К сожалению, чёрно-алая панда сама по себе была редким существом, и шанс её превращения в питомца был ничтожно мал. Поэтому практиков, владеющих таким питомцем, можно было пересчитать по пальцам. Даже многие крупные фракции не могли заполучить её и искали замену.
Ходила легенда об одном высокоуровневом практике, который потратил всё своё состояние на покупку более десяти тысяч чёрно-алых панд разного качества, от редких до необычайных. Он убил их всех в один день, но ни одна из них не стала питомцем.
К тому же, из-за своей подозрительности панды были сложны в поимке и приручении. Бывали случаи, когда пойманные особи умирали от голода, отказываясь от еды. Так что, несмотря на низкий уровень, заполучить этого зверька было невероятно трудно.
Чэнь Гуань посмотрел на зверька и решил, что это, скорее всего, и есть чёрно-алая панда, но особого интереса не проявил. Во-первых, к той пещере было не подобраться, а во-вторых, шанс превращения в питомца был слишком мал. Если бы её убил Цинь Цзыюй, может, что-то и вышло бы, но у него самого — никаких шансов.
Возможно, зная, что до неё не добраться, панда не боялась. Она улеглась у входа в пещеру, греясь на солнце, и спокойно смотрела на лаявшего Воюющего.
Чэнь Гуань перестал обращать на неё внимание, велел Воюющему замолчать и вернулся в пещеру, чтобы продолжить практику.
Место с энергией чистого Ян было особенным. Здешняя изначальная энергия была не только обильной и качественной, но и несла в себе атрибут Ян. Чэнь Гуань чувствовал, что поглощает её даже больше, чем во время явления Тайного Бога, и эффект был лучше.
Он подумал, что, может быть, до того, как вылупится дух, он успеет подняться до восьмого уровня.
Следующие несколько дней он периодически слышал лай Воюющего — это снова появлялась чёрно-алая панда. Он уже привык к этому, и со временем лай становился всё реже, так что он перестал обращать на это внимание.
В этот день Воюющий лаял особенно яростно. Чэнь Гуаню пришлось снова выйти из пещеры. Он думал, что это опять та панда, но её не было. Вместо неё на каменных ступенях, ведущих к площадке, с Воюющим перелаивался пятиалый пёс.
Пятиалый пёс тоже был одной из пород псов-хранителей. Судя по его виду, он уже был питомцем, а значит, у него был хозяин.
Пока Чэнь Гуань его разглядывал, по ступеням спускалась какая-то фигура, издалека подзывая пса:
— Момо, ты куда забежал? Быстро назад!
Чэнь Гуань увидел, что это была девушка в синем даосском одеянии, с волосами, собранными в пучок. Она выглядела как юная даосская монахиня, но была слишком молода, с пухлыми щеками, полными юношеского румянца.
Разглядев её лицо, он замер. Он хотел было отвернуться, но было уже поздно.
— Брат Гуань, ты что здесь делаешь? — воскликнула девушка, её лицо озарилось радостью. Она подхватила своего пса и подбежала к нему.
Чэнь Гуань с трудом выдавил улыбку.
— Сяо Цинхуа, как ты здесь оказалась?
Эту девушку он знал. Они выросли на одной улице. Она бегала за ним хвостиком ещё с тех времён, когда у неё из носа текли сопли. Он не раз брал её с собой ловить рыбу в реке и разорять птичьи гнёзда. Во всех его проказах Сяо Цинхуа была верной сообщницей. Несколько лет назад её семья переехала, и с тех пор они не виделись.
Настоящее имя девушки было Тянь Цинхуа, но Чэнь Гуань и все ребята на улице звали её Сяо Цинхуа — Малышка Цинхуа, потому что она была маленького роста. Её настоящее имя мало кто помнил.
Чэнь Гуань не хотел, чтобы кто-то знал о его пребывании на Горе Святого Светильника, поэтому вёл затворнический образ жизни. Он никак не ожидал встретить здесь знакомую. Даже в маске и шляпе она умудрилась его узнать.
— Мой отец нашёл мне учителя. Я здесь учусь практиковать, — радостно ответила Сяо Цинхуа.
— Погоди, я же помню, ты младше меня. Тебе ещё нет восемнадцати, как ты попала в тайное царство? — вдруг вспомнил он.
— Я младше тебя на двадцать девять дней. В прошлом месяце мне как раз исполнилось восемнадцать, вот я и приехала на Гору Святого Светильника, — сказала она, разглядывая его. — Брат Гуань, ты тоже нашёл себе учителя?
— Нет, кто ж меня возьмёт. Я просто остановился здесь на несколько дней, — поспешно ответил он.
После академии государственных учебных заведений для практиков не было. Но некоторые высокоуровневые практики открывали свои школы, которые по сути были частными. Они брали учеников, конечно же, за деньги. Взамен они предоставляли тайные техники, умения, обучали боевым искусствам и давали ресурсы для практики, избавляя от необходимости рисковать жизнью в охоте на духов.
Конечно, чем лучше были условия, тем выше была плата. Позволить себе такое обучение могли только дети из богатых семей, и это был не путь Чэнь Гуаня.
Он вдруг осознал, что Сяо Цинхуа не такая уж и маленькая. Просто из-за своего невысокого роста и милого личика она казалась младше. Сейчас она была уже не такой низенькой, как раньше. Хоть и не такая высокая, как Сю Инмэй или Цзи Наньхун, но ростом была около метра шестидесяти семи. В наше время это было ниже среднего для девушки, но и карлицей её не назовёшь. А из-за её детского личика с пухлыми щеками и больших, наивных, как у ребёнка, глаз, она выглядела на тринадцать-четырнадцать лет, а не на восемнадцать.
— Брат Гуань, может, ты тоже станешь учеником моего учителя? Будем вместе практиковать, — с надеждой предложила она.
— Нет, у меня другие планы, — быстро отказался он. Откуда у него деньги на обучение?
— Кстати, Сяо Цинхуа, я здесь тайно от родителей. Ты никому не говори, что видела меня, — нашёл он предлог, чтобы попросить её о молчании.
Они выросли вместе, и он хорошо её знал. Этому ребёнку можно было доверять. Раньше она вместе с ним творила всякие бесчинства и не раз брала на себя вину, но никогда его не выдавала.
— Я знаю, тётя так тебя любит, она бы не хотела, чтобы ты уезжал далеко и рисковал, — тут же поняла она. — Брат Гуань, не волнуйся, я никому ни слова не скажу.
Они ещё немного поболтали, пока сверху не раздался голос, зовущий её по имени. Она неохотно попрощалась.
— Брат Гуань, мне на утренние занятия. Я потом ещё зайду, — сказала она, взяла своего пса и пошла вверх по ступеням, то и дело оборачиваясь. Увидев, что он всё ещё смотрит ей вслед, она помахала рукой. — Брат Гуань, я ещё приду!
...
Обновлено: 15.02.2026