— Чэнь Гуань, это ещё ничего не значит. Другие тоже так могут, и даже лучше меня, — в голосе Старой Птицы по-прежнему сквозила неуверенность.
— Ещё раз, — отмахнулся Чэнь Гуань и, не говоря ни слова, подбросил в воздух сразу два камня.
Старая Птица был уверен, что ему ни за что не попасть в две такие маленькие и быстрые цели, но, чтобы Чэнь Гуань наконец от него отвязался, всё же вскинул лук.
Однако в миг выстрела он ощутил нечто необъяснимое. Руки сами собой двигались плавно и быстро, натягивая тетиву. Две стрелы сорвались с неё одна за другой, единым слитным движением. И почему-то Старая Птица просто знал — он попадёт. Чувство было почти мистическим, словно он вошёл в особое состояние, недостижимое в обычное время.
И точно! Две стрелы — два попадания. Они поразили камни, летевшие в разные стороны, практически одновременно и сбили их на землю. Старая Птица и сам не мог поверить в случившееся.
— Продолжаем, — Чэнь Гуань подбросил четыре камня — ровно столько стрел оставалось в колчане у его спутника.
Старая Птица действовал уже непроизвольно. Его пальцы метнулись, словно призраки, выхватывая и накладывая стрелы. Четыре выстрела прозвучали почти слитно, и все четыре камня были сбиты в небе с точностью, в которую он и сам с трудом верил. Более того, он ощутил, что не выложился до конца — будь там ещё один камень, он бы сбил и его.
Он ошеломлённо уставился на свои руки, сжимавшие лук.
— Старая Птица, не смей себя недооценивать, — Чэнь Гуань хлопнул его по плечу. — Ты всегда был лучшим. Твой дар стрелка уникален, стопроцентная точность для тебя — не предел. Не ставь себе рамок, поверь в себя, и ты станешь первым лучником Поднебесной.
«Дух Восхваления действует и на практиков, — подумал Чэнь Гуань. — И эффект даже лучше, чем я ожидал. Он, оказывается, способен повышать даже меткость».
Нужно понимать, что абсолютная точность, особенно по движущимся целям, — вещь практически недостижимая. Слишком много факторов влияет на полёт стрелы. Но сила Духа Восхваления пробуждала в человеке такой скрытый потенциал, что это казалось невероятным.
— Первым… лучником… Поднебесной… — пробормотал Старая Птица.
Горячая волна ударила ему в голову, словно озарение снизошло. Голова закружилась, по телу разлилось чувство лёгкой эйфории. В этот миг Старая Птица ощутил себя всемогущим. Попасть сто раз из ста? Сущий пустяк.
Чэнь Гуань, если честно, немного нервничал. Он впервые применил свой дар на человеке и не знал, заметят ли его вмешательство. На этот случай он даже заготовил объяснение, в котором его талант выглядел бы куда скромнее.
Но очень скоро он понял, что волновался напрасно. Старая Птица и не подумал, что его внезапно проснувшееся мастерство — результат чужой способности. Он полностью поверил словам Чэнь Гуаня: всё это время его сдерживала лишь собственная неуверенность.
Конечно, главным секретом Духа Восхваления было то, что он не давал силу извне, а лишь высвобождал уже имеющийся в человеке потенциал. Поэтому тот, на кого он действовал, не чувствовал никакого постороннего вмешательства, а лишь считал, что у него просто «открылось второе дыхание» или «наступил пик формы».
— Чэнь Гуань, ты прав! — Старая Птица схватил его за плечи: — Это я, попав впервые в тайное царство и потерпев пару неудач, пал духом и потерял себя! Я перестал в себя верить, и моя меткость исчезла! Ты… ты разбудил во мне того, кем я был раньше!
Он говорил с жаром, его глаза горели.
— Теперь я всё понял! С моим талантом, нужно лишь верить в себя, и я стану величайшим лучником! Я заставлю всех, кто смотрел на меня свысока, пожалеть об этом! И Цзи Наньхун ещё будет кусать локти, что выгнала меня из своего отряда…
— Я верю, что у тебя всё получится, Старая Птица. В этом деле тебе никогда не было равных, — Чэнь Гуань говорил твёрдо и убеждённо, продолжая морально поддерживать товарища.
— Пойдём! Сначала прокачаемся на тайных духах, а как только достигнем десятого уровня, отправимся в Долину Големов! Убьём голема, добудем несравненное сокровище, и пусть Цзи Наньхун со своей шайкой лопнет от зависти! — уверенность била из Старой Птицы через край. Ему не терпелось прямо сейчас отправиться в ту долину и нашпиговать голема стрелами.
К счастью, остатки разума у него ещё сохранялись. Он понимал, что его озарение могло быть и простой удачей. Нужно было проверить на практике, во время прокачки, действительно ли его меткость вернулась навсегда.
— Чэнь Гуань, а ты какую тайную технику сейчас практикуешь? — спросил Старая Птица на ходу. Ему нужно было понять, как Чэнь Гуаню поднимать уровень, ведь разные техники требовали разного подхода к поглощению изначальной энергии.
Сам он использовал редкую «Технику Похищенной Силы», полученную из духа под названием Похититель. Она позволяла после убийства тайного духа впитать часть рассеявшейся энергии. Объём был невелик, и поглощать можно было лишь то, что улетучивалось само по себе, без возможности вытягивать энергию активно. По эффективности это было куда хуже, чем, например, «Техника Кровопийцы».
Практикуя «Технику Похищенной Силы», Старая Птица за каждый уровень получал прирост в 1.63 единицы к максимальному запасу изначальной энергии и заметное укрепление тела.
— Я всё ещё на «Технике Долголетия», не нашёл пока ничего подходящего. Так что пока первый уровень. В идеале, конечно, хотелось бы раздобыть какую-нибудь уникальную технику и уже с ней поднимать уровни, — прямо заявил о своих амбициях Чэнь Гуань. Он сделал это намеренно: если из голема выпадет тайная техника, она должна достаться ему. Иначе всё это предприятие теряло для него смысл.
— Ну ты и идеалист, Чэнь Гуань. Техники уникального ранга на дороге не валяются. Найдёшь редкую или необычайную с коэффициентом роста выше 1.6 — хватай и практикуй. Поднимешь уровень, а там уже будешь искать что-то получше, не так уж много энергии потеряешь, — сказал Старая Птица и, порывшись в кармане, достал тайное ядро. — Вот, держи. Это редкая «Техника Алмазного Тела», я её для себя приберёг. Она, как и «Техника Долголетия», позволяет впитывать энергию мира, только гораздо быстрее. Можешь пока практиковать её, а как найдём что-то элитное — сменишь.
— Даже если я поднимусь до десятого уровня, моя собственная боевая мощь будет невелика. Большой помощи от меня не будет. Твоего божественного лука и моего Ружа вполне хватит, чтобы сокрушить голема. Так что лучше сосредоточиться на прокачке Ружа, — Чэнь Гуань сделал паузу и посмотрел на Старую Птицу. — Давай так: когда мы убьём голема, если из него выпадет тайное умение, сокровище или питомец — всё это твоё. Но если выпадет тайная техника, она достанется мне. Как тебе такое?
— Конечно, без проблем! По рукам! — не раздумывая, согласился Старая Птица.
— Кстати, а какого уровня твой кролик? — спросил он.
— Второго, — честно ответил Чэнь Гуань.
Глаза Старой Птицы полезли на лоб.
— Второго?! И он на втором уровне смог одним ударом снести голову мутировавшему Трупному Валуну? Да у него же чудовищная сила атаки! Ты уверен, что он только второго уровня?
Старая Птица был уверен, что Руж как минимум пятого уровня, раз смог, пусть и из засады, обезглавить такого монстра.
— Только что поднял до второго, ошибки быть не может, — подтвердил Чэнь Гуань.
— Надо же, насколько уникальные духи сильнее обычных… Всё-таки дух с собственным сокровищем — это совсем другой разговор, — восхищённо пробормотал Старая Птица, и его глаза заблестели ещё ярче. — С таким питомцем у нас и вправду есть все шансы завалить этого чёртового каменного голема!
Помолчав с минуту, он добавил:
— Твой питомец силён, но уровень у него слишком низок. В опасные места нам пока рано. Пойдём для начала в Лес Трупных Валунов. Обычные валуны там четвёртого-пятого уровня, тот мутант был где-то шестого-седьмого. Мы с твоим питомцем с такими справимся. Главное — не заходить слишком глубоко, чтобы не нарваться на Хозяина Леса, он десятого уровня.
Чэнь Гуань не возражал. Вместе с Ружем он последовал за Старой Птицей вверх по течению ручья. Ручей вился между холмами, точно изумрудный змей. По его берегам росло множество диковинных цветов и трав, виднелись разноцветные грибы и плоды причудливых форм, каких не встретишь за пределами Благословенных Земель.
Некоторые из здешних сокровищ природы могли увеличивать запас изначальной энергии. В академии на курсе по ботанике тайных царств рассказывали о многих из них. Например, редчайший Плод Изначального Ян, съев который, можно было за одну ночь поднять свой предел энергии на сотню единиц.
Были и другие плоды с не менее чудесными свойствами, но встречались они крайне редко. Большинство же здешних растений содержали яд, и есть их без разбора было смертельно опасно. Не счесть тех, кто погиб от подобной ошибки.
Обновлено: 18.01.2026