Цзян Лин уже больше получаса блуждала по лесу, но так и не смогла найти путь обратно.
Вдруг тишину прорезал оглушительный рёв, будто где-то неподалёку сражались чудовищные звери. Звук доносился оттуда, где она была совсем недавно.
Она замерла на мгновение, колеблясь, но любопытство перевесило. Девушка развернулась и, крадучись, пошла в сторону шума. Вскоре, воспользовавшись темнотой, она забралась на большое, заросшее листвой дерево, достала бинокль и стала наблюдать.
Перед её глазами медленно проступила гигантская змея — тело гладкое, чёрное, блестящее, словно отполированный обсидиан. Под лучами бледной луны каждая чешуйка отливала холодным сиянием, а ярко‑алый язык мелькал в воздухе.
Цзян Лин знала, что самые крупные в мире питоны редко превышают пятнадцать метров. Но эта — не меньше двадцати, толщиной почти в метр. От одного её вида пробегали мурашки. Казалось, она способна одним глотком проглотить взрослого льва.
«Не может быть… это Мо Чжан?» — осенило Цзян Лин. Глядя на этот невероятный масштаб, она едва не ошиблась, но нет, перед ней действительно был Король Чёрных Змей.
На соседней ветви, напротив чудовища, стояла изящная женская фигура — лисья грация в каждом движении. Цзян Лин сразу её узнала. Мэй Си. Та самая, что похитила её.
Они, казалось, говорили без слов: взгляды пересекались, воздух дрожал от напряжения. Вдруг Мо Чжан метнулся вперёд, гигантское тело взвилось, раздаваясь свистом чешуек, и обрушил яростную атаку.
Мэй Си попыталась держать оборону в человеческом облике, но натиск был слишком свирепым. Пришлось обернуться — в следующее мгновение её человеческий силуэт растворился, уступив место зверю.
Цзян Лин прищурилась, пытаясь рассмотреть.
«Хорёк?.. Нет, не то. Слишком быстро движется…»
Она сдвинула бинокль, стараясь не потерять их из виду, и вдруг воскликнула:
— Лисица!
Да, именно — огромная, с мощным корпусом, словно взрослый волк. Гибкая, стремительная, с пастью, полной острых зубов.
Цзян Лин невольно усмехнулась. «Вот почему он казался таким… лисьим красавчиком. Настоящий狐狸‑обольститель».
Она не понимала, из‑за чего вспыхнула эта схватка, но в голове проскользнула дерзкая мысль:
«А что, если… Мо Чжан пришёл за мной?»
Однако лезть вмешиваться она не собиралась — наблюдать оказалось куда интереснее.
С каждой секундой становилось очевидно: Мэй Си не соперница. За несколько обменов ударов её тело уже было в ранах. Особенно зияла старая отметина на шее, где недавно укусила Цзян Лин — теперь кровь снова сочилась из разошедшейся раны.
Мо Чжан взревел, хвостом будто молотом ударил по воздуху. Лисица взмыла, словно оборванный воздушный змей, треснула о ствол дерева и рухнула на землю со стоном. Ещё пару раз дёрнулась — и замерла.
Змей медленно приподнял голову, раскрывая пасть, чёрную и глубокую, как пропасть.
Цзян Лин нахмурилась. Конечно, её это не касалось… но предчувствие шептало, что их битва началась из‑за неё.
Если Мо Чжан правда убьёт Мэй Си ради неё — это будет слишком. Она не считала себя в долгу за то похищение.
Пальцы девушки на секунду поднялись к губам — и через мгновение лес прорезал резкий, звонкий свист. Тот взвился под кронами, отражаясь десятками эх.
Мо Чжан мгновенно остановил бросок и обернулся. Его взгляд нашёл её почти сразу.
На вершине дерева, освещённая лунным светом, стояла Цзян Лин — лёгкая, будто сотканная из тумана.
Он узнал её с первого взгляда. Чёрные глаза зажглись странным светом. Мгновение — и гигантская змея рванулась к ней, сокрушая деревья на пути. Земля дрожала под ударами могучего тела.
Цзян Лин едва удержалась, вонзила штык в ствол, чтобы не упасть. Когда древесина под ногами затрещала, она вскинула взгляд и усмехнулась:
— Ты меня ищешь?
В лунном свете змея замерла. Глубокие, бездонные зрачки в упор смотрели на неё, непроницаемые, как ночь. Потом могучий хвост обвил ствол, где стояла девушка. Резкий рывок — и дерево переломилось с грохотом.
Цзян Лин полетела вниз, но вместо удара о землю — холодное, твёрдое, человеческое прикосновение.
Мо Чжан уже стоял под деревом в человеческом облике, держа её в объятиях. Черты его лица были мрачны, а голос низко окутал пространство:
— Где ты была?
Цзян Лин нахмурилась. Её раздражало это властное «право» требовать отчёта, но она ответила ровно:
— Просто гуляла… всё в порядке.
Она мягко вывернулась из его рук, стараясь держаться чуть в стороне.
Но лишь бросив взгляд, застыла на месте и чуть не закашлялась. Щёки мгновенно залились жаром, глаза сами отвели взгляд.
Мо Чжан стоял перед ней полностью обнажённый. Человеческое тело оказалось пугающе совершенным: мощные плечи, чётко вырезанные мышцы, абдоминальные кубики, тянущиеся к плавным линиям бедра… а ниже — она лишь мельком заметила, и этого было достаточно, чтобы кровь прилила к вискам.
Цзян Лин смущённо кашлянула, сделав вид, что ничего не заметила.
— Оденись, — сказала она строго, но голос всё равно дрогнул.
Мо Чжан усмехнулся.
— Ты покраснела.
— Не выдумывай, — отрезала она, стараясь не смотреть. — Быстрее надевай что‑нибудь!
Он молча посмотрел на неё, на редкость задумчиво, и в его взгляде промелькнула странная, едва уловимая мягкость. Затем вновь изменился облик — нижняя часть тела превратилась обратно в змеиный хвост.
Цзян Лин наконец выдохнула спокойно и позволила себе посмотреть прямо.
Мо Чжан внимательно всмотрелся ей в глаза.
— Как ты сумела вырваться у этой лисицы?
Цзян Лин насторожилась. Рассказывать всё не собиралась.
— Просто… воспользовалась моментом. Ударила, куда не ждали.
На лице Мо Чжана не дрогнул ни один мускул, но что‑то внутри его взгляда потемнело, словно от недоверия. Он знал — она не до конца искренна.
Змеиные зрачки чуть сузились, но он лишь негромко сказал:
— Ладно. Возвращаемся. Здесь небезопасно.
И прежде чем она успела возразить, снова легко подхватил её на руки, направившись к пещере.
Позади, под поваленным деревом, едва шевелясь, лежал мужчина‑лисица. Он с трудом приподнялся, прижимая ладонь к разорванной шее. Узкие глаза, сиявшие золотым безумием, вспыхнули кривой улыбкой.
— Что ж, малышка… — прохрипел он, кроваво усмехнувшись. — Теперь у тебя есть защитник? Посмотрим, спасёт ли он тебя в следующий раз.
Луна медленно выплыла из‑за облаков, освещая лужу густой лисьей крови под его телом.
* * *
Обновлено: 20.02.2026