Трупный Валун — это и был тот самый тайный дух, что гнался за Старой Птицей и которого из засады прикончил Руж. Правда, то был не обычный, а мутировавший экземпляр, причём весьма редкий.
Обычный мутант имел бы редкое качество и шестой уровень. Тот же был необычайного качества, а уровень его, скорее всего, достигал седьмого. Без оружия вроде тайного сокровища нанести ему серьёзный урон было почти невозможно. Старой Птице просто не повезло нарваться на такого монстра, оттого и пришлось ему так позорно спасаться бегством.
Простые же Трупные Валуны были всего лишь четвёртого-пятого уровня. Для Ружа, хоть он и был только второго, они не представляли никакой угрозы — один удар тесака, один труп.
Но целью Чэнь Гуаня и его спутника были не они, а как раз редкие мутанты. Их кровь позволяла Ружу расти гораздо быстрее. Кровь элитных духов была подобна концентрированному питательному эликсиру — чистая, насыщенная и легко усваиваемая. Не чета крови обычных тварей.
В других местах за редких духов идёт настоящая война, но на этом острове их было столько, что убить всех было попросту невозможно. Иначе бы Чэнь Гуаню со Старой Птицей здесь ничего не светило.
Чудовищная боевая мощь Ружа одновременно и восхищала, и поражала Старую Птицу. Когда кролик достиг четвёртого уровня, он уже в одиночку разрывал на части мутировавших валунов, и помощь лучника ему была совершенно не нужна.
— Какой у Ружа коэффициент роста? Почему он настолько силён? — не выдержал наконец Старая Птица. — У Цзи Наньхун и её людей тоже есть уникальные питомцы, но мне кажется, они и в подмётки ему не годятся!
— 1.89, — Чэнь Гуань намеренно занизил показатель на две сотые.
Не стоило недооценивать эти 0.02. Только уникальные питомцы могли преодолеть планку в 1.8, да и то не все. Те же, чей коэффициент роста достигал 1.9, уже считались стоящими на пороге несравненного ранга. О питомцах с коэффициентом 2.0, вершине эволюции, Чэнь Гуань только слышал, но никогда не видел.
Коэффициент Ружа в 1.91 ставил его в один ряд с несравненными духами начального уровня. Узнай об этом кто-нибудь, и отношение к нему сразу бы изменилось. А если бы этот «кто-то» оказался человеком с нечистыми помыслами, это могло бы пробудить в нём алчность.
Занизив показатель всего на две сотые, Чэнь Гуань оставил Ружа в рамках «очень хорошего уникального питомца», не привлекающего лишнего внимания и ненужных проблем. Сообщать слишком низкий коэффициент тоже было нельзя — это выглядело бы неестественно и вызвало бы ещё больше подозрений.
— Такой высокий коэффициент! Неудивительно, что он настолько силён. Тебе невероятно повезло, Чэнь Гуань. Едва попав в тайное царство, заполучить такого питомца! С ним можно пройти весь путь, даже не думая о замене, — с восхищением сказал Старая Птица.
Пока они разговаривали, Руж досуха выпил кровь очередного мутанта и снова поднял уровень, достигнув пятого.
К сожалению, мутировавший валун оказался на редкость жадным и не оставил после себя ничего. Впрочем, такой шанс выпадения добычи был в порядке вещей. Даже для редких духов дроп в десять процентов считался большой удачей.
За несколько дней в Лесу Трупных Валунов они убили не меньше сотни обычных тварей и шесть мутантов, но получили лишь одного питомца-валуна обычного качества да ядро с тайной техникой того же ранга.
Они не решались заходить слишком глубоко, опасаясь встретить Хозяина Леса десятого уровня, и потому держались на окраине, где мутанты попадались нечасто.
Зато за это время «Техника Похищенной Силы» Старой Птицы впитала немало энергии, и он наконец достиг восьмого уровня. До десятого было уже рукой подать.
Теперь уверенность Старой Птицы раздулась до небес. Он считал, что вдвоём с Ружем они вполне способны одолеть Хозяина Леса. Он рвался вглубь чащи на поиски новых мутантов, а если попадётся босс — убить заодно и его, чтобы прокачаться ещё быстрее.
Чэнь Гуань, однако, был настроен куда более скептически. Его собственный уровень был слишком низок, и, окажись они в окружении большой стаи валунов, его жизнь могла оказаться под угрозой.
Они как раз собирались обсудить, стоит ли рисковать, когда их спор прервал нарастающий стук копыт. Вскоре из-за деревьев показались трое всадников, стремительно приближавшихся к ним.
Чэнь Гуань прищурился. Во главе отряда на исполинском демоноголовом быке, чёрном, как литой чугун, и размером со слона, восседала молодая женщина. Её белоснежную кожу оттеняли алые, словно пламя, латы. Взгляд её был твёрд, а на щеках играл лёгкий румянец, делая её похожей на нежный цветок персика.
«Доспехи — явно тайное сокровище, — отметил про себя Чэнь Гуань, — и, похоже, полный комплект. Собрать такое в этом месте… её возможности далеко превосходят уровень простого выживальщика вроде Старой Птицы».
— Эта стерва и есть Цзи Наньхун, — процедил сквозь зубы Старая Птица, увидев всадницу.
Даже если бы он промолчал, Чэнь Гуань и сам бы догадался. Двое её спутников, скакавших по бокам, тоже были облачены в доспехи из тайных сокровищ, хоть и попроще. Их питомцами-скакунами были демоноголовый баран и демоноголовый конь, заметно уступавшие в мощи быку предводительницы.
Чэнь Гуань помнил рассказы Старой Птицы: помимо Зловещих Очаровательных Кроликов, самыми распространёнными духами на острове были так называемые Пять Демоноголовых Духов: баран, конь, бык, волк и гриф. Они были сильнее и выше уровнем, чем кролики, и отлично подходили на роль ездовых животных. Однако из-за высокого уровня и привычки держаться стаями, в одиночку охотиться на них и заполучить себе скакуна было делом непростым.
От обычных животных их отличали не только размеры, но и главная особенность — чёрные маски на мордах, напоминавшие черепа демонов.
— Старая Птица, ты что здесь делаешь? — трое всадников, похоже, удивились, увидев их. Вопрос задал тот, что ехал на демоноголовом баране.
Одна эта фраза заставила Чэнь Гуаня кое-что понять.
Старая Птица говорил, что в тот день на остров перенесло около сотни человек, и с тех пор больше никого не было. Но теперь, когда здесь появился он, абсолютный новичок, внимание группы Цзи Наньхун было приковано не к нему. Они даже не спросили, кто он такой.
«Значит, за последние дни на остров прибыл не я один. И, похоже, прибыло их немало, раз Цзи Наньхун и её люди уже привыкли к новым лицам и не удивляются, — размышлял Чэнь Гуань. — Год никого не было, и вдруг такой наплыв. Что происходит?»
— Это что, твоя личная делянка, Лу Кай? Тебе можно, а мне нельзя? — ответил Старая Птица. Обретённая уверенность сделала его голос наглым и дерзким.
Чэнь Гуань слегка нахмурился, искоса взглянув на товарища. Он не понимал, чего тот добивается. Сейчас у них не было сил противостоять такой группе, как у Цзи Наньхун. Злить их было не просто глупо — опасно. Тем более что они не сказали ничего оскорбительного. Столь резкий ответ Старой Птицы показался Чэнь Гуаню странным. Он внимательно присмотрелся к говорившему, Лу Каю, и заметил у того за спиной лук, а на поясе — колчан со стрелами.
— А ты осмелел, Старая Птица. Уже смеешь так со мной разговаривать? — лицо Лу Кая окаменело, он холодно уставился на бывшего соратника.
— Я больше не член вашего отряда, Лу Кай, и не обязан перед вами отчитываться. Так что поумерь свой пыл, на меня твои штучки не действуют, — хмыкнул Старая Птица.
— Жить надоело, тварь? — взгляд Лу Кая стал ледяным. Одним движением он сорвал с плеча лук, наложил стрелу и, не раздумывая, выстрелил.
Обновлено: 18.01.2026