Прошло уже больше двух недель с тех пор, как Цзян Лин оказалась в этом мире. Мэй Си больше не появлялась, и девушку это лишь радовало.
Дни шли однообразно: тренировки, охота, отработка движений, купание в ледяной реке — она искала способ вернуться домой, но… безрезультатно.
К счастью, Мо Чжань, как и обещал, не проявлял к ней никаких дурных намерений.
Они оба были сильными и умными существами, и с течением времени между ними возникло взаимное уважение — то ли слабый отблеск дружбы, то ли нечто глубже.
— Поесть пора, — произнёс Мо Чжань своим низким, густым голосом, будто бархат задевающий металл.
Цзян Лин подняла голову. Он ловко переворачивал на костре подрумянившееся мясо, и её губы тронула лёгкая усмешка.
— Смотри-ка, у тебя уже получается не хуже, чем у меня.
Мо Чжань ничего не ответил, только чуть заметно улыбнулся.
Он родился и вырос в мире, где выживает сильнейший, пройдя через бесчисленные схватки и холод одиночества.
Жестокость и равнодушие стали его второй натурой.
Но с тех пор, как появилась Цзян Лин — эта упрямая, красивая, сильная женщина, — внутри него что-то сдвинулось.
Она стала для него лучом света, пролившимся в тёмную бездонную глубину его души.
Впервые в жизни он подумал: а может, иметь рядом самку — не такая уж и плохая идея?
Он даже не заметил, как постепенно начал к ней привязываться…
В мире юаньшоу самки были редкостью — их почитали, ими владели, за них проливали кровь.
И если даже обычному самцу было трудно найти пару, то что говорить о нём, о проклятом Короле Чёрных Змей?
Может быть... просто оставить её рядом? Сделать своей?
— О чём задумался? Ешь, пока не остыло. — Голос Цзян Лин, спокойный и холодный, разорвал нить его раздумий.
Она протянула ему подрумяненный шампур.
Мо Чжань взял его и, взглянув на её лицо, ощутил, как внутри снова зашевелилось нечто опасное — сворачивалось, свербело, просилось наружу.
— Позволь мне стать твоим самцом, — вдруг хрипло выдохнул он.
Пальцы Цзян Лин дрогнули, она опустила взгляд и не ответила.
За эти дни она тоже узнала его ближе.
Он был не из тех, кто умеет быть мягким — молчаливый, холодный, но в поступках его чувствовалась забота.
В ту ночь, когда бушевала гроза, он заслонил вход в пещеру своим огромным телом, не давая ветру проникнуть внутрь.
Перед каждой охотой он обходил округу, чтобы убедиться, что поблизости нет опасных тварей.
Когда она возвращалась с реки, мокрая и дрожащая, он разжигал костёр так ярко, что сам страдал от жара — просто чтобы её волосы быстрее высохли.
Он запоминал, какие ягоды и мясо она любит, — и каждый раз приносил их без слов.
Этот холодный и расчётливый змей учился для неё жарить мясо.
Под этой тихой заботой лёд внутри Цзян Лин начал растрескиваться.
Она тихо, почти шёпотом сказала:
— Разве ты не говорил, что ничего от меня не хочешь?
Взгляд Мо Чжаня потускнел, но он не отступил:
— Я не буду заставлять. Подожду, пока ты сама согласишься.
Он обнял её, глядя так прямо, что она почувствовала жар его дыхания.
Цзян Лин вздохнула и мягко оттолкнула его:
— Я не хочу самца.
В его глазах погас свет.
С того момента между ними поселилась тишина, холодная и вязкая.
Мо Чжань сидел у входа в пещеру, освещённый серебром луны.
Его широкие плечи, очерченные жёсткими линиями, казались ещё более одинокими.
Цзян Лин лишь тяжело вздохнула. Если она вдруг вернётся в свой мир, это будет губительно для обоих.
К тому же, последнее время с ней творилось нечто странное: запах её крови притягивал зверей.
Даже смертельно раненые, они пытались добраться до неё, словно акулы, чуявшие каплю крови в океане.
Она понимала — это опасно, и не хотела, чтобы Мо Чжань стал жертвой.
Ночью её разбудил порыв ледяного ветра.
Пещера утонула во мраке. Мо Чжаня рядом не было.
Цзян Лин, настороженно прижимая руки к телу, вышла наружу.
На уступах свистел ветер, где-то вдалеке ухала сова.
— Кто здесь? — рявкнула она, мгновенно напрягшись.
Перед ней, со скального выступа, медленно спрыгнула фигура — гибкое тело, длинные пряди каштановых волос, глаза-лисицы, блестящие в лунном свете.
— Мэй Си… что ты здесь делаешь? — её пальцы нашли рукоять армейского ножа.
— А я разве говорил, что отпущу тебя? — насмешливо протянул он, легко спрыгивая вниз.
— Твой верный Змеиный Король сейчас далеко, я отвлёк его своей приманкой. Здесь — только ты и я.
Цзян Лин сузила глаза.
— Мне этого достаточно. — И рванула вперёд.
Металл просвистел, рассекая воздух. Мэй Си уворачивался с лисой грацией и пнул её в живот, но она успела отклониться.
Её удар — молниеносный, точный, нацеленный прямо в горло.
Мэй Си взвился вверх, цепляясь за камни словно привидение.
Она остановилась. Бежать за ним бессмысленно — лисьи юаньшоу были быстрее и выносливее человека.
Она замерла, опустив клинок к ногам, её поза — расслабленная, как у добычи, смирившейся с судьбой.
Мэй Си обманулся. С радостным блеском в глазах он прыгнул вниз — и в тот же миг клинок сорвался вверх, пронзив воздух. Холодная вспышка и — рвущий ткань звук.
На его груди расплывалось кровавое пятно.
Он глянул на кровь, скользнувшую по коже, и, усмехнувшись, слизнул её.
— Ха… вкусно, — пролепетал он, сошедший с ума от собственной одержимости.
Он метнулся к ней вновь, пальцы превратились в острые когти.
Цзян Лин отступила, но не успела — когти царапнули её руку. Кровь заструилась тёплыми струйками.
Она не дрогнула — лишь крепче сжала нож.
— А-а-а… смотри! — Мэй Си внезапно вскрикнул. На его шее горел красный огненный узор. Такой же, как у Мо Чжаня.
Цзян Лин нахмурилась.
— Что ты задумал?
— Хочешь знать? Пойдём со мной. Стань моей самкой, — его голос стал мягким и безумным одновременно.
— Никогда.
Он усмехнулся, глаза блеснули хищно:
— Тогда я съем тебя. Раз уж не можешь принадлежать мне — будешь частью меня.
Цзян Лин холодно улыбнулась:
— Ты уже не лис, ты безумец.
В следующее мгновение он напал.
Огромная тварь с клыками, белыми как кость, рванулась к её горлу.
Она отскочила, но скала обрывалась — падать было некуда. Мэй Си ударил лапой, воздух взвыл.
Цзян Лин, поваленная ударом, подняла нож, намереваясь вспороть его брюхо.
Но вдруг он остановился, задыхаясь от боли.
Огненный узор на шее засветился, пульсируя и словно прожигая кожу изнутри.
— Н-нет… он защищает тебя! Этот чёртов знак… защищает тебя! — выкрикнул Мэй Си и, вскрикнув, исчез во мраке.
Цзян Лин тяжело дышала, а потом… рассмеялась.
Да, всё сходилось.
Она вспомнила, как в одном племени сталкивалась с древними проклятиями — когда хозяин и подчинённые связаны силой крови.
Тот, кто носил метку, не мог предать; боль и смерть хозяина отзывались у него мукой.
Это была древняя, жестокая, но гениальная магия.
И теперь она поняла, что метка между ней и Мо Чжанем действует точно так же.
— Цзян Лин! — знакомый голос прорезал ночь.
Мо Чжань подбежал, раненый, покрытый отпечатками битвы, и крепко прижал её к себе.
Его дыхание сбивчивое, взгляд — отчаянный, будто он боялся потерять её навсегда.
Цзян Лин впервые увидела его таким — живым.
В груди у неё что-то дрогнуло. Она тихо ответила:
— Всё прошло. Это был Мэй Си, но он не смог меня убить.
— Снова этот лис, — прохрипел Мо Чжань, и в его чёрных глазах загорелась дикая ярость.
Цзян Лин подняла руку, коснувшись его лица. На белой коже осталось алое пятно её крови — как цветок, распустившийся на снегу.
И в тот миг их взгляды встретились.
Он склонился к ней, губы почти коснулись её, но она тихо отвернулась.
— Кажется, эта метка накладывает ограничения. Если тот, кто её носит, хочет навредить мне — сила обращается против него. Так что... он больше не придёт.
Мо Чжань долго смотрел на неё. Его глаза дрогнули — в них мелькнула тень сожаления, замешанная с чем-то неизъяснимым.
Он понимал: лис так просто не сдастся.
И, глядя на женщину в своих руках, осознавал и другое — что его собственная тьма, ревность и страсть, всё сильнее захватывают его изнутри.
* * *
Обновлено: 20.02.2026