Голос Старой Птицы зазвенел от застарелой обиды и плохо скрываемого хвастовства:
— Может, я и не хватаю звезд с неба, но зато пробудил врожденный талант к скорострельности. По движущимся целям точности, конечно, недостает, но я компенсирую это скоростью. Пара стрел из дюжины всегда находит цель. Если бы не эта стерва, Цзи Наньхун, я бы давно уже был на десятом уровне, а не прозябал здесь!
— Цзи Наньхун? Кто это? — с интересом спросил Чэнь Гуань.
— Лучшая из нашей группы, — с ненавистью процедил Старая Птица. — Самая талантливая, самая сильная и, конечно, первая, кто достиг десятого уровня. Поначалу мы на острове помогали друг другу, и всем от этого была польза. Но эта дрянь сколотила себе отряд из таких же везунчиков, и теперь они охотятся на элитных духов, плевав на остальных. Те, кто попал в ее команду, растут в уровнях как на дрожжах, загребая лучших питомцев, редчайшие тайные техники и сокровища. А прочие… прочие не могут даже уровень поднять. Без сильных союзников охота на духов превращается в смертельный риск. Многим приходится гнуть на них спину, вкалывать как проклятым, чтобы выменять хоть какие-то крохи ресурсов. Если бы не это, я бы уже сто лет как был на десятом уровне, а не торчал на седьмом!
Чэнь Гуань промолчал. «В его словах нет ничего удивительного, — подумал он. — Закон джунглей — слабый становится добычей сильного. Цзи Наньхун и ее команда могли бы проявить милосердие, но никто не вправе винить их за то, что они этого не сделали».
— Я ведь и сам поначалу был в их элитном отряде, — Старая Птица заскрежетал зубами. — Но эта Цзи Наньхун… заявила, что от моего кривого лука нет толку в серьезном деле, и вышвырнула меня! Вот наточу я свой навык, вернусь в Долину Големов, добуду несравненного духа, и посмотрим, как они тогда запоют!
— Что за Долина Големов? — услышав про несравненного духа, Чэнь Гуань тут же навострил уши.
— Одно из самых гиблых мест на острове. Там обитают черные тайные духи-големы, невероятно мощные. Цзи Наньхун со своей шайкой сунулась туда и жестоко поплатилась. Они считают, что это несравненный дух, — усмехнулся Старая Птица. — После той вылазки они пришли к выводу, что у големов чудовищная защита. Ее не пробить без несравненного тайного сокровища. Убить их практически невозможно. Единственный шанс — повредить вертикальный глаз у него во лбу. Это его слабое место, но открывается оно лишь на миг, когда голем применяет тайную технику. А в этот момент он несется с бешеной скоростью — к нему даже не подобраться, не то что ударить. Только лучник с его дальнобойной атакой может надеяться в тот самый миг поразить открывшийся глаз.
— Расскажи подробнее об этом големе. Может, мы вдвоем смогли бы с ним справиться, — Чэнь Гуань явно заинтересовался.
Старая Птица лишь горько усмехнулся и покачал головой.
— Это я так, от злости брякнул. Даже если я смогу точно выстрелить, что толку? Мы вдвоем против, возможно, несравненного духа десятого уровня? Да он нас одним мизинцем прихлопнет! Откуда нам взять силы, чтобы заставить его применить технику и раскрыть свою уязвимость?
— Мой уровень невысок, но вот питомец у меня что надо, — Чэнь Гуань указал на Ружа, стоявшего рядом. — В сочетании с твоим луком у нас может появиться шанс.
— Это же Зловещий Очаровательный Кролик редкого качества? — прищурился Старая Птица. — Хотя нет, крупноват… Неужели необычайного? Но даже так, против голема он не боец. Впрочем, тебе повезло заполучить такого питомца. Выжить на этом острове будет проще.
— А ты присмотрись повнимательнее, — сказал Чэнь Гуань.
По его знаку Руж подошел к дереву и выдернул из ствола Тесак-Кровопийцу.
Старая Птица замер, а потом на его лице отразилось чистое изумление.
— Этот тесак… его тайное сокровище? Но я никогда не слышал, чтобы у этих кроликов были сокровища… Только если это не… уникальный дух?
— Именно. Уникальный, — подтвердил Чэнь Гуань. — А теперь представь: мы поднимаем его до десятого уровня, добавляем к этому твой лук… Как тебе наши шансы против голема?
Он не сказал главного: его главным козырем оставался Дух Восхваления. Под его действием Руж вполне мог справиться с големом и в одиночку.
— Уникальный дух! — выдохнул Старая Птица.
Он год мыкался на этом острове, но так и не раздобыл ни одного приличного питомца. А этот новичок, едва появившись, уже обзавелся уникальным духом, да еще и с такой чудовищной боевой мощью!
— Если так… то шансы есть. Небольшие, но есть… Вот только моя меткость… боюсь, ее не хватит… — неуверенно пробормотал он. От былой детской самоуверенности не осталось и следа.
Чэнь Гуань пристально посмотрел на него. Остров кишел опасностями, и исследовать его в одиночку было чистым безумием. Проводник-ветеран мог бы избавить его от множества проблем. К тому же, он не был до конца уверен, что усиленный Руж справится с големом в одиночку. Лук Старой Птицы, способный нанести решающий удар в уязвимое место, был необходимой страховкой. Нужно было втянуть его в это дело.
«А если он решит предать? — пронеслось в голове у Чэнь Гуаня. — Ну, Старая Птица седьмого уровня слабее Ружа второго. Если он замыслит недоброе, я просто усилю кролика Духом Восхваления. Разобраться с предателем не составит труда».
Придя к этому выводу, Чэнь Гуань посерьезнел.
— Старая Птица, ты должен знать. Для нашего поколения мальчишек с улицы ты был настоящим кумиром. Помнишь, как однажды ты повел меня в рощу пострелять птиц? На ветке сидели две горлицы, рядышком. Ты тогда спросил меня: «Веришь, что я одним камнем сниму обеих?» Я, конечно, не поверил. А ты молча поднял гальку, натянул рогатку… и две тушки рухнули на землю. Знаешь, кем ты был для меня в тот миг? Богом. Ты казался мне всемогущим.
— То были всего лишь птицы, да еще и неподвижные, — криво усмехнулся Старая Птица, все еще пребывая в унынии. — Битва с тайным духом — совсем другое дело.
— Для меня — то же самое, — Чэнь Гуань жестом пресек его возражения. — Твой дар стрелка — единственный в своем роде. Никто не рожден для лука так, как ты. Никто не сравнится с тобой в меткости. — Он посмотрел ему прямо в глаза и продолжил с непоколебимой уверенностью: — Я верю, что твой талант не имеет себе равных, и ты станешь величайшим лучником. А не попадаешь ты сейчас лишь потому, что слишком оглядываешься на других. Ты потерял себя и забыл, на что способен на самом деле.
Говоря это, Чэнь Гуань втайне активировал Дух Восхваления, желая проверить, насколько сильно он действует на практиков.
Старая Птица ошеломленно смотрел на него. От этих слов внутри будто что-то загорелось, кровь потекла быстрее. Но он все еще не верил в себя.
— Чэнь Гуань, ты слишком высокого мнения обо мне. Я не так хорош, как ты думаешь.
— Не хорош? А давай проверим! — Чэнь Гуань поднял с земли гладкий камушек размером с голубиное яйцо. — Я подброшу его, а ты сбей стрелой.
Старая Птица хотел было возразить, но Чэнь Гуань уже подкинул камень в воздух. В тот же миг Старая Птица ощутил, как по телу разливается горячая волна неведомой силы. Он действовал на чистом инстинкте: выхватил стрелу, наложил на тетиву, отпустил.
Стрела со свистом рассекла воздух, и с сухим щелчком камень в небе разлетелся на куски.
Обновлено: 18.01.2026