Глава 18 — Глава 18. Пропажа

«Владыка города! У меня срочное донесение!» Вэнь Цин вместе с несколькими стражами быстрым шагом подошёл к дверям спальных покоев и громко произнёс. «Входи!» Голос Цзюньчэна прозвучал изнутри — властный, холодный, отягощённый едва сдерживаемым раздражением. Вэнь Цин толкнул дверь и вошёл. На полу валялись разбросанные одежды. Цзюньчэн, мрачный, с рукой, упёртой в лоб, сидел обнажённый по пояс; на груди перекатывались стальные мышцы, а на бёдрах небрежно лежало сползшее звериное покрывало. Вид — совершенно как после бурной ночи. Хотелось невольно вспомнить слова Яны… и усомниться. Однако Вэнь Цин виду не подал, лишь перевёл взгляд в сторону и сказал спокойно, но твёрдо: «Цзян Лин похищена!» Цзюньчэн раздражённо сжал виски. «Послал стражу в погоню?» «Пытались догнать — не получилось», — ответил Вэнь Цин, сдерживая охватившее его внутреннее беспокойство. — «Необходим масштабный поиск…» «Пошли один отряд в лес. Но прежде — я хочу знать: что, к демонам, произошло, пока я был без сознания?!» Голос стал хищным, как рык зверя. Если кто-то посмел ворваться в его покои и увести самку — значит, случилось нечто из ряда вон. Лицо Вэнь Цина оставалось бесстрастным, но взгляд похолодел: «Ты и Цзян Лин оба потеряли сознание. Яна утверждала, что она пыталась тебя убить, и приказала повесить её на городские ворота.» Серебряные глаза Цзюньчэна метнули ледяной отблеск. «А ты? Где был мой советник в это время?» «Как только узнал — попытался остановить. Но толпа требовала возмездия. Ты лежал без чувств, все видели кровь. Народ не желал слушать. И тогда… кто-то в костяной маске выкрал её прямо со стены.» Цзюньчэн зло усмехнулся. «Прекрасно. Один Чэн Ци, другой — ты. И ни один из вас не сумел защитить одну-единственную самку?» Позади Вэнь Цина широкий могучий орк опустился на одно колено. «Это моя вина, владыка!» Цзюньчэн раздражённо махнул рукой. «Убирайтесь. Не найдёте её — можете не возвращаться!» Чэн Ци коротко поклонился и вышел. Вэнь Цин остался. Его голос звучал ровно, но холод пробирал под кожу: «Господин города, что же тогда произошло? Цзян Лин действительно пыталась тебя ранить?» «Это не твоё дело. Помни, где твоё место!» Воздух между ними натянулся, как струна. Вэнь Цин невольно вздохнул: зачем он так сорвался? Неужели всё из‑за неё? Той самой самки? Разве он уже не сделал выбор в лесу? Он медленно выдохнул, сменил выражение лица на привычное спокойное, чуть склонил голову: «Простите, я и вправду перегнул. Я займусь поисками. Вам же, владыка, следует отдохнуть.» Когда Вэнь Цин ушёл, Цзюньчэн долго смотрел ему вслед, глаза потемнели. Этот мужчина всегда вызывал у него смутное раздражение — словно скрывал что-то за стальной вежливостью. Он провёл рукой по левому плечу — оттуда тянуло жгучей болью. Неожиданно — да, но та самка действительно пробудила силу крови. Легенда глаcит: кровь Богини Начала притягивает всех зверей… Возможно, это объясняет, почему его стражи обезумели от запаха её крови в ту ночь, когда они преследовали её вместе со змеем. Лицо Цзюньчэна помрачнело. Теперь, когда он узнал, какую силу она носит, стало ясно: стоит об этом пронестись слухам — начнётся охота. Ни одному зверолюду тогда не будет покоя. Высоко в лесу, в глубоком дупле старого дерева, сквозь листву проникали редкие лучи. Они скользили по лицу Цзян Лин, мягко вырисовывая черты — идеальные, почти нереальные. Её ресницы дрогнули. Она раскрыла глаза — карие зрачки засияли янтарём на свету. Медленно села, потянулась, хрустнула суставами. Казалось, она проспала вечность — тело ломило сладкой усталостью. Пальцы скользнули по одежде. Всё на месте. Последнее, что она помнила, — как Мэй Си попытался подчинить её, а она смогла удержать. Она ведь приготовилась умереть: тогда была настолько слаба, что не могла даже двинуться. Только моральным упрёком загнала его в угол — и, как ни странно, это сработало. Цзян Лин усмехнулась самой себе. Судьба, кажется, любит иронию: спас её именно тот, кого она больше всего ненавидела. «Проснулась?» Голос Мэй Си донёсся от входа. Он лениво облокотился на ствол, прищурился. В янтарных глазах — непривычная мягкость. «Да… Сколько я спала?» «Два дня. И если бы я не выхаживал тебя, давно бы окочурилась.» «Тогда… спасибо.» Лисий юаньшоу чуть усмехнулся, угол его губ мягко тронулся в улыбке. Красивое лицо вдруг перестало казаться таким бесчеловечно холодным. «Ты ведь была изранена до костей. Удивительно, что вообще встала. Я, признаюсь, лечебные приёмы у старого Чжана учил только для убийства. А лечить — ты первая. Так что, может, подумаешь, как отплатить?» Он глянул на неё с прищуром, словно проверяя. «Что тебе нужно? Только не начинай про пару или союз.» Цзян Лин, хотя и благодарна, твёрдо держала границы. Мэй Си усмехнулся: «Всё так же холодна. Я и не ожидал согласия. Не беда. Тогда просто пообещай: семь дней не покидать этот лес. Будь рядом — и всё.» «Почему?» — настороженно спросила она после короткой паузы. Опыт подсказывал: с этой лисой всё не так просто. «Без причины. Это моё условие. Согласишься — живи спокойно, нет — решай сама.» «По истечении семи дней я смогу уйти? Без подвохов?» «Да. Я не стану навязываться — знаю, другого условия ты не примешь.» На его лице мелькнула тень одиночества. Цзян Лин чуть кивнула. Вот и договорились. Тем временем в чащобе гремел облавный поиск. Сотни самцов‑орков прочёсывали лес квадрат за квадратом. Тишина, присущая этим местам, сменилась шумом, ревом и топотом. «Есть следы? Запах? Что-нибудь?» Чэн Ци нахмурился. Орки из стражи молча качали головами. Сердце воина сжалось — как он выживет после возвращения без результата? Он обернулся к сдержанному Вэнь Цину, что стоял чуть позади, и осторожно спросил: «Советник Вэнь, прошло уже три дня. Ни намёка. Что прикажете делать?» В голосе просквозил расчёт — если уж владыка ищет виноватых, пусть на этот раз разделят участь. «Продолжать поиски,» — ответ прозвучал спокойно, без эмоций. Чэн Ци на миг растерялся. Молчание затянулось. «А если всё же не найдём? Что скажем городу?» «Цзюньчэн ясно сказал: не найдём — не возвращаемся. Значит, будем изгнанниками. Странники в чужих землях.» «Что?..» — Чэн Ци опешил. Неужели прославленный воин и мудрый советник просто сдаётся? Он раздражённо рявкнул на подчинённых: «Шевелитесь! Переверните всё к демонам! Не вернёмся без неё — головы полетят!» Вэнь Цин же молча всматривался в чащу. Его природная интуиция подсказывала: здесь нет ни следа. Ни запаха, ни отпечатка. Тот, кто осмелился выкрасть Цзян Лин у всех на глазах, несомненно знал, как скрывать следы. Неужели обладал каким-то особым даром маскировки? Если бы он тогда обратился в зверя и бросился в погоню… быть может, она бы не исчезла. * * *