Том 2 Глава 11 — Часть первая. Подготовка перед уходом.

Часть первая. Подготовка перед уходом. Два запланированных месяца пребывания на топях растянулись до трех и уже даже грозили продлится ещё один сезон. И тем не менее, не смотря на явно затянувшийся срок, никто из группы пока ещё не выказывал особого негодования по этому поводу. Джун был занят на ежедневной основе по всем вопросам группы. То нужно помочь Эрику с его проблемой потери магического дара, то Ричарду - разобраться в его проблемах с психикой, а там и уже Сара требует своей доли внимания, так как спросить у кого другого она попросту не может. Кроме всего прочего на индивидуальном фронте стояла необходимость и личного усиления. Он стал всё чаще заниматься магическими тренировками с братьями ведьмаками, постигая у Ханса возможности своей внезапно обнаруженной родовой силы тени, а так же совершенствуя мастерство иллюзии у Йомена, что так удобно сочеталось с этой новой силой. Сара почти каждый день посещала уединенный домик ведьмы Эстель, и хоть после каждого такого визита она еле волоча ноги возвращалась ни живой - ни мертвой, но овладение всех тайных возможностей её тела явно подстегивали её из разу в раз посещать этот пыточный дом сотен ядов вновь и вновь. Удивительно что не смотря на свое паршивое состояние, она всё ещё находила время дабы пообщается с остальными и узнать как у них дела. Эрик, после того как его снаряжение было подогнано местным умельцем уже исключительно под его параметры, нашел себе занятие среди местных охотников на болотных тварей. В сути эти ребята были незарегистрированными в архивах Союза колдунами и промышляли на болотах добычей полезных компонентов для здешних старых затворников и просто тех кто был слишком ленив, что бы выйти на охоту самостоятельно. Ричард, не смотря на радушное воссоединение со своим старым знакомым Эриком и зарождающуюся дружбу с Джуном, не особо любил проводить время в этой новой компании, предпочитая больше отдать все возможные силы, дабы побыстрее освоить свою разрушительную мощь и поскорее уйти с этих болот. В действительности он не столько чуждался их, сколько беспокоился непроизвольно навредить. Однажды он совершенно случайно, будучи во сне, поджег дом Титуса, заставив тот сиять на всю округу пол ночи к ряду. Никто не пострадал, но с той поры Ричард стал ночевать на улице, а Титус весьма долго донимал новую компанию своего воспитанника по поводу восстановления его разрушенного дома. Как бы Джуну не хотелось лишить этого толстяка его острого языка, но он всё же понимал правоту его претензий. Потому, проглотив личное раздражение, Джун пошел на поклон к главному специалисту по строительству во всём поселении с четким желанием принудить того к делу... Всё верно, он пошел прямо к Эмлину, заставив того с поклоном принять на себя эту нелегкую ношу чужого долга. Лицо Титуса, в тот момент, когда он увидел того кто должен был заняться ремонтом его сгоревшей лачуги, было поистине незабываемым. Как в прочем и тот момент, когда раздосадованный внезапной работой Эмлин, посадил Титуса на самую высокую ветку ближайшего блуждающего хищного дерева. С той поры вздорный толстяк больше не донимал группу авантюристов к которой прибился его воспитанник. Казалось бы, что все могли бы найти свое призвание в этом недружелюбном месте, но с наступлением холодов ситуация могла резко изменится к худшему. И дело не только в резких усложнения окружающих условий, но и в том, что в зимнюю пору просыпаются существа, которые охотятся на летних тварей. Даже для Джуна, не понаслышке знакомого с местной фауной, было не с руки иметь дело с тем, что бродит здесь зимой. А потому, как только собранная чистая вода для повседневных нужд внутри уже целиком и полностью перестроенного дилижанса начала покрывается коркой льда, всем стало понятно, что пора уже отсюда валить. Заканчивать все свои дела, какими бы важными они не казались, и двигаться дальше на поиски осколков того чертового артефакта. Так началась последняя неделя сборов перед уходом. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Джун по уже давно привычной схеме прибыл в "Чайную" ровно за полчаса до её закрытия. Девушка у входа, что в первый раз встретила его с Ричардом, за последние месяцы попадалась ему на глаза всего трижды и каждая такая встреча сопровождалась припадком несчастной. Очевидно, что после того внезапного неосторожного откровения со стороны беловолосого юноши, эта особа ещё более тщательно разобралась в некоторых вопросах и никак больше не могла упустить теперь из виду персонажа, что в местных традициях носил почетный титул "Бледного Принца". Конечно же, это была избыточная реакция на его появление, но если брать ситуацию в большем размахе, то эта девушка реагировала ещё вполне себе сносно. Джун устало потер свои виски после очередной встречи с крайне оживленной, но излишне эмоциональной девушкой у входа, досадуя лишь на то, что вновь попался ей на глаза. И тут же с холодной дрожью в спине вздрогнул, вспомнив о том чертовом фан-клубе последователей, что преследовал его вот уже второй месяц кряду день ото дня, во главе с самопровозглашенными учениками "Бледного Принца" эта фанатичная компания казалась даже более опасной и настырной чем псы церкви в его худшие годы юной жизни. Так что да... эта девушка ещё вполне себе... нормальная... ну, насколько это вообще возможно в здешних реалиях. Сев за дальний столик и полностью приглушив свое присутствие, Джун лениво окидывал взглядом всех людей в зале. Это не имело особого смысла хоть и почти все они, наверняка, были весьма значимыми фигурами в здешних краях, но так ему просто хотелось как-то скоротать время до очередной встречи с владельцем "Чайной". Ханс уже давно привыкший к повторяющейся изо дня в день последовательности "Бледного Принца", не стал поднимать лишнего шума как в тот самый первый раз после возвращения Джуна и всё так же спокойно продолжал свою работу прямо до момента закрытия. Тем временем внимание Джуна внезапно привлекли некоторые разговоры в зале. Точнее они привлекли его внимание так как непосредственно касались как его самого, так и его товарищей в целом. Несмотря на оградительную магию в помещении, мешающей посторонним подслушивать чужие беседы, для Джуна не составило труда услышать некоторые ключевые слова сплетников. - "Слышал о том слухе, что "Дурной Глаз" завела себе ученицу? Так вот, я могу подтвердить что это правда! Но вот только я не думаю, что она действительно "ученица" этой слепой карги. Скорее я подозреваю в ней ею близкую родственницу, или возможно даже потомка." - "Доказательства? Хотя нет, забудь. Я и сам видел эту рыжую девку и без лишнего подтверждения могу сказать, что от неё за версту воняет кровью болотной карги. Но не то, что бы это что-то значило. Сколько таких же как она здесь обитает? Дюжина? Две? Да пускай хоть и сотня, это же не значит, что все они родственницы или потомки "Дурного Глаза", так?". - "Ну может здесь и вправду много зеленых колдуний, но вот только что-то я не видел, что бы они захаживали в гости к "Дурному Глазу", а вот конкретно эта девка, ходит к ней домой как к себе самой. Так что делай выводы". - "Ну это действительно весомый аргумент. Так что у вас есть на неё? Хоть какие-то сведенья?". - "Всего ничего. Могу только сказать, что она явно усердно практикуется в своем семейном деле, так как запах ядов и трав с неё не сходит вовсе. А ещё, судя от некоторых моих весьма доверенных источников, могу сказать, что она весьма близка к "Бледному Принцу". Она посещает его дом каждый вечер, а уходит от него только под утро. Хэ-хэ~". - "Думаешь, она его женщина?". - "Кто знает. Может просто слуга, может и вовсе некая искусственная марионетка. Но я лично подтвердил, что иногда эти двое практикуются в фехтовании в глухом месте". - "[ Фехтование ] говоришь? В мое время это называли иначе ~". - "Нет, они буквально скрещивают мечи, учась во владении оружием. И должен отметить, что эта девушка весьма умела в своем деле, так что не советую соревноваться с ней силой в её же сфере". - "Вот как? Что же молодому господину так же следует как-то расслабляться, благо ещё что это нечто столь невинное. К слову раз уж зашла речь о личной свите "Принца", то если ли какие либо сведенья обо всех остальных?". - "Ну о "Вулкане" не знает наверное только самый ленивый, хотя в последнее время под влиянием "Принца" его нрав стал более обузданным и спокойным, но особо расслабляется по этому поводу не стоит. Слышал, что недавно он даже сжег дом своего покровителя". - "Твое "недавно" уже несколько недель как устарело. Но то, что "Вулкан" стал затихать действительно правда. Если кому интересно то я получила достоверные сведенья того, что он минимум дважды бросал вызов "Принцу", оставив за собой весьма отчетливые следы разрушения". - "Ух ты! И что? Каков исход?". - "Пах~ Дилетант, и что ты только забыл в этом месте? Очевидно же что раз уж он теперь ходит под крылом "Принца", то исход был крайне очевиден". - "Ах, значит всё дело в чистом подчинении силой? Что же, тогда это весьма ожидаемый подход "Принца", должен только добавить как и следовало того ожидать". - "Может да, может нет. Мне никогда не был особо интересен этот задира. А вот тот верзила - вызывает некоторое беспокойство. Кто-то что-то узнал о нём? Хоть что ни будь? Клянусь, я подошел к нему в плотную и не ощутил и толики колебания магических сил!". - "Хэх, может это потому, что у него их нет?". - "Ха-ха-ха". - "Ну ты и пошутил, ха-ха. Но я видел как этот здоровяк ходил на охоту в полном облачении. А от некоторых, я узнал, что он весьма незаурядный боец". - "Думаешь он "Рыцарь"?". - "Не уверен, так как он вполне себе живой и дышащий, а это не те черты которые присущие "Рыцарю" рядом с "Принцем". Но если ты подразумеваешь, что он марионетка в его руках, то мне бы хотелось узнать ваши предположения по поводу его происхождения ". - "Церковь. Откуда же ещё можно было притащить такого выделяющегося, во всех смыслах, парня? Если всем известно, что "Принц" отправился на последний бой и сумел вернутся назад когда ужасающий тот гигант внешнего мира рухнул вниз, то некоторые выводы напрашиваются сами собой". - "Неужели этот верзила может быть одним из них? Из "паладинов-истребителей"?". - "Вполне возможно, в конечном счете чего-то подобного и стоило ожидать от "Принца", так что я не удивлюсь если в последнем бою он сумел заполучить себе во служение одного из "Истребителей", вопрос только если у конкретно этого верзилы своя история с кем-то из здешних?". - "Вопрос интересный, но вынужден разочаровать. Последний из местных кто имел дело с "Истребителями" причисляется к "Неназываемым", так что если решите копать глубже то только на свой страх и риск". - "Досадно, хоть и крайне любопытно". - "Что же кажется эта вся нынешняя свита "Принца", увы, как-то не густо, хоть и колоритно. К слову, чем занят сам высокочтимый "Принц"?". - "Оу, а ты не знаешь? В последнее время сведений так много, что отфильтровать их почти невозможно. Дайка подумать, да из того что я собрал получается что "Принц" укрепляет свою власть и всеми способами увеличивает силу. Как будто бы готовясь занять опустевший трон". Джун в этот момент едва не выплеснул свой напиток, будь только тот у него. А в мыслях возмущенно воскликнул: "Какого черта вы несете?!". - "Хо-хо, ну это было очень даже ожидаемо. Слышал в последнее время его последователи были крайне активными". - [ Пожалуйста, не связывайте меня с этими психами ]. - Подумал с мольбой к темным богам Джун, прикрывая ладонью глаза. Группа хлипких фанатиков, зовущих себя его последователями, донимали Джуна уже больше месяца. Что самое обидное, так это то, что они не делали ничего вопиюще неподобающего, не пользовались его репутацией для запугивания местных, не угнетали и не грабили под видом некой сомнительной изъятия дани их лидеру, или ещё что-то подобное, а просто искренне желали помочь своему кумиру, что бы тот не делал. Вот только с какой поры и стати Джун стал их "кумиром" оставалось для самого некроманта совершенно неясным! Хоть убей его дважды, но из всей этой тридцати головой оравы Джун узнавал едва ли троих человек, да и то только знал их в лицо и помнил благодаря своей "библиотеке разума". Что же до остальных, то... да, Джун пытался прочитать их истинные намеренья глубоким чтением мыслей и памяти, но кроме сплошного мусора и возвеличенного до абсолюта образа самого некроманта там ничего существенного не оказалось. Его же собственные, откровенно говоря, жалкие попытки обратного внушения этим тупицам, ничего кроме очередной волны восхищенного гомона этих психов и возникновения ещё большей толпы желающих стать субъектами для его магии, явно не вызвали желаемого эффекта. Так что Джун оставил их в стороне и попытался сделать вид что их попросту не существует. Хотя на деле, эти фанатики действительно оказались крайне полезными, так как наперед предоставили ему сведенья обо всех свежих новостях в поселении и о личностях которые Джун мог бы желать посетить в ближайшее время. Некоторые особо ретивые даже дали подсказки как подобрать подход к особо негостеприимным отшельникам, с которыми Джун пытался наладить некоторые связи. - [ Но серьезно их блеск в глазах уже начинает пугать ]. - Отметил про себя Джун, впервые всерьез задумываясь над планом как стереть всем своим фанатам память за один раз. Прошлая практика отдельного подхода к каждому вызвала ненужный ажиотаж, а наведённое им "внушение забвения" лишь стало поводом для гордости тех, кого одарил вниманием сам "Принц". То чего Джун не понимал, так это самой причины почему он вдруг стал так популярен. Но все было до банального просто. Он просто был очень хорош собой. Красив словно фарфоровая кукла, при этом обладая ужасающей магической силой и неповторимой живой легендой за спиной. Лишь одного из этих фактов было достаточно, что бы за ним увязались целые толпы поклонников. Ну а то, что это была закрытая община, без притока свежей молодой крови из вне, с населением со отношением 7 женщин к 3 мужчинам, делало все ещё куда хуже. Да, обычно малефикам не было дела до многих тривиальных вещей, но когда они уже порядком осели здесь на одном месте, полностью отказавшись возвращается во враждебный для них внешний мир, то к ним постепенно возвращались все эти банальные повседневные человеческие потребности. Они просто все ещё оставались людьми, а люди ищут радость даже в самые сложные времена. Так некоторые отдельные личности создавали здесь семьи и даже заводили детей. Что уж там говорить, если это "Поселение" просуществовало уже сотни, а то даже и тысячи лет, то в нём, наверняка, родилось уже не одно поколение коренных обитателей. Просто никто это не афишировал слишком громко, а ради сохранения своего ребенка, родители частенько тихо покидали эти опасные топи и незаметно взращивали своего ребенка где-то на окраинах, пока тот не вырастал достаточно сильным, что бы все они могли вернутся обратно. Гиблые Топи совершенно не подходили для рождения и воспитания детей, но и места во внешнем мире им так же не было, так как враги их родителей никогда не забывали о существовании опасных заклинателей, а в случае обнаружения их следов, то уж тем более те не проявят милосердия и к их детям. Увы, но не все малефики следовали традициям Магического Союза и в свое время не стерилизовали себя от такой напасти как "внезапные дети", так что при случайной или даже намереной беременности приходилось изощрятся как только можно. Ну а некоторые местные индивиды и вовсе не беспокоились о чем-то подобном, и отбросив простую человеческую мораль просто... ну, здесь было не так уж и много высокоморальных людей, что хоть немного ценили человеческую жизнь и хотели бы позаботится о младенцах должным образом, а не использовать его в пищу или каком ни будь жертвенном ритуале. Ну а сам Джун хоть позабыл о простых и банальных человеческих вещах, но зато он никогда не забывал о самом мрачном факте здешней культуры. Так что какими бы преданными, добродушными и благожелательными не казались ему эти его новые последователи, он всегда должен был помнить и о том, что здесь совершенно не ценилась ни человеческая доброта, ни людская мораль. Пока он был достаточно силен, он мог защитить себя и близких к нему, пока его боялись - никто не осмеливался иметь излишне дерзких планов на его счет, и пока он был ни к кому не привязан - никто не мог на него надавить. Тем не менее, кто-то уже пытался всё же нащупать его слабые места. Некто уже достаточно долго и пристально следил за Сарой. Не только из интереса ради, но и с вполне конкретными планами. Просто обычная слежка не была в текущем времени какой-то особой проблемой, но с тем количеством провожающих её день ото дня глаз, становилось понятно, что некоторые из наблюдателей не намеренны лишь утолить свое праздное любопытство и упустить из виду девушку, что стала связующим звеном между "Дурным Глазом" и "Бледным Принцем". Несмотря на личные навыки Сары, сам Джун не верил в то, что она совладает со всеми хитросплетениями скрытых в здешней тени заклинателей. Так что он просто ждал пока эти силы не сделают свой ход, а там уже и они сами будут действовать по ситуации. С остальными так же было не всё так уж и чисто. Группа охотников к которой прибился Эрик, явно была кем-то поспешно организована с некой неясной целью. И то, что те так радушно приняли к себе какого-то чужака из вне, при том ещё из свиты одного из "Неназываемых", явно намекало на какие-то скрытые планы этих организаторов. Каковы их текущие мотивы касательно Эрика, оставалось совершенно не понятно. Но уж точно дело было не в выуживании информации, так как сам бывший святой рыцарь не спешил открываться всем подряд. Боги, да он даже с ними начал толком разговаривать лишь спустя пару месяцев совместного путешествия, а с каким-то мутными ребятами из гнезда отступников и магических преступников уж тем более не станет языком чесать. Так что Джун не слишком переживал за своего любимого повара, а так как сам Эрик отнюдь не был слабаком, то не ему бояться из-за нескольких мелких сошек. Но вот если на Эрика надавят несколько заклинателей разом, то ситуация может резко стать совершенно другой. Потому некромант так же пристально следил за движениями Эрика и даже подключил себе в помощь Ричарда. Если что не так, а у него самого вдруг внезапно окажется связанны руки, то Ричард должен будет сыграть свою партию. Что же до самого Ричарда, то тут Джун был куда как спокойнее. У этого парня уже был свой покровитель по имении Титус. И не смотря на его шутовское и разгильдяйское поведение, Джун сразу распознал в этом огненном маге одного из скрытых отшельников поселения. Мало того, Джун подозревал, что за этой показной внешностью простака Титус прячет свое почетное имя одного из "Неназываемых" известного в узких кругах как "Дымок". Не смотря на насмешливость этого прозвища, за ним подразумевалась личность едва заметна и столь же неуловима как сам дым, а значит и крайне умела и вездесуща. Джун знал это почетное имя, но никогда прежде не встречал этого человека лично, так как "Дымок" был по сути неким агентом Поселения работающим за внешней границей. Иными словами, он был тем, кто ходил во внешний мир ради обеспечения информационной осведомлённости о некоторых событиях внешнего мира и сохранения конфиденциальности существования самого поселения. Эта мысль пришла к Джуну фактически сразу после рассказа Ричарда о том, как тот познакомился с Тиутусом и окончательно сформировалась уже после того, как он несколько раз услышал манеру обращения Ричарда к этому своему покровителю по имени. "Титус" это ведь настоящее имя, а не почетное, за которым тут принято скрывать свое постыдное прошлое. Но как будто наперекор всему, этот человек вовсе и не прятал свое прошлое, а выставлял его на всеобщее обозрение, словно красуясь им, что было действительно странным в здешних реалиях. Ведь так можно будет куда легче найти на этого человека всевозможные рычаги давления и методы влияния, если внутри Поселения у него появятся недоброжелатели. А те обязательно появятся, так как здесь слишком много тех, кто слишком труслив или слаб, что отомстить своим страшным врагам во внешнем мире, но слишком мелочен, что бы не согнать свои обиды на своем ближнем, по сути таком же беглеце как и они сами. Осознавая все эти здешние реалии, дальнейшие мысли развивались всё больше. Маг из Союза, что явно достиг ранга "Магистра", притом с весьма узким направлением развития огненных способностей, это не то, что нельзя быстро проверить. А следовательно возникнет и закономерный вопрос: "Что такой человек, забыл в богами забытом месте среди множества опасных элементов?". Конечно же Титус отмахивал от подобного вопроса тем, что он проиграл в битве за должность своему старому сопернику, после чего, громко хлопнув дверью, ушел куда глаза глядят, а потом, годы скитания спустя, уже обосновался здесь. Но кто в здравом уме примет это за чистую монету? Перво на перво, "Маг" - это огромный актив, в который Союз вбухал заоблачные ресурсы и силы, дабы обучить, взрастить и воспитывать профессионального заклинателя, дабы позднее использовать его в своих интересах. Да, порой бывают неожиданные потери, случайные трагедии и т.д. Но, когда маг достигает ранга "адепта", всего лишь этого низшего ранга, то за ним уже начинают пристально наблюдать все заинтересованы в своем личном заклинателе люди. А так же лелеять всевозможные планы, где и как в их замыслах можно будет использовать этого индивида. Конечно же это не наблюдение 24/7, и не какая-то рабская кабала, но то, что за талантливыми магами наблюдают - факт. И когда некий своевольный маг, достигший едва ли не высшего ранга во всем Союзе, заявляет, что он просто так взял и ушел, обидевшись за что-то там и никто его не остановил, становится действительно смешно. Титус без сомнения Магистр, человек прошедший слияние тела и души, достигший Верховенства в своей магической сфере, а следовательно он никак не может быть кем-то кого даже такой мощный друид как Эмлин сможет повесить за шиворот на ветке шагающего дерева. Мало того, Титус не единожды показал, что он крайне узко направленный заклинатель элемента огня. Обычно такие заклинатели весьма могущественны в прямом бою и они обходятся без лишних хитростей, давя на врагов просто чистой силой. Так как Титутс может быть никому неизвестным на всех Гиблых Топях, оставаясь в досужих разговорах лишь на уровне: "Ах, этот парень, знаю, знаю, небось опять нажрался с утра пораньше и где он только выпивку берет?". Нет, огненные заклинатели это люди весьма своевольны и крайне вспыльчивые по своей натуре. Они не те кто стоят в сторонке и спокойно терпят пока их поливают помоями. Но Титус вполне спокойно терпит пренебрежение в свой адрес и даже реагирует на это ответными колкостями, стараясь всячески избежать прямого конфликта. Что это говорит если не об уровне заклинателя, что значительно превзошел многих других, и теперь их слова значат для него даже меньше чем пустой звук, разве не так? Даже больше. Со слов Ричарда, Титус передал ему часть своего пламени, дабы тот взрастил его для возможности их совместного побега. Может быть Ричард проспал некоторые лекции там в своей Академии, но передать кому-то свои магически способности это отнюдь не плевое дело. Так как любая сверхспособность занимает свою законную нишу в душе смертного, то и рождается она из сути такой же иной души. Иными словами, Титус взял часть своей души и передал её Ричарду, притом сделал это так, что бы эта часть души приняла оптимальную форму, заняла подходящую только ей трещину в душе Ричарда и смогла полностью укоренится там, в едва знакомом Титусу пареньке, с которым своеобразный маг познакомился совершенно случайным образом. А после эта частичка души и вовсе смогла разрастись до уровня настоящей сверхспособности, к которой позже присоединилась ещё некая божественная сила превратившая её в нечто такое, что находиться просто за пределами воображения. Что всё это значит? - А то, что Титус реально нечто куда больше, чем он сам то хочет показать. Под вопросом остается только как при всём этом его всё же смогли схватить и удержать. Но тут даже Джун будет вынужден признать, что если что-то пойдет не так, то даже ему не избежать кандалов в казематах Церкви. Скорее всего Титус просто попал в хорошо организованную засаду, или его раскрыли и ему довелось сразится на вражеской территории в полном окружении сильных врагов. Или он просто был истощен непрерывным преследованием, без возможности восстановить свои магические силы... Ну, а может в этот раз, он действительно говорил правду, и его связали пока он был пьян. Кто его знает. В конечном счете зная основной атрибут мага не так уж и трудно найти на него управу. Это в некромантии от силы скверны и лап нежити ничего кроме равносильной ей силы благодати и закаленных сверх рыцарей не найти, а вот против чистой стихии, того же огня, существует пугающе много всевозможных артефактов и защитных заклинаний. Так что пленение Титуса не такая уж и странная история. Отбросив мысли о полноватом шутливом маге, с которым он пересекся всего пару раз и в котором он подозревал весьма значимую в здешних реалиях фигуру, Джун наконец заметил, что Ханс вежливо но настойчиво начал выпроводить своих гостей. Обратившись к своему внутреннему чувству времени, Джун отметил, что Ханс на удивление лаконичен в подобных вопросах. - Заходите ещё ~ мы всегда вам рады. - Одаривая своих уходящих клиентов яркой улыбкой, что могла заставить школьниц визжать от влажного восторга, Ханс проявлял привычный ему профессионализм. Скоро все двери зала "Чайной" начали одна за другой закрывается, стоило окружающим теням ненадолго скользнуть к ним. Столь обычный трюк ведьмака, заставлял Джуна посетовать на свое отсутствие таланта, хотя узнай о подобной самокритике Ханс, он бы не смотря на приличия плюнул бы Джуну в лицо. - "Ты мусолишь мне глаза всего два месяца, достигаешь того на что у меня ушли годы практики и всё ещё смеешь жаловаться на отсутствие у себя таланта?!". - Что-то в этом роде, обязательно сорвалось бы с губ обычно всегда вежливо ведьмака, услышь он от Джуна подобные жалобы. Но на благо их закоренелой дружбы, никто из них не поднимал подобные теми вслух, так что плевка в лицо Джуну благополучно удалось избежать, как впрочем, и дальнейшее потрошения Ханса в ответ за подобную наглость. - Знаешь, порой мне хочется потратить несколько дней лишь бы на то, что бы научится улыбаться так же как ты. - Обратив на себя внимание хозяина заведения этим высказыванием, Джун посетовал на свое несчастье. Однажды Сара всё же не выдержала и посоветовала ему прекратить улыбаться, а если тот не может, то хотя бы попрактиковаться в этом перед зеркалом. Она не знала, но это весьма сильно задело Джуна. Ну а Джун, все же преодолев свой давний страх перед зеркалами, всё же последовал этому совету... после чего отправил зеркальце в стену, испугавшись своей "улыбки" едва ли не больше, чем одной своей старой знакомой. С той поры, он больше не улыбался без нужды. Ханс, честно говоря, застигнутый этим приветствием врасплох, на пару секунд даже потерялся с ответом. -... Тут всё очень просто мой дорогой друг, ты просто должен... - Ханс застыл посреди того что собирался сказать, наткнувшись на сияющий взгляд Джуна полный ожидания и внезапно вспомнил как тот одаривал его своими улыбками прежде. Смущено кашлянув, ведьмак закончил свое предложение совсем не так как собирался изначально. -... Ну, не всем и не во всём дано людям быть умелыми. Так что... да, просто... ну, забудь. И так ты пришел на очередное наше занятие или ещё с чем? Учти, мой брат ушел в свои грезы надолго и после твоей просьбы, найти достаточно сговорчивого даймона с которым ты смог бы совладать своими нынешними силами... ну не то, что бы это было чем-то трудным, но просто наше восприятие "сильного" может отличатся от твоего, так что нужно уточнить какие именно способности даймона тебя интересуют. - Всё как обычно, Ханс, просто очередной урок. Что же до вопроса о даймоне, то меня не слишком волнуют его способности. Мне любой из них будет полезен, ведь в отличии от демонов они выделяются именно своими способностями, а не грубой силой. Так что... главное найти хоть кого-то, кто сможет проявить себя в материальном мире, и не будет преследовать меня с той же настойчивостью, что Кровавая Мари. Ханс вздрогнул от этого имени и на всякий случай быстро проверил все зеркала в своем заведении. В их отражениях ничего не изменилось, но просто так, опять таки на всякий случай, он заставил свои тени окружить все зеркальные поверхность и позже накрыть их тканью. Убедившись, что дело сделано, Ханс вытер холодную испарину внезапно проступившую у него на лбу и присев рядом с Джуном, проговорил. - Всё же до сих пор не могу поверить, что её удалось кому-то победить. Ты говоришь это сделал "Истребитель"? То есть паладин, да? Я знал, что они чудовища, но такое... - Тот парень очистил её, пожертвовав собой. - Вновь подтвердил Джун свой старый рассказ. - Но всё же, для Нерожденных даймонов, это отнюдь не окончательная смерть. - Знаю. - Отмахнулся Ханс от того что не требовалось ему разъяснять. - Это было лишь одно из её многочисленных отражений в бесчисленных измерениях всех реальностей, что лишь по своей прихоти пришло в наш мир и было уничтожено лишь как малая часть чего-то большего, чем мы даже способны осознать. Давай ты не будешь превращаться в моего брата, хорошо? Нерожденные, или даймоны, были порождениями снов во владениях Великого Лорда Тьмы Вермины. Они являлись образным проявлениями всевозможных желаний, страхов, фантазий и других сильных эмоций или мыслей, что однажды приобрели конкретную форму во многочисленных переплетениях всевозможных снов и грез, после чего они стали полноценными существами, что ныне существую наравне с ангелами и демонами. Самые могущественные из даймонов даже стали полноценными Лордами Тьмы и были известные как "Кошмар" и "Фантазия" порожденными самой Владычицы Грез. По какой-то причине Джуну вновь понадобилось связаться с подобной сущностью как даймон, хотя прошлое его знакомство с чем-то подобным до сих пор заставляло его боятся зеркал. Но ничего не поделать, с учётом того с чем и кем ему предстоит иметь дело в будущем, он предпочел бы вновь повторить свой прошлый трюк и в крайнем случае столкнуть двух своих непримиримых врагов лбами. В нынешнее время Джуну катастрофически не хватало уверенности в своих силах и возможностях. И тут дело не в его личной силе, которую он, между прочим, восстановил по его прикидкам уже где-то на 90%, а в окружающей свите, которая давала ему уверенность выйти хоть против целого мира. Конечно же тогда и сейчас это две большие разницы. Ведь тогда он не должен был беспокоится ни о ком кроме себя самого. Но в нынешнюю пору, он вынужден заботится ещё и о прицепе в виде тройки несмышленых цыплят, едва высунувших свои головы из скорлупы их прежнего мировоззрения. Хоть признай он это в действительности, то эти цыплята его тут же заклевали бы. Кхм... Но лучше вернутся к основной теме. Джуну нужно было как-то восполнить его утраченную свиту. Нежить была неотъемлемой частью могущества для любого некроманта, но помимо немертвой орды у темного мага были и другие прислужники. В том числе и существа за пределами этого измерения. А сам выбор потустороннего союзника было отнюдь не легким делом. Ведь потусторонний союзник был не просто боевой единицей, но и контактом с той реальностью откуда он пришел. Следовательно, заклинатель создавал свои связи в ином измерении, завоевывал расположение потусторонних фракций, создавал союзы и наживал себе врагов. Но не всё так уж и однозначно. Ведь добиться расположения потустороннего существа едва ли не сложнейшее задание для призывателя. Можно было бы подумать, что всякая сущность охотно откликнется на зов, но нет. Всё не так. Если кто и откликнется, то не факт что захочет что-то обсуждать. Это можно сравнить с тем, как некто совершенно не знакомый подбегает к вам прямо на улице, резко хватает вас за плечо и настойчиво просит ваш номер телефона, контактные данные и прочую личную информацию. Согласились бы вы поделится чем-то из перечисленного с первым встречным? - Может быть и да, кто уж там вас знает, но сверх сущности это не простые прохожие на улице, а нечто куда выше и могущественнее смертных. А если уж вы однажды связали себя с сущностями противоположного им плана бытия, то пиши пропало. Фракции, союзы и всё такое прочее... Теперь вы часть всего этого дерьма. К примеру: Технически Джун всё ещё мог бы призвать ангела, но с учетом того, что он некромант тесно связанный миром тьмы, а так же оглядываясь на то, что на его карме лежат несколько смертей архангелов, то надеется на приятный диалог с небожителем явно не стоило. Так что в таких обстоятельствах ждать помощи из высших планов бытия не приходилось. Но и тут же бросятся на поиски противоположных им сил было бы глупостью. Для заклинателя было крайне трудно заключить выгодный контракт с демонами, пусть те даже самого низкого ранга. А сами адские ублюдки требовали с каждой сделки такой платы, при том ещё только за сам их призыв, а не только за свою помощь, что порой самой большой пользой от этих отродий было то, что бы свести их вместе со своими врагами, при том не ради их битвы, а для того, что бы те сами между собой договаривались о взаимопомощи друг другу по особо "выгодным" тарифам прямиком из Ада. Ну а если вновь бросить взгляд на противоположных им небожителей... То с теми же ангелами, или иными более радушными небожителями, всё было ещё сложнее. Само собой призвать сущность из высших планов не было чем-то трудным, но вот то как эта сущность поведет себя при встрече со своим призывателем было похоже на игру в русскую рулетку. И дело не в том, что их призыватель мог быть неким темным магом, а в том, как выпадет настроение небесного существа в момент его прихода в мир материи. То есть, адская тварь, всё ещё выслушает своего призывателя, пусть позже и поступит по своему желанию, что часто выражалось поеданием глупого человека вызвавшего демона из Ада, а вот небожитель подействует более импульсивно, сразу и моментально, а если призыватель ещё и не придется ему по вкусу, каковы бы критерии у того небожителя не было, то он и слушать ничего не станет, а сразу одарит мага своим убийственным светом. Это при всём том, что на любой призыв почти всегда тратится некий ценный материальный компонент, дабы привлечь внимание сущности. Так что в итоге призыва - никакой прибыли, а лишь одни убытки. Если уменьшить свои высокие ожидания, убрать большие амбиции в сторону и сузить круг "ожидаемых друзей", то на ум сразу приходят Элементали со стихийных планов. Но и тут есть загвоздка, так как стихийные духи откликаются только на зов тех с кем у них крайне близкое родство, а о надежде на то, что бы связать себя с "Древним", "Первобытным", или тем более "Изначальным" элементалями и речи не идет. Что уж там говорить о налаживании контактов с самими "Повелителями Стихий". А у Джуна не то что нет никакого подобного родства со стихиями, но и даже отсутствует на намек существования оного. Хотя с другой стороны, благодаря его сущности, глубоко пораженной сверной и отмеченной касанием смерти, у него всё ещё имеется тесная связь с загробным миром. Так что пускай элементали и владыки стихий даже не услышат его потуг связаться с ними, но вот существа из загробного мира, вроде того же "Чистилища", пусть и охотно пойдут с ним на связь, но частые призывы на помощь доведут до ручки даже обретших вечный покой мертвецов. К тому же после всего случившегося, Джун уже и так был в большом долгу перед потусторонним миром. А что бы обращаться к нему вновь за помощью, без уплаты хотя бы части прошлого долга, было поступком за гранью всякой наглости и самонадеянности, даже для такого наглого кадра как он. Так что в ближайшие годы пока явно не стоит обращаться к своим старым знакомым за очередной услугой. Можно ещё было поискать порождения клипота по различным темным измерениям, но со столь чуждыми и опасными существами не стоит иметь дела без крайней на то нужды и предельной осторожности у себя за плечами, ну вроде покровительства павшего архангела смерти... Да и к тому же Джун уже и так имел некоторые прошлые связи с существами из подобных мест, как тот же Темный Младой, Хромой Скиталец, Ниотх и другие мрачные ужасы безграничной тьмы имеющие на его счет свой гнилой зуб... Так что увеличивать свой список знакомств с обитателями подобных мест в ближайшие годы явно было бы себе дороже. Потому последний выбор и пал на относительно нейтральных даймонов из реальности Мириады Грез. Пусть прошлый опыт знакомства с этими сущностями для Джуна и не прошёл бесследно, но их полезность была неоспоримой. Джун прикинул в уме то количество гнилого мяса, которое он сшил до кучи за прошедшие месяцы, ради сотворения своей нежити и почувствовал себя крайне удручённым. Во многих историях некромантов окружает несметная орда мертвецов, но кто бы только знал, чего стоит самому некроманту создать себе подобную орду. Даже самая низшая нежить, те же скелеты или зомби, если некромант собирается использовать их достаточно длительное время, то она потребует от заклинателя множества ресурсов и магических сил для поддержания своего существования. А если нежить постоянно работает или сражается, то ресурсов уйдет ещё больше, так как ремонт нежити дело весьма затратное, а постоянно гниющая плоть это не то с чем можно легко и быстро разобраться. Чем ниже ранг нежити тем меньшие затраты она потребляет, это так. Но вот только Джуну на уровне его нынешних противников уже не было никакого толку от низшей нежити, по крайней мере в вопросе касающихся битвы и сражения. Во всем остальном он всё ещё активно мог использовать столь низкосортных мертвецов как бригада скелетов-строителей, но только для мелких работ, благодаря чему он мог хоть немного разгрузить себя от того груза задач, что он собирался выполнить в ограниченные сроки. Порой ему даже начало казаться, что его неустанная и неуклонно исполняющая свои обязанности нежить уже готова создать профсоюз с лозунгом вроде: "Больше Прав Мертвецам! Сократите Срок Работы! Будь Человеком Бесчестный Ты Ублюдок! Дай Мертвецам Уже Отдохнуть!". Джун тряхнул головой от внезапно нахлынувших на него излишне ярких образов митингующих мертвецов и вернул свои мысли в более конструктивное русло. Его текущие враги, а это обязательно будут весьма квалифицированные заклинатели и достаточно опытные бойцы, привыкшие иметь дело с магией, не удалят даже и секунды лишнего внимания на столь низкосортных раб... рабочих его поистине "черной компании". Так что ему обяхательно требовалось создать хотя бы дюжину другую старшей нежити и планировать, где бы ему раздобыть материалы для создания высшей. Но для созданий подобного уровня нежити ему было необходимо потратить кучу материалов и ресурсов, не говоря уже о времени и магических сил. Пока что лучшим вариантом было сшить несколько более-менее неплохих кадавров из уже полученных туш то тут то там убитых ими монстров. Но хороших комбинации из полученных частей было совсем уж мало, а использовать целую тушу из разлагающегося монстра, дабы создать законсервированого эликстона, было крайне расточительно. Многие могли подумать, что некромант, убив одного своего врага тут же получит в свое подчинение союзника равного по силам павшему. Но в действительности, особо если сравнить с обычным магом, который потратит свои магические силы на убийство противника и будет готов повторить это с ещё одним, некроманту придется потратить свои и так весьма ограниченные запасы скверны сначала на убийство, а после ещё и весь остаток на поддержание восставшего трупа, что без знаний всех возможностей мертвого тела можно считать лишь балластом, а не помощью. Недавно убитый враг, что был тут же возвращён в виде нежити, не сможет тут же проявить все свои способности, что он имел при жизни. Это сопутствует рядом все возможных причин и фактов, вроде замешательства сразу после возвращения с того света, времени на смирение перед своей судьбой, борьбой между собственным "я" и волей поработившего заклинателя, простым ощущением собственного тела, что за время краткого отсутствия в нём души уже стало совершено чужим, наличие повреждений самого тела и т.д. Для чего-то большего - поднявший тело из мертвых некромант должен обладать действительно огромной магической силой и столь же огромными запасами скверны, но даже так это будет лишь 80% от изначальной вершины того, что имел восставший труп при своей жизни. Что бы дотянуть способности новорожденной нежити до всех 100%, её придется обработать специальными эликсирами, разобрать и пересобрать, избавившись от ненужного и заменив поврежденное, после чего заново обработать, законсервировать и окончательно превратить в совершенно иной вид нежити, чем был этот труп сразу после возрождения. Но раз уж для достижения этой цели был пройден такой сложный процесс, то стоит ли останавливаться на изначальной силе тела или же можно пойти ещё дальше, использовав потенциал трупа по полной? Конечно же любой опытный некромант выберет последнее и таким образом однажды и появились "Рыцари Смерти", ставшими первыми из четы существ Высшей Нежити. Увы, но в нынешних реалиях Джун, что между прочим, так никогда и не создал своего личного "Рыцаря Смерти", не мог даже думать о тех затратах, что понесет за собой его давнее детское желание заполучить подобного фамильяра. Так что приходилось перебиваться тем что есть, понемногу клепать, при том на большом удалении от постоянной стоянки дилижанса, ставшего ему и домом и рабочим офисом, всевозможные породы кадавров и надеяться, что в нужный момент один из них покажет себя с лучшей стороны. А после тяжкого рабочего дня в поле, возвращаться домой, идти в общую ванную, где начинать вновь и вновь сдирать с себя очередной слой провонявшей мертвечиной кожи, так как остальным его спутникам уже было тошно от вида и запаха, что он приносил после работы с трупами, и вновь надеется, что однажды ему просто повезет и он не откинется от всей этой усталости. Почувствовав себя так словно он вновь на Земле, на той своей трижды проклятой работе офисного сотрудника, а не на Феросе, где он ужасный и могучий маг, Джун мог только горько внутренне улыбнутся. - Слушай, Ханс, давай, что бы лишний раз не нагружать тебя, я буду обсуждать дела твоего брата с твоим братом, хорошо? - Чистосердечно предложил Джун, ощущая, что даже за этим вечно улыбчивым фасадом Ханса, таится всё тот же усталый до нельзя работяга, что в точь в точь походил на него самого. - Не утруждай себя ещё и чужими проблемами. Ханс на несколько секунд опешил, но поведя плечом, пропустил мимо ушей это предложение. Для него это предложение звучало так словно: "Как будто бы от того, что он на время прикроет на что-то глаза, то это вдруг исчезнет само собой". Но своему опыту зная, что спорить с "Неназываемым" себе дороже, он просто сделает вид, что всё услышал и понял, а после всёравно сделает всё по своему. - У тебя уже всё? Или мне в чём-то помочь? - Поинтересовался Джун, отработанным за последнее время навыком ощущая, как ненормальное движение окружающих их теней полностью затихло. - Если ничего нет, то можем ли мы уже приступить? А то мои планы так и не поменялись, а эта двух недельная задержка уже слишком затянулась. - Ах, да, твой график... серьезно, всё никак не могу понять, куда это ты так спешишь. Головы зверя отсечены, а тело, сколь бы большим и могущественным оно не было, со временем пожрет себя само. Не уж то, там всё ещё остались враги, что требуют твоего внимания? Ханс был центром стечения всевозможной информации. Все события в поселении и вне его пределов, так или иначе, проходили сквозь его пристальное внимание. Что уж там говорить, если весь его бизнес основывался на получении всей этой самой информации. Но и конечно же за ту помощь, что он предоставил Джуну он получил от того все недостающие детали, что помогли ему осознать общую картину перевернувших мир верх дном событий. Сказать, что Ханс был ошеломлён открывшимися ему тайнами - этого ничего не сказать. Даже пресловутая сфера "Непредвзятого Мнения", которую Ханс забавы ради взял для разговора с Джуном, дала трещину под напором тех откровений, которые вывалил Джун в уплату на всю предложенную ему помощь двух братьев. Конечно же, Джун открыл далеко не всё и даже не посвятил ведьмака в свои текущие цели, но несколько подробностей событий, предшествующих падению сильнейшей на континенте фракции, и упоминаний причастных к этому лиц, с последующим открытием сути существования самой Церкви и природы возглавляющей её лиц, было достаточно, что бы целиком и полностью купить двух братьев со всеми их потрохами. - У меня свои цели, у тебя свои. Давай не будем усложнять друг другу жизни, лишней информацией, и просто сделает то, что будет полезным для нас обоих. У Джуна не было никакого желания давать Хансу лишнюю головную боль, а тому не требовалось соваться свой нос в каждое дело, что наметил перед собой Джун, хватало уже и тех ежедневных шпионов, что как минимум наполовину от своего общего числа передавали сведенья Хансу. - Хозяин Барин, мой друг. Что же, твоя помощь в уборке зала действительно не потребуется. Так что давай последуем на задний двор и посмотрим чего ты уже достиг. Сказано сделано, за то время, что требовалось человеку моргнуть, пара заклинателей оказалась прямо на привычном им месте тренировок. Хотя Ханс и назвал это место "задним двором", но в действительности это было изолированным от реальности пространством, которое Ханс захапал себе своей магией из ближайшей лесной рощи, попросту отрезав его от материального мира своей магией тени. Конечно же здесь не было света солнца, или иного другого источника света, но благодаря особым способностям "черного рода", оба человека могли видеть всё так же ясно как днем. Конечно же, это было возможно лишь потому то Ханс позволял ему видеть, но если бы он захотел, то Джун не то что бы увидеть ничего не смог бы, но и глотка воздуха сделать не смог бы. За то время что Ханс владел этим клочком земли здесь появился уютный летний домик, складской амбар, хозяйственный сарай, пару тройка лишних пристроек, банная, туалет со всеми удобствами и всякое такое прочее. Иными словами, Ханс всегда носил с собой свой дом. И даже в самой сложной ситуации, он просто мог укрыться в собственной тени, где были все удобства для его долгой и беззаботной жизни. Джуна накрыла легкая зависть, о которой он вспоминал каждый раз когда оказывался здесь. Но это была лишь легкая зависть, так как хоть Ханс и оттяпал себе внушительный кусок земли, всё что было привлекательным в нём когда-то давно умерло, а всё что было выстроено в последствии было всего лишь надгробием на месте некогда пышущей жизнью местности. Ничто не может жить в тени без света солнца. Даже если это сама земля. Так как окружающая среда личного пространства Ханса некогда была часть леса, то в округе всё ещё оставалось в избытке деревьев. Но все они без исключения были мертвы и иссохшими. Именно на этих мертвых деревьях и практиковался Джун. - Что же, кажется вчера мы остановились на контроле. Я дал тебе задание освоить "Прикосновение Пустоты" на показанном мной уровне... С этими словами Ханс незримой дланью подхватил из валяющихся то тут то там полена и притянул одно себе прямо в руку. -... Посмотрим. Кажется, в прошлый раз я разделил волокна. С этим полено в руках Ханса тут же рассыпалось словно сухая солома. "Прикосновение Пустоты" прошлось тонкими нитями по внутренней структуре сухой древесины, полностью разделив её на тонкие ломтики. Джун не выказал особого впечатления уже однажды виденному ему трюку и в тонности повторив за Хансом его трюк с притягиванием незримой дланью очередного полена в собственную руку, показал то, что он освоил за прошедшее время. Однако полено в его руках не распалось тонкими ломтями, а стало быстро сжиматься и менять форму, словно под ножом умелого плотника. Несколько секунд и в руках некроманта вместо полена оказалась изящная фигурка милого кролика, удобно усевшегося на протянутой белоснежной ладони. -... Очаровательно. Вижу что контроль силы ты уже освоил полностью. Если у тебя ещё какие-то неудобства или проблемы? - Констатировал Ханс, придержав при себе готовое вырваться наружу ругательство при виде того как легко новичку дается то, что он сам усваивал с таким трудом. Тем не менее, то чего Ханс не знал, так это то, что у Джуна был некий смутный опыт в этом деле, что достался ему в наследство от Альба. Плюс знания его тысячелетнего "Я", что создало в его голове огромнейшую библиотеку из все возможных знаний и можно было сказать, что он не столько осваивал нечто новое, сколько наверстывал что-то старое и забытое. - Нисколько, ничего такого. Хотя теперь я уже полностью убежден в том, что первичную некромантию создали ведьмы и ведьмаки. - Отозвался Джун, вновь подняв тему однажды обнаруженной им странности. - Ах да, эта твоя теория... что же после сведения вместе всего того, что я смог собрать и рассмотрения всех фактов, я вынужден признать, что этой теории всё же есть серьезное обоснование. В конечном счете ведьмы никогда не принимали своих сыновей, а тем нужно было найти где-то укрытие или прибежище. Так что неудивительно, что многие из них в итоге могли найти свое место в старых храмах. А родовая сила ведьм, это то, что может проявить себя совершенно внезапно и непредсказуемо. Так что когда церковники новой веры спустили на старых жрецов всех собак, то немногие обладающие даром не постеснялись воспользоваться не только своими жреческими способностями, но и врожденной магией. Джун согласно кивнул. Когда он ещё в такой далекой юности изучал различные направления некромантии, то увидел много всевозможных техник и хитростей, что могли бы упростить использование некоторых некротических способностей. Например: Нити марионетки, что цеплялись к трупу и могли заставить тот двигаться словно куклу в руках заклинателя. Начертания кровью, что передавали жизненную силу заклинателя для сотворения недоступной ему обычным методом магии. Получение способностей к базовой эмпатии через резонансные отголоски боли умирающего. И многое другое. Позже, когда он уже лучше и шире постиг магический мир, то вспомнил однажды увиденное им в прошлом и сопоставил это с текущим знанием. И в итоге ему открылась весьма занимательная картина, что заиграла ещё более яркими красками как только он стал заниматься развитием соей родовой силы с Хансом. - Обращение в зверя, телекинез, прорицание, одержимость... это не специфика только одной лишь магии тени. Все ли ведьмовские силы способны имитировать друг друга? - Спросил Джун вспоминая всё то, что он успел изучить и то, что в подробностях узнал о других силах ведьм. - Ха-ха. - Ханс неловко посмеялся в ответ, а после уже более серьезно ответил. - Ну женская зависть это неистребимая черта, знаешь ли. А когда множество амбициозных и уверенных в себе женщин собираются вместе на великий шабаш и каждая из них норовит похвастаться своими достижениями, то обязательно найдется пару тройка тех, кто хоть убейся, но заставят своих соперниц "проглотить жабу". То есть подавится от зависти, так сказать, ткнув им в лицо их же хвастовство и своими силами показав тот же трюк что и они ранее. Подумав ещё несколько мгновений, Ханс добавил. - Я и сам однажды думал, что магия теней слишком уж прекрасно имитирует способности других, словно это её исконная вотчина. Но как оказалось, это не прерогатива лишь нашей силы, а повторение давнего стремления каждой ведьмы превзойти друг друга. Фактически у каждого рода есть техники и заклинания что крайне схожи между собой. Те же котлы для варки зелий есть едва не у каждой третей ведьмы, но при этом ни одна из них не обладает теми же силами и способностями что и Карга. Быть может однажды это было традицией обмениваться друг с другом знаниями и способностями к магии, а может всё так как мы с тобой и думаем, и ведьмы просто кучка завистливых сук, что пытаются переплюнуть друг друга во всём подряд. Не знаю, да и не слишком об этом задумываюсь. Просто пользуюсь всем, что подвернется под руку. Джун согласно кивнул. Обмен знаниями и совместное развитие магии очень давняя практика. Сам Магический Союз стоит на этой идеи и принципах. Так что нет ничего удивительного в том, что и некромантия основывается не только на личной магии ангела смерти, множеств сакральных знаниях о темных измерений и врожденных сил из семей ведьм. Да даже и сами силы ведьм, по крайней мере в том виде в котором они существуют прямо сейчас, явно произошли из конкуренции или обмена знаниями между самими ведьмами прошлого. Попрактиковав ещё несколько техник и отработав элементарные заклинания, Ханс побеждено поднял руки и признал один факт. Ему было больше нечему учить Джуна. Нет, в чистом мастерстве магии тени он всё ещё на голову был выше некроманта, но тот попросту подавлял его чистой силой и своим методом подхода к каждой продемонстрированной Хансом технике. К примеру "Расцвет Мрака", которым Ханс мог поразить большое количество целей множеством теневых шипов на большой площади, для Джуна был не слишком практичным, потому вместо преобразования и огромного воплощения тени в облако клинков, некромант решил схитрить и просто выпустить из своей расширившейся тени все неиспользованные им трофейные мечи, что так же кололи и резали врагов как и материализовавшиеся из пустоты шипы Ханса. Количество собранных после сражений и грабежа клинков и другого режуще-колющего оружия полученного им до этой поры было действительно огромным. Так же это оружие никто не использовал, потому как Эрик предпочитал другой тип вооружения, Сара уже выбрала себе лучшее из лучшего, ну а ни Ричард, ни сам Джун не имели желания использовать стандартное вооружение храмовников, когда у них была их магия. Так что большое количество качественного оружия просто покрывалось пылью, пока Джун не решил воспользоваться им в качестве компонента для некоторых своих заклинаний. Теневые клинки казались достаточно крутой магией, однако самой их сутью, было создание оружия из ничего для заклинателя. Так зачем же Джуну, у которого этого самого оружия и без того выше крыши, оттачивать магию для которой у него уже есть замена? Ладно бы он ещё был безоружен и гол как сокол, но даже в нынешнее время он был вполне себе обеспечен всевозможными элементами рыцарского арсенала. Ну а само оружие с клеймом церковных мастеров кузнечного дела, это далеко не то что можно где-то продать, даже в нынешнее беспокойное и хаотичное время. Так что использовать эти излишки не блажь, а просто необходимость. Однако предварительно из этих клинков стоило вытравить всю их благодать и по возможности превратить их в проклятое оружие. Сказано - сделано. Меньше чем через месяц мечи святых рыцарей стали проклятыми клинками, а уже через несколько часов они были послушными инструментами в руках некроманта. Далее всё просто, разместить несколько дюжин этих проклятых клинков в собственной тени и "тадам!" - некромант теперь всегда вооружен и опасен. Можно призвать оружие в любой момент и не парится над тем, что бы поддерживать его форму своей магией. В некотором роде Джуну уже была известна концепция магически проявляющихся клинков, те же "Призванные" и "Призрачные" клинки работали по схожей схеме. Однако прежде, он не слишком задумывался над тем, что бы хоть как-то менять принцип работы готового заклинания. "Работает и пусть оно так и дальше будет", это заклинание просто ещё дополнение к его основному арсеналу, да и только. Но тогда он просто изобиловал количеством силы. А вот сейчас, когда его мощь резко просела и он лишь по немного стал её восстанавливать, он стал задумывается над тем, что бы стать более экономным и находчивым в некоторых вопросах. Конечно же он не отказался от самого заклинания как такового, но когда можно было использовать упрощенный подход - он его использовал. - Ну надеюсь, что мои уроки были достаточно полезны для тебя. Но, увы, больше мне нечему тебя научить. - Льстиво выразил свое мнение Ханс, после окончательной практики с Джуном. Он лгал, но в то же время и был достаточно честен. Дело в том, что Ханс показал лишь самые основные техники из магии теней, но свои личные приемы и тайные секреты родовой силы, которые он достал большой ценой, остались при нём. Не говоря уже о магии 7-го круга и своей личной инкарнации, Ханс придержал свои козыри при себе. Но Джун и не возражал, в конечном счете даже между братьями не было столь доверительных отношений, что бы делится друг с другом абсолютно всем. Да и было подозрение, что то, что так пристально хранит при себе Ханс для Джуна будет совершенно не нужным, ведь он уже уловил их различия к подходу некоторых вещей. - Спасибо тебе за всё. - Поблагодарил его Джун, склонив голову в почтении. - Не стоит, не стоит. Я был даже рад. Теперь могу похвастать тем, что являюсь наставником его высочества. Ха-ха. - Посмеялся Ханс своей же шутке. Ну а Джун решил в ответ поддеть его. - Ну раз так, тогда уж можешь называть себя "Наставником его Величества". -.... На краткий миг смех Ханса как отрезало, но вскоре он взял себя в руки, надеясь не выдать то, как сильно его только что ошеломил Джун. - [Чертов паршивец! Знает же как у меня болит голова от всех этих слухов! А теперь что? Мне воспринимать его слова как шутку или косвенное заявление? Дерьмо, ну зачем я только ввязался во всё это дело? Мог ведь быть альфонсом у той богатой красотки, так нет ведь стоило задрать юбку её сестре да и ещё быть пойманным на горячем. Брат тоже хорош, ну стоило ему разграбить тот чертов склад? Стоило? Нет бы взять себе за цель что по проще, так он решил посягнуть на имущество гильдии алхимиков! Чертов имбецил. Но теперь мы здесь и ни черта с этим не поделать... приходится как-то извиваться. Эх, ну почему здесь нет никаких вдовствующих красавиц, могущих взять меня на содержание? Хотя я и видел несколько юных прелестниц, но их родители... это же живой ужас, даром что я один из "Неназываемых" они меня сожрут и даже не подавятся. А я так мечтал о беззаботном будущем, эх... ]. Джун вежливо оставил без внимания внутренний монолог Ханса, закончив их прощание на теплой ноте. Покинув карманное измерение Ханса и выбравшись на поверхность, Джун про себя отметил, что сегодня закончил куда раньше обычно, следовательно у него появилось относительно немного свободного времени. - [ И чем же мне заняться? ]. - Потеряно подумал он, даже немого позабыв о том, что обычно делал когда у него было это самое "личное время". Но махнув рукой и решив, что просто посветит остаток времени на завершение уже давно начатого, но так и не законченного магического оружия, он пошел домой. Добыв в избытке материала, Джун уже давно занимался изготовлением недостающего ему оружия. Магия тени, заклинания, запасы энергии и тому подобное, всё это конечно же хорошо, но артефакты и оружие, что подчеркивают силу заклинателя, это уже совсем иной разговор. Обычно заклинатели тратят свою магию на возведение нескольких слоев защиты вокруг себя, а недостаток огневой мощи компенсируют любыми доступными средствами. Ножи, огнестрел, алхимические бомбы, свитки, амулеты, жезлы, скипетры, посохи и всякое такое, вполне неплохо справляется с тем, что бы разобраться со всякой мелкой сошкой. А вот если появляется противник по серьёзнее, то вот тогда уже и заклинания пойдут вход. Даная концепция развилась благодаря тому, что некоторые особо одаренные заклинатели прошлого, настолько сильно сосредотачивались на своей огневой мощи и наступательным атакам, что в итоге позорно проигрывали от одного удара по голове. При том проигрывали они отнюдь не равным себе заклинателям или монстрам, а самой никчемной уличной гопоте, случайному осколку, или шальной стреле. Да у мага может быть невероятная наступательная мощь, но что толку от неё если он умрет от одного тычка? Реальный мир это вам не игра, где "Стеклянная Пушка" может стрелять безотказно, а в случае чего просто можно попробовать заново. Здесь не бывает второй попытки. К тому же в Союзе Магии никто из здравомыслящих людей не станет вот так просто обучать малолетних студентов как бы им получше и побыстрее перебивать друг друга. Скорее уж учителя до зубовного скрежета студентов научат тех как не умереть от простого тычка, а если тем так уж сильно хочется, то после выпуска пусть дерзают и изучают все возможные методы убийства ближнего своего. Конечно же некоторые базовые заклинания для нападения студенты осваивают ещё во времена обучения, но это нечто настолько простое, что порой студенты даже без лишнего объяснения могут сотворить нечто подобное в порыве эмоций, тот же "магический снаряд", или "пылающая ладонь" вполне себе проявляются чисто интуитивно. Но даже так, в магии даже плохо поставленная защита всегда выдержит хорошо проведенный удар. И данная концепция сохраняется даже на высшем уровне магии. К примеру: Джун может использовать лишь одно защитное заклинание на себе, а его противнику понадобиться ударить по нему минимум трижды, что бы сломать эту защиту. Затраты сил обеих сторон будут совершенно разными и для того, что бы компенсировать подобную разницу и применяют магическое оружие. Ведь затраты сил на использование магического оружия минимальны, а его эффект атаки очень близок к атакующим способностям своего пользователя. Одна беда, что для подобного эффекта нужно собирать каждый артефакт лично, а не то с трофейным оружием можно наткнутся на какую-то пакость, оставленную на последок побежденным заклинателем. Так как Джун потерял свои прошлые способности по управлению костями, то воссоздавать старый арсенал уже не имело особого смысла. Но благодаря Хансу и Йомену, он уже приблизительно знал что ему нужно сейчас. И это оказался банально простой нож. Не ритуальный атоме, который ему некогда со всем церемониалом великодушно подарил его учитель для сотворения магии и проведения ритуалов, а простой и удобный нож, которым можно просто глотки резать. Звучало смешно, но именно такое оружие лучше всего сочеталось с силой теней и магией иллюзии, которые с нынешней поры станут основой для Джуна. Конечно же это будет далеко не обычный нож, на нем будет множество различных зачарованный, что бы подкрепить магию Джуна, но вся его суть будет сводится как раз к тому, что бы резать чужие глотки. Поначалу это казалось несколько диким. Ведь Джун привык держать своих врагов на расстоянии, а сближаться с ними только для окончательного добивания при истощении магии или получения информации, но подумав немного, он понял, что это наиболее эффективный способ боя в сочетании с его иллюзиями и перемещениями в тенях. Текущие способности его магии не давали ему былой универсальной защиты и разнообразия атакующих сил, но зато они даровали ему завидную подвижность и скрытность. А если сопоставить эти способности, то получалось, что самое безопасное место в бою будет как раз таки непосредственно рядом с противником. Именно потому Джун и просил Сару подтянуть его в боевых искусствах, в частности и в фехтовании. Ему было необходимо зунать, как наиболее эффективно перемещать свое тело, когда на нем собирались скрестить вражеские мечи. Что же до самого ножа, то Джун не собирался брать первый попавшийся столовый прибор прямо с их кухни и накладывать на него всевозможные чары, а думал зайти к уже знакомому ему кузнецу. Отчего-то сам Эрик, который уже однажды бывал у этого кузнеца и был задействован для этой просьбы Джуном, наотрез отказался посещать того вновь. Что было не только досадно но и несколько странно. Ведь Джун не видел никаких проблем после первого раза от их встречи. Ну кроме того, что сам Эрик почти целую неделю буравил Джуна несколько укоризненным взглядом, словно бы некромант в чем-то перед ним провинился. Но раз он не хочет, то у Джуна нет причины его заставлять, он сходит и сам. Тем более, что текущая просьба действительно требует индивидуального визита и подгонки изделья под руку некроманта. Парень так же уже посоветовался у знакомого специалиста, то бишь у Сары, в выборе ножа под свою руку и в целом уже представлял себе подходящий ему клинок. В целом получалось, что ему нужен нож "S" образной формы, с длиной лезвия не больше его собственной ладони и удобной рукоятью изогнутой обратно к изгибу лезвия для того, что бы уберечь пальцы и, как требуется магу, дать им немного больше свободы движения. Учитывая то, что Джун не будет особо никого колоть подобным ножом, то прямое лезвие ему не требовалось, а форма самой рукояти объяснялась тем, что Джун в первую очередь всё же маг, что больше нуждается в свободных руках чем в твердой хватке на своем оружии. Мысленно собрав всё, что было ему нужно перед своим заказом, Джун шагнул сквозь сгущающуюся тень и мигом оказал перед нужным ему домом. Дом и рабочая кузня в одном лице была весьма активна в последнее время, над крышей непрерывно поднимался густой дым, из распахнутых окон и дверей шел жар, а из кузницы звучал стук молота и звон железа. Это было естественным положением дел в нынешнее время, что было, скорее всего, вызвано тем, что хозяин дома в последние месяцы напрочь бросил пить и с остервенением начал работать над любым заказом, словно бы от этого зависела его собственная жизнь. Джун не придавал этому особого значения, хотя копни он немного глубже, то внезапно обнаружил бы, что именно он сам стал причиной столь резкой переменны для хозяина этого дома. Всему виной просто недопонимание обеих сторон и острое нежелание Эрика вновь посещать это место, плодя лишние сущности и порождая ещё больше недоразумений. Видят боги, ему уже было достаточно и того, что этот несчастный пьяница теперь считал себя часть фракции "Бледного Принца" и работал как проклятый день в день, лишь бы доказать свою полезность и не быть выброшенным как мусор. Конечно же... было уже слишком поздно, что разъяснить это недоразумение, верно? Потому Эрик, получив свое снаряжение, больше сюда и не возвращался, а Джуну не стал ничего рассказывать, так как боялся, что если в действительности окажется будто бы он сам надумал себе чего лишнего, то не только выставит себя дураком, но и действительно станет бандитом, что запугал и принудил несчастного человека работать на износ. А так как Джун и без этого дела последние месяцы был занят все возможными делами, то он и вовсе позабыл о столь мимолетном моменте вроде этого. Так что его личный визит в это место действительно было чем-то значимым. А для несчастного кузнеца, уже два месяца обходящегося без капли спиртного во рту, это событие могло быть едва ли не столь же поворотным как и то, что привело его на эти болота. Однако... После череды событий, после его визитов ко всем "Неназываемым", под пристальным наблюдение всевозможных местных фракций... Джун решил... всё же не показывать своего лица там, где это могло послужить очередным поводом для подозрений и сплетен. Потому перед тем как войти в кузню, он изменил свой облик и лишь тогда перешагнул порог чужого дома. Ну а поворотный момент для кузнеца, и столь долгожданный личный визит "Бледного Принца" в его скромную обитель, так и не наступил. Наверное так оно было и к лучшему. Ведь только так Джун смог заполучить то чего он желал, не плодя лишних слухов среди всех наблюдателей. Ну а кузнец... что же его дела и так пошли в гору, ведь столь трудолюбивый человек обязательно заслужит внимание заинтересованных в его работе лиц. Ну а то, что он причислял себя к фракции "Бледного Принца", ну так это уже его личное дело. Ведь даже если это и ложь, кто мог бы это доказать? - Пожалуй, никто. Ну а если кто и решит доставить ему проблем, то ещё и есть группа так называемых последователей "Бледного Принца", что так же сами причислили себя к его свите. Так что пусть разбираются там между собой, а главный виновник тихо пойдет себе в сторонке и никого не потревожит. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Пока некромант был занят своими делами, остальные так же не сидели без дела. Эрик с самого утра отправился в заранее обговоренный рейд на Ригера, а Ричард ушел в самое отдаленное и глухое место на болоте и давал себе волю, выжигая всё и вся вокруг. Что же до Сары, то её походы по местным достопримечательностям ограничивались лишь дорожкой к знакомого ей дому ведьмы и обратно, и одной этой прогулки ей хватало с головой. Ведь каждый визит к этой безглазой старушке был испытанием воли и разума и Сара не была всецело уверена в том, что на следующий день у неё хватит силы духа, что бы прийти сюда вновь. Однако с учётом того, что чертова ведьма не давала о себе знать последние несколько дней, будучи занятой какими-то своими личными делами, заставил былой страх Сары немного ослабнуть, а так как её желание развивать свои способности подталкивало её вернутся, то она всё же дала слабину и пришла вновь проведать эту зеленую как плесень старушку. Девушка боялась признаться, но в глубине души, она надеялась, что всё же не застанет ведьму у себя дома. Тем самым её настойчивое желание было бы удовлетворено, позволив ей уйти с чувством выполненного долга. Но на её беду, в этот раз ведьма всё же была у себя дома и с радостью приняла молодую девушку, чествуя её своим "фирменным чаем". - "Буе!" - "Кхэ-кхэ-кхэ!" Эти странные надрывные звуки были связанны с тем, что Сара согнулась в рвотном позыве, извергая из себя уже даже не желчь, а просто пустой воздух. Это длилось уже четвертый час подряд и, судя потому как её до сих пор мутило, не закончится ещё долго. - О-хо-хо. Девчонка! Разве я не говорила тебе удержать этот отвар в себе любой ценой?! Хватит уже блевать! У меня меньше трети котла осталось, а что бы усвоить эффект этого количества едва ли хватит, так что соберись уже и прими эту отраву всем своим естеством! - Возмущалась Эстель, уперев руки в бока и пытаясь найти ранее брошенный ею куда-то второпях половник. Глаза на её накидке пристально обшаривали комнату в поисках оного, но то и дело переводили свое внимание на согнувшуюся в три погибели девушку, что громко стонала и пачкала пол своими выделениями. - [ Как будто бы это вообще реально. И ты в серьез сама только что назвала эту дрянь "отравой", так что нечего строить из себя обиженную домохозяйку и лучше подай пример. Хлебни сама этой жижи, а я посмотрю со стороны! ]. - Мысленно возмущалась Сара, не имея никакой физической возможности высказать подобное предложение вслух, так как стоило ей открыть рот, как у неё тут же срабатывал условный рефлекс. Ещё десять минут мучения спустя, организм Сары наконец успокоился и она смогла выдавить из себя слова. - Просто... на всякий случай... для чего это? - Сара указала на наполовину полный, с её перспективы, котел и с укоризной перевела взгляд на Эстель. Эстель, что всё же нашла свой половник и теперь деловито перемешивала им жижу внутри котла, обратила внимание на первый внятный вопрос за прошедшие часы и небрежно ответила. - А это... Ну это просто остатки "того" и "этого". Я смешала их вместе и решила, а почем добро пропадать... Давай в дело пустим. -.... Убийственное желание Сары впервые обрело столь четкую форму, что её можно было почувствовать кожей. - Но-но, девчонка, не дерзи. - Несколько пугающе острых взглядов впились в бессильную Сару, насквозь прорезав её убийственное намеренье и с реальной силой пригвоздив её к полу. Сара проглотила болезненный стон бессилия и послушно сжалась под этим давлением. Эстель тут же отпустила свое давление, почувствовав себя несколько виновато. - Ох нервы, нервы. Что-то настроение у меня в последнее время совсем уже ни к черту. Ты уж прости старуху. - Пробормотала Эстель, подхватывая Сару словно котенка за шкирку и пихая той в рот какую-то таблетку. - Ладно, не брыкайся уже, это питательная таблетка, она даже вкусная. Так что глотай и не морщись. - Ворчала ведьма, всё же насильно запихнув эту таблетку в рот Сары. - И не строй из себя обиженную, пусть этот отвар и дрянь, но для того, что тебе предстоит пройти - это лучшее средство. Так что я не лгала когда говорила, что ты должна усвоить эффект. Сара всё же сдалась и проглотила таблетку у себя во рту, ощутив некий прилив уже почти угасших в её теле сил. Старуха даже не солгала в том, что эта таблетка была вкусной, ну если учесть что вкус определялся самой ведьмой, а та лакомилась насекомыми размером с кулак. - Последнее испытаниями травами? - Переспросила Сара то, что и так уже знала. - И последняя закалка ядом. - Подтвердила Эстель, опустив девушку на кушетку и вернувшись к своему котлу из которого с отвращением вылила в отхожую яму всё то, что прежде пила Сара. Безмолвное и непроницаемое выражение на лице Сары лучше любых слов говорило о её внутреннем состоянии в этот момент. Но вместо пустых слов и пререканий с ведьмой она задумалась о чем-то более существенном. Сара уже проходила несколько подобных испытаний травами прежде и даже имела представление о том, что представляет из себя та самая "последняя" закалка ядом. На самом деле, она уже давно готовилась к этому, так как момент когда она пройдет всё это дерьмо будет тем моментом когда она официально завершит раскрытие потенциала своих способностей... ну и заодно станет настоящей ведьмой, хочет она того или нет. Закончив свое дело, Эстель вновь обратила внимание на слишком уж тихую Сару, мысленно оценивая её прогресс и тут же давая той оценку вслух. - Хух, но для экспресс курса всё прошло не так уж и плохо. Конечно же, варки в котле я тебя не научила, но думается мне, что ты не из тех послушных девочек, что будут смирено сидеть себе на кухне, верно? Ну так даже лучше, сэкономили кучу времени и нервов, а если что и понадобится, то с тобой уже есть тот кому можно всё это доверить. А вот то, что с травами ты не в ладах это плохо. Что так ничего и не всплыло внутри? Эстель уже неоднократно поднимала эту тему, журя Сару тем фактом, что та, будучи не прирожденной ведьмой, совершенно ничего не понимала в травах. Дело в том, что все Болотные Карги, то бишь ведьмы из рода Эстель, с самого рождения обладали интуитивным пониманием свойств любых растений и трав. Это была одна из мистических способностей этих ведьм, так как понимание не ограничивалось лишь природной растительностью, но и охватывало интуитивное понимание эффектов всех комбинаций ингредиентов, будь они внутренностями тварей, не переработанными минералами, или другими компонентами пригодными для приготовления зелья. Увы, но когда Эстель разложила свои запасы ингредиентов, Сара ничего не ощутила при взгляде на них и даже когда попробовала их на вкус, когда ведьма насильно попыталась заставить девушку проявить эту родовую черту, ничего необычного так же не произошло. Это в свою очередь привело к весьма жаркому спору двух женщин, где Эстель укоряла Сару за напрочь отсутствующие у той основоположных для любой женщины навыков готовки. На что Сара ей яро возразила, что несмотря на то, что в их компании и вправду готовит лишь один мужчина, это вовсе не означало что у неё самой не было опыта работы на кухне. И это действительно было так. Видят боги, она целые годы прожила на Земле, где её мать алкоголичка закрылась от всего мира, полностью игнорируя существование двух своих неполнолетних дочерей, а у неё самой на шее, при том что она сама находилась в инвалидном кресле, оказалась ещё и младшая сестра, о которой приходилось как-то заботиться. Конечно же на одной лишь еде на вынос выжить они никак не могли, так как лишних денег у них тогда просто не было, а посему приходилось в ускоренном темпе научится готовить нечто куда больше существенное чем просто яичница и хлопья быстрого приготовления по утру. В этом мире всё было так же. Она родилась в деревенской семье, где навык готовки, при том на всю семью, передавался каждой девушке с рождения почти так же мистически как и родовые способности ведьм. Одна беда, в этом мире от региона к региону продукты питания так сильно отличались друг от друга, что Саре, покинувшей свою деревню в уж весьма зрелом возрасте, очень быстро пришлось признать один простой факт - поваром ей не стать. Одно дело такие привычные вещи как картофель, лук, мясо, птица, рыба или любые другие знакомые ей ещё с Земли овощи и фрукты, и совсем другое когда приходиться разбираться с различными жалящими листьями, шевелящимися побегами, жуткими кореньями или крайне странными ягодами и фруктами, к которым даже лишний раз притронуться страшно, а не то что бы приготовить их правильно. Так что то, что Эрик мог сделать что-то съедобное и даже вкусное из того что они могли добыть по пути, вызывал у Сары неподдельное уважение и восхищение его талантами. Что же до её личных навыков в обыденной жизни домохозяйки... то она могла как-то с этим жить. Пусть каждый просто делает свое дело и не пытается навязать другими свое виденье. Возвращаясь к теме поднятой Эстель... Уловив отрицательное покачивание головой Сары, Эстель вздохнула и заключила. - Значит так тому и быть. Хорошо что мы в таком случае не потратили время на твое обучения варки. Хотя без этого тебе ещё труднее освоить семейное дело. Но раз этого умения нет, то ничего уже не попишешь. Бывают же исключения из правил. Вот, к примеру, слышала однажды, что была одна девчонка из "Алых", что крови боялась просто до обморока. Представляешь себе? "Блудница" и боится крови! Вот уж и шутка. Но то история давняя и обоснованная так что не будем поминать даром. Так что если кто из наших и спросят, почему это ты и приворотного отвара сварить не можешь, то ответишь им... да придумаешь, что им ответить. Язык у тебя острый, в долгу уж точно не останешься, а с самими силами у тебя проблем уж точно никаких нет. Осталось лишь эту беду перебороть и станешь просто девкой на выданье. Сару несколько смутило последнее заявление, но она быстро сообразила, что это просто иносказательное выражение для того, что бы определить ведьму как ту, что уже достигла своего совершеннолетия. Скорее всего Эстель имела странную привычку, смешивать обыденные деревенские выражения с обычаями исключительными для ковена ведьм. С точки зрения Сары это было несколько странным, так как при гротескном облике Эстель, с ей огромной сгорбленной фигурой, с лицом без глаз, с зеленоватой кожей, и в лоскутной накидке, где то тут то там проглядывают любопытные глаза, просто не возможно было представить себе "такую" пожилую женщину спокойно живущую себе в обычной деревеньке. Набираясь сил, Сара время от времени обменивалась с Эстель словами касающимися разных тем. Стоило сказать, что когда эта старуха не травила её, то казалась вполне себе приятной женщиной. Восстановив достаточно сил, что бы уже иметь возможность уйти на своих двоих, Сара уже стала собираться пока Эстель внезапно не окликнула её уже на самом пороге. - Ах, да, пока вновь не забыла. Вы ведь уже скоро собираетесь уйти из этих мест, верно? - Получив подтверждение от девушки, Эстель кивнула каким-то своим собственным мыслям и продолжила. - Тогда, прямо перед отъездом, будь добра, попроси моего мальчика зайти ко мне на последок. Уверена, что он и сам не забудет, всё же он вежлив до не возможности, но просто скажи ему, что у меня есть то, что его наставник просил передать ему лично в руки. Я сама вся в делах и трудах, да и память уже не та что прежде, но обещание выполнить нужно. Так что не забудь передать ему, хорошо? Сара просто кивнула и переступила порог. Стоило покинуть дом, как она вновь ощутила на себе перекрещенные взгляды скрытых наблюдателей, но не подала вида что знает о их существовании. Стоило признать, что сама девушка смогла заметить лишь несколько неуклюжих колдунов, что следили за ней и прошли следом фактически до самого её дома. Но когда она поделилась этим своим открытием перед остальными, то этот чертов парень показал ей сколько в действительности глаз наблюдали за ней и скольких из них она заметила сама. Комплекс неполноценности Сары вновь сталь больше. От части из-за этого она пересиливала себя и приходила к Эстель вновь и вновь, дабы сократить эту разницу между ею и остальными. Ведь если она станет полноценной ведьмой, не будет ли это значит, что её способности ничем не уступают другим парням с магией, не так ли? По крайней мере самой Саре хотелось бы так думать. Если прежде открытая ею способность была просто чем-то полезным, пускай и уступающим её навыкам боя и искусству фехтования, то теперь это была едва ли не её главная гордость. Ведь, эй тоже хотелось показать себя и с уверенностью сказать остальным что-то вроде: "Эй погодите парни, я тоже что-то могу. Вот, я не просто мертвый груз, а значимый член команды". Это желание стало ещё более настойчивым, когда она впервые спарринговала с Эриком и внезапно поняла, что даже без своей потерянной магии, тот на целый порядок круче неё самой, той что едва не стала чемпионом международного турнира по боевых искусствам, определяющих положение целых наций на долгие годы вперед. Конечно же Эрик был действительно исключительным бойцом. Он был сверхчеловеком даже без своего магического дара, так как его специально взращивали и тренировали при особых условиях. Ну а если добавить к этому ещё и его неполное слияние с демоном, то получалось, что в своем обычном состоянии он был едва ли не столь же силен как и полностью упакованный Лоренсе под действием усиливающих зелий. А тот парень доставил Саре проблем в свое время, ведь сам выигрыш в бою был обусловлен лишь удачным стечением обстоятельств и их различной терпимостью к уровню интоксикации. В то время девушку не волновала её истинная сила, лишь конечный результат, но с той поры произошло не мало событий, а сама девушка по новому стала смотреть на многие вещи. Перво наперво её истинная цель сейчас была крайне далекой от неё, а методы её достижения ещё более не ясными чем когда либо прежде. Но зато одно было точным, с тем какой она была прежде её не дойти даже до половины желаемого пути к её цели. Так что, как и тогда она пришла к Горону в его школу фехтования и посвятила себя изучению бою на мечах, так и сейчас, она была здесь и посвятила себя уже изучению магии. Ну наверное магии, ведь даже эта странная сила ведьмы это "магия", верно? В любом случае, это было значимым подспорьем, игнорировать которое было нельзя. Так что если прежде её не отпугнули толпы озабоченных парней, караулящих её у душевой каждый день после тренировок, то чего же ей бояться столь заботливой старушки и симпатичного парня, от улыбки которого душа уходит в пятки? Верно ведь? Ей же в действительности нечего боятся, правда? Успокаивая себя, девушка вернулась домой, готовясь вновь дать пару уроков в том, в чём она пока ещё была твёрдо уверена. Сменив свой наряд и наскоро набив свой опустевший желудок чем заботливо оставленным Эриком на столе, Сара порылась в вещах находя свое снаряжение. Доставая из ножен свои боевые клинки и проверяя их сверхъестественную остроту, девушка предвкушала столь редкое в последнее время чувство собственного превосходства. ******************************************************************************************************************************************************************************************** - Магия это просто гребаное жульничество. - Высказала вслух свое негодование Сара, когда столь ожидаемое ею ощущение собственного превосходства разбилось об мрамор реальность. -... Что опять не так? - Поинтересовался Джун, открыв глаза, и оценив взглядом возмущенную до крайности девушку. - Разве я где-то ошибся? - Для начала... ты хотя бы честно признайся, что всего минуту назад, ты просто спал во время спарринга. - Сплюнув проворчала Сара, сдерживая неистовое желание швырнуть свой клинок на землю и затопать ногами в возмущении, словно обиженный ребенок. - А, ну это... просто естественный результат. После всего того, что я недавно делал, мне показалось, что я вполне могу хотя бы на минуту отдохнуть. - Пробормотал Джун, слабо оправдываясь. - "Отдохнуть", да? И при этом заставить свое тело двигаться в такт со мной в тренировочном бою? - Буравя собеседника пронзительно возмущенным взглядом, Сару ни на миг не покидало чувство непередаваемой обиды. - Слушай, давай я тоже немного посплю, а ты просто вернешь мне все потраченные мною годы, хорошо? -..... Джун не нашелся чем ей ответить. Он действительно воспользовался магией по привычке, использовав простейшую "анимацию", что заставляла его тело двигаться в заданном ритме и принципе. Так как они отрабатывали всё те же заученные им движения, это показалось ему здравой мыслей, но внезапно это сильно возмутило Сару. Если бы они практиковали что-то новое, то он бы не стал делать чего-то подобного, но раз уж они просто повторяли старое, то это показалось ему разумным, да и Джун действительно сильно перетруждался в последнее время лишившись своего привычного режима сна. -... Прости. - Подумав немного и считав поверхностные мысли девушки переполненной негативными эмоциями, Джун решил просто признать свою вину. Сара убрала клинок в ножны и просто присела на корточки, никак не отвечаю Джуну. Спустя минуту неловкого молчания, она всё же открыла рот и выдавила из себя то, что так угнетало её. - Нет, не стоит извинятся. Просто... просто это... просто нечестно, бл*д*. Я столько времени работала над собой, практиковалась с мечом, а ты просто... просто наколдовал на себе что-то и вот уже нисколько не уступаешь мне... это... это реально больно. Больно осознавать, что все твои усилия просто ничего не стоят. - Ну, это отнюдь не так просто как ты думаешь. - Присев рядом с ней, Джун решил разобраться в проблеме. - Перво на перво, я так же очень много работал, что бы получить то чем сейчас владею. Ты и сама знаешь какую цену приходится платить за то, что бы овладеть даже простейшими способностями магии, верно? Увидев как девушка непроизвольно передернула плечами, Джун понял, что он на верном пути. - Ну так вот, я уже заплатил достаточно много, что бы меня считали одним из самых могущественных заклинателей во всем мире. - "Самый могущественный во всем мире", да? Тебе что десять лет? - С усмешкой передразнила его Сара и Джун отразил ей это уже своей улыбкой, заставив девушку проглотить свою насмешку. Поняв, что явно сделал лишнее, Джун тут же перестал улыбаться. - Ну, пусть это и высокопарно звучит, но всё действительно так. Ты фактически не найдешь в этом мире никого, кто мог бы с уверенностью заявить, что он сильнее меня в магии, конечно же если он знает кто я такой. Так что, то что ты обучаешь меня драться уже весомый повод для гордости. - Скажешь мне, тоже. - Ткнув Джуна в плечо, Сара несколько повеселела. - Спасибо, за утешение, но... ты всё равно "жулик". - Я заклинатель. - Поправил её Джун, но секунду помедлив насмешливо добавил. - Но это вовсе не значит, что я не могу хитрить. Перебросившись ещё несколькими шутливыми выпадами, пара вновь встала на ноги. - Просто что бы ты понимала, однажды я использовал этот трюк, что бы отбиваться от ударов паладина. - Предупредил её Джун, давая девушке знать, что его "трюки" отнюдь не насмешка над ней. - Ага, ясно. - Приняла к сведенью Сара и тут же уточнила. - Так ты можешь объяснить, что именно мы пытаемся в тебя вбить? Это просто для того, что бы я снова не начала сомневаться во всех прожитых мною годах. Джун сдержал при себе ответный смешок и объяснил. - Ну, я не боец вообще-то, так что конкретно сказать не могу. Но суть такова, что мне нужно понять с какого конца вообще держать нож и как в принципе вести себя в бою против настоящего бойца. А так как я сущий профан, то тебе следует корректировать мои ошибки и помогать мне придумать как вообще решить мои недостатки. - То есть, ты пытаешься придумать свой стиль боя, верно? - Уточнила Сара, понимая к чему сейчас стремится Джун. - Да это так. - Подтвердил Джун, пояснив свою потребность. - Видишь ли, мой прошлый метод ведения боя мне более не подходит. Сменилось абсолютно всё, начиная от средств и заканчивая методами, так что вместо того, что бы как в прошлый раз идти на экспромт, то лучше сразу понять, что и как я делаю не так. - И ты собираешься в будущем использовать для этого свою магию и клинок, которые ты хотел получить у кузнеца, да? - Уточнив тут же нахмурилась Сара, глядя на Джуна. - Тогда не лучше бы сразу использовать магию, а так же нож, вместо этой рапиры? И действительно, в руке Джуна был не тот нож которым по идее он будет орудовать в будущем, а полноценная рапира из числа тех трофеев, что получила их группа из хранилища. - Ну, ты права. - Смущенно признал Джун. - Но видишь ли, я когда-то уже брал уроки по владению копьем и мой наставник, видя мои потуги использовать это в качестве основы для боя, наглядно показал мне какой я болван. Джуну вспомнилось как его наставник играючи заставил его зарится носом в землю, на корню погубив его прежние стремления овладеть навыками боя как настоящего воина. Урок учителя всё ещё оставался свеж в его памяти, так что он не пытался вернутся к старому, повторяя прежние ошибки, когда он самостоятельно искал свой путь. - Главная суть не в том, что бы овладеть каким-то оружием, а в том, что начать ощущать сам ритм боя. - Вдруг поняла намеренья Джуна Сара и кивнула сама себе. - Теперь я поняла в чем твоя проблема. Мы просто смотрим на это с разных перспектив. Что же тогда, твоя магия... нет, не нужно. Теперь всё обретает больший смысл. В настоящем бою ты будешь использовать иллюзии и другие свои трюки, а на тренировке со мной тебе нужно научится ощущать ритм движения и основы маневрирования. Кажется, что я сама ввела себя в заблуждение, думая что ты хочешь научится владением оружием или освоить стиль фехтования. Тогда нам нужно изменить сам подход к нашим тренировкам. - Хм, полагаюсь на тебя. - Протянул Джун, сам едва ли понимая, что ему следует делать. - К слову о магии... думаю что тут уже я сам ошибся в суждении. Ты часто проводишь свои дни с Эстель, потому я оставил это без внимания, но думаю, что мне так же следует обучить тебя кое чему. - Ты, а не Ричард? - Поинтересовалась Сара. - Ричард теоретик без существенной практики. - Пояснил Джун. - А сейчас он и вовсе полагается лишь на свою грубую силу, напрочь отбросив сами основы боя заклинателей. Так что, когда дело дойдет до уроков у него, то он сначала вывалит на тебя кучу совершенно непонятных теоретических знаний из Академии, а после перечеркнет всё тем, что он просто не может умереть и ему не нужно думать о своей защите. Тебе же нужно не только думать о своей защите как настоящей ведьме, но и придумать способ преодолеть защиту других заклинателей. - Просто волшебных клинков не хватит, да? - С легким сарказмом уточнила Сара. - Да если бы. - Горько улыбнулся ей в ответ Джун. - Думаю то, что в будущем ты сможешь плеваться ядом уже неплохо. Но магические масла, порошки и парфюм были бы куда полезнее. Жаль что у меня нет возможности научить тебя правильно их готовить. - "Кислотный Плевок", всегда мечтала о подобной сверх способности. - С тем же саркастическим юмором отметила Сара. - Стоит ли ещё мечтать о полете и тепловом зрении? - Ну последнее вполне может освоить Ричард, а вот полет... я сам не сторонник этого навыка, но вполне возможно у ведьм есть зелье, что не только уменьшает вес до состояния перышка на ветру, но и действительно позволяет летать. Сара на мгновение округлила глаза, не ожидая, что её насмешливая ремарка вполне может быть осуществима на практике. -... Давай на будущее, когда кто-то из нас шутит, то он будет подавать какой-нибудь знак, хорошо? Кстати вот мой, видишь? - Сара наглядно сделала в воздухе жест I"(^_^)"I своими пальцами, тщетно надеясь, что её попытка отвлечь Джуна сработает. - Нет, я вполне серьезно, нужно придумать для тебя методы магической защиты и нападения. - Прервал её попытку сойти с темы Джун. - Твои способности отнюдь не так слабы Сара, просто не мне раскрывать их потенциал. Запоминание эффектов зелий, а так же ядовитое тело, это лишь часть того на что ты способна. Так что не зарывай голову в песок, думая, что ничего не можешь. - Ну я ничего такого и не думаю... - Соврала Сара. - Но раз уж ты сам начал, то помнится мне, что видела я однажды зелье, что делало кожу неуязвимой перед ударом меча. Ты знаешь что-то такое же? - Да более дюжины подобных составов. - Отмахнулся Джун. - Начиная от слизистой оболочки, переходя к подкожному хитину и заканчивая магнитным искажением. Ничто из этого, по сути, не стоит особого внимания, а тем более твоего потенциала запоминания. Я думаю, что нескольких защитных амулетов и твоего плаща вполне достаточно, что бы дать тебе минимальную защиту от оружия, но вот от магии нужно придумать что-то получше и существеннее. Делать на тебе стигматы как у Эрика не имеет смысла, так как с твоим телом они будут поглощаться и терять силу. Но вот сделать совершенно новый состав... Эм Сара, ты говорила, что не против какой-то сверхспособности верно? - Эм... А? - Невнятно промычала девушка, одним местом чуя, что мысли Джуна уже куда-то понесло. - Ну, не то что бы тепловое зрение или полет, но что-то вроде способностей монстров... парализующий взгляд, обман чувств, роговая чешуя... всякое такое... Ты бы хотела получить? - Я не собираюсь превращаться в ящерицу, или прятать лишние глазные яблоки как Эстель. Спасибо, но нет. - Твердо заявила Сара, делая осторожный шаг назад. - И так наш сегодняшний урок, мне надо обдумать план будущих занятий так что на сегодня... - Нет, погоди! Я не собираюсь превращать тебя в эксперимент… да погоди ты! Да зачем тебе бежать?! Мы же все вместе живем! Стой! Дай хотя бы объяснить. Ради всего святого, я ведь могу просто телепортироваться, тебе не сбежать и не спрятаться. Так за чем же... эх, ладно, позже поговорим. Посетовав на поспешность некоторых индивидов, Джун убрал рапиру в тень. Чуть погодя он снял иллюзорный барьер в котором они с Сарой недавно спарринговали. Благодаря этому они могли размахивать своим оружием не боясь навредить друг другу, а так же проявляя весь спектр своих возможностей без надобности сдерживаться или беспокоится по лишнему поводу. Когда тренировочная поляна была прибрана, а последние следы убежавшей не пойми куда Сары выветрились, немного удручённый Джун скрыл все следы приименной здесь магии и сквозь тень переместился прямо к себе домой. Оставленные на время его отсутствия предметы, свитки, чертежи, колбы с составами зелий а так же законсервированными органами всё ещё дожидались момента завершения многочисленных проектов. Не имея никаких особых планов вместо прерванной тренировки, Джун сел за работу, ожидая того момента, когда испуганная как кошка Сара не вернется домой. Обычно это происходило под утро, так же как и у всех остальных из их компании, что в чем-то облажались перед другими. Благодаря их разговору у Джуна появилось много новых идей, что бы можно было сделать, но теперь у него появился тот с кем бы эти идеи можно было бы обсудить. Джун впервые ощущал волнение, от будущих совместных дел с его компаньонами. Хотя они сами, вряд ли разделяли с ним те же чувства. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Дальний простор Гиблых Топей, из которого приходили самые ужасные угрозы для поселения малефиков в действительности был его центром. Так уж получилось, что даже объединённые силы стольких заклинателей, не имели достаточного могущества что бы занять самый центр этой аномальной зоны. Ну а само то место, где были сосредоточены аномалии и логова существ, могущих перевернуть одним лишь своим появлением весь людской мир, находились в хрупком равновесии сил в самом центре болот. Конечно же за прошедшие века в Поселении появилось немало заклинателей огромной силы, что не боялись исследовать эту опасную территорию, но, увы, даже им было не по плечу пройти эту зону без потерь. А выводы, которое они сделали после своего возвращения, не сулили надежды на то, что однажды обитатели Поселения смогут расширить границы своего обитания и хоть немного приблизится к центру болот. Слишком велика была здешняя угроза, что бы даже думать о её устранении теми силами, что владели потомки рода людского. Что уж там говорить, раз уж даже ангел смерти, самый могущественный из всех кто когда либо обитал в Поселении Изгнанников, не смог избавиться от того, что находилось в центре этих земель. Но даже зная, что у них нет никакой надежды посягнуть на здешние территории, малефики всё же отправлялись в эти края за добычей, за редкими компонентами, или просто ради своей осознанности о том, что мерцающий туман из центра болот не продвинется ближе к их дому... точнее то, что скрывалось за этим туманом, не должно было прийти туда где обитали люди. Потому-то и существовали так называемые "Охотники", очередная местная каста, существующая ради того, что бы приблизится к дальнему простору и вытащить оттуда что-нибудь ценное. Охотники по существу не были сильными заклинателями, скорее уж они были слабейшими в здешней иерархии и выживали как раз за тот счет, что рискуя своими шкурами могли добыть что-то ценное для куда более сильных, но в то же время и более осторожных, обитателей поселения. Однако говоря то что "Охотники" были слабы, никто не подразумевал то, что они не умелые в своем деле. Ведь никто не ожидает от вора, что тот добудет желаемый заказчиком предмет избив или убив первоначального владельца. Вору не нужно быть хорошим бойцом, что бы хорошо выполнять свою работу. Так и в случае охотников им не нужно было обладать могущественными силами или магией, что бы добраться до здешних территорий и получить то, за чем они сюда пришли. В основном в отличии от "Ходоков" каста "Охотников" пользовалась куда большим уважением, но лишь потому, что последние обычно всегда находились под патронажем некой могущественной фигуры, что была не только их основным заказчиком, но и инвестором, и менеджером в одном лице. Так что когда к подобной группе людей смог легко и без сопротивления присоединится некий никому неизвестный новичок, то многим сразу стало понятно, что дело тут нечистое. Конечно же, могло быть и так, что эта некая малоизвестная группа недавно потеряла одного из своих членов и просто быстро искала замену потери в своей команде, ну а этот новичок как раз и сам был в поиске какой-то работы и просто удачно подошел им. Но если учесть то, сколько заинтересованных лиц знали этого новичка и с кем тот был связан, то никто не верил в подобную возможность. Увы, но до этой поры никто из любопытствующих лиц, так и не узнал ничего существенного. Новичок и его группа то и дело занималась всякими мелкими делами, выходя в ближние рейды и принося назад остатки совсем уж незначительных монстров в качестве своих трофеев. Сама группа так же не вызывала особого интереса своими прошлыми делами, а их покровитель, по крайней мере тот кто официально являлся им, не был такой уж выдающейся фигурой что бы даже думать о том, что бы приблизится к одному из людей "Принца". Конечно же все здешние подводные камни были вне понимания Эрика, но странность общей картины он всё же уловил. Просто с его ярким прошлым и нынешним положением, он решил, что принципиально нет никакой существенной разницы, останется он безвылазно сидеть дома или же займется каким-то делом. Тем более, что помимо видимой добычи, которую он вместе с этой группой показывали на общее обозрение, была ещё и "личная" добыча, которую он тайком разделял с остальными и приносил домой прямо к Джуну, дабы тот сделал из неё что-то полезное. Пускай смазливый колдун и не выказывал на своем фарфоровом лице особой радости от подобного подарка, но он всегда благодарил Эрика за каждый трофей и тут же пускал его в дело, отдельно нахваливая рыцаря за его осторожность и находчивость в здешнем окружении. Потому, не смотря на мутные дела творящиеся вокруг его персоны, Эрик не находил никакой особой причины, почему он должен отказаться, пусть и от малого дела, но все же весьма полезного дополнительного дохода для их группы. В конечном счете, он не был таким наглым повесой как Ричард, что бы пользоваться всеми благами даром и тем более не был хрупкой девушкой вроде Сары, что несмотря на свое изможденное состояние всё же пыталась привнести некую пользу. Эрику даже думалось, что Джун попросил именно Сару, а не самого Эрика, тренировать его, по той причине, что так девушка могла ощутить себя куда более полезной и значимой, а не просто лишним грузом на их шеях. В некотором роде он даже почувствовал некую возросшую симпатию к некроманту, пускай и совсем немного. Его личное отношение к этому парню было весьма двояким и неоднозначным. Пускай он и не испытывал к некроманту никакой вражды, но и особой симпатии тоже. Уважение, благодарность, в некой степени почтение - да, но вот симпатия... это не то что может возникнуть просто потому, что они провели вмести достаточно длительное время. Потому в повседневности они были скорее приятелями, чем вроде соседей по комнате или коллег по работе, вынужденных по воле случая терпеть присутствие друг друга, нежели друзьями, могущими поделится чем-то действительно сокровенным. Хотя в сущности они давно уже являлись настоящими товарищами, но в то же время они не были достаточно близки, что бы целиком и без сомнения раскрыться друг перед другом. Они могли обмениваться важной информацией, пересказывать свой опыт, изредка приоткрывать завесу своего прошлого и так далее, но, увы, не доверять друг другу безвозмездно. Вновь погрузив голову во все эти мысли, Эрик мог впасть в очередное уныние, потому без лишнего колебания он принял решение, занять себя хоть чем-то полезным, дабы не думать лишний раз на не нужные темы. И присоединение к охотникам как раз было тем самым делом, что занимало его внимание, не давая сомневается во принятом им решении. Рейд Эрика начался без каких либо заминок и продвигался на удивление гладко. Несмотря на то, что двигаться приходилось далеко и без особых удобств, на всём пути им пока так и не встретилось никаких монстров. Что было несколько странно, так как даже в самом коротком патруле им из разу в раз приходилось иметь дело с той или иной тварью. - Опять беспокоишься о пустяках, а "Молчун"? - Поинтересовался лидер группы у Эрика, словно даже сквозь закрытое забрало видя у того выражение лица. - Не бойся, я уже несколько раз рассказывал, что такое случается. - "Глюк", что толку повторять одно и тоже, если он в подобном походе в первый раз? - Перебил лидера ещё одни член группы, называя того по здешнему прозвищу. - Я вот тоже, не мог успокоится в первый раз. Да и был всё же повод для беспокойства, помнишь ведь? - Ой да помолчи уж "Водомер". Все мы помним, что тогда случилось, так хватит уже напоминать, что ты был прав. Ничего страшного ведь не случилось тогда, не так ли? - Вклинился ещё один человек, явно уставший от этого. - Но если в тот раз не считать за что-то "страшное" идущую прямо по нашим следам тварь, считающейся одной из самых смертоносных в этих краях, то да. "Ничего страшного" тогда действительно не случилось, просто мы чудом унесли свои задницы от чудовища, что почти настигло нас прямо на переправе. - Парировал "Водомер", вызвав протяжный вздох у всех кто был посвящен в те события прошлого. Быть может "Водомер" был прав, не давая новичку расслабится в здешней обстановке, но с другой стороны, его товарищи хотели дабы Эрик наоборот дал своим натянутым нервам немного спуску. Хватило уже и того, что каким-то образом новичок поинтересовался у них: "Почему это ему сразу не сказали, что они идут по следу Ригера, а не его мелких сошек?" Конечно же глубоких замыслов ни у кого из охотников по этому поводу не было, так как они действительно не собирались пересекаться с Ригером, а лишь поймать пару тройку прислуживающих ему димеров и отследить где те собираются в большом количестве. После чего вернутся назад, доложить обо всём, что они узнали и отпраздновать свой успех. Вот и всё. Но потому как Эрик задал этот свой вопрос, всем стало понятно, что их приняли за ребят с дурным намереньем. И в этот раз так же. Они не собирались делать ничего пред рассудительного, даже по меркам внешнего мира. Репутация "Охотников" была крайне важной вещью в их профессии, потому очернять её мимолетной жаждой наживы было всё равно что поставить на себе крест. А их группа и так уже потеряла одно из прошлых членов в весьма простой задаче, и после присоединения столь грозного на вид и известного на слуху новичка, они тем более не могли себе позволить очередной неудачи. Конечно же само присоединение "Молчуна" к их группе уже было частью работы, данной им их давним патроном, но вот нанесение вреда, пусть даже и действительно случайного, новичку - это было явно не тем чего хотел бы их покровитель. Скорее уж даже напротив, их патрон хотел через этого новичка установить дружественные связи с тем, кто покровительствовал этому пареньку. "Глюк" не разбирался и не собирался вдаваться в политику, а потому и не расспрашивал ничего лишнего, он просто сделал предложение парню пойти наружу и убить несколько тварей вместе, вот и всё. После оценив навыки парня, "Глюк" предложил ему присоединится к его группе, дав детальное разъяснение что и почему они делают и как это вообще может помочь новичку с его навыками обжиться в здешних краях. К радости лидера, новичок буквально всё схватывал налету и не вызывал никаких пререканий. Но вот его насторожённость, пускай и понятная и приемлемая, но всё же немного беспокоила. В их группе, не включая самого новенького, было всего пятеро человек, прежний шестой член группы, увы, случайно погиб от некой заразы, которую тот не успел вовремя опознать и вылечить. К ещё большей беде, этот погибший парень был их главным бойцом, в то время как остальные являлись просто поддержкой. "Глюк", как лидер и весьма опытный колдун владел неполной формулой заклинаний иллюзии вплоть до 2-го круга магии. - Его ролью была координация их группы и создание помех для противника, отсюда собственно и появилось его прозвище. "Водомер", так же являлся колдуном, однако его задачей было обеспечение оптимально пути для всех. - Его главная задача заключалась в том, что он создавал плотное натяжение на поверхности воды, благодаря чему вся группа могла путешествовать по болотам так легко словно по твердой земле. "Тихоня" - приглушал исходящие от них звук, позволяя оставаться незаметными от большинства чудовищ. "Хрип" - умел хорошо управляться с ножом, быстро находя уязвимые места тварей, разделывая их туши и в случае нужды могущий пойти даже в бой. Ну а "Ищейка" - был тем кто позволял им быстро находить то, что они искали. Так что оставшейся без полноценного боевого члена, пятерка колдунов действительно нуждалась в том кто мог бы занять недостающую позицию. Их прошлый товарищ был тем кто мог бить молниями во врагов, так что даже если разряды тока и не убивали их добычу сразу, то оглушали её достаточно на долго, что уже не составляло труда добить зверя всем остальным членам группы. Но новичок, которого они между собой нарекли как "Молчун", был типом совершенно иного толку. Он был весьма грозным бойцом, что и в одиночку мог бы управится фактически со всем с чем когда либо имели дело сами колдуны. Единственным его недостатком было то, что он по какой-то причине облачался в полную броню и полагался на тяжелое оружие, что в здешней обстановке было крайне неудобным, так как под ногами зыбкое болото, вода даже в самых мелких местах доходит по колено, а само оружие порой не самое эффективное средство против здешних монстров. Так что они могли друг другу помочь, решить недостатки друг друга, так сказать. И их слаженность в общей работе показала себя крайне хорошо. Увы, этот поход несколько отличался от привычного им совместного дела. Не то что бы за этим стоял какой-то замысел, ну просто и в этот раз жребий обязательного рейда в дальний предел до границ тумана вновь выпал на их группу. А взятое ими впопыхах задание, в которое они посвятили "Молчуна", было просто сопутствующим делом, что хоть как-то могло финансово покрыть их риск от обязательного похода. Увы, из-за недосказанности это дополнительное дело было воспринято предвзято со стороны новичка и теперь тот был готов к подвоху с их стороны. - [Знал бы что так выйдет, дал бы ему отгул]. - Мысленно посетовал "Глюк", помня о том, что для обязательного похода на разведку к центру, вовсе не обязательно собирать абсолютно всю группу. Обязательность для "Охотников" обусловлена тем, что поселению нужно знать обо всех переменах что могут прийти со стороны туманного занавеса, но вот если лидер охотников предчувствует излишний риск, то он может отправится к туману всего лишь одного человека, или просто своего фамиляра, пусть тот даже и не вернется назад, в поселении достаточно много умелых медиумов дабы призвать для допроса душу несчастного. Любой метод допускался, лишь бы только получить сведенья, что могли представлять риск для Поселения. Конечно же, обычно поход к центру это наиболее безопасное путешествие из всех, что могут осуществить охотники в своем промысле. Так как обычно в этот момент времени, когда охотникам нужно идти на обязательный разведывательный рейд, по дороге к центру фактически не встречаются никакие чудовища или серьезные опасности. Но случается и так, что из самой завесы тумана к поселению может выйти действительно нечто ужасное. Особая магическая аномалия или того хуже, одна из дремлющих в центре болот тварей решила вдруг выйти наружу и полакомится человечиной по пути. Конечно же подобное случается редко, а когда и случается, то охотникам, отправившимися на разведку, вовсе не нужно разобраться с этой проблемой самостоятельно, достаточно просто вернутся назад и доложить ответственным лицам, а те уже сами решают кого и когда отправить для решения подобной угрозы. Потому "Глюк" и пытался успокоить Эрика, дабы тот не бросался в бой при первом же намеке на угрозу. Это не было их задачей и уж тем более им не зачем было рисковать собой. Постепенно объясняя все эти истины их маленького мира, лидер смог донести новичку суть их путешествия. Так прошло ещё несколько часов, пока вся группа не добралась к отмеченной точке. Как они и ожидали, туман расширился и уже касался границ видимых пределов. Однако это и всё. Мерцающий туман не перешел предельные границы отмеченных меток и не оставил никаких следов на специально обезвоженной почве прямо у порога тумана. Никто не вышел из завесы и не переступил установленный порог. Потратив ещё целый час на то, что бы осмотреть всё вокруг, охотники издали облегчённый вздох и вновь подтвердили свои догадки. Им повезло и не было о чем особом докладывать по возвращению. - Это... и всё? - Спросил "Молчун", недоверчиво оглядываясь вокруг. - Всё и правда так просто? - Угу. Вот почему за это никто и не платит. - Подтвердил "Ищейка" жалуясь. - Обычно если что-то и есть, то все тут же бегут назад, поднимают шум, созывают высокий народ и так далее, но никакой награды для нашего брата всё равно не будет. Так что несколько дней похода идут просто в никуда, вся потраченная провизия остается за наш счет, ну а расходники так же идут из нашего кармана. Никакой выгоды, а сплошной убыток. Благо что хоть по пути назад ещё можно взять пару тройку дел, ну из тех за которые обычно никто не возьмётся просто так, и что-то да поиметь по возвращению назад. - Ты имеешь ввиду Ригера? - Хмуро уточнил Эрик. - Да брось ты. - Отмахнулся от него "Ищейка". - Где мы, а где тот уровень на котором можно пойти на Ригера? Нет, ты может конечно же и пойдешь на эту тварь, но уж точно не с нами. - Он хочет сказать, что риск ради наживы того не стоит. - Вклинился "Хрип". - Так что мы по скромнее будем, и взялись только за разведку местности и продажи сведенья по нахождению твари. - "Щелк!"- В точку дружище, просто в точку. - Прокомментировал "Тихоня", издав звук щелкающих пальцев. - Я даже знаю как можно будет продать эти сведенья дважды. - В первую очередь продадим их заказчику. - Вклинился "Глюк". - А после сразу же пойдем на "Шаткую Алею", там базируются охотники, что специализируются на охоте на крупную дичь. Они всегда спешат опередить других, дабы получить право на раздел добычи, и конкуренция с нашим заказчиком их не волнует. - Босс, да ты голова! - Воскликнул "Тихоня", вскочив и потирая слегка промёрзшие ладони. - Я думал сторговаться со стервами из "Черного котла", раз уж они так охотно интересуются всевозможными ядами, но твоя идея... - Если бы ты попытался продать им информацию о Ригере, когда уже передал эти сведенья нашему заказчику, то сам бы оказался в их котле. Ну а если продал бы им сведенья до того как передал информацию прямо нашему заказчику, то наш заказчик сам сожрал бы тебя с потрохами. Помнишь ведь на что она способна? - Просветил "Глюк" излишне ретивого "Тихоню" по вопросам профессиональной этики и конкуренции среди вышестоящих. - … Да босс, я понял. Но, чертовы ведьмы, что они никак не могут ужиться между собой. - Пробормотал "Тихоня", жалуясь на то, что его схема легкой наживы не выгорела даже на зачаточном этапе. - Потому что они те кто они есть. Сварливые, злобные, завистливые и совершенно беспринципные суки. И оказались они там, где по существу и должны быть, то есть там, где они живут рядом с нами прямо сейчас. В Самой. Глубокой. Заднице нашего мира. - Прокомментировал "Ищейка", задумчиво теребя перевязь амулетов у себя на рукаве. - Но даже здесь они всё так же собираются в свои ковены, объединяясь с теми кто им близок, и враждуя с теми кто им не по нраву. Одна беда, им не по нраву абсолютно все, даже те с кем они состоят в отношении кровных сестер. - Ой, да хватит уже говорить об этих чертовых шлюхах. Давай лучше уже двигать обратно. - Воскликнул "Хрип" со своей стороны.- Димеры и так не подарок, а если мы наткнемся на них вечером то дело и вовсе дрянь. - Поддерживаю. - "Водомер" был не особо словоохотливым в последние часы, видимо его не слабо осадили все остальные члены группы за его слишком не сдержанный язык. - Что-то мне не нравится это затишье... Помню как однажды, точно так же, нас по дороге назад пас тогда.... - Да заткнись ты уже! - Синхронно крикнули все остальные и "Водомер" примирительно поднял к верху руки, на последок успев шутливым жестом заштопать себе рот. Эрик про себя хмыкнул и, перебросив поклажу на плече, сделал пробный шаг с суши на воду. Как того и стоило ожидать, его нога уперлась в натянутую поверхность воды, давая ему опору что бы спокойно идти, а не плыть обратно в его полном облачении. К слову о его текущем облачении... Не понятно почему и как, но здешний умелец действительно основательно переработал его трофейные доспехи несостоявшегося паладина, подтянув и перестроив их под самого Эрика. Но вот почему-то, вместо прежнего блеска и былого изыска возвеличивающегося над всеми смертными святого воителя, он теперь больше походил на обгорело до состояния черной сажи рыцаря смерти, о которых он только читал когда-то в сказаниях. Да, нынешнее покрытие брони походило на многолетнюю потрескавшуюся черную сажу, как та, что никак не соскребается со дна бабушкиного котла, сколько бы сил ты не приложил к чистке посуды, или пригоревшей от масла сковороды нерадивой домохозяйки, что не единожды забывала снять кухонную утварь с огня, прежде чем выйти на улицу дабы поболтать со своей подругой. Нынешний Эрик был хорошо закопчённым с виду гигантом, как будто бы прошедшим сам Ад, или неудачно уснувшим внутри доменной печи. Но не смотря на изуродованный вид, это обугленное покрытие создавало дополнительный шар защиты и в здешних условиях разъедающей всё сколь либо ценное среды, данное покрытие действительно было необходимой мерой. Тем более что, теперь уж точно никто не мог сопоставить Эрика с паладином или просто святым рыцарем, сколь бы сильно он не пытался. Помимо цвета в доспехах так же было заменено множество других деталей. Внутренняя кольчуга, соединяющая многие элементы доспеха вместе, уступила место кожаной подкладке из обитающей только в здешних краях твари. Трудно пробиваемая клинком кожа чудовища была на порядок легче кольчуги, а тут же приштопанные Джуном узоры из заколдованных нитей делали подкладку более ценной нежели былое тонкое плетение кольчуги. Так же мастер убрал лишние элементы брони, что пусть и предавали доспеху некие защитные свойства определённой области тела и эстетику надежности, но в комплекции Эрика, ориентированного на совершенно иной метод ведения боя нежели изначальный владелец этой брони, больше мешались нежели были полезны. Излишки убранного метала так же не залегли в закромах мастера и пошли на создание шипов, служащих не только пустой декорацией, но и вполне реальной ударной части текущего дизайна брони. Мастер-кузнец весьма основательно поработал над этим комплектом, как над практической частью так и над дизайнерской, сделав его... хоть и совершенно не тем чего хотел Эрик, но вполне соответствующим тому, кто должен стоять подле такого ужасающего некроманта как "Бледный Принц". Эрику оставалось лишь принять конечный результат и сдержать протяжный вздох напяливая на себя то, к чему бы в прошлом он даже не притронулся. Пусть на этой броне и будет десять клейм от всемирно известных мастеров. И тут дело даже не в личной эстетике, а в простом здравомыслии. Ведь кто на всём свете будет носить доспехи делающим его похожим на чертовую нежить?! Это словно сразу же повесить на себя табличку с надписью "Я Нечисть - Смерть всем людям. - Буга-га-га!". Как-то так вот. Пускай здесь с местными обычаями и эстетикой подобный вид и не вызывал особой паники, скорее лишь опасливое почтение, но вот за пределами этого крошечного мирка всевозможных фриков, в цивилизованном мире.... Эрик впервые пообещал себе, никогда не надевать эту броню вне пределов этих болот, или без особой на то надобности, касающейся жизни и смерти. Двинувшись назад, группа прошла обратный путь куда быстрее прежнего, сделав запланированный крюк в надежде обнаружить тех самых чертовых рыб-сколопендр и урвать хотя бы долю какой-то прибыли. Но, увы, словно бы накликая беду лишним словом, они действительно наткнулись на опасность, пускай и не совсем ту, что так ожидал "Водомер". ******************************************************************************************************************************************************************************************** Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется