло реальной угрозы для людей под ним. Так подумали те, кто стал свидетелем появления этого монстра... Но несколько мгновений спустя с раскидистых ветвей дерева сорвали первые созревшие плоды. Упавшие плоды с чавканьем ударились об землю внизу, расплескав зловонный запах своего внутреннего сока, оболочки словно бы... а может и действительно из человеческой кожи раскрылись и выпустили наружу сокрытого в них монстров. Этими монстрами была нежитью вида некроморфов. Чудовищно искажённые тела зверей и людей, что приобрели совершенно не мыслимую для себя форму. Чудовищные некроморфы были отнюдь не такими гигантскими как породившее их древо зла, но они были быстры и непреклонны в желании насыть своего творца. Вскоре некроморфы заполонили все окружающие их земли. Они убивали всё живое на своем пути, словно жнецы косящие посевы, они скашивали жизни живых существ, а их трупы тащили домой преподнося их древу дабы то насытилось и породило ещё больше их подобий. Так началось распространение этой чудовищной напасти по всем человеческим землям, дав начало веку оживших кошмаров. Это было истинное бедствие на преодоление которого потребовалось больше трех лет совместных усилий как Святой Церкви, так и Магического Союза. Однако не они положили конец этому бедствию. Это сделал лишь один человек, чье имя и деяние вычеркнули из истории. Однако хоть это событие и было вычеркнуто из истории и памяти людей, оно всё же имело крохотную запись в архивах церкви. И выглядела она примерно так: Год 437 от основания Империи. Месяц Алого Заката день восьмой. - Архиепископ старой веры культа смерти Хитклиф лично срубил Великое Древо Зла и искоренил всех распространившихся по земле некроморфов. Только это и ничего более. Ни о предпосылках событий, ни о описании терминов или личностей, ни даже подробностей события заслужившего места в исторической хронике... просто сухая строчка в длинном тысячелетнем свитке исторических событий в которых недоставало несколько десятков вычеркнутых лет. Это свидетельствовало о том, как сильно всем хотелось забыть о прошлом. Мастер Джуна действительно не мог и дальше игнорировать существование столь явной угрозы и явился дабы избавиться от неё. И хотя многим тогда казалось, что Хитклиф сделал всё легко и просто, но это отнюдь было не так. Ведь помимо Хитклифа с этим чудовищем так же пытались расправится и другие архангелы, что так же не остались в стороне, когда подопечных им людей пускали на переработку словно малых ягнят на перегной. Однако никто из них так и не преуспел, а достижение быстрой победы Хитклифа удалось добиться лишь благодаря потраченному им времени и силам на нахождение слабостей чудовища. Несмотря на свою кажущуюся неспешность и неуклюжесть, древо из плоти пренебрежительно легко могло управляется своими ветвями. Эти ветви гнулись под самыми невообразимыми углами, вытягивались дальше чем того от них ожидали, срывали с себя и тут же метали в назойливых мошек гнилостные плоды из которых тут же выскакивали и набрасывались на окружающих хрупкие, но крайне упорные в своем стремлении навредить врагам их творца порождения скверны. Помимо этого ветви так же осыпали людей на земле шквалом костяных листьев, что проходили сквозь магические и физические щиты словно горячий нож сквозь растопленное масло. А то тут то там проступающее на стволе древа чудовищные пасти изрыгали из себя ядовитый туман. Человеческие армии просто не могли приблизится к древу на расстояние его вытянутых ветвей, будучи пронизанными его листвой. Ангелы не могли расправится с древом даже не предельной дальности своих атак, так Древо тут же метало в их сторону свои плоды с особо пакостной начинкой. Что ещё хуже если внутри этих плодов был не просто какой-то особо сильный некроморф, а споры что распылялись на несколько километров и заражали обычных людей, вызывая у тех сначала сильный кашель а потом и гарантированную смерть с последующим превращением в нежить. Однако в конечном счете этот исполин всё же пал. Ещё более удивительным было то, что не смотря на то, что само древо зла было расколото пополам, а его сердцевина поражена разложением и гниением до самой основы, один из его корней всё же сумел выжить и даже скрыться от глаз всех архангелов. Этот одинокий корень утратил свою личность и былую идентичность, но проведя годы, десятилетия и даже века в скитании он сумел создать себя новое "Я", которое нашло себе пристанище на этих болотах. "Корень Зла" в действительности присоединился к поселению изгнанников не так уж и давно. Он вполне уверено обосновался на границах туманных болот как отдельная и независимая ни от кого сила, создавая себе новое логово и собирая возле своей персоны очередной культ из отбитых фанатиков, что с экстазом желали слиться с его новообразованным древом плоти ради единства и вечности. В некотором роде он даже добился определённого успеха, так как взрастил новое Древо Зла пусть и не такого же масштаба как прежде. Всего в полсотни метров высотой. Однако в этот раз он делал это куда как более открыто и у него даже были свои помощники среди людей в этом деле, помогающие ему с особым энтузиазмом и рвением. Что тут сказать... человеческая глупость неистребима. И вот в какой-то момент очередного совершенно обыденного дня на его территорию забрел один потерявшийся на болотах юноша... Дальше и рассказывать особо нечего. После длительной охоты за компонентами, ищущий дорогу назад в Поселение Джун буквально наткнулся на огромное древо из плоти, растущее прямо посреди безлюдных болот и... В общем потасовка вышла настолько громкой, что привлекла внимание Каду, что тут же извергнул из себя кучу плесени, обратившейся в его личную армию, и без лишних слов, в своей привычной манере, пошел разбираться с нарушителями спокойствия. Уменьшенное в размерах относительно своего оригинала древо из плоти, являющееся воплощением души "Корня Зла", вырвало свои корни, распустило ветви и скинуло на землю все свои несозревшие плоды, впустив небольшую но смертоносную армию некроморфов. Ну а Джун, призвал всех доступных ему на тот момент мертвецов, развернул все свои артефакты и схлестнулся в трёхсторонней схватке, что на десятилетия отпечаталась в памяти каждого обитателя поселения. Стоило сказать, что в итоге Джуну пришлось столкнуться сразу с двумя противниками, так как Каду потерял над собой контроль из-за взявшего над ним власть внутренней сущности, а "Корень Зла" и вовсе не собирался идти на переговоры. Но он маневрировал передвижениями их прислужников, заставляя их сражаться между собой, в то время как его нежить просто добивала уже раненых и периодически отвлекала на себя некоторые атаки основных тел его врагов. А так как у Джуна была ещё и его магия, в то время как двух его противников только их чудовищная физическая сила, а так же ограниченный ресурс создаваемых войск низкого качества, то исход боя склонился в пользу "Бледного Принца", пусть тот и прошел у самой грани. В любом случае, Джун так же как и его учитель расколол ствол гиганта пополам, поразил его сердцевину смертоносным проклятием, но в отличии от мастера не упустил из виду незаметное существо, скрытно отделившееся от большей массы когда то бы на гране гибели. А настиг его и сковал магией, дабы разобраться с ним позднее. С Каду же всё было сложнее, так как он не мог просто добить его из-за будущих проблем с Поселением, а разбираться в его мотивах нападения было некогда, то Джун решил просто собрать всю выплюнутую им во время боя плесень и затолкать её колдуну обратно в рот. Конечно же это было нелегко, так как живая плесень словно бы и не хотела возвращаться обратно в родное тело своего носителя, но Джун был настойчивым и давил всей своей магической силой, промораживая сущность этой плесени до самой глубины её естества и заставляя древнюю злобную тварь залезать туда куда он её пихал, ну а так же оставаться там до той поры, пока он не закончит свое дело. В конечном итоге прямо у входа обратно в Поселение Джуна встретили другие "Неназываемые", что отследив или прочитав в прошлом все события этого происшествия, забрали Каду и его пленника прямо из рук некроманта. И вот сейчас Джун вновь видит это знакомое ему существо, что вопреки всей угрозе, что оно собой представляло для живых, спокойно себе сидело на почетном месте. Не как заключенный и опасный монстр, а как один из равных Верховным, как один из "Неназываемых". Очевидно что некто из верхов Поселения решил так: "Раз уж эта тварь смогла некогда противостоять даже "Мрачному Королю", то почему бы не использовать её?" В конечном счете, не смотря на его смерть, в этом мире оставался ещё и его ученик. И раз уж сейчас этот мясистый росток присутствовал на судилище, где как раз собирались прижать к ногтю того самого ученика, то не стоило иметь и пяди извилин во лбу, дабы понять зачем он был тут нужен. Хотя этот скрытый перестраховщик зря так заморачивался с сохранением этой твари. Ведь тогдашний Джун, что в одиночку расправился как "Корнем Зла" так и с Каду, был заклинателем едва ли выше 7-го круга, а сейчас он достиг уже 9-го. Так что пускай сейчас у Джуна не было обилия неживых рабов, или особо мощных артефактов, но с одной лишь магической силой он был способен расплющить эту креветку, размазав её тонким слоем по полу. А если ещё учесть и тот факт, что могущество "Корня" было накопительного типа, что росло в зависимости от количества поглощённых ими тел и выпитой крови, то бишь увеличивалось лишь со временем и обилием полученных жертв для роста нового древа из плоти, то становилось и вовсе смешно от этой попытки использовать подобное существо в качестве оружия против кого-то уровня "Неназываемого". Конечно же присутствующая здесь часть тела "Корня" была лишь формальностью, что отвлекала на себя внимание, в то время как весьма значимая масса его основного корпуса уже затаилась где-то на глубине, засев в засаде прямо под зданием суда. Увы, для Джуна такое крупное неживое существо было словно горящий маяк посреди беззвездной ночи, потому он уже заранее знал, где был основной корпус "Корня Зла" и что тот намерен предпринять. И стоило сказать, что его нынешнее тело не внушало, даже по меркам того с чем имел дело сам Джун. За прошедшее время "Корень Зла" не сильно преуспел в восстановлении своего былого могущества, наверное этот его тайный покровитель не мог позволить себе обильное жертвоприношение, не вызвав гнева и ненависти от других "Неназываемых". Так что план подавления "Принца" который он лелеял, был провален из-за спешки и поспешности действия некоторых индивидов. В том числе и самого Джуна, что вновь явился в Поселении, как снег на голову посреди лета. Что же до последнего персонажа из этой троицы, то им был некто известный как "Скрюченный Бес" или просто "Скрюченный". И Джун не имел с ним никакого взаимодействия в прошлом. По существу "Скрюченный" был колдуном-демонологом, что последовательно заменял части своего смертного человеческого тела демоническими. И так он продолжал до той поры, пока окончательно не стал тем чем он был сейчас. То бишь совершенно несимметричной химерой, словно бы собранной слепым ребенком из всего что можно было слепить вместе из всего что попадет под руку. Тем не менее "Скрюченный" не был каким-то трагичным персонажем, что зашел в своем стремлении могущества и долголетия слишком далеко. Вовсе нет. Он достиг того чего желал просто заплатив за это соответствующую цену. Пускай его нынешний облик больше было не показать на публику, но зато он достиг внушительной физической силы, уступающей во всем Поселение наверное лишь самому Каду, приобрел множество различных способностей присущих лишь демонам, пускай и более ослабленные в его исполнении, но зато столь же эффективных как и их оригиналы, а так же стал существом живущим за гранью времени. Иными словами теперь он мог жить вечно, если только никто не убьет его, то ход времени более не имело властно над ним. Смешно, но этот тип так же очень хорошо подходил дабы подавить Джуна, если тот попытается сражаться в этом зале. Прошлые способности Джуна, связанные с "Могильным Хладом", давали ему некую ограниченную власть над временем и холодом. Одно из его фирменных заклинаний "Приговор Кальпи", как раз таки заставлял быстро стареть свою жертву, вплоть до её полного обращения в прах. А другие заклинания вроде "Холодных Объятий Зимы", "Пронзающих Игл Хетока" и прочих, наносили вред потусторонним холодом. Против чего "Скрюченный" мог выступить превосходным живым щитом. Увы и ах, но сейчас Джун больше не мог применить подобную магию, но зато благодаря этому потоку мыслей он смог сопоставить факты и определить того кто устроил весь этот цирк. Кривая усмешка сама собой расплылась на лице Джуна, заставив некоторых людей в зале испугано отпрянуть назад при одном взгляде на неё. Даже не смотря на то, что в этот миг их сердца были буквально в руках некроманта и холод этого прикосновения сдерживал их от любых необдуманных действий, одна эта улыбка была куда как неприятнее повисшей угрозы для их жизни. Уязвлённый этим открытием Джун вновь выжидающе посмотрел на троицу так званых "судей" перед собой. "Хромая Ильма" уже не была так спокойна и уверена как прежде. Её попытка надавить на разум Джуна возымел обратный эффект и теперь её саму мучали головные боли от ответного удара. "Корень Зла" не имел выражения лица или каких собственных намерений по поводу происходящего и просто извивался на своем месте, словно бы только и ожидая команды "Фас!" откуда-то свыше. "Скрюченный" же и вовсе походил на скучающего сторожа, что отрабатывал дополнительную смену за одного из своих напарников и только и ждал пока этот день уже закончится. В какой-то момент Джун даже решил, что в дальнейшем представлении собственной силы больше нет никакого смысла, а потому отпустил удерживаемых им "заложников" из числа судьей и установил со всеми тремя "Неназываемыми" ментальную связь. - [ Раз уж с приветственным представлением мы разобрались то давайте поговорим откровенно и по сути дела ]. - Предложил Джун всем троим, то есть двоим судьям, и передал поток своих мыслей напрямую к ним. Сказать по правде, Джуна не волновало каким его сейчас увидят присяжные в зале суда, которых он недавно буквально взял в заложники и даже показательно убил одного из них, но тратить время и силы, выступая публично и отбиваясь от всех предъявленных ему обвинений было словно играть на руку врага, устроившего всё это, да и казалось просто ненужным делом. Сказать по правде ему было просто лень играть по навязанным ему правилам и он решил перевернуть весь игральный стол верх дном. По существу он сейчас выполнял все свои формальные обязанности в соответствии со здешними традициями законного суда, но по факту он просто угрожал троице судей, наглядно передавая им виденья того, что с ними произойдёт если те решат совершить задуманное ими прежде. Фактически, он просто дал им понять, что нынешний он куда страшнее того, чем был когда-то и столь тонко подобранные кукловодом силы для противостояния "Принцу" сейчас были просто беспомощны перед его магией. Для наглядности он даже предъявил воспоминание одной из тренировок с Хансом, где тот лекторским тоном объяснял все плюсы и минусы магии теней в которой теперь полностью специализировался Джун. И всё действительно было так. Нынешний Джун был как минимум на два порядка выше того к чему готовились эти клоуны, он сменил источник и саму природу своей магической силы и уже успел добиться в этом такого прогресса, что даже лучший в этом виде магии Ханс был вынужден признать превосходство "Принца" над собой. Добавьте к этому скрытую где-то по близости нежить, которая обязательно следовала за некромантом, его новых спутников, за которыми следили всё это время все кто только мог, а так же приплетите к этому их новообразованные связи вроде касты "Охотников", "Дурного Глаза", или Титуса и по итогу получите персону просто неприкасаемого статуса. Да и что они могли ему предъявить? - "Фальсифицированное обвинение по поводу ранения группы охотников, которых он же сам и спас и даже вернул обратно?" или "Публичное убийство "Паука", что давно мутил воду и уже был на грани того что бы "случайно" утонуть в болоте в ближайшие месяц два после своих делишек?". Допустим, просто допустим на минуту, что всё так, что для лучшего будущего "Бледного Принца" действительно следует подавить и усмирить. Допустим. И кто же в таком случае должен был прыгнуть на острие этого копья? Они втроем? Вот уж увольте! Троица, и даже этот огрызок плоти, по недоразумению занимающий с ними одну и ту же позицию, уже поняли, что их способностей явно не хватит даже на то что бы задержать "Принца" до прибытия других "Неназываемых". Да и придет ли к ним кто? Ведь после "общения" с Джуном до них уже и так дошло, что их роль во всей этой пьесе не больше чем у жертвенных фигур, которых можно легко отдать для победы в партии. Согласны ли они с таким поступком? - Определенно что нет! Они "Неназываемые" и стали таковыми отнюдь не по чей-то там милости, а благодаря своим собственным силам и возможностям. Они живут в этом уголке мира не потому что они на столько могущественные и возвышены над всем остальным миром, а потому что однажды уже избежали расплаты за свои поступки во внешнем мире, и теперь хорошо знали, чего в действительности стоит самоотверженность и преданность в глазах других. Они вовсе не были дураками что бы плясать под чужую дудку подставляя свои шеи. Здесь другие законы и правды жизни, а посему этот "цирк" действительно не стоит их усилий. Обменявшись понимающими взглядами, назначенные судьи провозгласили завершение того, что даже не имело начала и распустила всех, медленно погрузив здание обратно на дно ила. Джун отпустил свою хватку на источнике жизни всех присутствующих в зале и одним шагом вернулся домой. Таким образом так и не начавшийся грандиозный суд над печально известным "Бледным Принцем" был завершен, а тщательно расставленные скрытным манипулятором фигуры на игровой доске - сброшены вниз вместе с самим перевернутым верх дном игровым столом. - О ты уже вернулся. - Заметил его возвращение Эрик, всецело занятый готовкой на их миниатюрной кухне и нагло игнорируя свою туго перевязанную ногу. - Как раз поспел к завтраку. Яичницу будешь? Хоть убей, но я понятия не имею, что это вообще за яйца, но раз уж они были в корзине для кухонных продуктов то сам понимаешь… их судьба была предрешена. Джун сдавил легкий смешок и перевел взгляд на всех остальных присутствующих. Не заметив в них ничего подозрительного, он сухо кивнул с коротким "Конечно же буду, а лучше сразу дай мне двойную порцию!". Сара всё ещё не имела никаких сил подняться на ноги, а потому с ароматическим компрессом на лице вальяжно раскинулась на плетеной лежанке, толи смиренно дожидаясь свей порции завтрака в постель, толи желая пережить ещё дюжину похмелий разом нежели перетерпеть её текущее состояние ещё хотя бы минуту. Ричард, на которого Джун совсем недавно скинул свой прицеп из блюстителей, выглядел бодрым и уже усердно толкал пол в позиции упора лежа, заставляя одного конкретного заклинателя в этой комнате угрюмо спрашивать себя "что этот парень вообще делает?". Ещё где-то на краю сознания крутилась мысль, что надо бы расспросить Ричи как тот разобрался с блюстителями, но ароматный запах уже почти готовых яиц со специями задвинул эти мысли на дальний план. Пришла пора завтрака, а всё остальное может остаться на потом. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется