— Ха-ха-ха, Змей сбежал! Разве Владыка Города не бросится в погоню? — злорадный смех Мэй Си разорвал тишину.
Цзюньчэн был слишком умен, чтобы поддаться на провокацию. Если он сейчас бросится в погоню, то не только не убьет зверя, но и ничего не выиграет. Дешевые уловки лиса на него не действовали.
— Опусти самку на землю!
Цзюньчэн принял человеческий облик. На нем не было ни нитки одежды, но его тело казалось совершенным, словно высеченная из мрамора божественная статуя.
Лицо Мэй Си помрачнело, и он язвительно протянул:
— Что такое? Владыка положил глаз на эту самочку?
Лицо Цзюньчэна оставалось суровым, а в голосе зазвучала откровенная угроза:
— Я повторяю: опусти ее! Ты, грязный Юаньшоу, недостоин обладать самкой!
— Хе-хе... Владыка так быстро сменил цель? Не смог забрать жизнь Змея, так теперь решил убить меня?
Цзюньчэн не стал тратить слова попусту. Он лишь слегка махнул рукой, и звери, окружавшие их, сомкнули кольцо вокруг Мэй Си, приняв боевые стойки.
Мэй Си прекрасно понимал, что силы не равны, поэтому с напускной веселостью предложил:
— Владыка, давай заключим сделку. Какую самку ты не смог бы получить? Уступи эту мне, и я дам тебе все, что пожелаешь!
Выражение лица Цзюньчэна стало еще более мрачным, а голос прозвучал властно и непререкаемо:
— Ты, Юаньшоу, не имеешь права торговаться со мной. Положи ее!
Видя, что Цзюньчэн непреклонен, Мэй Си на мгновение исказил лицо в гримасе ярости, но тут же опустил голову и посмотрел на Цзян Лин, которую держал в объятиях. С глубокой нежностью и нежеланием расставаться он запечатлел поцелуй на ее лбу.
— Лин-эр, даже не думай сбежать. Я обязательно заполучу тебя. Жди меня!
С этими словами он передал мягкое тело Цзян Лин в руки Цзюньчэна и зловеще прошептал:
— Придется доверить Владыке позаботиться о ней некоторое время. Я вернусь за ней!
В тот момент, когда он выпустил Цзян Лин, Цзюньчэн подал знак взглядом. Зверолюды тут же бросились вперед, явно не намереваясь отпускать Юаньшоу живым...
Но Мэй Си был готов к такому повороту. Резким движением руки он распылил в воздухе белый порошок, который мгновенно образовал плотную завесу, скрывшую его от глаз преследователей. Едкий запах снадобья ударил в носы зверолюдов, заставив их впасть в ярость и беспокойно метаться на месте...
Воспользовавшись замешательством противников, Мэй Си в несколько прыжков взлетел на вершину огромного дерева и скрылся из виду.
В Каменном Городе дороги были забиты зверолюдами, вышедшими встречать возвращающийся отряд Владыки. Цзян Лин покоилась на руках Цзюньчэна, словно захваченный трофей после триумфальной охоты.
— Смотрите, Владыка принес самку!
— Какая красивая самка...
— Мне кажется, я видел это лицо! За городом была одна невероятно прекрасная самка, кажется, это она.
— Разве они не пошли охотиться на Змея? Откуда взялась самка?
— Ты дурак? Владыка наверняка убил Змея и спас самку.
Шум обсуждений и приветственные крики, казалось, вот-вот захлестнут Цзян Лин с головой. Кроме Мо Чжаня и Мэй Си — двух Юаньшоу — это был ее первый контакт с обычными зверолюдами.
Как бы то ни было, теперь она пленница и должна действовать по обстоятельствам...
Она слегка пошевелила пальцами. Тело слушалось! Из-за долгого нахождения в одной позе конечности онемели, и она чуть поерзала, чтобы разогнать кровь.
Цзюньчэн опустил взгляд на девушку в своих руках и мягко спросил:
— Ты можешь двигаться?
— Мгм. Кажется, действие яда прошло.
Глядя на ее соблазнительное и нежное лицо, Цзюньчэн заботливо уточнил:
— Мне опустить тебя?
— Нет нужды. Раз уж я добыча Владыки, то пускай Владыка сам меня и несет!
Цзян Лин изобразила полное безразличие. Сказав это, она поудобнее устроилась в объятиях Цзюньчэна, нашла комфортное положение, расслабленно закрыла глаза и притворилась спящей.
Цзюньчэн едва сдержал улыбку. Эта самка была... занятной.
Она не только связалась со свирепыми Юаньшоу, но и обладала определенными боевыми навыками и смелостью. По тому, как она сражалась, было видно: она решительна и необычайно сильна духом. Кровавая резня и окружение диких зверей, похоже, совершенно ее не пугали. Даже сейчас, став пленницей, она не плакала и не выказывала ни капли страха. Наоборот, казалось, она полностью адаптировалась к ситуации, а на лице читалась какая-то легкая, дерзкая беззаботность.
— Владыка-а... — раздался жеманный голос спереди.
Цзян Лин слегка нахмурилась, словно ее разбудили от сладкого сна, и неохотно открыла глаза, с легким интересом разглядывая подошедшую.
К Цзюньчэну, виляя бедрами, приближалась женщина с длинными каштановыми волосами. Она смотрела на него с недвусмысленной нежностью. На ней была одежда из белой льняной ткани, похожая по фасону на одеяние Цзюньчэна. Такие вещи здесь редкость. Неужели... парный наряд?
Цзян Лин с любопытством сплетницы окинула женщину взглядом: миловидное лицо, миниатюрная фигура — около метра шестидесяти, бледная кожа с россыпью веснушек, придающих ей беззащитный и милый вид.
Женщина тоже заметила Цзян Лин в руках Цзюньчэна. Радостное выражение на ее лице мгновенно застыло, сменившись натянутой улыбкой:
— Владыка... А кто это?
Цзян Лин с интересом ждала, как Цзюньчэн отреагирует на допрос этой красотки.
— Яна! У нас есть дела, возвращайся домой! — голос Цзюньчэна был холоден, он полностью проигнорировал ее обиженный вид.
— Я не уйду. Я так волновалась за тебя, а ты такой жестокий...
Цзюньчэн с легкой головной болью вздохнул и, опустив взгляд, обнаружил, что Цзян Лин смотрит на него с нескрываемым весельем, в котором читалось: «Ну и что ты будешь делать?». Он снова холодно произнес:
— Я сказал, у меня есть дела, которые нужно решить!
— Какие еще дела? Я слышала, тот Юаньшоу убил восьмерых наших воинов. Это самка того Юаньшоу?
Глаза Яны злобно сверкнули.
— Я считаю, нужно отдать эту самку братьям из отряда охраны, пусть рожает детенышей, чтобы искупить вину!
Изначально Цзян Лин не собиралась вмешиваться в их разборки, но теперь, когда эта девица решила отправить ее в казармы работать инкубатором, пришлось поставить глупую женщину на место.
— Какие дела? — Цзян Лин презрительно фыркнула и, воспользовавшись моментом, обвила руками шею Цзюньчэна, прижимаясь к его плечу.
— Ваш Владыка ни на секунду не хочет выпускать меня из рук. Разумеется, он спешит вернуться, чтобы предаться со мной ласкам и утехам. Иначе зачем бы он раз за разом прогонял тебя, чтобы ты не портила нам удовольствие? Какая же ты недогадливая!
Лицо Цзян Лин выражало вызов. Ее пальцы нежно поглаживали уже начавшую краснеть мочку уха Цзюньчэна, а голос звучал двусмысленно:
— Пойдем же... Владыка!
То ли он принял ее слова за чистую монету, то ли ему просто было лень спорить с Яной, но Цзюньчэн промолчал. Не удостоив Яну больше ни единым взглядом, он, глядя строго перед собой, направился прямиком к дворцу.
Выглянув из-за широкого плеча Цзюньчэна, Цзян Лин оглянулась. Лицо Яны исказилось от ревности и злобы; она сверлила Цзян Лин взглядом, словно желая сожрать ее заживо.
Главный зал дворца не отличался особой роскошью — он был просторным и тихим. Стены, сложенные из белого камня, поддерживали массивные каменные колонны. На стенах висели всевозможные головы зверей и рога, выстроенные в ряд, словно медали за заслуги. В центре на каменном возвышении стоял широкий, величественный трон, очевидно, принадлежащий Цзюньчэну.
— Эй, кто-нибудь, отнесите ее в спальные покои и разместите там.
Услышав приказ Цзюньчэна, охранники, стоявшие по бокам зала, вышли вперед и с некоторой опаской приблизились. Только они протянули руки, чтобы забрать Цзян Лин, как раздался ее чистый, звонкий голос. Она легко рассмеялась:
— Не стоит, я пойду сама. Ваши объятия вряд ли будут так же приятны, как у Владыки...
Сказав это, она грациозно спрыгнула на пол.
Цзюньчэн, которого она уже несколько раз открыто дразнила, хоть и выглядел слегка рассерженным, но его уши предательски выдавали смущение, пламенея неестественным румянцем.
Цзян Лин уверенной походкой последовала за стражниками, огибая тронный зал и направляясь во внутренний двор...
Задний двор оказался настоящим скрытым раем. Посреди двора возвышалось огромное дерево гинкго. Величественное, с причудливо изогнутым стволом, оно выглядело торжественно и пышно. Золотая листва создавала ощущение древней мощи, благородства и изящества.
— Как красиво... — Цзян Лин невольно залюбовалась пейзажем.
— Действительно красиво!
Позади нее раздался чистый, приятный голос. Она обернулась.
Неподалеку стоял мужчина. Он был одет во все белое, белее снега. Под умеренно густыми бровями-мечами скрывались узкие длинные глаза, напоминающие весенние ручьи — взгляд их был мягким, словно теплый весенний ветер. Прямой нос, тонкие губы бледного оттенка, уголки рта слегка приподняты в полуулыбке — все это придавало ему вид свободного и утонченного человека.
Цзян Лин удивилась. Местные мужчины в большинстве своем отличались дикой, грубой красотой, а таких, как он — мягких и благородных, словно нефрит, — встречать не доводилось. К тому же одежда на нем была явно лучше качеством, чем грубая мешковина Цзюньчэна. Похоже, это хлопок! На краях одежды виднелась тонкая вышивка. Все говорило о том, что статус этого человека весьма высок.
Цзян Лин тихонько хмыкнула и медленно произнесла:
— Прекрасный пейзаж под стать красавцу. Радует глаз.
Мужчина на мгновение опешил, но затем мягко ответил:
— Хм, тебя и правда можно назвать красавицей...
Цзян Лин лукаво изогнула губы в улыбке:
— Я говорила не о себе. Красавец — это ты!
Мужчину, очевидно, впервые хвалили подобным образом. Он некоторое время просто разглядывал Цзян Лин своими мягкими глазами, а затем опустил голову и тихо рассмеялся.
— Как тебя зовут?
— Цзян Лин... А тебя?
— Вэнь Цин.
Воины охраны, видя, что эти двое завели беседу, начали поторапливать:
— Идемте скорее. Владыка распорядился подготовить для вас покои. Мы должны отвести вас и вернуться с докладом.
Цзян Лин пожала плечами, помахала Вэнь Цину рукой и беззаботно развернулась, чтобы уйти.
Вэнь Цин смотрел ей вслед. В его взгляде читались игривость и неподдельный интерес. Он пробормотал себе под нос:
— Какая занятная самка...
* * *
Обновлено: 20.02.2026