— Мамочки! Там, кажется, блуждающие огни!
Сунь Синвэнь, заметив в глубине хижины два зеленых огонька, в ужасе спрятался за спину сестры.
— Бесполезный кусок... нет там никаких огней! — рявкнул Сунь Цинцан на непутевого сына. — Идем.
Группа подошла к хижине.
Лу Чэнь толкнул дверь. В тишине раздался жуткий, протяжный скрип петель.
Облако пыли вырвалось наружу, заставив всех закашляться.
— Ого, сколько же здесь не было людей? — Лу Чэнь помахал рукой перед лицом, разгоняя пыль.
Внутри стоял лишь старый квадратный стол, на котором сиротливо ютились несколько табличек разного размера.
Ни алтаря, ни тем более статуй.
Убожество, от которого перехватывало дыхание.
Лу Чэнь подошел ближе.
На самой большой центральной табличке было написано: 【Владыка Янь-ван】.
Слева стояла поменьше: 【Судья Загробного Мира】.
Справа ещё одна маленькая: 【Чёрный и Белый Непостоянство】.
— Глава Сунь, в храме вашего клана Подземный Мир почитается так же? — Лу Чэнь указал на таблички. — Даже статуи не поставили?
Сунь Цинцан неловко улыбнулся и кивнул:
— Во всех храмах так принято. Впрочем, у нас в клане Сунь всё не настолько запущено. По крайней мере, домик покрепче, и мы регулярно возжигаем одну палочку благовоний.
Всё понятно.
Хоть и «покрепче», но суть та же.
«Эх, величественный Загробный Мир, а влачишь такое жалкое существование. Это надо уметь», — подумал Лу Чэнь и жестом пригласил Сунь Цинцана.
— Глава Сунь, раз всё в порядке, давайте... подпишем контракт.
Сунь Цинцан кивнул. Взмах руки — и в его ладони появился документ.
Без контракта кто будет работать? Вдруг потом откажутся платить?
— Что касается вознаграждения, я не буду торговаться с юным другом Лу. Условия те же, что и у мастера Таня. Если тебе удастся вымолить долголетие, я лично вручу тебе тридцать миллионов!
Для него эти деньги были пылью по сравнению с жизнью отца.
У Лу Чэня же кровь закипела.
Тридцать миллионов! Если миссия выгорит, он сразу перескочит через несколько социальных ступеней.
Великие кланы действительно щедры!
— Отлично, я согласен.
— Постойте! — внезапно влез Сунь Синвэнь. — Если получится, деньги твои, без вопросов. А если нет? Что тогда?
Лу Чэнь усмехнулся:
— Молодой господин Сунь, я сразу сказал, что только попробую. Если вы требуете от меня залог или наказание за неудачу — я просто не возьмусь за это дело. И кстати, не верю, что вы ставили такие условия мастеру Таню.
— Не встревай. Встань в угол, — оборвал сына Сунь Цинцан и первым поставил размашистую подпись.
Лу Чэнь тут же подписался следом.
Как говорится, большая награда рождает храбрецов!
Сейчас он горел желанием действовать.
Вдруг, без всякого предупреждения, в его ушах раздался звон падающих медных монет.
Дзынь!
«Это?!..»
Зрачки Лу Чэня сузились. Он скосил глаза на 【Слиток Проходящего Богатства】 на своей шее.
«Пассивка сработала?!»
Это значит... успех контракта — сто процентов!
Да ладно?!
Этот Слиток, оказывается, работает как чит-код на удачу!
Лу Чэнь уже начал прикидывать, на что потратит тридцать миллионов.
— Глава Сунь, заставил вас ждать.
Подоспел запыхавшийся Чжао Чжихун.
Сунь Цинцан взял благовония, проверил их духовным чутьем — всё чисто.
— Спасибо, управляющий Чжао. Юный друг Лу, держи. Теперь всё зависит от тебя.
Лу Чэнь принял палочки:
— Будьте спокойны, глава Сунь. Я сделаю всё возможное. А теперь прошу всех ожидать снаружи.
Когда Сунь Цинцан и остальные вышли, Лу Чэнь зажег одну палочку и начал мысленно читать заклинание призыва.
Но не стандартное 【Заклинание Священного Фимиама】, которое использовал для Бога Богатства.
А специализированное — 【Заклинание Сердца Янь-вана】.
В даосизме существуют сотни заклинаний призыва. Есть общие, как «священный фимиам» для небесных богов. А есть «прямые линии» для конкретных божеств.
Принцип как с номером телефона.
Один бог — один номер!
«Десять Владык Янь являют божественный свет,
Судьи и демоны встали по обе стороны.
Если злодей нарушит закон мой,
В восемнадцати адах муки его ждут...
...
Властвую над Инь и Ян, над добром и злом,
Награждаю и караю без тени жалости.
Ученик всем сердцем взывает с мольбой:
Владыка Янь, Великий Император, снизойди!
Срочно, как по закону!»
По мере чтения 【Заклинания Сердца Янь-вана】 огонек на палочке в руках Лу Чэня разгорался всё ярче.
В невидимом для обычных глаз мире струйка духовной энергии взмыла вверх, изогнулась и, превратившись в острый клинок, вонзилась прямо в землю, исчезая в глубинах!
...
Загробный Мир, Зал Янь-вана.
Из недр земли тянуло могильным холодом. Вдоль черной дороги тускло мерцали призрачно-зеленые путеводные огни.
В конце пути медленно отворились гигантские врата с облупившимся красным лаком.
Внутри продуваемого ледяными ветрами зала по обе стороны стояли стражи: Быкоголовый и Лошадиная Морда.
Глаза Быкоголового горели красным, как фонари, цепи обвивали рога. Лошадиная Морда скалил кривые клыки, сжимая в руке холодно блестящую дубину.
Слушая доносящиеся снаружи вопли и стенания грешников, оба легендарных стража сверкали алыми глазами.
*Глу-глу-глу. *
На троне восседал огромный, как гора, Янь-ван с внушительным животом. Он полулежал, запрокинув голову, и вливал в себя вино из тыквы-горлянки размером с двух Быкоголовых.
— Великий Царь, дела на сегодня рассмотрены, просим Вашего утверждения.
Несколько судей с трудом подтащили к трону тяжеленный свиток, шириной в четыре человеческих роста.
Янь-ван лениво указал пальцем. Гигантский свиток подлетел к нему, уменьшившись до «нормального» размера.
Продолжая пить, Владыка бегло просмотрел текст.
Вскоре он чиркнул кистью, ставя визу.
— Свободны!
Свиток полетел прочь.
*Бум! *
Тяжелый документ рухнул на пол, подняв такой вихрь иньской энергии, что судей едва не сдуло.
Янь-ван разразился громоподобным хохотом.
Вдруг в зал влетела золотая искра.
Взгляд Янь-вана стал острым. Он резко протянул руку, поймал золотой свет и отправил его в рот.
— Это... человеческие благовония?!
Секундное замешательство сменилось яростным хохотом. Пасть Владыки раскрылась в ужасающей ухмылке:
— Отлично! Эти смертные чернокнижники совсем потеряли страх? Решили побеспокоить Меня? Они что, думают, что Подземный Мир — это проходной двор для всякой нечисти? Наглость неслыханная!
— Великий Царь, позвольте нам пойти и схватить наглеца! — тут же вызвались Быкоголовый и Лошадиная Морда.
— Нет! — Янь-ван поднял руку. — Этот наглец сумел доставить аромат благовоний прямо к моему лицу. У него есть способности. Я хочу лично взглянуть на него. Давно я не бывал в мире живых. Да и вкус у этих благовоний... на удивление хорош!
Не успел затихнуть его голос, как трон опустел.
...
Храм клана Чжао, хижина «Загробный Мир».
Лу Чэнь стоял неподвижно, словно деревянный истукан.
— Сестра, ты думаешь, этот парень в своем уме? Что-то мне всё это не нравится, — прошептал Сунь Синвэнь.
— Заткнись!
Сунь Южун зыркнула на брата, и тот заткнулся.
Чжао Чжихун наблюдал за сценой с кривой ухмылкой.
«Пацан возомнил себя пупом земли. Подумаешь, случайно поднял Степень Служения у забытого бога. Решил, что удача — это мастерство?
Просить долголетия у Янь-вана... Курам на смех.
Посмотрим, как ты будешь выкручиваться!»
*Уууууу... *
Внезапно в хижине поднялся ледяной ветер.
Все, кроме Сунь Цинцана, затряслись от холода.
— Что происходит? Откуда ветер?
Они озирались по сторонам.
Сунь Южун почувствовала, как над головой что-то резко потемнело.
Она подняла взгляд.
И застыла в ужасе.
— Отец, смотри!!
Все проследили за её пальцем.
И оцепенели.
Над хижиной сгустились черные тучи.
Внутри этих туч бурлило и перекатывалось алое пламя.
— Твою мать, что это за хрень?! — Сунь Синвэнь чуть не намочил штаны.
Чжао Чжихун разинул рот. Невозможно!
Такой феномен!
Неужели...
Сунь Цинцан не мог скрыть дикого восторга. Он снова посмотрел на Лу Чэня в хижине.
И с ужасом увидел, что парня окутывает густая черная дымка.
Она медленно поглощала его.
— Беда!
Сунь Цинцан рванулся внутрь.
Но невидимая сила отшвырнула его назад. Он отлетел на несколько шагов, едва устояв на ногах.
Из хижины донесся спокойный голос Лу Чэня:
— Глава Сунь, без паники. Я в порядке. Ждите новостей!
Внутри Лу Чэнь крикнул это через плечо, а затем с невозмутимым видом повернулся к гигантской призрачной тени, возникшей над табличкой Янь-вана.
Вокруг завывал ветер, и со всех сторон раздался голос, похожий на скрежет точильного камня:
«Мальчишка, а ты смельчак. Посмел призвать Меня? Не боишься, что я вырву твою душу, сварю в масле и брошу на гору ножей?»
Лу Чэнь лишь улыбнулся и поклонился, сложив руки:
— Приветствую Владыку Яня. Ученик пока слишком молод, чтобы отправляться в Загробный Мир. А чего бояться? Великий Царь — праведное божество Трёх Миров. Разве праведность внушает страх?
Тень Янь-вана заколебалась, помолчала, а затем вдруг рассмеялась:
«Хитрый малец. Но храбрый. Не то что остальные смертные, которые при виде Меня трясутся и слова вымолвить не могут. Говори, зачем призвал Меня?»
С этими словами могильный холод усилился, словно тысячи душ зарыдали в унисон.
Улыбка Лу Чэня стала ещё шире. Он перешел сразу к делу:
— Отвечаю Великому Царю: сегодня ученик пригласил Вас, чтобы преподнести Вам немалую Заслугу!
«Заслугу? Преподнести Мне?»
В голосе Янь-вана прозвучало неподдельное сомнение.
Очевидно, такого ответа он не ожидал...
Обновлено: 19.02.2026