Во дворе переливалось золотом огромное дерево гинкго. Листья, словно бесчисленные воины в златых доспехах, осыпались с ветвей и, подхваченные ветром, кружились, застилая землю сплошным ковром сияющего золота. Под деревом, посреди золотого вихря, изящная и гибкая фигура стремительно метнулась к двум высоким, мускулистым мужчинам.
Воздух взвыл от ударов — кулаки Цзян Лин, быстрые и решительные, обрушились на противников с силой урагана. Одним поворотом тела она оказалась вверх ногами, сомкнула ноги на шее первого и, резко дернув вниз, швырнула его на землю. Второй успел лишь ахнуть, прежде чем мощный удар ноги в живот отправил его в полет. Он кубарем прокатился по земле, застонал от боли.
— Госпожа Цзян Лин, поразительно! — раздались позади хлопки и мягкий, спокойный голос.
Не оборачиваясь, она узнала Вэнь Цина — ровное, чуть насмешливое звучание не спутать ни с кем.
— Так, разминка, — ответила она, туже затягивая самодельные наручи из звериной шкуры.
— Они тебе не противники. Позволь, я займусь твоей разминкой? — предложил он все тем же доброжелательным тоном.
Вэнь Цин выглядел спокойным и отрешённым, будто ветер не касался его вовсе. Но Цзян Лин прекрасно знала — за этой вежливостью скрывался ум, глубокий, как омут, и сердце, в котором не отражалось ничего случайного.
— Хорошо, — коротко сказала она, встретившись с его взглядом.
На мгновение она замерла, глядя на Вэнь Цина — лицо его сияло мягким, утончённым светом, словно вырезано было из нефрита. Такой человек казался совершенно неуместным в этом грубом, дикарском мире… Точно так же, как и она сама.
— Начнём, — произнёс он негромко.
Цзян Лин взорвалась атакой, словно пламя, бьющее в небо: её движения были резки, стремительны, каждый поворот плеча рождал ветер и вихрь золотых листьев. А Вэнь Цин — мягок и лёгок, как вода. Его шаги текли, изгибались как волна, он уходил от ударов с грацией, словно парил. За несколько мгновений он спокойными оборотами тела снял всю её натиск, оставив её удары в пустоте.
Глаза Цзян Лин сузились. Этот человек был непостижим. Его мысли и сила ускользали, как дым между пальцами. Если он союзник — повезло; если враг… Придётся сразиться с очень опасным противником.
Вэнь Цин, кажется, уловил течение её мыслей. Он вдруг остановился, приняв её удар без малейшей попытки защититься.
Цзян Лин не собиралась сдерживаться. Удар пошёл по полной амплитуде — она хотела проверить его, понять, сколько скрытой силы и намерений стоит за этим мягким обликом.
Кулак свистнул у его уха и, не достигнув цели, врезался в ствол гинкго. Треск листьев осыпался потоком, как золотой дождь. Но инерция была слишком большой — Цзян Лин влетела прямо в его объятия. Удар получился такой силы, что грудь Вэнь Цина глухо откликнулась.
Он чуть усмехнулся, тепло глядя на неё сверху вниз.
— Похоже, я проиграл, — сказал он мягко.
У Цзян Лин от столкновения всё загудело в груди, едва не вырвалось проклятие: «Чёрт, этот Вэнь Цин выглядит хрупким, а на деле крепкий, как сталь! Было бы странно, если бы ребро не треснуло…»
Рука сама потянулась к груди, чтобы потереть ушибленное место, но, сообразив, что всё ещё находится в его объятиях, она резко остановила движение и изобразила невозмутимость.
— Военный советник Вэнь Цин, вы, похоже, нарочно уступили мне?
— Нет. Считайте, что я и вправду проиграл, — ответил он, опуская глаза и вдруг мягко, почти неосознанно улыбаясь.
В этот момент воздух прорезал резкий женский визг. Цзян Лин вздрогнула и обернулась. У входа стояла Яна, всем лицом выражая возмущение, а рядом с ней — Цзюньчэн, его холодный взгляд прожигал насквозь.
— Ты… ты же всего несколько дней как стала самкой Градоуправителя! А теперь не терпится флиртовать с другими? — Яна дрожала от ярости. — На людях обнимаешь чужого самца! Позорище!
— Замолчи, — ледяным голосом произнесла Цзян Лин, брови её сдвинулись.
Яна тут же прижалась к боку Цзюньчэна, жеманно прячась за его массивной фигурой.
— Градоуправитель, посмотри на неё! Всего несколько дней прошло, а она уже ластится к другому. Я бы никогда не предала тебя так, я ведь только твоя…
Цзюньчэн стоял мрачнее тучи. Его голос прозвучал глухо, властно:
— Кто мне объяснит, что здесь происходит?
Вэнь Цин при словах градоуправителя слегка поморщился, холод скользнул в его глазах. Он видел, как Цзян Лин бесстрастно отступила от него, и на мгновение ощутил странную пустоту.
Цзян Лин лениво потянулась, будто ничего не случилось.
— Градоуправитель желает услышать, в чём я должна оправдаться?
— Не забывай, кто ты теперь, — его голос стал глуже, с металлическими нотами.
Она рассмеялась низко, почти насмешливо.
— Кто я? Пленница? Или «твоя самка»? Ни то ни другое не было моим выбором. Так зачем задавать вопросы, ответ на которые ты сам придумал?
В его глазах мелькнула угроза. Цзюньчэн сделал шаг, схватил её за подбородок, сжал пальцы так, что кожа побелела.
— Не испытывай моё терпение. С этого дня ты — моя самка. И лучше смирись.
Цзян Лин усмехнулась.
— Владыка города прибегает к принуждению? Достойно.
— У тебя нет права говорить «нет», — холодно прошипел он и, не отпуская, перекинул её через плечо.
Вэнь Цин встал между ними.
— Полагаю, произошло недоразумение. Мы лишь тренировались, градоуправитель, — сказал он тихо, но твёрдо.
— Я вижу, что вижу, — отрезал Цзюньчэн, серебристые глаза сузились. — Ты что, решил бросить мне вызов?
Вэнь Цин чуть улыбнулся.
— Конечно нет. Просто советую не спешить с выводами, чтобы не ранить ни её, ни себя.
Он говорил спокойно, но не отходил с дороги.
Цзян Лин, висевшая у градоуправителя на плече, с интересом наблюдала. «Неужели этот человек, всегда такой рассудительный, решил рискнуть ради меня? Любопытно… Но сейчас — не время создавать союзы».
— Благодарю за заступничество, военный советник. Я сама всё объясню, — сказала она примиряющим тоном.
Вэнь Цин коротко кивнул.
— Как будет угодно, — проговорил он и, поклонившись, отошёл.
Когда дверь покоев закрылась, воздух будто сгустился. Цзюньчэн опустил её на постель, схватил за запястья, прижал к изголовью. Она видела его лицо совсем близко, чувствовала жар его дыхания.
— Хочешь принуждения? — холодно бросила она.
— Или ты так ненавидишь меня, что готова обниматься с любым другим? — в голосе его сквозила боль.
— Я не ненавижу, — отозвалась Цзян Лин ровно. — Но у нас нет и не было ничего общего. Я всего лишь трофей в твоих играх с Юаньшоу. Разве не так?
Он замер. Да, именно так всё начиналось. Но почему же теперь, глядя в эти бездонные, равнодушные глаза, его сердце сжимается от гнева и желания?
Он вдруг наклонился, сжал её талию, прижал губы к её лицу. Но она отвела голову, и его поцелуй соскользнул в уголок губ. Её взгляд стал колючим, как лёд.
Цзюньчэн отвёл взгляд, стиснул зубы.
— Я нашёл след того Юаньшоу, — произнёс он хрипло.
Эти слова ударили сильнее любого удара.
— Говори прямо, — холодно бросила Цзян Лин.
— Он близко к Граду Десяти Тысяч Зверей. Я могу окружить его, и он не уйдёт. Но ты можешь всё изменить, если согласишься быть моей парой. Забудь этого зверя. Стань моей истинной спутницей.
Он шагнул ближе.
Цзян Лин знала: такие, как он, царствуют потому, что в них нет жалости. Только сила, власть и желание обладать.
— Думаешь, я уступлю? — её улыбка была, как яд цветов манды.
Он ожидал вспышки гнева, отчаяния или покорности — чего угодно, кроме этой холодной, насмешливой усмешки.
— Тогда я сам принесу тебе голову твоего Юаньшоу, — сказал он, не отводя взгляда.
Цзян Лин посмотрела ему прямо в глаза и вдруг тихо рассмеялась.
— Хорошо. Пусть будет так, — ответила она, губы изогнулись в опасной улыбке.
Цзюньчэн довольно склонился, и между ними остался только тонкий вздох…
* * *
Обновлено: 20.02.2026