Глава 7 — Глава 7

Глава 7. Не стоит! На входе в поле для боевых искусств возвышалась исполинская фигура десятиметрового гиганта, похожего на невысокий холм. Тело его было могучим и широким, конечности — мощными, а вены на мускулах выпирали, словно лианы. Он был без рубашки, лишь нагрудник перекинут через плечо, а в каждой руке зажат грубый железный молот с колючками на рукоятке. Чэнь И склонил голову, приложил ладошку ко лбу, заслоняясь от солнца, и стал разглядывать исполина. Вскоре он заметил, что голова гиганта не походила на человеческую – скорее, на обезьянью: волосатое лицо, клыки, а глаза, размером с бронзовые колокола, были совершенно безжизненны. – Мёртвый? – пробормотал Чэнь И. – Мёртвый демон... наградной? – Да, это мёртвый демон. В этот момент послышался голос, и Чэнь И почувствовал, как его подняли. Он оглянулся и улыбнулся: – Дядя. Это был младший брат Уань Хоу, Чэнь Тайхан – неряшливый мужчина средних лет. Как и всегда, Чэнь Тайхан был одет в синий халат, его длинные волосы небрежно связаны, а на смуглом лице поросла борода, но улыбка была очень дружелюбной. – Сяо И’эр, ты ещё помнишь своего дядю? – Помню, моя прабабушка часто говорила о вас. – Что бабушка говорила обо мне? Чэнь И вспомнил, как старушка «ворчала» на Чэнь Тайхана, постоянно называя его бездельником, и решил, что лучше промолчать. Он закатил глаза, затем указал на демона, чьи пальцы на ногах были больше всего его тела, и спросил: – Второй дядя, почему этот демон в поместье? Чэнь Тайхан небрежно ответил: – Боевые искусства требуют смелости. Он здесь для того, чтобы члены нашей семьи Чэнь тренировали свою отвагу. Чэнь И снова взглянул на демона, с выражением лица, будто хотел что-то сказать, но сдержался. Чэнь Тайхан заметил его странность, что-то вспомнил и спросил с немного изменившимся выражением: – Ты испугался, Сяо И’эр? Он почти забыл. По семейным правилам, дети, впервые ступившие на арену боевых искусств, должны находиться под присмотром, чтобы их не напугали демоны. А его племянник не только пришёл на арену один, но и увидел тело этого демона… – Нет, – Чэнь И засомневался и спросил: – Дядя, разве кто-то боится мёртвого демона? Он не был уверен, насколько хорош этот ответ. Или, может быть, труп демона обладает каким-то особым свойством, которое он ещё не обнаружил? – Конечно, нет. Кто станет бояться мёртвого демона? Ха-ха-ха… Чэнь Тайхан уже убедился, что его племянник действительно ничего не испугался. Надо же, когда он сам впервые попал на эту арену, то так перепугался при виде этого демонического короля, что у него ноги подкашивались. Даже при таком поведении отец всё равно хвалил его за храбрость. Как же тогда оценить Чэнь И, который вообще не проявил страха перед телом демона? Родился храбрецом? Гений боевых искусств? Чэнь Тайхан твёрдо решил рассказать об этом старшему брату, поэтому улыбнулся и сказал: – Раз уж мы на арене, я тебе всё покажу. Чэнь И рефлекторно и уважительно произнёс: – Спасибо, дядя. Осознав это, он не смог удержаться от улыбки. Похоже, уроки, которые давали учителя в прошлом году, оказались очень эффективными. Если бы его не держал за руку Чэнь Тайхан, он бы даже по этикету проявил уважение к старшим. – Твоя мама тоже учила тебя этикету? – Да, были не только уроки этикета, но и чтения, письма, астрономии, географии и так далее. – Так много… Две фигуры, большая и маленькая, обошли тело демона и начали прогуливаться по тренировочной площадке. Вся арена была настолько огромной, что занимала почти половину центрального двора. Помимо территории для изучения боевых искусств, предназначенной для юных членов клана Чэнь, на самом верхнем уровне располагались библиотека и Сокровищница. В библиотеке хранились различные трактаты о боевых искусствах, комментарии древних мастеров и классические труды разных школ мысли. В Сокровищнице же были собраны оружие и доспехи — наследие многих поколений клана Чэнь. В то же время Чэнь И разгадал одну загадку: почему демоны не были видны за пределами тренировочной площадки. Оказалось, что вся площадка была изолирована даосской формацией, которая препятствовала распространению звуков и образов наружу. Эта система имела множество преимуществ. По словам Чэнь Тайхана, она не только защищала посторонних от испуга, но и не позволяла чужакам тайком изучать боевые искусства клана Чэнь. Осмотрев территорию, Чэнь И вслед за Чэнь Тайханом вернулся на тренировочную площадку. Здесь уже собрались сотни членов клана, в основном из боковых ветвей, а также небольшое число потомков прислуги. Самым младшим из них было не более трёх-четырёх лет. — Хэй! — раздавались выкрики. — Хо, ха! Каждый из присутствующих занял свой участок и упражнялся в боевых искусствах, кто-то отрабатывал приёмы кулачного боя, а кто-то орудовал мечом. Чэнь И поначалу наблюдал за теми, кто практиковался с мечами, но спустя несколько секунд перевёл взгляд на остальных. Стоявший рядом Чэнь Тайхан внимательно следил за Чэнь И, отмечая выражение его лица. Он думал, что раз племянник завладел нефритовым мечом во время церемонии, то ему будут интересны те, кто упражняется с мечами, но тот не проявил никакой реакции. Поразмыслив пару секунд, Чэнь Тайхан спросил: — Что думаешь о братьях, Сяо И’эр? Чэнь И взглянул на него, улыбнулся и кивнул: — Все они весьма впечатляют. Оценить десяток бьющихся на мечах членов клана Чэнь оказалось довольно трудно. Впрочем, если бы пришлось выразить мнение одним предложением, то оно звучало бы так: «Слишком много ошибок, смотреть невозможно!» Даже новичок в кендо, как Чэнь И, видел бесчисленные изъяны в их работе ног и фехтовании. Неясно было, то ли родовые техники клана Чэнь сами по себе были такими неидеальными, то ли эти люди просто не обладали достаточным талантом и не смогли освоить их должным образом. В любом случае, показательные выступления на тренировочной площадке немного разочаровали Чэнь И. Чэнь Тайхан похлопал его по голове: — Не беспокойся. Как только овладеешь основами, сможешь стать таким же сильным, как они. — Нет уж, спасибо! – подумал Чэнь И. Если бы он действительно стал таким же, как те люди, его будущее, скорее всего, оказалось бы таким, как описано в системном сообщении — «жалкое». Вскоре Чэнь И попрощался с Чэнь Тайханом и покинул тренировочную площадку. Молодой слуга облегченно вздохнул: — Господин И, уже поздно. Может, вернемся во двор, а завтра продолжим осматривать достопримечательности? Он не вынес бы повторного переживания. — Хорошо, — кивнул Чэнь И и последовал за слугой обратно на задний двор. Однако его мысли были заняты тем, что он только что увидел и услышал на тренировочной площадке. Глубокое впечатление произвели лишь два места: помещение для приручения демонов и библиотека, скрытая в глубине. Он решил, что после освоения основ обязательно посвятит время чтению книг. С наступлением ночи Чэнь Тайхан разыскал Уань Хоу Чэнь Тайпина в левом крыле. — Брат, угадай, что я сегодня обнаружил? Чэнь Тайпин сидел в беседке и пил чай. Услышав вопрос, он с любопытством спросил: — Уж не очередного ли талантливого ученика на тренировочной площадке? — Он действительно талантлив, но это не один из побочных отпрысков, — Чэнь Тайхан не удержался от улыбки. — Это твой хороший сын, Чэнь И. – И’эр? Он что, пошёл на тренировочную арену? – серьёзно спросил Чэнь Тайпин, давая знак объяснить подробнее. – Сяо И’эр сегодня меня удивил, – ответил Чэнь Тайхан, сохраняя интригу. – Ты помнишь, что чувствовал, когда впервые увидел тело повелителя демонов? – Помню, ты так испугался, что ноги подкосились. Если бы не я, ты бы упал. – … – Чэнь Тайхан закатил глаза. – А сам-то разве не обнял меня тогда от страха? – Это не объятия, а поддержка, – поправил Чэнь Тайпин с серьёзным видом. – Ладно-ладно, ты у нас самый лучший, – Чэнь Тайхан знал, что брат очень гордится, поэтому не стал спорить и продолжил: – Но Сяо И’эр сегодня, увидев труп повелителя демонов, ни капли страха не выказал. Чэнь Тайпин удивился: – Правда? – Разве я могу тебе врать? Он даже спросил меня: «Разве кто-нибудь испугается мёртвого демона?» – Чэнь Тайхан изобразил это так живо, что его борода задрожала. Чэнь Тайпин про себя повторил: «Разве кто-нибудь испугается мёртвого демона?» На его лице постепенно появилась улыбка, и в конце концов он расхохотался: – Хорошо, хорошо, хорошо! Достоин быть моим потомком, потомком Чэнь Тайпина! – Вот именно! Я тоже считаю, что Сяо И’эр с такой смелостью непременно добьётся больших успехов на пути боевых искусств. В этот момент подошла Чжоу Ваньи, ведя за руку Чэнь Юаня, и с улыбкой спросила: – О чём вы, братья, так весело говорите? Ваш смех издалека слышно. Чэнь Тайпин не удержался и сказал: – Ваньи, Тайхан только что рассказал мне, что И’эр сегодня ходил на тренировочную арену. – Правда? Он ведь такой маленький, наверное, ему кто-то помогал? – Нет, не только это, он ещё… – После того как он закончил говорить, Чжоу Ваньи продолжала улыбаться, крепко сжимая руку Чэнь Юаня. — И впрямь, И'эр очень смелый. Даже если в будущем его оценка строительства фундамента будет ниже, его будущие достижения всё равно будут высокими. Чэнь Юань нахмурился и украдкой взглянул на мать, но ничего не посмел сказать. — Строительство фундамента? Улыбка исчезла с лица Чэнь Тайпина, и он слегка вздохнул: — Маркиз Тайшань скоро вернётся в столицу. В тот же день я отправлюсь к перевалу Бэйсюн. К сожалению… — Жаль, что я не дождался, пока Юань'эр и И'эр завершат строительство фундамента. — Не волнуйтесь, муж. Я пришлю вам результаты в письменном виде, когда придёт время. — Только так и остаётся… *** Через два дня наступил праздник фонарей. В столице отменили комендантский час. С помощью своей няни Лулуо, Чэнь И оделся. На голове — шапка в виде головы тигра, на нём — чёрная ватная куртка, а на ногах — ватные туфли. Иными словами, он был укутан очень тепло. Даже так Лулуо всё равно волновалась и настояла на том, чтобы он надел ещё и меховое пальто. Она напомнила ему: — На улице холодно, не простудись снова. Чэнь И беспомощно кивнул и натянул шапку. Его розовое личико раскраснелось от тепла. Неудача. Неожиданно, после посещения тренировочной площадки, на следующий день он заболел. И хотя он болел всего полдня, взволнованная Ся Ваньвань больше не разрешала ему выходить из двора. А видя, что в пристройке ему делать нечего, они договорились, чтобы учителя приходили и давали ему уроки… Редкие несколько дней каникул были испорчены. Только на праздник фонарей Ся Ваньвань взяла его на прогулку, как и договаривались. — Пойдём. Твоя тётушка Ваньи уже попросила приготовить карету. Ся Ваньвань отвела Чэнь И во внешний двор, чтобы встретиться с Чжоу Ваньи и её сыном, а затем они вместе на карете покинули поместье маркиза У'ань. Как только они выехали из поместья, Чэнь И и Чэнь Юань каждый заняли по окну, открыли занавески и выглянули наружу. Погода сегодня солнечная, солнце припекает. Широкая дорога из голубого камня была гладкой и чистой, лишь по обочинам виднелись следы нерастаявшего снега. Большинство домов имели красные железные двери с порогами разной высоты. Над дверными косяками лежала черепица, а под ними висели большие красные фонари. Возможно, из-за того, что на улице Фэньтун, где располагалась резиденция маркиза, проживала в основном знать, пешеходов на дороге было немного, зато патрульных в черных доспехах оказалось достаточно. Увидев издалека их карету, патрульные останавливались и отдавали честь. Чэнь И узнал этот жест — это было приветствие, которое военные офицеры совершали в суде. Из этого ему было нетрудно понять статус и положение маркиза Уань. Какое-то время спустя карета выехала с улицы Фэньтун и оказалась на более широкой и чистой дороге, которая была разделена на проезжую и пешеходную зоны. Однако больше всего внимание Чэнь И привлекли пешеходы в разной одежде и магазины, расположенные вдоль улицы. — Это улица Чжуцю, самая процветающая улица в префектуре Цзинду, — Ся Ваньвань выглянула в окно и продолжила. — Легенда гласит, что когда покойный император покорил династию Вэй и официально взошел на трон, древняя красная птица прилетела из Восточно-Китайского моря и пролетела весь путь до имперского города по этой улице. Поэтому улица и получила свое название. — А как насчет Сюаньу, Цинлуна и Байху? — Чэнь И не сомневался, что в мире существуют мифические звери, такие как Красная Птица, он просто хотел знать, были ли другие мифические звери. Он втайне размышлял: «Если столько мифических зверей появятся одновременно, разве префектура Цзинду не будет повергнута?» — Конечно, нет! – Это предложил тогда Имперский Наставник, – подхватила Чжоу Ваньи. – Раз у нас уже есть Красная Птица, мы опасались, что три других слона будут недовольны, если их не будет. – Ох. Чэнь Исинь посчитал это разумным. Вскоре повозка двинулась на юг по улице Красной Птицы, свернула на юго-восток и достигла реки Цюйцзян. Всю дорогу Чжоу Ваньи время от времени рассказывала Чэнь И и Чэнь Юаню о префектуре Киото. Например, об оживленной улице Баохуа, о Восточном и Западном рынках с бесчисленными лавками, а также о Башне Фэнхуа, Академии Тянья, даосской секте Тайсю и так далее. Это по-настоящему поразило Чэнь И. Хотя раньше он видел геомантическую карту префектуры Киото, те простые схемы не могли передать всё великолепие и процветание города. Как, например, их первая остановка сегодня — храм Дакун. На холме, окутанный дымкой облаков, возвышался величественный храм, сияющий на солнце, словно священное место. Но на карте фэншуй была лишь простая квадратная голова Будды. Прибыв на место, Чэнь И послушно следовал за Ся Ваньвань. Чэнь Юань был ещё более взволнован. Он таскал Чжоу Ваньи за собой, рассматривая и трогая всё подряд, словно любопытный ребёнок. Мать с детьми были в полном порядке, но стражники маркиза, шедшие за ними, заметно нервничали, опасаясь, что что-то может произойти. – Воскурение благовоний и моление Будде во время Праздника Фонарей наиболее эффективно. Я слышала, что в прошлый раз госпожа Ли приходила сюда молиться о ребёнке, и забеременела сразу после возвращения. – Настолько чудесно? – Конечно, иногда это не срабатывает. Всё зависит от того, насколько искренне твоё сердце… Слушая праздные разговоры паломников, молящихся неподалёку, Чэнь И подумал про себя: «Как это может быть так загадочно?» Он почерпнул немало базовых знаний, но никогда не слышал о буддийских методах, помогающих при беременности. Хотя о похотливых монахах, делающих это, слышал предостаточно… - И’эр, мы с тётушкой идём ставить благовония. Вы с Юань’эр подождите здесь. Не отходите далеко. Понятно? Чэнь И посмотрел на двор неподалёку и убедился, что там действительно сновали только женщины-паломницы, поэтому послушно кивнул. После их ухода несколько охранников остались на месте, внимательно следя за окрестностями. В то время как Чэнь И скучающе разглядывал храм с золотой крышей вдали, в горах послышалось несколько колокольных звонов. - Дан-дан, дан… Хотя звон колокола был мелодичным и ритмичным, он не привлёк внимания никого на горе. Однако последующие буддийские песнопения потрясли всех. - Сын Будды Великой Пустоты родился, и мой Будда милосерден ко мне… Будда? Чэнь И оцепенел и быстро посмотрел в сторону другой горы, скрытой в тумане. Оттуда исходил сильный золотой свет, и небольшая фигура проецировалась этим светом, окружённая золотым лотосовым пьедесталом, словно Будда, сошедший в мир. Но в этот момент перед ним появилась панель со световым экраном. [Вы видите лотосовый пьедестал Будды в бескрайнем небе, сияющий повсюду, и ваш разум слегка затронут.] [Поглощена буддийская сила, очки контратаки +3.] Если вы это видите, пожалуйста, помогите мне с инвестициями, большое спасибо. (Конец главы)