«Хорошенько подумай. Я добьюсь, чтобы ты лично услышала, как Мо Чжань согласится!»
Крылья Юань Хо были больше крыльев Вэйса в четыре, а то и в пять раз. Он мягко спустился, бережно опуская Цзян Лин на уступ отвесного утёса. Его ладонь, всё ещё охватывающая её тонкую талию, не спешила отступать.
Тело девушки — тёплое, мягкое, источающее утончённый аромат — будто само заставляло не отпускать. Теперь он лучше понимал, почему Мо Чжань так одержим этой хрупкой самкой. Её он намеревался получить во что бы то ни стало.
— Я проголодалась... — тихо произнесла она.
Цзян Лин подняла глаза и встретилась с его кроваво‑алыми, как расплавленный рубин, зрачками. В них, помимо жестокости и жажды крови, теплилась едва заметная тень одиночества.
Когда‑то давно, впервые увидев Мо Чжаня, она заметила тот же взгляд.
Да, эти Юаньшоу действительно жалки: сильные, гордые и потому обречённые быть одинокими.
Мо Чжань всегда смотрел на неё с благоговейной нежностью, словно на самое драгоценное в мире. Теперь Цзян Лин будто начала понимать ту мучительную привязанность, граничащую со страхом потерять.
Юань Хо, опустив взор, неожиданно мягко провёл пальцами по её волосам:
— Подожди. Я пойду на охоту.
Цзян Лин промолчала. В груди, казалось, растянулась бездонная пустота, смешанная с горечью и бессилием. Её тело было изранено, внутренние повреждения серьёзны. Мо Чжань и Цзюньчэн всё ещё без сознания.
А в этом мире, где сильный пожирает слабого, абсолютный хищник вроде Юань Хо решал — кто жив, а кто нет.
Она могла только скрывать зубы за улыбкой, терпеть и ждать — пока появится шанс. Выжить — единственная цель сейчас.
— Хорошо, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Принеси побольше. Они ранены, им нужно восстановить силы.
Её взгляд скользнул по небесной синеве вдали, избегая встретиться с его глазами.
Юань Хо лишь усмехнулся, расправил чёрные крылья и исчез за облаками.
Оставшись одна, Цзян Лин стояла на краю уступа. Осенний ветер тянул её волосы, пронизывая холодом, — и она вдруг ощутила, насколько ничтожна перед этой безжалостной природой.
Собравшись, девушка вернулась в пещеру.
Мо Чжань и Цзюньчэн оставались без сознания. Раны слишком глубоки; чудо, что они вообще дышали. Цзян Лин опустилась рядом с Мо Чжанем, свернулась под его рукой, словно ища защиты.
Его кожа была холодна, но именно этот холод придавал ей странное чувство спокойствия.
Она знала — Юань Хо не лгал. Но понимала и другое: если вещи продолжат развиваться так, как сейчас, то их жизнь — лишь вопрос времени.
Прошёл час. За пределами пещеры раздался ритмичный свист крыльев.
Цзян Лин осторожно выбралась из объятий Мо Чжаня и вышла наружу.
Юань Хо спускался с высоты, расправив тёмные крылья, словно падший ангел в огне рассвета. На землю с глухим треском рухнули туши: огромный кабан и две упитанные олени.
Он сказал спокойно, даже равнодушно:
— Мясо этих зверей особенно нежное. Попробуй.
— Спасибо, — ответила она без лишних эмоций.
Юань Хо ухмыльнулся:
— Зачем благодарности? Когда‑нибудь ты всё равно станешь моей самкой. Разве не естественно, что я добываю пищу для своей пары?
Цзян Лин промолчала. Достав из-за пояса костяной нож, присела и начала счищать шкуру.
Юань Хо с лёгкостью, как ребёнка, подхватил её на руки.
— Зачем ты возишься? Скажи, что нужно сделать, — вдруг спросил он, искренне озадаченный.
— Не стоит, — спокойно произнесла она, мягко высвобождаясь. — Я справлюсь сама.
Но тот и не подумал отступать. Поставив её в сторону, он уселся перед тушей и, блеснув когтями, одним движением сорвал с кабана кожу.
— Как тебе? — с довольной улыбкой посмотрел он.
Цзян Лин невольно нахмурилась. Спорить с ним было бесполезно. Сдаваясь, она тихо произнесла:
— Хорошо... Тогда вычисти кости и нарежь мясо небольшими кусками. Мне нужно совсем немного.
Юань Хо кивнул и принялся за работу. Его движения были уверенными, чёткими, будто натренированными — Цзян Лин даже заподозрила, что он когда‑то этим занимался часто.
Работал он быстро: вскоре ровные кусочки лежали сложенными стопкой, а жир и жилы — аккуратно отделены. На его красивом лице мелькнула тень брезгливости к собственным окровавленным рукам.
Цзян Лин подошла, протянула кусок выделанной шкуры.
— Дай руки.
Он молча подчинился.
Её тонкие пальцы осторожно протирали его костлявые суставы, стирая кровь. Юань Хо не сводил с неё взгляда, чувствуя, как её тёплые прикосновения разгорают где‑то в груди непривычное тепло.
Как только она закончила, его ладонь скользнула обратно к её талии. Голос прозвучал хрипло, низко, почти ласково:
— Какая заботливая моя маленькая самка... Может, ещё что-нибудь сделать, чтобы угодить тебе?
— Я лишь поблагодарила за помощь, — ровно сказала Цзян Лин. — Но теперь мясо нужно промыть. Буду признательна, если займёшься этим.
Она понимала: держать дистанцию с ним — почти невозможно. Однако открытая враждебность сейчас означала смерть. Лучше позволить ему чувствовать своё мнимое превосходство и дождаться удобного момента.
Юань Хо выглядел довольным. Сложив мясо в шкуру, вспорхнул обратно к реке.
Цзян Лин тем временем собрала в пещере сухие ветки, попыталась высечь искру, как когда-то делал Мо Чжань, но тщетно. Камни остались холодны, как её собственные пальцы.
Она закрыла глаза, пытаясь установить духовную связь через Силу крови, но в теле зияла пустота — ни единого отклика.
— Я вернулся, моя маленькая самка, — раздался у входа его бархатный голос.
Цзян Лин кратко поблагодарила, приняла свёрток мяса и, разложив его на камне, начала нарезать кубиками.
— Помоги зажечь костёр... — тихо попросила она.
Юань Хо провёл когтем по камню — из‑под него вылетела искра, мгновенно вспыхнувшая в пламя.
Огонь ожил. Угли трещали, бросая пляшущие отблески на стены. Они сидели по разные стороны костра.
Сквозь мерцающее тепло Юань Хо смотрел на неё: прямые брови, миндалевидные глаза с отблеском янтаря, строгие, но прекрасные черты. Эта холодная красота завораживала.
— Я всегда думал, — медленно заговорил он, — что тот королевский орк сошёл с ума. Все эти сказания о Богине Начала и Силе крови казались выдумкой... пока не появился ты.
Цзян Лин усмехнулась, чуть горько:
— Я лишь случайно обрела эту силу. Ей невозможно управлять. Разве я похожа на богиню?
Он посмотрел прямо ей в глаза:
— По крайней мере, внешностью — вполне.
— Тогда пусть останется шуткой, — отозвалась она сухо.
Некоторое время они молчали, слушая треск огня. Потом Цзян Лин подняла взгляд:
— Юань Хо, если я соглашусь дать тебе часть своей крови, чтобы ты пережил откат, но при этом ты должен будешь принести жертву крови,... согласен?
Танцующее пламя освещало лишь половину его лица. В глазах промелькнула стальная тень. Он всё понял: она ищет способ удержать его в узде.
— Согласен... — произнёс он медленно, — но тогда ты станешь моей парой. Уничтожишь свою линь самца...
Цзян Лин опустила глаза.
Ни один из них не был готов уступить.
Двое, связанных страхом и желанием, — оба понимали: отныне пути назад нет.
* * *
Обновлено: 20.02.2026