Глава 20 — Глава 20. Униженное Царство Мертвых!

Видя, что Сунь Цинцан сменил гнев на милость и проявил уважение, Лу Чэнь внутренне ликовал. Он тут же сложил руки в ответном жесте: — Глава Сунь, вы слишком любезны. Меня зовут Лу Чэнь. Титул «господин» мне пока не по чину! На лице Сунь Цинцана промелькнула редкая улыбка. Он кивнул: — Тогда я буду называть тебя «юный друг Лу». Не ожидал, что в столь юном возрасте ты способен на такие потрясающие свершения. За сорок лет я повидал немало героев, но таких, как ты, юный друг, не встретишь и раз в десятилетие. Сегодня ты открыл мне глаза! Лу Чэнь махнул рукой, возвращая разговор в деловое русло: — Глава Сунь, время не ждет. Давайте действовать. Кстати, подношение Владыкам Ада отличается от подношения Небесным Богам. Чем меньше людей вокруг... тем лучше. Сунь Цинцан кивнул: — Это Сунь понимает. Он повернулся к стоящему рядом Чжао Чжихуну: — Управляющий Чжао, будьте добры, принесите несколько благовоний для Янь-вана. Юный друг, какие именно нужны? Лу Чэнь задумался: — Я тоже впервые провожу ритуал для Владыки Яня, моя 【Степень Служения】 пока равна нулю. Давайте так: пусть принесут три палочки. Сунь Цинцан опешил: — Всего три? Этого хватит? Лу Чэнь кивнул: — Успех или провал решится в пределах этих трёх палочек! Если с трёх попыток не выйдет, то, скорее всего, не выйдет вообще. Сунь Цинцан глубоко вздохнул и торжественно произнёс: — Хорошо! Сделаем, как говорит юный друг! Управляющий Чжао, прошу вас, потрудитесь. Чжао Чжихун едва сдерживал ярость. Когда он нужен — «потрудитесь», «прошу вас». Когда не нужен — «заткнись», «пшел вон». Эти большие шишки... ни одного нормального человека среди них нет! Изначально Чжао Чжихун хотел снова поднять тему 【Кармической Связи】 и уколоть Лу Чэня, но, видя настрой Сунь Цинцана, понял: скажешь лишнее слово — сам дураком останешься. Скрепя сердце, он вынужден был откланяться и пойти за благовониями для Лу Чэня. «Твою ж мать! Я, духовный практик третьего ранга, управляющий клана Чжао, ответственный за этот храм, должен бегать за палочками для какого-то сопляка без ранга!» Чжао Чжихун кипел от унижения. Лу Чэнь шел впереди, указывая путь. Сунь Цинцан и госпожа Сун следовали за ним. Сунь Синвэнь поднял голову, глядя на стремительно темнеющее небо. Вспомнив, куда они идут, он невольно вздрогнул и прошептал сестре: — Сестра, мы правда попремся в то место? Сунь Южун бросила на брата холодный взгляд и фыркнула: — Куда делась твоя спесь? Не отставай! Сунь Синвэнь втянул голову в плечи и поплелся следом. Прихожане, почуяв продолжение шоу, хотели было двинуться за ними, но телохранители клана Сунь тут же перекрыли проход живой стеной. Даже муха не проскочит. Тем временем дорога становилась всё уже, а пейзаж вокруг — всё более диким и заброшенным. Сгущающиеся сумерки добавляли атмосферы. У группы возникло стойкое ощущение, словно они действительно ступили на тропу в загробный мир. — Юный друг Лу, у Суня есть вопрос, который не дает покоя. Позволь прояснить. Сунь Цинцан был человеком бывалым, мрачные виды его не трогали. — Спрашивайте, глава Сунь. — Ты сказал, что Янь-ван может даровать жизнь. Есть ли тому какие-то конкретные обоснования? Прости мою неосведомленность, но я впервые слышу о таком. Я всегда полагал, что власть Янь-вана ограничивается управлением призраками и определением сроков смерти. Никогда не знал, что у Него есть подобная божественная сила. Если бы ты не был так уверен, я бы усомнился сразу. Сунь Цинцан хоть и мало знал о богах Подземного Мира, но базовыми понятиями владел. Все говорят, что Янь-ван забирает души. А тут вдруг — дарует долголетие? Звучит слишком свежо. — Глава Сунь, вы сами сказали: власть Янь-вана — определять жизнь и смерть. Раз Он может определить смерть, значит, может определить и жизнь. Лу Чэнь не сбавлял шага, лишь на ходу обернулся к главе клана: — Если вам нужны доказательства... У Владыки Яня есть артефакт, именуемый «Книга Жизни и Смерти». Сроки жизни всех существ в мире записаны в этой книге. Если удастся вымолить благословение Янь-вана, и Он своей кистью добавит всего один штрих в этой книге — ваш отец, естественно, не умрет. Лу Чэнь сделал паузу и продолжил: — Даже если не брать в расчёт добавление лет в Книгу. Не забывайте, кто выполняет грязную работу по сбору душ? Чёрный и Белый Непостоянство (Хэй-Бай Учан)! А кто ими командует? Владыка Янь! Стоит Янь-вану проявить милосердие и дать отмашку — скажите на милость, сможет ли ваш отец умереть? Как говорится: лучше дружить с начальником стражи, чем с губернатором. Слушая рассуждения Лу Чэня, Сунь Цинцан вдруг почувствовал себя необстрелянным новобранцем. Парень говорил так складно, что возразить было просто нечего! — Книга Жизни и Смерти? Впервые слышу о таком артефакте. Позади раздался удивленный голос Сунь Южун: — Господин Лу, откуда вы берете эти странные легенды? Лу Чэнь: «...» Серьёзно? Они даже про Книгу Жизни и Смерти не знают? Похоже, местные практики совершенно запустили «освоение» Загробного Мира. Ладно бы просто тактически игнорировали, но тут полное стратегическое пренебрежение! Неудивительно, что они не в курсе способности Янь-вана возвращать к жизни. Лу Чэню было лень читать лекцию для новичков, поэтому он лишь загадочно улыбнулся. Видя, что Лу Чэнь не желает раскрывать источники, Сунь Цинцан внутренне напрягся: «Этот парень... он точно непрост!» Помедлив, он снова перешел на комплименты: — Юный друг Лу обладает столь глубокими познаниями и широким кругозором! Сунь действительно впечатлен. Глядя на тебя, а потом на моего сына — ровесников, кстати, — понимаешь, насколько мой отпрыск никчемен. Сунь Синвэнь: «А?» Я же вообще молчал! Но Сунь Цинцан продолжал: — Юный друг, твоя идея уникальна, ты идешь непроторенным путем, но в этом есть логика. Это действительно стоит того, чтобы попробовать! Однако... мы, смертные, с древних времен боимся упоминания Подземного Мира как огня. Ты знаешь, у клана Сунь тоже есть храм, и мы тоже выделили место для Владык Ада. Но это сделано лишь для того, чтобы соблюсти триединство 【Неба】, 【Земли】 и 【Человека】. Ради открытия храма пришлось это сделать. Но насколько мне известно, кроме темных культистов, которые в прошлом поклонялись Аду ради получения силы, нормальные практики всегда держались от Преисподней подальше. Боялись заразиться энергией инь и сойти с ума. Сейчас ты хочешь просить у Ада жизни для моего отца. Независимо от исхода, ты наверняка завяжешь кармический узел с этими силами. Тебе... не страшно? Лу Чэнь ответил вопросом на вопрос: — Глава Сунь, вы сказали, что для открытия храма нужно соблюсти триединство? Сунь Цинцан кивнул: — Храм связывает три мира, поэтому элементы 【Неба】, 【Земли】 и 【Человека】 обязательны. Просто по сравнению с Небесными Богами и смертными верующими, боги Подземного Мира — самое простое звено. Обычно достаточно выделить боковую каморку, повесить табличку «Загробный Мир Инь» и поставить пару случайных дощечек с именами. Даже особого ритуала связи не нужно — канал с Землей открывается автоматически, закрывая потребность в элементе 【Земля】. Не то что с Небесными Богами. Каждого нужно приглашать отдельно, проводить сложные обряды снисхождения духа. Процедуры громоздкие, затраты колоссальные. Чуть что — лепи золотую статую, строй дворец. В худшем случае — отдельный алтарь и даосское поле. — Вот оно как, — протянул Лу Чэнь. Ему вдруг стало жаль богов Подземного Мира. Ну что за унижение? Все они боги, но почему одни в золоте, а другие в грязи? Разница — как между небом и землей (буквально). И Лу Чэнь понял ещё кое-что. Чтобы отвоевать хоть какую-то долю рынка в мире людей, весь Подземный Мир, похоже, встал в позу отчаянного просителя. Они снизили порог входа до минимума. Практически проходной двор. К сожалению, они не усвоили одну истину. Тот, кто слишком навязывается и унижается, в итоге остается ни с чем! Прошли тысячи лет. А люди при упоминании Ада всё так же трясутся от страха и бегут прочь. Зато высокомерные, недоступные Небесные Боги купаются в бесконечном потоке благовоний. Неудивительно, что весь пантеон Ада превратился в одну гигантскую «холодную плиту»! В этом есть вина и самой администрации Преисподней. Им бы поучиться принципу: «Ценится то, что редко и недоступно»! Лу Чэнь покачал головой, усмехнулся и ответил на вопрос Сунь Цинцана: — Будьте спокойны, глава Сунь. Я не боюсь! Хотя в Загробном Мире обитают боги смерти, они являются официально признанными Истинными Богами. Чего их бояться? А что касается темных культистов, о которых вы упомянули, то это смешно. Кухонный нож в руках повара — инструмент для нарезки овощей. В руках убийцы — орудие преступления. Нож не виноват. Виноват тот, кто держит его в руках! Сунь Цинцан показал большой палец и рассмеялся: — У юного друга Лу поистине львиное сердце и мудрый взгляд! Сунь восхищен. За разговором они добрались до места назначения. В самом конце тропы стояла продуваемая всеми ветрами соломенная хижина. Даже на фоне запущенного заднего двора убогость этой лачуги поражала. Трудно представить, что всего в сотне метров отсюда, во внешних залах, любой мало-мальски известный божок имеет свой роскошный дворец. А этот храм, символизирующий весь Загробный Мир, был настолько ветхим, что казалось, дунь на него — и он развалится. Над покосившейся дверью висела старая табличка с четырьмя кроваво-красными иероглифами: — Загробный Мир Инь В свете кровавого заката надпись выглядела особенно зловеще. — С-с-с... — Сунь Синвэнь втянул воздух сквозь зубы. Температура вокруг резко упала, и пронизывающий холод пополз по коже.