Почти в то же мгновение, как Лу Кай спустил тетиву, Старая Птица выстрелил в ответ. Невероятно, но две стрелы столкнулись в воздухе с идеальной точностью.
Стрела Старой Птицы, уступая в силе, разлетелась в щепки, но этого хватило, чтобы сбить стрелу Лу Кая с курса. Та, вильнув, ушла в сторону.
На лице Цзи Наньхун и второго всадника промелькнуло удивление. Лу Кай на миг замер, а затем его лицо исказилось от злости. Он тут же выхватил новую стрелу и вновь выстрелил.
Старая Птица, не выказав ни малейшего беспокойства, повторил свой манёвр. И снова две стрелы столкнулись в полёте.
Лу Кай помрачнел. Он принялся яростно выпускать стрелу за стрелой, но Старая Птица без колебаний отвечал на каждый выстрел. Воздух наполнился свистом оперения и звоном сталкивающихся наконечников.
Выстрелы Лу Кая были мощнее, его стрелы летели быстрее, и каждая из них ломала стрелу противника. Но Старая Птица стрелял быстрее него, и каждый его выстрел безупречно блокировал атаку.
Когда Лу Кай выпустил шестую стрелу, Старая Птица успел выстрелить седьмую. Лучник из элитного отряда только-только спустил тетиву и не успел уклониться. Стрела Старой Птицы ударила точно в навершие его шлема, сбив тот с головы.
Лу Кай побледнел как полотно. Лети эта стрела чуть ниже, в не защищённый доспехом глаз, и он был бы уже либо мёртв, либо тяжело ранен.
Цзи Наньхун и её спутник смотрели на Старую Птицу с откровенным недоверием. Они не могли поверить, что это тот самый неудачник, которого они знали. Силы ему, может, и недоставало, но такая меткость была поистине за гранью возможного.
— В стрельбе тебе до меня ещё далеко, — надменно бросил Старая Птица. — С таким умением ты и за всю жизнь не попадёшь в глаз Великого Чёрного Голема. Иди, потренируйся.
Услышав эти слова, Чэнь Гуань понял, что его догадка была верна. Кажущаяся безрассудной дерзость Старой Птицы на самом деле была продуманной демонстрацией силы, адресованной Цзи Наньхун. Он показывал свою ценность.
Чэнь Гуань всё видел, но промолчал.
— Старая Птица, ты уверен, что сможешь попасть в вертикальный глаз Великого Чёрного Голема? — ровным тоном спросила Цзи Наньхун.
— Кроме меня, на этом острове на такое не способен никто, — уверенность Старой Птицы достигла зенита.
— Капитан, не слушайте его бредни! Ему просто повезло, так не может продолжаться вечно… — стиснув зубы, прорычал Лу Кай.
— Это ты стреляешь наудачу. Не думай, что все такие же, как ты, — презрительно хмыкнул Старая Птица, смерив его пренебрежительным взглядом.
— Ты… — Лу Кай хотел было ответить, но Цзи Наньхун остановила его взмахом руки.
Авторитет этой женщины был непререкаем. Одного её жеста хватило, чтобы Лу Кай проглотил готовые сорваться с языка слова и больше не произнёс ни звука.
Цзи Наньхун достала карманные часы. Держа их на кончиках пальцев, она обратилась к Старой Птице:
— Я открою и закрою крышку. Интервал будет таким же, как и у глаза Великого Чёрного Голема. Если успеешь попасть в часы до того, как я закрою крышку, — вернёшься в элитный отряд. После убийства голема получишь свою долю трофеев.
— Я хочу тридцать процентов, — заявил Старая Птица.
— Сначала попади… — не успела Цзи Наньхун договорить, как без всякого предупреждения щёлкнула крышкой часов.
В то же мгновение, как крышка открылась, в неё вонзилась стрела. Она пронзила циферблат и, не растеряв силы, пролетела дальше, глубоко впившись в ствол дерева. Хвостовое оперение ещё долго дрожало.
— Отлично. С этого момента ты снова в элитном отряде. Тридцать процентов трофеев с Великого Чёрного Голема — твои, — без малейших колебаний сказала Цзи Наньхун.
Лу Кай был сильнее, его стрелы — мощнее, но в точности и умении выбрать момент он и в подмётки не годился нынешнему Старой Птице. Теперь стало ясно — тот не хвастался. На всём острове лишь его стрела могла принести смерть Великому Чёрному Голему.
— У меня ещё два условия, — сказал Старая Птица. — Во-первых, мне нужно сперва достичь десятого уровня. А во-вторых, вы берёте в отряд моего брата. — Он указал на Чэнь Гуаня.
— Не слишком ли много ты на себя берёшь, Старая Птица? С какой стати мы должны принимать в элитный отряд новичка? — холодно бросил Лу Кай.
— С той стати, что он мой брат! И с той стати, что только я могу поразить глаз Великого Чёрного Голема! — Старая Птица выпятил грудь, глядя не на Лу Кая, а прямо на Цзи Наньхун. Он знал, что окончательное решение было только за ней.
— Помочь тебе достичь десятого уровня — в наших же интересах, это повысит шансы на успех. Но принять в отряд новичка… это нарушит правила, установленные нами с самого начала. Если мы нарушим их один раз, кто будет соблюдать их потом? Если каждый начнёт так делать, наш отряд раздуется, трофеи придётся делить на всех, и твоя доля станет совсем крошечной. Ты ведь не хочешь такого исхода?
Заметив, что Старая Птица колеблется, Цзи Наньхун продолжила:
— Новичок не может вступить в отряд. Но в знак моей доброй воли и в качестве приглашения вернуться, я дарю тебе эту уникальную тайную технику.
С этими словами она достала золотистое ядро и бросила его Старой Птице.
Тот поймал ядро. Едва коснувшись его, он тут же ощутил информацию, скрытую внутри. Цзи Наньхун не солгала — это действительно была уникальная техника.
«Техника Алмазного Пика… уникальная…» — Старая Птица ликовал. Даже на этом острове, кишевшем элитными духами, заполучить уникальную технику было невероятно сложно. Таким владели лишь те, кто стоял на вершине иерархии, как Цзи Наньхун. А теперь она была у него. Это позволит ему срезать путь и получать гораздо больший прирост энергии с каждым новым уровнем.
Не раздумывая, Старая Птица поглотил ядро, изучив технику. Затем, после короткой паузы, он повернулся к Чэнь Гуаню и вздохнул:
— Брат, подожди меня здесь несколько дней. Вернусь — и помогу тебе с прокачкой.
— Мы же договорились идти на Великого Чёрного Голема вместе, — сказал Чэнь Гуань. Он и так знал, чем всё кончится, но хотел услышать это от самого Старой Птицы.
— Великого Чёрного Голема так просто не убить. Вдвоём мы не справимся, это слишком опасно, можно и жизни лишиться. Но ты не волнуйся, — покровительственно произнёс Старая Птица. — Я тебя в обиду не дам. Как вернусь, сразу займусь твоим уровнем.
— Что ж, у каждого своя судьба. Можешь идти, — ровно ответил Чэнь Гуань. Он ни на секунду не поверил этим пустым обещаниям.
Как только Старая Птица попадёт в элитный отряд, у него появится свой круг общения. Он будет проводить время с ними, и у него вряд ли найдётся время, чтобы помогать какому-то новичку. Человек, который только что дал слово и тут же его нарушил, не заслуживал доверия. Даже если он вернётся, Чэнь Гуань больше никогда не станет с ним сотрудничать.
— Поехали, Старая Птица. Выполним задание, заодно и поднимем тебе уровень, — всадник на демоноголовом коне протянул ему руку, предлагая сесть позади.
Но Цзи Наньхун просто призвала ещё одного питомца — демоноголового коня редкого качества — и передала его Старой Птице.
— Отныне он твой.
Старая Птица был на седьмом небе от счастья. Он вскочил на коня, и в этот миг его лицо выражало такое самодовольство, словно он достиг вершины мира.
Обновлено: 18.01.2026