Том 2 Глава 10 — Пролог

Боги и люди: Путь в никуда. Том 2. Причина что бы не останавливаться. Пролог. Место действия: Глубины Бресилианского леса. Гиблые Топи. Поселение Изгнанников. Время действия: 28 день Месяца Серебреного Празднования 979 года по Имперскому летоисчислению. (Конец лета) Медленно увядающее на краю горизонта солнце, наконец, скрылось от глаз, оставив за собой лишь быстро угасающий клочок ещё не до конца потемневшего неба. Очередной день подходил к своему концу. В очередной раз уставшие за светлое время суток люди возвращались домой, мрачные но в то же время и довольные своей работой, мысленно подведя итоги прошедшего для них дня. В эту пору день был уже куда как короче прежнего, но даже так, это означало лишь то, что людям следовало выполнять свою привычную работу вдвое быстрее прежнего. Трудно было жаловаться на естественный порядок вещей, хотя в этих краях находились и те, кто пытался оспорить это извечное правило бытия. Правда, даже им было не по силам задержать уходящее за горизонт солнце хоть на один лишний миг. Гиблые Топи, были обиталищем различных талантов, но даже среди них не было тех кто был сродни богам... или почти не было таковых. - Кажется, осень уже близко. - Произнес вслух юный на вид мужчина с белыми как снег волосами, сегодня от чего-то завязанных в конский хвост. Конечно же это был никто иной как Джун. Его руки были заняты выставлением маленьких фигурок внутри нарисованного им замысловатого узора, но даже так он позволил себе на мгновение отвлечься на вид багрового заката прямо за окном. - Похоже что так. - Ответил ему так же отвлеченно другой крупный мужчина, занятый напильником и точильным камнем возле своего разложенного на полу оружия. - Лето здесь мы уже увидели, но что насчет других сезонов? Осень-зима так же паршивы? В последнее время Эрик заметил, что часть его привычного снаряжения уже пришла в негодность, но даже так он тщательно пытался вернуть ему былую остроту своим тщательным уходом и заботой. - Даже хуже чем ты можешь себе представить. - С ноткой злорадного предвкушения ответил третий человек, с раскрытой книгой в руках и обнажённым торсом. - Вся местная живность, комары, Пьявки, клопы и другие кровососущие твари, никуда не денутся. Мало того, появятся и другие паразиты, и имею в виду не только мелких слаймов, пытающихся по ночам поиметь тебя прямиком в рот, но и куда более мерзопакостных ублюдков, охочими до твой задницы и не только. Ко всему прочему вокруг станет холоднее, хотя почему-то вода и туман никогда не замерзнут, так что приготовитесь к лютой прохладе и инею растущему прямо на вашем лице. Хоть Ричард и был свидетелем всех этих прелестей местного климата, но всё же даже он не застал всего, что здесь действительно происходило в зимнюю пору. - Ядовитые испарения в воздухе станут слабее, но в зимнюю стужу другие аномалии проявят себя ещё больше и чаще. Не говоря уже о зимних тварях, что с наступлением холодов становятся активными и начинают охоту на других существ, ставшими более вялыми с наступлением зимы. Всё вокруг станет более трудным для выживания. - Подтвердил Джун с раздражением щелкнув пальцем по выстеленным им фигурам. Те как костяшки домино тут же рухнули вниз. В очередной раз порядок оказался неудачным и ему вновь придётся все перестраивать или вовсе менять всю схему узора. - Значит... мы будет скоро убираться отсюда? - С ноткой надежды спросил слегка робкий здоровяк, в ожидании ответа даже опустив точильный камень. Надежды Эрика были очень даже оправданными, ведь отмеченный ими срок пребывания здесь уже давно истек, но по кое-какими причинам им всё же пришлось задержаться здесь. Одной из таких причин было состояние Ричарда, но глядя как тот грел своей обнаженной спиной огромный котел за собой, казалось, что вскоре эта проблема будет наконец уже решена. Правда и у остальных двоих были свои причины задержаться здесь. - Определенно, да. - Ответил с уверенностью Джун, вновь бросив раздраженный взгляд на упавшие ранее фигурки. - Вот только нужно закончить всё задуманное, пока у нас всё ещё есть такая возможность. -.... Ричард вновь уткнулся взглядом в свою книгу и спустя пару мгновений с не меньшим раздражением чем Джун ранее захлопнул её. Название "Инфернальное Пламя" на её обложке было ярко кричащим, но тем не менее, это был компилированный сборник для сотворения заклинаний шестого круга магии огненного типа. Эту книгу специально для Ричарда создал сам Джун, просто перенеся из своей библиотеки разума на листы бумаги все известные ему сведенья о магии подобного рода. Увы, но в случае Ричарда, вся эта заумная писанина была просто бессмысленной. Так как нынешний Ричард уже не мог как прежде коснуться плетения, не разорвав его нити своим прикосновением, то вся книга могла послужить ему лишь образцом для вдохновения. Нынешняя его магия была некой формой сверх силы, что занимала большую часть его души, вытесняя этим все прочие былые возможности а так же ранее полученные навыки к прежде изучаемой им магии. Прежде Ричард был достаточно уверен в себе, что бы с нынешними возможностями посягнуть на высшую магию, переступив с третей ступени сразу на шестую в один шаг, но как оказалось, вся магия шестого, нет, даже пятого круга базировалась на предшествующих шагах более низкой магии, что создавали прочную основу для продвижения вперед к высшей сфере магического искусства. Дело было не в том, что он не обладал нужными качествами для освоения высшей магии, но ему не хватало самой базы даже для осмысления сути концепции подобного уровня. Прежде всего у Ричарда изначально отсутствовало какое либо родство со стихиями, потому он был достаточно ограничен в своих нитях плетения, довольствуясь лишь бесцветными силовыми линиями и контролем на потоке эфира. Но даже так, он обладал достаточно уникальной конструкцией ауры, что бы легко усваивать магию подобного типа. Увы, сейчас его аура совершенно изменилась, став крайне плодотворной почвой для роста полученной им сверх силы, но искоренив при этом всё то, что прежде было взращено в неё до сих пор. И тем не менее это было трудно назвать потерей, потому как появление личной сверх силы для мага было весьма благостным событием. Особенно сверх силы, что стала даже больше из-за вмешательства некой потусторонней сущности. Подводя итого, всё это полностью изменило изначальную сущность Ричарда. Так что продолжать изучать магию прежним методом было для него сейчас крайне проблематично. А потому вместо поиска наиболее удобного плетения или изучения формул заклинаний, ему теперь следовало сосредоточится на изучения самой сути своей силы. Но как бы он не старался, он всё же не смог постичь её целиком, так же не было и тех кто мог бы ему в этом помочь, ведь его нынешняя магия огня отличалась от всего того, что владели другие заклинатели даже в таком разнообразном месте как поселение изгнанников. - Слишком сложное чтиво? - С понимающим видом спросил Джун, с некой радостью отвлекаясь от своего бесплодного занятия и сосредотачиваясь на возможности хоть немного прерваться. - Я же предупреждал. - Да-да, я это уже миллион раз слышал... Хорошо, признаю, я себе переоценил. Доволен? - Со вздохом признал свой провал Ричард, опуская книгу на пол. Ему стоило усилий что бы не метнуть её в беспристрастное лицо Джуна, но после трех последовательных унизительных проигрышей во время своих эмоциональных срывов... и так же из уважения перед знаниями в самой книге, он всё же смог подавить этот неуместный порыв. Ричард всё больше и больше понимал, что это у него здесь с головой проблемы, а не с остальными что-то не так. Но даже с пониманием самой проблемы, у него попросту не было для неё никакого решения, ну а парень, которого он собирался только что как-то обидеть, был как раз таки тем, кто всеми силами пытался решить его проблемы. Ричард был ему благодарен, правда. Но с этой чертовой неустойчивостью в своей голове он так же понимал, что для остальных людей очень трудно справляться с его норовом. Поборовшись со своей собственной переменчивой натурой, Ричард выдавил из себя уже ставшую привычной фразу. -... Прости. Ну, ты знаешь за что... - Без проблем. - Пожал плечами Джун, легко отмахнувшись от этого разговора как будто бы его и не было. - Я всё понимаю, даже лучше чем ты можешь себе представить. Так что... да, не парься по этому. Между ними двумя уже была налажена некая связь взаимопонимания. Из всей этой их новой компании Ричард стал наиболее дружен именно к этому некроманту. Хоть Эрик и был его старым знакомым, но именно Джун был тем кто больше прочих заботился о его проблемах и с пониманием относился к его нынешнему вздорному характеру. Как раз в этот неловкий момент, готовой разразиться между ними длительной тишины, из огромного котла, к которому спиной прислонился Ричард, вынырнула из бурлящей жижи ещё одна фигура их весьма тесной компании. - Кхе-кхе. - Закашлявшись почти до рвотного позыва, Сара судорожно вытащила из своего рта дыхательную трубку, через которую она дышала последнее пятьдесят с лишним минут сидя в бурлящем кипятке, и отбросила ту подальше, со стуком ударив ею об стену. Котел в котором она варилась вот уже почти целый час, был действительно огромным. Джун выменял его у одной из здешних ведьм за вполне себе приличную цену. В сущности самой ведьме эта посудина была не особо то уж и нужна, так как сам котел был в высоту с большую бочку, а в ширину в целых три, то занимал отнюдь не мало места в её и без того тесной хижине. Потому когда к ней прямо на порог заявился писаный красавец, со своей "пронзающей дамское сердце" улыбкой и предлагающий за этот и даром ей не нужный горшок, лишь отнимающим в её доме свободное место, пару новеньких блестящих ножниц с нержавеющим покрытием и целую связку соленной рыбы всего с одной парой глаз, она никак не смогла устоять перед таким искушением. Жаль только, что убедить красавца остаться с ней на чашку чая ей так и не удалось, но и того, что она уже получила, было вполне достаточно, что бы обрадовать ведьму до конца дня. Что же до самой покупки... То обычно такие котлы обычно использовали на больших собраниях шабаша, и использовали лишь для варки просто огромного количества зелья, в основном вызывающего опьянение и "жар" внутри тела, но так как его нынешняя обладательница последние двадцать лет не посещала подобных собраний, то толку ей от этого котла уже давно не было. Но вот для Джуна, точнее для Сары, что благодаря своим способностям сейчас активно пыталась впитать как можно больше зелий для усвоения их постоянного эффекта, это котел был очень даже удобным инструментом. Как сказала Эстель, весьма открыто поделившаяся с ними частью ведьминых секретов, далеко не все зелья требовалось пить, что бы получить от них желаемое. И действительно, некоторые зелья нельзя было принимать внутрь организма. Так, к примеру, зелья исцеления обычно выливали на раны, что бы те зажили быстрее, за исключением некоторых видов, что были специально созданы для лечения внутренних ранений, это был самый приемлемый способ использования зелий внешнего воздействия. Ну а после просто грабительского обмена рецептами, Джун нашел достаточно много интересных формул которые он мог приготовить для Сары, дабы удовлетворить её просто неуемную тягу к своей новой способности. Правда сейчас, девушка, скорее всего, и сама была не рада своему прежнему энтузиазму. Вынырнув наружу, Сара не только активно кашляла, но и пыталась отдышаться, при этом невидяще размахивая руками во все стороны, словно в панике пытаясь уцепиться хоть за что-то твердое. Джун, уже прежде сталкивающийся с подобным и имеющий возможность прочитать мысли девушки напрямую, сразу же бросился к той на помощь, пока та не пострадала ещё больше. Его порыв был более чем оправдан. Просидеть целый час в почти кипящей жидкости, что и к тому же медленно отравляет организм, это отнюдь не просто. Но окунуться в эту жижу с головой, фактически полностью лишившись возможности даже вздохнуть глоток воздуха, было на целый порядок ещё хуже. Тем не менее, иного пути не было. Этот отвар был именно тем, что следовало впитывать всем телом, а не только его частью. Конкретно этот состав был укрепляющим элексиром, из тех, что ограниченными дозами скармливают святым рыцарям во времена их ранней подготовки по закалке организма. Правда в отличии от фильтрованной и обогащений формулы из абсолютно стерильной алхимической лаборатории, этот состав был куда слабее и токсичнее. Но для Сары это не было важно. Ведь её терпимость к интоксикации, не без помощи Эстель, за последнее месяцы возросла до просто огромных высот. А если она сможет усвоить и навсегда закрепить укрепляющий эффект эликсира, то путь к становлению сверхчеловеком будет более чем осуществим даже в её позднем возрасте, когда организм уже был полностью сформирован. Постоянный эффект само укрепления организма было тем о чем даже не мечтал ни один из святых рыцарей, ведь порции предоставляемого им церковью элексиров были ограниченными и весьма дорогими, но Сара со своими способностями усвоения могла получить его постоянный эффект, просто несколько раз искупавшись в котле с этим варевом. Казалось бы, что толку в подобном эффекте? - Но для примера, просто представьте, что человека ударят по голове дубиной. Обычно это в лучшем случае легкие травмы, а в некоторых менее удачных - сотрясение мозга или даже смерть. Но для того кто достаточно долгое время принимал укрепляющие элексиры, подобный удар ничего не значил. Могло даже случиться так, что дубина сломается об их голову, а те даже не поймут, что их чем-то ударили. Этот эффект был крайне важен для тех, кто пытался превысить границы человеческих возможностей. Их прежний порог становился куда менее сложным что бы через него переступить, а прежде непреодолимая стена, стоящая на пути дальнейшего совершенствования физического тела, становились куда более преодолимой. Правда у всего была своя цена и ничего никогда не давалось даром. Так вот и здесь.... Подоспевший к девушке Джун уже отработанным движением осторожно подхватил ту под руки. Ощутив привычное касание холодных рук, ничего невидящая Сара, казалось успокоилась и позволила себя вытащить. К этому моменту Ричард, служивший для огромного котла своеобразным костром, уже отодвинулся в сторону, параллельно с этим поглощая тепло разогретой им же посудины. Он знал насколько Джун был чувствительным к большим температурам и как только Сара закончила свое очередное купание, он по отработанной схеме тут же стал охлаждать горячий котел. Он даже не стал задерживать взгляд на обнаженной фигуре девушки, что вытаскивал наружу Джун. Её нынешний облик был так же печален как и прежде в его памяти. Кожа девушки была неестественное белой, обескровленной и почти прозрачной, даже не смотря на то, что она так долго просидела в весьма горячей жидкости, казалось, что эффект элексира имел куда более сильное воздействие чем сама его температура. Но не смотря на общую бледность, то тут, то там на её теле были видны весьма внушительный фиолетовые пятна, сильно напоминающие огромные и глубокие синяки. Это были признаки того, что в этих местах эликсир ещё не закалил плоть. Помимо этого так же в глаза бросались неестественно вздутые кровеносные сосуды, что выпирали наружу абсолютно по всему теле девушки, и сейчас они слишком сильно походили на пульсирующих червей, жадно приставших к человеческому телу, иссушая то до последней кровинки, словно бы они вовсе не являлись частью этого тела, а были чем-то посторонним и жутким. Как вишенка на торте, эти вздутые сосуды в нынешнее время приобрели ярко зелёный цвет, лишь ещё больше настораживал случайного зрителя. Помимо прочего внешнего вида, сама девушка явно была не в здоровом состоянии. Так как она не могла даже самостоятельно выбраться из котла и нуждалась в посторонней помощи, то ситуация казалась критичной. Когда же её обнаженной тело покинуло быстро остывающий котел, Джун любезно потащил её в отдельно заготовленную деревянную ванну с наполняющей её некой чистой жидкостью, немного похожую на разбавленное молоко. Опустив безвольное тело Сары в эту ванну, Джун с облегчением выдохнул и отступив на пару шагов назад стал терпеливо ждать в стороне. Спустя пару минут охлаждения, Сара, наконец, смогла открыть свои глаза. Сосуды её глаз были так же сильно раздутыми и даже в некоторых местах лопнувшими, окрасив белки её глаз в полностью алый цвет. - Ох дерьмо... сколько на этот раз? - Выругавшись, девушка почти невидящим взглядом окинула всю комнату. Джун бросил быстрый взгляд на песочные часы за своим рабочим столом и пожав плечами ответил. - Почти час, это на двадцать минут меньше чем в твой первый раз. Так что, даже не знаю, стоит ли тебя поздравить с подобным терпением, повторять это из разу в раз, или напротив упрекать за то, что с каждым разом у тебя получается всё хуже и хуже. - Ох, заткнись, а лучше сам попробуй там посидеть. - Вяло отмахнулась от его подколов Сара, смутно ощущая как к её безвольным рукам возвращается прежняя чувствительность. - Сколько ещё мне придётся это делать? - Ты мне скажи. - Ответил ей с сарказмом Джун, убедившийся в относительной норме девушки и уже вернувшийся к своей прежней работе. - Это не мне знать, когда эффект закрепиться полностью и навсегда. Немного подумав над этим, Сара посетовала вслух. - Эстель говорила, что я даже не пойму когда это произойдет, так что хоть ты не мучай меня. - Почти взмолилась она, набирая в ладошки белую жидкость и умывая ею свое лицо. - Дерьмо, это действительно полный отстой. - Магия никогда не даётся просто так. - Бросил вслух Джун, мимолетом взглянув на двух других людей в комнате. - Кстати об этом... Эрик, как там твои раны? Мы уже можем удалить из тебя следующий стигмат? Эрик, не отвлекающийся на привычную сцену и занятый лишь своим делом, коснулся затылка из которого в последний раз они удалили часть кожи с прежним магическим символом на ней. Эти символы, в той или иной мере, были высечены на телах каждого святого рыцаря, помогая тем лучше управлять своей магией. Однако с той поры как он получил некий "отпечаток" на своей ауре, лишивший его магических способностей, в них больше не было никакого смысла. Точнее они даже мешали ему, ежедневно вытягивая из него жизненные силы на свое насыщение, но никогда не проявляя своих сил в ответ на зов. Потому их полное удаление, казалось вполне разумным решением. Однако самопроизвольное удаление этих символов было сопряженно с большим риском, так как символы были связаны с общим потоком жизненной силы во всём теле, то был весьма высокий шанс навредить организму, пытаясь избавиться от этих искусственно созданных шрамов простым методом. Но Джун был достаточно опытным мастером, что бы не только удалить подобные стигматы из чужого тела, но и залечить раны от всех последствий. Правда делать это приходилось последовательно и крайне осторожно. Как сам пояснил этот мясник-некромант, в последствии он заново нанесет те же символы, но уже по иной схеме и в другом порядке. Это должно вернуть Эрику возможность управлять его жизненной силой Ци как тот делал это прежде. Правда былой атрибут воздуха останется так же недоступным из-за этого чёртового отпечатка на самой ауре Эрика. Этот отпечаток оставил словно неизгладимый шрам на духовном теле Эрика. Тем не менее у Джуна была дюжина другая способов дать Эрику силу куда вышей той, что тот обладал прежде. Но это ещё предстояло обсудить с самим пациентом, а пока они просто исправляли текущую проблему без желания создавать новую. В настоящее время на всём теле Эрика осталось лишь два стигмата и бывший храмовник ощущал, что в ближайшие дни он сможет избавиться от ещё одного из них. - Думаю, что сразу после охоты, это можно будет сделать. - С легким сомнением отозвался Эрик, не до конца уверен в ранее названных сроках запланированной охоты. - Ах, да. Снова этот рейд. - Неодобрительно посетовал Джун, снова сокрушаясь по тому поводу, что его друг не мог просто усидеть на месте, и пока он не смотрел, тот от скуки уже прибился к группе местных охотников на здешнюю живность. Не то что бы Джун слишком переживал, так как Эрик был действительно сильным парнем, а выбранная им группа была вполне себе надежной, но в здешних реалиях любой выход на дальний рубеж был крайне опасным делом. Но так как с каждого похода Эрик приносил часть своей редкой добычи, за которой сам Джун из-за своей занятости не мог пойти, то жаловаться с его стороны было очень не красиво. - К слову ты, кажется, спрашивал о том, кто такие димеры, да? Эрик кивнул, ожидая продолжения от своего почти всезнающего друга. - Ну так вот, это по сути такие себе двух метровые хищные рыбы. Голова с длинной пастью как у гавиала, длинное извивистое тело как у щуки с шестью плавниками по боками, ну и чем-то вроде лап многоножки под брюхом. Неприятные, достаточно быстрые и верткие хищники на мелководье. Но главное не это. Эрик твои товарищи по группе сказали тебе вообще что-то помимо названия этих тварей? - Нет, не думаю. - Задумавшись, Эрик припомнил все подробности предстоящего выхода на рубеж. - Кажется, что они вообще не слишком охотно обсуждали какие либо подробности этого дела. - Ну как я и думал. - Вздохнул Джун. - И это при том, что они знают с кем ты связан. Ладно, думаю, что позже мне стоит всё же напомнить всем кто есть кто. Ну не сейчас... В общем, слушай. Не знаю утаили ли те парни это умышлено или же сами не были слишком просвещены в этот заказ, но димеры это по сути просто мелкая сошка, что кружиться рядом с куда более опасной дичью. А раз уж вас посылают разведать, где собираться самые крупные их стаи, то думаю, что ваш заказчик хотел найти именно эту тварь. - Хм? Что-то серьезное? Мне нужно будет подсобить? - Поинтересовался Ричард, что краем уха слышал весь этот разговор от начала и до конца. Не смотря на то, что Ричард за последнее время сильно сдружился с Джуном, он всё так же был достаточно дружен и с Эриком, а вот с Сарой отношения у них всё никак не ладились. Что удивительно, но даже такой заскучавший по женской ласке парень как Ричард с самого начала держался с Сарой выразительно вежливо. А стоило ему узнать, что та фактически является ведьмой, притом ещё и ядовитой породы, то он стал держаться на ещё более уважительном расстоянии. Что же до самой Сары, то та сразу от чего-то невзлюбила новичка. И хоть она не выражала открытой враждебности в его сторону, но держалась достаточно холодно в общении с ним. - Скорее всего, что нет. - Ответил на предложение Ричарда Джун, но тут же с предостережением добавил. - Но на всякий случай, не планируй на завтра ничего особо важного или выматывающего, кто знает как оно будет. Заново разложив фигурки в схеме нарисованного узора и вновь не добившись никакого эффекта, Джун стер сам узор, начав рисовать его заново. Фигурки которые он всё это время расставлял были ничем иным как священными символами, хранящие в себе святую силу благодати, к которой обращались все священно служители когда создавали свою специфичную святую магию. Эти трофеи он получил ещё с прошлого сражения со святыми рыцарями, но до поры до времени не имел для них никакого конкретного применения. Однако когда решение проблем Ричарда начала заходить в тупик у него появилась весьма своеобразная идея и для её решения он вдруг вспомнил некий очень сложный обходной метод. Но, увы, пока что добиться желаемого ему так и не удалось от чего Джун чувствовал себя весьма раздраженным в последние дни. - Так возвращаясь к сути проблемы... - Продолжил Джун, когда закончил вырисовывать новый узор с помощью специальной пыли и красок, он вновь вернул всё свое внимание к на время оставленной теме разговора. - Эта тварь, возле которой кружатся стаи димеров, называется Ригер. - Не слышал о подобном. - Тут же честно признал Эрик, открыто надеясь на очередное просвещение от Джуна. В целом здесь не было ничего странного. В мире существовало просто огромное количество всяческих монстров и знать каждого из них было действительно трудно, даже для тех кто посвятил свою жизнь их истреблению. - Угу. Ну в целом это и не удивительно. В сути это реликт, что обитает в весьма своеобразной водной среде и редко покидает этот ареал проживания. Так что святым рыцарям, вроде тебя, редко приходиться сталкиваться с чем-то подобным, но а для авантюристов заказ на эту тварь столь не выгодный, что у них тут же начинает болеть голова, даже не глядя на предложенную награду. Джун заново разложил святые символы внутри нового узора и уже даже не глядя на результат продолжил объяснение. - Обычно Ригер прячется на достаточно большом углублении ила. Он не то что бы труслив по натуре, но весьма ленив по своему существу. Внешне этот монстр похож на помесь краба, устрицы и анемона. В том смысле, что у его нижней части тела десяток сочленённых конечностей, а так же несколько клешней. На десятке сочленённых ног размещается огромная раковина, в три метра высотой, по внешнему виду это чем-то напоминает закрытый цветочный бутон из нескольких невероятно прочных заслонов. Внутри бронированного бутона прячется мясистое губчатое тело в окружении просто огромного количества извивающихся щупалец, а самом их центре круглый рот полный зубов. Сами щупальца крайне ядовиты и прикосновение к ним сродни гарантированной смерти. Ригер может вытягивать свои отростки на огромное расстояние в десятки метров и как ощущать им свое окружение так и атаковать ими всё живое. Пускай у самих щупалец нет такой уж огромной силы или цепкости, но их яд просто чудовищно опасен, к тому же их очень много, так что когда Ригер начинает буйствовать то жертв не избежать. Бронированный панцирь так же крайне тверд, он выдерживает мечи, стрелы а возможно даже и пули. К тому же Ригер создает вокруг себя некое поле, что защищает его от любой магии, будь то прорицание для обнаружения монстра, или даже атакующие заклинания низкого уровня. - Ага. Есть советы как это вообще убить при таком-то раскладе? Джун бросил на Эрика угрюмый взгляд с выражением "Да что ты с ним сделаешь?", но всё же дал пару советов. - Не думаю, что ваш заказчик потребует от вас боя с Ригером. Скорее всего он просто хочет найти монстра для себя и отрезать одно из его щупалец ради яда. Но если вы как-то оплошаете и разозлите тварь, то лучше сразу бегите. Я видел твою группу, так что могу с уверенностью сказать, что панцирь монстра вам не пробить, от яда не существует антидота, а основное тело чудовища легко восстанавливается от мелких ранений, даже если вы каким-то образом сможете обойти ореол из копошащихся вокруг ядовитых отростков и каким-то образом заставите бронированный бутон раскрыться, убить Ригера вы всё равно не сможете. Ты даже в своей броне не будешь полностью защищен от его яда, а Ригер, уж поверь, умеет находить слабые места в твердой защите. Эрик слегка приуныл. Он уже давно не был тем горячим юношей, что при каждой возможности оспаривал авторитет и опыт других. Так что когда ему говорили что-то вроде "Не лезь, оно тебя сожрет!", то он не пытался доказать обратное и прислушивался к словам других. - А насколько яд Ригера вообще силен? - Вдруг поинтересовалась Сара, что всё ещё отмокала в целительной ванне. Что интересно, так это то, что никого вообще не смущала её нагота. Ну если подумать, то в этом действительно не было ничего особо удивительного. Она уже и так провела достаточно много времени с двумя сомнительными парнями, разделяя с ними обыденность их повседневных нужд, и добавление ещё одного мало как меняло общую картину. В сущности никто из них не искал романтики и весьма своеобразно относился к половому влечению. Джун как некромант имевший за свою жизнь дело с множеством мертвых человеческих тел, изо дня в день разделывая их как мясник на своем столе, уже не мог смотреть на женщин с тем же желанием как любой другой нормальный парень его физического возраста. Эрик же по натуре был весьма сдержан в своих желаниях, так как его воспитывали в строгом воинском направлении, то вся его телесная страсть уходила на тренировку тела, а не на удовлетворение физического желания, чаще она даже находила свой путь в бою не на жизнь, а на смерть. Что же до Ричарда, то тот в начале их знакомства хоть и пытался подбить к ней клинья, как к единственной привлекательной девушке на всех этих чертовых болотах, но после того как Сара в шутку согласилась переспать с ним, но только с условием, что они немного поменяются своими ролями и она воспользуется кое чем интересным дабы компенсировать одну недостающую ей часть тела, то пыл новичка резко поугас. А когда он позже узнал, что Сара фактически является ведьмой, то любой его позыв к ней исчез без следа, оставив лишь плохое первое впечатление и ощущение неизгладимой неловкости между ними в последствии. Ко всему прочему, как только Сара стала принимать эти "лечебные ванны" имело место быть ряд весьма неловких случаев. И дело не только в её беспомощности и слабости после окунания в это сомнительное варево, но и в том, что несколько раз её буквально вырвало на изнанку прямиком в котел или на тех кто был рядом с ней в этот момент. Или ещё более постыдные случаи, когда из её организма выходили другие нечистоты, в том числе и... ну вы поняли. И со всем этим дерьмом приходилось иметь дело её друзьям, а точнее самому Джуну, который отмывал её и заботился о её беспомощном теле каждый раз после подобного происшествия. Так что ни о каких романтических отношениях между ними и речи быть не могло. В лучшем случае они просто близкие товарищи, а в худшем - просто зависимы друг от друга людьми. - Яд Ригера, да? Ну как я и говорил противоядия от него нет. - Ответил наконец Джун. - Ну дело в основном в том, что он убивает слишком быстро. Люди выдерживают секунд десять, не больше. Так что даже если кто-то и сделал противоядие то воспользоваться им попросту не выйдет. Оу и да, из-за этого яд крайне ценен и дорогой. Но так как достать его весьма сложно из-за редкости, то не думаю, что о нем широко известно в мире. - Понятно. - Ответила равнодушно Сара и обратилась уже к Эрику. - Ну ты его слышал. Если встретишь эту тварь то беги, ну а если не сможешь, то напоследок хотя бы отсеки одно из его щупалец. Сам ведь понимаешь деньги лишними не бывают, ну и сам яд достаточно полезен. -... Спасибо за заботу, я это учту. - Угрюмо бросил Эрик, выразительно вернувшись к заточке своего оружия. К этому моменту к Джуну подошел Ричард, уже накинувший на свой оголенный торс верхнюю одежду. Из-за смены одежды на то, что обычно носили за пределами Гиблых Топей, а так же некоторой акклиматизации в этой компании, его внешний вид стал куда как лучше прежнего. С присоединением к их дружной компании авантюристов, Ричарду так же было постепенно раскрыто и их собственное происхождение, а так же вся взаимосвязь с их общим прошлым миром. Однако эта новость не была чем-то поразительным для самого Ричарда, так как юный маг был отнюдь не тем человеком, что мог быть пораженным данным фактом, особенно после обучения в Академии и тех душераздирающих событий что с ним уже произошли. Скорее даже это откровение было чем-то похоже вроде фразы: "Эй парень, мы с тобой из одного города вроде как, так что давай познакомимся поближе", но так как каждый из их компании был из разных стран, то подобная новость не была каким-то значимым открытием. А вот новость о их налаженной связи с общим знакомым "Мефисом", а так же откровение о том, что именно он был их главным клиентом, была куда как более интересной. В особенности то, что предлагал Мефис в оплату за их работу. То почему сам Ричард не был приглашен напрямую объяснялось (не без помощи Джуна) тем, что Ричард был избран другой могущественной сущностью, что как бы "защищала" его от иного влияния. В целом посвященный во все детали, Ричард был вполне согласен сотрудничать с ними, так что особых проблем с интеграцией в их компанию у него вообще не возникло. - Я, пожалуй, всё же снижу уровень сложности. - Сказал Ричард, протягиваю книгу Джуну. - Ты не мог бы...? Ричарду не требовалось заканчивать свою фразу, что бы Джун мог его понять. Приняв назад книгу, Джун без лишних слов взял её в руки и тут же приступил к делу. Проигнорировав узор с расставленными на нем фигурками, Джун вытащил из отдельной полки очередную пустую тетрадь и бутылек чернил. В этих краях это было большой роскошью, так как на болотах не было особо много бумаги, а восполнить недостачу было неоткуда, то тратить столь редкий ресурс было весьма расточительно. Но Джун не тратил её понапрасну. Тетрадь в его руках была весьма толстой книгой в твердой обложке. Такие обычно используют только в академии, не только магической и но и просто научной, дабы записать весь материал лекций за все года пройдённых курсов обучения. И стоила она вполне себе прилично, даже за пределами дефицитных материалов канцтоваров. Но для того, что собирался сделать с ней Джун она была просто идеальной. Положив на стол ещё пустую тетрадь и пузырек черных чернил, Джун погрузился в свои мысли, выуживая из библиотеки памяти всё, что он знал о магии огня начального уровня. Это не заняли и секунды реального времени, но в его мыслях он уже ощущал себя вымотанным, компилируя и сортирую все необходимые для переноса на бумагу знания и формулы. Закончив с неблагодарным и без оплатным делом, Джун быстро сотворил знакомое ему заклинание, символически выплеснув чернила на корешок тетради. Спустя пару секунд, вылитые чернила собрались в отчетливые буквы, навечно отпечатавшись на страницах очередной книги. Отойдя от рабочего места и приблизившись вновь к Ричарду, он передал тому только что созданию им книгу. - Держи. - Спокойно сказал Джун, протягивая заново созданную им книгу прямо в руки Ричарда. Ричард радостно принял подарок, но тут же нахмурился, стоило ему прочитать названье на обложке. - "Начальная магия огня для чайников. Руководство для малышей"? - С сомнением прочитал вслух Ричард, уперев вопросительно возмущенный взгляд на Джуна. - Ты это бл*д* серьезно?! На краткий миг вены на лице Ричарда вздулись и засияли изнутри, предвещая очередное извержение вулкана. - Ага, более чем серьезно. - Ответил ему Джун, ощерившись самой искренней улыбкой на лице. В тот же миг пламя бушующее внутри Ричарда затухло, а неприятный холодок тут же пробежался по позвоночнику. Нет, это действительно была весьма искренняя улыбка на дружелюбном лице, но вот только когда Ричард видел её в последние три раза, то его последующие воспоминания становились весьма смутными, а тело инстинктивно начинало бояться его нового друга. И действительно, когда Ричард терял над собой контроль, а Джун брался за его усмирение, то он всегда одаривал своего друга столь чистой и невинной улыбкой... прежде чем заставить безумное исчадие огня пожалеть о том, что оно не может умереть. - Что-то не так? - Поинтересовался Джун, склонив голову на бок. - Н-нет. Всё норм, просто название несколько смущающее. - Посетовал Ричард, быстро перелистывая страницы книги дабы скрыть свое внутреннее негодование. - Наверное у автора просто дурной вкус в шутках. - Кхм. Да, наверное. - Согласился с ним Джун, оставляя при себе тот факт, что он и сам мог бы вполне назваться автором этой книги. Ну а вольности в названии... ну это просто его маленький мятеж из-за без оплатного труда. - "Пылающая Ладонь", "Искра Пожара", "Поджог", "Домашний Очаг", "Опаляющий Луч", "Танцующая Дуга Пламени"... это магия первого и второго круга? - Спросил Ричард, ознакомившись с содержимым. - Ну да. - Ответил на ходу Джун, вновь собираясь вернуться к своей работе. - "Начальная магия" - это обычно первый и второй круг. "Продвинутая" - третий и четвертый. Ну а "Высшая" - начинается с пятого по шестой. - Вот как... - Задумчиво пробормотал Ричард, внезапно осознавая нечто чего прежде не замечал. Знакомая ему система оценки из академии, будь то звание "Ученик", "Адепт" и так далее вплоть до "Магистра", характеризовала больше ранг мага в пределах оценки Магического Союза. Но не сами способности заклинателя и уж тем более не его могущество. Не смотря на всю его нынешнюю мощь, что без сомнения могла заткнуть за пояс любого "Матера" и посрамить даже не одного "Магистра", технически он всё ещё оставался на "Начальном" уровне магии. Даже более того, исходя из контекста книги в его руках и того, что он практиковал прежде чем выпустился из Академии, получалось что он даже толком не взошел на этот уровень. Ричард резко почувствовал себя несколько уныло. Прежде чем получить свою сверхспособность к разрушительному огню, он не имел никакого родства со стихиями, а следовательно мог практиковать лишь те плетения эфира, что не были связанными с четырьмя стихиями. Это не было чем-то ужасным, так как "силовые заклинания" были достаточно широко распространены и доступными для обучения. Но невозможность достичь больших высот в различных направлениях магии было несколько удручающим. "Магический Снаряд" и "Магический Щит" были теми заклинаниями, что он отполировал до предела мастерства. Его тайно изученное заклинание, что по мощности претендовало даже на третий ранг и мимолетом названное его кратковременным мастером Вал Виком как "Лук Аскелона"... всё это было тем, что он оттачивал годами, не имея возможности посягнуть ни на что иное сверх своих возможностей. Конечно же он так же изучал магические символы, алхимию, гравирование и даже практиковался в ментальных дисциплинах, но спустя время он достаточно скоро понял, что у него банально не хватает таланта в этих направлениях, а потому целиком сосредоточился на совершенствовании тех плетений, что ему поддавались. Но в нынешнее время, с обретением большой силы, он вдруг осознал, что больше не мог воссоздать ничего из того, что он изучал и практиковал прежде. Ни привычного снаряда, ни надежного щита. Ни даже базового наполнения эфиром с дальнейшим укреплением физических объектов. Любое плетение к которому пытался прикоснуться Ричард разрушалось, любой узор который он пытался наполнить - рассыпался, а любой объект который он пытался наполнить - возгорался. Даже его "Истинное Зрение", приобретенное им вместе с открытием мастаченого глаза, работало уже не так отчетливо как раньше. Сейчас у него была огромная мощь, но лишь она одна, без отработанного годами мастерства и видимой перспективы дальнейшего развития этой неконтролируемой силы. Так что было весьма трудно сказать, что Ричард был рад обретению подобной силы в ущерб потери того в чем он был полностью уверен прежде. - [Вот дерьмо, я словно получил шикарную тачку в подарок, но не имею даже возможности заглянуть ей под капот или заправить её без разрешения ]. - Такая вот пришла мысль в голову Ричарда, когда он осознал свою ситуацию со стороны. И это действительно было так, словно некто давал ему покататься туда сюда по улице, но не позволял ощутить себя полноценным хозяином этой машины. Ричард ощущал себя весьма удручённым данным осознанием, но он достаточно быстро оправился. Его сила отнюдь не была шуткой, на самом деле она была столь огромной, что вызывала шок и трепет даже у самых могущественных заклинателей с которыми имел несчастье здесь встретиться. Но проблема была в том, что она была не до конца его собственной силой, точнее он попросту не мог её контролировать. И не было фактически никого кто мог бы ему в этом помочь. Даже хорошо знакомый ему Титус, полноправный магистр, выдающийся огненный маг, в чьих жилах явственно текла кровь пламенного рода ведьм из четырех опор, заклинателя, посетившего огненную плоскость бытия как собственную лужайку на заднем дворе и заключившего множество сделок с огненными элементалями ради получения ещё более особых сил, не мог ему в этом помочь. А всё потому, что огонь Ричарда не происходил из огненной плоскости стихийного плана. Его пламя было больше похоже на некий инструмент, словно посредник или даже проводник чужой воли, что служил лишь для разрушения. Следовательно если его сила была уникальной, то не было никого прежде кто бы уже проторил дорогу для её развития. Что для Ричарда означало то, что именно ему придется искать свой собственный путь и нащупывать правильный подход ко всему с чем ему только предстояло столкнуться. Именно осознавая всё это, Ричарду сейчас приходилось даже не столько обучаться заново, сколько искать вдохновение в уже созданных другими методиках. В некотором роде, он действительно стал тем самым первооткрывателем чего-то нового о чем мечтал в детстве, но вот только он уже вырос, а былой радости от исполнения детской мечты от чего-то не было. - Погоди, а что тогда насчет магии высших кругов? Его слегка запоздалый вопрос вновь отвлек Джуна. - Ну, это не совсем общепринятый термин, так как не ко всему можно сходу применить понятие ранжирования, но седьмой и восьмой круг называется "Верховной Магией". А то, что касается магии девятого и... десятого ранга, то подобный уровень называют либо "Абсолют", либо "Начало Божественного", ну а тех кто достиг его принято называть "Вознесенными". Джун говорил честно и открыто, так как уже однажды сам был на подобном уровне прежде. Но у него оставались некоторые сомнения, потому как все его познания в "общих терминах" исходили от такого отшельника как его уже покойный и вечно что-то недоговаривающего мастер. Ну а то, что Хитклиф был достаточно авторитетной личностью для именования никем недостижимого среди смертных уровня магии, Джун относился весьма сомнительно. Нет, дело не в том, что его учитель не достиг подобного уровня могущества, но в том, что для самого факта именования требовалось как минимум мнение множества заинтересованных в этом людей, а не мнение одного затворника индивидуалиста, в одиночек прожившего тысячи лет в тени человечества. - Ага. Если тебе не сложно, то к какому уровню ты бы отнес мою силу? - Поинтересовался Ричард, прикидывая в уме насколько он может быть крут. - Ну, твоя сила весьма внушительна, но, как я уже говорил прежде, не ко всему сходу можно прикрепить бирку с точным определением. Так что я бы сказал, что твоя сила достаточно грозная, что бы некоторые хотели запечатать её на благо мира. Но это слова тех лицемерных ублюдков, что диктуют свои правила из тени и трясущимися руками держаться за свою власть до самой смерти. В принципе для обладателей сверхсил, вроде тебя и ведьм в целом, весьма трудно принять даже примерную оценку уровня способностей без точного знания их верхнего предела силы. Так что... да, когда сможешь целиком обуздать себя и показать в таком состоянии свой максимум возможностей, то я смогу точно определить твой текущий уровень. - Ясно. - С ноткой разочарования но в то же время и самоудовлетворения проговорил Ричард, с хрустом разминая свою затекшую от долгого сиденья на полу спину и теперь ища для себя удобный стул что присесть. Увы, но такой роскоши никто из изначальной тройки даже не подумал купить, а то на чем сидел и обычно работал Джун, он создал сам с помощью своей магии, чем вновь вызвал возмущенно обиженный взгляд у всех других, вынужденных сидеть на полу и порой даже спать там же. Так что поиски Ричарда ожидаемо были безуспешными. - Оу, у тебя там уже что-то горит. - Слегка разочарованный безрезультативностью поиска места для своей многострадальной задницы, Ричард первым обнаружил то, чего не заметил даже Джун. Джун обернулся в указанном направлении и впервые, по крайней мере на памяти Ричарда, его беспристрастное лицо дало трещину. Подоспев к своему рабочему столу, Джун с расплывшейся улыбкой уставился в крошечную точку разгорающегося черного пламени. Это было нечто сродни комку черного смога, внутри которого пульсировала ещё более крошечная искра белого света, совсем крошечная точка во всём окружающем её пространстве черноты, но сам факт её существования был уже значимым достижением. -... У-с-п-е-х. - Растягивая губы в поистине змеиной улыбке, протянул Джун с облегчением падая на свое сплетенное кресло едва не горя желанием засмеяться маниакальным смехом... но сдерживая себя из приличия перед другими. - Я раньше не спрашивал... но что, черт возьми, это вообще такое? - Наконец задал давно вертящийся в голове вопрос Ричард, подошедший ближе и смотрящий на черный комок дымящегося смога. Его внимание разделяли и остальные, но их больше интересовало то на что вообще тратит время Джун, когда его график и так был загружен выше крыши. Закупка материалов на здешнем "рынке", налаживание "дружественных" связей с жуткими (даже по меркам Сары) здешними типами, охота на некоторых невыразимых словами тварей, помощь Ричарду в тренировке его магии и полное переоснащение их дилижанса со всё более расширяющимся внутреним пространством... Это то, что делалось по утрам и до обеда. Ну а после полудня - тренировка магии тени с Хансом, консультация с Йоменом, встреча с другими "Неназываемыми", создание магических предметов, сотворение нежити из трупов убитых ранее тварей, помощь Саре в её купании, обследование и исцеление проблемы Эрика с магией. Потом ночь и в эту пору Джун так же не спал, а тренировался в отдалении, оттачивая новый стиль боя с полученными им способностями. А потом восход солнца и всё опять по кругу но с ещё несколькими дополнительными задачами на каждый новый день. Так что у такого трудоголика как Джун фактически никогда не было свободного времени для чего-то бесмысленого. - Оу, это... - Откликнулся наконец Джун на заданный ему вопрос. - Это "Черное Пламя Всепожирающего Отчаянья". Да звучит излишне вычурно, но как есть. И прежде чем ты спросишь, "Что это вообще за хрен*?", я скажу тебе, что это то, что я собираюсь запихнуть в тебя дабы разрешить твою проблему. На фразе "запихну в тебя" Ричард резко отшатнулся назад, бросив быстрый косой взгляд в сторону Сары. Та же ответила ему кривой самодовольной усмешкой, но покачала головой, словно говоря этим: "Это не я научила его" или "Я здесь не причем". Эрик в свою очередь подавил смех, глядя на эту немую пантомиму и наострил уши ожидая дальнейшего развития событий. - Ах да, нужно же объяснить все поподробнее. - Словно бы только-только вспомнив, что его не всегда понимают так как он этого хотел, Джун почесал свой белый затылок и стал расставлять все по своим местам. - Ну я долго ломал голову над тем, как решить проблему с твоими срывами и перепробовал множество всяких методов. Я пытался наложить ментальные ограничители на твой разум, облегчить воспоминания, выставить оградительные стены и всякое такое прочее, но твой разум слишком хаотичен, а когда сила берет над тобой верх то все предпринятые мною ментальные меры предосторожности просто сносит напрочь. - Прости-прости, ты делал что? - Переспросил с напряженным лицом Ричард, ощущая как по нему вновь пробежал знакомый с недавнего времени холодок, а таящийся глубоко внутри гнев вновь вспыхнул и тут же погас, наткнувшись на спокойную улыбку Джуна. Это была действительно обезоруживающая улыбка, в самом дерьмовом смысле этого слова. - Ну тогда я посчитал, что это будет самый простой способ и ты даже согласился со мной... Пусть сам сейчас уже и не помнишь этого. - Посетовал Джун, скидывая груз ответственности с себя и перекладывая его уже на Ричарда. - Мы всё хорошо обсудили и ты даже сказал, "Что в худшем исходе небольшая амнезия не будет проблемой. Давай дерзай уже!". Но как только мы приступили к делу... то ты тут же потерял над собой контроль и я усмирил тебя в первый раз. Это было немного жутко, я даже испугался что случайно убил тебя. Вся тройка слушателей вздрогнула от его безмятежных слов. Пускай Ричард и ничего из этого не помнил, но подоспевшие к шуму их боя Эрик и Сара видели само окончание этого противостояния. Они стали свидетелем того, как посреди огромного выжженого пустыря, совершенно не пострадавший от огня, Джун величественно возложив ладонь на лицо черного черепа, заставил опуститься на колени невыразительно ужасное исчадие пламени, в которое превратился Ричард. Существо, чья огненная мощь заставила бесследно исчезнуть болотную рощу в радиусе пяти кварталов, бессильно пало ниц, дрожа перед слабым на вид юношей, так сильно похожего на слабого, бледного но в то же время величественного принца, давая понять свои друзья что его прозвище в здешних края было более чем оправданным. А уже в следующий миг по одному лишь слову "Бледного Принца" ужасающий монстр исчез, оставив за собой лишь бессознательное тело обнаженного Ричарда. Это было первое усмирение буйства, оно было и самое мягкое. - Так как метод ментального воздействия не удался я перешел к другому способу. Я решил создать артефакт, что мог бы успокаивать твой разум, поглощать излишки силы и направлять поток магии... но ты сразу же перегрузил первый рабочий образец, тут же вновь потеряв над собой контроль. А так как я уже использовал лучшие материалы для создания этого артефакта, то продолжать в этом направлении я больше не видел смысла. Сара вновь обменялась взглядами с Эриком. Это усмирение они так же запомнили. Когда Джун понял, что Ричард был куда как крепче чем он думал, то некромант больше не сдерживал себя. Вместо постепенно подавления противника и использования "Голоса Души" для окончательно усмирения, Джун стал использовать неумирающее порождение огня в качестве своей боксерской груши. В тот раз Ричард упал с неба на землю, буквально превратившись в падающую с небосвода звезду. На какое-то время, Ричард даже побывал в открытом космосе. Потом он был втоптан в грязь, когда Джун погрузил едва восстановившее тело исчадия на дно гиблого болота. После Ричард испытал на себе последовательное расчленение, когда Джун стал отрабатывать "Прикосновение Пустоты" и по кусочкам отправлял Ричарда в изнанку мира. На последок, когда от тела исчадия осталась лишь одна голова, Джун воссоединил всё тело вместе. И продолжил бой уже в пустоте изнанки мира. Несмотря на то, что пылающее исчадие не умирало из-за отсутствия воздуха, но под влияние негативной энергетики изнанки оно очень быстро растратило свои силы, так что Джуну пришлось поспешно прекратить игры и вернуть Ричарда пока тот действительно не умер. Примерно с этой поры вторая ипостась Ричарда начала побаиваться Джуна. - Наша третья попытка заключалась в том, что бы я напрямую воздействовал на твою душу, дабы понять каким образом работает твоя сила и попытаться найти меры для её ограничения. Но так как мне нужно было наблюдать за всем процессом от начала и до конца, то ты вновь потерял над собой контроль. Ричард стоял с пустым лицом, а Эрик с Сарой сокрушенно прикрыли себе глаза ладонью. Хоть в тот раз обошлось без ужасающих разрушений, но после столкновения в духовном поединке Ричард почти всю последующую неделю ходил как живой труп. Битва разума, тела и души были последовательно проиграны Ричардом, заставив его второе воплощение разрушения усомниться в сути своего существования. - Но зато благодаря этому мне пришла идея как можно решить проблему. Вот... - Джун отошел в сторону и став в позу уличного зазывалы указал раскрытыми руками к сторону крошечной черной точки. - Та-дам! - … Ты же понимаешь, что по сути так ничего и не пояснил, верно? - Сжалившись над самооценкой Ричарда, пришла на помощь Сара. - А, ну да я к этому и иду. - Прокашлявшись, Джун спохватился. - Это черное пламя одно видов духовного воплощения. Осквернённое пламя, как его ещё называют. В сути это вид духовного пламени порожденного скверной, конкретно это черное пламя поглощает жизненные силы, но не наносит физического вреда. - Порожденное скверной? - Вдруг спохватился Эрик, вглядываясь в священные символы вокруг крошечного черного огонька. - Ну, благодать в священных символах можно обратить в скверну, а скверну в благодать, одно происходит из другого и в сути является двумя крайностями одного целого. - Пояснил Джун, дав объяснения пустым тревогам Эрика. - Я знаю этот факт, но вот повторить процесс было достаточно трудно, так что помучился я изрядно. Но не суть. Главное то, что у меня получилось воссоздать этот атрибут и теперь его можно использовать. В сути моя задумка такова. Раз твоя сверхспособность занимает фактически всю твою душу, то как-то ограничить или изолировать её не является возможным. Так как она перековала и заново воссоздала само твое естество. Но с другой стороны, твоя душа так же не является чем-то целостным или монолитным, а значит, что в неё все ещё можно поместить нечто ещё. И это нечто благословение или же проклятие. Ричард вновь вздрогнул под льдистым взглядом змеиных глаз Джуна. - Ой да не пугайся ты так. - Отмахнулся от его переживаний Джун. - Большинство магов только и мечтают о том как бы отхватить себе некую крутую сверхспособность, истязая ради неё множество чудовищных тварей и собственную душу. Ну у них особо и выбора то и нет, ведь в отличии от жрецов они не могут ощущать и направлять силу скверны или благодати, так что на ощупь пытаются нащупать душевные аспекты монстров и привить их себе. Порой у них даже получается удачно, прежде чем их дети не сходят с ума и не устраивают массовое побоище среди обычных людей... К слову я кажется припоминаю, что из-за подобных случаев маги даже стали стерилизовать себя... ну не суть. Главное что я, как условный представитель жречества, могу наделить тебя благословением... ну точнее ещё одной сверхспособностью, рожденной из скверны. В твоей душе уже существуют трещины в которых эта сила может укорениться и расцвести во всей красе. Так что мне даже не придётся ничего у тебя отнимать дабы одарить тебя этой силой. - А вот это уже мне интересно. - Все же не устояв, Эрик оставил свое притворное дело и подошел поближе. - Что там о благословениях и о том, что для них нужно что-то отнимать, не пояснишь? Джун уперелся в Эрика выразительным взглядом и пожав плечами прояснил. - Ну тут нет ничего удивительного. Каждое благословение это проявление сверхспособности, порой меньшее, порой большее, но в каждом случае для её получения и утверждения, в душе смертного должно быть пустое место. Словно ямка вырытая земле для того что бы посадить в ней семя. Но если в душе смертного нет места для благословения, большого или малого, то такое место создают искусственно, попросту удаляя часть души. Этими частями могут быть воспоминания, чувства, ощущения, другие важные части составляющие бытие смертного... После чего появляется место для посадки в взращивания семени дарованного благословения. Таким образом смертный получает свое благословение, дарующее ему некие особые способности, но платя за их чем-то столь же важным. -.... Слушающее его объяснение некоторые люди в комнате мысленно выругались про себя. С этим многие истории от слепых священниках, своей чудодейственной силой спасающих страждущих, или немощных оракулов, со страданием предсказывающих будущее, становились более правдоподобными. Просто они заплатили определенную цену за свои способности и цена этому была отнюдь не малая. - Я могу продолжить первоначальную тему, или мне нужно разъяснять дальше? - Поинтересовался Джун на всякий случай и удостоверившись, что прерывать его больше не собираются, вернулся к теме Ричарда. - Ну так вот, оскверненное пламя, это не то, что можно легко уничтожить. Даже твой разрушительный огонь не всесилен и если нечто не представляет для него непосредственной угрозы то он не станет даже пытаться искоренить его. - Но чего ты добьешься, поместив в мою душу ещё одну сверх силу? Я знаешь ли и с одной не справляюсь, а тут ещё вторая, к тому же, что-то мне подсказывает, что она ничуть не менее пугающая. - Если бы дело касалось какой-то иной способности, то это действительно не дало бы ничего кроме новых проблем. С твоей перестроенной душой фактически ничего из обычного благословения не сможет ужиться. Но когда это касается "проклятия", тем более проклятия оскверненного пламени, то всё будет несколько иначе. Уголок рта Ричарда вновь нервно дернулся. В одно мгновение Джун говорил, что собирается "благословить" его, пусть и ценой потери чего-то важного, а уже в другой - что "проклясть". Градус доверия к этому новому "другу" стремительно падал. - Суть в самой природе оскверненного пламени, если я сформирую его в качестве проклятия и помещу это как зарождающееся зерно в твою надтреснутую душу, то со временем оно разрастаться и может даже станет источником новой силы. Видя какими глазами на него смотрят все остальные, Джун смущенно кашлянул и вновь пояснил то, что оставил в стороне как само собой разумеющееся. - Вы ведь слышали о чернокнижниках, верно? В сути я сделаю проклятие точно так же как это делают и они. Создам осквернение души, которое помимо вреда, так же даст и определённую способность взамен. По принципу это проклятие будет поглощать неконтролируемо разрастающуюся жизненную силу, снижая верхний предел её роста. Это поможет тебе лучше контролировать твою естественную силу разрушения, не боясь выйти за пределы допустимого уровня контроля. Каждая сверхспособность, исключая ментальный тип, имела общий принцип работы. Для активации сверхспособности поглощалась часть жизненной силы, но вот для её поддержания потреблялся уже эфирный поток заклинателя. С Ричардом было так же, но с небольшим отличием. Его способность к разрушительному пламени имела несколько уровней последовательной активации, с каждым разом становясь всё сильнее и сильнее, вплоть до того момента когда его тело превращалось в пылающего монстра, а следовательно для перехода на каждый новый уровень требовалось вновь и вновь тратить жизненную силу, и так по возрастающей. Черное пламя могло стать своего рода ограничителем, или даже барьером, что не давал так легко перейти с одного уровня силы на другой, тем самым ограничив спонтанный переход Ричарда в полное неистовство пламенного исчадия. Но это так же не было и ослаблением, ведь со временем Ричард мог так же извлечь силу и из своего ограничителя. Так как постоянно подпитывая осквернённое пламя избытком своей жизненной силы он так же увеличивал и его мощь. Так что ничто не мешало Ричарду однажды извлечь из своей души черное пламя и обрушить его на врагов. Пояснив всё это, Джун с внутренним удовлетворением отметил появляющееся понимание на лицах остальных. - Но даже с этим решить твою проблему полностью не получить. - С ноткой разочарования добавил он, тут же пояснив. - Черное пламя ограничит темп твоего перехода от стадии к стадии, но не избавит тебя от самого эмоционального срыва. - Черт. - Выругался Ричард, запустив пальцы в волосы и раздраженно расчесав их. - Но это уже что-то, да? Ладно, тогда давай... Но не успел Ричард дать свое согласие, как Джун тут же перебил его. - Потому... помимо черного огня я также добавлю кроху и ледяного пламени. - Сказал Джун и на его раскрытой ладони вдруг вспыхнул крошечный призрачный огонёк бледно голубого цвета. "Холодное пламя далеких звезд", высшая степень развития сверхсил вида "Могильного Хлада". Одна из сверхспособностей Джуна которые он, как сам считал, уже потерял. Увы, но проклятая сила укоренилась в нем куда глубже чем он мог себе это представить. Да битва с тройкой архангелов действительно искоренила из его души множество былых сверхспособностей, он так же фактически полностью истратил все свои запасы скверны, а сосуд души в котором он её хранил был безвозвратно разбит. Но когда он стал восстанавливаться, когда его душа стала более полноценной и целостной, а былые травмы стали проходить, то он внезапно обнаружил, что не все из его былых способностей были окончательно утрачены. Нет, конечно же "Инеевая кожа", "Чтение Отблесков Души" а так же былая сфера способностей из области "Могильного Хлада" были утрачены безвозвратно. Но самая могущественная его способность вроде "Призрачного Ледяного Пламени" всё ещё была при нем. Да сейчас она была крайне слабой, без былого бассейна скверны в его душе, она казалась даже несколько незначительной. Но эта сила всё ещё была при нем. И пусть Джуну уже никогда не стать вновь тем ужасающим повелителем призраков и заклинателем костей как в былом, но у него всё ещё была одна из наиболее разрушительных способностей "Могильного Хлада". Так что поделиться крошечной частью этой силы с Ричардом было вполне осуществимо. В комнате резко стало холоднее и на этот раз дело было вовсе не во взглядах всех присутствующих. Просто крошечный бледный огонек уже стал быстро поглощать окружающее тепло и цвета мира. - О-окей, я, кажется, понял некую закономерность. - Протянул Ричард, с некой опаской глядя на бледный огонек. Если прежде черное пламя никак на него не повлияло, так как не излучало ни света, ни тепла, а лишь ощущение гнетущей пустоты, то это льдистое пламя было более выразительным, сразу же снизив окружающий градус на несколько пунктов. Это вызывало некую опаску. - Ты и эту штуку собираешься в меня запихнуть, да? Джун сжал раскрытую ладонь, убрав льдистое пламя и смущенно кашлянул в свой кулак. - Ты же понимаешь, что сейчас прозвучал крайне двусмысленно, верно? Но, да, это пламя так же будет превращено в проклятие. Ричард один раз моргнул и отмахнулся от первого предложения. - Хорошо. Я уже понял общую концепцию и даже был готов согласиться, но... что делает этот огонёк, помимо замены кондиционера. - А, ну всё просто. Это льдистое пламя поглощает все окружающее тепло, так что оно выступит ещё одним ограничителем, но главное его достоинство в том, что для своей подпитки оно поглощает не просто эфир, а сами эмоции. То есть, если ты начнешь срываться и твоя сила начнет брать над тобой верх, то льдистое пламя начнет поглощать твои бушующие эмоции, а черный огонь станет ограничивающим барьером для перехода на следующий уровень. Ты всё ещё сможешь преодолеть это силой воли, если будет нужда, но теперь это не случиться так просто без твоего согласия. - Охр*н*ть. - Выдал Ричард и смутно ощущая некую недосказанность всё же спросил. - Какие негативные последствия? Джун задумчиво приложил пальцы к подбородку и обдумав нечто с минуту, пока не выдал свой вердикт. - В сути... никаких, ну помимо тех, что я уже назвал. Как я и сказал это проклятие, а так уж получилось, что я мастер проклятий, так что я вполне смогу настроить его так, что бы оно выполняло свою задачу как проклятие, но при этом использовать его негативное влияние на пользу тебе. В следующий миг Ричард уже сгреб Джуна в объятья, с радостью растрепав его белые волосы. - Ха-ха, да ты просто нечто! - Ричард был так рад, что на короткий миг его вены вновь начали сиять изнутри. - Правда, просто нечто. Я себе даже не представляю, сколько ещё времени мне бы понадобилось, что разобраться в себе, если бы ты не пришел. Использовать проклятие, что бы помочь - это реально просто за гранью воображения. - Ты мне ещё расскажи… - Вырвавшись из тисков потных мужских рук, Джун отмахнулся от Ричарда. - Мне и самому пришлось немало поломать голову, что бы дойти до подобного. Но... Ричард ты же понимаешь, что это экспромт, да? Всё может пойти не так уж и гладко если мы это сделаем. Твоя проблема может быть куда глубже, а может быть даже так, что мои проклятья станут не ограничителями, а очередной раной на твоей душе. - Что-то мне подсказывает, что и на этот случай у тебя есть идея, да? - С усмешкой поинтересовался Ричард, ничуть не потеряв радостного настроя и уже порядком изучив характер Джуна. -... Теперь уже не так интересно как прежде. Неужели я стал более предсказуемым? - Пожаловался Джун, отведя взгляд от всё более разрастающейся самоуверенной усмешки Ричарда и угрюмо уперев глаза в пол. - Но да... ты прав. Решение есть. На самом деле это даже не мера на крайний случай, а просто способ уравновесить твои силы в будущем. - Видите? Я же говорил что этот парень просто хитрый жук. - Обратился Ричард к остальным, обвинительно тыча пальцем в Джуна. - Он просто любит издеваться над остальными, катаясь на их эмоциональных качелях. Джун вновь отвел взгляд со слегка виноватым видом. Его опять раскусили. - Ладно-ладно, давай ты не будешь позорить меня и дальше, а я просто расскажу что я задумал, окей? - Ты собираешься как-то уравновесить эти силы внутри меня, добавив ещё кое что, да? - Усмешка Ричарда не могла быть ещё шире. -... Серьезно, ты становишься уже скучным. - Возмутился Джун. - Да-да, я просто добавлю и другие виды духовного пламени, уравновешивая остальные силы, раз уж я смог добыть искру черного пламени, то высечь искру благословенного огня так же будет не столь уж и трудно. Если первичное построение из двух оскверненных огней начнет давать сбой, то я добавлю ещё несколько цветов в твою ауру, уравновесив этим весь массив заклинания. Так что не о чем переживать... будущий "Радужный Маг". Последняя фраза с огромным всплеском упала в спокойные воды приподнятого настроения компании. Сара сдавила готовый вырваться наружу смешок. А Эрик сделал вид что ничего не услышал, но в его глазах заиграли бесята, обещая в будущем постоянное напоминание Ричарду об этом прозвище. - Эй-эй, погоди минуту, что это вообще за дурацкое прозвище? - Спохватился Ричард, чуя некие опасные нотки готовых разлиться в воздухе различных цветов радуги. Джун проигнорировал начавшего возмущаться Ричарда, и подошел к Саре. - Это на вечер. - Сказал он ей, выставляя пятерку пузырьков рядом с ванной. - Тот же набор. Скажешь когда они тебе уже не понадобиться. Сара бросила мимолетный взгляд на пузырьки и кивнула. Это были зелья которые она в последнее время принимала ежедневно. Если ванны с укрепляющим элексиром были абсолютно необходимы для получения постоянного эффекта, то эти зелья были не менее желательными в её арсенале способностей. В сути два пузырька были зельями исцеления. Одно алого цвета, для восстановления внутренних повреждений, что для максимального эффекта впрыскивалось прямо в вену через шприц. Другое зеленого цвета, для лечения внешних ранений, было превращено Джуном в мазь. Третье зелье было своего рода общим ингибитором против яда, инфекций, вирусов и даже паразитов. Это ни разу не было панацеей от всего сразу, но было неким общим превентивным средством против всего, просто первичная мера, должная выиграть немного больше времени на тот случай если что-то попытается заразить её организм, а надежного противодействия в это время не будет под рукой. Четвертое зелье было сильно ослабленной версией того зелья, что однажды едва не свело её с ума, заперев ускоренный разум внутри её собственного тела. Эта формула была куда как "милосерднее" прошлой, но даже так Сара всё же побаивалась принимать его и только большая нужда в подобной способности заставляла её переступить через себя. Пятое зелье было чем-то сродни физического стимулятора, что позволял мышцам высвободить куда больше сил чем то позволяла матушка природа. Обычно такое зелье наносило куда больше вреда чем пользы, но если эффект укрепления тела закрепиться навсегда, то запоминание этого усиления будет крайне полезным дополнением. - К слову, я могу рассчитывать на наш урок позже? - Поинтересовался Джун у Сары, когда та уже расслабленно откинула голову. Джун готовил для неё множество различных средств, тратя редкие реагенты которые же сам и добывал, а так же помогал ей справляться со всеми последствиями, так что он никак не мог быть оставлен без должной благодарности в ответ. Но единственное, что могла предложить ему взамен Сара это были уроки фехтования и спарринг для отработки боя, которые в один из дней внезапно затребовал сам Джун. Это сильно смущало девушку, заставляя её думать, что она получает больше чем отдает в ответ. Но так как она ничего не могла с этим поделать, не смотря на то, что они товарищи, то пока что она могла отплатить лишь этой услугой. Пусть и сама она не считала это чем-то, что она могла отплатить за всю предоставленную ей помощь. - Сразу после завтрашнего заката. На привычном месте, хорошо? И да... старуха в этот раз меня не искала? Эстель как старшая ведьма наставница Сары, посвятила девушке уйму своего времени. Она дала той не только свою семейную книгу рецептов, обменяв её на безбожно несопоставимых условиях с Джуном, но и предоставила множество консультаций и советов. Она даже радушно согласилась помочь Саре побыстрее повысить её толерантность к интоксикации, тыкая в юное тело девушки различными ядовитыми иголками и скармливая ей всякое непотребное варево со своего котла. Но как бы старуха не была бы "рада помочь", у неё всё же было много и других дел. В конечном счете она была одной из "Неназываемых" и как старейшина она занималась многими вопросами в поселении. Хоть это место и звалось "Поселением" но в текущем времени в нем обитало уже свыше трех тысяч человек, что делало его сопоставимым с небольшим городком во внешнем мире. Но так как здесь не была налажена ни инфраструктура, ни администрация, то назвать это место городом так же было нельзя. Хотя.... опираясь лишь не авторитет и влияние "Неназываемых", поселение просуществовало уже несколько сотен если даже не тысяч лет в этиъ туманных болотах, что само по себе было невероятно. В своем роде "Неназываемые" стали аристократами, правителями, управленцами, центрами социального интереса, а так же защитниками мира и покоя в здешних краях. И то что одна из таких фигур снизошла к помощи почти совершенно постороннему человеку, отвлекшись от своих личных интересов и дел, было несравненной честью и большой удачей. Увы, долг "Неназываемых" перед поселением был куда выше даже их личных интересов. Так что визиты Сары к Эстель стали куда как реже прежнего и предстоящее уже третье по счету испытание травами было отложено на неопределенный срок. По существу это было последнее испытание ядовитыми травами перед окончательной закалкой тела, но ни Джун, ни Сара не знали когда и как можно было провести его без самой Эстель. - Нет, пока что она никак со мной не связывалась. Кажется, что с приходом осени в поселении добавилось проблем. Зимние звери начинают просыпаться раньше времени, а сбор продовольствия задержался на не позволительно долго. Так что многим требуется помощь провидицы, дабы следить за всем вокруг. Не беспокойся лишний раз, Эстель никогда не нарушает своих обещаний и раз уж она сказала, что сделает из тебя настоящую болотную каргу, то... она действительное это сделает. Просто на будущее... всегда уточняй, что именно она имеет ввиду, хорошо? Я хоть и хорош в лепке плоти, но не слишком искусен в восстановлении изначально лица. -... Учту. Но, погоди, что ты имеешь ввиду когда говорил о восстановлении лица? - Просто держи это в уме. С ведьмами всегда ни всё так просто, а порой они на столько эксцентричны, что задаешься вопросом, почему церковь их не преследует с тем же рвением, что и некромантов. Сказав всё что должен был сказать, Джун вернулся к рабочему столу. Оглядев узор и положение священных символов, он отпечатал этот образ в своей памяти и затушил черную искру пылающей скверны. На сегодня эта работа была окончена. Перебрав в памяти всё, что было запланировано и не найдя в ней никаких особых воспоминаний на этот день, Джун потянулся всем телом, давая себе возможность расслабиться. Этой ночью он мог позволить себе поспать. Наверное, впервые за всю эту неделю. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется