Глава 9 — Глава 9. Завершение контракта

Цзян Лин смотрела на Мо Чжаня: лицо его побледнело, губы плотно сжаты. — Мо Чжань, может, передохнём? — тихо сказала она. — Мы уже далеко ушли, погоня точно не настигнет нас. Она пыталась сгладить напряжение между ними, но тот не ответил — лишь безмолвно продолжил путь, будто её слов и не слышал. Цзян Лин вздохнула и больше не стала настаивать. Даже сама не могла понять, на что именно он так разозлился. Когда они добрались до пещеры, Мо Чжань осторожно опустил её на землю и сунул в ладони узелок, завернутый в звериную шкуру. Ни слова не сказав, отвернулся и ушёл. Цзян Лин развернула свёрток: внутри оказались её покупки с базара и сделанный Мо Чжанем Пояс для благих дел. Первый в его жизни, но видно — старался. Стежки аккуратные, материал мягкий, тонкий мех, внутренняя вставка пустая — место для травяного пепла или хлопка, чтобы впитывать влагу. Она молча очистила тело от следов крови, переоделась в чистую боевую форму. Снаружи ночь уже опустилась окончательно, а Мо Чжань всё не возвращался. Путь зверя Глубоко в лесу Мо Чжань с мрачным лицом возвращался по их следам, тщательно стирая запах крови и след Цзян Лин. В голове снова и снова всплывала сцена — как стая зверей бросилась на неё. Он поклялся защищать её. Но едва не подвёл. Если бы не её быстрая реакция и сила, всё закончилось бы иначе. Представить Цзян Лин беззащитной — он не мог. И он помнил — слишком ясно — тот голод в глазах орков, ощутивших запах её крови. Этот аромат сводил слабовольных с ума, разрушая разум. Глаза Мо Чжаня налились кровавым блеском. Хвост с треском обрушился на ближайшее дерево, ломая его пополам. Он — Юаньшоу, и убийство было в его природе. Раньше это казалось естественным. Но с тех пор, как появилась Цзян Лин, он перестал охотиться на орков, питаясь обычными зверями. Он понимал, она не одобряет насилие — и ради неё отказался от прошлых грехов. Он считал себя достаточно сильным, чтобы защищать её без крови на клыках. Но теперь понял — силы не хватает. — Недостаточно… Всё ещё недостаточно… Должен быть сильнее, — прошептал он, и в его взгляде мелькнула жестокая решимость. Крики в чаще Через несколько дней в глубинах леса раздался пронзительный вопль: — Пощады! Это… Юаньшоу… Последние слова сорвались и утонули в тишине. Мо Чжань стоял над телом орка без признаков жизни, холодный и беспощадный. Потом обратился в свою истинную форму, огромную тёмную змею, и проглотил добычу целиком. Опасение Каменного Города В замке Каменного Города воздух будто застыл. — Повелитель! Беда! За городом пропали ещё двое орков! — охрана вбежала в тронный зал. Раздался грохот — сжатая в руке городского владыки каменная подлокотница раскололась. Мужчина с серебряными волосами, широкоплечий, с орлиным взглядом, сидел на помосте. Это был правитель Каменного Города — Цзюньчэн. — Повелитель, — тихо сказал страж, — не тот ли это Юаньшоу, что обитал в лесу? Цзюньчэн поднялся. Белая льняная накидка с костяными украшениями на плече, цветной пояс, короткая юбка — сочетание дикости и благородства. Его голос разнёсся по залу: — Охранный отряд, слушать приказ… Возвращение В пещере Цзян Лин полулежала у стены, лениво протирая штурмовую винтовку. — Ты где шлялся все эти дни? — вяло спросила, даже не подняв взгляда. С возвращения с рынка прошла неделя. Мо Чжань молчалив и хмур, от него веяло холодом. Приносил добычу — и исчезал. Он промолчал. Тогда Цзян Лин, прищурившись, взглянула на него. — Что, язык проглотил? Ну и ладно! Её намеренно раздражённый тон сработал. Мо Чжань резко поднялся, шагнул к ней, хвост хлестнул по камню. Схватив Цзян Лин, он прижал её к стене. Руки — словно стальные обручи. Она подняла глаза — и замерла. Чёрные зрачки Мо Чжаня горели зловещим красным огнём. — Что с тобой? Он тяжело закрыл глаза, уткнувшись лицом в её шею. Голос прозвучал низко, хрипло: — Ты боишься меня? Цзян Лин ощутила, как сердце сжалось, и тихо, едва касаясь его волос, ответила: — Нет. Он замер, потом грубо сжал её в объятиях — так, что казалось, хочет растворить в себе. — Я убил много орков… хотел стать сильнее. Не прощу себе, что не уберёг тебя. — Орков из Каменного Города? — спросила она в полголоса. Он молча кивнул. — Сколько? — Семь или восемь. Цзян Лин похолодела. Даже один убитый орк мог вызвать мщение, а семь-восемь… город наверняка начнёт охоту. Она не стала упрекать, лишь тревожно посмотрела на него. Мо Чжань устало прикрыл глаза; бледная кожа, густые ресницы — он казался пугающе одиноким. Цзян Лин коснулась его лица. — Не переживай. Мы что-нибудь придумаем. Тот удивлённо поднял взгляд. В его глазах впервые мелькнула трещина в холодной броне — и там отразилось её лицо, единственный луч света во тьме. Он впился в её губы, дико, неистово. Холодные поцелуи осыпали кожу шеи. Цзян Лин хотела оттолкнуть — но не смогла. Лишь слабо усмехнулась: раз уж не оттолкнуть, пусть будет так… В следующий миг её одежда на плече треснула — и резкая боль полоснула кожу. — Ах... Из прокушенной раны потекла тёплая кровь. Мо Чжань, с глазом, затянутым кровавой дымкой, жадно слизывал её. Он оторвался, приподнял голову — и Цзян Лин увидела страшное: в уголках его рта кровь, клыки обагрены, язык извивается и шипит, воздух наполняется запахом змеи. — Ш-ш… Звуки становились громче — хищный, угрожающий шипёж, от которого стыла кровь. Неужели… он теряет рассудок? — мелькнуло у неё. И в тот миг на его щеке вспыхнул огненно-красный тотем, сияние будто жгло кожу. Он рухнул на землю, корчась в мучениях, хвостом разбивая камни. — Мо Чжань! — Цзян Лин едва успевала уклоняться от его ударов. С последним криком он обмяк. Она бросилась к нему. На месте пылающего рисунка проступила новая метка — золотая, похожая на тернистую лозу, оплела алый символ. Цзян Лин невольно ахнула от боли. На её плече под кровью проявился чёрный узор — змея, точь‑в‑точь как у него. Он выпил мою кровь, я — его. Может, это две части одного контракта? Закрыв глаза, она попыталась ощутить изменения. Минуты шли — тихо. И вдруг в голове прозвучал ритм сердца. Бух… бух… Это был не её собственный пульс. Цзян Лин… Цзян Лин… — голоса в мыслях. Мо Чжань?! Он лежал рядом без сознания. Она вновь сосредоточилась. — Съешь её. Ты чувствуешь, как она пахнет. Сладко… — Ты влюбился в неё, ничтожный? Слабак! — Быстрее, я голоден! Голоса множились, шипели и орали. Это были тени его сознания — его демоны. — Убирайтесь!!! — раздалось внутри, знакомое и яростное. Цзян Лин вздрогнула — это действительно он. Он боролся со своим безумием. Мо Чжань, это я! Цзян Лин! — послала она мысленно. — Кто ты? — прозвучал сухой ответ. Я рядом. Очнись. Я волнуюсь за тебя. В тот миг её сознание словно вырвало обратно в тело. Она задышала тяжело, глядя на спящего Мо Чжаня. Сновидение? Галлюцинация? Но он шевельнулся, открыл глаза. Взгляд снова стал чисто‑чёрным. — Цзян Лин… Мне приснилось, ты зовёшь меня. Она помогла ему сесть и показала плечо с тёмной змеёй. — Похоже, я и правда могу слышать тебя, — усмехнулась. Он нахмурился. — Я ранил тебя. — Зато теперь наш контракт завершён, — ответила она, — и, возможно, я даже смогу управлять твоими мыслями. Она подмигнула, стараясь разрядить обстановку. Мо Чжань едва заметно улыбнулся. — Всё, что ты пожелаешь, будет твоим. Она почувствовала, как сердце предательски ускорилось. Его красивое лицо, чуть побледневшее, стало загадочно‑мягким. Цзян Лин, неожиданно для себя, приподняла его подбородок и впервые сама поцеловала. Холодные губы, вкус крови и свежести — от прикосновения закружилась голова. Мо Чжань дрожал, обнимая её, будто боялся отпустить. Когда поцелуй оборвался, Цзян Лин, играючи прикусив губу, усмехнулась: — А если… я захочу тебя самого? Он засмеялся тихо, потянул её к себе: — Тогда бери. Она замерла, покраснела. — Подожди! Я же просто пошутила… — Нет. Ты сказала это всерьёз, — прошептал он, дыхание касалось уха. — Или уже забыла, как на рынке сама призналась, что я тебе нравлюсь? — Эй, стой! Ты же только что в обморок упал! Тебе нельзя… — попробовала вывернуться она. Мо Чжань молча перевернул её под себя. Всё остальное растворилось в дыхании, запахе кожи и глухом стуке сердец. * * *